Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Майлин глубже вдохнула. Тайну, которую она так усиленно прятала от отца, пришло время раскрыть.

– Папа… – начала она. – Я прошла инициацию.

В кабинете стало так тихо, что было слышно, как в лампе трещит фитиль. Сначала он просто нахмурился, будто решил, что ослышался.

– Что?

– Я прошла инициацию, – повторила она. – Уже давно. Несколько недель назад.

Он поднялся так резко, что стул скрипнул.

– Ты… – слова оборвались. Он прошелся от стола к стене, вернулся, остановился посреди кабинета. – Ты все это время скрывала, что стала магом?

Она выдержала паузу.

– Я знала, если скажу, ты попытаешься остановить меня. А останавливаться я не собиралась.

– Я каждый день делал все, чтобы держать тебя подальше от этого, – процедил он. – Ты росла в управе. Слышала истории. Видела тех, кто возвращается из выездов. И знала о тех, кто не возвращается. И после этого все равно…

Он не договорил, просто провел рукой по лицу.

– После этого ты хочешь пойти той же дорогой, – почти шепотом.

– Я уже по ней иду, – ответила она. – Нравится тебе это или нет.

Он опустил руку и снова посмотрел на нее. Теперь в глазах было меньше злости и больше боли.

– Ты правда думаешь, что сегодня все обошлось, потому что ты храбрая? – спросил он. – Или потому что тебе повезло?

– Потому что я была там, где никого не было, – спокойно сказала она. – Потому что вспомнила рассказы подруги. Потому что нашла дом, который пропустили твои люди. Пролезла туда, куда взрослые стражи без приказа не полезли бы. И успела до того, как Ардена вывезли.

Она говорила без вызова, просто по делу. От этого ему становилось только хуже.

– Чуть меньше везения и тебя бы выносили оттуда на носилках, хорошо если просто раненую.

– Но не вынесли же, – мягко напомнила она. – Ты успел вовремя прийти. А я успела вовремя тебя позвать.

Он посмотрел на маленький медальон у нее на груди так, будто хотел сорвать и бросить в угол.

– Я давал тебе эту штуку не для того, чтобы ты искала неприятности, – произнес он. – А чтобы могла позвать меня когда неприятности сами найдут тебя.

– От них тут не отсидишься, – ответила она. – Сегодня похитили Ардена. До этого – мою подругу. Завтра это будет кто-то еще. Ты сам сказал: эта банда три года уходит от вашей стражи. Значит, им уже удалось обмануть всех ваших людей. Много раз. И что, мы дальше будем смотреть и ждать?

Он молчал. Костяшки пальцев побелели.

– Через четыре месяца я уезжаю в Академию, – произнесла она, не отводя глаз. – Я не прошу разрешения. Я просто сообщаю тебе то, что должна была сказать давно.

– Нет, – ответил он сразу. – Я этого не допущу. Ты останешься здесь. В городе. Под моей защитой.

Она устало, почти грустно улыбнулась.

– Ты не сможешь меня держать, – сказала она. – Даже ты. Запрешь дома – уйду через окно. Через крышу. Через двор. Тогда это уже будет не разговор, а побег.

Он смотрел на нее так, словно видел впервые. Не девочку, которая таскала за ним стопки бумаг и свитков, а человека, который сегодня спустился в подвал к похитителям, вытащил оттуда живого мага и сейчас спокойно спорит с начальником стражи.

– Ты слишком похожа на нее, – выдохнул он. – На мать.

– Я знаю, – тихо сказала Майлин. – Я надеюсь, хоть иногда ты успеваешь этим гордиться.

Он закрыл глаза.

– Я не горжусь тем, что ее смерть называют «героизмом», – сказал он. – И не хочу гордиться тем, что ты идешь по той же тропе.

– А я не хочу жить так, как будто уже умерла, – ответила она. – Делать вид, что не вижу, где могу помочь. Сегодня там был Арден. Завтра, может быть, будешь ты. Или чья-то дочь. Или такой же новенький маг, которого никто не успеет найти.

Она замолчала, давая ему время.

Он еще раз прошелся по кабинету. Остановился у окна. Посмотрел на темный двор, на огни, на силуэты стражников.

– Академия не сделает твою жизнь безопаснее, – тихо сказал он. – Там научат бить сильнее, дальше и точнее. А потом будут просить все чаще выходить на задания. Не потому что злые. Потому что для них вы те, кто должен брать на себя риск.

– Может быть, – кивнула она. – Но сидеть здесь и делать вид, что у меня нет силы, – это тоже убивает. Только изнутри.

Он долго молчал. Так долго, что она успела подумать, что он сейчас просто выставит ее за дверь и запретит даже говорить об этом.

Но он сказал другое:

– Я не дам благословения, – произнес он. – Не смогу. Но и держать тебя на цепи не буду. Если поедешь – поедешь против моей воли. Я не одобряю. Но если кто-то попробует причинить тебе вред… я все равно буду тебя защищать.

Майлин медленно выдохнула. Это не было согласием. Но и приговором тоже не было.

– Это… уже немало, – сказала она.

Он усмехнулся коротко, без радости.

– Только не говори, что счастлива, – буркнул он.

– Не счастлива, – честно ответила она. – Хотела бы, чтобы ты поддержал мой выбор. Но… у нас разные страхи. И, кажется, это уже не исправить.

Он еще раз посмотрел на нее. Два разных глаза – серый и зеленый, та же тугая коса, только теперь у скулы легкий свежий шрам.

– Обещай одно, – попросил он. – Если поймешь, что дело слишком опасно… разворачивайся и уходи. Не лезь туда, где уже нечего спасать. Не повторяй ее путь.

– Я обещаю думать, прежде чем идти вперед, – сказала она. – Но, если там будет кто-то, кого я могу вытащить… я все равно пойду.

Он хотел возразить. Видно было. Но не стал. Только снова сел, будто сразу постарев.

– Ступай, тебе нужно отдохнуть.

Она поднялась, подошла ближе, остановилась на полшага от стола, потом все-таки наклонилась и коротко коснулась его плеча.

– Спасибо, что успел, – тихо сказала она. – В том доме.

Он не поднял головы, только коротко кивнул.

Майлин вышла в коридор и тихо прикрыла дверь. Сердце стучало чаще обычного, но в груди впервые за долгое время стало легче, будто тяжелую гирю наконец сняли с души и поставили на пол. Одна из самых тяжелых ее тайн перестала быть тайной.

Теперь оставалось другое – дожить до Академии и не позволить ни отцовскому страху, ни собственным сомнениям развернуть себя обратно.

И уже на выходе ее догнала простая мысль: если Арден доберется до Академии, они будут учиться вместе. Эта мысль неожиданно согрела.

Глава 16

Утром меня разбудила Лисса. Она постучала в дверь и бодрым голосом крикнула:

– Вставай! Кристаллы сами себя не найдут!

Я машинально потер запястья. Веревок на них уже не было, но ощущения остались. Дважды глубоко вдохнул, взял меч, сунул в карман пару артефактов и вышел. Лисса была права: похищение похищением, а дело само себя не раскроет.

Лисса стояла на пороге, опершись плечом о косяк.

– Пора возвращаться к нашему делу, – сказала она.

Голос ровный. Слишком ровный. Без шуток, без привычной ехидцы. Просто рабочий тон.

– Угу, – кивнул я. – Пора.

Мы вышли на улицу. Солнце еще не успело прогреть камень, от мостовой тянуло ночной прохладой. Я пару раз пытался заговорить. Спросил, нормально ли спала, не идет ли голова кругом после вчерашнего. Она отвечала коротко, без шуток, без привычных колкостей. Будто между нами появился тонкий слой льда, которого вчера еще не было.

К набережной спускались по кривой улочке между домами. Там, где город переходил в порт, все менялось: каменная дорога уступала утрамбованной земле, стены домов становились ниже, крыши – более ветхими. Слева показалась река – широкая, темная, с редкими баржами.

– Склад, через который шли все три партии, – сказала Лисса. – Хозяин уверяет, что ведет учет честно. А по факту кристаллы исчезают именно с него.

– По одной-две штуки, – кивнул я. – Удобно. Для отчетов это небольшие потери при хранении, но в целом, с этого можно получать приличный доход.

– Если делать это годами, – добавила она.

Склад в конце набережной выглядел так, будто его лепили впопыхах. Низкий, растянутый вдоль воды, один угол крыши заметно просел.

У первой двери кто-то уже был.

Я заметил стражников первым. Человек десять растянулись цепочкой так, чтобы перекрыть подходы. На некоторых были кожаные жилеты, на двоих – кольчуги. Впереди стоял мужчина лет тридцати пяти, в темном камзоле и без плаща, с коротко подстриженными темными волосами. На поясе висел меч, на запястьях были широкие кожаные наручи. Всмотревшись в лицо, я узнал его.

– Ну надо же, – пробормотал я. – Вот кого не ожидал здесь увидеть.

Лисса тоже узнала.

– Хейден, – сказала она, когда тот повернулся к нам. – Вы решили забирать у нас самую интересную часть работы?

Он усмехнулся уголком губ.

– Если в городе где-то завелись неприятности, я уже не удивляюсь, что рядом вы двое, – ответил он. – Начинаю думать, что вас стоит ставить в график вместе с дежурствами стражи.

– Мы вообще-то мечтали о тихом, скучном деле, но город почему-то против, – сказал я. – Рад вас видеть, кстати.

– Взаимно, – он коротко кивнул. – Живы – уже хорошо.

Мы остановились рядом. Стражники делали вид, что смотрят на дверь, но я видел краем глаза, как многие косились на меня. Город слухами живет, ничего не поделаешь.

– Что тут у вас? – спросила Лисса. – Наш заказчик жаловался, что городской сыск дело завел, а толку ноль.

– Дело я забрал себе, – сказал Хейден. – Мы получили наводку на этот склад.

– Вы не против, если мы зайдем на склад вместе?

Он посмотрел на нас чуть внимательнее.

– Если пообещаете сегодня не лезть туда, откуда потом мне придется вас вытаскивать, – сказал он. – Стража заходит первой. Вы следом. Лишняя пара глаз и голов мне не помешают.

Он коротко махнул рукой. Двое стражников подкатили к замку тяжелый болторез. Железо щелкнуло, половинки замка повисли на петле. Еще двое взялись за дверь, приоткрыли на ладонь, переглянулись, потом толкнули шире. Внутрь выдохнуло прохладой и пылью.

– По двое в проход, – бросил Хейден. – Не разбредаться. Если видите кристаллы – не лапать. Если видите людей – сначала кричите, потом бьете.

– Отличный девиз, – прошептал я. – Практичный.

Мы вошли с Лиссой в числе первых. Склад оказался вполне обычным. Ряды стеллажей, мешки, бочки, ящики. Свет пробивался полосами из узких окон под потолком. Пахло сухой доской и старой тканью.

Мы пошли вправо вдоль стены. Лисса скользила взглядом по биркам, я – по конструкции стеллажей. В первом ряду лежали доски и балки. Во втором – мешки с зерном, на них мелом написаны даты. В третьем я заметил знакомый знак поставщика кристаллов, аккуратный ромб с двумя черточками.

– Смотри, – кивнул я.

Три узких ящика стояли вплотную к стене, как будто их только что пододвинули. На бирках аккуратным почерком было написано название артели, подпись, печать, в графе количества – по двадцать кристаллов в каждом.

Мы с Лиссой переглянулись. Она коротко кивнула:

– Давай посмотрим, что на самом деле внутри.

Я поддел пломбу ножом, снял крышку. Внутри оказалась мягкая стружка и ряд кристаллов, лежащих ровно, как по линейке. Я начал пересчитывать вслух, чтобы самому не сбиться:

– Пять… десять… пятнадцать… девятнадцать.

Я замолчал. Еще раз медленно пробежался пальцами. Пустое гнездо одно. Остальные кристаллы были на месте. Во втором ящике картина повторилась. И в третьем тоже. Бирка на двадцать, а по факту девятнадцать.

– То есть по документам все красиво, – подытожила она. – А каждый раз не хватает по одному. Три ящика, три недостачи. И это только из того, что мы сейчас видим.

– Если тянуть по одному, – я поставил крышку обратно, – это всегда можно списать. Перепутали, разбили, потеряли при разгрузке, клиент махнул рукой. Никто не поднимает тревогу из-за одной штуки.

– Зато если делать так месяцами, – тихо сказала Лисса, – можно солидно навариться.

– И кто-то очень привык к тому, что ему это сходит с рук, – кивнул я.

В глубине склада послышался тихий шум, как от передвинутого ящика. Затем короткий, грубый окрик:

– Стоять! Стража!

Я дернулся в ту сторону. Хейден тоже. Мы двинулись к середине, лавируя между стеллажами.

Картина сложилась, когда я выскочил к центральному проходу.

У дальних ворот, что выходили к реке, двое стражников уже пытались скрутить какого-то мужика – широкие плечи, короткая борода. Тот отбивался, размахивая обрезком трубы. Рядом второй тащил узкий ящик к полуоткрытой двери. Еще один вынырнул из-за стеллажа, держа в руке нож. Четвертый, самый шустрый, уже пятился к выходу, явно рассчитывая исчезнуть первым.

– Оружие на пол, руки за голову! – рявкнул Хейден.

– Ага, разбежались, – отозвался бандит с трубой.

Труба пошла вниз, целясь в колено стражнику. Тот успел подставить руку, металл ударил по предплечью, и стражник рухнул на одно колено.

Я не думал, просто побежал. Тело отозвалось быстрее, чем я успел сформулировать план.

Первого я встретил плечом в грудь. Врезался в него и одновременно выбил трубу ударом по кисти. Металл звякнул о пол. Мужика развернуло, я зашел сбоку, ударил коленом в бедро, потом кулаком под ухо. Его завалило на стеллаж.

– Слева! – крикнула Лисса.

Я развернулся. Нож уже был рядом. Лезвие шло мне прямо в живот. Я сделал резкий шаг назад, уходя от удара, а потом пробил ему в солнечное сплетение. Нападающий лишь жалобно всхлипнул и осел. Нож выскользнул из его пальцев. Я пяткой оттолкнул его под стеллаж.

Краем зрения я заметил, как двое стражников набрасываются на того, что тащил ящик. Шустрый у двери уже развернулся, но натолкнулся на Лиссу. Она не полезла в драку, а привычным уличным движением подставила ногу. Тот споткнулся, упал, и тут его уже схватили стражники.

Казалось, что у нас все под контролем… До того момента, как впереди что-то вспыхнуло. Белый, режущий глаза свет. На миг склад превратился в сплошное светящееся пятно. Рефлекс заставил меня зажмурить глаза. Кто-то рядом ругнулся, кто-то крикнул.

Я вспомнил вспышку, которую когда-то вызвал Салвер, спасая меня в мой первый день в этом мире. Это была точно такая же. И тут меня осенило, что эту тоже вызвал маг.

Я не видел его лица. Только силуэт. Плащ до середины бедра, капюшон на плечах, рука, вскинувшаяся вверх. В другой – небольшой мешочек или коробка. Он дернулся к створке, рывком распахнул ее и выскочил наружу, в свет дня. Мы еще только моргали, а он уже бежал.

Я разлепил глаза. Мир вокруг был размытым, но я все равно смог понять, что делает маг. Тот добежал до низкой лестницы у стены склада и забрался на крышу. Я рванул за ним.

Стража суетилась вокруг бандитов. Кто-то пытался поднять упавший ящик, кто-то протирал глаза. Хейден ругнулся, но тоже двинулся к выходу.

– Лисса, оставайся с ними, – бросил я, не оборачиваясь.

Ответа не услышал. В голове стучала только одна мысль: догнать.

Стоило мне выбежать на улицу, как резкий дневной свет практически полностью ослепил меня, я продолжал бежать почти вслепую. Глаза слезились. Протер их кулаками, поднял голову.

Маг уже бежал по крыше. Между складами были узкие проходы, он их просто перелетал. Каждый раз, когда отталкивался, я почти чувствовал, как воздух под его ступнями становится плотнее. Так работают прыжки с усилением. Я видел подобные схемы в рабочих тетрадях Салвера, что он мне давал. В жизни это выглядело еще эффектнее.

Я разогнался, запрыгнул на бочку у стены, оттолкнулся и попробовал повторить.

Воздух ответил. Тонко, неохотно, но ответил. Под ступнями на долю секунды будто появилась невидимая ступенька. Я прыгнул выше, чем мог бы без магии. Ухватился за край низкого служебного навеса, подтянулся, перекатился наверх. Это был успех, но совсем не тот уровень, что демонстрировал убегающий маг.

– Стоять! – крикнул я, сам понимая, насколько это глупо.

Он даже не повернул головы.

Я побежал по крыше. Доски под ногами скрипели, где-то прогибались. Я снова попытался сформировать из воздуха толчок. На этот раз получилось хуже. Сначала точно показалось, что меня подбросит, а потом ступенька из воздуха просто растворилась. Я споткнулся и едва не полетел вниз, в переулок. Едва успел уйти в перекат, слегка поцарапал ладони о шершавую доску, и когда снова поднялся понял, что только потерял драгоценные секунды.

Маг остановился на краю последнего склада. На секунду у меня мелькнула мысль, что он свернет вглубь города, затеряется среди толпы. Но тот посмотрел вниз, на реку.

– Не смей… – выдохнул я.

Он шагнул с крыши, даже не разбегаясь. Упал плечом вперед, чуть скручиваясь, чтобы войти в воду под углом. Всплеск оказался небольшим, почти аккуратным. Брызги едва долетели до каменной кромки берега.

Я подбежал к краю. Внизу были видны лишь круги на воде. Мага нигде не было видно.

Кажется, он воспользовался Контролем Дыхания. Возможность, которая открывается на второй ступени. Позволяет провести до пяти минут под водой без воздуха. Мне такое было пока не доступно.

Я проследил взглядом вдаль по течению. Если он нырнул глубоко и плывет вдоль дна, то вынырнет где-то далеко за пределами наших глаз.

Сзади послышался стук сапог. На крышу, ругаясь, выбрался Хейден. Сразу тяжело сел на корточки, чтобы не соскользнуть.

– Ну? – спросил он. – Где маг?

– Спрыгнул сюда, – я кивнул в сторону реки.

Хейден какое-то время смотрел вниз. Потом поморщился.

– Не полезу, – сказал. – Плавать умею, но не зная куда плыть, только зря намокну.

Ветер с реки потянул прохладой. Я вдруг отчетливо ощутил, насколько многому мне еще предстоит научиться. Да, я уже умел держать меч, знал базовые навыки рукопашного боя, владел стартовым магическим уровнем. Но учитывая мои приключения, этого едва хватало для выживания.

Мы спустились вниз по служебной лестнице. Внутри склада все бандиты лежали лицом к полу, руки были связаны за спиной. Хейден коротко прошелся между ними, задавая свои вопросы. Кто привел. Сколько раз встречались. Сколько платили. Кто забирал кристаллы потом.

Ответы звучали, но от них возникали только новые вопросы. Встретились у трактира. Просили только открывать ящики и закрывать глаза. Забирал всегда один и тот же человек – в сером. Имя не называл. Голос спокойный. Платил монетами.

Лисса стояла у ящиков, опираясь ладонью о край. Лицо серьезное, в глазах привычный расчет. Я подошел ближе.

– Жив? – спросила она.

– Кажется, да.

– Ты видел, как он уходил?

– Видел, – сказал я. – Яркая вспышка. Усиленные прыжки. Контроль дыхания. И моя жалкая попытка не отстать.

– Я видела твою попытку, – сказала она. – И она была не жалкая.

– Рад, что ты так думаешь, но этого явно было недостаточно, – вздохнул я.

Хейден подошел к нам, встряхивая грязь с ладоней после складских крыш.

– Бандитов мы забираем, – сказал. – Кристаллы опишем и вернем владельцу. А вот наш магический друг… о нем я сообщу в Совет магов. Не мой уровень.

Я коротко кивнул. Внутри нехорошее и уже знакомое чувство. То самое, что появилось вчера, когда меня заперли в подвале. Беспомощность. Только теперь не от веревок и металлических замков, а от разницы в магическом уровне.

Перед глазами снова и снова прокручивался один и тот же отрезок: вспышка, крыши, прыжок. Падение в воду.

Первая ступень . Базовые искры, слабые толчки, десять секунд усиленного слуха, от которых голова потом гудит. И все равно этого мало, если против тебя тот, кто умеет превращать свет в оружие, воздух – в лестницу, а воду – в укрытие.

Вчера, в подвале, меня спасла Майлин и вовремя прибывшая стража. Сегодня – нас прикрывал Хейден и его люди. Но возникает слишком много «если»:

А если бы Майлин не успела?

А если бы стража задержалась?

А если бы маг решил не убегать, а вступил в бой, я бы справился?

Пальцы сами сжались в кулак.

Я попал в этот мир с головой, набитой схемами, и телом, привыкшим к удобным креслам и кондиционерам. Здесь у меня есть шанс стать кем-то еще. Но шанс – это не гарантия.

Значит, нужно решить, чем я готов рискнуть. Хватит откладывать ритуал, про который говорил Торк. Я готов его пройти. Готов принять все риски, которые он несет.

Осталось только собрать десять золотых. У меня уже было около трех, продажи сигнализаций шли хорошо. Имеющейся у меня суммы уже хватало для оплаты каравана до столицы, но пока было мало для оплаты ритуала.

Ладно, тогда начнем с магии, попрошу Салвера помочь прорваться на вторую ступень ученика, до Академии еще куча времени, а новые способности мне нужны уже сейчас…

* * *

Интерлюдия. Кассиан Весс

Артефакт связи ожил, когда Кассиан как раз считал очередную строчку в отчете.

Он отложил перо, повернул черный камень так, чтобы увидеть слабый огонек внутри, и коснулся его.

– Докладывай, – сказал он.

Голос сорвался сразу.

– Господин… это я.

Короткая пауза. Ученик запнулся, подбирая правильные слова.

– Наш склад накрыли, – выпалил он.

Кассиан перевел взгляд на запись в журнале. Город у реки, линия поставок, среднемесячный объем. Мелочь по масштабам плана, но мелочь, которая приносила стабильный поток.

– Есть потери? – спросил он.

– Четверых наших взяли на месте, но мне удалось уйти, правда пришлось засветить свои магические способности.

Хм… Значит дело передадут в Совет Магов, плохо.

– Ты подвел меня, – ровно произнес Кассиан.

На том конце дыхание на миг запнулось.

– Простите меня господин, – глухо. – Я готов искупить свою вину. Дайте мне самое сложное и рискованное задание, я все выполню!

Он говорил быстро, словно цепляясь за последнюю соломинку.

Кассиан посмотрел на камень. Перед тем как передать ученику артефакт связи, он встроил туда функцию дистанционной ликвидации, ничего про нее не сказав.

– Ты уйдешь из города, – произнес он.

На том конце вдохнули почти с облегчением.

– Куда мне отправиться, господин? – спросил маг. В голосе на секунду мелькнула надежда. – На север? В столицу? К людям в гавани?

Кассиан сдвинул взгляд на карту у стены. Совет через пару дней уже отправит своих ищеек, и они вполне могут выйти на него.

– Это уже не имеет значения, – произнес Кассиан.

Он чуть сильнее прижал пальцы к камню и активировал ликвидацию. В глубине артефакта что-то хрустнуло. На том конце связи послышался глухой удар – падение тела на пол.

И тишина.

Огонек в камне погас. Поверхность стала просто черной.

Кассиан убрал руку. Лицо осталось спокойным. Это была не месть. Просто избавление от лишнего риска.

Потом раскрыл журнал, аккуратно перечеркнул строку с названием города и в полях приписал: «линия закрыта». Рядом поставил цифру, сколько уже удалось собрать кристаллов в общий запас. Чуть больше тысячи. Мелко по отношению к цели, но за пару лет он соберет нужное количество…