Текст книги "Осколок тайны (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Аристократ замер. В его глазах вспыхнуло искреннее непонимание. Он резко дернул рукой, пытаясь вернуть контроль над застрявшим кинжалом, но невидимая хватка артефакта наглухо перекрыла его нити управления. Связь с оружием была потеряна окончательно. Феликс раздраженно скривился. Осознав, что трюк Боторда лишил его дистанционной атаки, второкурсник выхватил из ножен свой клинок. Он шагнул вперед, намереваясь закончить дело в ближнем бою. Но как только лезвие покинуло ножны, мощное поле «Супер магнита» с жадностью вцепилось и в него. Меч вырвало из пальцев аристократа с такой силой, что тот едва не вывихнул кисть. Сталь с оглушительным лязгом прилипла к пластине на поясе Боторда, присоединившись к кинжалу.

Вот тут на лице мажора и проступил страх. Оставшись с пустыми руками против противника, он инстинктивно попятился. Боторд, тяжело дыша и обильно истекая кровью из десятка порезов, не дал ему шанса на отступление. Сделав яростный рывок вперед и снеся второкурсника с ног сокрушительным ударом плеча в грудь. Феликс рухнул на спину, судорожно глотая воздух, а Боторд тут же навалился сверху.

В ход пошли кулаки. Боторд обрушил на растерянного мажора град тяжелых ударов. Правой в челюсть, левой в скулу. Под костяшками громко хрустнул сломанный нос аристократа, во все стороны брызнула горячая кровь, заливая белоснежный воротник дорогого камзола. Феликс жалко заскулил и попытался закрыть лицо руками, но Боторд словно не замечал собственной боли, методично пробивал хлипкую защиту врага. Каждый новый удар его пудовых кулаков втаптывал в песок арены всю спесь и надменность дома Крейн.

Трибуны потрясенно замолкли, и над ареной разносились лишь глухие влажные звуки ударов. Судья опомнился только тогда, когда лицо Феликса превратилось в кровавое месиво, а сам он перестал сопротивляться. Оглушительно прозвенел гонг. Бой был остановлен.

Тяжело поднявшись на ноги, Боторд обвел хмурым взглядом затихшие трибуны. Он вытер кровь с лица и произнес громко, чеканя каждое слово.

– Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов.

Трибуны ответили волной пренебрежительных выкриков. Никто не воспринял эту угрозу всерьез. Аристократы кривили губы в снисходительных усмешках, отпуская язвительные комментарии. Для них эти слова прозвучали как обычная бравада победителя, которому повезло одолеть растерявшегося противника.

Затем настал черед Норы. Обе девушки вышли с тренировочными мечами. На руках Вивианны были надеты массивные термальные краги. Она ухмылялась, предвкушая быструю расправу.

Нора бросилась в атаку. Вивианна легко уходила от прямых и неумелых ударов первокурсницы. Студенты на трибунах радостно оживились, громко подбадривая фаворитку. Второкурсница даже не пыталась бить в ответ. Она лениво отводила чужое лезвие в сторону, заставляя Нору впустую тратить силы и быстро сбивать дыхание. Каждый промах сопровождался обидным смешком, разносящимся над ареной. Аристократка откровенно издевалась, выжидая момент. И вот она намеренно открылась под рубящий удар и поймала клинок Норы рукой в перчатке.

Вивианна применила навык Температуры. Металл начал нагреваться. Нора всем телом подалась назад, упираясь сапогами в песок арены, и изо всех сил дернула тренировочный меч на себя. Девушка отчаянно пыталась вырвать свое оружие, но массивные термальные краги держали лезвие мертвой хваткой. Прошла секунда, вторая, третья. Вивианна лишь злорадно скалилась, наблюдая за тщетными рывками первокурсницы. Жар стремительно полз по лезвию к рукояти. На пятой секунде сталь раскалилась.

Глава 15

Нора вскрикнула от боли, на ее ладонях начали вздуваться страшные ожоги, запахло горелой кожей. Инстинкты кричали немедленно бросить меч, но девушка помнила наш план. Примени она пушку в первые же секунды захвата, более опытная второкурсница могла бы заметить угрозу и выставить магический щит. Требовалось дождаться момента, когда целительница полностью уверует в свой триумф и окончательно потеряет бдительность…

Плача от невыносимой боли, Нора намертво сжимала раскаленную рукоять. Она приносила свои руки в жертву, надежно удерживая врага на месте и заставляя аристократку вложить всю свою концентрацию в нагрев лезвия.

Вивианна рассмеялась, наслаждаясь чужими мучениями. Демонстрируя свое превосходство, она неспешно убрала тренировочный меч в ножны. Оружие ей было больше не нужно. Аристократка сделала шаг вперед, протягивая освободившуюся руку в массивной краге. Она намеревалась схватить Нору за лицо и пустить в ход магию уже на живой плоти, чтобы оставить страшные ожоги. В этот миг Нора выхватила из-под куртки артефакт. Акустическая Пушка «Вихрь» ударила направленной волной прямо в упор.

Беззвучный, но сокрушительный удар невидимой волны обрушился на противницу в упор. Вивианна издала истошный вопль и судорожно разжала пальцы, выпуская чужой клинок. Глаза аристократки безумно забегали. Она обеими руками схватилась за голову, словно пытаясь удержать раскалывающийся череп, и тяжело рухнула на колени. Жесточайший приступ тошноты и полной дезориентации скрутил ее тело спазмом. Вивианну мучительно вырвало прямо на песок арены. Она беспомощно скулила, ползая на четвереньках, полностью потеряв способность сопротивляться.

Подпитка навыка Температуры прекратилась. Металл тренировочного меча перестал светиться, но все еще оставался обжигающе горячим. Нора тяжело дышала, по ее бледным щекам градом катились слезы. Превозмогая адскую боль в сожженных ладонях, первокурсница сделала медленный шаг вперед. Она не выронила свое оружие. Девушка занесла дымящийся от жара клинок и приставила его к горлу побежденной аристократки. От соприкосновения горячего металла с нежной кожей Вивианны раздалось шипение, и потянуло запахом горелой плоти. Аристократка запрокинула голову и издала такой дикий, срывающий голос вопль, что зрители на трибунах вздрогнули. На месте касания мгновенно вспух кроваво-красный волдырь ожога, принося невыносимые страдания.

Судья на мгновение застыл, не веря своим глазам, но затем гулко ударил в гонг. Вторая безоговорочная победа.

Нора с трудом стояла на ногах, по ее щекам текли слезы, но голос прозвучал удивительно твердо.

– Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов.

По трибунам прокатился потрясенный шепот. Студенты начали понимать, что это не случайное совпадение, а четкое послание.

Когда настало время третьего боя, Элиза вышла на арену, дрожа всем телом. Она казалась совсем маленькой и беззащитной на фоне огромного бугая. Свен вышел в центр арены, демонстративно разминая шею и поглаживая тяжелый стальной кастет. Предатель намеревался устроить жестокую показательную расправу над самой слабой из нас, чтобы выслужиться перед своими новыми хозяевами.

Прозвучал сигнал. Свен не стал тратить время на стойки. Он издал глухой рык и сорвался с места, как пущенный из катапульты валун. Он был намерен снести девушку первым же замахом. Расстояние стремительно сокращалось. Земля дрожала под его сапогами. Элиза оцепенела от ужаса. Она подняла руку, но пальцы отказывались слушаться. Здоровяк уже заносил кулак для сокрушительного удара.

За мгновение до столкновения инстинкт самосохранения все же взял верх. Элиза отчаянно вдавила кристалл на артефакте. Глазное Кольцо «Вспышка» сработало безупречно, и арену озарил чудовищный импульс света. Свен, смотревший прямо на свою жертву, получил удар в несколько миллионов люмен. Он ослеп на полном ходу, взвыл раненым зверем и начал хаотично бить кастетом воздух.

Элиза чудом увернулась от слепого взмаха. Дрожащими руками она выхватила артефакт и бросила его прямо под ноги мечущемуся здоровяку. Граната «Липучка» лопнула. Густой полимерный гель брызнул во все стороны, стремительно разбухая. Свен сделал шаг, споткнулся о вязкую массу и с грохотом рухнул лицом в песок, угодив прямо в центр расширяющегося кома. Гель мгновенно затвердел, намертво сковав его руки и ноги. Ослепленный бугай яростно зарычал и попытался вырваться. На его шее и предплечьях вздулись вены от чудовищного напряжения. Он изо всех сил рванул скованные конечности, пытаясь разорвать или хотя бы расколоть тяжелый панцирь. Но застывшая масса не поддалась, на ней не появилось ни единой трещины. Потратив весь свой пыл на бесплодные рывки, грозный Мясник превратился в беспомощную статую, бессильно мычащую в грязи.

В двух шагах от Элизы в песке тускло блестел массивный стальной кастет, который здоровяк выронил при падении. Преодолевая дрожь в коленях, первокурсница подошла к поверженному предателю. Она наклонилась, подняла тяжелый артефакт и, крепко сжав его обеими руками, с силой опустила кусок металла Свену прямо на затылок.

Удар вышел неумелым, но внушительного веса стального кастета хватило с лихвой. Бугай глухо крякнул и обмяк, уткнувшись лицом в песок, окончательно потеряв сознание.

Судья объявил третью победу. Абсолютный разгром. Элиза тяжело дышала, глядя на неподвижное тело врага. Ее всю трясло от пережитого страха и выплеснувшегося адреналина, но она заставила себя посмотреть на трибуну аристократов и произнести фразу, которая уже стала приговором.

– Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов.

Трибуны взорвались криками. Валериан вскочил со своего места, с грохотом перевернув тяжелое кресло. Его лицо исказила гримаса чистой ярости и бессильной досады. Дежурные целители бросились на арену с носилками, чтобы немедленно оказать первую помощь. А мы всем клубом сорвались с места и со счастливыми криками побежали на территорию Арены, чтобы поздравить наших ребят.

* * *

Утро следующего дня принесло нашему закрытому клубу небывалую популярность. Внутри самой группы А-7 произошел окончательный раскол. Та половина студентов, что продолжала заискивать перед знатью, теперь угрюмо молчала. Они старались не встречаться с нами взглядами, жались по углам аудиторий и делали вид, что их ничего не касается. Зато в нашем клубе царила настоящая эйфория.

Ребята воодушевились вчерашним разгромом на арене. Настороженность и апатия сменились бурным, почти слепым оптимизмом. Седрик без умолку травил байки о перекошенных лицах мажоров, а Боторд с довольной усмешкой разминал забинтованные кулаки, вспоминая хруст сломанного носа аристократа.

Я решил направить энергию своих товарищей в нужное русло. Встав перед ними, я дождался, пока радостный гомон немного утихнет, и позволил себе искреннюю улыбку.

– Вы молодцы, – громко произнес я, глядя каждому в глаза. – Мы сделали то, во что сами до конца не верили. Три победы из трех. Вы заслужили эти лавры и имеете полное право праздновать. Каждый выложился на пределе возможностей и доказал всем, чего мы стоим на самом деле.

Ребята заулыбались еще шире, а Боторд с уважением кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Но вы должны понимать одну важную вещь, – уже серьезнее продолжил я, сбавляя тон. – Мы выиграли только первую битву. Аристократы получили по зубам, и теперь они нас так просто не отпустят. Они больше не допустят прошлых ошибок и не станут нас недооценивать дальше. Скорее всего, нам придется сражаться еще чаще и с куда более подготовленными врагами. И чтобы не оказаться размазанными по дуэльной арене, нам необходимо удержать взятую планку. Никаких послаблений. Мы продолжим наши тренировки и ежедневную магическую практику в том же высоком темпе. Только так мы закрепим сегодняшний триумф и заставим относиться к нам с уважением.

Прозвучавшие слова подействовали именно так, как я и рассчитывал. Беззаботная эйфория в глазах ребят уступила место холодной и осознанной решимости.

Седрик отложил свои шутки и предельно серьезно кивнул. Боторд посмотрел на сбитые костяшки. Он явно был готов хоть сейчас снова выйти на арену.

Нора, чьи ладони все еще пульсировали от полученных ожогов, упрямо сжала челюсти. В ее взгляде не осталось ни капли прежнего страха перед аристократами. Элиза, сидевшая рядом, расправила плечи, словно окончательно сбросив с себя груз прошлых унижений. Брэн одобрительно прорычал что-то себе под нос, скрестив могучие руки на груди.

Майлин сидела чуть в стороне. Она поймала мой взгляд и едва заметно улыбнулась уголками губ, без слов выражая полную поддержку.

Никто не стал спорить или жаловаться на усталость. Мой клуб принял эти условия. Они поняли главное – настоящая борьба за выживание в Академии только начинается, и почивать на лаврах нам пока слишком рано.

Слухи о дуэлях разлетелись по Академии быстрее ветра. О них говорили даже те, кто не присутствовал на трибунах арены. На переменах ко мне то и дело подходили знакомиться старшекурсники. Некоторые аристократы, кривя губы в фальшивых улыбках, делали предложения поступить на службу к их влиятельным родам. Меня же совершенно не интересовала роль цепного пса при чужом дворе. Я вежливо, но предельно твердо отказывал каждому. К этому надменные лорды явно были не готовы. Они не привыкли слышать слово «нет». Я видел, что мой отказ воспринимался как личное оскорбление. А в их холодных взглядах читалась явная затаенная обида. Вероятнее всего, я своими отказами нажил себе новых врагов, но других вариантов мне не оставили. Единственным выходом было продолжать свое развитие и становиться сильнее, чтобы быть не просто пешкой на этом игровом поле.

Также мне поступили приглашения на товарищеские спарринги от пары второкурсников. На них я согласился. В их словах я не уловил прямой лжи, но у меня сложилось впечатление, что ребята хотели прощупать мои силы и изучить работу неизвестных им артефактов вблизи. На такое я был готов согласиться, новый опыт, новые соперники, без желания друг друга покалечить и унизить – меня полностью устраивали.

В одном из просторных переходов Восточного крыла меня окликнул знакомый голос.

– Арден, уделишь минуту?

Я обернулся и увидел Элиана вар Блайта. Это был третьекурсник с факультета артефакторики, виконт, с которым мы вместе ехали в столицу в одном караване. Элиан подошел ближе и уважительно кивнул в знак приветствия.

– Признаюсь честно, я очень внимательно наблюдал за вчерашними дуэлями, – произнес он, сцепив руки за спиной. – И опережая твой вопрос, меня совершенно не интересуют сами устройства, которые я увидел. Гораздо больше меня впечатлил новаторский подход к созданию этих артефактов.

Элиан сделал короткую паузу, внимательно изучая мое лицо, словно пытался найти там ответ на невысказанный вопрос.

– Я хотел бы узнать имя мастера, который создал такие изящные и эффективные решения? Если, конечно, это не секрет.

Я на мгновение задумался. Элиан показал, что он мне не враг еще до того, как я поступил в Академию, и скрывать от него правду сейчас не имело особого смысла. К тому же, за мной висел должок за помощь при въезде в город, которую он оказал мне, Салверу и Лиссе.

– Имя мастера тебе уже и так известно, – ответил я, улыбнувшись. – Все эти артефакты создал я сам.

Элиан замер. Его брови медленно поползли вверх, а в глазах отразилось искреннее изумление. Он несколько секунд молча разглядывал меня, словно видел впервые в жизни.

– Ты? – наконец переспросил виконт, и в его голосе проскользнуло нескрываемое удивление.

Он шумно выдохнул и покачал головой, не в силах скрыть своего потрясения.

– Знаешь, Арден, это в корне меняет дело. Абсолютно точно меняет…

Виконт сделал шаг ближе, понизив голос на полтона.

– Через пару недель мой отец устраивает званый ужин. Буду рад видеть тебя в числе гостей. Нам есть что обсудить.

Отказывать возможному союзнику было бы непростительной глупостью, и я дал свое согласие.

– Благодарю за приглашение, – произнес и слегка кивнул головой. – Я принимаю его.

Мы попрощались, и виконт неспешным шагом направился по своим делам.

Остаток учебного дня пролетел в сумасшедшем ритме. Аристократы и их прихвостни сверлили нас полными злобы взглядами издалека, но подойти и спровоцировать новый конфликт так никто и не рискнул. А сразу после лекций мы всем клубом отправились в наш тренировочный зал. Утренняя эйфория от побед улетучилась, сменившись изнурительной рутиной. Мы до седьмого пота отрабатывали новые навыки.

Когда на Академию опустилась густая ночь, я наконец смог вернуться в свою комнату. Перед самым сном на связь вышел Салвер. Партнер лишь коротко поздоровался и сразу перевел разговор в нужное русло.

– Арден, доброй ночи. Есть разговор. У нашего делового партнера сын в этом году, как и ты, поступил в Академию. Правда он попал в другую группу. Так вот его отец пришел сегодня ко мне с необычным предложением. Он готов предложить весьма выгодную цену на закупку металла для нужд нашей мастерской. При условии, что ты согласишься его взять в свой клуб, подтянуть с магическими навыками. Я, конечно же, ни на чем не настаиваю, но ты присмотрись к юноше. Если парень окажется толковым – это будет крайне выгодно нам обоим.

– Вот уж не думал, что до такого дойдет, – усмехнулся я. – Хорошо. Я посмотрю, что он из себя представляет.

Завершив разговор, я прервал связь и устало откинулся на подушку. Ситуация принимала интересный оборот. Наш скромный союз постепенно превращался в ценный актив, открывающий двери к новым ресурсам. С этой приятной мыслью я закрыл глаза и быстро провалился в сон.

А уже на следующий день ко мне один за другим начали подходить первокурсники из параллельных групп. Они жаловались на издевательства аристократов и умоляли разрешить им присоединиться к нашим тренировкам. Слушая их просьбы, я мыслил сугубо прагматично. Как ни крути, а эти люди по-прежнему оставались нашими прямыми конкурентами. В конце недели по итогам недели только три из двенадцати групп получат бонус в виде двух выходных дней. Обучать чужаков просто так означало собственными руками отдать им наше преимущество и навредить своей же команде.

Я собрал просителей в коридоре и громко озвучил требования.

– Вступление возможно только по рекомендации от текущих членов клуба, а также после моей личной проверки. И если вы реально чего-то стоите или можете принести пользу нашему клубу, мы рассмотрим вашу кандидатуру. Принимать всех подряд не станем.

Первым проверку прошел тот самый сын торгового партнера Салвера. Он представился Юджином. Парень держался уверенно и с достоинством. Оказалось, что при весьма скромных магических навыках у него имелся редкий и крайне специфический природный талант – абсолютное чувство веса.

Ему было достаточно просто коснуться любого предмета, чтобы с безупречной точностью, до мельчайших долей, определить его массу. Юджин продемонстрировал это на нескольких предметах, и контрольные замеры на весах лишь подтвердили его поразительную точность.

Я понял, что этот навык может быть полезен в артефакторике, где создание сложных сплавов и многокомпонентных схем требовало ювелирной дозировки материалов.

Следующими ко мне подошли двое суровых, крепко сбитых парней. Их форменные куртки выглядели так, будто в них уже не раз валялись в грязи. Они представились Клайвом и Брайном.

– Мы выросли на границе, – хриплым голосом начал Клайв. – Наши семьи промышляют наемничеством. Магия у нас совсем слабая, искру высечь да воду в кружке нагреть. Зато с оружием мы умеем обращаться.

– Мы знаем грязные приемы, – добавил Брайн, глядя мне прямо в глаза. – Знаем, куда бить, чтобы человек упал и больше не встал. Можем подтянуть твоих ребят в ближнем бою.

Это было то, что нужно. Магическая практика, физическая подготовка и лекарская практика, а теперь еще можно добавить владение оружием. Меня они мало чему научат, после тренировок у Торка, а вот ребятам их навыки пригодятся.

Последним в клуб попал тихий, сутулый студент с бледным лицом по имени Маркус. Парень нервно оглянулся по сторонам и заговорил тихой скороговоркой.

– Я подрабатываю в архиве Академии. Навожу порядок в старых пыльных бумагах. Разбираю завалы после прошлых выпусков.

– У тебя есть допуск в закрытую секцию библиотеки? – сразу решил уточнить я.

Маркус покачал головой, ответив отрицательно.

– Нет, туда пускают только старшекурсников и наставников. Но я нашел кое-что интересное в архиве забытых вещей. Это конспект одного студента, который учился много лет назад.

Он достал из сумки потертую кожаную тетрадь и бережно открыл ее на середине.

– Тут формулы зелий. Ничего запрещенного, но в стандартной школьной программе этого нет. Смотри. «Сон без снов» дает глубокий восстанавливающий сон, встаешь полностью отдохнувшим. «Глоток холода» защищает от тепловых ударов на пару часов в самую сильную жару. А «Теплая кровь» спасает от обморожений в сильные морозы, возвращая чувствительность замершим конечностям.

Звучало это интересно, особенно последнее зелье, которое могло оказаться незаменимым в предстоящей поездке в северный бастион. Поэтому я принял его и Маркус занял свое место в нашей команде.