Текст книги "Средства ничего не значат (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Маска! Кто может прятать свое лицо, если не преступник? Если замаскировался, значит, боится, что его узнают. Бьякуе, правда, он не показался знакомым, ни фигура, ни манера движения, ни реяцу. Что ж, значит, он опасается, что его опознают позже. Значит, прав был в своих смутных подозрениях Кьораку? Значит, здесь и вправду замешан кто-то из Сейрейтея?

– Замри! – решительно скомандовал Бьякуя. – Ты арестован.

Синигами, как будто, удивился. Развернул плечи и замедлил шаг. Рука его словно сама собой потянулась к мечу.

– Неужели? – Глухо переспросил он. – А ты сможешь это сделать, Кучики?

– О, так ты знаешь, с кем говоришь? – Заметил Бьякуя удивленно. – Тогда тебе должно быть ясно, что лучше будет сдаться добровольно.

– Не смеши меня, – безразличным голосом отозвался пришелец. – Я прекрасно знаю, в каком состоянии твоя сила. Это тебе будет лучше сдаться. Тогда умрешь быстро.

Лязгнул вынимаемый из ножен меч. Синигами двигался вперед все так же размеренно, и тогда Бьякуя принялся пятиться назад. Этот тип явно не шутит. Он пришел, чтобы убить. Убить именно его, Кучики Бьякую! Он прекрасно знал, что Бьякуя здесь, что он один и практически беззащитен. Очередная ловушка? Но ведь их сюда отправил Кьораку! Не может же он… Нет, невозможно!

Сражаться с чужаком было немыслимо. Даже теперь, когда убийца еще спокоен, уже заметно, что его реяцу неизмеримо больше, чем у Бьякуи. Даже если сейчас Кучики выйдет из тела, его меч не сможет нанести ран противнику. У врага будет выше и сила, и скорость. Конечно, у Кучики остается его мастерство и опыт, но сейчас этого будет явно недостаточно, особенно если противник окажется не менее опытен. А ведь, судя по всему, так оно и есть. Оставалась только одна возможность. Ведь этот гигай действительно полностью скрывает реяцу.

Бьякуя вскинул перед собой скрещенные ладони.

– Сокацуй!

Удар вышел так себе, ниже среднего. Конечно, с заклинанием оно было бы посильнее. Может быть, даже удалось бы немного оглушить противника. Но на лишние слова не было времени. И эту-то атаку враг мог успеть распознать и увернуться, но, видимо, самоуверенный охотник не ожидал, что жертва будет трепыхаться. Ну и напрасно! Синий шар ударил синигами прямо в лицо, на мгновение ослепив. И Бьякуя воспользовался этим мгновением, чтобы метнуться в переулок, который и наметил себе для отступления.

Разумеется, удрать он бы не смог: синигами понадобится пара секунд, чтобы настичь свою жертву, даже не используя сюнпо. Но, едва скрывшись из виду, Бьякуя махнул через высокий забор. Стройка! Повезло. Не теряя времени, Бьякуя разбежался и рыбкой нырнул в котлован.

Рисковал, конечно. В темноте, не глядя, вниз головой, запросто можно было свернуть шею своему гигаю, и тогда прощай, маскировка. Но повезло. Бьякуя проехался на животе по крутому земляному склону, впечатался в бетонную глыбу фундамента, распластался вдоль блока и затих, стараясь слиться с обстановкой. Мгновением позже взметнулась над забором темная фигура, и преследователь спрыгнул на строительную площадку.

– Где ты, черт бы тебя побрал! – В ярости прорычал он. – Вылезай.

«А ты попробуй найти», – подумал в ответ Бьякуя.

Синигами понимал, что далеко уйти Кучики не мог. Он потоптался на месте, озираясь, потом нерешительно, постоянно оглядываясь по сторонам, двинулся к котловану. Бьякуя лежал в темной щели, почти не дыша, прикрыв лицо рукавом и только одним глазом поглядывая вверх из-под челки. Прямо над ним на фоне темного неба обрисовалась еще более темная фигура. Преследователь внимательно вглядывался вниз. Потом неуверенно двинулся дальше и вскоре скрылся за углом сооружения. Не заметил! Нет, просто повезло, что надел сегодня темную куртку. И волосы черные, попробуй, разгляди.

Понимая, что враг сюда наверняка вернется, Бьякуя осторожно, стараясь не шуметь, пополз вдоль бетонной стены. Нужно было, кроме прочего, предупредить остальных. Возможно, охотник, потеряв добычу, постарается выследить кого-то другого. Нужно как можно скорее сказать им, чтобы убирались отсюда.

Реяцу преследователя ощущалась отчетливо. Вот он, по всей видимости, перемахнул через едва начатый каркас стены, остановился внутри здания, прислушался. Единственный его шанс состоит в том, что жертва выдаст себя неосторожным шумом. Бьякуя снова замер на месте. Реяцу вновь переместилась. Враг двигался прямо к Кучики. С резким шелестом одежд синигами перепрыгнул через стену и принялся обследовать участок двора в том месте, где потерял преследуемого.

Бьякуя осторожно выбрался наверх, распластавшись по склону и выглядывая наружу. Улучив момент, когда враг скрылся за какой-то здоровенной канистрой, Кучики встал во весь рост и пружинисто перепрыгнул на край бетонной стены. А потом тихо и плавно, как вода, стек по другую ее сторону. Теперь он был внутри строения, и, если пригибаться, край фундамента прикрывал его от противника. Бьякуя осторожно заскользил к противоположной стене, стараясь ни обо что не споткнуться.

Внезапно нога поехала вниз, и Бьякуя даже охнул от неожиданности, а в следующий момент больно треснулся обо что-то спиной. В темноте он не заметил небольшую яму и скатился в нее. Замер в отчаянии, почти ожидая, что сейчас сверху обрушится удар, но реяцу преследователя не сдвинулась с места. Видимо, не услышал. Далеко. Тогда надо пользоваться моментом!

Бьякуя вытащил телефон. Это устройство, хоть и не могло подключиться к местной телефонной сети, все же обладало одним несомненным преимуществом: позволяло вызвать всю свою команду разом. Бьякуя нажал несколько кнопок и приложил аппарат к уху, ожидая ответа.

– Слушайте все, – зашипел он, когда на той стороне нестройно отозвались знакомые голоса. – Я нашел синигами.

В трубке сдавленно охнули.

– Точнее, это он меня нашел, – продолжал Кучики. – И теперь преследует.

– Помощь нужна? – Тут же встревоженно спросил Хаями, а Абарай рявкнул одновременно с ним:

– Тайчо, я сейчас!

– Отставить! – Зашипел Бьякуя громче, чем мог себе позволить. – Он для нас слишком силен. Немедленно уходите отсюда.

– А ты? – Обеспокоился Хаями.

– Догоню вас, как только смогу оторваться. У меня преимущество, – постарался успокоить друзей Бьякуя. – В этом гигае он не может меня почувствовать. А вы уходите, потому что вы тоже можете оказаться для него привлекательными мишенями. Не вздумайте идти за мной. Встретимся в городе. Помните, где мы вчера ужинали?

– Это там, где мороженое заказывали? – Неуверенно припомнила Рукия. – Кафе с синей вывеской?

– Да! Встречаемся там. Как только откроется, идите внутрь и ждите меня.

– Эй! – Воскликнул Хаями. – Как долго ты собрался туда добираться?

– Не знаю, – буркнул Бьякуя. – Сколько получится. И не вздумайте мне звонить!

С этими словами он отключил связь. Оставалось только надеяться на благоразумие своей команды. Лишь бы не бросились сдуру на помощь!

Вдруг над головой мазнул по балкам конструкции луч света. Проклятье! Похоже, этот гад раздобыл где-то фонарь! Теперь уже не затаишься в щели, пользуясь темнотой. Но разве свет не должен привлечь внимание сторожа? Ведь должна же здесь быть какая-нибудь охрана. А что, вполне…

– Эй, кто это тут бродит?

Еще один фонарь осветил внутренности постройки. Первый луч нервно заметался: похоже, синигами не ожидал постороннего вмешательства. Бьякуя ужом вынырнул из ямы и пополз, прикрываясь невысоким выступом. Удалось убраться довольно далеко, прежде чем раздался пронзительный визг и звон разбившегося стекла. Очевидно, сторож нашел источник света и направил на него свой фонарь. А вид свободно висящего в воздухе фонарика наводит на определенные размышления.

Синигами, должно быть, смекнул, что здорово выдает себя этим фонарем, и сторож теперь поднимет шум, и сюда, возможно, примчится кто-нибудь еще, потому что он выключил свет и затаился. И в самом деле, спустя короткое время послышались встревоженные голоса, топот ног – сторож привел подмогу. Для преследователя это было скверно: он не мог слышать перемещения своей жертвы. Действительно, Бьякуя мог бы попытаться ускользнуть, пользуясь поднятым шумом, но, как назло, темноту крестили лучи света. Головы не поднять. Разглядев рядом с собой невнятно громоздящуюся в темноте кучу стройматериалов, Кучики нырнул в узкую щель между ней и стеной и там замер.

Несколько человек довольно долго старательно прочесывали лучами фонариков нутро строящегося дома. Звучало слово «привидение», но оно почему-то вызывало только желание пойти и самим посмотреть. Отважные ребята попались. Двое синигами, затаившись, терпеливо ждали окончания суматохи. Нет, преследователь Бьякуи не опасался быть замеченным, скорее всего, он просто, забравшись куда-то наверх, пытался разглядеть свою жертву в неверных лучах фонарей. Такого шанса Кучики не мог ему оставить.

Ребята оказались настырные, но в конце концов и они утомились. Придя к выводу, что «показалось» или «оно уже удрало», они с сожалением удалились. Все должно было начаться сначала. Преследователь тихонько скользнул вниз с балки перекрытия. На самом деле ему было бы достаточно дождаться рассвета, тогда Кучики вряд ли смог бы скрыться, но он не был уверен, что преследуемый по-прежнему находится где-то внутри, а не сбежал уже за пределы площадки. И это давало Бьякуе шанс на спасение. Противник кружил, обследуя здание со всех сторон, и всякий раз, как он скрывался из виду, Кучики придвигался все ближе и ближе сперва к стене дома, а потом, выбравшись за его пределы, к забору. Он полз, как змея, он прятался в малейшую щель, пробирался между колес строительной техники, нырял в груды сложенных материалов. И вот, последний ход. Когда синигами в очередной раз оказался на противоположной стороне площадки, Бьякуя с разбегу преодолел забор и со всех ног припустил по улице.

***

Ренджи, Рукия и Наото, хмурые и встревоженные, сидели в кафе. Сидели они здесь не так давно, но если учесть, как долго они слонялись у его дверей, дожидаясь открытия, можно было с уверенностью предположить, что нервы их на пределе. Аппетита ни у кого не было, несмотря на проведенную на ногах ночь. Рукия без энтузиазма тянула через трубочку сок из высокого стакана. Хаями неуверенно пробовал кофе, надеясь, что эта штука поможет ему немного взбодриться. Ренджи мрачно созерцал нетронутую чашку чая.

– Может, все-таки стоило его поискать? – Уже в который раз проворчал он.

– Не стоило, – уверенно и устало возразил Хаями. – Он же ясно сказал, что наше вмешательство только все испортит.

– Не говорил он этого! – Возмутилась Рукия.

– Если не позвал на помощь, – тоном знатока заявил Абарай, – значит одно из двух. Или был уверен, что справится сам… или точно знал, что не справится никто.

– Придет он, – твердо сказал Хаями. – Надо ждать.

Когда хлопнула входная дверь, друзья с надеждой обернулись… и тут же хором охнули, а Рукия даже привстала. Бьякуя направился к их столику нетвердым шагом, казалось, его немного покачивало.

– Я все еще грязный? – Рассеянно спросил он, видя их реакцию. – Я пытался умыться.

Ну, то, что он пытался, было заметно, хотя делал он это, очевидно, еще в темноте. Размазанные следы грязи на куртке ясно об этом говорили. Но царапины на лице, не отмытые разводы машинного масла, комочки земли, застрявшие в волосах…

– А ты пойди в уборную и сам посмотри, – предложил Хаями, немного оправившись от сокрушительного впечатления, произведенного этим зрелищем.

– Да, – согласился Бьякуя. – Пока закажите что-нибудь для меня.

Он сложил на стул свою куртку и удалился. Остальные смотрели ему вслед с открытыми ртами.

– Ну вот, я же говорил, что придет, – самодовольно напомнил лейтенантам Хаями.

– По каким помойкам он ползал, хотел бы я знать! – Оторопело воскликнул Ренджи.

Кучики вернулся нескоро, но, когда, наконец, появился, выглядел уже намного лучше. Остальные за это время вспомнили, что зверски проголодались, так что к возвращению Бьякуи стол уже был уставлен едой.

– А теперь рассказывай, – потребовал Хаями. – Что с тобой случилось, и почему мы не должны были вмешиваться.

Заметно было, что последний пункт его особенно волнует.

Бьякуя задумчиво уставился в тарелку, прожевал кусок и глубокомысленно выдал:

– Я начинаю сомневаться в своих выводах.

После чего снова принялся за еду. Некоторое время его спутники ожидали продолжения, потом Хаями не выдержал:

– Бьякуя, не тяни жилы, выкладывай!

– Дай поесть, – буркнул тот.

– Только не говори, что не можешь делать это одновременно! – Взорвался Наото. – А если попробуешь сказать, что это неприлично, я тебе тресну по шее. Мы тут совсем извелись, сидим, ждем тебя, а ты молчишь, как рыба!

– Ладно, не ори, – ровным, безжизненным голосом проговорил Бьякуя. – Расскажу.

Тут только Хаями понял, что его друг вымотан до предела, и что, будь он один, пожалуй, уже уснул бы прямо так, сидя. Ему стало стыдно.

– Тут что-то не то, – заговорил Кучики. – Кто может быть в курсе нашего задания? Капитанский состав – вполне вероятно. Может быть, Совет еще. Но из обычных бойцов… Доклад о здешних событиях поступил от корпуса разведки, а подготовкой нашей миссии занимались техники двенадцатого отряда. Вряд ли те и другие встретились, чтобы обсудить и связать между собой факты: исчезновения пустых и нашу высадку в Осаке. Тем не менее, тот, кто напал на меня, точно знал, кого он здесь встретит. Он искал именно меня. И именно в том месте.

– И что это, по-твоему, может значить? – Озадаченно спросил Хаями.

– Мы все были слишком ошеломлены гибелью командира. Настолько, что забыли даже о том, что изначально ловушка была приготовлена для меня. Кто-то очень хочет меня убить.

– Но кто это может быть?

– Понятия не имею.

– Ты полагаешь, что это тоже ловушка? – Сообразил Наото. – Устроить несколько странных случаев, чтобы выманить тебя в Мир живых, где можно спокойно и без свидетелей тебя прикончить?

Бьякуя медленно кивнул, и все надолго задумались над ситуацией.

– Но если это ловушка, – заметил Хаями, – то в высшей степени ненадежная. Как можно было предположить, что по такому пустяковому поводу пошлют именно тебя? Ты сам говорил, что подобное задание больше подходит для корпуса разведки.

– Об этом я тоже думал, – признался Бьякуя. – Складывается впечатление, что наше появление здесь было не случайно. Был выискан хоть какой-то повод, чтобы отправить нас сюда…

– Ты же не хочешь сказать, что… – перепугался Хаями.

– Подозревать Кьораку очень не хотелось бы. – Бьякуя ненадолго задумался и решительно добавил: – Нет, это совершенно дикое предположение. За гранью возможного. Он последний, кого можно было бы заподозрить. Но я обязательно выясню у него, с какой стати он решил послать именно нас на это задание.

– Может быть, все намного проще? – Предположил с надеждой Хаями. – Кто-то узнал, что ты здесь, и воспользовался случаем. Состояние нашей реяцу сейчас ни для кого не секрет.

– Но тогда, как я уже говорил, нам придется подозревать либо капитанов, либо Совет, – напомнил Кучики. – Кто еще мог знать, какую часть города мы патрулируем?

Вскоре размышления о том, кто виноват, пришлось прервать за недостаточностью данных. В самом деле, хоть весь капитанский состав поименно перебери вместе с Советом сорока шести, нет ни одной очевидной причины кому-то из них желать смерти Кучики. Если бы ответ лежал на поверхности, Бьякуя догадался бы уже давно. Гораздо более важным вопросом было – что делать. Бьякуя наконец рассказал друзьям подробности своего приключения. Пусть знают, что даже он не рискнул ввязаться в драку с врагом, это несколько охладит их пыл.

– Мы не справимся с ним даже вчетвером, – говорил он. – У нашего противника очень неплохая реяцу, наша же – на уровне рядового. Мы не должны забывать об этом. Будет очень глупо, если мы сейчас позволим ему перерезать нас, как барашков.

Ренджи, насупившись, сжимал и разжимал кулаки. Ему хотелось драки. Бьякуя некоторое время понаблюдал за ним, потом по одному ему известным приметам заключил, что ни спорить, ни заниматься самодеятельностью Абарай не станет. Оценил опасность.

Самым адекватным и разумным вариантом было бы немедленно выйти на связь с Сейрейтеем, доложить Кьораку, что группа столкнулась со слишком опасным врагом, и потому дальнейшее выполнение задания невозможно. Но этот вариант решительно не нравился Бьякуе. Раз уж получил задание, должен его выполнить, невзирая на трудности. Если так каждый будет убегать, поджав хвост, едва столкнувшись со сложностями… Будь он один, о возвращении он бы даже не помышлял. Можно превратить преследователя в преследуемого, найти этого синигами и проследить за ним, выяснить, встречается он тут с какими-нибудь людьми, или же люди здесь вовсе ни при чем. Разобраться в истинной подоплеке событий: была ли хоть какая-то правда в докладе разведчика, или же исчезающие пустые и убивающие их люди – выдумка от начала до конца. И если выдумка, то чья. Выяснить, кто заманил их в западню, было жизненно важно, ведь кто знает, сколько еще хитроумных ловушек расставит неведомый враг. Разумеется, слежка за синигами сопряжена с огромным риском: если заметит – крышка. Но Бьякуя был готов сыграть в эту игру. В конце концов, это всего лишь сражение, пусть и по новым правилам.

Вот только сейчас рядом с ним были те, чьими жизнями он не хотел рисковать. Его сестра, его лейтенант, его друг. Бьякуя очень не хотел впутывать их в свою битву. Ведь уже ясно, что все это касается его одного, и если кто-то из важных для него людей погибнет из-за него, как он будет жить с этим? Если бы можно было отослать их назад в Сейрейтей! Но чисто формально это сделать невозможно. Кьораку, черт бы его побрал, отдал приказ сразу двум капитанам, так что ни один из них не является на этом задании главным. Приказывать сейчас Бьякуя мог только Абараю. Вот уж с кем не стоило связываться! Разобидится насмерть, а потом все равно исхитрится вернуться обратно, чтобы вступить в игру, но уже со своей стороны. Беспрекословное подчинение приказам никогда не входило в число добродетелей Абарая. А понятие ответственности, которое старался привить ему Бьякуя, приняло у Ренджи неожиданную форму: «Я лейтенант, значит, отвечаю за весь отряд, да-да, и за капитана тоже, а что, он не часть отряда?» Уговорить же этих троих по-хорошему оставить его одного… Да можно даже не пытаться, не тратить время.

– Слушай, Бьякуя, – задумчиво проговорил Хаями. – А может мы лейтенантов… того… – он неопределенно махнул рукой. – Вдвоем попробуем.

– Что?!! – Хором взвыли Рукия и Ренджи.

– Вот только попробуй мне такое приказать! – Рукия подскочила и, упершись кулачками о стол, нависла над своим капитаном. – Ты меня знаешь!

– Ты совсем спятил! – Зарычал Ренджи. Потом обернулся к Кучики: – Тайчо, не слушайте его!

Хаями подался назад, вжался в спинку стула, его лицо приобрело по-детски обиженное выражение.

– Что-то они меня совсем не уважают, – пожаловался он Бьякуе.

– Сам виноват, – равнодушно отозвался тот. – Не умеешь держать дистанцию.

Нет, видно же, что бесполезно. Срослись уже все, корни пустили друг в друга. Выдерни одного – все взвоют. Только такая верность, непоколебимая перед лицом смерти, имеет значение. И оскорблять такую верность не стоило, никак. Погибать – так всем вместе.

– Сейчас попробуем вернуться в квартиру, – решил Бьякуя. – Но очень осторожно. Мы не знаем, что известно нашим врагам. Мы даже не знаем, сколько их. Но вполне вероятно, что они прекрасно осведомлены, где мы живем. Поэтому появляться там опасно, но мы попробуем. Надо забрать вещи и деньги, без них нам будет сложно. А потом мы постараемся сами выследить этого синигами.

***

К дому подходили со всеми возможными предосторожностями. Бьякуя велел разделиться и зайти во двор с четырех разных сторон. И не высовываться раньше времени, проверить сперва, нет ли там чего подозрительного. Бьякуя вжался в стену, осторожно выглянул из-за угла (сам при этом выглядел подозрительнее некуда). Как будто ничего такого. Семейная пара с ребенком… Вряд ли их враги способны так замаскироваться. Какие-то школьники в дальнем конце двора. Кажется, можно попробовать прорваться. В квартире тоже может быть засада, так что надо проскользнуть вдоль стены, чтобы его не было заметно из окон. А уж на близком расстоянии он реяцу учует, как бы они ее ни прятали.

– Тайчо! – Раздался в телефонной трубке сдавленное шипение Абарая. Телефон Бьякуя держал в руках; он велел всем быть постоянно на связи. – Что-то мне не нравится вон тот тип в шляпе и с бородой.

– Какой тип? – Удивился Кучики. – Не вижу.

– Вон там, у большого дерева.

– А, я тоже вижу его! – Отозвалась и Рукия.

Бьякуя выглянул чуть дальше и тогда тоже увидел. Действительно, какой-то рослый тип в низко надвинутой на глаза шляпе стоял под деревом и глядел вверх.

– Чем это он тебе не нравится?

– А что он на наши окна пялится? – Возмутился Ренджи.

Бьякуя взглянул еще раз. И вправду, там, куда не отрываясь смотрел этот парень, как раз располагались окна штаб-квартиры. Потом мужчина вдруг шевельнулся, переменил позицию, отступил немного дальше в тень, и у Кучики екнуло внутри. Рост, сложение, манера движения… и лицо скрыто.

– Это он! – Зашипел Бьякуя в трубку. – Никому не высовываться!

– Тот синигами? – Встревоженно откликнулся Хаями. – Ты его узнал?

– Не уверен, но очень похож. И… кажется, у него такой же гигай, как у нас.

Все четверо тут же прислушались к реяцу. Но даже тонкое чутье Бьякуи не различало ни малейшего духовного давления. Гигай, скрывающий реяцу… Обычному офицеру Готэй такой просто негде взять!

Да нет, какого черта! Бьякую вдруг осенило. Какие синигами, какая передача сил! Если бы тут имело место что-то вроде того, что некогда вытворила Рукия, те люди, замеченные разведчиком, приобрели бы силу синигами. Пустые, которых они убили, тогда оказались бы в Обществе душ, а это фиксируется. Все это выглядело бы, как действия здешнего патрульного, и никто ничего не заметил бы, разве что сам патрульный поднял тревогу. Если пустые именно исчезли, значит сила, их убившая, не имела отношения к синигами. А раз так… Ох, нет! Кажется, он окончательно запутался.

– Уходим отсюда, – коротко бросил Кучики в трубку. – Медленно и незаметно. Встречаемся на углу у супермаркета.

***

Бьякуя поспешно уводил свою группу куда подальше. Ему необходимо было подумать обо всем этом, но голова от усталости и бессонницы отказывалась соображать. Приходилось проговаривать вслух в надежде, что Хаями подметит изъяны в его рассуждениях.

– Так что все это не могло быть подстроено синигами, – заключил он, изложив спутникам свои недавние размышления. – Если же предположить, что вся ситуация – выдумка, мы не сможем установить, кто именно ее выдумал. Разведчик, решивший приврать в своем донесении? Или офицер, которому он должен был отчитаться о своей работе? Но для чего им это? Шихоинь? Шутка не в ее духе. Сам Кьораку? Опять же – зачем?

– Если предположить, что все это было придумано для того, чтобы здесь оказался ты, – подхватил его мысль Хаями, – то автором выдумки должен быть Кьораку. Вряд ли кто-то из тех, кого ты перечислил, мог повлиять на его решение в выборе исполнителей.

– Верно, – согласился Кучики. – Но у Кьораку нет причин меня убивать. Не могу придумать ни одной, даже самой неправдоподобной. К тому же, в его пользу говорит тот факт, что он отправил сюда нас четверых. Хотел бы избавиться от меня – послал бы одного, и никому это не показалось бы странным.

– Согласен, – кивнул Хаями. – Тогда что?

– Тогда остается предположить, что здесь все же действительно что-то происходило. И по какой-то причине Кьораку взбрело в голову отправить именно нас. Ох уж эти причины! Я просто обязан выяснить, почему он это сделал. Значит, кто-то просто узнал о нашем задании и решил воспользоваться. Тогда круг подозреваемых значительно расширяется. Впрочем, ведь из нашей миссии не делали тайны. При желании кто угодно мог разузнать подробности.

Логическая цепочка, как будто, выстраивалась. Но тут Рукия, случайно глянув в зеркальное стекло магазина, вздрогнула и схватила Хаями за руку.

– Он идет за нами!

– Кто? – Подскочили мужчины все разом.

– Тот, в шляпе! Я его только что видела в толпе.

– Не оборачивайтесь! – Напряженным голосом велел Бьякуя. – Я не чувствую его реяцу, значит, он в гигае. И, выходит, прямо сейчас нападать не собирается.

– Черт возьми! – Зло зашипел Абарай. – Он засек кого-то из нас, когда мы уходили!

– Получается, так, – согласился Хаями. – Но почему он не нападает? Чего ждет?

– Скорее всего, он боится, что, пока будет расправляться со мной, вы разбежитесь и потом сможете его опознать. Кстати, если до этого дойдет, я настаиваю, чтобы вы именно так и поступили.

– Но, брат! – Возмутилась Рукия.

– Никто из нас не сможет с ним справиться, – твердо сказал Бьякуя. – Но он не должен уйти безнаказанным.

– Там посмотрим, – буркнул Хаями, явно недовольный направлением, которое принял разговор. – Наша задача – вообще его не подпустить.

– Да, попробуем оторваться, – согласился Бьякуя и прибавил шагу.

Они свернули за угол, торопливо прошли по переулку, вынырнули на параллельную улицу. На поворотах Бьякуя осторожно оглядывался через плечо. Бородач шел следом.

– Сюда! – Рукия решительно свернула к дверям торгового центра. – Здесь два выхода.

Молодец, девчонка, не забывала проводить разведку местности! Однако сбросить погоню никак не удавалось. Синигами оказался настырным. Он нагло следовал по пятам, кажется, даже не заботясь о том, что преследуемые его заметят. Шпион из него оказался неважный. И все же тот факт, что он висит на хвосте, нервировал. Бьякуя улучил момент, когда толпа вокруг стала пореже, нырнул за рекламный щит и прошипел:

– Закройте меня.

Укрывшись от чужих глаз за широкой спиной Абарая, Кучики накинул на плечи куртку, которую тащил в руках, вытащил из ее внутреннего кармана пистолет, проверил предохранитель и сунул оружие сзади за пояс. Его спутники вытаращили глаза.

– А откуда у вас пистолет? – С большим уважением спросил Ренджи.

– Раздобыл после того случая с грабителями, – пояснил Бьякуя, снова зашагав вперед по улице.

Подобное оружие несколько смущало Кучики, поэтому он и не показывал его остальным. Несолидная человеческая игрушка, совсем не к лицу синигами. Не то, чтобы собирался всерьез пользоваться им, просто после того, как убедился, что ночью к одинокому путнику могут прицепиться, решил, что иметь такое не помешает, просто для страху. Но теперь эта штука могла помочь им выиграть несколько секунд, когда все обернется совсем уж скверно.

– А ты им пользоваться умеешь? – Поинтересовался Хаями.

– Торговец, который мне его продал, показал, как обращаться.

– Но ведь надо еще попасть, – заметил Хаями с большим сомнением.

– Я учился стрелять из лука. Не думаю, что это намного сложнее.

Все трое уставились на него с нескрываемой завистью.

– А в Академии не учат стрелять из лука, – посетовал Ренджи.

– В Академии не учат, – согласился Бьякуя. – А аристократов учат.

До сих пор Бьякуе в голову не приходило, что его друзья могут завидовать его происхождению. У Ренджи так оно вообще вызывает только раздражение. А Хаями старательно скрывает сочувствие: он-то понимает, насколько это непросто, быть главой одной из четырех великих семей. И вдруг в глазах своих спутников Бьякуя увидел целое море зависти, даже у Наото: видать, и его отец не научил стрелять из лука.

– Отдача, – вдруг тоном знатока заявила Рукия. – У пистолета есть отдача. А у лука ее нет.

– Я это учту, – снисходительно кивнул Бьякуя.

Толпа стала гуще. Теперь это был настоящий людской водоворот, то немыслимо плотный, не пройти, то вдруг разверзающийся почти пустыми пространствами. Оказавшись в одной из таких проплешин, Хаями украдкой обернулся через плечо и тревожно вскрикнул. Бородач, решительно расталкивая прохожих, приближался к преследуемым почти бегом.

– Он понял, что мы его заметили! – В отчаянии воскликнул Наото.

– Это он понял давно, – возразил Бьякуя, разворачиваясь к врагу. – А теперь решил, что вот-вот нас потеряет.

Бородач выходил на финишную прямую. Синигами чувствовали на себе его взгляд, полный ненависти и жажды убийства. Не оставалось сомнений, что он сейчас нападет, и тогда никто и ничто не помешает ему расправиться со своими жертвами. Он уже сунул руку в карман, очевидно, нащупывая гигонкан. Но в этот момент Бьякуя выхватил из-под куртки пистолет.

Только первая пуля прошла мимо, выше головы. Остальные он твердой рукой всадил в грудь и живот преследователя. Кучики расстрелял обойму с такой скоростью, что враг рухнул только вместе с последней пулей. Бьякуя отшвырнул ставшее бесполезным оружие: запасной обоймы у него не было.

– Бежим! – Рявкнул он, первым бросаясь прочь.

Пуля в живот – это очень больно. Если у врага такой же гигай, как и у команды Кучики, то боль на некоторое время ошеломит его, он не сразу опомнится. И это даст офицерам фору в несколько секунд. А если повезет, то и в полминуты. Не обращая внимания на поднявшийся вокруг шум, Бьякуя втиснулся в толпу, решительно сбил с ног какого-то молодчика, сунувшегося его задержать, и принялся ловко лавировать между прохожими. Остальные следовали за ним, стараясь только не потерять друг друга из виду. Очень скоро они вынырнули из кольца тех, кто видел или слышал стрельбу, и, поскольку народу было невероятно много, больше они внимания не привлекали.

– Сбавляем скорость, – распорядился Бьякуя, дождавшись своих спутников. – Надо слиться с толпой. Тогда он нас не сразу разглядит.

– Я уже чувствую реяцу, – заметил Хаями. – Он бросился в погоню.

– Теперь у него нет гигая, он не сможет спрятаться, – сказал Бьякуя. – Кто-нибудь понимает, куда мы идем?

Они двигались туда же, куда тек весь людской поток, не пытаясь изменить направления. Рукия сориентировалась первой.

– Впереди вокзал, – сообщила она.

– Это неплохо, – обрадовался Хаями. – Если прыгнуть в ближайший поезд, он нас потеряет.

– Так и сделаем, – согласился Бьякуя.

Рукию, как самую опытную (а кто в свое время несколько месяцев в Мире живых проторчал!), отрядили в автомат за билетами. Она слетала молнией и очень скоро догнала друзей.

– Синкансен, – доложила она, уверенно указывая направление. – Нам туда.

Поезд отправлялся буквально через минуту, так что вид бегущих по платформе людей никакого удивления не вызывал: обычные опаздывающие пассажиры. Синигами со всей возможной скоростью пересекли опасное открытое пространство и ввинтились в вагон. И только когда белая стрела синкансена, стремительно разгоняясь, вырвалась за пределы вокзала, когда полностью исчезло ощущение враждебной реяцу, друзья смогли перевести дух.