Текст книги "Путь демона, сменившего гнев на милость (СИ)"

Автор книги: Кирин из райских садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Шицзунь… ваша мантия, – вопрос про дочь едва ли не слетел с языка. Он положил мантию рядом и переглянулся с девочкой, которая была заинтересована новым лицом, но продолжила расчёсывать волосы заклинательницы. Затем поклонился:

– Доброе утро, шицзунь.

– Доброе, – прозвучало несколько недовольно. Но при этом женщина щурилась, как будто болела голова. Похмелье?

– А тебя Ло Бинхэ зовут, да? Лин-эр сказал! Меня зовут Хань Со, – а, эта дочка господина Хань. Бинхэ улыбнулся. Между тем девочка собрала часть волос и закрутила их в пучок на затылке. – Не подашь мне те заколки, – и указала на два серебряных бамбука, связанных цепочкой. И отыскала ведь!

– Конечно, – а ведь раньше ему не доводилось видеть этот знак отличия.

– Спасибо, – но маленькой девочке было всё равно: красивые заколки – и хорошо. Она осторожно заколола волосы на висках. Получилось…

– Шицзунь, а вы помолодели, – хохотнул ученик, а женщина закатила глаза. Девочка взяла и поднесла зеркало, чтобы Цинцю могла оценить её работу.

– И правда! Какая я красавица благодаря стараниям А-Со, – женщина похлопала себя по щекам, довольно улыбаясь.

– Я рада! – положила зеркало на кровать. – Пойду потороплю слуг! – пора завтракать.

– Шицзунь… – тут и не духу от вина. Неужели всё из-за малютки? Ей на вид лет восемь, не больше.

– Только глупостей не говори, – в сером взгляде так и читалось: не дочь она мне, не дочь.

И Бинхэ выдохнул с облегчением, пока учитель не увидела.

– Кстати, что ты здесь делаешь? – похоже, не помнит о его вчерашнем появлении, а потому старается выглядеть невозмутимой.

Ло Бинхэ протянул конверт. И Шэнь Цицню тут же поспешила прочитать содержимое. Она важно кивала головой несколько раз. И осталась довольной. Спрятав всё, Цицню вернула конверт своему ученику.

– Пусть у тебя побудет, – встала и пошла на выход. – Похоже, ты не делал перерыв, раз вернулся раньше ожидаемого. Как тренировки?

– Меня много хвалили, но лучше, если шицзунь по возвращению на Цинцзин сама оценит результаты, – сейчас, пока они не в школе, ученик шёл рядом, а не позади. Осторожно поглядывал на профиль учителя, которая пребывала в хорошем настроении.

– М, хорошо, – и продолжала улыбаться. – Подарок пришёлся тебе по душе? – при свете солнца сад оказался лучше, чем ночью. И лабиринт из беседок не казался такой дурацкой идеей.

– Очень. Надеюсь, я правильно понял смысл этого подарка. Но шицзунь обещала мне ещё подарок, о котором буду знать только я и шицзунь. А о вине знает тётушка Тан! – Бинхэ повернул голову: Цинцю рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– За кого ты меня принимаешь? – наклонила голову, убрав руку. – Вино – это небольшой бонус к основному подарку. А другой… – она чуть ускорила шаг. – Твой шицзунь растерялась, так как не смогла подобрать хороший подарок, но лишь бы что дарить тоже не хотелось, – в принципе, логично, что она не знала, что ему подарить. А это значит… – …можешь попросить всё, что мне по силам будет достать.

– Или сделать! – тут же подхватил.

– Или сделать! – она резко остановилась и повернулась к нему всем телом. – Ты! – вскинула палец. – Волк в овечьей шкуре, – теперь уже смеялся Ло Бинхэ. Зато смог увидеть рассеянность, неловкость и смущение на её лице.

– Шицзунь, а где ваш веер? – иначе бы давно спрятала лицо за ним.

– Утопила. Случайно, – Цинцю быстро зашагал вперёд. Раз осень выдалась теплая и завтрак у них на улице, стоит поспешить насладиться тёплой едой. Бинхэ же отвечать не стал, просто догнал и шёл рядом с широкой улыбкой. Кажется, притворяться холодной и злой в этом месте у неё не получается, а потому стоит наслаждаться. К тому же лучше будет не наказывать его по возвращению из вредности, ведь привлечёт лишнее внимание. А отвечать придётся ему!

====== 4 ======

Комментарий к

4

Немного потырено перевода для описания Собрания, но вы его не пропускайте, ибо он подмят под сюжет. Не шарю, что всё-таки в имени Гунъи фамилия, но по моей логики Сяо. А то кто знает? Вдруг Гунъи – это двухсложная фамилия.

Если заметите ошибку или опечатку, пожалуйста, воспользуйтесь ПБ.

Приятного прочтения♥

После подкупа вином Тан Юэмэй старалась глаз не спускать с мальчишки, который прекрасно знал – непонятно откуда – о темах её разговоров с главой школы тет-а-тет. Спросить прямо – так не ответит! Однако такая угроза могла говорить и о том, что Шэнь Цинцю всё знает. Поскольку Юэмэй не до конца понимала, зачем в личных помощниках ей понадобился именно Ло Бинхэ, надумывала она знатно. Возможно, Цзю-мэймэй уже давно всё знает, а потому решила потихоньку отдалить Тан-шимэй от себя. Без скандала. Тихо и мирно. И всё же язык не поворачивался спросить прямо.

До Собрания Союза Бессмертных осталось немного. Но лорд Цинцзин решила лично откликнуться на одно прошение смертных. Из учеников и подчинённых взяла с собой только Ло Бинхэ. Они бы и пошли вдвоём. Но Юэ Цинъюань не мог так рисковать, дело могло оказаться куда опаснее, чем рассчитывала Шэнь-шимэй. А потому он настоял на том, чтобы отправился и Лю Цингэ вместе с Ци Цинци. Какая-то чересчур большая компания.

Вот и сегодня, управившись со своими обязанностями и проследив за тем, чтобы Мин Фань не засиживался допоздна, отправилась на Цюндин к Ци-гэ. Даже спустя столько лет он не помирился с сяо Цзю. Но это не мешало ему беспокоиться и заботиться. Хотя по мнению Тан Юэмэй, с управлением своего пика Шэнь Цинцю справлялась лучше, чем Юэ Цинъюань. Возможно, не трать он драгоценное время на пустое беспокойство о давно ушедшем (как считает лорд Цинцзин), справлялся бы как положено. С другой стороны, кто посмел бы упрекнуть Юэ Цинъюаня в недостаточном усердии и плохом управлении школой?

Чай уже был готов к приходу шимэй. Заклинательница улыбнулась старому другу, заняв своё место.

– Никаких новостей нет? – он всегда задавал этот вопрос, стоило Цинцю самой отправиться на расправу с демонами.

– Вы ведь знаете, глава, она никогда не тратит время на подобные вещи, – исключение: непредвиденная ситуация, как в Шанъи. И то поставила свои условия! Ну, справилась же. Юэмэй попробовала предложенный чай. Прекрасный вкус. Не горячий, но ещё нескоро остынет – идеальная температура. Особенно сейчас, в смену сезонов.

– На прошлом совете лордов мне показалось, что она была чем-то озадачена, – к своей же чаше Ци-гэ даже не прикоснулся. Только смотрел. Жидкость подрагивала: так сильно билось его сердце, и сила биения доходила до чаши. В последнее время он о многом переживает. И не только о сяо Цзю.

– Юэ-шисюн, стоит позаботиться о себе, – Юэмэй поставила чашу: пустая. Нет у неё привычки растягивать наслаждение. – Что касается мэймэй, она никогда не любила Собрания Союза Бессмертных. И ты это знаешь. Хотя действительно есть что-то ещё, что не даёт ей покоя, – женщина постучала пальцем по столешнице. – Со мной она не говорит, – сожаление и вина. – Возможно, она знает, что я бегаю сюда и «доношу о каждом шаге», – и слабая усмешка.

– Тан-шимэй, брось. Уверен, она не станет в тебе сомневаться. Если знает об этом, то знает и твой стандартный ответ, – глава улыбнулся.

– Да, жива, относительно здорова, иногда жалуется на что-нибудь, чтобы спустить пар, – и Юэмэй улыбнулась в ответ.

Перед ней мужчина, состоявшийся в жизни, заклинатель с доброй славой, надёжный глава, добрый друг детства и заботливый старший брат сейчас. Кое-что с возрастом меняется. Она точно знает, что он будет дорожить больше всего сестрой, пусть и названой. Она точно знает, что если и захочет, пробьётся только на второе место. Или третье, после школы. Почему-то обиды от осознания этой мысли не было.

Тан Юэмэй не краснела, как маленькая девочка, и не улыбалась скромно, не кокетничала, как девица на выданье. Она просто делала свою работу. Заботилась о мэймэй, без которой вряд ли бы выжила на улице, а после и в поместье Цю. Конечно, выживать на улицах помогал и Ци-гэ. Но если он всех опекал, то Цинцю колотила их, провоцируя на действия. Ей быстро надоедали терпилы, которые не могли дать отпор обидчикам или убежать от них. Понимавшая это Юэмэй, решила что её счастье – спокойная жизнь Цзю-мэймэй, потому что заслужила. И хоть сейчас она была уверена, что это почти спокойная жизнь и есть то, что нужно, врываться в жизнь Ци-гэ не хотелось.

– Тебе тоже стоит отдыхать больше. Да, ты соблюдаешь порядок дня, но так ли комфортно от этого? Думаю, Шэнь-шимэй и слова против не скажет, – глава взялся за свой чай: пить ещё можно. Приближалась ночь и почти все звуки на пике смолкли. Пора отдыхать.

– Благодарю главу за заботу, я подумаю об этом, – и всё же приятно, когда он искренне (или всё же из вежливости?) напоминает не пренебрегать собой.

Ци Цинци понять не могла, с чего бы на дело средней важности должны отправляться лорды, причём сразу. Нет, она не будет утверждать, что не считает изнасилование чем-то неважным. Но как такие проблемы решаются? Замалчивание или замужество. Но тут дело рук демонов. Но пока не истребляют города или… ах, надо быть честной, Ци Цини никогда не отправлялась на подобные задания. Особенно если заранее не посылала кого-то всё разузнать. Это Шэнь Цинцю, стоило появиться подобному прошению, мчалась без оглядки. Что вызывало некоторые нехорошие мысли, но на них, как хорошая подруга, Ци Цинци старалась не зацикливаться.

Хотя если брать в расчёт, что Шэнь Цинцю не любит, когда демонов поливают грязью больше, чем людей, совершивших преступление. Да, у людей всё решал статус и возможности, а демоны – они по природе своей злые. Упомянуть их бранью – хуже не станет. Если забыть о субъективности заклинателя, это действительно смешно, Ци Цинци согласна. А между тем Шэнь Цицню чувствовала в этом грязном деле подвох. Нападать и насиловать девушек, в одной местности, настоятельно привлекая внимание…

Впрочем, сейчас лорд Цинцзин притворялась мужчиной, а потому спокойно пила вино под неодобрительные взгляды двух лордов и одного ученика. Ци Цинци было некомфортно: муж, которого она всё ещё любит, и подруга, которую любит муж. Сколько бы лет ни прошло, а осадок останется. И только Цинцю всё равно.

– Шицзунь, мы остановились, потому что местное вино ценно? – Ло Бинхэ относительно доволен. Несмотря на присутствие двух шишу, он не мог не нарадоваться весёлой и открытой Шэнь Цзю. Сейчас она была тем самым господином, любящем выпить, устроившись на ветке дерева. Но это разнилось с её настроением, мрачным и даже буйным, после прочтения прошения. Поэтому сей ученик старался убрать вино куда подальше. И даже налил лордам Сяньшу и Байчжань, хоть они и не собирались пить. Но Лю Цингэ быстро «сдался», так что сосуд они опустошили и глазом не моргнув. Цицню хотела заказать ещё один, но…

– Да, вино, правда, ценно, – не тот прекрасный голос, а тенор, будто действительно другой человек. – Люди приходят в такие места расслабиться. Поговорить, о многом поговорить, – Цингэ и Цинци проследили за её взглядом. Одна, пока не очень шумная компания, увлечённо обсуждала что-то. Недостаточно громко, чтобы услышать, особенно когда звуки со всей улицы сливаются в один шум.

– Думаешь, они говорят о тех девушках? – Лю Цингэ слегка нахмурился.

– Не знаю, но попробовать стоит. К тому же есть ещё одна компания, на втором этаже. Они будут поблагороднее, – теперь нахмурилась Цинци. – Шимэй, шиди, возьмите их на себя. Но не говорите, что мы из Цанцюн, не пользуйтесь своим авторитетом, – Цицню усмехнулась, как бы говоря: «А то загубите всё дело». Но от части это правда: благородного происхождения совершенствующиеся бессмертные часто давили авторитетом и силой. Не чувствуя потребности располагать простых людей, они могли упустить достаточно, но не обратить на это внимания.

А ещё так лорд Цинцзин намекала леди последить за своим мужем, который чуть-что достанет Чэнлуань.

– А ты пойдёшь к ним? – на первом этаже сидели простолюдины, но их самих Цинцю заставила вырядиться во что-то среднее. И вашим и нашим! Это могло как оттолкнуть людей, так и притянуть.

– Само собой, – кивок. – Бинхэ, а ты расспроси-ка местных красавиц. Думаю, не успеешь остаться один, вон та милашка точно подойдёт, – и улыбнулся одной милой официантке. Их компания уже приглянулась бедняжке тем, что здесь есть женщина, то бишь Цинци, которую и пальцем тронуть не смеют. Ни грязных слов. Ни нахального поведения. В общем и целом, они вызывали доверие. На общем фоне – необычно и для кого-то даже подозрительного. Цинцю бы засомневалась, будь обычным человеком.

Ученик продолжал скромно и почтительно улыбаться, только взгляд перестал излучать восхищение, скорее наполнился холодом. Слышать подобное от Шэнь Цинцю неприятно. Но срываться на милой девушке он не станет. И улыбнуться лишний раз совсем не тяжело. В конце концов, он пока ещё безобидный белый лотос (с натяжкой).

(Волк в овечьей шкуре!)

Лю Цингэ ещё пытался высказать недовольство. Но перечить Цинци не стал. Они достаточно долго провели на втором этаже, а вернулись с маломальскими сведениями. Местные заклинатели не особо хотят лезть в это дело. Уже все знают, что прошение передали прямо в Цанцюн. Вассальные школы и кланы заклинателей всё больше наглеют, но просто взять и решить что-то нельзя.

А в это время Цинцю уже успела расспросить местное мужичьё о всяких странностях в округе. Всё это дело происходило между Саньяном и лесной местностью, где часто открывались разломы, предоставляя демонам возможность приходить в мир людей, а самим людям пропадать навсегда. Но после заточения Тяньлан-цзюня под Байлу разломы открывались всё реже. Как будто сами земли Царства Демонов ощущали отсутствие своего владыки и ограждались от Царства Людей.

К Бинхэ правда подходили девица за девицей, но он делал всё, чтобы те долго не задерживались. Самые страшные сплетни и слухи, он уже услышал. Оставалось наблюдать за учителем, чтобы та не разошлась. Он терпел, реально терпел, понимая, что Цинцю прекрасно вписывается в компанию не из-за своей беспечности. Но видеть, как всё больше рядом сидящие то наклоняться слишком близко, то похлопают по плечу или спине, то нальют ещё, дыша перегаром, – невыносимо!

– Простите, уважаемые господа, но моему молодому господину пора идти, – к тому же он был достаточно наглым учеником, чтобы оправдать себя обстоятельствами. Схватив женщину за плечо, Бинхэ применил самую малость часть силы, чтобы не причинить учителю неудобства. Легко поддаваясь, Цинцю плавно встала из-за своего места и виновато улыбнулась. Ло Бинхэ кивнул на лестницу: шишу уже спускаются.

– Ах, простите, простите, мне действительно пора, – Шэнь потянулась за кошельком.

– Брось! Своим не жалко! – сказал один мужчина, и другие подхватили. Ло Бинхэ передёрнуло: учитель слишком простой человек, нечего ей своей в подобных компаниях становиться. И всё же на досуге этот ученик попытается понять, в чём прелесть такого стремления Цинцю быть среди простых людей, да ещё и «своей».

– До встречи, братцы! – она притворялась достаточно пьяной, что даже шишу высказали своё «фи». Но не успели они переступить порог заведения, Цицню довольно спокойной спросила, кто и о чём разузнал. Всё сводилось к тому, что в первую очередь стоило посетить монастырь близ Саньяна. Туда то все вернувшиеся девушки отправились, сбегая от родных мест и разломов подальше. А пока стоило остановиться где-нибудь и поспать. Мальчики отдельно, а «супружеская пара» тоже отдельно!

Как ни странно, наутро выжили все, никого не убив.

Путешествие туда и обратно. Всего вернулось семь девушек, из них только две вменяемые. Одну Шэнь Цинцю успела потроллить, что если бы её испортил человек, то она бы смотрела на статус. Авось и затащила бы кого-то под венец. В этот раз и Цинци, и Цингэ были рады, что не стали говорить, из какой они школы. С другой стороны, девушка, хоть и жертва, а вела себя отвратительно по отношению ко многим в храме. Настоятельнице земной поклон, а лучше сто.

И что наши заклинатели имели? Нападали одни демоны, по описанию, – пограничные. Но вот девушек спасли другие демоны – наги, южные. Понятнее от этого не стало, лучше разобраться на месте.

Лю Цингэ идея сделать из Цинци и Цинцю приманку не пришлась по душе. Ло Бинхэ же выказал желание присоединиться, так как пока рост и телосложение ещё позволяли притвориться девушкой. Лорд Байчжань мог только глаза закатить: каков учитель, таков и ученик. В свою очередь Шэнь представила. Понравилось, даже усмехнулась. Предложила леди Ци поменяться, но та начала возмущаться. И всё-таки сдалась. Строить из себя деревенскую-городскую простушку не особо хотелось. Так что она лучше будет держаться позади вместе с Лю Цингэ. Более того, ученик и учитель имеют схожий стиль боя; Цинцю и Бинхэ легко подстроятся друг под друга.

А может она просто хотела посмотреть на это нелепое представление? И не оставить шансов лорду Цинцзин посватать своего ученика какой-нибудь ученице пика Сяньшу. Шутки шутками, а ученицы леди в этом не нуждаются.

Шутки шутками, не сдали́сь Ло Бинхэ красавицы с Сяньшу.

– Странно, энергия от разлома должна чувствоваться чётче, – недолго учитель дразнилась, называя Бинхэ милашкой. Но этот ученик смог вытерпеть, потому что за долгое время его потрепали за щёчки. Он и не думал, что так обрадуется. И всё же в тиши леса об этом не вспоминалось совсем. Ло Бинхэ, как и учитель, навострил уши и внимательно вглядывался во тьму кругом. Конечно, они договорились прикинуться простыми людьми, но не особо спешили. Ведь можно и переиграть.

– Шицзунь, – не хотелось рисковать до последнего, – возможно, нам стоит пойти туда. Мне так кажется, – сам Бинхэ не хотел лгать и вызывать подозрения. Но и уводить учителя подальше слишком подозрительно: этот ученик не настолько глуп. И Шэнь Цинцю не могла знать, что водят за нос именно её. Напрягало его «кажется», поскольку это естественно. И это «естественно» подозрительно. Она постаралась незаметно выдохнуть от облегчения: шиди и шимэй не услышат, не заметят.

– Хорошо, пойдём туда, – Цинцю улыбнулась и пошла вперёд. Она была готова призвать Сюя в любой момент.

Треск веток под ногами от тяжёлых шагов.

Цинцю выставила руку, как бы преграждая Бинхэ путь, и бесшумно достала свой меч. Ученик последовал примеру учителя. Они спрятались за разные деревья, осторожно выглядывая, кто выйдет им навстречу. И учитель и ученик привыкли ко всему этому. Правда, первая и подумать о втором такого не могла. Ло Бинхэ можно гордиться, так она и делала. И вместо того, чтобы задуматься лишний раз, Шэнь Цинцю дивилась таланту ребёнка. Хотя зачем? Стоит только вспомнить чей он сын…

Нет, никто не расчувствовался в неподходящее время. Там, на их пути, пройди они чуть дальше, наткнулись бы на хромающего демона. Судя по внешнему виду, он из Пограничных Земель Царства Демонов. Весь побитый и в крови, хромой и усталый. Но не было слышно боя поблизости. Если только этот бой не был за разломом, а сюда этот демон просто-напросто сбежал.

Лёгким мановением руки Сюя отправился прямо к горлу врага. Но демон, человекоподобный бык, опомнился и отбил меч. Хотя не отбил, просто подставил под удар железный наруч.

– Кто здесь? – не похоже, что ученику и учителю нужно играть жертв дальше. Сюя вернулся в руку. Шэнь Цинцю вышла первой, но приближаться не спешила. Ло Бинхэ за ней, готовый атаковать. – Хаха! Красавицы! Жаль, сегодня не мой день… – дыхание демона было тяжелым, глаза закатывались. – С дороги!!! – от чего он так отчаянно бежит? Разогнался, собираясь их таранить. Но пришлось затормозить: отбиваться от двух мечей довольно тяжело.

Этот демон должен был быть сильным! Это понимала Шэнь Цинцю. Это понимал и Ло Бинхэ. Как минимум, этот бык чей-то командир. Неужели демоны начали сражаться друг с другом уже сейчас? Но по какой причине? Довести его до такого состояния мог только другой равный по статусу, или более сильный демон.

Быстрый шорох – как будто танец листьев, гонимых ветром по земле.

Цинцю обернулась, направляя Сюя в тень. Но ранить не вышло – меч скрещён с копьём. Демон-бык замер, тем самым позволяя Ло Бинхэ приставить Чжэнъян к горлу, на котором кожа куда слабее, чем у Тяньчуя. Над ними возвысился высокий, но не огромный наг. И его внешний вид говорил о высоком статусе, но не похоже, что он всё же Священный демон.

– Интересно, – мужской, грубый, но спокойный голос. Он посмотрел на каждого, не торопясь, а затем снова встретился взглядом с Шэнь Цинцю. – Лорд Цинцзин? – если он верно узнал эту женщину, то мальчишка рядом с ней будет одним из первых учеников. И судя по описанию молодого господина Ша, это Ло Бинхэ, из-за которого Царство Демонов пришло в движение. Спросите сего скромного слугу, и он скажет, что тот похож на их предыдущего владыку…

– Вы узнали меня достаточно быстро. Но я вас вижу впервые, – пальцы сжались на рукояти меча. Опасно не смотреть в глаза нага – иначе ты уже труп.

В ответ же смех со слабым свистом и шипением.

– Когда вы только стали лордом, я был ещё достаточно слаб. Должно быть, вы вспомните осень десятилетней давности, – казалось, в желтых глазах заиграли приятные смешинки.

Осень десятилетней давности. Ученица, самостоятельная заклинательница, молодой лорд. Кажется, тогда исчезло несколько ослабевших заклинательских школ. По разным причинам. Одна из них не брезговала отлавливать наг. Те самые существа, что являются демонами, но вместе с тем священны у южных варваров из-за своих способностей и свойств тела. Тогда она, Шэнь Цинцю, была одна. И это позволило ей взять и отпустить нагов на свободу. Конечно, не обошлось без обещания не щадить при следующей встрече.

– Помню. Но к чему вспомнили вы? – наг одобрительно закивал. Ло Бинхэ же насторожился: Шан Цинхуа точно связан с демонами, но может ли Шэнь Цинцю… почему-то вспомнилась гора у города Шанъи. Учитель отослала его и Мин Фаня. Она должна была запечатать останки. Но так ли это?

– Мне нужен он, – наг посмотрел на их недавнего противника. Ему не выбраться живым, но и бросаться на меч мальчишки он не собирался.

– Хм, – Шэнь Цинцю стала боком, чтобы видеть и ученика с демоном-быком, и нага. – Возможно, он нам тоже нужен, – однако же почему не было других демонов поблизости? И где шиди и шимэй?

– Понимаю. Вы здесь из-за обесчещенных девушек, – наг изменил своё положение, чтобы лорду не пришлось задирать голову.

Ша Хуалин не зря поднял тревогу. Демоны, прознав про существование потенциального наследника Тяньлан-цзюня, зашевелились. Они разделились на тех, кто хотел привести мальчишку в мир демонов и поддержать, и тех, кто не хотел рисковать. Им нужен был предводитель, способный противостоять людям. Воспитанный заклинателями мальчишка вряд ли годился. Какие порядки установит полукровка?! Предполагалось, что… а, ничего! Как ни странно, что в Пограничных землях, что в Южном царстве, что в Северных землях, не придерживались единого мнения. Хуже всего ситуация обстояла у первых двух.

Вместо того чтобы собраться с силами и приготовиться к Собранию Союза Бессмертных, несогласные демоны стали активно прорывать границу между мирами и наносить вред смертным. Воспитанный людьми неженка сам не захочет иметь дела с демонами. Гонимый и теми и другими он не должен много прожить. Когда Ло Бинхэ узнает об этом, посмеётся от всей души. Они не только вызывают обратный эффект, но и выставляют себя бесполезными дураками.

Как следует из всего этого, согласные с возвращением возможного наследника, мешают своим же собратьям. Какая нелепость!

Девушки, не сошедшие с ума, так и говорили. От демонов их спасли другие демоны. Наги.

– Даже если я спрошу, что происходит в Царстве Демонов, надавив на долг прошлого, вы мне не ответите, – Шэнь усмехнулась. Наг тоже улыбнулся, кивнув. Лишний раз утвердить свою позицию не помешает.

– Прошу лорда Цинцзин доверить этого негодяя мне, – Ло Бинхэ же не понимал, почему этот разговор выглядит таким естественным. Заклинатели всегда сражались против демонов. Истина, которая привычна была ему, до того, как он объединил Три Царства.

– Мы здесь одни. За нами шли ещё два заклинателя, – Цинцю сощурилась.

– Понимаю. Их не тронут, – у нагов была особая ментальная связь. И все они подчинялись тому, кто мог на эту связь надавить, надавить так, что всё разрывалось изнутри.

Что Цинцю, что Бинхэ было странно видеть, как этот демон спокойно, доверительно, закрывает глаза и стоит подобно изваянию некоторое время. Тяжёлое дыхание нарушало тишину. А демон-бык смотрел на мальчишку, который нисколько не расслабился. Это он? Из-за него весь шум? Разве же есть в нём нечто особенное? И зачем тогда этот тупой наг медлит, если может забрать мальчишку сейчас? О чём он только думает? Интересно, как с ним обойдутся, если узнают, кого тот упустил?

– Вам осталось только поверить мне на слово, – наг снова посмотрел в человеческие серые глаза. Сомнение. Куда без него?

– Хорошо. Бинхэ, отойди от него, – заложнику ничего не оставалось, как уйти вместе с нагом. У него был шанс отыграться; только не успеют люди уйти, как наг избавиться от бельма на глазу. Мог и раньше. Но ему нужно было кое-что понять. Он всмотрелся в глаза учителя, а затем не надолго заглянул в глаза ученика. И медленно кивнул напоследок.

Шэнь Цинцю смотрела им вслед, пока демоны не пропали из виду. Бинхэ же смотрел то себе под ноги, то на профиль учителя, то вдаль. Мысли вихрем проносились, не давая поймать ни одну. Захотелось столько вопросов задать! Но ведь не получит ответов!!

«Шэнь Цинцю, почему ты уступила? Для чего?» – ученик подошёл ближе. С губ сорвались совсем другие вопросы:

– Шицзунь, мы возвращаемся? Что скажем шишу? – она посмотрела на него, потрепав по голове. Довольно неожиданное действие.

– Не думай об этом, шицзунь всё уладит, – просто не скажет правды. Как будто эти люди могут принять! Они останутся ещё на несколько дней, а затем, убедившись, что всё в порядке, и не имея возможности во всём разобраться, вернутся. Ведь это тоже нормальная ситуация, пусть и редкая. – Хотя прибить этого бычару хотелось самой, – Сюя уже спрятан, но пальцы сжимали воздух так, будто были готовы порвать чью-то глотку. Иногда учитель пугала, как будто была уличным бандитом в прошлом. Ах, да, она же жила на улицах…

Ло Бинхэ засмеялся, не боясь получить по ушам. Такая Шэнь Цзю ему нравилась больше всего на свете. Хотя он был бы тоже не прочь разделаться с тем ублюдком и его подчинёнными.

Пора отправляться, но Ло Бинхэ тяжело покинуть свою комнату в этом уже родном доме лорда. Его кровать, его стол, шкаф с книгами, сундуки с одеждами. И один с тем самым чёрным шёлком. Вскоре он действительно облачится в чёрный цвет. Сел за стол, как привык, и повернул голову к окну. Там вид на тропу к самой вершине пика. Был там раз, другой. И всё в поисках учителя: Шэнь Цзю очень любит тот бескрайний пейзаж, в котором легко затеряться. Сейчас участникам соревнования определённо вручают талисманы: в этот раз выбор пал на платки с узором карпа кои. Великолепный символ стойкости, целеустремлённости и выносливости, прекрасное пожелание добиться успеха и никогда не сдаваться.

– Бинхэ? – стук в дверь.

– Шицзунь! – он уже встал, чтобы открыть дверь, но Шэнь Цинцю сама прекрасно справилась с этим препятствием. Он уж точно не мог предстать в неприглядном свете. Рано встал, помог со сборами и затерялся здесь, не показываясь на глаза даже этому учителю.

– Волнуешься, – только повод не Собрание. И даже не соревнование. Но сейчас лучше со всем соглашаться. Она подошла, пряча лицо за веером. Почему он так уверен, что учитель улыбается?

– Шицзунь, – увидел её наряд, – вы не поедите верхом? – и расстроился. Хотелось побыть ближе перед наступлением неизбежного.

– Да, составлю компанию леди Ци, – Цинцю сложила веер, приложив к губам. – Но если ты покажешь лучший результат, обратно вернусь верхом, – в уголках глаз морщинки; искренний задор и радость. В первый раз она так воодушевлена этим Собранием. И вместе с тем обеспокоена. И чем сильнее становятся волнения, тем больше ей хочется верить в лучшее. Так по-детски.

– Шицзунь, этот ученик не посмеет вас подвести, – Ло Бинхэ спешит поклониться и удивляется, когда женщина ловит его за руки.

– Потом, потом, – веер сложен, другой рукой она достала из рукава платок и протянула ему. При этом упорно старалась не улыбаться. Отчего-то вспомнилось поместье того господина Хань. Там у учителя не было веера, чтобы спрятать своё лицо.

– Талисман, да? Но он ведь, как и все, не стоило так… – он хотел сказать, что учителю не стоило утруждать себя. Но этот платок отличался от остальных. Карп на нём был у врат. Врата Дракона? Проплывая их, карп становится драконом.

– Неблагодарный, – он не успел поднять головы, лорд уже спрятала свою улыбку за веером, наполнив свой взгляд толикой насмешки. Вредная и едкая, как в день его становления учеником Цинцзин.

– Этот ученик невежественен, накажите меня, – но Бинхэ не кланяется. Он усмехается.

– Избаловала! – Цинцю вздохнула. Просит наказания, зная, что не заслужил. – Проучить бы тебя, да не сейчас, – ещё один вздох, явно наигранный.

– Шицзунь милосердна, – он опустил голову. Вышивка не была особым умением Шэнь Цицню. Довольно посредственно. Но всё ещё мило. И что важнее – приятно. Как будто тепло обняли.

– Бинхэ, – уже открыв дверь, оглянулась, – ты обещал мне что-то рассказать после Собрания, – и ухмыльнулась: «Я не забыла!»

– Конечно! – ляпнул тогда, не подумав, лишь бы отойти от главного. А дверь за ней закрылась, и так захотелось взвыть. Бинхэ выругался, сжав платок. Но, опомнившись, сложил его и спрятал у самого сердца. Ещё немного, и он станет драконом. Тогда всё станет на места. Единственное, что могло его ранить (уже ранило), так это страх. Страх, что Цинцю откажется от него, как только исчезнет печать. Ведь это будет означать, что Ло Бинхэ перестанет быть человеком.

На сей раз Собрание Союза Бессмертных должно было состояться в покрытом дремучим лесом ущелье Цзюэди.

Ущелье Цзюэди обрамлялось семью горами, покрытыми обильной растительностью. Помимо лесов, местность изобиловала источниками, водопадами, скалами причудливой формы, потаёнными долинами и теряющимися в облаках пиками, чередующимися в произвольном порядке. Как и предполагало название, со стороны местность производила впечатление абсолютно непроходимой, однако при приближении обнаруживалась узкая дорога, полностью соответствуя принципу «небеса оставляют лазейку».

В этом мире тон задавали четыре главенствующих школы заклинателей. Лидировал, само собой, хребет Цанцюн, на пятки которому наступали храм Чжаохуа, вершина Тяньи и дворец Хуаньхуа.

Из всех школ хребет Цанцюн считался наиболее разносторонним, прочие же тяготели к развитию определённых направлений, создавая любопытный коллаж. Как и следовало из названий, храм Чжаохуа и вершина Тяньи представляли собой обители буддийских монахов и даосов соответственно. С дворцом Хуаньхуа дело обстояло сложнее, но, по сути, эта школа главным образом развивала военные науки, а также боевые и заклинательские искусства. Эта школа поддерживала наиболее тесные контакты с миром людей, благодаря чему была, без сомнения, самой состоятельной из всех и, что логично, выкладывала кругленькую сумму на организацию каждого собрания Союза бессмертных.