Текст книги "Чародейка (СИ)"

Автор книги: Кейт Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 41 страниц)

Глава 3
Прыжок

Ноги угодили во что-то холодное и сырое. Зрение начало медленно возвращаться и совсем скоро я увидела перед собой наглую физиономию парня.

– Что ты сделал со мной? – зло завопила я и тут же осеклась.

Мы больше были не в моей квартире, а стояли посреди усыхающего пруда. Вокруг кустились камыши, а местами лежали огромные валуны. По спине пробежал неприятный холодок. Не соврал. Затащил в чёртово Королевство, и без моего согласия.

Парень недовольно выругался, оглядываясь по сторонам. И я сразу догадалась: переместились мы совсем не туда, куда он планировал.

– Так понимаю, мы не на заднем дворе академии находимся? – позлорадствовала я. Моей иронии парень не оценил, зато наградил самым сердитым взглядом.

– Чтобы ни на шаг от меня не отходила. Поняла? – серьёзно спросил он, по-видимому ожидая очередных препирательств.

А я что?

Я и не собиралась спорить, уж слишком свежи были воспоминания о путешествии в Тёмные Топи и «весёлом» забеге с упырями. Поэтому, когда он двинулся вперёд, я посеменила следом, словно маленький утёнок за мамой-уткой.

– То, что ты там сделал, – запинаясь, начала я и сходу напоролась на вопросительный взгляд. Тогда я решила переформулировать вопрос: – Мы сюда попали с помощью межпространственного прыжка, верно?

– Да, – подтвердил парень и походу утратил интерес к разговору, потому что всё своё внимание устремил на дорогу. – Впервые прыгала? – не оборачиваясь спросил он.

– Угу, – кивнула я, неожиданно для самой себя смутившись. Стало вдруг стыдно за свою неопытность.

Существовало всего три способа перемещений: стационарные порталы, кристаллы перемещения и, собственно, межпространственный прыжок. Именно последний был особой привилегией магической расы. Только маги умели совершать такой прыжок, причём довольно сильные. Ни ведьмам, ни берсеркерам или оборотням самостоятельно никогда не проделать подобное.

Я, конечно же, ни силой, ни знаниями подобного рода не обладала. Да и знакомых в моём окружении с такими возможностями тоже не было. Посему с данным видом телепортации была незнакома.

– Послушай… эм…

– Шейн, – услужливо подсказал своё имя парень.

– Послушай, Шейн, может ты снова совершишь прыжок? Что-то мне здесь совсем не нравится. – Сейчас мне было плевать, какой трусихой я выгляжу. Гордость смиренно уступила место чувству самосохранения.

Всё внутри меня буквально кричало о приближающейся опасности, поэтому я была готова убраться отсюда куда угодно и любым способом, даже если мне вновь придётся испытать боль от перемещения.

– Не могу.

– Почему?

– Потому что прыжок забирает много силы и мне нужно время на восстановление.

– Сколько? – не унималась я.

– Не знаю. Скорее всего несколько часов. – Шейн немного помолчал, о чём-то раздумывая, а затем добавил: – Я буду тебе благодарен, если ты никому не расскажешь о том, что мы переместились именно таким способом.

– Не хочешь, чтобы узнали о твоём проколе? – хмыкнула я не удержавшись. Поделом ему, будет знать, как без согласия перемещать.

– Потому что межпространственные прыжки разрешены только магам Верховного Совета и стражам королевских семей. Ни тем, ни другим я не являюсь. А значит, по закону, я должен буду предстать перед судом.

– Тогда зачем ты вообще прыгнул? – ошалела я.

– Ты не оставила мне выбора. – Я не видела лица мужчины, но мне показалось, что произнося эту фразу он улыбнулся.

– Это ты не оставил мне выбора, – возмутилась я. – Притащил сюда против моей воли. У нас, знаешь ли, за похищения тоже судят.

Послышался негромкий, но отчётливый смешок.

– Ах тебе ещё и смешно? – Я чувствовала, что начинаю закипать.

Нет, у этого парня определённо талант бесить меня! Мало того что он позволяет себе распоряжаться моей жизнью, так это его ещё и забавляет.

– Нужно было просто оставить меня в покое, и никаких перемещений совершать бы не пришлось. А знаешь вообще что? Плевать! Я поступлю в вашу никчёмную шарагу, завалю экзамены, и вот когда меня отчислят, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Шейн некоторое время безмолвно шагал вперёд, я семенила следом и злобно пыхтела, посчитав, что тот решил оставить мою реплику без внимания и ничего не отвечать. Однако вскоре парень тихо спросил:

– Так ты правда ничего не знаешь об Академии Магических и Боевых Искусств?

– Не знаю что? – тут же насторожилась я.

– Как бы тебе помягче сказать, – задумчиво начал колдун. – Скажем так: там не принято заваливать экзамены, тем более уж доводить всё до отчисления.

Я хотела усмехнуться и сказать, что готова ломать стереотипы, но парень, будто почувствовав мой настрой, поспешно добавил:

– Дело в том, что академия дорожит своими секретами, которыми делится со студентами. К тому же полученные знания не должны применяться против Королевства Мальфгарда. Именно поэтому владеть тайнами имеют право только выпускники академии. Все, кто попадает под отчисление, проходят процедуру чистки. Им стирают из памяти все воспоминания о занятиях, а зачастую и о всём проведённом времени в академии. Выбирать и отбирать воспоминания одно от другого жутко долго, утомительно и энергозатратно. Поэтому чаще всего они предпочитают не церемониться. Случается и так, что студенты теряют память полностью или и вовсе утрачивают связь с реальностью. Результат никогда не может быть предсказуемым на сто процентов.

Повисла тяжёлая тишина.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Я встала как вкопанная и часто заморгала. Перед глазами всё поплыло. Осознание услышанного приходило медленно и сокрушительно. Получается, мне оставалось либо прилежно учиться и жить там, где совсем не хочется, либо заработать амнезию, или того хуже, тронуться умом.

Прекрасно.

– Отец знал об этом? – Мой голос прозвучал тихо и хрипло, что я не сразу его узнала. – Виктор знал об этом, когда отправлял меня в академию? – повторила я уже громче. – Знал, что не оставляет мне выбора?

Шейн похоже только теперь заметил, что я больше не иду за ним, а стою на месте, и тоже остановился. Он смотрел на меня, поджав губы. Смотрел и молчал.

– Да, знал, – наконец произнёс он.

– Ненавижу… – прошептала я, сжав кулаки. Солоноватый ком подошёл к горлу, и я закусила нижнюю губу, чтобы не разрыдаться от обиды и отчаянья. – Ненавижу вас обоих! – со злостью выкрикнула я. – Почему просто нельзя было оставить меня в покое⁈

– Не мне об этом рассказывать. Скажу лишь, что у твоего отца были на то причины.

– Ну конечно же были! – Я презрительно фыркнула. – Виктор Блэквуд ничего не делает просто так. У него всегда есть причины, и только он знает, как будет лучше.

Обида и злость пожирали меня изнутри, а потом я вдруг поняла. Всё, что мне нужно, так это просто не попасть в академию. Если не начну учиться там, копаться в моих мозгах не будет надобности.

И я побежала.

Просто взяла и ломанулась со всех ног в обратную сторону от мага.

Да, глупо. Да, безрассудно. Пусть я и понятия не имела, где нахожусь и как отсюда выбираться, наплевать. Главное не дать ему отправить меня в это сомнительное заведение. А там уж что-нибудь придумаю. Буду решать проблемы по мере их поступления.

– Нет, ты это серьёзно? – донёсся сзади голос Шейна. – Давай не будем тратить время на бессмысленные догонялки, – крикнул он мне вслед.

Бежать по воде было неудобно, особенно по иловатым и тинистым местам. Но останавливаться я и не думала.

– Ладно, будь по-твоему, – прорычал парень. Я невольно обернулась, но по закону подлости именно в этот момент нога угодила в поваленный камыш, и я плюхнулась в грязную воду. В ту же секунду чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и, словно тряпичную куклу, с лёгкостью поставили на ноги.

– Ну и к чему этот цирк? – послышался голос Шейна, но уже не далеко позади, а прямо за спиной. В следующее мгновение меня с неистовой силой дёрнули в сторону и прижали спиной к ближайшему валуну.

– Совсем обалдел? – сквозь зубы прорычала я и ударила ладонями парня в грудь, надеясь высвободиться. Но тот даже не колыхнулся. С таким же успехом я могла толкать валун. Сколько же силищи в этом гаде?

– Тише, – негромко произнёс парень и, перехватив мои ладони своими руками, прижал их к камню.

Я была мокрой, запыхавшейся и чертовски злой. Невозможность пошевелиться бесила ещё сильнее, поэтому я намеревалась высказать абсолютно всё, что думаю насчёт этого несусветного хама, но тот снова опередил меня.

– Пожалуйста, не шуми, – повторил он шёпотом. И всё бы ничего, но он настороженно смотрел куда-то за валун. Из-за своего положения увидеть я ничего не могла, и страх липкими лапками начал забираться ко мне в душу.

Казалось воздух, вода, камень – всё стало прохладнее. Неприятные мурашки поползли по спине, и я почувствовала чьё-то присутствие.

Нет, я ещё никого не видела, но уже знала: кроме нас здесь есть кто-то ещё.

И я не ошиблась. Через минуту из-за камня показалась тонкая женская фигура. В этот же миг Шейн еле слышно заговорил:

– Не шевелись и молчи, что бы не произошло.

Парень по-прежнему прижимал меня к валуну, и только теперь я поняла, что он пытается заслонить меня собой. Его глаза были закрыты, и поначалу я подумала, что он тоже испугался, но я ошиблась. Лицо шатена было сосредоточенным, а губы едва уловимо шевелились. Должно быть он читал какое-то заклинание.

Тем временем женский силуэт приближался. На безумно тощей фигуре висели старые лохмотья вместо одежды, длинные бесцветные волосы развивались в воздухе, словно от ветра, но никакого ветра не было. А самое страшное было то, что женщина не шла, а парила над водой. Сомнений, что это не человек не оставалось.

Существо медленно скользило в паре метрах от нашего убежища, но когда поравнялось с нами – застыло. Несколько невообразимо долгих секунд оно стояло, точно прислушиваясь. Моё сердце забарабанило как сумасшедшее, готовясь вот-вот выпрыгнуть из груди. А затем женская голова резко повернулась и уставилась прямо на нас.

Дикими усилиями я подавила просящийся наружу крик ужаса. Это была не женщина, нет. Во всяком случае не сейчас. Это были её останки, скелет, обтянутый посеревшей кожей. Губы были синими, потрескавшимися, точно земля от засухи. Глазницы – впалыми и широкими. А в глубине глазниц поблескивали бледно-голубые нечеловеческие глаза. Прошла одна минута, затем другая. И я поняла – она нас не видит. В том, что это была заслуга Шейна, я даже не сомневалась.

Да, она нас не видела, но определённо чувствовала. Иначе как объяснить то, что она смотрела в нашу сторону и не желала уходить? Я изо всех сил старалась не смотреть на неё, уж слишком неприятное и жуткое зрелище это было, однако взгляд каждый раз возвращался к безжизненным глазам. Словно приворожённая я и в этот раз уставилась в бледно-голубые светлячки, да больше не смогла отвести взгляда.

Мелкая дрожь побежала по всему телу, а затем я словно провалилась под лёд. Неистовый холод обрушился на меня с такой силой, что я принялась жадно ловить воздух ртом, задыхаясь. Казалось, что он заполнил каждую клеточку тела. Я больше не дрожала, я тряслась, словно в лихорадке.

– Смотри только на меня, – услышала я у самого уха еле различимый голос Шейна. – Посмотри на меня, – приказал маг, но так же тихо, чтобы слышала только я.

Бешеными усилиями воли я заставила себя отвернуться от живого трупа и посмотреть на Шейна. Его малахитовые очи тут же завладели моим вниманием. Сейчас они походили на глубокие озёра в летний день, излучая спокойствие и тепло. И вот, что удивительно: это тепло будто и правда передавалось мне, окутывая и согревая. Дрожь прекратилась, а мысли начали проясняться.

Я вдруг осознала, что моя левая рука больше не прижата к валуну, и вскоре увидела почему. Парень быстро двигал пальцами свободной руки, рисуя в воздухе какие-то символы и знаки. Те, искрясь тоненькими золотистыми и изумрудными нитями, зависали вокруг его кисти, сплетаясь в браслет. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Это было красиво и завораживающе одновременно.

– Спасибо, – произнесла я, но, пожалуй, громче, чем следовало.

В следующее мгновение всё случилось стремительно и быстро. Мертвячка оглушительно завизжала и кинулась на нас. В этот же миг Шейн круто развернулся к ней, выбросив руку с сияющим браслетом из символов вперёд, и тот, сорвавшись с его запястья, помчался навстречу новому обладателю. Сияющее кольцо скользнуло на одну из рук женщины и плотно сомкнулось на тонком запястье. Та попыталась дёрнуться вперёд, но браслет удержал её на месте.

Не дожидаясь, Шейн пошёл навстречу врагу, на ходу быстро перебирая пальцами и собирая второй браслет. И вот уже меньше чем через минуту на второй руке жуткого создания красовался ещё один браслет.

Существо неистово дёргалось и извивалось, желая высвободиться, но магические оковы удерживали несокрушимой хваткой. Шейн продолжал идти, его руки синхронно складывались в жестах, рисуя в воздухе новые знаки. Те, в свою очередь, формировались в разные геометрические фигуры: круги, треугольники и даже пентаграммы, и зависали рядом с ним.

И я залюбовалась. Залюбовалась идеальностью и пропорциями созданных фигур, их сиянием и переливом. Это было сродни фаер-шоу или фейерверкам. Зрелищно и увлекательно. Признаться, и сам Шейн был впечатляющим в этот момент. Высокий, статный, уверенный. Он шёл на противника без доли сомнения или страха, ловко и умело сплетая новые символы.

И вот, восхищённая всем этим великолепием, я напрочь забыла об опасности. Я даже не успела понять, откуда и когда появилось второе чудище. Женоподобный скелет прытко бросился на Шейна сбоку и вцепился зубами в его левую руку. Символы, располагающиеся по левую сторону от парня, задрожали и начали распадаться, осыпаясь множеством маленьких искорок.

От неожиданности я громко вскрикнула, и две пары мертвенно-голубых глаз тут же уставились на меня. Казалось, что та, вторая, даже забыла о существовании Шейна. Она изучающе смотрела на меня, наклоняя голову то влево, то вправо, а затем жадно защёлкала гнилыми, перепачканными кровью зубами, и заскользила в мою сторону.

Воспользовавшись этой заминкой, Шейн закрепил оставшиеся магические сплетения и рванулся к женщине-призраку, или женщине-зомби. В подвидах нечисти я была не сильна, поэтому понятия не имела, с кем именно мы столкнулись. Да что там, до недавних пор я вообще не верила в существование нечисти.

Тем временем Шейн перехватил страшилу и швырнул в противоположную от меня сторону. Та пролетела добрых пять метров и врезалась в один из валунов.

– Держись рядом, – скомандовал Шейн, его пальцы знакомо заметались в воздухе, сплетая браслет из магических знаков, а глаза безотрывно смотрели на новую гостью. Которая, к слову, уже успела очухаться и медленно возвращалась к нам.

Дважды повторять не пришлось; я пулей помчалась к Шейну, громко шлёпая босыми ногами по воде. Уже в метре от него я резко затормозила, потому что прямо из воды за его спиной вынырнула ещё одна ужасная тварь. С нечеловеческой силой она взмыла вверх и с диким воем запрыгнула Шейну на спину. Обхватив ногами мага за торс, она замахала костлявыми руками, норовя расцарапать ногтями его шею. При всём этом умудряясь неестественно извиваться и изворачиваться, не давая себя сбросить.

В стороне что-то замерцало, привлекая моё внимание. Магические символы, окружавшие запястье первой нечисти, моргнули, словно лампочка, которая вот-вот перегорит, и начали тускнеть. Тварь тоже это увидела и заметно оживилась. Несложно было догадаться, что произойдёт, когда магические браслеты угаснут окончательно.

Ранее отброшенная Шейном тварь уже тоже была на подходе. Ситуация складывалась совсем не радужная. Нужно было срочно что-то делать.

И тут моя стопа упёрлась в здоровенный булыжник. Не придумав ничего лучше, я быстро погрузила руки в мутную воду и нащупала камень. Крепко схватив его, я бросилась к Шейну, целясь в голову мерзкого существа. Не знаю, насколько это могло оказаться действенным против таких существ, но, как говорится: против лома нет приёма.

Я замахнулась и с силой нанесла удар. Да тут же об этом пожалела.

Нечисть покосилась в бок и, издав злобный вопль, развернулась ко мне. Расцепив конечности, она пронырливо оттолкнулась от Шейна и прыгнула на меня сверху. В этот же момент на её запястье сомкнулось магическое кольцо. Тварь лихо дёрнуло в воздухе, нарушив траекторию полёта, сухие скрюченные пальцы черканули воздух прямо перед моим лицом, и женоподобный скелет повис на собственной руке. А точнее на браслете, удерживающем чудовище на месте.

– Ко мне, живо! – прокричал Шейн, оперативно оценив обстановку, и протянул мне руку.

Я тотчас подбежала к нему, цепляясь мокрой рукой за его ладонь. Как только я это сделала, маг выставил свободную руку перед собой, и вокруг нас принялось разрастаться голубоватое свечение. Мы оказались точно в гигантском мыльном пузыре. И очень вовремя. Именно тогда же магические браслеты у первой твари погасли, а вторая уже подобралась достаточно близко, и они одновременно кинулись на нас.

Каково же было их негодование, когда они врезались в невидимую стену защитного купола. Чудище истошно вопили, бились о купол всем своим тощим телом, царапали ногтями стены и скрежетали зубами от злобы.

И я не выдержала. Взяла и зажмурилась. Не смогла больше смотреть на их яростные мёртвые лица, желающие только одного – убивать.

Не знаю, сколько я так стояла, но вскоре раздался голос Шейна.

– Кассандра, – позвал он. Я горько усмехнулась: парень впервые обращался ко мне по имени. Видимо совсем плохи наши дела.

– У меня к тебе одна просьба, – продолжал маг. – Не могла бы ты немного ослабить хватку? Колдовать тяжело…

Я моментально распахнула глаза и с ужасом осознала, что обеими руками вцепилась в его руку.

– Извини. – Я поспешно разжала пальцы и слегка отодвинулась, но не слишком далеко. Щёки мгновенно запылали от смущения.

– Спасибо, – улыбнулся Шейн, на его щеках вновь заиграли миловидные ямочки. – А теперь слушай внимательно, – серьёзно произнёс он, и я обратилась в слух. – Когда я скажу, ты побежишь вон к тому дубу. – Парень кивнул в сторону, и я заметила вдали большое дерево. – Так быстро, как только можешь. Никуда не сворачивай. Следуй только прямо и выйдешь к хижине. Спрячься там и не покидай её, пока я не приду. Ты всё поняла?

– Да. – Я кивнула, но быстро спохватилась. – А как же ты?

– За меня можешь не волноваться, ведьмочка, – весело отозвался тот. Кажется, моё беспокойство здорово его позабавило.

– Буду откровенен, без тебя я справлюсь быстрее.

– Это ещё почему? – удивлённо спросила я. Даже как-то обидно стало.

– Расскажу, когда вернусь. – Он задорно подмигнул мне и добавил: – Приготовься, сейчас я уберу купол.

И я приготовилась.

– Давай! – скомандовал Шейн, и всё началось.

Я, словно неудержимый марафонец, сорвалась с места и понеслась в указанном парнем направлении; чудища с предвкушением ринулись на Шейна, маг взметнул вверх правую руку, на запястье которой громоздилось целых два браслета, и те, как и их предшественники, со свистом понеслись к новым хозяевам.

Что там происходило дальше, я уже не видела. Лишь нечеловеческие вопли доносились мне в спину. А я бежала. Бежала без оглядки и молилась, чтобы никакая новая тварь не вылезла на моём пути.

И, кажется, Всевышний услышал мои мольбы. Я благополучно добралась до огромного, древнего дуба, ноги наконец ступили на сушу, и совсем скоро я увидела небольшую хижину, о которой говорил Шейн.

Глава 4
Хижина на болотах

Хижина оказалась небольшой, в ней было темно и пахло травами. В единственной комнате имелся очаг, напротив него стоял потёртый диван, а у крошечного прорубленного оконца пыльный письменный стол. Собственно, на этом удобства заканчивались.

Никаких картин, фотографий или прочих элементов декора не было. Лишь многочисленные пучки засушенных трав украшали деревянные стены.

К моему разочарованию, дверь изнутри не запиралась. Видимо хозяева дома были чрезвычайно смелыми людьми. Я же такой смелостью похвастаться не могла. Однако выбирать не приходилось.

Мокрый сарафан неприятно лип к телу, а босые ноги чутко улавливали каждый сквозняк, гуляющий по полу. Обхватив себя за плечи, я поёжилась.

Как же холодно.

Я ещё раз осмотрелась, соображая, как бы согреться. Разжигать огонь в камине не надёжно, мало ли кого это может привлечь, а вот пуховый плед, лежащий на подлокотнике дивана, вполне сгодится для этой задачи.

Накинув на себя плед, я подошла к окну. Сквозь мутное стекло проглядывались пустая лужайка, одинокий могучий дуб на краю берега и небольшой хлипкий помост над водой.

Ни Шейна, ни кого либо ещё видно не было.

Ни через час, ни через два.

На третий я даже порывалась вернуться к месту схватки, но здравый смысл победил, и я осталась в хижине.

Стоять в ожидании у окна я больше не могла, поэтому принялась нарезать круги по комнате. Вскоре и это занятие мне надоело.

Я села на диван, поджала под себя ноги, затем снова встала и выглянула в окно.

Никого.

И опять вернулась на диван.

Ожидание было нестерпимо мучительным. Воображение услужливо рисовало самые худшие развязки событий. Что, если эти твари доберутся сюда первыми? Или Шейн и вовсе не вернётся? Может, его вообще уже нет в живых, и я зря теряю время? А если так, то что делать в таком случае? Как защищаться? Как выбираться отсюда?

Вот если бы я знала хоть немного больше, хоть чуточку умела колдовать, быть может, шансов выжить поприбавилось. А так… Я тяжело вздохнула, подтянула ноги к груди и обняла колени. Солнце начало опускаться за горизонт, и с каждым гаснущим лучом моя надежда на спасение тоже меркла.

Наконец стемнело, и я совсем приуныла.

Внезапно одна из ступенек тихо, но отчётливо скрипнула. Я тотчас напряглась, как струна. Хотелось верить, что это был маг, но вряд ли бы тот стал красться. Поэтому я шустро схватила кочергу и встала к стене сбоку от двери, готовясь встречать таинственного гостя.

Раздался новый протяжный скрип ступеней, затем ещё один, и ещё. Ладони неприятно вспотели, напряжение нарастало. И когда дверь открылась – достигло предела. Я перехватила кочергу поудобнее и под оглушительный стук собственного сердца нанесла сокрушительный удар.

Послышался отборный мат. Ругались так красочно и эмоционально, что я невольно залилась краской.

– Совсем из ума выжила? – сердито прошипел Шейн. – Дай сюда, пока ещё кто-нибудь не пострадал. – Он бесцеремонно вырвал кочергу у меня из рук.

– А какого дьявола ты крадёшься? – не осталась я в долгу, даже не думая извиняться за свою оплошность.

– Не хотел тебя напугать, – пробурчал маг. Полумрак скрывал его лицо, но я была абсолютно уверена, что сейчас на нём отразилась полная недовольства гримаса.

– А получилось наоборот! – так же недовольно проговорила я. На самом же деле радуясь, что сейчас темно и Шейн не видит моих жалких попыток сдержать улыбку.

– Да уж я заметил. – Мужчина обиженно потёр ушибленное плечо. – Хорошо хоть бьёшь как девчонка.

Шейн подошёл к камину, присел перед ним на корточки и выставил ладони, словно желая погреть их. В ту же секунду янтарные и золотые искорки заплясали по поленьям, и в камине вспыхнул самый настоящий огонь. Я так и приоткрыла рот. Интересно, смогу ли я когда-нибудь проделывать подобные фокусы?

Парень пошуровал кочергой в камине, подняв скоп искр, и сел на диван. По-видимому, ему требовалось перевести дух, прежде чем вызволять нас отсюда.

– Ни одни ведьмы, так другая решила добить, – не унимался маг. Он осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

– Да не специально я! – в сердцах возмутилась я. – Откуда мне было знать, что это ты? Подожди. – Я осеклась, не веря собственным догадкам. – Хочешь сказать, что те существа на болотах – ведьмы? – Мои глаза округлились от удивления, и я рухнула на диван рядом с магом.

Я вспомнила обтянутые серой кожей скелеты, душеледенящие бесцветные глаза, гнилые зубы, и меня передёрнуло. От этих воспоминаний мороз пополз по коже, и я посильнее закуталась в плед.

Как ведьмы могли превратиться вот в такое?.. Неужели подобное может случиться и со мной?

– Были ими когда-то, при жизни, – уточнил Шейн. – Теперь это мары.

– Это ещё кто такие?

– Мары – это проклятые и неупокоенные ведьмы.

– Ты убил их? – Печаль в моём голосе не утаилась от мага, и он внимательно на меня посмотрел. Пусть я и сострадала этим ведьмам, но встречаться с ними ещё раз – уж извольте!

– Освободил, – поправил Шейн. – Мар нельзя убить, потому что по сути они не живы, но и не мертвы. Они находятся в зависшем состоянии между жизнью и смертью.

– И как же с ними справиться в таком случае?

– Есть всего два способа: обездвижить на время или снять проклятье и упокоить. Собственно, последним я и занимался. Пришлось повозиться, правда. Проклятья оказались старыми и куда сильнее, чем я ожидал.

Я представила, как Шейн в одиночку сражается сразу с тремя усопшими ведьмами, попутно пытаясь вычислить, какое проклятье лежит на каждой из них, а потом ещё и разрушает тёмные чары. Принцип избавления от проклятий мне был неизвестен, но я была готова поспорить, что одним перекидыванием соли через плечо там не обойтись.

– Так почему меня спровадил? Может я могла чем-то помочь.

– Без обид, ведьмочка, но я не командный игрок. Я привык работать один. К тому же ты меня отвлекала…

– Что? Чем же это, интересно? – насупилась я, складывая руки на груди.

– Ты так вопила, когда появилась вторая мара, – парень беззлобно засмеялся, сверкая ямочками на щеках, – что я никак не мог сконцентрироваться на заклинаниях.

– Хм, вот как? – Я сощурила глаза. – А мне показалось, что твоя концентрация пострадала из-за чьих-то зубов на твоей руке. – Я многозначительно посмотрела на его предплечье, где виднелся глубокий след от укуса. Шейн же всем своим видом пытался показать, что это пустяки и никак не связано.

– Мне было проще вычислять проклятья, не переживая за твою жизнь, – наконец признался парень.

Я победно улыбнулась.

– Виктор наверняка устроил бы тебе хорошую встряску, если бы со мной что-то случилось. – Я ехидно хохотнула. – А может и вовсе уволил.

На этот раз рассмеялся Шейн.

– Готов спорить на чешую дракона, что не уволил бы.

– Почему так уверен в этом?

– Потому что я не работаю на твоего отца, ведьмочка.

– Как это? – не поверила я. – Зачем тогда согласился сопроводить меня в академию?

– В счёт старого долга.

Что-то мне подсказывало, что речь совсем не о деньгах, поэтому ждала разъяснений. Однако Шейн продолжать не стал и, судя по всему, не горел желанием делиться подробностями. Допытываться я тоже не стала, решив: если захочет, потом сам расскажет.

Некоторое время мы молчали. Я смотрела на огонь, наслаждаясь его теплом, и не могла поверить во всё, что приключилось сегодня со мной. Надежда, что получится вернуться к прежней жизни, медленно меркла.

Шейн устало откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Я заметила, что царапины на его шее и укус на руке приобрели нездоровый чёрный оттенок. Это беспокоило и настораживало. Хотелось верить, что маг не отдаст Богу душу, и мы сможем выбраться отсюда.

Я прекрасно понимала: Шейн потратил много сил, сражаясь с марами, но не уточнить не могла. Вопрос вертелся на языке с самого появления мага в хижине.

Сев вполоборота к парню, я молча уставилась на него, думая, как деликатнее задать свой вопрос.

– Ну? Что ещё? – нетерпеливо спросил Шейн, не открывая глаза. Мне вдруг стало неловко, будто поймали за подглядыванием в замочную скважину. И вот как он только понял, что я смотрю на него? Почувствовал, что ли?

– Ты по-прежнему не можешь переместить нас, да?

Шейн открыл глаза и посмотрел на меня.

– Да, – спокойно ответил он. – Для прыжка из аномальной зоны всегда требуется больше сил.

– Аномальной? Что это значит? Нет, я, конечно, знаю, что значит «аномальная», но не в конкретном случае, – быстро затараторила я, словно оправдываясь.

– Это сложно объяснить на словах. – Шейн повернулся вполоборота, подогнув одну ногу под себя, и теперь мы сидели лицом друг к другу. – Давай попробую так. – Он взял мою руку, развернул ладонью вверх и накрыл её пледом. Затем не спеша провёл пальцами по моей ладони. – Так мы чувствуем магию в аномальной зоне, – сказал он, после отбросил плед и прикоснулся снова.

Словно электрический разряд пробежал по телу, когда подушечки пальцев мягко опустились на мою ладонь. Шейн медленно скользил пальцами по коже, оставляя пылающие дорожки. Это было обжигающе и щекотно, а ещё… приятно.

– Чувствуешь разницу? – спросил парень, останавливая движение, но не убирая пальцев от моей руки.

– Чувствую, – медленно произнесла я; в горле как-то враз пересохло, отчего я тяжело сглотнула. Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать взгляда от зелёных глаз, в которых сейчас плясали огоньки. А может, в них просто отражалось пламя камина.

В следующее мгновение, не сговариваясь, мы одновременно одёрнули руки, словно от огня, и принялись изучать пространство вокруг, лишь бы не смотреть друг на друга.

– А чья это хижина? – решила я спросить, чтобы хоть как-то сгладить возникшую неловкость.

Шейн посмотрел на меня. Долго и задумчиво. Словно решая, стоит мне рассказывать или нет. Имелась у него несвойственная людям привычка: сначала думать, а потом говорить.

– Когда-то эта хижина принадлежала одной сильной и доброй ведьме, – наконец сказал парень. – Но она пропала много лет назад…

– Она была среди тех ведьм, на болотах? – обеспокоенно спросила я. Отчего-то эта мысль безумно взволновала меня.

– Нет. – Шейн отрицательно покачал головой, а после добавил: – Надеюсь, что нет.

И снова этот долгий взгляд. Над чем же он так усердно раздумывает? Ощущение, что он о чём-то не договаривает, меня не покидало.

– Не представляю, как по собственной воле можно жить в таком опасном месте, – призналась я.

– Когда я был ребёнком, здесь было всё иначе. – На лице Шейна проступила грустная улыбка, и он погрузился в воспоминания. – На месте болот было красивое озеро с прозрачной водой, хижину окружали зелёные луга с целебными травами и пахучими цветами.

– И что же произошло?

– Ведьма решила помочь одной семье, – совсем невесело хмыкнул Шейн. – Она исцелила ребёнка от проклятия, переложив его хворь на это место. Всё вокруг начало увядать, а нечисть тянуть, как магнитом. Как говорится: подобное притягивает подобное.

Я было открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но шатен меня перебил.

– Нет, – он отрицательно покачал головой, – моя очередь задавать вопросы.

– И что же тебя интересует? – Я изогнула бровь в удивлении.

– Почему ты так категорично не хочешь учиться в академии? Ты же ведьма, магия у тебя в крови.

– После случившегося ты ещё спрашиваешь? – прыснула я. – В этом мире полно опасностей!