Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Она посмотрела на мой пояс.

– Дай мне что-нибудь. С оружием в руках я буду чувствовать себя намного увереннее, если он решит напасть на меня. Пожалуйста…

Я помедлил секунду. Про уверенность она не соврала, это я чувствовал. А чтобы исключить ситуацию с нападением Филиппа, я решил внимательно отслеживать каждую его реакцию и движение.

– Вот, – я вытащил запасной кинжал и протянул ей рукоятью вперед. – И не вынимай его из ножен, если не хочешь остаться без пальцев.

– Спасибо. Теперь я готова.

Мы прошли в зал. Там, у камина, стоял человек. Высокий, с темными волосами и лицом, на котором застыла маска брезгливости. Эвелина шепнула мне, что это и есть Филипп.

– Пришла все-таки, – голос у него был как хруст сухого дерева. – И притащила с собой… этого.

Он кивнул в мою сторону.

– Это Арден. Мой свидетель, – Эвелина старалась говорить твердо, но голос все равно сорвался.

– Свидетель чего? Твоего позора? – Филипп шагнул к столу, на котором лежали бумаги. – Подписывай, Эвелина. Хватит играть в независимость. Ты – Роан, и ты сделаешь то, что выгодно семье.

– Это несправедливо! Дед хотел…

– Мне плевать, чего хотел старик, когда у него уже размякли мозги! – Филипп ударил ладонью по столу. – Подписывай, или я отправлю тебя в монастырь в таких кандалах, что ты забудешь, как выглядит солнце!

Я сделал шаг вперед, вклиниваясь в пространство между ними.

– Господин Роан, – я старался говорить спокойно. – Вы переходите границы. Мы здесь для конструктивного диалога, а не для угроз.

– Конструктивного? – Филипп перевел взгляд на меня. В его глазах вспыхнула ярость аристократа, которому посмел возразить чернь. – Ты вообще понимаешь, с кем говоришь, мусор? Ты здесь никто. Инструмент, который я сломаю и выброшу, если не закроешь рот.

Он рванулся ко мне, сокращая дистанцию, явно собираясь либо ударить, либо оттолкнуть. Все мое внимание было сосредоточено на его руках – я ждал атаки.

Эвелина была сбоку. Резкое движение, короткий блеск стали.

Я даже не успел удивиться. Мой собственный кинжал торчал точно под левой лопаткой Филиппа. Тот замер. Его лицо вытянулось, глаза округлились, губы задрожали, выпуская кровавую пену. Он начал оседать, его руки беспомощно царапнули мой плащ.

– Ох… – только и смог выдавить он, прежде чем рухнуть на ковер.

Эвелина отскочила назад, разжимая пальцы. Кинжал остался в спине кузена. На ее лице мгновенно проступила маска неописуемого ужаса. Она схватилась за голову и закричала – так громко и неожиданно, что я на секунду сам усомнился в том, что видел.

– УБИЙЦА! ОХРАНА, СЮДА! ОН УБИЛ ЕГО!

И в этот момент в моей голове сложился пазл – так захлопывается тяжелый стальной капкан, когда ты уже плотно прижал лапу к приманке. Охрана за дверью все слышала. Сейчас они ворвутся и увидят идеальную картину: мертвый аристократ, мое оружие, которое они видели у меня на поясе при входе в дом и «шокированная» наследница. Мое слово против ее? Против слова Роан? Оно не стоит и пыли на моих сапогах.

Меня слили. Чисто, расчетливо, с предоплатой в виде жаркой ночи. Покупала она не защитника, а удобного покойника, на которого можно списать семейную резню. И мой навык чувствовать ложь оказался не таким уже и универсальным, как я рассчитывал. Она не врала. Она подавала правду так, что моему навыку просто не за что было зацепиться.

Нужно уходить прямо сейчас, иначе я лягу рядом с Филиппом. Дверь вылетела с петель. Двое охранников ворвались в зал.

– Он напал на нас! – визжала Эвелина, указывая на меня пальцем. – Убейте его!

Первый охранник, ввалившийся в зал, не стал тратить время на расспросы. Он просто вскинул тяжелый меч, намереваясь разрубить меня от плеча до пояса.

Я среагировал раньше, чем он успел начать замах. Пальцы сорвали с пояса артефакт Толчок воздуха. Сухой щелчок активации, и невидимый кулак сжатой атмосферы впечатался наемнику прямо в грудную клетку. Его отбросило, сшибая идущего следом напарника.

Секунда форы была получена.

– Стоять, мразь! – донеслось сзади.

Я прыгнул. Стекло разлетелось под весом моего тела, осколки впились в плечо, но я уже не чувствовал боли. Перекат по холодной траве, рывок вверх.

За спиной гремели крики, Эвелина продолжала что-то орать, но я уже не слушал. Я бежал сквозь сад, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

Прекрасно, Арден. Ты хотел помочь девушке? Ты помог. Теперь ты для них убийца, но за мной не придет городская стража. Роанам невыгодно официальное следствие. Филипп пытался силой отобрать наследство, встреча была тайной, а его смерть от рук безродного мастера – это позор и скандал. Если представители закона сунут нос в этот дом, то на свет вылезут все их грязные секреты и интриги, это похоронит репутацию семьи.

Клан Роанов сделает все тихо. Это значит, что за мной придут не гвардейцы, а наемники в серых плащах, которые убирают свидетелей без лишнего шума и судебных протоколов. Охота началась, но она забыла одну деталь: я все еще жив и очень не люблю, когда меня используют.

Глава 22

До мастерской я добрался дворами, стараясь не попадаться прохожим на глаза. Левое плечо отдавало пульсирующей болью, а рукав куртки окончательно прилип к коже.

Когда я переступил порог, Салвер возился с какой-то деталью у верстака, а Лисса сидела за столом, рассматривая через линзу свежий снимок со своего фотоаппарата.

– Арден? – Салвер поднял голову, и его брови поползли вверх. – Ты чего так поздно? И почему…

Он не договорил. Его взгляд зацепился за дырку в моем плаще и темное красное пятно на плече. Лисса вскочила, едва не опрокинув лампу.

– Ты ранен⁈ Что случилось?

– Закройте дверь, – бросил я, проходя к свету. – На засов.

Салвер, не задавая вопросов, щелкнул замком. Я стянул плащ, чуть щурясь, когда ткань отрывалась от подсохшей крови. Порезы на плече выглядели уже не очень страшно, моя повышенная регенерация делала свое дело.

– Меня подставили, – я посмотрел на них, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все еще слегка потряхивало.

Я вкратце, без лишних подробностей, рассказал им приключения своих последних двух дней. Про Эвелину Роан, аристократку из столицы, которую спас в переулке. Про кузена Филиппа, который приехал выбивать из нее отказ от наследства.

– Она просила защиты. Изображала жертву, – я криво усмехнулся. – Я пошел с ней на встречу в дом на окраине, чтобы ее не заставили подписать документы силой. А в итоге она сама зарезала этого Филиппа моим кинжалом. Прямо у меня на глазах.

Тишина в мастерской стала абсолютной, было слышно только, как потрескивает фитиль в лампе. Салвер медленно положил инструмент на верстак.

– Роаны… – пробормотал он, потирая подбородок. – Не слышал про таких, Крамм далеко от столицы. Но повадки знакомые. Столичные гадюки, парень. Ты хоть понимаешь, в какой омут прыгнул?

– Понимаю. Но проблем со стражей не будет. Эвелина сама призналась мне, что ее родственники ни за что не станут обращаться к официальным структурам. Филипп пытался силой отобрать наследство, используя поддельные бумаги и наемников. Если это выплывет наружу – репутация дома Роан превратится в прах. Для них позор хуже смерти. Они не поднимут шум, чтобы не давать врагам козыри и не светить своим грязным бельем. Им нужно тихо убрать свидетеля, который видел слишком много. То есть меня.

Я сел на табурет и закрыл глаза. Нужно было привести себя в порядок. Внутри, в районе солнечного сплетения, заворочалось привычное тепло. Навык «Здоровье» второй ступени отозвался охотно, хотя и потребовал приличного куска магического резерва.

Я направил поток к плечу. Кожа запульсировала, я почувствовал, как края раны начали медленно сходиться, выталкивая мелкую стеклянную крошку. Через пару минут кровотечение остановилось, а на месте глубоких порезов остались свежие розовые рубцы.

Все-таки хорошо быть магом, а сильным магом хорошо быть вдвойне.

После этого я применил навык «Очищение» и избавился от следов крови на коже и плаще. Жаль только восстановить плащ магией я не смогу. Дырка так и останется.

– Я думаю, они пришлют наемников, – продолжил я. – Эвелина знает этот адрес. Если вы считаете, что мне лучше уйти, чтобы не подставлять вас…

– Даже не думай об этом! – перебил меня Салвер.

Он подошел и положил руку мне на здоровое плечо. – Ты теперь нам не чужой. Мы столько прошли вместе, чтобы теперь я выставил тебя за дверь из-за столичной дряни? Стены здесь крепкие, защитные артефакты у нас имеются, а если не хватит, то мы сами сделаем или изобретем новые. Отбиться – отобьемся.

Лисса решительно кивнула, подтверждая слова Салвера.

В этот момент я почувствовал, как внутри что-то отпустило. Логика подсказывала, что оставаться здесь будет большим риском, и не только для меня. Но в этом мире, где все продается, простая верность оказалась самым ценным ресурсом.

* * *

Стук в дверь раздался через пару часов. Мы не спали. Салвер держал на коленях тяжелый арбалет. Я подошел к двери, глянул в смотровое отверстие. Тот самый мальчишка-посыльный. Он переминался с ноги на ногу, оглядываясь на темную улицу. Я приоткрыл дверь.

– Господин Арден… – он протянул конверт. – Просили передать. Сказали, это срочно.

Я вскрыл бумагу. Запах сладкого апельсина ударил в нос.

«Милый Арден, мне невыносимо думать, что ты сейчас обо мне думаешь. То, что случилось – это был шок. Мой разум просто отключился, когда я увидела кровь. Ты ведь понимаешь, что я не хотела этого делать? Давай все исправим. Мы поговорим с родственниками Филиппа. Я назначила им встречу сегодня в полночь у старого причала. Я приду туда. Там будет доверенное лицо рода. Скажем, что ты меня защищал. Мы справимся. Я на твоей стороне.»

Я не мог почувствовать ложь, если она была написана на бумаге, но сейчас мне это и не нужно было. В этот раз все было слишком очевидно.

Она писала про «правду» и «защиту», используя те же интонации, что и раньше. Считала меня слишком наивным и предсказуемым. Если я приду на причал, Роаны не будут слушать оправданий. Они просто всадят мне болт в затылок, пока Эвелина будет стоять рядом с влажными от фальшивых слез глазами. Эта встреча – короткий путь для нее, чтобы сдать меня напрямую и закрыть вопрос без лишних сложностей.

– Передай госпоже, что ответа не будет, – сказал я посыльному.

Я закрыл дверь и повернулся к своим.

– Она зовет меня на причал. Якобы «очистить мое имя» перед кланом.

– Я думаю, это ловушка, – коротко бросил Салвер. – На причале удобно избавиться от тела. Без шума и свидетелей.

– Именно. – Я подошел к лампе и поднес письмо к пламени. Бумага вспыхнула мгновенно. Изящные буквы почернели и рассыпались пеплом в поддон. – Я не пойду. Я выхожу из ее игры. Пусть ищет другого дурака для своих постановок.

Урок, который преподала мне Эвелина Роан, был суров, но прост:

Иногда самый опасный человек не тот, кто нападает, а тот, кого ты спасаешь.

* * *

Интерлюдия. Эвелина Роан

Эвелина сидела в глубоком кресле, обитом золотым шелком, и смотрела, как в камине догорает полено. В ее руках был бокал красного вина, но она к нему не прикасалась. Напротив нее, в тени, расположился старый граф Виттор – глава рода Роан. Он был похож на высохшую мумию, закутанную в меха, но его ум сохранял остроту и по сей день.

На низком столике между ними лежал кинжал Ардена. Сталь хищно поблескивала в свете огня.

– Это… ужасно, – Эвелина едва заметно вздрогнула, прижав к губам кружевной платок. – Мне до сих пор кажется, что я чувствую запах крови на своих руках. Филипп был так настойчив, так уверен в своей правоте… А этот человек, этот Арден…

Она замолчала, позволяя паузе повиснуть в воздухе. Граф Виттор шевельнулся, его суставы сухо хрустнули.

– Ты говоришь, он был наемником, Эвелина? – голос старика звучал как шорох песка. – Почему он это сделал?

– Милый граф, разве у таких людей есть логика? – Эвелина подняла на него полные фальшивой печали глаза. – Он был полезен. Но в тот вечер… Филипп был резок, вы же знаете его нрав. Он давил на меня, требовал подписи. Арден решил, что если Филиппа не станет, я буду принадлежать ему целиком – вместе со всеми моими деньгами и связями. Он просто… вышел из-под контроля. Это было так подло. Так жестоко. Филипп даже не успел выхватить оружие.

Граф перевел взгляд на кинжал. Охрана, стоявшая за дверью в тот вечер, уже подтвердила: этот нож был на поясе сопровождающего Эвелину наемника, когда тот входил в дом.

– Я предложила ему золото, чтобы он просто ушел, но он… он словно ополоумел. Человек, которому я доверяла свою жизнь, оказался зверем.

Она не просила убивать. Она просто обрисовала ситуацию так, что у Виттора не осталось выбора. Арден стал опасным свидетелем и дерзким убийцей. Виттор прищурился. Он прекрасно понимал. Официальное расследование могло стоить им гораздо больше, чем жизнь одного кузена. Филипп был полезным, но мертвый Филипп, ставший причиной проверки министерства, был бы катастрофой.

– Месть – это долг крови, – прохрипел старик. – Мои люди займутся этим, – Виттор поднялся, его лицо превратилось в маску из застывшего воска. – Он не доживет до конца этой недели.

Когда за графом закрылась дверь, Эвелина медленно расслабилась в кресле. Раскаяние сползло с ее лица, как ненужная маска. Она вспомнила слова посыльного, что Арден отказался выходить на связь.

– «Ответа не будет»… – прошептала она, и на ее губах появилась легкая гримаса. – Мой милый мальчик, посмотрим, что ты будешь делать теперь.

Эвелина смотрела на огонь в камине и ждала, пока всю грязную работу сделают другие. Она знала, что сейчас наемники Виттора уже получают задачу по устранению Ардена. Они профессионалы, не знающие жалости. Засады на дорогах, глаза в каждой подворотне, мастера скрытного перемещения. Филипп был фигурой, которую она разыграла в своей партии. Теперь осталось убрать с доски назойливую пешку.

Эвелина продолжит жить, будет ходить на приемы, плести интриги и очаровывать мужчин, оставаясь чистой. Филипп мертв, наследство в безопасности, а вся грязная работа будет выполнена чужими руками.

Она коснулась своей шеи, вспоминая жар той ночи. Это было чудесно. Это было очаровательно. Но власть и деньги всегда важнее сиюминутного удовольствия.

– Все решается не правдой, а тем, у кого она в руках, – тихо произнесла она, глядя на свое отражение в темном стекле.

Она задула свечу, погружая комнату в полную темноту.

* * *

Первым делом я нанял охрану. Через Хейдена удалось найти четверых крепких парней – бывших солдат, которые знали свое дело и не расслаблялись на посту. Теперь периметр мастерской патрулировался круглосуточно. Это стоило дорого, но спокойный сон стоил дороже. Работников мы на время убрали из мастерской и перевели в сборочный цех за два квартала отсюда. Меньше риска для них.

За месяц, прошедший с момента моего похищения, я успел окончательно закрепиться на второй ступени ученика.

– Ты идешь слишком быстро, – ворчал Салвер, наблюдая, как я удерживаю стабильный поток огня. – Обычно переход с первой ступени на вторую занимает месяцы спокойной практики. Ты же пролетел этот путь за четыре недели.

– Спокойной практики у меня как раз и не было, – я вытер пот со лба, прекращая подачу магии. – Похищение, пожар склада, нападение в лесу, потом ритуал Торка…

– Думаешь, ритуал повлиял? – Салвер отложил инструмент, глядя на меня поверх очков.

– Возможно, – я пожал плечами. – Торк говорил, что это варварский метод, который ломает и перестраивает тело для боя. Может, он заодно укрепил и магические каналы? Но скорее всего, дело в том, что я последний месяц только и делал, что выживал на пределе.

– Опасный путь, – покачал головой маг. – Но эффективный. Главное, не надорвись.

Сейчас мои навыки второй ступени стали надежными. Вода лилась плотным потоком. Воздух позволял делать длинные прыжки, как тот убегающий от нас маг, в расследовании дела о пропадающих кристаллах. Земля позволяла рыть ямы. Но главное – я научился заряжать кристаллы. Пусть медленно, по капле в час, но это позволяло мне готовить «батарейки» для наших новых артефактов.

Именно производству артефактов, которые помогут усилить нашу защиту, мы решили уделить все наше свободное время. Но, перебирая свои запасы и глядя на простейшие ловушки, я замер.

Этого было мало.

Против бандитов с дубинами – да, сработает. Но против профессионалов с хорошей броней и проработанной тактикой боя мои навыки второй ступени – не смогут дать мне значительного преимущества. Мне нужно было то, что существенно повысит мои шансы.

– Салвер, – я поднял голову от верстака. – Мне нужно знать все про третью ступень ученика. Ты владеешь ею. Я – пока нет. Но если мы хотим пережить то, что грядет, мне нужно понимать твои возможности. Не «примерно», а точно. Каждая деталь, каждый предел. Я начерчу схемы, но воплощать их придется тебе.

Салвер вздохнул, снял очки и протер их краем рубахи. Он понял, что я задумал.

– Хорошо, Арден. Слушай внимательно. Третья ступень – это рубеж. Если вторая просто поток силы, то третья – это контроль материи и пространства.

Он начал загибать пальцы, а я схватил грифель, быстро делая пометки на пергаменте, сразу переводя магические термины на язык физики и инженерии.

– Первое – Огонь. Это уже не просто пламя. Я могу сжать его в точку. Можно сваривать металлы намертво, паять тончайшие контакты для артефактов или пережигать замки. И еще я могу держать костер даже под ливнем или создать вокруг себя «ауру тепла», которая не позволит замерзнуть даже в холодную метель, но лишь на расстоянии вытянутой руки.

– Вода, – продолжил он. – Полная очистка любой жижи до питьевой воды. Также могу вызвать водяную завесу в виде густого пара, радиусом до десяти метров. Держится такая завеса минуты три.

– Воздух. Тут самое интересное. Я могу сжимать его. Создавать давление. И ставить воздушный щит, который отбивает стрелы и камни. В пассивном режиме может работать хоть весь день, но сильно жрет ману при каждом попадании по нему.

– Земля. Могу работать с камнем, а не только с песком или глиной, как на второй ступени. Это позволяет делать укрепление стен, поднимать глыбы весом до ста килограммов, замуровывать проходы.

– Здоровье. Могу сращивать простые переломы или трещины в костях. При необходимости, могу отключить боль и усталость на несколько минут.

– Температура. На этом уровне я могу нагревать и охлаждать предметы на сто градусов за пять-десять секунд. Но для этого все еще нужен физический контакт.

– Укрепление слуха и зрения. Видишь и слышишь еще дальше, появляется возможность хорошо видеть в темноте. В активном состоянии я выдерживаю несколько минут этот навык.

– Зарядка кристаллов. Быстрее, чем у тебя в два-три раза.

– Сфера тишины. Умею создавать вакуум для звука на расстоянии двух-трех метров. Никто снаружи не услышит, что происходит внутри. Удобно использовать на переговорах.

– И последнее, – Салвер сделал паузу. – Магическая метка. Невидимый маячок, который я могу поставить на любом живом существе. На расстоянии до десяти километров я буду чувствовать где находится этот человек или животное. Но метка со временем развеивается, через месяц примерно пропадает сама.

Я слушал очень внимательно. В голове начинали складываться части пазла. Я уже видел, как можно использовать данные навыки, чтобы обезопасить себя, Салвера и Лиссу.

– Отлично, – выдохнул я. – Это меняет все. Салвер, мы открываем оружейный цех.

Я развернул чистый лист пергамента и начал чертить. Линии ложились уверенно.

– Смотри сюда. Первое – «Воздушный щит».

Я нарисовал небольшую брошь с кристаллом.

– Твой навык щита хорош, но недоступен обычным людям и начинающим магам. Мы сделаем артефакт с таким же эффектом. Он будет всегда в режиме ожидания, а когда засечет резкий импульс изменения давления, то активирует защиту.

– И что он сделает? Остановит стрелу? – усомнился Салвер.

– Нет, на это нужно слишком много энергии. Он сместит ее направление полета. Резкий толчок воздуха сбоку. Стрела уйдет в рикошет. Заряда малого кристалла хватит на три попадания. Это спасет нам жизнь при первом залпе.

– Второе – «Водяная завеса», – я набросал эскиз керамической капсулы. – Твой навык хорош, но ты не можешь быть всегда рядом. Мы запечатаем заклинание в хрупкой сфере. Любой из нас, даже Лисса, сможет разбить ее об пол, и улицу накроет туманом. Это даст нам возможность отступить или перегруппироваться.

– Третье – «Граната».

Салвер нахмурился, глядя на схему сферы, начиненной каменной крошкой.

– Мы возьмем твое умение сжимать воздух и работать с камнем. Керамический корпус. Внутри будет сжатый до предела воздух и острая щебенка. При ударе корпус лопается, давление выдавливает щебенку вокруг. Радиус поражения – метров двадцать. Это будет эффективная защита, если нападут сразу толпой.

Я отложил карандаш и посмотрел на Салвера тяжелым взглядом.

– Но даже этого может не хватить. Нам нужно оружие последнего шанса. То, что остановит их гарантированно. Артефакт будет слишком громоздким, и мы не сможем носить его с собой, поэтому установим прямо тут, в мастерской.

– О чем ты?

Я начал чертить схему прямо поверх других рисунков. Это была не просто капсула. Это был массивный стационарный блок, который нужно было вмонтировать в стену коридора.

– «Кислородное голодание», – произнес я. – Или вакуумная вспышка.

– Звучит жутко.

– Так и есть. Мы используем твой навык огня, чтобы мгновенно выжечь кислород в замкнутом помещении. Плюс воздух, создающий разрежение.

– Это убьет всех, кто будет в зоне действия?

– Не убьет, просто потеряют сознание. А мы… – я постучал пальцем по виску, – используем навык контроля дыхания, чтобы обойтись без кислорода несколько минут.

Салвер молчал минуту, разглядывая чертеж.

– Надеюсь, это нам никогда не пригодится, – наконец сказал он.

– Я тоже надеюсь, но защита никогда не бывает избыточной.

Работа закипела. Мы понимали, что времени у нас может быть меньше, чем мы рассчитываем. И как оказалось, мы были правы. Уже ночью к нам пробрался нежданный гость…