Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Склад, о котором говорил Тиг, был третьим от конца. Деревянные стены, местами подгнившие, дверь крепкая, с железной полосой. На первый взгляд никаких отличий от соседей. Но когда я прищурился, в глазах снова вспыхнули тонкие голубые линии. На уровне замка, растекаясь по доскам, как следы от дождя, но не исчезая, а наоборот, чуть светясь.

Вот ты где. То же мерцание, что на двери мастерской.

– Здесь, – негромко сказал я.

– Уверен? – тихо.

– Да, – ответил я. – Вполне.

Она задумчиво провела пальцами по подбородку.

– Тогда он может быть внутри, а также там могут быть те, кому он хочет продать артефакт. И тот, и другие будут рады дать нам… – она скривила губы, – в морду.

– Может, сначала Хейдена найти? – предложил я. – Он все-таки законник.

– Пока мы его найдем, они уже уйдут, – покачала головой Лисса. – Но одно другому не мешает. – Она огляделась, подманила какого-то мальчишку постарше Тига. Быстро сунула ему в руку пару медяков. – Беги в стражу, спроси дознавателя Хейдена. Скажешь: «Маяк Даннов, склад у третьей пристани». Он поймет. И быстро.

Мальчишка кивнул и сорвался с места.

– А мы? – спросил я.

– А мы пока посмотрим, есть ли внутри жизнь, – сказала Лисса.

Она вытащила откуда-то узкий нож, перехватила его в ладони, как привычный инструмент, и подошла к стене. Там, где между досками была щель, она загнала кончик лезвия под край. Провела им вдоль стыка, нащупывая, где дерево мягче. Потом поддела и чуть приподняла доску, буквально на пару миллиметров. Дерево тихо хрустнуло. Она сразу отпустила и наклонилась ухом к образовавшемуся зазору.

– Тихо. Ничего неслышно, – прошептала Лисса.

– Подожди, – остановил я. – Дай-ка мне.

Я приложил ладонь к доске, прикрыл глаза. Внутри дерева, будто вдоль волокон, прошла слабая дрожь – не магическая, а самая обычная: где-то за стеной кто-то двигался. Шорох ткани по дереву, легкий скрип, короткий вздох.

– Там кто-то ходит, – сказал я.

– Значит, ждем? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Ты правильно сказала, надо действовать уже сейчас, пока вор не ушел.

Она кивнула в сторону соседнего склада.

– У него задний вход есть. Там между стенами узкий проход. Если один зайдет спереди, второй может обойти и перекрыть выход. Я знаю, где там щель. Ты какой ход возьмешь?

– Скорее всего они попытаются ускользнуть, поэтому я пойду в обход.

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнула она. – Я постучу, отвлеку. Если кто-то побежит, ты встречаешь. Только… – она нахмурилась, – пожалуйста, не геройствуй.

– Я попробую.

Мы разошлись. Я пролез в проход между складами, вжимаясь в доски, чтобы не скрипнуть. Там действительно была узкая щель в задней стене склада – не дверь, а скорее полурасшатанная доска, через которую худой человек мог протиснуться.

Я занял позицию так, чтобы видеть эту доску и при этом самому быть прикрытым тенью соседней стены. Сердце билось чаще.

Спереди раздался стук.

– Эй, ворюга, выходи! Мы тебя нашли! – прозвучал голос Лиссы.

Немного тишины. Потом внутри послышались быстрые, торопливые шаги. Я напрягся.

Если побежит, то вылетит здесь.

Доска слабо дрогнула. Я сделал вдох. Когда она резко отъехала в сторону, я уже был там.

Мелкий мужик с острым лицом и водянистыми глазами замер прямо передо мной. Точно такой как нам его и описали, худой, с латкой на плече. В руках у него была связка крючков, которые вполне могли сойти за оружие.

– Привет, – сказал я. – Ты не успел.

Его глаза расширились.

Он подпрыгнул вверх. Оттолкнулся от ящика, вильнул, и резко метнул в меня один из крючков. Я успел только повернуть голову, металл звякнул по доске рядом с виском. Он был быстрее, чем казался.

Вот черт.

Он рванулся ко мне снова. Я попытался перехватить его за плечо, но он проскользнул под рукой, ударив мне локтем в живот. Воздух вылетел из легких, мир содрогнулся, и на мгновение стало совсем пусто в голове.

Он попытался проскочить мимо.

Нет уж.

Я сделал шаг, нога подвернулась о мешок, лежащий на полу, я едва удержался, и в этот момент вор ударил снова. Крючок царапнул ребра, горячая боль вспыхнула под кожей. Еще чуть-чуть и он пробил бы легкое.

Черт, еще один такой – и мне конец.

Вор понял, что задел меня, и ожесточился. Он прыгнул вперед, целясь прямо в горло. Я успел поднять предплечье, удар принял на кость – хрустнуло так, что я на миг ослеп от боли.

Лисса за дверью крикнула:

– Арден⁈

Не сейчас.

Вор снова замахнулся. Плечи, бедра – движения у него были отточены, как у человека, который жил драками. Я же… я жил инженерией. Очень разные специальности.

Он метнулся сбоку, и крючок описал дугу у моего лица. Я шагнул назад, но нога опять зацепилась за тот же чертов мешок – и я рухнул на одно колено. Вор почувствовал шанс. Прыгнул. Крючок блеснул.

Сейчас.

Я рванулся вперед. Он этого не ожидал, крючок ушел выше моей головы, а я врезался плечом ему в живот. Мы оба покатились по доскам, он завыл, ударился спиной о стойку.

Я успел перехватить его запястье, в котором тот сжимал второй крючок. Он дернулся, попытался ткнуть мне в лицо. Металл царапнул мне кожу в сантиметре от глаза. Я выкрутил кисть, чувствуя, как пальцы ноют от усилия.

Вор зашипел, как зверек, и попытался укусить меня за плечо.

– Да чтоб тебя… – выдохнул я.

Я вдавил его руку в пол, он заорал, и крючок выпал.

Я навалился всем телом, удерживая его. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться. Еще чуть-чуть и он бы меня проткнул. Чуть-чуть. Только сейчас я понял, как близко был к тому, чтобы остаться здесь, на грязных досках, с дырой под ребрами.

Вор еще раз попытался дернуться, я ударил его плечом о пол, не сильно, но достаточно, чтобы он перестал сопротивляться.

– Лежать, – выдохнул я, перехватывая вторую руку и выкручивая ее за спину.

Он зашипел от боли.

Я встал, прижал его к стене и, наконец, смог перевести дыхание. Лисса уже стояла в проходе, с широко распахнутыми глазами.

– Арден… – в голосе у нее был и страх, и злость. – Ты в порядке?

– Было бы лучше, если бы он бил чуть слабее, – прохрипел я и выдохнул. – Но да, жив.

– Да вы что, с ума сошли⁈ – заверещал вор, словно именно мы на него напали. – Я ничего не сделал!

– Сейчас мы это проверим, – отозвался от входа голос Лиссы. Она уже стояла за его спиной, перекрывая путь назад.

– Дальше поступим так, – сказал я спокойно. – Ты не орешь и не дергаешься. Мы выходим отсюда втроем. Потом подождем одного знакомого дознавателя. Если будешь хорошо себя вести, может, даже не сломаешь ничего.

– Дознавателя? – он побледнел. – Какого еще дознавателя…

– Хейдена, – ответила Лисса с явным удовольствием. – Знаешь такого?

– Я ничего не делал, – сразу же выдал он. – Вообще ничего!

Слова прозвучали обычно, но во мне в этот момент что-то четко щелкнуло. Словно между его фразой и воздухом, в котором она прозвучала, появилась тонкая, темная полоска – отличие от того, как звучит правда. Не звук, не цвет, а ощущение неправильности. Как смотреть на идеально ровную линию и видеть, что на самом деле она чуть-чуть кривится.

Я нахмурился. Это было новое.

Лжет. Просто лжет. И я это знаю так же уверенно, как знаю, что держу его правую руку.

Мы вывели его на улицу, подальше от дверей склада, но не уходя в открытое пространство. Через пару минут к нам подбежали двое стражников, которых Хейден, очевидно, уже успел направить на сигнал. Сам дознаватель появился чуть позже, шаг быстрый, глаза внимательные.

– Ну-и-ну, – сказал он, окинув взглядом картину: я держу худого мужика, Лисса стоит рядом. – Все уже собрались, а значит пришло время узнать правду.

– Я ничего не… – начал Рейк.

– Замолчи, – сказал Хейден так, что тот тут же сглотнул слова обратно. – Марк, обыщи его.

Один из стражников сменил меня, перехватив вора за руки. Второй в это время обыскал мужика с ног до головы, даже сапоги снял.

– Пусто, – отчитался Марк.

Дальше последовал допрос дознавателя.

– Имя, – коротко спросил Хейден.

– Рейк, – проглотил тот. Плечи у него дрожали. – Просто Рейк.

– Ты сегодня был в доме Даннов? – продолжил дознаватель.

– Нет, – выдохнул Рейк. – Не был.

Опять то же ощущение. Небольшой внутренний толчок, как будто кто-то дернул тонкую жилку внутри, но отпустил.

Ложь.

Я поймал себя на том, что уже заранее знаю ответ, до того, как он договаривает фразу до конца.

– Не смей нам лгать! – неожиданно для самого себя, проорал я.

Хейден посмотрел на меня с интересом.

– Я же сказал… – Рейк начал повторять, но замялся, увидев, как на него смотрю я.

– Значит не хочешь по-хорошему… – нахмурился Хейден. – Обыскать склад – отдал команду дознаватель свободному стражнику.

Мы с Лиссой решили помочь, чтобы ускорить поиски. Внутри склада пахло влагой и старой смолой. Сумеречный свет пробивался лишь через щели. Мы разошлись по разным сторонам, чтобы охватить сразу разные части склада. И тут я заметил один ящик, прикрытый тканью. С виду это был обычный ящик, один из десятков, но от него исходило слабое свечение, как от тайника, где раньше лежал Жизненный Маяк Даннов.

Я подошел, опустился на корточки, осторожно откинул ткань. Ящик был заперт грубой щеколдой, ржавой, но недавно тронутой, металл был со свежим надломом. Я рывком дернул крышку – внутри лежали разные тряпки, обломок какого-то инструмента… и еще один ящик, маленький, с вырезанной по краю косой линией. Тайник. И след магии там светился чуть ярче.

Я поддел крышечку ножом. Она щелкнула и открылась. Внутри лежали две вещи. Первая – голубоватый кристалл, размером с детский кулак. Вторая – ключ. Узкий металлический стержень с пустотами, выгрызенными внутри, как будто его рисовал пьяный художник, который слишком хорошо разбирался в защелках. Было видно, что это тоже магический артефакт.

– Лисса, – тихо позвал я. – Смотри сюда.

Она подошла, посмотрела, и брови ее резко поднялись вверх.

– Это же… Наш Жизненный Маяк! – обрадовалась Лисса.

– Что там? – коротко бросил Хейден, который будто почувствовал, что мы уже нашли пропажу.

Он подошел, и на его лице мелькнуло то редкое выражение, которое даже не эмоция – скорее, мгновенная смена дыхания. Он присел, взглянул на кристалл, потом на ключ, затем снова на меня.

– Покажи поближе, – сказал он негромко.

Я поднял находки чуть выше, чтобы свет из единственного окна падал прямо на них.

Хейден наклонился ближе, убедился, что видит именно то, что видит, и резко обернулся к Рейку. Тот стоял связанный, но взгляд метался, как у животного, загнанного в угол. Рейк дернулся еще раз. Потом словно сдулся.

– Ладно! – выдохнул он. – Ладно. Был я у вас! И что? Дверь была закрыта, но я… открыл. Деньги хотел взять. Не ваш этот камень. Я не знал, что он такой важный!

– Почему именно наш дом? – холодно спросила Лисса. – У нас что, вывеска «заходи, бери, что хочешь»?

– Вы же не бедные, – растерянно заговорил он. – У вас мастерская, клиенты… Я видел, как Данн мешочек серебра считал позавчера. Думал, оставил дома. Я всего пару монет хотел. А этот кристалл… Он сам на глаза попался! В тайнике! Я его даже трогать боялся сначала. А потом подумал… – он беспомощно развел руками, насколько это позволяли путы, – что он дорогой. И что, если продать, то можно год жить не работая.

– Тайник как нашел? – тихо спросил Хейден.

– Там доска по-другому выглядела, – быстро заговорил Рейк. – Я по мастерским знаю, где кто что прячет. Постучал, услышал, что эта чуть глухая была, поддел ее… и все.

– Ключ откуда? – спросил я. – Тот, которым ты открыл замок.

Он замер. Пальцы судорожно дернулись.

– Купил в лавке одной, – пробормотал он.

Опять.

– Опять врет, – сообщил я.

– Рейк, – устало сказал Хейден, – если ты еще хоть раз соврешь, я лично постараюсь, чтобы ты отправился на каторгу. Сам знаешь… оттуда не возвращаются. Откровенность сейчас твой единственный шанс.

Тот сглотнул.

– Ладно… – он выдохнул. – Был я у контрабандистов в помощниках. Давно. Они один раз такой ключ показали. Воздушный. Им через самый сложный замок проходить можно. Только надо уметь. Они мне не доверяли. Но я увидел, где они его прятали. Ну, я и стянул его.

– Не соврал, – вырвалось автоматически у меня.

Я не планировал произносить это вслух, поэтому даже сам удивился, когда слова прозвучали во всеуслышание.

– Почему ты так уверен? – тихо спросила Лисса, но я промолчал в ответ, боясь выдать свой секрет.

– Ну что ж, отведите его в участок, – повернувшись к стражникам сказал дознаватель.

Потом посмотрел на нас.

– Вы хорошо поработали. Быстро и чисто. Я это запомню.

Он поднял Маяк, осторожно, двумя руками.

– Пойдем возвращать семейную драгоценность, – сказал он. – А вам совет: напьетесь – делайте это сегодня. Завтра будет новый день, с новыми неприятностями.

* * *

Дома Салвер ждал нас в дверях. Вид у него был такой, будто ему вынули часть груди и теперь пытаются вставить обратно. Когда Хейден разжал пальцы и показал кристалл, Салвер шагнул вперед, как человек, который увидел живого родственника.

– Он… – голос его сорвался.

Салвер взял Маяк, но не прижал к себе, а осторожно положил на стол.

– Спасибо.

Кристалл был полностью прозрачным. Ни трещин, ни потемнений. Лишь внутри иногда мелькал крошечный отсвет, словно где-то далеко, на другой стороне ниточки, кто-то живет, дышит.

– Значит, никто из ваших не умирал, – будничным тоном констатировал Хейден. – И при смерти не лежал, иначе бы Маяк уже давно вспыхнул алым или ушел в черноту.

– Это прекрасно, – тихо сказал Салвер. – Спасибо, Хейден. Спасибо… – он перевел взгляд на нас. – И вам, дети.

– Мы не дети, – буркнула Лисса, вытирая ладонью глаза так, будто у нее просто пыль попала.

– Сегодня вели себя не как взрослые, – с укором ответил дознаватель. – В следующий раз будете осторожнее. – Он повернулся ко мне. – Я узнаю, что будет с нашим любителем воздушных ключей, и дам вам знать.

– Будет неплохо, – сказал я.

Он сунул мне в руку что-то тяжелое. Я машинально взглянул: серебряная монета. Целый серебряный ален.

– Это не плата, – предупредил он. – Это… аванс за то, что ты еще сделаешь. Мне иногда нужны люди, которые видят под другим углом. А тебе нужны… – он задумчиво прищурился, – деньги. Я прав?

Я кивнул, удивляясь, насколько просто он это считал.

– Правы, – сказал я.

– У меня есть одно «дело» на подходе, – продолжил он. Заказ от человека, у которого с деньгами проблем нет. Нужно будет постараться… молчать. И думать. Платить он готов хорошо. Один золотой, то есть по пять серебряных тебе и Лиссе. Но нельзя будет рассказывать всем подряд, что вы там делаете. Потянете?

Я почувствовал, как внутри что-то щелкнуло, пять серебряных – это половина пути до золота. И это за то, в чем я уже сегодня показал себя неплохо.

– Потянем, – выпалила Лисса раньше меня. – Конечно!

– Не сомневался, – усмехнулся он. – Но я хочу услышать ответ и от него.

– Потянем, – повторил я. – Если вы заранее скажете, что мы имеем право отказываться от слишком… грязного, не боясь, что нас потом закопают.

– Я не работаю с теми, кто потом закапывает исполнителей, – серьезно ответил Хейден. – Если что-то будет выходить за рамки, я скажу. Вы вправе будете уйти. Но тогда и денег не будет.

– С этим я могу жить, – кивнул я.

– Хорошо. Завтра или послезавтра зайдите ко мне в канцелярию, – сказал он. – Я к тому времени все подробности узнаю.

Он повернулся к Салверу.

– И еще, – добавил он уже ему. – Поставьте защиту на дверь, от таких вот умельцев. Если человек с улицы сумел ее открыть, значит, уже давно пора задуматься о дополнительных мерах безопасности.

– Сделаю, – пообещал Салвер.

Хейден ушел со стражниками. В мастерской стало тихо. Только Маяк на столе равномерно мерцал.

– Спасибо, – сказал Салвер, посмотрев на нас. – По отдельности и вместе. Вы… – он поискал слова, – вы сегодня сделали больше, чем я мог бы просить.

– Это же наш Маяк, – упрямо вскинула подбородок Лисса. – Я бы все равно полезла.

– Я знаю, – вздохнул он. – Именно поэтому рад, что ты полезла не одна.

Он повернулся ко мне.

– Арден, – сказал он. – Ты сегодня и мне, и Хейдену показал, что у тебя не только талантливые руки, но и соображаешь ты быстро. И раз уж так вышло… – он на секунду помолчал, – я хочу сделать тебе предложение.

– Я слушаю, – ответил я.

– До осени тебе потребуется жилье, – сказал он. – Я слышал, что ты прошел инициацию. Значит, поедешь осенью в Академию.

Я замер. Лисса тоже.

– Вы… откуда узнали? – спросил я.

– Люди говорят, – усмехнулся он. – В очереди не был, но слухи бегают быстрее ветра.

– Я хотел сам сказать… – начал я.

– Уже не важно, – отмахнулся Салвер. – Важно то, что до осени тебе надо где-то жить и что-то есть. А также накопить хотя бы золотой на дорогу. Так что… – он развел руками, – оставайся у нас. Койка есть, работа тоже. Кусок хлеба и миска супа найдутся. А с остальным… – он кивнул на серебро в моей руке, – сам разберешься.

Я сжал монету сильнее.

– Вы… уверены? – спросил я. – До осени еще долго.

– Ты нам сегодня вернул Маяк, – тихо ответил он. – Это многого стоит. Так что считай это… благодарностью. – Он улыбнулся, по-настоящему. – И не спорь. Я старше, я решаю.

– Тогда… спасибо, – сказал я. И внутри, впервые за последние двое суток, я нашел свое место, где можно остаться хотя бы ненадолго.

* * *

Когда Салвер ушел в дом, мы остались с Лиссой вдвоем в мастерской. Она стояла у окна, опершись рукой о подоконник, и смотрела, как на улице темнеет.

– Ну что, маг, – сказала она, не оборачиваясь. – Чувствуешь себя героем?

– Чувствую себя… уставшим, – честно ответил я. – И слегка голодным. Это, кажется, нормальное состояние после спасения мира?

Она усмехнулась, но тихо.

– Ты сегодня… странный, – сказала она. – Даже страннее обычного.

– Это ты сейчас комплиментом хотела сделать или наоборот? – уточнил я.

Она наконец повернулась. В глазах сверкал все тот же огонь, только теперь к нему добавилась… растерянность?

– Я заметила, что ты видел то, чего не видели остальные, – сказала она. – В доме возле тайника. У склада на двери. И на Рейка ты смотрел так, будто знаешь, когда он врет, а когда нет. Это не просто «удача». И не просто «догадка». И даже то, что ты будущий маг, не объясняет этого.

Я вздохнул.

Вот мы и пришли к этому разговору.

Слова стояли в горле, как горячие камни.

Сказать? Промолчать?

Сейчас передо мной стоит Лисса. Не друг. Не семья. Не спаситель. Просто… человек, который не отвернулся, когда мог. Который видел, что я едва не умер сегодня от крючка вора, и первым делом проверил – не ранен ли я. Человек, который дерзит, спорит, злится, но ни разу не воспользовался моими слабостями.

Можно ли ей верить?

Не то чтобы у меня был большой выбор. Скрывать дальше, значит врать ей в лицо. А врать ей… странно тяжело. Как будто внутри что-то против этого поднимается.

Ладно, Максим… Арден… кем бы ты ни был теперь. Делай выбор.

Молчание затянулось. Я смотрел на нее и думал, насколько безопасно, и насколько важно, сейчас сделать шаг навстречу.

В прошлый раз я поверил другу и погиб. В этот – надо осторожно решать, кому что рассказывать. Но ей… ей я верю.

– Я… вижу магию, – тихо сказал я. – Не как маги, наверное. Я не знаю, как они. Но для меня она выглядит как… следы. Линии. Шлейфы. В доме они висели над тайником. У склада – над замком. У плиты инициации – по всей поверхности. И… – я замялся, – когда человек врет, внутри меня что-то… щелкает. Я не могу объяснить лучше. Я просто… знаю.

Она слушала очень внимательно. На лице не проступило ни тени насмешки.

– Сколько ты это уже… умеешь? – спросила она.

– Со вчера, по-хорошему, – ответил я. – Но только сегодня… – я пожал плечами, – я понял, что это не просто галлюцинации после удара по голове.

Она обдумывала.

– И ты никому об этом не говорил, – констатировала она. – Ни дяде, ни Хейдену.

– И не собираюсь, – сказал я. – По крайней мере, пока. – Я встретил ее взгляд. – Ты ведь тоже не расскажешь?

Она улыбнулась, немного криво, но тепло.

– Если бы я хотела рассказать, то уже рассказала бы, – уточнила она. – Так что… Да. Никому. Ни слова. Обещаю.

– Спасибо, – сказал я.

Она подошла еще ближе. На секунду колебалась. А потом вдруг шагнула вперед и обняла меня – резко, по-детски, как будто боялась, что, если сделать это медленно, то сама передумает.

Я машинально обнял ее в ответ. Плечи у нее дрожали чуть-чуть. Горячие, живые.

– Это было страшно, – пробормотала она в рубаху. – Если ты вдруг собирался спросить.

– Я догадывался, – ответил я. Сердце у меня почему-то тоже билось часто. – Но ты справилась.

Она отстранилась. Щеки ее пылали.

– Не привыкни, – буркнула она. – Это я просто на эмоциях. Вообще-то ты без меня не справился бы.

– Вообще-то – да, – согласился я. – И я совершенно не собираюсь спорить.

Она фыркнула, но в глазах мелькнула улыбка. Потом, будто что-то вспомнив, быстро наклонилась и чмокнула меня в щеку. Почти невесомо, и сразу же отпрянула.

– Все, хватит, – с видом важности сказала она. – Иначе ты еще подумаешь, что мне нравится с тобой работать.

– Ужас какой, – сказал я. – Как мы это переживем.

Она закатила глаза, развернулась и вышла во двор. Но я видел по тому, как она держит голову, чуть выше, чем утром, что внутри у нее что-то поменялось.

* * *

Когда все наконец разошлись по своим делам, я остался в комнате один. В окно виднелась полоска неба, уже синяя, со звездами. Город постепенно стихал. Где-то вдали лаяла собака, кто-то смеялся у трактира, но здесь, в мастерской, было тихо. Я сел на край кровати, положил на ладонь серебряную монету. Она казалась одновременно тяжелой и легкой.

Целый серебряный. Пять еще – и дорога в столицу будет оплачена. Плюс работа у Салвера. Плюс…

Я поймал себя на том, что считаю, как считал бы бюджет проекта. До цели – один золотой. До цели по жизни – то, что в столице ждет магов. Академия. Знания. И, возможно, ответы.

Я маг. У меня странные способности. Я живу в теле, история которого принадлежит другому. В мире, где дороги полны людей, для которых твоя сила – просто ресурс.

От этой мысли холодок пробежал по позвоночнику.

Если они узнают, что я вижу магию, как другие видят следы на снегу… Что могу чувствовать ложь, как вкус – сладкое и горькое… Они не оставят меня в покое. Кто-то захочет использовать. Кто-то испугается. Кто-то попробует проверить, где мои границы.

Я сжал монету сильнее.

Нет. Пока рано. Пока это только мое. Мое преимущество. Мой инструмент. Расскажу лишь тем, кому сам выберу. Остальные пусть думают, что мне просто везет и я иногда делаю правильные выводы.

Вспомнился Рулен Торк, имя, которое я сегодня пару раз мысленно прокручивал в голове. Местный наставник по бою, который, говорят, за пару месяцев делает из мальчишек тех, кто уже не падает от первого удара.

Надо завтра же идти к нему и начинать тренировки. Один серебряный у меня уже есть. Сегодня Рейк мог вывернуться и ткнуть своими крючками или моим же ножом мне в бок. Или поранить Лиссу. Я не хочу рассчитывать только на свои способности. Тело – это тоже оружие. Его надо закалять.

Я лег, глядя в потолок.

Сначала – начать тренировки. Потом – заработать еще денег. Дальше – дорога в Аленград. И по дороге обязательно заехать в Виллин, к Найре. К матери. Неважно, что она не моя – если уж я занял место ее сына, я обязан хотя бы дать ей знать, что он… жив. Насколько это возможно.

От этой мысли в груди стало тяжелее, но как-то правильнее.

За окном потрескивал факел. Внизу кто-то тихо прошел мимо. Мастерская пахла металлом, древесной стружкой и чем-то еще, чем-то почти домашним.

Моя новая жизнь только начинается. И в этот раз я постараюсь ее не профукать.

Я перевернул монету еще раз, спрятал в мешочек и наконец позволил себе закрыть глаза. Сон не шел сразу. Мысли бегали по кругу: плита, мать в Виллине, Аленград, серебро в ладони, Маяк Даннов. Я как раз начал проваливаться в ту серую полоску между бодрствованием и настоящим сном, когда где-то совсем рядом что-то тихо шуркнуло.

Я дернулся, сел на кровати.

Пару секунд просто сидел, прислушиваясь. Снизу было тихо. Салвер, наверное, уже спал, Лисса тоже. С улицы доносился только далекий смех да редкие шаги. И все-таки… звук был. Совсем недавний. Словно по дереву провели чем-то мягким.

Я спустил ноги на пол, нащупал ботинки, подошел к двери. Замок – на месте, засов тоже. Но у порога, прямо под щелью, лежало что-то темное, сложенное вчетверо.

Записка.

Я поднял ее двумя пальцами. Бумага, не самая дешевая, гладкая. Почерк аккуратный, выведенный, без размашистых крючков, но буквы чуть угловатые.

«Мальчишка, мы знаем, где ты живешь. За все ответишь. Скоро.»

Ни подписи, ни имен, ни даже намека, за что именно.

Я перечитал еще раз. В груди неприятно похолодело, но не от слов, а от того, насколько они были… обтекаемыми. Те, кто просто хочет припугнуть, обычно пишут больше. Те, кто может принести неприятности – наоборот, меньше.

Кто это может быть? Разбойники, с которыми я столкнулся в первый же день? Или может быть те богатые наследники из очереди на инициацию? А может отголоски того, что случилось с Арденом до того выжженного круга?

Очень уж вовремя.

Я сжал бумагу, всматриваясь в нее. Никакого магического следа не было, обычная записка. Просто слова. Но иногда слова опаснее любого артефакта.

Выбросить? Показать Салверу? Отнести Хейдену?

Я аккуратно сложил записку и убрал в тот же мешочек, где лежала монета. Там ей самое место. Монета говорила, что у меня появился выбор. Записка – что за этот выбор придется платить.

Кажется, у меня появились первые личные враги в этом мире, – подумал я, глядя на темную дверь. – И они уже нашли, куда прислать мне привет.

Спать после этого хотелось меньше. Но новая жизнь, похоже, не собиралась спрашивать, готов ли я к ее темпу. Я лег обратно, уставился в потолок и понял, что дорога в столицу только что стала сложнее, чем просто заработать один золотой.