Текст книги "Путь демона, сменившего гнев на милость (СИ)"
Автор книги: Кирин из райских садов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Кто-то обещал рассказать всё после Собрания, – но в её голосе ни намёка не ожидание или предвкушение. Отшутиться? Ло Бинхэ не стал. – Было бы разумно не говорить тебе, – да, не говорить о том другом Шэнь Цзю, который закончил как свиная бочка. Однако – странно осознать и самой Шэнь Цзю – хочется уважить их отношения учителя и ученика.
«Не говорить?..» – другая чаша поставлена на стол. Демон положил ладонь на стол, немного согнув пальцы.
– Иногда у меня создавалось впечатление, будто ты знал меня до того, как попал на Цинцзин. В тот день я была на грани смерти… – какая ловкая и неудобная формулировка! – И у меня случился весьма занятный разговор с другим Шэнь Цзю, у вас с ним довольна длинная история произошла там, в другом мире, – нет ни обвинений, ни претензий, только осторожность звучит в словах. Женщина не нуждается в ответе. Однако пребывать в неведении куда неудобнее.
Тц!
– Вот как… – Бинхэ постучал пальцем. Никакой неконтролируемой агрессии, скорее удивление и лёгкое неверие. Да, упокоиться с миром негодяй точно не мог. – Признаться, вы застали меня врасплох, шицзунь, – и всё же его улыбка по прошествии лет почти не изменилась. Почти. Этот ученик, нет, сейчас уместнее вспомнить, что он демон, владыка демонов. Ведь его улыбка выдаёт желание владеть – жадность! Он отвёл взгляд, посмотрел вглубь кабинета, а потом на пейзаж. А улыбка не пропадала. – Моя версия вряд ли интересна шицзуню! – и хлопнул ладонью по столу.
– Дело не в версиях. Ты бросил свой мир, ворвался в чужой. Неужели всё так просто? – уж точно не Шэнь Цинцю судить всё это. Речь о мировом порядке. Больше поражали возможности Синьмо. Но способный владеть этим мечом поражал не меньше. Да и не интересна ей судьба того мира. А вот что думает об этом сам Ло Бинхэ?
– Бросил и бросил, – откинулся на спинку стула. Всё-таки хорошо, что дурной старик жил на широкую ногу. За весь день Ло Бинхэ устал, юлить нет никакого желания. – Как бы это сказать? Когда ты демон или человек и добиваешься лучшей жизни, естественно испытывать трудности. Но прошлый я их не просил. Я не хотел быть особенным, мне хватило бы быть и обычным. Обычным ребёнком, обычным заклинателем, возможно, неприметным до самой старости. Я не хотел неприятностей и не искал проблем… – Бинхэ сел в полуобороте к темнеющему от заката небу. Приближалась ночь. – Но получал «награду». И это ощущалось нормальным, пока я случайно не забрёл в другой мир. По возвращению всё стало казаться искусственным, не сразу, но было чёткое осознание, что всё это не для меня. Ни Царства, ни гарем… только так и не утолённая ненависть и зависть имели смысл, – ухватился за подбородок. – Забрать Шэнь Цинцю того мягкотелого дурака я не мог, мысль о том, что может существовать какой-то другой мир, значительно приободрила меня, – осторожно покосился в сторону учителя.
– Вероятность того, что третий Шэнь Цинцю будет как второй, довольна мала, знаешь ли, – аккуратные пальцы застыли на нефритовой крышке чаши. Шэнь Цзю опустила взгляд.
– Да, у меня было много неприятных ожиданий, – горькая усмешка хуже не сделает.
– Например, такое? – рука не дёрнулась случайно. Ровное и точно движение, вскинутая под правильным углом рука – и чай пролит.
Ло Бинхэ честно ничего не понял сначала. Да, в небольшое мгновение осознания он испытал и злость, и обиду, и вспомнил вкус старой ненависти, утихшей под давлением благоприятной жизни на Цинцзин и лучшим развитием событий в Царстве Демонов после. Он мог направить всё это на учителя, выразить это через действие, но даже не успел подумать. Рассмеялся! От души так! Волосы с висков убрал назад.
Шэнь Цзю всё это время хотела задать лишь один вопрос: кого он видел всё это время? Она была тем другим учителем, который даже своей смертью не успокоил порождённую им же ненависть, или тем учителем, который был у «мягкотелого дурака»? Или она была собой? У неё не было намерений нанести ту же травму: чай охлаждён до омерзения. Только за этим она поднесла его к губам в самом начале, чтобы остудить. Несмотря на риск, отчаянно хотелось понять, знала ли она Ло Бинхэ хоть чуть-чуть. Но вопрос так и не произнесён. Разве должен он смеяться?
– Шицзунь, – резко встал, он наклонился к ней, опёршись руками на стол, – ваша рука дрогнула под конец, – опустил взгляд на чашу в руке учителя, поднесённую к груди, там ещё оставалось и немного стекало по её ладони. – Я совсем не обижен, – до этого чужое превосходство не ощущалось. – Позвольте сказать кое-что неуважительное: если сесть и подумать, ваши действия легко предсказать. Но этот ученик удивлён, – ей необходимо было наклонить голову назад; намокший локон упал на щеку. – Думал, вы удивитесь и рассердитесь, – потому что Ло Бинхэ никогда не забывал: Шэнь Цинцю не отказалась от него, – станете отчитывать или…
– Удивлюсь? Рассержусь? Что же, это было невозможно, с самого начала, – чаша на столе, а стул отодвинут в спешке. Женщина встала. Нужно как-то забрать маску. На лице демона наглая улыбка: смахнул чёртову маску на пол. Не фарфор, не разобьётся. – Если кто здесь и обижен, то это я. Что тебе было нужно от меня, ты получил? – кажется, произнесённые слова должны были разделиться на два вопроса, но нет. Всё верно: ей уже не хочется знать, что нужно было от неё. Тот Шэнь Цзю рассказал. И кое-что оставалось не полученным. Только вот она не обязана давать ту любовь, которую от неё могут ожидать.
– Было? – Бинхэ выпрямился, и поспешил преградить проход. – Шицзунь не желает, чтобы этот демон оставался её учеником? – улыбка пропала.
Можно было бы сказать, что негоже императору Царства Демонов иметь наставника. Но ведь можно! Так заклинатель же…
Шэнь сжала губы. Не хватало веера. Обернулась и притянула маску. Но прятаться за ней? Нет.
– Почему же? – изнаночная сторона маски отшлифована идеально, носить её приятно, несмотря на другие неудобства. – Судя по твоим достижениям, в дальнейшем обучении смысла нет. Но если ты считаешь, что в этом есть и моя заслуга, навещай иногда, оказывай должное почтение, – почему-то волнение неожиданно пропало. Не то чтобы Шэнь Цинцю вспомнила, что она не какая-то там дама в беде, не обычная женщина, а лорд Цинцзин из Цанцюн. Женщина усмехнулась и посмотрела в эти подобные ночи глаза. Такая чёрная ночь, необъятная, таящая опасность, но несущая вместе с тем покой. Вызывал ли он доверие? Да. Ни к счастью, ни к сожалению, просто да. – Или как ты представлял наше воссоединение, Ло Бинхэ? – насколько невероятны и наивны его мечты?
Он не отошёл с прохода, встал боком. Но взгляд обращён прямо к ней.
Её шаги ни осторожны и ни спешны. Обычный ровный шаг, к какому все привыкли. Чтобы пройти дальше, нужно чуть-чуть повернуть туловище.
– Что бы ты себе ни на придумывал, вспомни, что у Шэнь Цзю есть своя воля, – слегка вздёрнут подбородок. Всё же Ло Бинхэ стал до невозможности высоким, слегка обогнав и Юэ Ци. – Одни уйдут, придут другие…
– Почему же? – как будто и не слушал вовсе! Ладонь дёрнулась, желая преградить дорогу. Но не более. – Я помню, – Бинхэ перестал улыбаться, и в этом ничего зловещего. – Пусть сейчас вы лорд, но однажды это место займёт другой. Или вы не желаете покинуть почтенный пост при жизни? – последний шаг, чтобы оставить его позади, незакончен. Полная грации Шэнь Цзю не любила резких движений. Они сообщали о дурном настроении женщины, злости или раздражении. Губы сжаты в тонкую линию. Об этом знаешь, хоть и не видишь. До сего дня Ло Бинхэ ни разу не намеревался задеть её.
Но сейчас Цинцю резко повернула голову – взгляд исподлобья полон желания стукнуть нерадивого по лбу, желательно веером. Бинхэ хочет засмеяться, без намёка на оскорбление (как можно?), но даже не улыбается.
– Шучу, шучу! – вскинул ладони, он безоружен. – Шицзунь самый разумный человек, которого я знаю, – и с её стороны будет неразумно обвинять его в лести. Той нет места в их диалоге. – Однако вы думали, что будете делать потом? Вы достаточно сильны, чтобы жить в моём Царстве, – Бинхэ ненадолго отводит взгляд, не упуская случая представить. – Этот ученик многого не просит: облачиться в чёрный и быть рядом. Обещаю не навязываться и со всем почтением относиться к… – да, тот Шэнь Цзю предупреждал о чём-то таком. Молодость, она такая. И если всё можно понять легко и просто, то почему мелочь с облачением вызвала лёгкое недопонимание.
«Потом?..» – хотя о будущем не в качестве лорда Шэнь Цзю действительно не раздумывала серьёзно. У неё был план, ака саньжэнь Хунли её версии. Или уйти в уединение, пытаясь возвыситься? Ну, как вариант. Потому что вряд ли цветущие сады Небес могут привлекать больше, чем мелочи жизни смертного. Или Шэнь Цзю недостаточно возвышена.
Но облачиться в чёрный? Смешная гримаса на её лице заставила Бинхэ усмехнуться.
– У вас и ткань нужная имеется, – вспомнил как бы невзначай, чуть наклонив голову влево.
– Бинхэ, ты…
–…волк в овечьей шкуре? – когда перебиваешь человека, проявляешь к нему неуважение. Хотя между ними это скорее будет непослушанием. Учитель и ученик. Когда он перечил? Возмущался, негодовал, обижался – и довольно-таки наигранно. Ло Бинхэ закрыл глаза: – У меня не было дурных намерений до поры…
– Прекрати! – было желание повернуться к нему, но получилось наоборот, отвернулась. – Твои намерения мне не интересны, – нельзя сказать, что ложь.
– Пока они не касаются Цанцюн? – и всё же он сам немного раздражён. Немного, ведь подобное развитие событий было вполне ожидаемым. – Ци-гэ? – голос дрогнул; вот бы подковырнуть нечто неприятное и досаждающее в душе бессмертной совершенствующейся. – Цинцзин? Ваших учеников? – но она не обернулась, хотя он и не смотрел. – Ваше право отказать мне, ваша воля, – в чёрных глазах загорелся алый огонь. – Но торопиться не стоит, так ведь? – лучше не оборачиваться. – Ведь другой Шэнь Цзю вас предупредил, – Шэнь Цзю сжимает кулаки, несложно догадаться, что он хочет сказать. – Видите! Воля… ваша, – и сказал!!
Долго не думала: резко развернулась и схватила за воротник, притянула к себе непозволительно близко. Эти серые глаза потускнели за пять лет. Оба и вдыхать лишний раз не стали. Хотела бы Шэнь Цзю его понять? А он её? Определённо, у него есть преимущество. Он сам по себе у себя большое преимущество.
– Мальчишка! – и резко оттолкнула.
У неё хватило бы сил, чтобы причинить хоть какую-то боль. Но конечно Бинхэ не упал, так, отошёл шага на три. И всё же там, где кулак коснулся груди, горело.
Шан Цинхуа не хотел даже есть. Устал, но довольный. В голове каша. В первую очередь его интересовала сама возможность исследования Царства Демонов. Он там частым гостем был, но совсем для другого: документация Северного королевства. Нет, этот лорд предполагал, что в верхах у демонов всё по-человечески устроено. Пф, по-человечески… собственно, некоторое время сей малый факт поднимал настроение.
Исследования, новые ресурсы. Не очень гуманная идея скармливать некоторых преступников демонам, которым необходимо есть… человечину. А почему нет? Как там сказал Ло Бинхэ?
«Я понимаю, вы бы хотели истребить некоторые виды. Однако я на это пойти не могу. Да если бы и решился, это не так быстро…»
Иначе другие демоны взбунтуются? Вообще, так нельзя.
«Вы же не убиваете сирот, бездомных, кто ещё глаза мозолит людям благородным и возвышенным?»
Точно ученик Цинцю!
Шан Цинхуа подскочил. Кровать мягкая и удобная, но кушать не хочется совсем. Хочется, но тошнит от волнения. Он ведь не столкнётся с кем бы ни хотелось, если решит прогуляться хотя бы до Вэй-сюна? Однако добраться до них не суждено.
Слабые совершенствующиеся дворца Хуаньхуа были здесь за слуг. Так издавна пошло. И хоть к чему-то бывший глава дворца не приложил своей руки. Если так подумать (пусть и оскорбительно), это были обычные люди с минимальными заклинательскими навыками. Шан Цинхуа спросил у одного из них дорогу. Только вот Вэй Цинвэй до сих пор не показался во дворце.
Сражение с демоном? Дружественный поединок, да? Дорвался-таки! И ещё не закончил?! О чём думает Юэ Цинъюань?
Лорд Аньдин помчался в сад. После тяжёлого дня он не сообразил использовать Сжатие тысячи ли. А когда добежал, растерялся.
– Теперь я понимаю, почему моей шицзе пришлось непросто, – Цинвэй смеялся, пока служанка дворца перевязывала ему плечо. С лордом пика Ваньцзянь за одним столом сидел Мобэй-цзюнь.
Шан Цинхуа влип?
Но лицо короля Севера всегда было равнодушным, непроницаемым, бесчувственным; хотя в детстве его можно было вывести на какие-нибудь эмоциональные порывы. Ну, самому бы виду не подать!
– Вы меня вымотали, – неожиданно для Шан Цинхуа сказал Мобэй-цзюнь, выдохнув с неким непонятным чувством то ли удовлетворения, то ли утомления. Демон открыл глаза, чтобы посмотреть на пришедшего, и закрыл их. Он не забыл этих шагов. Просто хотел увидеть.
– Вэй-шисюн! – вымотал, но не утомил? В связи с планами Ло Бинхэ, это многое значит. Наверное.
– Подожди, подожди, шиди! Без нотаций, пожалуйста, – старший лорд вскинул руку, помахал ладонью раз, другой. – Позволь представить тебе Мобэй-цзюня, короля северных земель Царства Демонов. А это наш лорд Аньдин, Шан Цинхуа, способный парень, но в бою ему делать нечего, будьте добры не обижать, – добродушный смех шисюна отзывался в сердце толикой досады. Вот пойди и пойми, шутит он любя или издевается? – В тот день он был вместе с лордом Цинцзин, – Мобэй лишь кивнул.
А ведь сам Цинхуа и забыл. Точно! Говоря о том, что он косвенно был знаком с Мобэй-цзюнем, нужно упоминать то злосчастное Собрание Союза Бессмертных. Нейтрально как-нибудь.
– Шиди, ты весь бледный, – служанка покинула их. – Вы только закончили?
– Нет, и половины шичэня не прошло, как освободились. Нас разместили, накрыли ужин в покоях. Но что-то нет аппетита, – теперь подташнивало сильнее, поскольку Цинхуа успел разволноваться. Он старался не смотреть на Мобэй-цзюня.
Кроме помощи в надоедливых бумажках и шпионаже связывало ли их что-то ещё?
– Тогда мне пора наполнить желудок, чтобы быстрее восстановить силы, – Вэй Цинвэй был невысок, но достаточно строен. Однако из тех самых людей, кто мог есть и не толстеть. И спокойно потакать мирскому желанию объедаться. Бессовестный человек. – Составишь компанию? – он уже точно предлагал то же самое Мобэй-цзюню. Естественно, демон отказался.
– Не знаю, не знаю, я ещё хотел шицзе найти, – надо ли задерживаться?
– Успеешь ещё поволноваться. Но раз так необходимо, попробуй, если она не занята сейчас, – её ведь увёл тот юный демон. Ша Хуалин, кажется. Или нет? Вэй Цинвэй заметил «звездочёта» и поторопился за тёмной фигурой.
Вот и позабылся Шан Цинхуа!
Он тоже заметил, но…
– Мой… – король? Дурная голова. – Мобэй-цзюнь… – лет пять успешно избегал любого взаимодействия с Царством Демонов. А теперь что делать?
– Мы едва знакомы, – голос у демона всепоглощающий, морозный, как шум из недр ледяных пещер. – Так будет лучше, полагаю? – и снова открыл глаза. Голубое сияние зрачков казалось холодным стеклом.
– Да! Так будет лучше… – но облегчения Шан Цинхуа не почувствовал.
В императорском саду накрыт стол. Император и императрица во главе. Справа от императора сидят его дети: три сына и две дочери, ровесницы наследника. Императрице следовало остаться в своём дворце, чтобы не утруждать себя, вот-вот родит. Но против энтузиазма Её Величества не пойдёшь. Слева от неё – обитатели гарема.
Атмосфера благоприятная.
Молодые и неугодные заклинательские школы закрыты. Их главы в темницах. Спасибо Ло Бинхэ, подсобил. И хотя разумно искать подвох, но Его Величество доволен. И не поднимает эту тему за столом. Хотя второй принц обеспокоен. Как и дорогой Ваньвань.
– Ваше Величество, я очень рада, что всем нам удалось собраться, – вторая принцесса широко улыбнулась. – Надеюсь, в этот раз без повода, – и отвернулась ото всех, как будто что-то непонятное в саду привлекло её.
– Ты!.. – собственную мать до сердечного приступа доведёт.
Но император рассмеялся. Императрица вместе с ним. Му-ванфэй только косо посмотрел на эту бесстрашную озорницу. Первая принцесса же всегда была тихоней, вздрогнула даже от не относящегося к ней взгляда.
– Собраться нам удалось без повода, однако выпить повод есть, – император почесал подбородок. – Только вот не хочется огорчать вашу матушку-императрицу, – и легонько похлопал по рядом лежащей ладони. Императрица одобрительно качнула головой.
– Вы говорите о мире и союзе с Царством Демонов? – принцесса снова ко всем повернулась.
– Всё-то ты знаешь, – кронпринц не удержался от снисходительного смешка.
– Об этом весь дворец говорит, то есть как и не знать, – бедная матушка принцессы, эта младшая супруга точно поседеет раньше времени.
– А твой в чём интерес? – старшая супруга, мать первой принцессы, сидела после императорского супруга Му. Она осторожно посмотрела на пока весёлого императора, задавшего сей вопрос.
– Отец-император, ваш третий сын знает! – младший принц расхохотался. – Романы вульгарные у неё отобрали, а мечтать не запретить, – и показал второй сестре язык.
– Прекратите! – императрица нахмурилась. Если бы не первая принцесса, сидящая между ними двумя, начали бы драку! – Ваше Величество, моё упущение…
– Спокойно, вам не следует волноваться, – мужчина улыбнулся законной жене, и той пришлось замолчать. Все молчали. – Му-ванфэй, принц и принцесса должны быть наказаны, завтра, не стоит портить вечер, – Ваньвань лишь кивнул.
А третий принц и рад: Му-ванфэй достаточно мудр, чтобы дать невыносимое наказание и чтобы никто его не подставил, даже сама вторая принцесса. Пронесло! Он всегда такой, по крайней мере, по отношению к членам императорской семьи.
Вторая принцесса едва ли стала бурчать.
– Так вот в чём дело… – император повернулся к матерям принцесс. – Вас беспокоит… – договаривать не стал.
– Такое не может не беспокоить, – особенно когда вся прислуга жужжит об этом. Конечно, отозвалась младшая супруга, которой всегда боязно за беспокойную дочь.
– Сплетники уже наказаны, Ваше Величество, – Ваньвань… его голос всегда успокаивает. Правда, иногда это и раздражает, но не сейчас. – А ваших жён можете успокоить только Вы, – и продолжил есть.
Принцессы поглядывали исподлобья. Одна с напускным равнодушием, другая с интересом и озорством.
– Мой прекрасный жасмин, мою дарующий радость звончайший колокольчик, – милая и расслабляющая игра слов, – если владыка демонов, Ло Бинхэ, пожелает укрепить наш союз посредством брака, то и невесту станет искать среди бессмертных совершенствующихся, – для кого-то и такая правда может быть жестокой.
Однако старшая принцесса прикрыла глаза и улыбнулась с облегчением. Этими же словами успокаивала её и матушка, и она сама пыталась. Младшая супруга также вздохнула с облегчением. И только вторая принцесса носом поворотила.
Ваньвань, он же Ши, десятый братец, призадумался. Ло Бинхэ, которому он советовал подарить собаку… поразительно! Священный император демонов – ученик цзецзе. А он так и не разузнал мысли императора об этом.
Их взгляды пересеклись: император прищурился.
«Не стоит переживать!» – будто бы одобрял…
Пик Цюндин, зал Тайхэ. Место главы пустует. Лорды и их заместители ждут Ту Хая, который всех их позвал. Но говорить не о чем. Неужели новости из столицы?
– Хорошо держишься, Мин Фань, – леди пика Сяньшу улыбнулась, скрестив руки на груди.
– Благодарю, – первый ученик лорда Цинцзин легко поклонился. Сперва хотелось сказать, что «этот ученик недостоин». Но интуиция, которая отзывалась голосом учителя, велела выразить благодарность. Этот молодой человек уже созрел, но сам ещё не готов быть лордом. Странное чувство…
Лю Цингэ и так вечно скрещивал руки, часто хмурился. А потому ничто в нём не привлекало всеобщего внимания. С другой стороны, самым неприметным оставался главный ученик лорда пика Ваньцзянь. Если Цинцзин – главная опора Цюндин, то Ваньцзянь – тень этой опоры. Место лорда Аньдин и вовсе пустовало. Шан Цинхуа не спешил искать себе преемника.
– Простите за ожидание, – Ту Хай переступил порог зала. Казалось бы, он должен быть за наставника Сяо Гунъи в отсутствие Юэ Цинъюаня, но ученика рядом не было.
– Начни с плохих вестей, – неудивительно, что в крайности кинуться готов именно лорд Байчжань.
– Для начала, глава школы просит всех сохранять спокойствие и не покидать хребет, – этому помощнику вовсе не было неловко стоять во главе остальных. – Во-первых, теперь уже точно известно, что в Царстве Демонов новый император. И этот император – Ло Бинхэ, ученик лорда Шэнь, – реакция предсказуемая. Поверить в это реально, узнав подробности. Но нужно дать время для шока. Сам Ту Хай был изумлён не меньше присутствующих.
– Ло Бинхэ… – но труднее всех это услышать никому иному, как Мин Фаню. – Глава и шицзунь!..
– С ними всё в порядке, – Ту Хай не сомневался, они о себе позаботятся. – Так как Ло Бинхэ предложил Царству Людей мир и союз, наши лорды, – не стоит уточнять, – были отправлены для переговоров во дворец Хуаньхуа. И это во-вторых…
Он рассказал всё, о чём было велено рассказать императорскому звездочёту, посетившему Цюндин этим утром.
– Значит, шицзунь сейчас с ними во дворце Хуаньхуа? – Мин Фань успокоился, как и все другие, но не был насторожен.
– Получается, что так, – Ту Хай вздохнул. – Наша задача сейчас проста – ждать.
– Ждать?
– Не хмурься так, сморщишься рано, – усмехнулась Цинци. – Надеюсь, никто не считает, что справедливо спустить всех собак на лорда Цинцзин? У нас могут быть недомолвки, но проявим терпение. К тому же вместе с главой сейчас лорды Ваньцзянь и Аньдин…
– Вот уж кому сто…
– Лю-шисюн, прекрати! – Му Цинфан старался сохранять миролюбивую улыбку до сего момента. Но и его терпению приходит конец. – На что рассчитывает Его Величество? – это должно быть понятно, нет? Однако стоит убедиться лишний раз – и направить общие мысли в верное русло.
– На беспрекословное подчинение заклинателей. В принципе, Цанцюн редко уклонялось от сего обязательства, – тёмные времена управления школой некоторыми главами и некоторыми лордами, – нам нечего бояться, – и это главное.
– Царству Демонов нужны наши ресурсы, но что они могут предложить взамен? – ученик Вэй Цинвэя подумал, что лучше ему высказать эту мысль нейтрально, чем позволить Лю-шишу лишний раз выразить свой гнев. Вряд ли у того личная неприязнь к Ло Бинхэ. Скорее, всех старших волнует, могло ли это быть планом лорда Цинцзин. А если так, какая реакция у них должна быть?
Ло Бинхэ – демон, рождённый от союза предыдущего Священного императора, Тяньлан-цзюня, и бессмертной совершенствующейся, Су Сиянь. Это уже известно. Кому из лордов удалось столкнуться с Су Сиянь хоть раз в своей жизни, теперь находят общие черты в образах из воспоминаний. Шэнь Цинцю не могла не признать ребёнка. И поступила по совести. Не по долгу. С другой стороны, можно ли назвать долгом убийство невинного дитя? Все прекрасно представляли ответ лорда Цинцзин: «Коль природа дала ему право на жизнь, не нам его отнимать». Да, всё равно можно придраться, стоит только захотеть. И желающие найдутся. Но теперь они точно знают, что у демонов и людей могут быть дети. Скорее всего, они будут демонами, но смогут управлять духовной энергией, если человек-родитель является заклинателем. Или у этого могут быть дурные последствия?..
Неизвестное само по себе представляет опасность. Но на то оно и неизвестное.
У Дуцян, лорд Кусин, тихо рассмеялся.
– Что же, миру пришла пора меняться? – его смех нейтрален, но с нотками благосклонности. Всегда такой. Ибо что ему сомнения? Если новый владыка демонов желает мира и союза, необязательно искать подвох. Особенно если это ученик Шэнь Цинцю. Славный ребёнок. – Если на этом всё, позвольте удалиться, – никто точно не знал возраст лорда У, но он казался старше Юэ Цинъюаня. И последний порой забывался и кланялся шиди, словно тот его наставник.
Никто аскету не возразил.
– Я попрошу проявить терпение, думаю, они скоро вернуться, – пора бы отпустить Лю Цингэ, чтобы тот спустил пар, (не)скромно подумал Ту Хай. – Но, лорд Мэй, лорд Ли и лорд Фэй, останьтесь ненадолго, нужно решить некоторые вопросы, – порог зала переступил Сяо Гунъи. Он привёл тех людей с пика Аньдин, которым Шан Цинхуа доверял больше всего (пытался доверять; свою работу, да).
Мин Фань всё же замещал лорда, а не стал им, потому поклонился всем старшим. Новости вызвали неоднозначные эмоции и чувства. Сообщать их родному пику Мин Фань не собирался. И другие лорды будут молчать.
– Смотри под ноги, – от резкого голоса Лю-шишу он вздрогнул. – Нет смысла переживать сейчас, – а это он точно не себе сказал? Да и разве можно перестать переживать от одного «не переживай»? Тавтология – явный признак путаницы в мыслях у «местных аристократов». Пусть тётушка Тан говорит что хочет, а Мин Фаню нужно отдохнуть и подумать в тишине. А лучше отоспаться! Зря отдельная комната в Доме учеников имеется? Пора ею воспользоваться!!
Лес Байлу: всякие дорожки меж вековых деревьев, с широко раскинувшимися, редко переплетёнными ветвями, проросли бамбуком. Несмотря на свой быстрый рост, здесь этот сорняк сплошь мелкий. И отдаёт демонической энергией.
«Странно», – Шэнь Цзю нахмурилась.
Этим утром заклинатели спросили Ло Бинхэ, что он намерен делать с печатью в лесу Байлу. Но тот уклонился от ответа. Даже не стал проверять её состояние, так он сказал. Но предложил сделать это им. Главный Звездочёт посчитал благоразумным доверить это Шэнь Цинцю. А вместе с «безликим звездочётом» отправился и демон, Ша Хуалин. Ожидали неумолкаемый монолог, но демон лишь изредка вставлял комментарии, необязательно раздражающие, необязательно пошлые, необязательно едкие.
Печать влияла на весь лес. Сбивала случайных путников с пути. Шэнь Цинцю и Ша Хуалин потратили много времени. Жарко, душно, тяжело дышать.
– Знаете, лорд, я должен быть привычен к такой погоде, но хочется немного передохнуть, – и пальцем тронуть не смел. Но сейчас готов был приткнуться лбом к человеческому плечу. Должно быть, духовная энергия множества заклинателей осела на поверхности земли и до сих пор не ушла вглубь. Вот и страдает бедолага Лин-эр.
Но что насчёт тёмной энергии? Откуда? А среди деревьев, кустов и бамбука на горизонте виднеется вход в пещеру – наконец-то!
– Мне точно дальше можно? – Хуалин нахмурился. И принялся рассказывать, какие есть байки в Царстве Демонов про это место. Хотелось сравнить с реальностью. Но не умереть из-за любопытства хотелось сильнее. – О! Я бы мог преобразиться в ребёнка. Не возьмёте меня на ручки, лорд? Честно, приставать не буду, – теперь нахмурилась Цинцю, оглянувшись. – Вы ведь здоровый человек, не извращенка, дети вас не привлекают…
– О, небо, ты перегрелся, приляг вон на той веточке, – женщина указала на широкую, мало изогнувшуюся за период своего роста ветку. На ней действительно должно быть удобно.
– Позвольте выразить благодарность, – шуточный поклон. – Только возвращайтесь скорее, живой, а не призраком, а то меня накажут, – пару прыжков, и довольный собой демон облюбовал ветку.
Шэнь Цзю закатила глаза.
– Хотя, если лорд будет в опасности, – демон забормотал себе под нос, – придётся поспешить на выручку, учую же, – и пошевелил носом. Да, быстро ему стало скучно.
Вход в пещеру ничем непримечателен, как и в любую другую. Казалось, ты спускаешься в кромешную тьму. Но в этой тьме чувствуется неестественность. В каждом шаге осторожность. И толика брезгливости в душе. Однажды Шэнь Цинцю выспрашивала у Юэ Цинъюаня дорогу сюда, но так и не решилась прийти. То было желание, а сейчас необходимость.
Тьма резко расступилась и осталась позади. Белые кристаллы освещали путь, один единственный. Тишина не пугала. Там, где печать, есть то ли пруд, то ли заполненная яма, или жалкое подобие водоёма. И грузно свисают карстовые наросты, по которым медленно стекают капли воды. Возможно, та же, что в водной тюрьме дворца Хуаньхуа.
– Говорят, ты полна изящества, – женщина вскинула голову, шагнув назад. Вверху, будто прилип, держался змей. В дыхании свист, но речь не искажена. Это должен был быть сильный демон, но…
– Чжучжи-лан? – шипение других змей её не смущало.
– Кажется, похвала преувеличена, – и змей спустился к ней. – Не смотри на меня так, брезгливость и та будет лучше жалости, – скорее всего, ей доводилось видеть иной облик демона, мельком. Не более.
– Жалость? Брезгливость? В прошлом опасный генерал, представляешь ли ты сейчас угрозу? – не насмешка. Взгляды столкнулись, но молчали. Одного его слова достаточно, чтобы змеи закусали Цинцю: здесь не увернуться. Но Чжучжи-лан понимает, чем чревато такое глупое и порывистое решение. Хотя причин нападать у него нет. Пока нет.
– Я слышал о новом Священном императоре. Он действительно сын господина? – да, у змея только один хозяин.
– Ло Бинхэ сын Тяньлан-цзюня и Су Сиянь, в этом нет смысла сомневаться, – Шэнь Цинцю неуютно, пока маленькие змеи не удаляются вместе со своим настораживающим шипением.
– Что будет с этой горой и моим господином? – Чжучжи-лан же не видел смысла в беспокойстве о себе. Нет Тяньлан-цзюня, нет и его. И не то что бы в таком суждении была чистая преданность, или нечто сакральное. Просто логично. Ведь никто кроме господина не станет поддерживать его наиболее близкий к человеческому облик. Его же и нагом сейчас не назвать.
– Меня беспокоишь ты. Сейчас Ло Бинхэ всё равно, жив ты или мёртв… – дослушивать он не стал, пополз дальше.
Пещера расширялась. Казалось бы, и здесь должен быть мрак, но духовная энергия от печати впиталась во всё вокруг так, словно над головой сияла полная луна. То ли пруд, то ли яма, то ли жалкое, но прекрасное подобие водоёма – широко, но насколько глубоко? Вода тёмная, тёмная.
– Вода чуть выше пояса будет, – от различных по формам и размерам наростов к центру натянуты цепи и вервие бессмертных.
Больно видеть, как они сковывают величайшего правителя Царства Демонов. Его заточению послужила глупая вера. Не важно, в людей или в любовь. Это было глупо – не усомниться в заклинательнице, совершенствующейся бессмертной. Хоть любовь и была.
«Стоило думать чуть больше о будущем».
В центре воды каменная глыба, к которой ведёт дорожка из небольших, воткнутых, как пики, карстовых наростов и кристаллов. Чжучжи-лан проползти по ним не может, а Шэнь Цинцю медлить не стала.
Сын похож на отца.
Не то что бы Тяньлан-цзюнь окаменел. Наверняка в тот день он обезумел, растворился в тёмной энергии, которая в последний момент обрела представший силуэт цвета яркой алой крови. Одна нога касалась камня, другая была согнута в колене. На кого он нёсся в тот момент? В отставленной руке наверняка был меч. Другой кого-то он желал схватить и удержать, чтобы проткнуть сердце. И кричал. Но представить Шэнь Цзю не могла.
