Текст книги "Путь демона, сменившего гнев на милость (СИ)"

Автор книги: Кирин из райских садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Никто не сказал лишнего, У не пошёл с ним, отправился в дом учеников. Хижина же Шэнь Цинцю находилась в глубине бамбукового леса. Ноги сами привели Бинхэ к нужному месту. В прошлой жизни учитель не особо следил за внешним видом своего домика, зато внутри была дорогая отделка. Играл со смыслом – смешно! Но теперь Ло Бинхэ удивился: небольшой двухэтажный дом выглядел соответствующе статусу, никакой лишней роскоши. Внешне. А что внутри? С крыльца спустились близнецы вместе с Нин-шицзе. Близнецы выглядели счастливыми.

– О! Ло-гэгэ! – одна из близняшек кинулась к нему. – Ты представляешь, шицзунь похвалила нас и даже прощения попросила, – её глаза сияли восхищением и безмерным уважением.

– Ли Сяси! – Нин-шицзе добрая, но может быть строгой.

– Простите, – близняшка отскочила к сестре.

– А-Ло, как твои раны? – старшая ученица выглядела уставшей, но от неё исходило завидное чувство радости, будто всё вернулось на свои места. Значит, хитрая игра на выдержку?

– Какие раны, Нин-шицзе? Этот ученик здоров, – он улыбнулся, и Инъин улыбнулась в ответ, кивнув.

Только вот не сразу мальчишка постучал, давая о себе знать. Прислушался: тихо, даже слишком. Его не могли не заметить. Или Шэнь Цинцю погружена в свои мысли настолько, что не заметила? Где тогда тётушка Тан? Или она не всегда рядом?

– Шицзунь! Ло Бинхэ явился, как вы и велели, – хороший ученик обязан почитать своего учителя и слушаться во всём, а также достойно себя вести. Только ответа не последовало.

Не успела Шэнь поесть, как пришла Инъин с близняшками. Те сразу постояли за себя, но их помучили отведённое время. Завтра вернутся остальные ученики, которым не по душе такой метод своеобразного посвящения в ряды адептов Цинцзин. Еда вкусная, но вот желудок совсем не рад, а потому Цинцю согнулась от боли, прикрывая рот ладонью. Развила ядро вовремя, болезнь дальше не пойдёт. И развила ядро поздно, чтобы излечить недуг. Из-за рано явившихся учениц она не успела принять лекарство. Всё, что сейчас было нужно, чтобы Ло Бинхэ ушёл. Через силу она проглотила всё, что шло наружу.

– Шицзунь?! – он наверняка столкнулся с соученицами.

– Заходи, – она спрятала лекарство в тумбочку комода и обернулась. – Присаживайся, – и указала на подушку у столика.

– Этот ученик не посмеет сидеть в вашем присутствии, – живот крутило от боли. «Смотрит под ноги, хорошо», – не спеша она подошла и села за столик. Мягкая подушка. Сидеть на коленях неудобно, но устраиваться по-другому нет сил. И снова указала на место рядом с собой, чтобы разделял их только угол стола. – Благодарю, – два раза повторять не надо.

– Чем ты руководствовался, выбирая пик Цинцзин? – хотелось сжать кулаки, но женщина терпела. Оставалось про себя молить, чтобы ученик не распинался долго. Небеса, смилуйтесь, пусть он оправдает её ожидания и не станет топить её сознание в красивых и льстивых речах.

– Знаниями, – Ло Бинхэ краток. У него тоже есть вопросы.

– Но ты не знал, что я женщина. Это как-то ущемляет тебя? – только один взрослый мог знать, тот молодой господин. Он понял ещё вовремя церемонии, нет смысла наигранно удивляться.

– Я удивился вместе с остальными не знавшими, но это никак не ущемляет меня. Я счастлив быть вашим учеником, – он не стал смотреть на неё, рассматривал руки, едва подрагивающие. Что-то не так?

– Даже после двух недель насмешек, провокаций? Даже когда всё понял? – поднял голову, столкнулся с этими серыми глазами. Его не недооценили, но и не переоценили. Сердце замерло, хоть серые глаза и казались равнодушными. Кажется, такой же трепет он испытал очень и очень давно. Только тот трепет был обманчивым, а этот будоражил, как первая победа в мире демонов давным-давно.

– Так будет всегда или это представление только для новых учеников? – и всё же она говорила расплывчато, он не мог перестать сомневаться.

– Как долго я продержалась бы на этом месте, если бы издевалась над своими учениками? – приложив палец к губам, Цинцю улыбнулась. Этот человек всегда красив и притягателен, кем ни был; Ло Бинхэ опустил голову. А про себя женщина подумала, что с лёгкой руки Юэ Ци она продержалась бы долго, издеваясь над учениками сколько угодно. Даже страшно подумать, что на такую дорожку хотелось свернуть.

– Простите, – Ло Бинхэ отсел и поклонился, лбом касаясь ладоней. Глубокий поклон? Такого выражения почтения лорд не ожидал.

– Уходи, – тошнота снова подступила. Ло Бинхэ удивился резкой смене настроения. Не сразу разобрал услышанное. – Я сказала… – Шэнь закрыла рот. Нужно было встать и добраться до ночного горшка. Ло Бинхэ уже подскочил.

– Шицзунь! – он не стал мямлить, быстро сообразил, что нужно. На радость этой женщине горшок был чист. Кажется, из неё вышло почти всё, что она съела. – Шицзунь, позвать лорда Му? – других лордов лечит только он, а в его отсутствие это позволено лишь двоим из его учеников. Шэнь посмотрела на него, прикрыв рот. Ло убрал горшок и снова оказался рядом, опустившись на одно колено. Эта смесь негодования, раздражения, смущения и в то же время не высказанной благодарности понравилась ему. И тут же он в себе разочаровался. Хм, кажется, Ло Бинхэ начинает догадываться, почему тот Шэнь Цинцю никогда бы не пошёл за ним. Если он решил попытать счастья здесь, должен отпустить прошлое. Не нужно забывать, просто отпустить.

– Там, – Шэнь взмахнула пальцами, и верхний ящик комода отодвинулся. Ло Бинхэ послушно подошёл и удивился содержимому: только сосуд с лекарством. Да, внутри дом обустроен по статусу, не больше, не меньше. И снова опустился на колени перед учителем.

– Лорд Шэнь! – к явившейся тётушке Ло Бинхэ почему-то почувствовал злость и раздражение.

«Как можно где-то шляться, когда твоя госпожа не здорова?» – но посмотреть не решился, иначе выдаст себя.

– Воды, – женщина тут же повиновалась. Цинцю достала платок и вытерла рот, а затем сожгла платок. Хотелось избавиться от раздражения, применив хоть толику силы.

А он и с места не сдвинулся. Цинцю покачала головой.

– Вот, – Тан подала чашу. – А ты не смей кому-то говорить об этом! – она обратилась к ученику со строгостью и раздражением.

– Юэмэй, можешь идти, – столкнувшись с нечитаемым взглядом лорда, заклинательница поспешно поклонилась и поспешила покинуть. – Кажется, ты посмел злиться на тётушку, – Шэнь усмехнулась.

– Нет! То есть… – Ло Бинхэ не знал, чего ожидать. Ему не нравилось, что он не может предсказать действия Шэнь Цинцю. – Разве тётушка Тан не должна быть с вами всегда? – осторожно, исподлобья посмотрел на учителя.

– Ммм, вот оно что, – ха, она всегда рядом, но не настолько, чтобы Цинцю хотелось держать её при себе и в этом доме. – Я ведь не императрица, чтобы при мне всегда кто-то был, – чистый смех. Бинхэ засмотрелся. Цинцю поставила чашу на стол: – Ло Бинхэ, какой урок ты извлёк из этих двух недель? – точно заметила, но не стала делать замечаний. Ученик опустил голову.

Почитать старших? Слишком просто. Почему интуиция говорила, что в нём разочаруются, скажи он так. Да и нелогично, раз он всё понял. Стоит рискнуть и озвучить мысль?

– Я не должен терпеть безосновательные нападки и оскорбления? – всюду пахло бамбуком, а ещё имбирём и гречихой. Если подумать, ему когда-то тоже нравился бамбук. А ещё он любил запах горящей древесины и горького дыма. И запах еды, которую готовил. Только во время приготовления пищи он мог позволить себе расслабиться и улыбнуться от всей души.

– Правильно, молодец, – рука Шэнь Цинцю опустилась на голову и растрепала волнистые волосы. – Во время тренировок не забывай их убирать, – волосы, конечно, ему теперь далеко до того, чтобы держать их распущенными во время боя. – Возвращайся, сегодня вам выдадут новую форму и учебники, – лорд мягко, но ловко поднялась на ноги. От болезненной бледности не осталось и следа.

Выйдя из этого дома, дойдя до дорожки, скрывающейся в тени бамбука, Ло Бинхэ обернулся. За долгое время в его глазах отражалась истинная радость. Эта Шэнь Цинцю другая, она точно будет лучше кого бы то ни было.

И хоть Ло Бинхэ повезло, последующие два года видеть своего шицзуня так часто, как хотелось, не вышло. Он усердно учился, даже слишком усердно, заставив Мин Фаня попотеть. Подлавливая их на этом, Шэнь смеялась. Кажется, говорить о том, как мило и интересно за ними наблюдать, вошло в привычку. Она спрашивала при Мин Фане несколько раз: не хочет ли Бинхэ занять его место? Но этот ученик не выказывал заинтересованности в управлении пиком. У него определённо другие планы на будущее.

Вместо этого он, опираясь на воспоминания того Шэнь Цинцю, пошёл на очередной риск. Дал поймать себя за готовкой сестрице Нин. От той о кулинарном таланте ученика узнала и Цинцю. Попробовала-таки. Понравилось. Хотя, как он понял, дело было в другом: в доме учителя ослаб запах лекарства. Му Цинфан, навещающий её, стал уходить более радостным. Впрочем, как и глава. И это благодаря ему, Ло Бинхэ.

– Шицзунь, всё хорошо? – он сам приносил еду и уносил её. А заодно и получал индивидуальные замечания по своим тренировкам и совершенствованию в четырёх искусствах. У него хороший слух, потому овладел несколькими инструментами. Ещё пара лет – и по способностям и результатам он станет лучшим учеником Цинцзин.

И голос тоже был, но об этом Цинцю не говорила. Но Бинхэ знал, что она слышала. И ей точно понравилось.

– Мм, да, на Сяньшу что-то не то съела, и только, – юноша мог быть настырным, а потому легче было признаться, чем терпеть те минуты, когда Бинхэ становится нетерпимо прилипчивым. Он отвернулся, нахмурившись. Вот же! Шицзунь чересчур вежлива. Если бы он мог сопровождать её… ей бы не пришлось, скрываясь тут ото всех, терпеть боли. Упрямая женщина! Иногда так раздражает. – О! Точно! Кажется, ты уже поднабрался опыта. Не хочешь отправиться с шицзунем на задание? Кажется, случай весьма интересный, – о да, если Ло Бинхэ угадал, случай был знаком и интересен. А ещё интереснее, как всё пойдёт в этот раз.

– Не посмею отказаться! – замечательный ученик широко улыбнулся, подав учителю чай. Хотелось наблюдать за ней, сев за стол и подперев голову, но можно только стоять в стороне.

Как ни странно, а это дело совсем не о Кожеделе. С ним разобрались люди лорда Фэй. На задание с учителем отправились Мин Фань, Нин-шицзе, взяли даже У Фэнминя, и ещё несколько старших учеников. Ещё больше он удивился, увидев учителя верхом. Она уверенно держалась в седле, смотря на всех несколько высокомерно. Даже спустя несколько дней пути, она не выказывала недовольства. И никто не смел пожаловаться.

Они прибыли к границам земель, что под защитой Цанцюн. Город Шанъи небольшой, стоит у подножия святой древней горы, куда давно не ступала нога человека. Логично было бы оставить это место, но люди продолжали здесь жить. Многие заклинатели бывали здесь. Они остановились у главы города, который не выглядел злым и избалованным. Наоборот, старик был слишком хорошим.

Как выяснилось, люди пропадали без следа, бродячие заклинатели, ступив на гору, возвращались редко, с помутнённым рассудком. Заклинатели из мелких орденов также исчезали бесследно.

– Вы писали о яо-ху, а из ваших слов следует, что речь идёт о более опасном существе, или даже существах, – стоящие в ряд ученики не смели шелохнуться. Старик испугался грозного и безжалостного голоса. – Вы не просто поставили меня в неловкое положение. Вы подвергли доверенных вам жителей города и моих учеников серьёзной опасности, – Шэнь Цинцю раздавила небольшую пиалу в кулаке. – Почему горный лорд, бессмертный должен отчитывать старого человека при почтенной должности? – мужчина встал на колени, и к его рукам упали окровавленные осколки. – Прочь с глаз моих и носа не показывайте! Старый дурак, – она посмотрела на ладонь, цокнув.

– Шицзунь, – Ло Бинхэ тут как тут! Он поспешил достать специальные иглы, при помощи которых достал мелкие осколки. Нин Инъин тут же достала лекарство для обработки и бинты.

– Какие будут распоряжения? – Мин Фань растерялся. Не опаснейшая из лисиц-оборотней, а что-то более угрожающее! Готов ли он? Спокойствие Ло Бинхэ раздражало.

– Мне стоило бы отправить вас всех на пик и дождаться как минимум двух лордов. Но если я вас отпущу и вас поймают?.. – Нин Инъин закончила со своей работой: не давит и удобно. Женщина кивнула, улыбаясь. Нельзя пренебрегать мелочами в их воспитании даже сейчас.

– А кто нас может поймать, шицзунь? – ученица не хотела знать ответа.

– Яогуай. Возможно, не один, – обычно это были животные, погибшие из-за жестокого обращения, и они желали мести. Или падшие жители Небес, которые снова хотят стать бессмертными. Призраки животных тоже к этому стремились, но их всегда убивали до того, как они станут ближе к такой невероятной цели.

– Местные замучили лисиц, живших на горах? – Ло Бинхэ посчитал это логичным. К тому же по дороге к поместью он видел много курятников, почти пустых. Приближалось лето. Лисицы, которые зимой могли прибегать в город за курами, могли оказаться пойманными поголовно, времени прошло достаточно. А раз гора священна, то и животные на ней тоже, что в некотором роде приближает их к яогуаям второго типа.

– У, Нин и Ло, расспросите жителей, аккуратно и непринуждённо, покажите, чему научились на уроках красноречия, – Шэнь Цинцю махнула на выход. Ученики поклонились и поспешили выполнить задание учителя. Остальные ученики продолжали стоять смирно, не смея тревожить думы лорда. – Яогуай… – хорошо, что вино она держала левой рукой, так как взмахи веера помогают сконцентрироваться. – Мин Фань, как они вернутся, отправимся на гору, – веер замер.

– Шицзунь! – Индун встрепенулся. – Вдвоём? Вы сами сказали, что это опасно, – ей пришлось вскинуть забинтованную руку, так как жёсткий взгляд на этого упрямца не действовал. – Простите… – занял своё место.

– Нин Инъин не хватает опыта, что уже говорить о Бинхэ и Фэнмине. А вы, – задержала взгляд на каждом из присутствующих, – останетесь патрулировать границу города с горой, раз так рвётесь, – их искреннее доброе намерение приятно, но нужно здраво оценивать свои способности.

Скорее всего, старик напуган, но не просто напуган. Он в сговоре с Яогуаем? Через Шанъи многие заклинатели держат путь, стало бы давно известно о их пропаже. Следовательно, демон никого не упустил, а старик нагло солгал. Написал о яо-ху, чтобы один сильный заклинатель точно прибыл, и пожравший его в итоге яогуай затих на некоторое время. Вероятность того, что она ошиблась, мала. Стоит пойти на гору и не затягивать. И на всякий случай…

– Мин Фань, отправь письмо на Цюндин, главе стоит быть в курсе, – Шэнь налила себе вина. – Пока свободны, – в зале она осталась одна.

Ло Бинхэ не строил из себя невинного барашка, но и без того его ещё детское лицо располагало женщин к разговору. У Нин Инъин было то же самое, но шицзе как будто не понимала этого своего преимущества. Один У Фэнминь решил действовать совершенно иным путём: он стал играть с детишками. Бинхэ сначала недоумевал, но потом смекнул: те точно разболтают, если взрослые что-то скрывают.

– Что удалось узнать? – Ло Бинхэ, Нин Инъин и У Фэнминь встретились у входа в поместье. Но товарищ вскинул руку, не собираясь отвечать на вопрос.

– Нет, друг мой, я сам поведаю шицзуню, что узнал, – и так хитро сверкнул глазами. Левая бровь Бинхэ невольно дёрнулась. Нет, он, конечно, пытается обращать на себя внимания учителя как можно чаще, но не настолько, чтобы портить дружбу с соучениками, особенно этим дураком…

– Пхах! А-Ло, ты такой смешной сейчас, – шицзе пошла за У-шиди, в этой жизни ни он, ни она не пытались привлечь внимание друг друга. Как и в прошлой жизни (до одной поры), Инъин восхищается лордом Цинцзин, а сейчас ещё и стремится быть такой же, так что иная расстановка приоритетов не столько удивила, сколько даже порадовала Бинхэ. В прошлой жизни Инъин как жена быстро надоела ему, но он относился к ней с большим уважением, чем к остальным, так что никто не смел слова дурного сказать.

Сейчас же, если думать о гареме, завести тот снова не хотелось. Он ничего не получил, и в этот раз будет то же самое. К тому же Ло Бинхэ уже решил обратить свой взор на учителя, на радость ему, она здесь женщина, что делает её более ценной и привлекательной. Вот только говорить об этом точно не стоит: получит веером по голове да отправят на другой конец страны. Определённо не то, чего желает душа.

– Что узнали? – глубокий и будоражащий голос, какой редко бывает у женщин, вернул его в реальность. Где бы он ни был, а её точно услышит и увидит. Шэнь Цинцю. Чем больше он узнаёт Шэнь Цинцю, тем больше ему в ней нравится всё.

– Простите меня, шицзунь, я услышала больше комплиментов, чем полезной информации, – Нин Инъин вздохнула. – Но вот что странно, если подмечать детали, то мало кто видел именно лисицу. Были и другие животные, например, черепахи, хотя они здесь не водятся, если только с другой стороны горы, – сама по себе гора не особо и высокая, но широкая, обходить её занимает много времени. Там уже начинается территория дворца Хуаньхуа, и там есть водоём. – Некоторые свидетели говорили о зайцах, а также по одному разу были замечены вол и тигр, – тигр? Девушка выпрямилась, посмотрев на лицо учителя.

Шэнь Цинцю сидела закинув ногу на ногу, опёрлась локтем на подлокотник и подперла голову. Лисы, черепахи, зайцы, тигр и вол.

– Что насчёт собак и петухов? – лиса как-то не вписывается…

Фэнминь выпрямился и ответил на кивок учителя:

– В каждом дворе есть курятники, как минимум один петух и одна собака, как говорят дети, взрослые опасаются лисиц. Но в эту зиму их было мало, тут другое, но связи на первый взгляд нет, – этот ученик был доволен проделанной работой. Ибо если он чего-то не увидел, его учитель обязательно заметит. – Если я правильно понял, здесь чаще подают зайчатину, а не курятину, что приводит к нападению лис, тех в свою очередь травили собаками. В прошлую зиму также развелось много крыс, но котов здесь нет. Какой-то бродячий заклинатель прогнал их на гору, – но дети не могли рассказать, как именно, – так что зайцы повадились сюда… – в этом определённо была связь. Юноша нахмурился: запутался.

– Ло Бинхэ? – лорд посмотрела на него, ничего не ожидая. Она больше удивится, если этот ученик вернётся ни с чем.

– Может ли это ученик подумать ещё немного? Кажется, всё проще, чем хочется представить, – ведь они заклинатели и должны справляться со сложными и невероятными для простых смертных задачами. Шэнь Цинцю изогнула бровь, кивнула.

Прочистив горло, этот ученик высказал свою мысль:

– Возможно, всё началось с яо-ху, которая перед зимой изничтожила весь урожай. Поскольку котов в этом городе почти не водится, а лисица наверняка не выдавала себя, пришлось обратится к помощи заклинателя. Тот прогнал крыс, но лисицу не обнаружил, – все слушали его внимательно. – Как известно, стаи крыс вполне могут поесть и крольчатины, так что зайцами не брезговали. Те сбегали сюда, прямо в ловушки, в итоге голодными оставались лисицы, также попадавшие в ловушки. Возможно, их мучили прежде, чем съесть, – можно было бы снимать шкуры, но гора не принадлежит людям, и лисиц было больше, чем сообщили. А куда девать столько шкур? – Замученные животные затаили злобу и породили яогуая, – Ло Бинхэ сложил руки за спиной.

– А как же тигр и вол? И что стало с яо-ху? – едва, но он заметил, уголок губ учителя дёрнулся. Так просто похвалу не заслужить.

– Простите этого ученика, – Ло Бинхэ же улыбнулся. – Могу только предположить, что яо-ху пала жертвой яогуая, а тигр и вол достаточно сильные животные, чтобы стать отдельными яогуаями. Как я узнал, здесь любят потешаться, дразня животных. Во время зимы старый господин, хозяин этого особняка, потратился на тигра, которого стравливал со старым волом, – Нин Инъин, даже не дослушав, закрыла уши. Законом запрещено издеваться даже над собственным скотом, а тут даже на священных покусились!

– Индун, бери Лао Ая и Лао Гая, задержите главу города, – хорошо, что власть лордов Цанцюн позволяет прибегать к таким методам. Опасно кого-то оправлять с посланием в администрацию провинции. Съедят, и жители забудут вскоре, что их было на одного молодца больше.

– А что с черепахами? – У Фэнминь невинно захлопал ресницами.

– Скорее всего, это безобидные духи. Гора священна, черепахи тоже. Ничего необычного, если они и после смерти решили остаться на горе, – Цинцю устало выдохнула. – Вы трое молодцы. Подкрепитесь, – с учителем остался только Мин Фань. Он отправил письмо на Цюндин: не получат новостей за неделю, пусть шлют помощь, а до этого момента ни-ни. Всё же и из опасных ситуаций Шэнь Цинцю будет заставлять учеников извлекать хоть какие-то уроки.

Главу города и его семейство пришлось связать их вервием бессмертных, чтобы верных и проплаченных слуг приструнить. Значит, количество человек на патрулирование города осталось меньше. Шэнь Цинцю решила, что У Фэнминь, Ло Бинхэ заменят их. А Нин Инъин пусть ждёт чуть подальше от входа в лес.

– Но почему вы отправляетесь вдвоём? Шицзунь, разве это не опасно? – Инъин топнула ногой. Солнце уже село, ночь вступила в свои права, а вместе с ней и создания тьмы.

– Именно поэтому, Нин-шимэй, – Мин Фань скрестил руки. – Слишком опасно. Даже я не на том уровне, чтобы вступать в равный бой яогуаем, а вам куда идти? – Ло Бинхэ нахмурился. Кое-как ему удалось убедить шисюнов поменяться местами и держаться поближе к Нин-шицзе,

– Всё, прекрати, я не плаксу учила и воспитывала, – Шэнь Цинцю спрятала веер в рукав ханьфу. – В лес ни ногой! – учитель и первый ученик скрылись в тени деревьев.

Гора как гора, множество старых деревьев, широко раскинувших свои ветви. Потому трава невысокая, почти не получает солнечного света. Тихо, как и положено, дневные птицы затихли и уснули. Только сверчки трещат. А где остальная живность? Чем выше, тем больше не благодатной тишины, а угрожающей. На эту землю ступила нога не охотника, а жертвы.

Мин Фань послушно молчал, оглядываясь, чтобы прикрыть учителя.

– У нас нет времени ждать, – сказала лорд и только потом остановилась. Мин Фань стоял рядом. – Отскочи-ка на ту ветку, – примеченное ею дерево никому не даровало приюта, значит, никаких змей не обнаружится. И ученик не будет отвлекаться. Когда Мин Фань занял безопасное место, пока безопасное, Шэнь Цинцю достала Сюя и сделала надрез на левом запястье. Яогуай не сможет устоять, учуяв кровь бессмертного с развитым ядром. Мин Фань цокнул языком, он против такого риска. Ведь, если яогуай попробует кровь учителя, не отстанет, пока не сожрёт.

Ветер был тихим. Если демон далеко, придётся подождать. В висках застучало. И у Мин Фаня, и у Шэнь Цзю. Когда в последний раз она сражалась с опасным демоном самостоятельно? Мин Фань может помочь… но всё зависит от стадии развития яогуая. Если будет слишком опасен, отправит ученика прочь. Если слишком опасен, значит один. Если несколько на ранней стадии развития, они вместе справятся.

Земля задрожала: как будто что-то большое стремительно тянулось по земле. Как будто большая сороконожка… Шэнь выругалась, отскочив на четыре чжана от места укрытия Мин Фаня. Тот замер, зажав рот и нос рукой, стараясь не выдать своего присутствия. Нечто непонятное из ниоткуда накинулось на место, где стоял учитель, впиваясь в землю, орошённую кровью. Но он внимательно смотрел: не было никаких ног, нечто длинное, покрытое шерстью тигра. Рогами оно зацепилось за корни дерева; учитель специально там встала до того, как отскочить? Недовольный своим положением яогуай завизжал по-лисьи, но вмиг голос твари приобрёл человеческие нотки.

– Отдай! Отдай мне своё ядро! – подковырнув дерево, яогуай повалил его на бок.

– Уходи, Мин Фань! – сотни талисманов взвились вокруг демона, заискрившись. Чудище забилось о края невидимого барьера. Раны на руке учителя уже нет, но запах крови на руке силён.

– Шицзунь! – он ступил на землю, достав меч. – Как я могу? У нас никого нет… – талисманы опасливо дёрнулись.

– Ядро-о-о-о! – в ответ на рык Шэнь Цинцю сложила новую печать, ударив демона молнией. Именно поэтому Мин Фаню лучше уходить.

– Достань талисманы, сделай барьер шире, – они переглянулись; пусть у демона будет больше пространства для маневрирования. Мин Фань кивнул и скрылся из виду. Шэнь Цинцю снова порезала руку – яогуай взревел так, что распугал всех птиц. Они взлетели высоко за один взмах, привлекая внимания всех людей в городе.

Нин Инъин вскрикнула. Но её крик потонул в диком рёве.

Может, сил у неё не так много, но жизнь бегать научила быстро и ловко. Картина собиралась сама. Три яогуая: замученные лисицы пожрали яо-ху. Иначе как объяснить то, что этот монстр использовал талисманы Цинцю, чтобы призвать огонь? Трава разгоралась плохо, так как роса успела осесть, ветер был слаб. Взмахом руки заклинательница сдула весь огонь на яогуая.

Мин Фань создал барьер вовремя. В голову пришла идея. Но ему нужно быть очень осторожным. Прикусив палец, он поправил талисманы: одно верное заклинание – и получится убить монстра, но это должна сделать шицзунь!

Сюя успешно ранил демона несколько раз. Но пронзить насквозь тяжело.

– Дай… своё… ядро… – похоже, яогуай застрял между стадиями развития, поскольку пожирал и обычных людей. Поэтому его поведение не рационально и он так неповоротлив.

– Сдохни! – Цинцю отскочила на ветку дерева, призывая к себе меч, тем сам нанося раны изнутри, вдоль органов и в глотке. Будь здесь Лю Цингэ, демон был бы уже мёртв. Женщина закусила губу. Яогуай перестал шевелится, тяжело задышал. Но резко дёрнулся, не успела она даже спуститься. Кровь сочилась по её руке вниз, но яогуай дёрнулся в другом направлении. Сначала она не поняла, но, не думая, ринулась за ним.

Мин Фаню страшно, но он нашёл в себе силы не поддаться страху. Выждал и подпрыгнул, чтобы приземлиться на спину твари, врезавшейся о барьер. Их откинуло в сторону, он падал, но его подхватили за талию. Они оказались на ветке очередного дерева.

– Шицзунь! Я создал восьмигранную печать на крови, – да, он чувствовал вину, но рискнул правильно. – Позвольте мне его отвлечь, – поскольку теперь ей самой нужно нанести свою кровь хотя бы на один талисман. Они отскочили в разные стороны: яогуай врезался в то дерево. Да, если его будет кто-то отвлекать, не давая рушить барьер, всё пройдёт гладко. Вопрос: хватит ли Мин Фаню выносливости и ловкости? Одной скорости мало.

– За барьер! Живо! Сам будешь читать! – а вот духовных сил может и хватит, только потом восстановление займёт месяц. Мин Фань удивился. Замер – Шэнь прыгнула на яогуая, придавив. – Не тормози! – крик учителя отрезвил прекрасно. Мин Фань вышел за барьер, занял лучшую из позиций и принялся читать нужную для активизации мантру. Такие печати на заклятья для выпендрёжа со строчками из стихов.

В это время Шэнь Цинцю уже была близка к тому, чтобы выдохнуться. Нельзя было заживлять рану, а то демон быстро переключится на ученика. В глазах чуть расплылось, воздух нагревался внутри барьера. А ещё нужно прислушиваться к голосу Мин Фаня, чтобы вовремя покинуть ловушку. Иначе поджарится вместе с яогуаем. Но тот, будто прекрасно понимая, что заклинатели решили сделать, завертелся на месте и стал уменьшаться, принимая человеческий облик. Да, женщина, полулиса с рогами быка, только не красавица, а труп. Вони нет, поскольку много духовной энергии пожрала. Тварь! Она кинулась на женщину, растопырив когти, увеличивая манёвренность. Шэнь Цинцю оставалось медленно отходить к барьеру, защищаясь, не выпуская Сюя из рук. И почему не получается разрубить эти когти? На ногах и руках яогуая есть раны, оставленные ранее.

– Если я съем твоё ядро, отпущу мальчика… или отдай мне всех, с кем пришла, разойдёмся с миром, – их лица оказались достаточно близко, язык демона прошёл по щеке Цинцю, задев губы. Женщина плюнула ей в лицо: есть ли в слюне яд?

Зря! Зря отвлеклась!

Яогуай усмехнулась: она успела поднять ногу и пихнуть Цинцю.

– Думала, одна пытаешься утомить противника? – Мин Фань дёрнулся, но не прекратил читать. Хотелось бросить всё. Он был готов бросить всё, даже забить на клятву, которую лорд взяла с него. Демон наступила лорду на живот, высунув длинный язык. – Сначала я съем твою печень, – один из главных и сакральных органов у людей, – а потом поглощу ядро, – Шэнь потянулась к Сюя. Противница накинулась, схватив за запястье. И когда та приблизила лицо, Шэнь врезала ей лбом, сначала тихо, затем ещё раз с разгона и повалила ту на землю. Яогуай засмеялась во всё горло. – А ты мне нравишься! – и закинула ноги ей на спину.

– А ты мне нет! – незаметно движения сложенных пальцев хватило, чтобы Сюя разрубила этой твари шею. Руки заклинательницы оказались на свободе, с ногами пришлось повозиться, пока голова яогуая прирастала обратно.

Шэнь Цинцю побежала к барьеру, на прыжок нет сил. Оглядываясь, она кружила вокруг себя Сюя, создавая иллюзию барьера Тысячи Мечей. Над головой пролетел ещё один меч, пронзивший яогуая. Мин Фань не мог воспользоваться своим, поскольку руки всё ещё должны быть сложены.

– Шицзунь! – у этого негодника хватило сил пригвоздить демона к стволу ивы? Шэнь выбежала за барьер, Мин Фань ускорился, дочитывая последние строки. Нужно достать Чжэнъян прежде, чем Мин Фань применит заклинание. Но Ло Бинхэ не дурак, вовремя вернул меч, барьер загорелся священным золотым светом. Яогуай переметнулась к ним, пытаясь прорваться через барьер. Но, вскрикнув, опустилась на колени и взревела. Цицяо сжигало изнутри, а затем всё тело начало осыпаться пеплом. Мин Фаню было неприятно смотреть, но он держался, сохраняя барьер. И даже когда демон развалился на неисчисляемые песчинки праха, не убирал рук от талисманов.

– Мин Фань, достаточно, ты молодец, – первый ученик с шумным выдохом плюхнулся на зад.

– Шицзунь! – и осмотрел учителя. – Ваша рука, – Ло Бинхэ тоже смотрел на неё.

– А ты! – в правой руке она держала Сюя, но левая не настолько ослабла, чтобы она не могла ей шевелить. Звук пощёчины раздался слишком отчётливо! Мин Фань подскочил, встав между ними.

– Шицзунь, усмирите свой гнев, мы ещё не закончили, – нужно запечатать прах. Ученики Цинцзин подвергались наказаниям, но розги и удары ферулами были крайним случаем. А сама Шэнь Цинцю ещё никогда никого не била. Оценивая адекватно, можно было бы взять с собой и Ло Бинхэ. Но как часто выходит, что самые талантливые ни на что негодны в трудную минуту? Этого лорд могла бояться. И сейчас она бы справилась и без помощи Ло Бинхэ. Чем он думал?

– Раз пришёл, – она повернулась и подошла к праху лисицы, – помоги Мин Фаню спуститься. Ждите моего возвращения, – Ло Бинхэ поклонился. Молча. Он смотрел себе под ноги. Да, его избивали много раз. Было больно. И эта пощёчина вызвала гнев, но вместе с ним и непринятие. А ещё она ударила его окровавленной рукой. Но он ничего не сделал, только дал Мин Фаню опереться на себя. Чжэнъян держал наготове.