Текст книги "Осколок тайны (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Остаток недели в Академии прошел на удивление спокойно, леди Изольда больше не тревожила меня, позволив с головой уйти в учебу и тренировки. Эта передышка оказалась как нельзя кстати перед запуском нашего с Салвером масштабного плана. Как только наступили долгожданные выходные, я покинул территорию учебного заведения и быстрым шагом направился в ремесленный квартал.

Дорога не заняла много времени. Знакомая улица встретила меня привычным шумом, а колокольчик над входной дверью лавки мелодично звякнул, возвещая о моем появлении.

Торговый зал работал в обычном режиме. У прилавка суетилась Мира, обслуживая очередного покупателя. Заметив меня, Салвер, стоявший у витрины, довольно кивнул и жестом позвал за собой.

Мы прошли через подсобку в дальний, скрытый от чужих глаз конец склада. Компаньон остановился перед глухой кирпичной стеной, заставленной тяжелыми пыльными ящиками с бракованными деталями. На первый взгляд это был обычный тупик. Салвер сдвинул в сторону один из деревянных ящиков, потянул за спрятанный в полу металлический рычаг, и часть кирпичной кладки с тихим шорохом отъехала в сторону.

За замаскированной стеной скрывалась массивная стальная дверь. На металле тускло переливался сложный охранный контур, состоящий из множества геометрических узоров.

Салвер приложил ладонь к центральному символу и пустил по нему короткий, пульсирующий поток магии. Линии контура вспыхнули синим светом, считывая его энергетический отпечаток. Убедившись, что перед ним хозяин, механизм издал глухой щелчок, внутренние засовы разошлись в стороны, и тяжелая створка распахнулась.

Спускаться в секретную часть мастерской пришлось по узкой винтовой лестнице.

Едва ступив на каменный пол подвала, я замер от удивления. Салвер проделал потрясающую работу. Огромное помещение напоминало настоящую лабораторию. Вдоль стен тянулись длинные рабочие столы, обитые плотными листами стали. Над ними ровным белым светом сияли ряды магических светильников, не оставляя в комнате ни единого темного угла. Воздух непрерывно очищался благодаря встроенным в потолок вытяжным артефактам.

Но главное место в центре занимала сама вакуумная установка. Конструкция состояла из невероятно толстой прозрачной камеры цилиндрической формы, которую оплетала сложная система полированных латунных трубок и тяжелых вентилей. К основанию камеры крепились три мощных накопителя энергии, от которых шли тугие жгуты проводов к массивному откачивающему насосу.

Внутри стеклянного цилиндра располагался специальный зажим для фиксации камня, а вокруг него кольцом шли подвижные направляющие для излучателя. Рядом с установкой возвышался шкаф со сложными измерительными приборами, маятниками и весами. Все оборудование выглядело новым.

Салвер стоял у центрального стола, и его глаза горели от делового азарта.

– Смотри, Арден, – с гордостью произнес компаньон и указал рукой на мягкую ткань, расстеленную перед ним.

Там на ткани аккуратно лежала пара артефактов связи. Кристаллы были совсем небольшими и легко помещались в сжатой ладони. Я осторожно взял один из кристаллов, любуясь тем, как белый свет преломляется в его глубине.

– Выглядит безупречно, – я искренне похвалил компаньона. – Значит, установка работает как надо. Но почему ты провозился с ними сам? Мы ведь договаривались, что ты отберешь надежных подмастерьев и свяжешь их магической клятвой.

Салвер задумчиво потер переносицу и опустился на стоящий рядом табурет.

– Подмастерьев я уже выбрал. И Камень клятв дожидается своего часа в сейфе. Но эту первую, самую важную партию я просто обязан был сделать лично. Я должен был своими руками прочувствовать процесс, понять, как реагирует материал на резонанс внутри камеры. Одно дело обсуждать теорию, и совсем другое – настраивать амплитуду колебаний на реальном оборудовании.

– И как прошло? – поинтересовался я, возвращая кристалл на стол.

– Поначалу руки дрожали, – честно признался компаньон. – Процесс разделения требует ювелирной точности. Но как видишь, я справился.

Салвер тяжело вздохнул, и его плечи слегка опустились. Взгляд мастера скользнул по сияющей вакуумной установке, а затем переместился на меня.

– Но знаешь, Арден, не столько сам процесс производства лишил меня сна, сколько наши чудовищные расходы. Этот старт дался нам невероятно тяжело в финансовом плане. Я до сих пор с содроганием вспоминаю прошедшую неделю.

– Сильно вышли за рамки бюджета?

– Не то слово! – компаньон аж прикрикнул от эмоций. – Вакуумная установка обошлась ровно в девятьсот золотых монет. Я торговался до хрипоты, но дешевле мне не уступили. Еще триста золотых ушло на то, чтобы нанять проверенных людей и переоборудовать этот подвал в настоящую производственную линию. Плюс защитные контуры, вентиляция, магическое освещение. А когда я расплатился за Камень клятв, мы и вовсе выгребли все резервы подчистую.

Салвер развел руками, всем своим видом показывая масштаб бедствия.

– В какой-то момент я всерьез думал, что нам с Лиссой придется затянуть пояса и питаться одной кашей как минимум месяц. Настолько пустой кассы у лавки не было с самого ее открытия.

– Но? – я хитро прищурился, понимая, что за этим последуют хорошие новости.

– Но я уже успел встретиться с нашими кандидатами по кристаллам, – компаньон довольно потер руки. – Купить согласились абсолютно все. Никто даже не подумал торговаться. Цена оказалась слишком вкусной, а гарантия обратного выкупа при любых проблемах окончательно развеяла их сомнения. Так что с финансами у нас теперь снова полный порядок. Мы не просто отбили затраты, но и очень даже неплохо заработали.

– Я же говорил тебе, – усмехнулся я. – А ты волновался. Это самая настоящая золотая жила!

– Признаю, авантюра окупилась хорошо, – согласился Салвер. – Одна пара получилась немного крупнее, а три другие вышли небольшие. Среднего размера я отдал владельцу караванного дома. Две малые ушли Лорену и леди Вирене. Оставшуюся свободную пару я предлагаю отдать Лиссе.

– Поддерживаю, – кивнул я. – Уверен, она будет очень рада такому подарку.

– Тогда второй кристалл забирай себе, – компаньон протянул мне изящный граненый камень. – Мне ни к чему, мы и так под одной крышей живем.

Я не стал спорить. Приняв артефакт из рук Салвера, бережно опустил его во внутренний карман куртки.

– Отлично. Что дальше по плану?

– На днях со мной связался Лорен Вэстмар, – тон Салвера стал более деловым. – Он сообщил, что будет в столице на этих выходных и просил нас зайти к нему. Сказал, что хочет обсудить наши деловые отношения и успехи в продажах.

Через час мы уже сидели в просторном кабинете роскошной резиденции виконта.

Лорен выглядел крайне довольным. Он расхвалил наши последние успехи, упомянул отличные продажи походных фляг, а затем перешел к главной покупке.

– Кристаллы работают просто превосходно, – признался виконт. – Никаких нареканий. Звук чистый, магический отклик практически мгновенный.

– Рад это слышать, Лорен, – я отпил немного воды из предложенного бокала. – Скажите, а насколько вы вообще осведомлены о рынке кристаллов связи? Сколько они стоят, как много их производят в год, как вообще устроен этот рынок и на чем строятся цены?

Лорен откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.

– Цена за пару кристаллов обычно варьируется от трех до восьми тысяч золотых монет. Объем производства невероятно мал, от десяти до двадцати пар в год на все наше королевство. Срок службы у них неограничен, артефакты не теряют силу со временем. Но всегда есть естественные потери. Кто-то разбивает камень в пылу сражения, кто-то теряет, какие-то уничтожают намеренно ради сохранения тайн. За последнюю сотню лет на все королевство наберется от силы полторы тысячи действующих пар артефактов. Это невероятно редкая вещь, которую продают только своим, Арден.

Я медленно кивнул, обдумывая услышанные цифры. А Лорен внезапно подался вперед, и его лицо стало предельно суровым.

– А теперь давайте поговорим на чистоту. Вы рассказали про тайного поставщика, про возможные скрытые дефекты и выставили условие сообщать о сбоях.

– Все верно, – ровно ответил Салвер.

– Я в это не верю, – отрезал виконт. – Я достаточно хорошо изучил вас обоих, чтобы понимать, когда мне недоговаривают. И если эти камни краденые, то мы разорвем наши деловые отношения прямо сейчас. Я не стану рисковать репутацией рода из-за участия в столь грязных делах.

Я обменялся коротким, многозначительным взглядом с Салвером. Компаньон тяжело вздохнул.

– Мы готовы предоставить вам больше информации, Лорен. Но только после того, как вы принесете магическую клятву о неразглашении.

– Даже так? – брови виконта удивленно поползли вверх.

Лорен медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Возникшая пауза с каждой секундой становилась все тяжелее. Лорен буравил нас проницательным взглядом, пытаясь найти хоть малейший намек на блеф или неуверенность. Я смотрел ему в глаза абсолютно спокойно, а Салвер лишь молча ждал решения, не пытаясь как-то торопить нашего инвестора.

– Умно, – наконец нарушил тишину виконт, и на его губах появилась легкая усмешка. – Если вы собираетесь признаться в чем-то криминальном, то клятва молчания станет для вас надежным щитом. Я узнаю вашу тайну, но магия свяжет мне руки и не позволит сдать вас властям. Вы полностью обезопасите себя от моего предательства, – он сделал короткую паузу, барабаня пальцами по подлокотнику. – Но для меня в этом есть свой резон. Я получу правду. А уже владея фактами, я смогу принять окончательное решение – продолжать с вами сотрудничать или немедленно разорвать любые связи, пока мое имя не оказалось замешано в грязи.

Аристократ перевел проницательный взгляд с меня на Салвера, словно проверяя, не отступим ли мы в самый последний момент. Но мы продолжали спокойно ждать, и Лорен принял окончательное решение.

– Хорошо, я согласен, – уверенно кивнул он.

Виконт поднялся из-за стола, подошел к скрытому в стене сейфу и достал оттуда объемную деревянную шкатулку. Внутри лежал камень магических клятв, точь-в-точь как у нас в лавке. Лорен положил ладонь на гладкую поверхность камня и начал произносить текст клятвы. Когда последние слова Лорена прозвучали, в воздухе на мгновение вспыхнул призрачный золотистый свет. Магия откликнулась, намертво закрепляя договор. Лорен шумно выдохнул, провел ладонью по лицу и требовательно посмотрел на нас.

– Готово, – его голос прозвучал сухо и напряженно. – Теперь я весь во внимании. Выкладывайте вашу тайну.

Салвер бросил на меня короткий взгляд. Я едва заметно кивнул, давая согласие раскрыть все наши карты. Компаньон опустил взгляд на лежащие перед виконтом парные камни.

– Как вы уже успели заметить, наши камни не имеют никаких скрытых дефектов, – заговорил Салвер. – И они уж точно не были украдены. Правда заключается в том, что у нас нет никакого загадочного поставщика.

Виконт нахмурился, явно не понимая, к чему клонит мой партнер.

– Тогда откуда они берутся?

– Мы не перепродаем чужой товар, – Салвер сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду. – Мы производим их сами.

Лорен замер, не донеся руку до подлокотника. Он смотрел на компаньона так, словно у того внезапно выросла вторая голова.

– Про-из-во-ди-те… са-ми, – медленно, по слогам повторил аристократ. – Вы двое. В небольшой ремесленной лавке. Делаете артефакты связи, хотя всем известно, что их можно лишь добыть в шахтах, если посчастливится найти правильно расколотый самородок.

– Именно так, – уверенно вступил в разговор я, глядя прямо в глаза инвестору. – Я открыл способ искусственно разделять обычные энергетические кристаллы. И самое главное – это обходится невероятно дешево по сравнению с покупкой столь редких природных пар.

Лорен несколько долгих минут сидел в полной тишине. Он потрясенно переводил взгляд с меня на Салвера и обратно. В его глазах читалась целая буря эмоций. Неверие сменялось шоком, а шок постепенно перерастал в интерес.

– Это невозможно, – наконец глухо произнес виконт, хотя в его тоне уже не было прежней категоричности. – Лучшие умы десятилетиями пробовали создавать кристаллы связи искусственным методом. Как студенту первого курса удалось то, что не под силу целым гильдиям?

– Понятия не имею, какими методами пользовались гильдии, – я пожал плечами. – Но наш метод останется нашей тайной. Главное, что мы нашли рабочий способ, и никому не собираемся раскрывать его детали. Даже вам.

Лорен на секунду поджал губы, явно уязвленный таким ответом. Однако он быстро взял себя в руки. Виконт медленно кивнул, расправил плечи, а его взгляд вновь обрел привычную остроту опытного дельца, почуявшего выгодную добычу.

– Если это правда… – прошептал Лорен, словно боясь спугнуть невероятную удачу. – Если вы действительно способны создавать их по своему желанию и в нужных количествах… Вы хоть понимаете, что именно держите в руках.

– Огромную кучу золота, – довольно хмыкнул Салвер.

– Берите выше, – Лорен резко поднялся с кресла и прошелся по кабинету, не в силах скрыть нахлынувший азарт. – Вы держите в руках практически монополию на информацию. Это не просто прибыльный товар, друзья мои. Это власть, способная навсегда перекроить влияние всех благородных домов нашего королевства.

– Давайте пока спустимся с небес на землю, Лорен, – хмыкнул Салвер, доставая свой рабочий блокнот. – Чтобы перекроить влияние благородных домов, нам сначала нужно заставить их пользоваться нашими камнями. А для этого требуется время.

Компаньон перелистнул страницу.

– Мы начали с малого и отслеживаем работу первой партии, – продолжил он. – Леди Вирена Дорн получила малую пару кристаллов. Связь между ее столичным особняком и речным портом работает без единого сбоя.

– А что с Кусаром Вертэ? – спросил я. – Ему ведь достался средний кристалл.

– Да, и он дал ценную информацию по дальности, – подтвердил компаньон. – Кусар отдал парный артефакт начальнику своего каравана, ушедшего на север. Мы уже знаем, что малый кристалл стабильно работает только в пределах одного крупного города или его ближайших окрестностей. Но вот средний кристалл уверенно держал связь на огромном расстоянии между разными городами. Звук начал искажаться и окончательно пропал только тогда, когда обоз пересек границу и углубился далеко в горный перевал.

– Это подтверждает мои собственные наблюдения, – вмешался Лорен. – Малая пара кристаллов, что вы мне продали, действует исключительно в границах столицы. Но у меня есть еще один кристалл связи, который вы, кстати, видели, когда приходили к моему управляющему для переговоров о дополнительных инвестициях в ваше производство артефактов. Он больше в размерах и позволяет мне держать связь с управляющим, даже когда я нахожусь в Крамме. В свое время мне пришлось переплатить за него втридорога, около десяти тысяч золотых монет. Но инвестиция стоила того.

– Значит, как мы и полагали, дальность связи напрямую зависит от размера самого кристалла, – подытожил я. – Отлично. Тогда мы прямо сейчас переходим ко второму этапу нашего плана. Запускаем в производство пробную серийную партию кристаллов. Продавать будем по полторы, максимум две с половиной тысячи золотых за пару.

– Так дешево? – искренне удивился Лорен.

– Да. Раз мы планируем перевернуть весь рынок связи в королевстве, нам потребуется сделать цену доступной для большинства обеспеченных людей, а не только для избранной элиты. И дальше цена будет только понижаться, а объем производства лишь наращиваться.

– Но одной производственной мощности нашей маленькой лавки для этого не хватит, – подхватил Салвер. – Потребуется открыть еще несколько производственных площадок.

Лорен задумчиво потер подбородок и кивнул.

– Я могу взять решение этого вопроса на себя. У меня достаточно складов и помещений.

– Но никто не должен знать, что именно там будет производиться, – предупредил я виконта, чеканя каждое слово. – И каждого сотрудника я буду проверять лично, а после каждый из них должен будет принести магическую клятву.

Увидев на лице виконта гримасу недовольства, я решил пояснить.

– Это не недоверие к вам, Лорен. Сейчас для нас это базовый уровень безопасности и залог нашего успеха.

Виконт покачал головой, всем своим видом выражая несогласие.

– Вы представляете, насколько это усложнит процесс найма. Найти умелых людей легко. Найти тех, кто согласится добровольно связать себя магической клятвой, гораздо сложнее. Это затянет запуск на недели.

– Лучше потерять несколько недель сейчас, чем лишиться такого преимущества потом, – вмешался Салвер.

Лорен перевел взгляд с меня на мастера. Он прекрасно понимал, что мы правы, но уступать так легко не собирался.

– Я сам займусь предварительным отбором кандидатов, – произнес Вэстмар тоном, который не терпел возражений. – Но вы получите право отказаться от любого из них и сами проведете ритуал клятвы.

На этом наши договоренности были достигнуты. Мы еще какое-то время побыли у Лорена в резиденции, он показал свою коллекцию редких картин, мы прогулялись по красивому саду, а потом, попрощавшись, отправились домой.

Вернувшись в лавку, мы с Салвером сразу спустились в подвал. Там мы, как в старые добрые времена, проработали на износ всю ночь и весь следующий день. Мы поочередно сменяли друг друга у вакуумной установки, борясь с усталостью и магическим истощением.

К вечеру воскресенья на столе ровными рядами лежала свежая партия из десяти пар кристаллов связи. Большую часть из них Салвер забрал для реализации среди знатных особ. Я же взял три пары, которые планировал передать Майлин, Брэну и Седрику, чтобы иметь с друзьями мгновенный канал связи. Правда, возникла другая проблема. Теперь у меня скопилось уже пять малых камней, и пришлось сделать подобие ожерелья, чтобы удобно носить их под одеждой и быстро находить нужный артефакт на ощупь.

Уставшие до предела после бессонной ночи, мы с Салвером сидели в кабинете и обсуждали, кого из нынешних работников лавки стоит допустить к нашей тайне.

– Придется пересмотреть всех и взять только самых надежных, – рассуждал Салвер, потирая покрасневшие глаза. – Если мы грамотно распределим смены, то уже через неделю сможем выйти на стабильное производство двадцати пар в неделю. Завтра же я договорюсь о первых встречах с потенциальными покупателями. Легенду буду использовать ту же самую – про тайного поставщика.

– Согласен. Только действуй осторожно, – напутствовал я компаньона.

Тот согласно кивнул и принялся убирать партию артефактов в защищенный сейф.

На этом наши дела были закончены. Я покинул мастерскую, когда над ремесленным кварталом уже сгустились сумерки. Прохладный вечерний воздух немного взбодрил уставшее тело и прояснил гудящую голову.

Выходные подошли к концу, и я снова вернулся к рутине в Академии.

Понедельник пролетел быстро, без особых приключений. Его сменил вторник. Я сидел в просторной аудитории, монотонно конспектируя слова преподавателя, когда один из моих кристаллов связи подал сигнал, что со мной хотят связаться. Отпросившись в туалет, я покинул аудиторию и вышел в коридор.

– Слушаю.

– Арден… – из артефакта донесся панический шепот Лиссы. – Они… Они пришли за нами.

– Успокойся и говори четко. Что случилось? – я остановился посреди коридора и крепче сжал кристалл связи.

– Салвера арестовали, – всхлипнула девушка. – Тайная канцелярия. Они вломились в лавку средь бела дня. Изъяли всю партию кристаллов. Помещение опечатали, всех сотрудников вышвырнули на улицу и никого не пускают на рабочие места.

– А ты где? Тебя видели?

– Нет, мне повезло. Меня не было дома в этот момент. Я стою в соседнем переулке и боюсь подойти ближе. Арден, стража кричала что-то об измене короне. Я не знаю, что делать!

Измена короне. Слова Лиссы прозвучали как смертный приговор, обрывая любые надежды на простое решение.

– Слушай меня внимательно, Лисса…

Закончить фразу я не успел.

С другого конца коридора послышался тяжелый, нарастающий топот сапог. Я обернулся и увидел небольшой отряд из службы безопасности Академии. Один из них, высокий мужчина с цепким взглядом, указал на меня рукой и гаркнул на весь этаж.

– Вот он!

Рванувшись ко мне, они повалили меня на пол и грубо заломили руки за спину.

– Ну что, попался засранец! – произнес один из них.

Конец третьей книги.

 В ближайшие дни начну писать и выкладывать продолжение. Надолго не прощаемся, увидимся в четвертом томе:)

Искренне ваш, Кир Злой.