Текст книги "Средства ничего не значат (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Была середина дня, и вагон был наполовину пуст. Синигами рухнули на сиденья, с одной стороны Бьякуя и Наото, через проход – Ренджи и Рукия. Вся тяжесть этого напряженного дня, да и ночи, навалилась разом. Ноги стали ватными, глаза слипались. Все они слишком устали сегодня.

– А кто-нибудь знает, куда мы едем? – Зевнул Ренджи.

– Приедем – узнаем, – вяло отозвался Бьякуя и закрыл глаза.

***

Офицеры проснулись лишь после того, как вагон остановился. С трудом выбрались из кресел, вяло побрели к выходу. Далеко не сразу поняли, что от них требуется, когда оказалось необходимо доплатить за проезд. Но в конце концов четыре заспанных синигами выбрались с шумной территории вокзала и нашли более-менее тихий закуток, где можно было попытаться продрать глаза и решить, что делать дальше.

– От погони-то мы оторвались, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Но наша цель все равно в Осаке.

– Это верно, – вздохнул Хаями. – Поедем назад?

– А можно не сегодня?! – Взвыл Ренджи.

С этим Бьякуя согласился. Ехать обратно прямо сейчас, без плана и почти без сил, было равносильно самоубийству. Нужно было что-то придумывать. Ну и, как минимум, отдохнуть.

– Может, в гостиницу? – Предложила Рукия.

– У меня с собой слишком мало денег, – покачал головой Бьякуя. – Да и не пустят нас в гостиницу без документов.

– И правда, – Рукия пригорюнилась.

На всякий случай пересчитали, сколько у кого оказалось наличных по карманам. Все равно выходило недостаточно.

– Обратно доберемся, – подвел итог Хаями. – Может, даже поесть останется. Но ночевать придется на улице.

От этой мысли всем сразу стало грустно. После таких приключений хочется отдохнуть по-человечески, желательно лежа. А если учесть, что завтра все начнется сначала…

– Мы так и не выяснили, где мы, – заметил Бьякуя.

– В Токио, – немедленно отозвалась Рукия. – Вон, там написано.

– Токио? – Бьякуя немедленно оживился. – А ведь у нас здесь есть агенты.

– Чего? Кто? – Изумились его спутники хором.

– Демоны, – пояснил Бьякуя.

Даже Рукия и Ренджи не сразу вспомнили, о чем идет речь, Хаями же и вовсе недоуменно хлопал глазами.

– А, точно! – Воскликнул Абарай и потер руки. – Те ребята, с которыми мы воевали. Они же из Токио, в самом деле. Предлагаете заявиться в гости к кому-то из них?

– Но мы не знаем адресов, – спохватилась Рукия.

– Я был дома у Фуками, – сообщил Бьякуя. – Когда работал здесь в прошлый раз. Правда, передвигались мы тогда в основном по крышам. Но, если мы раздобудем карту, я попробую найти это место.

Заметно повеселев, лейтенанты бросились искать карту города, а капитаны, немного покружив возле вокзала, нашли неплохое кафе. Сделали заказ, развернули карту на столе, и Бьякуя углубился в ее изучение, пока все остальные оживленно обсуждали сегодняшние события. Ренджи искренне восхищался эпизодом со стрельбой, заявляя, что это было круто. На что Рукия возражала, что они из-за этого чуть не влипли, и, возможно, еще влипнут, потому что труп есть труп, никто же не определит, что это кукла. Итог спора подвел Хаями, сказав, что они, конечно, могут влипнуть, а могут и не влипнуть, а вот если бы Бьякуя не выстрелил, влипли бы наверняка.

Между тем Кучики серьезно застрял в своих поисках. Кажется, они просидели в кафе целый час, Бьякуя прозондировал всю карту вдоль и поперек. Но вот, наконец, уверенно ткнул пальцем в один из домов.

– Это здесь. Я узнаю рисунок улиц. И вот это большое здание на углу хорошо запоминается.

Совместными усилиями разработали маршрут и двинулись в путь. И все же добраться до цели удалось лишь к вечеру, когда начали зажигаться огни в окнах. Попав на нужную улицу, Бьякуя поначалу заплутал, сделал несколько петель в поисках дома, но в конце концов обнаружил искомое.

– Вот он! – Кучики решительно направился к подъезду.

– Может, и неплохо, что добрались так поздно, – утешала всех Рукия, с трудом передвигая гудящие ноги. – Он ведь наверняка был на работе. Может, только-только вернулся.

Фуками Намио в первый момент обалдел, увидев за дверью невозмутимую, хотя и исцарапанную физиономию Бьякуи, приветственный оскал Ренджи, несколько настороженную Рукию и еще одного незнакомого парня, скромно прячущегося за спинами своих товарищей.

– Добрый вечер, – сдержанно поприветствовал хозяина Кучики-старший. – Извините нас за подобное вторжение, но мы не имели возможности предупредить…

– Ох, простите! – Опомнился Фуками. – Я немного растерялся. Проходите.

И он отступил назад, впуская в дом неожиданных гостей.

Офицеры деликатно разулись у входа, а Хаями даже слегка поклонился, стараясь быть вежливым. Впрочем, хозяин почти не обращал на него внимания, во все глаза таращась на своих знакомцев. Ничего такого особенного Наото в этом человеке не заметил. За что, интересно, его назвали демоном?

– Мы пришли за помощью, – приступил к делу Бьякуя. – Но, если это окажется слишком сложно, мы не станем настаивать.

– Говорите, – заинтересованно кивнул Фуками.

– Нам нужно где-то переночевать.

– Всего-то! – Хозяин дома с облегчением заулыбался. – Разумеется, я вас приму. Подушки и одеяла, конечно, найдутся, вот только, боюсь, матрасов у меня нет.

– Это не страшно, – отмахнулся Кучики. – Единственная альтернатива для нас – ночевать на улице.

– Проходите сюда, – Фуками указал на дверь в гостиную. – Вы голодные?

– Нет, мы поужинали, – вежливо отказался Бьякуя, и синигами дружно ступили в комнату.

И обалдело замерли на пороге. На диване, с пультом от телевизора в руках, уютно расположился Месси Хоакин. Он, явно уже услышавший голоса пришедших, заранее приветливо скалился им.

– Да вот, – смущенно пояснил Фуками. – Завел себе кота.

Хоакин заржал. Он явно слышал эту шутку не в первый раз, и она ему нравилась.

– Привет, ребята! – Арранкар помахал вошедшим рукой. – А что это вы тут делаете? И… и чего это вы в таком виде?

Его глаза постепенно ползли на лоб. Он только теперь сообразил, что синигами в гигаях.

– Хоакин! – Бьякую вдруг осенило. – А ты мог бы нам помочь?

– Легко! – Арранкар явно обрадовался. – А что надо делать?

– Кое с кем подраться.

– Да это запросто! – Хоакин расцвел еще больше. А кто бы сомневался! Этот тип всегда рад драке.

– Отлично! – Возликовал Ренджи. – Теперь мы из этого гада фарш сделаем!

Синигами, наконец, попадали кто куда – Бьякуя устроился на диване, Хаями нашел себе стул, Рукия и Ренджи расположились прямо на полу – и рассказали, что с ними произошло и как они здесь оказались. Только после этого Фуками сообразил, что не так с Кучики: капитан всегда отличался аккуратностью, и тот факт, что он просто грязный, не сразу укладывался в голове. Намио немедленно погнал гостя в душ, выдал ему халат, а одежду сунул в стиральную машинку. Потом приготовил чай, и Ренджи с Рукией, как саранча, налетели на вазочку с печеньем. Хоакин тоже объяснил, почему он здесь.

– Там, в Хуэко Мундо, вся эта псевдоэспада Ветуса на меня ополчилась. Прямо охоту начали. Поспать не дают. Мне с ними связываться лень, а Фуками вот разрешил пожить у него. Ну я и подумал, здесь, наверное, много всего интересного.

Посиделки, впрочем, не затянулись: офицерам ужасно хотелось спать. Экспресс от Осаки до Токио идет всего три часа, явно недостаточно, чтобы выспаться после напряженной ночи и целого дня беготни. Решительно отказались от предложения хозяина уступить кому-нибудь кровать, устроились походным порядком на полу, лишь расстелив на нем покрывало. Рукию уложили на диване: Хоакин по-джентельменски предложил ей свое место. Сам же преспокойно свернулся калачиком в дальнем углу. С такой охраной можно было спать спокойно, не опасаясь даже, что неведомый преследователь ухитрится найти их адрес.

***

С утра, тепло и с благодарностью распрощавшись с хозяином дома, отправились на вокзал и сели все в тот же экспресс, на сей раз до Осаки. Хоакин ехал зайцем, устроившись на сиденье между лейтенантами. Арранкар беспокойно ерзал на месте, возбужденный предвкушением предстоящей драки.

– Все же постарайся взять его живым, – инструктировал его Бьякуя. – Необходимо выяснить, кто охотится на нас и с какой целью.

– Да ладно, не переживай, – скалился Месси. – Я постараюсь, конечно.

Некоторое время спорили и о том, где искать своего преследователя: у штаб-квартиры или в районе парка. Сошлись на том, что проверят оба места. Никуда он теперь не денется, этот синигами. Если он тоже хочет настичь свою добычу, то будет курсировать между этими же двумя точками, понимая, что офицеры рано или поздно вернутся туда. А поскольку гигая у него больше нет, его реяцу будет заметна.

Синигами обнаружился недалеко от той стройки, по которой гонял Бьякую. Он верно рассудил, что бросить штаб-квартиру Кучики с товарищами могут легко, а вот выполнить задание для них дело чести. Враг караулил на крыше, вглядываясь вниз, на улицы, в надежде заметить своих жертв раньше, чем те заметят его.

– Вот он, – сообщил Бьякуя, выглядывая из-за угла дома. Офицеры вместе с арранкаром прятались в переулке.

– Давай, Хоакин! – Ренджи кровожадно оскалился.

– Ю-ху! – Взвыл Месси, с места стартуя вертикально вверх.

Только Хаями ненадолго задумался, а правильно ли это, достойно ли – использовать арранкара. Для Кучики и Абарая обратиться за помощью к Хоакину уже казалось делом совершенно естественным. Свой парень, практически родственник, да и откликается на любое предложение с живейшей готовностью. Бьякуя так и вовсе ощущал себя вправе командовать арранкаром, словно своим подчиненным.

Синигами обомлел, когда из переулка внезапно вылетел арранкар. Хоакин нападал совершенно непрофессионально, с раскинутыми руками, с растопыренными пальцами, пронзительным воем издали предупреждая о своем появлении. Похоже, решил развлекаться. Пока он взмывал высоко вверх, пока падал на голову противника, синигами успел выхватить меч и даже занять боевую стойку. А через миг арранкар, сбитый мощным ударом, уже летел далеко в сторону. Раздался грохот, взметнулись клубы пыли.

– А он сильный, – встревоженно пробурчал Абарай, внимательно следящий за схваткой.

– Да уж, не рядовой, – согласно отозвался Хаями.

Вторая атака Хоакина была куда решительнее. Стремительной белой молнией взмыл над крышами, прямым курсом направился к синигами, немедленно развернувшемуся к нему. Теперь кулаки его были сжаты, а зубы оскалены. Отразить эту атаку синигами не удалось, и оба противника кувырком слетели с крыши и скрылись из виду.

– Готов! – Азартно воскликнул Ренджи.

– Едва ли, – сдержанно проговорил Бьякуя.

Хоть и почти лишенные силы, упакованные в гигаи, они оставались синигами и были способны адекватно воспринимать чужую реяцу. Величина духовного давления неизвестного врага возросла неимоверно, заставляя ежиться даже Кучики. Уровень капитана? А ведь вполне вероятно. Впрочем, учитывая ограничитель, который неизбежно был на него наложен, сказать что-то определенное было сложно. Конечно, ему не справиться с Хоакином, который превосходит по реяцу любого капитана даже без ограничения силы, но и без боя он не сдастся.

Схватка была короткой, и всю ее наблюдатели пропустили. Короткая потасовка позади здания закончилась мощной вспышкой: синигами ударил кидо. Прокатился вдоль улицы сдвоенный синий шар, ударил в стену, и тогда стало видно, что вместе с хадо из-за угла выкатился и Хоакин. Арранкар немедленно вскочил на ноги, плюнул, зашипел и снова метнулся назад. Но практически сразу прыгнул через крышу и приземлился возле наблюдающих за схваткой синигами.

– Извините, ребята, – Месси развел руками. – Он ушел в Сейрейтей. Если бы это была гарганта, я бы смог его отследить, а так…

Вид у арранкара был потрепанный. Похоже, все эти полеты в стены не прошли для него даром.

– Что ж, жаль, – без выражения проговорил Бьякуя.

– Я не думал, что он настолько сильный, – принялся оправдываться Хоакин. – Ты же сказал его живым взять. Ну я и думал, как бы не зашибить ненароком. А он вон какой.

– Значит, мы так ничего и не узнаем.

– Но ведь он проходил через Врата миров, – напомнила Рукия. – А это фиксируется.

– Верно, – согласился Бьякуя. – Но мне не кажется, что наш противник настолько глуп, чтобы оставить следы.

– А разве можно пройти незаметно? – Изумился Хаями.

– Можно. Если иметь связи. Все записи потом можно подчистить.

– То есть, кто-то связанный с двенадцатым отрядом? – Наото оживился. – Ведь это они ведут записи?

– Попробуем разобраться, – без особой надежды ответил Бьякуя. – А пока, раз мы избавились от преследователя, надо закончить наше задание. Хоакин, ты нам пригодишься еще раз.

***

До вечера группа крутилась возле парка и его окрестностей. Когда солнце скрылось за небоскребами, произошло то, на что рассчитывал Бьякуя: реяцу Хоакина выманила из укрытия тех, кого они искали.

Парней было двое, как в докладе разведчика. С виду студенты. Один – типичный японец, низенький, коренастый и черноволосый, другой – полная его противоположность, высокий, тощий, с гривой длинных светлых волос. Опознать по описанию кого-то из них в отдельности Кучики не удалось бы, но вот в сочетании парочка была достаточно приметна, чтобы присмотреться к ней получше.

Вряд ли эти люди понимали, что с ними происходит. Ощущение реяцу было для них всего лишь смутным предчувствием недоброго, именно оно и заставило их нынче вечером встретиться и отправиться сюда, но целенаправленно поисками пустого они не занимались и Хоакина, укрывшегося за углом вместе с синигами, не заметили. Парни прятались в безлюдном тупичке и явно были заняты делом.

– Вот так, идиот, смотри внимательно! – Нетерпеливо говорил черноволосый своему приятелю. – Что ты будешь делать, если появятся монстры?

Он растопырил пальцы, словно сжимал в руках футбольный мяч, и между его ладонями повис небольшой светящийся шарик – сгусток реяцу. Блондин с виноватым лицом пытался это повторить.

– Ого! – Хоакин с любопытством подался вперед. – А ведь реяцу – как у пустого!

– Остаточная сила, – разочарованно проговорил Бьякуя. – Всего лишь.

– А что это? – Разом повернулись к нему Хоакин и Хаями.

– Это сила пустого, которая не стирается после перерождения, – объяснил Кучики. – Когда человеческая душа превращается в пустого, у нее всегда появляется реяцу, даже если прежде у этого человека не было никаких способностей. Эта сила происходит из тех эмоций, которые превращают душу в пустого, из страха и ненависти, поэтому она и отличается от силы синигами. Потом, когда занпакто синигами отправляет пустого в Руконгай, стирается все: воспоминания, эмоции, реяцу. Но иногда, крайне редко, сила остается. Мы не знаем, отчего это происходит, кажется, никто так и не собрался выяснить. Еще реже сила сохраняется и после нового рождения души. И почти никогда не бывает, чтобы человек смог почувствовать ее и воспользоваться. Так что перед нами два уникума, это несомненно.

– А что мы будем с ними делать? – Деловито осведомился Хаями.

– Делать? – Бьякуя несколько брезгливо оглядел студентов. – Ничего. Это явление интереса не представляет. Если у людей есть возможность защищать себя, пусть так и будет.

– Тогда получается, мы все выяснили? – Обрадовался Ренджи. – Задание выполнено?

– Верно, – согласился Бьякуя. – Наша миссия здесь окончена.

***

С отчетом о проделанной работе Бьякуя пошел к Кьораку сам: нужно было кое-что обсудить. Разумеется, на бумаге он изложил только то, что касалось людей. Шунсуй быстро пробежал глазами строчки.

– И только-то? Ну ладно, и хорошо, что там ничего страшного. А то знаешь, после истории с Ветусом долго еще будет что-нибудь этакое мерещиться. Но вы быстро управились, – добавил он с явным разочарованием.

Эта интонация не ускользнула от внимания Кучики. Он немедленно насторожился.

– Ты ведь не просто так направил нас туда?

– Да вот, хотел, чтобы вы немного развеялись, – улыбнулся Кьораку. – Вам тоже здорово досталось в этом происшествии с Яма-джи.

– То, что нас едва не прикончили, тоже было частью замысла? – Сухо осведомился Бьякуя.

– Чтоооооо??? – Глаза Кьораку полезли на лоб. – Ну-ка, подробнее! Что ты имеешь в виду?

Бьякуя все рассказал без утайки. Уже по одной только реакции Шунсуя было ясно, что он ни при чем. Он таращился на Кучики с неподдельным изумлением.

– Ничего себе каникулы, – выдохнул он, когда Кучики закончил говорить. – Ну и ну! Отправляя вас в Мир живых, я и предположить не мог чего-то подобного. Но почему ты не сообщил сразу? Ты же мог позвать кого-то на помощь!

– Это задание было дано нам с Хаями.

– Свихнусь я с вами, – вздохнул Шунсуй. – Имей в виду на будущее: я предпочитаю видеть своих коллег живыми.

– Иначе придется работать в три раза больше? – В глазах Бьякуи промелькнула язвительная усмешка.

– Совершенно верно! – Жизнерадостно подтвердил Кьораку. – Но тебе не кажется, что это уже чересчур? Становится очевидно, что до тебя кто-то очень хочет добраться.

– Мне это было очевидно сразу, – заметил Бьякуя. – Но я согласен, это слишком. Мне необходимо срочно разобраться с этой историей.

– Если он проходил через Врата миров, то наверняка наследил в компьютерах Маюри, – задумчиво потер подбородок Шунсуй. – Они ведь записывают все подряд. Я пошлю кого-нибудь все там проверить. Думаю, через него мы выберемся и на того, кто убил Яма-джи.

***

Пока Ханада накладывал повязки, Нишигаки шипел от боли. Ханада был не очень силен в кидо, имел лишь базовые навыки, но доверить раненого попечению посторонних лиц было невозможно. Проболтаются, и тогда они оба пропали: Кьораку и Кучики в два счета сопоставят, где мог парень, не связанный с Готэй, получить такие раны, да еще и в то же время, когда некто охотился на группу офицеров.

– Черт бы его побрал! – Сквозь зубы цедил Нишигаки. – Не могу в это поверить! Натравил на меня своего цепного арранкара!

– Хуже всего, что ему удалось уйти, – проворчал Ханада. – Удивительно! Такой удобный был случай…

– Я его все равно убью, – пообещал Масахито. – Убью и займу его пост. Он не выстоит против моего меча в поединке.

– Тебе никто не разрешит сражаться с ним за пост капитана, пока он полностью не оправится, – осадил его Ханада. – В таком деле признают только честное сражение.

– А я и сражусь честно, – парировал Нишигаки. – Мне и самому потребуется некоторое время.

***

Абарай, разбиравший дела, накопившиеся за время отсутствия командования, выглядел озабоченным и мрачным, так что Кучики немедленно заинтересовался. Выяснилось, что один из младших офицеров отряда был убит, причем нелепо: в какой-то глупой пьяной драке в городе.

– Да знаете вы его, – хмуро сказал Ренджи. – Суго. Помните, когда кто-то камень в окно кинул, это его группа там была. Тот, с краю, вы с ним разговаривали.

– Вот оно что, – Кучики вдруг осенило. – Суго, значит. И кто-то прикончил его, пока нас не было?

– Ну да, – Ренджи, услышав угрожающую нотку в голосе капитана, насторожился. – А что?

– Все эти шутки – дело рук Суго.

– Что?! – Взвыл Абарай. – Вы же не хотите сказать, что это он пытался вас убить?

– Нет, разумеется, иначе не было бы смысла убивать его. – Бьякуя задумчиво уставился в окно. – Кто-то просил его делать все эти пакости. Или, может быть, заставил. Наверняка он не подозревал, к чему все идет, но потом понял и… Стал задавать лишние вопросы или, может, пригрозил все рассказать. Тот, кто стоит за всем этим, побоялся, что все раскроется. Изобразить несчастный случай в драке несложно. Скверно. Кончик нити был так близко и выскользнул из рук. Нам придется искать другие пути к разгадке.

========== 3. Запрещенный прием ==========

Выяснить насчет таинственного происшествия в Мире живых так ничего и не удалось. Несостоявшийся убийца как в воду канул, никаких записей о его перемещении не осталось, да еще гигай со склада загадочным образом исчез, очевидно, тот самый, которым и воспользовался этот синигами. По всему выходило, что кто-то из двенадцатого отряда активно участвовал в заговоре, но нащупать след разведчикам, ведущим расследование, не удалось, несмотря на щедро раздаваемые угрозы и обещания. Тот, кто это сделал, был либо слишком верен, либо слишком запуган. Выяснить же, кто дежурил в то время, когда охотник прошел в Мир живых, не представлялось возможным, поскольку этого времени никто не знал. Вот момент его возвращения был установлен точно, да он, кстати, и не был затерт на записях, но он ничего не давал. Обратный проход синигами открывают для себя сами, и никто не обязан встречать их на выходе. Так что опять никто ничего не видел и не слышал.

А вот сила к Кучики и остальным пострадавшим вернулась всего через неделю после их прибытия из Мира живых. Не постепенно, как полагала Унохана, а сразу. Просто проснулись в одно прекрасное утро и поняли, что с ними уже все в порядке. Кьораку от этого совершенно расстроился, сказав, что теперь уже не сомневается в том, какой артефакт был использован для убийства командира, поскольку давным-давно, когда его исследовали, в теории именно такой эффект и получался. А когда Бьякуя спросил, что его так печалит, ведь теперь, когда это известно, можно потянуть за этот хвостик, Шунсуй ответил, что это бессмысленно и ничего не дает. Артефакт был утерян в незапамятные времена и теперь мог находиться вообще у кого угодно. Следствие в очередной раз зашло в тупик.

Бьякуе оставалось только жить дальше, как будто ничего не случилось, хотя он ни на минуту не забывал, что на него идет охота. Он понимал, что, раз уж решили прикончить, не остановятся ни перед чем. Он принимал все возможные меры предосторожности и никуда не выходил без меча, но он и представить себе не мог, в какую форму выльется новая атака неведомого врага. Тем более, что эта атака была спланирована и осуществлена одним-единственным человеком без всякого согласования с руководством.

***

В тот злосчастный вечер, когда и закрутилась вся эта история, Бьякуя возвращался домой из расположения отрядов. Уже стемнело, над крышами лениво плыла сквозь облака полная луна, и Кучики никуда не торопился, просто шел по пустым улицам Сейрейтея не самым прямым, но самым любимым маршрутом. Было очень тихо. Все приличные люди уже сидели по домам, вкушали в кругу семьи вечернюю трапезу. Бродить в этой темноте могли разве что неприкаянные одиночки, ну, или вот некоторые капитаны, допоздна засидевшиеся с очередным отчетом. А что делать, если у лейтенанта вечно не хватает усидчивости, и он находит себе неприятности за пределами кабинета. У Бьякуи даже иногда создавалось впечатление, что он нарочно подстраивает все эти драки, травмы и прочие неприятности у личного состава, чтобы улизнуть из штаба в разгар работы над отчетами.

Шум впереди сразу привлек внимание Кучики. Не так уж часто здесь, в районе, где расположены поместья самых богатых и знатных семей, можно услышать подобный шум: неприятный, внушающий смутную тревогу одним своим звучанием. Наглые, грубые голоса, издевательское ржание, и среди всего этого – высокой ноткой тонкий женский голосок с признаками начинающейся паники. Бьякуя ускорил шаг.

Открывшееся зрелище было вполне ожидаемо, хотя и весьма нетипично для этого района. Несколько развязных молодчиков зажали в кольцо девушку в скромном кимоно. Та пыталась еще держаться с достоинством, хотя было заметно, что она на грани.

– Дайте пройти, – гневно говорила она.

– Да погоди, куда ты торопишься, – хихикал один из этих типов, преграждая ей дорогу. – Побудь с нами еще немного, сладенькая.

Остальные отпускали сальные шуточки разной степени непристойности, которые успели взбесить Бьякую даже за то короткое время, пока он стремительно приближался к этой компании по переулку. А когда девушка, потеряв терпение, попыталась вырваться и пройти, и один из парней грубо схватил ее за одежду и вернул назад, в центр кольца, Кучики не выдержал и преодолел остаток пути с помощью сюнпо.

– Что здесь происходит? – Ледяным тоном осведомился он у всех сразу, внезапно возникая рядом с хулиганами.

– Ничего, – нахально сказал тот, который хватал девушку. – Мы разговариваем. Иди, куда шел.

Неожиданное возникновение из ниоткуда его нисколько не удивило, надо полагать, видел сюнпо не раз. Может, и сам владел. Местных хулиганов не испугаешь такими простенькими фокусами. К тому же все они были пьяны. Теперь, находясь в двух шагах от них, Бьякуя отчетливо ощущал резкий запах. Мерзость какая!

– Мне кажется, эта женщина не хочет с вами разговаривать, – заметил Бьякуя. – Так что вам лучше уйти.

– Сам убирайся, придурок! – Вспылил другой. – Получить захотел?

Нет, все же ребята были явно неадекватны. Ну ладно, пусть они спьяну приняли капитанское хаори за что-нибудь другое. Но кенсейкан должен был наводить на размышления, не так уж много людей в Сейрейтее носят что-то подобное, да и меч за поясом выглядел весьма конкретной штукой. Но они были слишком пьяны.

До начала драки Бьякуя успел разглядеть их всех. Рожи незнакомые, скорее всего, ребята пришли издалека. Ближайших соседей Кучики знал, если не по имени, то хотя бы в лицо. А вот девушку, кажется, где-то видел. Она испуганно прижимала руки к груди и глядела на него с надеждой.

– Уходите, – кратко приказал Бьякуя. Такой тон даже Ренджи заставлял рефлекторно подчиняться без размышления, но эти парни оказались либо бесстрашны, либо безумны. А скорее всего, это сакэ не позволяло им адекватно оценить ситуацию.

– Сам проваливай, придурок, пока цел! – Взвыл один из них со злостью и тут же, не давая собеседнику ни секунды времени, чтобы выполнить предложенное, бросился вперед, явно нацеливаясь схватить Кучики за ворот.

Бьякуе ужасно не хотелось связываться. Обнажать оружие в такой пошлой ситуации недостойно, значит, придется раскидывать их голыми руками, а они пьяные и, кажется, уже успели где-то поваляться. Даже те приемы рукопашного боя, которым учил его отец, казались сейчас Кучики слишком благородными, чтобы применять их против этой пакости. Так что он воспользовался стилем Хаями, который, несмотря на всю эффективность, втайне считал не вполне аристократическим. Бьякуя сделал шаг навстречу противнику, развернул корпус, уходя от растопыренной пятерни, и провел фирменную подсечку Хаями, которой Наото до сих пор мог свалить своего друга. Нападавший полетел носом в пыль.

– Я повторю в последний раз, – угрожающе проговорил Кучики. – Уходите.

– Выпендриваешься? – Злобно зашипел один из противников, разворачиваясь лицом. До сих пор он стоял к Бьякуе правым боком, и только сейчас стало ясно, что за поясом у него тоже занпакто. Он дернул оружие из ножен, схватив двумя руками, занес над головой и бросился вперед.

Бьякуя обреченно вздохнул, в очередной раз развернул плечи, уклоняясь от прямого удара сверху, наподдал парню коленом под ребра, а когда тот сложился вдвое, отступил на шаг, позволяя ему упасть.

– Эй, это же капитан! – В ужасе взвыл тот, которого Бьякуя швырнул себе за спину раньше. Видимо, с этой точки пьянчужка смог, наконец, разглядеть, что белая накидка на плечах его противника является именно капитанским хаори.

– Ой, черт! – Взвыл кто-то еще, и вся компания бросилась врассыпную.

Бьякуя проводил брезгливым взглядом парня с мечом, удиравшего из-под его ног: тот несколько шагов преодолел на четвереньках, пока сумел принять вертикальное положение, – а потом оглянулся на девушку. Бедняга наверное перепугана насмерть.

Она была молода и красива. Но это не была незрелая, девическая, хрупкая красота, скорее, оформившаяся, уверенная, женская. Волосы уложены в высокую замысловатую прическу. Теперь, когда она отняла руки от груди, оказалось, что ее кимоно, за которое так грубо дернул пьяный наглец, распахнулось, сделав вырез несколько откровенным. Немного чересчур откровенным, если уж честно. Отчего-то эта женщина не торопилась привести в порядок одежду. Должно быть, не вполне еще отражала происходящее.

– Спасибо вам, Кучики-сан! – Она слегка поклонилась, и взгляд Бьякуи невольно скользнул в разрез ее кимоно. Случайно. Просто иначе не получалось. Бьякуя поспешно отвел глаза. Недостойно разглядывать женщину, пользуясь ее растерянностью. Хорошо еще, что темно. – Но я думала, даже вам придется взяться за оружие, когда ваш противник обнажил клинок, – добавила она.

– Вы меня узнали? – Спросил он первое, что пришло в голову, просто чтобы скрыть смущение. На самом деле, тот факт, что его меч остался в ножнах, не представлялся ему чем-то особенным, больше Бьякуя был доволен тем, что удалось даже не испачкать рук. Но вот то, что он успел против своего желания разглядеть в вырезе ее кимоно…

– Кто же не узнает главу семьи Кучики при всех регалиях? – Она рассмеялась. Нет, похоже, не так уж она испугалась, или просто хорошо владеет собой. Это хорошо: с женскими слезами Бьякуя не справился бы столь же уверенно, как с толпой пьяных мужиков.

– Они не узнали, – заметил Бьякуя, кивнув в ту сторону, куда удрали нападавшие.

– Что с них взять? – Голос женщины вдруг задрожал от ненависти. – Руконгайцы! Никакого понятия о приличиях!

– Руконгайцы? – Удивленно переспросил Кучики. Откуда бы ей знать? На лбу-то у них не написано. Впрочем, судя по манерам…

– Эти простолюдины и так-то не имеют никакого представления, как положено вести себя в обществе, а уж пьяные и вовсе превращаются в животных!

Тут она вдруг улыбнулась с видом, никак не вязавшимся с этой гневной тирадой, и заговорила уже совершенно другим тоном:

– Меня зовут Минори. Терашима Минори. Наше поместье не так далеко отсюда, вы, может быть, знаете.

Бьякуя кивнул. Эта фамилия была ему знакома. Впрочем, и хорошими отношения их кланов назвать было нельзя. Был там какой-то давний раздор, во времена не то деда, не то прадеда Бьякуи. Никто уже не помнил, из-за чего вышла ссора, просто общих дел эти семьи до сих пор не имели.

– Вы всегда гуляете так поздно? – Вдруг кокетливо улыбнулась Минори и принялась, наконец, поправлять свою одежду. Слава богу, пришла в себя. Бьякуя мысленно одобрил ее выдержку: привычка не показывать своего страха – один из признаков воспитания в хорошей семье.

– Нет, – ответил он. – Просто задержался. А вот вам действительно не следовало бы ходить в одиночку по ночам.

– А я тоже задержалась, – отмахнулась она с легкомысленным видом, совершенно не подходящим жертве недавнего нападения. – Бросьте, разве в наших местах может быть опасно? Это ведь не те трущобы, где селятся все эти выходцы из Руконгая.

Да, назвать основную часть города трущобами могли бы только обитатели этого района, где располагались поместья самых древних и богатых семейств. Ведь в так называемых «трущобах» селились не только руконгайцы, окончившие Академию синигами, но и множество благородных кланов победнее.

– А что же тогда сейчас такое было? – Напомнил Бьякуя.