Текст книги "Мир, в котором меня не было (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27

– Мои силы в магии Огня довольно посредственны, – со слабой улыбкой ответила я, внутренне холодея.

Демон повернулся вместе со мной, мелькнули размытые лица обеспокоенного Камдена и серьезной Ле-Рин, неожиданно оказавшихся рядом в паре. Они гармонично смотрелись вместе, рождая во мне странное чувства раздражения.

Они сражаются против демонов на протяжении нескольких жизней. Они и должны выглядеть слаженной командой. Без хорошего сплава доверия, и речи не может идти о сотрудничестве.

– Китра, – позвал меня демон, заметив, что я отвлеклась.  – А в чем вы хороши?

Обычный вопрос для будущего нанимателя? Вполне. Душим панику и вспоминаем свои показатели на уроках

– Я неплохо проявляю себя в теоретических предметах. Учителя утверждают, что мой резерв сил формируется правильно, без каких-либо отклонений.

– Что говорит о прекрасном уровне владения силой, – продолжил демон, ведя меня под музыку. – Приятно знать, что трагедия в семье, проблемы с учебой и потрясения с последним ритуалом, никак не повлияли на хрупкую систему каналов силы и резерва. Редко кто может похвастаться подобным успехом.

Вроде комплимент, но отчего-то бросило в дрожь.  Демон наклонился ко мне, а я не шевельнулась, оцепенев.

– Живая энергия Стихий своевольна, агрессивна и необузданна. – Прошептал Лиар рядом с ухом. – Она так легко деформируется, особенно у нынешнего поколения, лишенного вспомогательного баланса.

Я подавила желание отстраниться от демона и вырвать руку из его ладони.

– Не понимаю о чем вы, – в моем голосе прорезалась хрипотца и я снова изобразила улыбку. Я маленькая, глупенькая и ужасно слабая адептка Огня, зачем со мной говорить о всяких премудростях магии? –  Мы еще не изучали строение внутренних каналов. Только основные правила использования заклинаний.

– Вас и не научат, – хмыкнул он, отстраняясь обратно. В сторонке, на возвышенности, за нашими движениями следил Асбер. Лиар заметил его настороженный взгляд и проигнорировав его, оттеснил нас обратно к центру зала. – Вы знакомы с историей Привычного мира? Алеф Латер-Клоу когда-нибудь делился своим планами на жизнь с дочерью?

Я оказалась не настолько глупа, чтобы копаться в память Эвелин при демоне.

– С той самой дочерью, что не так давно пытался убить зачарованным письмом? – уточнила я. – Увы. До меня доходили лишь отголоски, иначе я не смогла бы так удачно войти в элиту общества – любимую Академию, – произнесла почти без сарказма. – Он – предатель рода человеческого. Не знаю, был ли Алеф когда-то по-настоящему моим отцом. Вы считали, что он один из Пробудившихся?

Демон кивнул.

– Информация подтвердилась? – смогла спросить я, продолжая двигаться под музыку не сбиваясь с такта. – Мой отец – один из них?

– Мы предполагаем худшее. – Ответил мужчина, не сводя с меня глаз.

– Куда еще хуже? Предатель и Пробудившийся, – я покачала головой, выказывая досаду и горечь.

– Что вы знаете о Пробудившихся?

– Только то, что известно из учебной программы Академии. – Я помедлила, вспоминая слова, произнесенные в кабинете. – И пару непонятных слов от господина Инквизитора.

–  Феномен Перерожденных существует довольно давно по человеческим меркам и абсолютно нов для Нижнего мира. Большая часть демонов, что тысячелетия назад ступала на поверхность Привычного мира – лично знакома с Геллиофреем. Не самым приятным образом, должен заметить. – Глаза Лиара сузились: мужчина был в числе тех избранных счастливцев. – Память у демонов лучше, чем у людей. А чувства сильнее и хранятся дольше. Пройдет еще десяток тысяч лет, а ненависть к этому человеку не утихнет.

Умеет Калеб заводить знакомства, – с досадой подумала я. – Ему бы в лесные дебри, да в отшельники, а он в самое пекло намылился. В Нижний мир за новой магией. Знал бы Лиар...

– Я думала Калеб Геллиоофрей  – историческая личность. О нем давно ничего не слышно.

– Верно. Мы можем наблюдать лишь следы, что он оставляет за собой. Видеть, где он прикасался к истории, искажая  и меняя на свой вкус. Он как тень, как отголосок Привычного мира. Он незрим для демонического или же людского глаза. Его косвенные последователи, коих нам доводилось выловить с десяток за последнюю сотню лет – ни разу лично с ним не встречались.

Десяток? Скольких Камден наштамповал в своей лаборатории? Отчего-то я была уверена, что он, как и Калеб, ограничился одной пятеркой. Если перевести результаты в количество затраченных чужих жизней, выходила жуткая цифра, никак не вяжущаяся  с новой личностью Камдена Геригона.

– Чем так плохи Пробудившиеся? – выпалила я неожиданно для себя самой. – К Геллиофрею у вас личные счеты, но в чем вина остальных? Зачем их убивать?

– Убивать? – демон выглядел по-настоящему удивленным. – Вы о почившей Деллианне Фольмуд? – произнес он так, будто она тихо и мирно скончалась от какой-то хвори в своей постели.  – Смерть вашей родственницы – инициатива Эгелара. Его взгляды отличаются от общепринятых в демоническом мире. Снискав почет и уважение среди магов и данаров, для нас он остался чужаком. Вам не следует уповать на его милость. Он молод и несдержан по нашим меркам.

Мое отражение мелькнуло в глазах демона и утонуло в непроглядной тьме черных зрачков. Я забыла, что за обликом статного мужчины прячется злобная, древняя тварь. Он был рожден десятки тысячелетий назад. Задолго до того, как я познакомилась с Калебом. Задолго до существования королевства в котором я родилась впервые. Возможно, он старее, чем само человечество. Чем магия Стихий. Чем Свет.

Прогремели трубы.

Реприза.

Разворот.

Подавляя дрожь, я вынырнула из водоворота обрекающей на смерть темноты, возвращаясь в шумный зал.

  – Пробудившиеся несут в себе огромную опасность для общества. Их мораль устарела. Их принципы нежизнеспособны. Они живут по старым, варварским законам, и не способны принять что-то новое, лучшее. Они заложники своей эпохи. Я бы хотел сказать, что они бесполезны для Империи, но к сожалению, это не так. Они хуже. Их существование разлагает саму суть общества, ввергая нас обратно в те времена, где главным достижением человечества были палка и камень. Они почти уничтожили Привычный мир,  не позволяя ему развиваться.

Я смотрела на Лиара выпученными глазами и не знала, что возразить. Быть не может, что такие как я, настолько опасны. Но слова демона звучали проникновенно, проникая в глубь души разъедая сомнениями. Я сдалась:

– Их же немного. Как такое ничтожное количество людей, пусть даже особенных, может разрушить Империю?

– Они действуют на неокрепшие умы общества. Они закладываю разрушительные идеи. Несут ложные посулы в массы. Они действуют незаметно. Они носители древних, погребенных в забвении страшных тайн, способных разорвать материю Привычного мира по щелчку пальцев. Если бы мы вовремя не вмешались, не вышли на свет к человеческой расе, Пробудившиеся разорвали бы на части ваш слой реальности.

Какая чушь! – успела возмутиться я. А потом мои руки одеревенели, а сознание моргнуло, на мгновение окунаясь во мрак. Я почти видела все то, что говорит Лиар. Почти чувствовала тянущийся за собой шлейф чужих смертей и губительного влияния на мир.

Я оставила мужа в Нижнем мире, погубив его душу. Забрала память, обрекла на цикличность, а он решил отомстить всему миру и пробить дорогу демонам в Привычный мир. Я оставила Камдену свой Дневник и дала ему подсказку, как продолжить дело Геллиофрея. В том, что человечество встало под эгиду демонов – моя вина.

Может Лиар не так уж и неправ? Я запустила новую волну Пробудившихся. Муж возглавил армию демонов. Кто знает, может Эрин когда-то давно перепутала в зелье лаванду с жасмином, отчего Свет обиделся, махнул всем ручкой и исчез в бескрайних просторах вселенной.

– Вы поражены, – отметил мужчина.

– Поражена, – согласилась я. – Но вы так и не ответили на мой вопрос.

 –  Что ж, вы – его дочь. Полагаю, вы имеете право знать всю правду. – Это были заготовленные слова. Он специально вверг мои чувства в хаос, чтобы спровоцировать  на реакцию. Я шумно сглотнула и спросила:

– Не томите же.

– Есть вероятность, что Алеф Латер-Клоу – не обычный Пробудившийся, а  прямой последователь Геллиофрея, а может быть, и он сам.

Я нарочно сбилась с шага, путаясь в ногах и юбке. Едва не зацепила соседнюю пару, но была спасена от полного провала, уверенным движением рук кавалера.

– Вот же ж! – вцепилась я в плечо демона, давая себе несколько секунд прийти в чувства. – Как такое возможно? Мой родной отец... – я замолчала, не сумев подобрать ответа. Иногда тишина выразительней любых фальшивых слов. Она позволяет собеседнику самому додумать ответ. Шок изобразить тяжелее и его я заменила на искреннее непонимание.

Это не обычное собеседование. Это нечто большее. Он пытается подтвердить какие-то свои догадки. Знать бы какие!

Я должна выбрать тактику. Снова. Придерживаться одной линии поведения и не менять ее. Либо я продолжаю играть непонятливую дурочку и иду в отрицание, а значит меня можно не брать в расчет, либо я борец и с моим мнением надо считаться. С Инквизитором выбор пал на первый вариант, но с господином Лиаром подобная игра может оказаться опасной.

– Зачем вы мне это говорите? – Демон попытался ответить, я тут же его перебила. – Что с того, что я его дочь? Ничего вы мне за это не должны. К чему этот разговор? Чего вы добиваетесь?

– Я хочу понять, кто передо мной. – Спокойно ответил смуглолицый. – Вы согласились встретиться со мной. Почему?

– Демонам не отказывают. – Буркнула я.

– Я слышал о вас иное.

– И что же?

– Инквизитор, – пояснил Лиар.

Он имел ввиду случай после возвращения из поместья Фольмуд.

– Я была не в себе и жутко сожалею о случившемся. Сегодня я принесу господину Инквизитору свои извинения.

Громыхнули барабаны: танец подходил к концу. Я собралась с силами и сказала:

– Я невольная жертва обстоятельств, не более. Что же вы хотите во мне понять?

– Вы меня заинтересовали.

– Чем же?

– Вы обаяли Эгелара.

– Вы мне льстите.

– Нет. – По маске учтивости и элегантности пробежала трещина. Он сильнее обхватил ладонь, заглядывая мне в глаза. Темная ауру поползла по коже, сминая слабую ментальную защиту. – Каждый из нас немного сходит с ума по своим маленьким, прекрасным цикличностям, и никогда по тем кто не имеет ничего с ними общего. Особенно, Эгелар.

Внутри все оборвалось, но внешне осталось на месте. Прическа, макияж, наряд, – то, что позволяет девушке быть той, кем она хочет. В моем случае, сохранить лицо при плохой игре. Пускай в прикупе выпала мелочевка, блефовать я училась дольше, чем магии Огня.

– Может, причина его заинтересованности Алеф, а не я?

– Он не заинтересован в вас, – холодно отрезал мужчина. – Он именно что очарован.

Моментально вспотел загривок. В неосознанной панике я рванула руку – но пальцы демона сжались сильнее, до боли. Я заставила себя подавить дрожь – еще тридцать секунд и он будет вынужден меня отпустить – и сухо поинтересовалась:

– С каких пор нравиться Инквизитору –  запрещено законом?

Со всеми ли претендентками демоны производили допрос? Я глянула на порхающие в танце пары. На лицах улыбки. Или все вокруг прекрасные актеры, соблюдающие этикет от точки до точки, или  Лиар выходит за рамки обычного  разговора.

– Не законом, здравым смыслом, – усмехнулся он. И где-то я была с ним согласна. – Есть еще кое-что о вашем отце, что я должен рассказать.

– Неужели вы что-то упустили? – напряженно спросила я под заключительный аккорд вальса. Пытка подошла к концу.

– Ни в коем разе. Я никогда ничего не упускаю. Но не все могу сказать открыто. – Он скосил глаза в сторону, где пары замерли под последнюю ноту музыки. Среди них я отметила нескольких демонов, что с любопытством поглядывали в нашу сторону. -Конкуренция, как никак. А вы, насколько я заметил, никого не отметили в анкете, помимо меня и Эгелара. Последнего, полагаю, из вежливости.

Я неопределенно повела плечом. Мол, думай как тебе угодно.

– И все же, вам следует кое-что знать.

– Не томите же меня.

Сверху донеслись аплодисменты. Кавалеры поклонились. Демон предложил мне руку, чтобы сопроводить к диванчику. Я порадовалась, что этикет бала предусматривал перчатки. Вспотевшие ладошки  были ни к чему.

– Боюсь в этом зале нет такого места, где я мог говорить открыто, – смуглолицый демон подвел меня к диванчику. Подобрав юбку, чтобы не помять, я присела на мягкий плюш. – Могу лишь намекнуть, что дело касается наследия Геллиофрея и настоящего местопребывания Алефа Латер-Клоу.

– Вы отследили место нахождения отца?! – я чуть ли не вскочила с места. По коже пробежали мурашки.

– Тш-ш, – мужчина приложил палец к губам, предупреждая о молчании. – Слишком много посторонних ушей. А эта информация находится под грифом "секретно".

Засосало под ложечкой.

Нежели они схватили Калеба? Мог ли господин Лиар обхитрить старого алхимика и заманить того в ловушку?

– Хоть намекните, – жалобно попросила я, надеясь что демон не учует моего страха.

Демон смерил меня заинтересованным взглядом. Я понадеялась, что выгляжу достаточно милой и безобидной, чтобы не вызвать подозрения у грозного начальника Мелинота. Когда я уже потеряла надежду, мужчина оперся рукой о подлокотник и наклонился. Его волосы мазнули по моей щеке, а дыхание остановилось у самого уха.

– Мы обнаружили его Дневник, – едва слышно произнес он, сразу отстраняясь назад.

– Что? – ослабевшим голосом, переспросила я, но мужчина  не слушал. Довольный произведенным эффектом, он еще раз поклонился, и подхватив мою безвольную ладошку, запечатал на ней поцелуй.

– Я пришел сюда только ради вас. С моими делами успешно справляется Мелинот. – Широко улыбнулся Лиар, отчего мне захотелось вжаться в диван и сделать себе выволочку, что посмела его задержать. – Благодарю вас за чудесный вечер. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Он развернулся, чтобы уйти. Не успел мужчина ступить двух шагов, как я вскочила с дивана и бросилась вслед за ним. У подножья лестницы, перехватила за локоть, забывая все правила этикета. Должно быть со стороны я смотрелась ужасно смешно и нелепо, но мне было не до глупых правил. Если Дневник Калеба у демонов, все его тайны будут вскоре раскрыты Лиаром. А большинство тайн великого мага Света – это я и остальные члены нашей пятерки.

– Постойте, – взмолилась я. – Вы уже догадались, как его расшифровать?

Демон ответил снисходительной улыбкой.

– Да-да, вы не можете мне сказать здесь, но, – я завертела головой по залу, пытаясь найти решение, – я должна знать, если Калеб и Алеф это одно и то же лицо. – Врать на ходу было сложно, но как еще объяснить причину, почему меня так волнуют тайны Дневника? – Здесь есть башня, – продолжала я.  – Остались еще места в Академии, где адептов не отследить не услышать. Там огромная пентаграмм, пропитанная темной магией. Она искажает все отслеживающие заклинания. А грань между мирами так тонка, что глушит любую прослушку.

Я лихорадочно шептала слова, почти не вслушиваясь в их смысл. Я удерживала взгляд демона, продолжая прикасаться к его руке. Я надеялась завладеть его вниманием в достаточной степени, чтобы он захотел уделить мне еще несколько минут драгоценного времени. Но, кажется, Лиар был только рад задержаться еще ненадолго.

 – Разве вы не обещали танец Эгелару? Было бы невежливо отвлекать внимание его партнерши.

– Верно, – спохватилась я. – Но тот танец назначен перед ужином. А я не посмею занять у вас времени больше, чем полчаса.

Мужчина хмыкнул и повернулся в сторону зала.

– А как же ваша нянька? Он не устроит переполох? – Смуглолицый демон вздернул вверх брови, указывая взглядом на Асбера. Парень неподалеку сопровождал адептку Земли. Он как-то упоминал, что учился на этом факультете. Академию данар закончил несколько лет назад, а значит, мог знать младшее поколение адептов.  – Ваш питомец слишком верен хозяину и наш с вам уход может его через чур взбудоражить.

Ну да, Асбер сразу бросится докладывать  Инквизитору.

– Вы пойдете первым, как и собирались, – предложила я. – А через пять минут, я незаметно ускользну следом за вами. Оставлю ложный след, будто бы отдыхаю в одной из гостиных и, таким образом, выиграю еще минут двадцать.

–  А вы любитель авантюр, – одобрительно покачал демон головой. – Впрочем, я понимаю ваше стремление знать правду. Он ваш отец и вы имеете право знать о том, что с ним происходит.

Он согласен, поняла я. Слава Свету, он согласен!

– Пять минут, – кивнул он, осторожно высвобождая руку из моих ладоней. Я и забыла, что вцепилась в его костюм подобно бешенному зверю.

Грянул оркестр.

Мужчина направился к балкону, скрываясь в толпе. Я смотрела ему в спину и размышляла.

Всего-то и требовалось: подняться по лестнице, обойти по кругу зал,  зайти  в малую гостиную и закрыв шторку, выйти через заднюю дверь. Полчаса не хватятся, что из комнатки никто не выходил. А если кто заглянет? Ну, после бала репутация честной девушки начнет хромать на обе ноги. Но разве это большая цена за предлагаемую информацию? Тем более, можно ли подпортить то, чего нет?

Беспокоило лишь некоторая неоднозначность в поведении Лиара. Казалось, он искренне беспокоится о моих чувствах. Но демонам нет дела до чужих распавшихся семей и оставшихся в неведение детях. Неужели Лиар не такой и среди темных тварей Нижнего мира есть неплохие ребята?  С другой стороны, что я вообще о демонах знаю, кроме страшных сказок из детства и нудных лекциях Калеба? Ни с кем лично я не знакома, а Инквизитор не считается.

Я ошибалась?

Мир не так плох?

А если дело не в этом? Если это как-то связано с цикличностью Лиара? Но не станет же он принуждать меня к чему-то силой? Мы в самом сердце Академии. У Делли и Инквизитора все начиналось полюбовно. Вряд ли он ее заставлял. Новый порядок устроен так, что демонам не приходиться брать что-то силой, все и так плывет им в руки.

Я вздохнула.

Инквизитор в бальной зале не появился. Был крохотный шанс, что он не узнает о маленькой эскападе и не станет искать меня до назначенной встречи.  Проследив, что Асбер приглашает адептку на танец, я продемонстрировала, как целенаправленно двигаюсь к фуршетному столу. Обилие заклинаний и складки атласных драпировок, скрывали маршрут. Минув парочку огневиков, что от скуки чертили на полу пентаграммы, заставляя огонь извиваться в такт музыки, я прошмыгнула по балкону к коридорчикам.

За игральными столами молодые люди и далеко не молодые демоны разыгрывали партии. Среди мужской части Академии, обнаружилась Араника. Заметив меня, девушка жутко покраснела, но не перестала улыбаться собеседникам. Я припомнила, что девушка активно восхищалась нарядами, но ни разу не упоминала о своих успехах в танцах. На тех нескольких уроках, что дали нам перед самым балом, адептка оставалась в  сторонке.

Высчитав нужный проем, я скользнула за шторку. К задней двери. Промчалась по коридору, чувствуя как улетают драгоценные минуты. А несколько пролетов спустя, застыла посреди безмолвия Восточной башни.

Не успела я найти фигуру демона на пустынной площадке, как в глазах потух свет. Слабые осколки разорванного в клочья щита, запечатлели в голове последний обрывок информации: меня только что атаковали темномагическим заклинанием.

Поправка: демоническим.

Глава 28

Вы испытывали когда-нибудь чувство, будто миллионы маленьких существ пожирают вас изнутри в тот самый момент, когда вы тонете в жбане с кислотой? Вас выворачивает наизнанку в жутком позыве исторгнуть наружу внутренние органы. Боль неописуемая, но вы не в силах закричать. Не можете позвать на помощь. Не можете сделать ничего, чтобы спасти собственную жизнь, или хотя бы уменьшить боль.

Я задыхалась.

В глубине стиснутого судорогой ужаса живота зародился полный животной паники вопль, но я не позволила ему вырваться. На самом деле я не тонула, а плотоядные твари  не разъедали мое тело. Жизнь предстала в своем самом банальном воплощении: я находилась в чертогах Нижнего мира.

Я медленно выравнивала дыхание, приводя пульс в норму. Тяжелая энергия атаковала организм, вынуждая его обороняться. Остатки затухающего Света ринулись в бой, но потерпели поражение. Магия растеклась по телу. Не в силах обеспечить защиту, Свет бил панику, медленно отравляя меня изнутри.

Чужеродный мир был недружелюбен. Он давил на меня своей силой, вынуждая принять свою энергию, но пропасть между нами была непреодолима.  Я лежала на полу и не находила сил подняться. Я видела свои руки перед собой, но не могла пошевелить и пальцем. С некоторой досадой отметила, что одна перчатка отсутствует, а на второй оторвалась оборка. Темная магия прошлась параличом по каналам силы, блокируя любую попытку пошевелиться.

Меня не убили, – четко осознала я, разглядывая черный пол с серебристыми прожилками. – И не принесли в жертву демону. Я жива. Но застряла на очень глубоком уровне Нижнего мира.

В первый раз, когда мне довелось посетить Нижний мир, я ощущала себя совершенно по-другому. Я была лишена воли и не могла сойти с дорожки, ведущей к смерти. Фактически, мне дозволялось все действия, кроме тех, что могли сорвать процесс поглощения души демоном. Второй раз я соприкоснулась с темным миром, когда пробуждала магию Крови. Тогда я чувствовала некоторое давления слоев. Я соприкоснулась с самой поверхностью, теперь же меня утянуло на самое дно

– Спокойно, – в звенящей пустоте голос прозвучал подобно весеннему грому. – Сейчас станет легче.

Мужчина наклонился защелкивая на моих руках браслеты. Я конвульсивно дернулась, когда давление прекратилось, отступая назад пенящейся волной. На смену тяжести и рвотным позывам, пришла пустота и одиночество. Руки неловко заскользили по полированному полу. Я попыталась подняться. Звякнул металл. Я растерянно глянула вниз. На запястьях чернели тонкие полоски бесмора.

Мой Свет заблокировали: вот откуда облегчение. Когда магия перестала сопротивляться пространству, сотворенному из демонической магии, боль ушла. Я подняла голову, встречаясь взглядом с Лиаром.

Мужчина был все в той же парадной одежде.

– Полагаю, часть Дневника вы расшифровали, – спокойно сказала я, прокручивая в голове панические мысли.

Я – человек. В бесморе – я обычный человек без магии.

Демоны прекрасно себя чувствуют на нижних слоях реальности. Данары – не стремятся туда возвращаться. Магам приходится тяжело. А люди? Сколько продержится человек, не нанеся душе непоправимый урон?

– Нет никакого Дневника, – демон отступил назад. – Вы купились на старую, как Нижний мир, уловку.

Он обманул меня. Он с самого начала подозревал, что со мной что-то не так и кинул наживку, на которую Переродившийся не мог не клюнуть. Очень тупой Переродившийся.

Я знала, что умом не блещу, но не думала, что настолько!

– Глупо получилось, – я поднялась с пола на колени и облокотилась спиной о стену. Вставать на ноги не спешила – организм, лишенный доступа к магии нуждался в небольшой передышке. Все это время я поддерживала себя с помощью Света и не могла сразу вспомнить все раны, что не успела долечить. – Неужели было так сложно обойтись обычным ордером на арест, не прибегая к столь драматичным эффектам?

Я неуверенно потрогала затылок. Шишки не обнаружилось. Вроде на землю я не падала, иначе голова раскалывалась бы жутко. И все же, остатки заклинания, свалившего меня с ног и выкинувшего из сознания, эхом чувствовались по всему телу.

– Как я уже упоминал, наш разговор не имеет ничего общего с делами Канцелярии, – он стянул белые перчатки и бросил  их на край круглого столик. – Им необязательно знать, что здесь происходит. Как и Инквизитору. Эта встреча личного характера.

Занятая борьбой с темными эманациями, а позже, с бесмром, я не проанализировала свое местоположение. Когда демон обратил на это внимание, я поняла, что же с этим помещением не так. Комната в темных тонах меньше всего  походила на застенки Канцелярии в которых мне довелось побывать почти сразу после пробуждения. Имей она свой аналог в Нижнем мире, вряд ли в ее подвалах нашлось бы место для позолоченных светильников, потертых временем фресок, обитых шелком кресел и тянувшихся вдоль стен шкафов. Это место напоминало алхимический кабинет, только без лабораторного стола, огромных стеклянных колб и жаровни.

– Где я? – приложив  ладони к стенке, я почувствовала болезненное тепло. Не надо быть магом, чтобы уловить умирающие биение прогнивших, изломанных из-за перекачки тяжелых  энергий, нитей.

Удерживая демона в поле зрения, я поднялась на  подрагивающих ногах. Шатало меня, как одинокую осинку в поле. Это в обуви-то на плоской подошве и без каблуков, между прочим.

–  Моя скромная резиденция, – он небрежно скинул камзол на кресло, оставшись в черной атласной рубашке. – В Нижнем мире, разумеется. Но, вы это уже поняли.

В бесморе, но не связана и не в цепях. Не так много я понимаю.

Бал может продолжаться до самого утра. Меня хватятся не раньше чем через полчаса, когда настанет время танца с Инквизитором. Но если он не появится? Если по каким-то причинам не сможет посетить торжество? То что? Меня кто-нибудь будет искать? И что станут делать, если не найдут? Ни Асбер ни Камден не могут покинуть Академию. Да и полезет ли кто-нибудь за мной в Нижний мир?

– Я покинула Академию. Закон не на моей стороне, верно? – уточнила я, отметая интересы Асбера в сторону. Он – моя официальная поддержка. Хотя вряд ли данаром можно пригрозить демону.

– Не на вашей, – подтвердил Лиар, расстегивая манжеты и закатывая рукава. Одежду с короткими рукавами я предпочитала в те дни, когда собиралась использовать серьезные заклинания. Так больше свободы для маневров и меньше угрозы для одежды. Проклятье... – Академия не несет ответственности за адепта, самовольно покинувшего ее территорию. В прошлый раз за вас отвечал следопыт Инквизитора и во время  расследования. В этот раз у вас таких гарантий нет.

– С каких пор похищение считается актом доброй воли похищенного? – уточнила я, попутно разглядывая место своего нахождения.

Дальняя часть комнаты была заполнена темнотой, полностью скрадывая утопающую во мраке обстановку. На стенах ни окон ни дверей, будто мы в какой-то шахте. Я прошлась взглядом по потолочной мозаике, но люка или отверстия не обнаружила. Или дверь проявлялась только перед магическим взором, или сюда можно попасть только порталом, или выход был поглощен первородной мглой, сгустившейся в конце комнаты. Почему-то последний вариант нравился мне меньше остальных.

 – Вы сами решили покинуть бальный зал, – напомнил демон, растирая ладони. – Я вас ни к чему не принуждал. Вы не брали с меня никаких обязательств, а я ничего не обещал. Стоит ли удивляться, что все закончилось именно так?

Он произнес это спокойно: без пафоса и самодовольства. Маленькое представление в его исполнении не доставляло ему особого интереса. Очередная рутина в списке его дел. Это сбивало с толку. Если все сложности связанные с разоблачением не доставляют ему удовольствия, то к чему проблемы с Канцелярией? Зачем идти в обход нее?

– И что дальше? – я посмотрела на браслеты бесмора. Одного было достаточно, чтобы обесточить меня, но он зачем-то надел оба. Они не имели замка или защелки, и больше напоминали обычную женскую бижутерию. На пробу я крутанула ободок, пытаясь стащить с ладони. Ничего не вышло: браслет сидел крепко. – Какая вам с меня польза?

Я не успела отреагировать, когда атакующее заклинание врезалось мне в корпус и свалило обратно на пол. Я выставила перед собой руки, чтобы смягчить удар. Оглушенная в первую секунду, я с опозданием почувствовала как в грудную клетку ворвалось десяток крючков. Воображение живо дорисовало картину, как металлические загогулины впиваются ржавыми концами в плоть. Пробивают ребра, путаясь в кровеносных сосудах. А потом начинаю тянуть в разные стороны, оголяя, выворачивая наизнанку белые кости. Я слышала их треск: ребра ломались, мышцы разрывались пополам. Боль отозвалась мириадой огненных солнц, прожигающих кожу изнутри.

Руки подкосились и я упала.

Я должна была истекать кровью. Я должна была чувствовать тепло. Я должна была умереть от шока. Но я лежала. Сознание сковалось страхом, тело болью. И лишь слабый голосок шептал еретичные слова.

Встать и бежать.

 Куда? Как?!

– Где Калеб? – голос демона отозвался в голове грохотом грома, перебивая стук сердца.

Оно бьется, – с удивлением поняла я.

Тяжелая рука ухватила меня за воротник и потащила вверх. Я хотела держать голову ровно, смотреть ему в глаза, когда за последним ударом сердца придет последний вздох, но вместо этого скосила глаза вниз. Органы не вываливались из моей груди, а изломанные ребра не разрывали плоть изнутри.

Я в бесморе!

Он блокирует магию текущую по каналам сила, а значит, и все заклинания, что направлены на эту область. Выворачивающие наизнанку заклятья как раз принадлежат этой сфере.

– Была бы я здесь, если бы знала? – прохрипела я.

Боль в сознании. Иллюзии раздробленного, искореженного тела – лишь в моей голове. Вот бы еще понимание этого как-то освобождало от ощущений!

Мужчина сжал пальцы на моем горле. Я вцепилась в его руку, пытаясь разжать хватку, но с тем же успехом я могла пытаться сдвинуть гору.

– Что ты знаешь о его местоположении? – его голос ничуть не изменился.

А я задыхалась.

Вот уж что точно происходило не у меня в голове, а на самом деле!

– Была бы я здесь, если бы что-то знала? – повторила я, жалея что не стянула бальные перчатки. Шелк скользил по его кожи мягкими прикосновениями, а мне хотелось раздирать ее ногтями до самого мяса.

– Он оставил тебе письмо, – тряхнул меня мужчина, выбивая из горла жалобный вскрик. –  И не говори ту чушь, что я написал в отчетах. Калеб не пытался тебя убить. Я подкинул эту теорию лишь для того, чтобы отбрехаться от остальной Канцелярии.

– Я ничего не знаю.

– Милая, это может продолжаться бесконечно долго, – участливо посоветовал он.

Я бы возразила, если бы в этот момент не боролась за новый вдох.

В глазах темнело.

В последнее мгновение я изо всех сил лягнула мужчину ногой в живот, но что может человек против демона? Он этого даже не заметил. Брезгливо отдернув руку, мужчина обернулся назад. В его позе произошла перемена и я отчего-то пожалела, что не успела задохнуться.

Я жадно глотнула порцию воздуха.

Ноги подкосились.

Я думала, что так и сползу вниз, но Лиар перехватил меня за шкирку и швырнул в кресло. Я беспомощно ухватилась за подлокотники, чтобы не свалиться на пол.

– Ладно, сиди спокойно, – приказал демон, отворачиваясь к стенным шкафам. – Есть ведь способы и поинтересней.

Я склонилась над столиком с трудом удерживая внутри собственную душу.

Магия иллюзии пропала, но мне до сих пор казалось, что кишки вот-вот плюхнуться на колени.