Текст книги "Чародейка (СИ)"

Автор книги: Кейт Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

Чародейка

Глава 1
Опасная авантюра

Под ногами неприятно чавкало, подошва кроссовок то и дело утопала в илистую почву. Волосы промокли и спутались. Щёки горели, но я старалась не замечать хлеставших по лицу веток. Только бы убраться отсюда поскорее.

Густой, почти осязаемый туман белым ковром окутывал землю, из-за чего извилистая тропка постоянно терялась из виду. Однако времени останавливаться и вглядываться у меня не было. Нужно было спешить. Бежать. Не останавливаться.

До точки телепортации оставалось совсем немного. Хотелось верить, что я правильно рассчитала расстояние и не сбилась с пути. А ещё, что преследовавшие меня упыри окажутся не очень быстрыми ребятами. Перспектива быть растерзанной – или что там эта нечисть делает со своими жертвами – совсем не прельщала.

Тем более из-за чего? Из-за собственной дурости!

Сунуться в Тёмные Топи, в другой мир, да ещё и одной… И как только меня угораздило ввязаться в такую авантюру? Нет, я, конечно, читала, что Топи охраняют жуткие твари, но искренне считала, что это обычные страшилки для непослушных детей – не более. И вот тебе раз! Трое самых что ни на есть упырей преследуют меня.

Мерзкие, скрюченные, зеленокожие существа с хищными зубами и когтями ковыляли по пятам, не желая отставать.

Вот же дурья моя голова! И когда я успела растерять последние задатки рациональности?

Нет, тяга к приключениям и любовь к зельеделию точно сведут меня в могилу.

Так, Кэсс, потом будешь себя отчитывать. Если, конечно, это «потом» вообще наступит. Я тут же оглянулась назад: к моему глубокому разочарованию преследователи никуда не делись. Пришлось отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на дороге.

Впереди показались очертания каменной постройки, походившей на старый склеп. В темноте, да ещё и с таким туманом, сложно было сказать наверняка. Но в том, что за этим строением оставалось несколько метров до кристалла перемещения, я не сомневалась.

Казалось бы, я и так бежала на пределе своих возможностей, но мысль о том, что вот-вот удастся вырваться из этого кошмара, придала новых сил, и я прибавила темпа.

Обогнула полусгнившее, покосившееся дерево, поравнялась с каменной стеной и… едва не отдала Богу душу, когда внезапно кто-то схватил меня за руку, а затем резко дёрнул в сторону.

И вот, уже спотыкаясь я лечу внутрь склепа.

Прежде чем я успела опомниться, меня крутанули и тяжёлой ладонью зажали рот, заглушая крик. Я попыталась дёрнуться вперёд, вырваться, но всё тщетно. Хватка неизвестного оказалась невообразимо сильной. Стальной.

Жуткий страх сковал меня крепче любых объятий. Сердце рухнуло куда-то в пятки, пропустило несколько ударов, а лёгкие забыли, как дышать.

Всё. Это конец. Допрыгалась!

– Тише ты, – шикнули на меня из-за спины.

Так. Мне ведь не померещилось? Это же человеческая речь, да? Не загробный душераздирающий вой или пробирающее до костей рычание? А насколько я знаю, упыри не умеют разговаривать.

Паника понемногу начала отступать, но ровно до того момента, как мужской голос снова зазвучал:

– Отдай то, что лежит у тебя в кармане – и останешься жива.

Я нервно сглотнула, судорожно соображая, что же такого ценного может находиться у меня в кармане. От охватившего ужаса я даже забыла, зачем вообще сюда пришла. Рука невольно скользнула в правый карман куртки и тут же наткнулась на что-то бархатистое, а затем на твёрдое и холодное.

Теперь память услужливо подсказала, что в кармане находится цветок Лунной Лилии, за которым я, собственно, и сунулась в это гадкое местечко, не подозревая, что такой «рейд» может стать для меня последним. А ещё в кармане лежал небольшой перочинный ножик, который я прихватила с собой, чтобы срезать злосчастный цветок.

Разумеется, если бы я знала, что от этого растения будет столько проблем, то уж как-нибудь поборола желание сварить из него зелье.

Решение пришло мгновенно. Действовать нужно было быстро, не мешкая. Поэтому в один миг я обхватила пальцами небольшую рукоять ножа, тут же вынимая его из куртки, и молниеносно нанесла удар.

Небольшое лезвие вонзилось в ногу противника чуть выше колена. Мужчина приглушённо вскрикнул и выругался то ли от боли, то ли от неожиданности и возмущения.

Нет, я не рассчитывала победить в этом сражении. Всё, на что я надеялась, – ослабить его бдительность, отвлечь. И у меня получилось.

Хватка ослабла, а рука, закрывавшая мне рот, переместилась на нож. Незнакомец принялся извлекать не столь грозное, но всё же оружие из своей плоти. И вот тут-то я и рванулась вперёд. Изо всех сил. Словно прыткий перепуганный зверёк, удирающий из лап хищника, метнулась из склепа и чуть нос к носу не столкнулась с одним из упырей.

Лишь чудом успев увернуться, я проскочила сбоку от нечисти и понеслась к кристаллу. Жуткая тварь жадно щёлкнула зубами и, не достав до желаемой цели, истошно завыла. Такой расклад зеленокожее существо, судя по всему, не устроил, и оно пустилось вслед за мной.

Я мчалась так быстро, как только могла, попутно давая клятвы всем известным и неизвестным богам, что если выберусь отсюда живой – то больше в этот мир ни ногой. Ни под каким предлогом. Ни-ког-да.

В темноте показалось слабое оранжевое свечение. Кристалл совсем близко. На бегу подготавливая знак для перемещения, я соединила большие и указательные пальцы левой и правой рук так, чтобы получился треугольник. Подняла руки, готовясь захватить светящийся предмет в «прицел», и чуть не взвизгнула, когда сбоку из-за дерева на меня вылетел зелёный уродец.

Его лапы с длинными острыми когтями были раскинуты в стороны, словно он собирался заключить в объятия старого знакомого. Не сбавляя скорости, я проворно нырнула под одной из лапищ, но на этом удача, кажется, закончилась.

Больно споткнувшись о внезапно появившиеся коренья старого клёна, я рухнула на землю.

Колени и ладони тут же погрузились в липкую грязь с характерным чвакающим звуком. В шаговой доступности от меня – буквально перед лицом – в воздухе парил кристалл-светлячок. Не теряя времени, я вновь сплела пальцы в треугольник так, чтобы в его центре просматривался кристалл, и зашептала заученное заклинание.

Пространство вокруг сотряслось, кристалл закрутился словно волчок и начал излучать лёгкие невидимые волны. По телу пробежала дрожь, точно от небольшого разряда электричества, а потом началось…

Всё вокруг задрожало, завертелось. Казалось, земля и небо поменялись местами, тело подхватило, будто в невесомости. Немыслимое безобразие, творящееся с пространством, продолжалось ещё несколько секунд, затем всё замедлилось и в один миг исчезло.

Непроглядная, плотная темнота окутала всё вокруг. И вот снова внезапная перемена: яркий, ослепительный свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. А затем всё закончилось.

Под ногами вместо прохладной липкой грязи почувствовалась твёрдая поверхность. Я медленно открыла глаза и увидела хорошо знакомый тёмный паркет.

Я была дома, в своей комнате.

Облегчённый вздох сорвался с моих губ. Ещё некоторое время я сидела неподвижно, переводя дух, осмысливая всё то, что произошло за последние полчаса, и не могла до конца поверить, что всё позади.

В окно робко пробились первые лучи солнца, потянулись золотистыми полосами по паркету и коснулись кристалла, лежавшего у моих ног; отточенные грани артефакта заблестели, отражая солнечные зайчики, и я будто очнулась ото сна.

Тряхнув головой, быстро осмотрелась.

Кроссовки промокли и испачкались в грязи настолько, что отмыть их казалось нереально. Джинсы настигла не менее унылая участь: на коленках красовались рваные прорехи и громадные пятна, пропитавшие ткань насквозь.

Что ж, придётся выбросить.

Я аккуратно развязала шнурки и сняла обувь. Затем поднялась на ноги, подхватила кристалл с пола и бросила его на кресло, стоявшее у двери в ванную. Сейчас я радовалась как никогда, что ванная комната прилегала к спальне, и мне не придётся идти через весь дом, боясь предстать перед отцом или его людьми в подобном виде. Объясняться, а тем более рассказывать правду, совсем не хотелось.

Ещё трясущимися пальцами я выудила из кармана цветок нежного кремового цвета, стараясь не задеть куртку перепачканными руками, и положила его на тумбочку. Затем быстро стянула оставшуюся одежду, бросила её в корзину для грязного белья и залезла в душ.

Тёплые капли воды приятно коснулись кожи. Ну надо же – упыри! Мерзкие твари оказались настоящими. Никогда бы не поверила, не увидь воочию. Перед глазами мгновенно предстали горбатые, болотного цвета фигуры. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы прогнать омерзительное видение. Это ещё повезло, что туман и темнота не позволили в полной мере насладиться их чудовищной красотой.

А ещё этот странный мужчина. Угрожать из-за какого-то цветка? Они там вообще не дружат с головой?

Даже думать не хотелось, чем могло всё закончиться, если бы я не сбежала. Бр-р-р. Пожалуй к лучшему, что когда-то я отказалась уезжать учиться в Мальфгард.

Вот только если о переезде можно было забыть, то игнорировать факт, что я ведьма, оказалось куда сложнее. Ещё труднее было бороться с тягой к зельеделию. Хотя, если честно, с последним я не особо и боролась. Ладно, ладно, совсем не боролась. Да что уж там, это занятие стало моим хобби. И на каникулах, когда я возвращалась с архитектурного университета домой, обязательно пробовала новый рецепт.

Собственно, и эти каникулы были не исключением.

Однако в этот раз я решила отложить рядовые зелья – по типу ускоряющих рост волос или меняющих их цвет – и замахнулась на одно из высшей категории. Зелье облика. Если информация в фолианте, благополучно раздобытом из кабинета отца, достоверна, то с помощью такого снадобья можно на некоторое время изменить свой облик и превратиться в кого угодно.

Будоражит, неправда ли?

Вот и я не смогла устоять.

Правда и заморочек с приготовлением хватало.

Во-первых, необходимо было достать частичку ДНК желаемого объекта. Во-вторых, отвар следовало варить целую неделю, тщательно соблюдая все инструкции вплоть до направления и времени помешивания.

Но главная сложность заключалась, разумеется, в ингредиентах. Если точнее, в одном конкретном ингредиенте – в Лунной Лилии. Данный цветок рос только в Тёмных Топях, и срезан должен был быть между полночью и рассветом.

Повернув кран и перекрыв воду, я наспех замотала волосы полотенцем и надела мягкий махровый халат. Бросила быстрый взгляд на корзину с бельём, прощаясь с безнадёжно испорченной одеждой, схватила цветок с тумбы и вышла в спальную комнату.

На письменном столе лежал открытый томик с рецептами зелий, неподалёку стояла горелка с котелком, из которого тихонько булькало и валил пар. Что же, последний штрих – и можно будет опробовать зелье.

Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть и едва не выронить несчастный цветок из рук. Видимо нервы после ночной прогулки ещё не пришли в норму.

– Кассандра, ты не спишь? – донёсся из-за двери голос отца. – Нам нужно поговорить.

Демоны, как не вовремя!

– А не рано для разговоров? – не очень любезно отозвалась я, стараясь потянуть время и обдумать дальнейшие действия.

Вряд ли отец обрадуется, увидев то, чем я здесь занимаюсь. Не говоря уже о заимствованной без спроса книге из его кабинета. Который, к слову, он всегда держит запертым и наивно предполагает, что никто не знает, где хранится ключ.

Я быстро подошла к столу, на ходу снимая полотенце с головы, и, выключив горелку, набросила его на котелок. Книгу и цветок закинула в верхний ящик стола.

– Мне нужно уехать на некоторое время, – продолжил вещать отец. – Но перед этим я хочу кое-что обсудить с тобой.

– Сейчас? – Я беглым взглядом окинула комнату, проверяя, не осталось ли чего, что могло хоть как-то указать на то, чем я здесь занималась.

– Да, сейчас, – раздражённо отозвался Виктор; судя по интонации, терпение его заканчивалось. – Это важно.

– Да иду, иду, – пробурчала я и, убедившись, что улик не осталось, направилась к двери.

Как только прозвучал щелчок открывшегося замка, дверь беспардонно распахнулась, и в комнату шагнул отец. Мужчина был одет в чёрный костюм, идеально сшитый по его худой высокой фигуре. Размашистыми шагами он прошёл по комнате и остановился напротив зеркала.

– Как я уже сказал – мне нужно уехать, – начал Виктор, глядя на своё отражение.

– Очередная важная командировка? – усмехнулась я с иронией.

Отец часто подолгу уезжал из дома, оставляя меня одну. При этом никогда не вдаваясь в подробности, куда, зачем и насколько он отправится.

– Не ёрничай, Кассандра, – сухо произнёс мужчина, бросив на меня мимолётный взгляд через зеркало. Длинные пальцы ловко сделали безупречную петельку на алом галстуке. – Это действительно важная дипломатическая встреча, от которой будут зависеть судьбы многих. Но я хотел поговорить не об этом. – Он пригладил ладонью и без того идеально уложенные каштановые волосы с проседью, и наконец повернулся ко мне лицом.

– Если ты помнишь, два года назад я предложил тебе поехать в Мальфгард учиться ведьмовству…

– И я отказалась, – сходу напомнила я, догадываясь, к чему он клонит.

– У тебя было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к поступлению в магический ВУЗ. Целых два года, – с нажимом подчеркнул отец, заметив, что я собираюсь возразить. – Если первый раз я пошёл у тебя на поводу, потакая твоим детским капризам, и позволил поступить в архитектурный с этим Патриком, – имя моей первой и неудачной любви он буквально выплюнул, – то в этот раз я не допущу подобной оплошности. Тебе уже исполнилось двадцать, и это последняя возможность попасть в учебное заведение подобного рода. Других шансов не будет.

– Вот и славно, потому что мне это неинтересно. Как ты верно заметил, ещё два года назад я выбрала, где учиться. И меня мой выбор более чем устраивает. – Я сложила руки на груди и сильнее нахмурила брови, чтобы подчеркнуть свою решимость.

– Не хочу ничего слышать, Кассандра, – резко осадил меня отец. – Моя дочь не может учиться на архитектора в мире обычных людей. – Он справился с запонками и тяжело посмотрел на меня.

Кажется, назревал серьёзный разговор.

– Что за странный запах? – вдруг произнёс Виктор, втягивая носом воздух и морщась.

– Наверное, мой новый гель для душа, – выпалила я, понюхав воротник халата для правдоподобности. Боги, сколько мне сил понадобилось, чтобы не посмотреть в сторону котелка с зельем. – Больше не буду брать этой фирмы. – Стараясь вести себя непринуждённо, я прошагала в противоположную сторону от стола, тем самым вынуждая отца повернуться спиной к истинному источнику запаха, и села в кресло.

Закинула ногу на ногу и накрыла ладонью кристалл, который не успела спрятать. Если отец увидит его у меня, то точно взбесится. Он ой как не любил, когда я трогала мамины вещи.

– С чего вдруг такие перемены, папа? Два года могла учиться в архитектурном, а теперь вдруг не могу? – Я уставилась на отца в ожидании ответа. Что-то здесь было не так. Чувствовала всем своим ведьминским нутром – не договаривает.

– Ты должна поехать учиться в Мальфгард, – уклончиво ответил Виктор.

Ведьмой я приходилась по материнской линии, да вот только мамы не стало, когда я ещё и ходить-то не умела. Отец был обычным человеком, однако занимал высокую должность в магическом сообществе. Несмотря на это, жили мы всё так же в обычном мире и старательно избегали иномирные и магические темы. К слову, о том, что я ведьма, мне сообщили всего четыре года назад. И то, как я поняла, от безысходности.

И вот в этом и была главная загвоздка.

– А тебе не кажется, что мне как-то уже поздно перебираться в чужой мир? – Я скептически изогнула бровь.

– Я бывала там всего лишь три… кхм… один раз. – Я быстро поправила себя, надеясь, что Виктор не придаст значения оговорке. Ведь он лишь однажды брал меня с собой в Мальфгард. А вот о двух других моих самостоятельных визитах туда ему лучше не знать.

Впрочем, сейчас не об этом.

– Как ты себе это представляешь, пап? Я ничегошеньки там не знаю. Это тебе ни в другой город перебраться. Это чужое государство. Если ты планировал в любом случае отправить меня учиться в ВУЗ другого мира, может, и жить нам изначально стоило тоже там? – Я выразительно посмотрела на отца, надеясь передать всю абсурдность его предложения.

– Я уже не раз говорил: мы остались жить здесь лишь потому, что так для тебя было лучше. Однако обстоятельства изменились…

– Какие обстоятельства? Или их мне знать не положено? – язвительно уточнила я.

Мужчина смерил меня недовольным взглядом, затем протяжно выдохнул и заговорил:

– Придёт время, и я тебе обо всём расскажу, Кассандра. А пока просто сделай то, о чём тебя просят. Академия Магических и Боевых Искусств самое лучшее учебное заведение в Королевстве Мальфгарда. Я уже договорился о твоём зачислении туда.

У меня даже челюсть отвисла. Как он оперативно всё провернул.

– К сожалению, к началу учебного года я не успею вернуться, но не переживай, я пришлю за тобой человека.

Увы, переживала я совсем не за это. Судя по тону, отец говорил серьёзно, и я буквально почувствовала, как новые проблемы нависают надо мной тяжёлыми облаками.

– Он поможет тебе добраться и разместиться в академии. Хорошо?

«Хорошо»⁈

Да я чуть не захлебнулась от возмущения. Резко вскочила на ноги, будто бы так моя планируемая речь могла возыметь большего эффекта.

И вот отцу очень повезло, что в момент, когда я была готова излить свою гневную тираду, раздался стук в дверь, и в комнату заглянул широкоплечий брюнет с массивной нижней челюстью. Годерик работал на отца уже лет десять, и все эти десять лет я не переставала удивляться феноменальному сходству мужчины с гориллой.

Однако несмотря на грубую внешность, внутри прятался заботливый добряк.

Мужчина кивнул мне в знак приветствия, а затем обратился к отцу.

– Пора ехать, босс.

Отец молча взглянул на наручные часы, кивнул, соглашаясь, и зашагал к выходу. На полпути он остановился и, обернувшись, сказал:

– Тридцатого августа в полдень за тобой приедут. Пожалуйста, будь готова к этому времени и не делай глупостей.

– Я никуда не пое…

– Это не обсуждается, Кассандра, – безапелляционным тоном отчеканил отец и, прежде чем я успела хоть что-то ещё сказать, вышел из комнаты.

Я так и осталась стоять и таращиться на дверь. День определённо не задался. Сначала чуть не растерзали мерзкие твари, затем зелье, над которым я усердно трудилась неделю, пошло коту под хвост, а теперь ещё и вынуждают ехать учиться не пойми чему и невесть куда.

Ну уж дудки!

Не собираюсь я поступать ни в какую магическую академию!

Глава 2
Незваный гость

Погода стояла прекрасная. По-видимому, последний день лета решил предстать во всей красе: ласковые лучи солнца скользили меж ветвей деревьев, дул приятный, ещё не холодный, но уже и не жаркий ветерок, где-то вдали журчала вода. Красота, одним словом.

На миг я прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу и наслаждаясь моментом. Как же хорошо здесь. А ведь могла сейчас тащиться в эту треклятую академию Мальфгарда. Так бы и было, если бы я не собрала манатки сразу же после разговора с отцом и не уехала в соседний город, где училась и снимала квартиру.

Виктор наверняка будет в гневе. Я невольно улыбнулась и глянула на экран телефона. Прошло полчаса с назначенного времени, а ни звонка, ни сообщений от отца так и не поступило. Может, он всё-таки смирился с тем фактом, что его дочь предпочла остаться в архитектурном? Или, быть может, тот человек, которого отправили за мной, не очень пунктуальная личность?

– Чего такая довольная? – донеслось до меня со стороны. Ко мне шла моя лучшая подруга, она же соседка по квартире.

– Обычная я, – возразила, пытаясь придать лицу более серьёзное выражение.

– Ну да, ну да. Вон улыбка, как у кота, стащившего со стола сосиски. Вот-вот замурлычешь. – Девушка громко хихикнула и плюхнулась рядом на скамейку. – Признавайся, лиса! Влюбилась, что ли? А я и знать не знаю! – Она деланно надула губки.

– Лина, вот у тебя только об одном мысли. – Я шутливо покачала головой, мол, как нехорошо. – Просто погода замечательная.

– А-а-а. Погода и правда потрясная. – Девушка махнула длинной шевелюрой, откидывая белокурую прядь за плечо, затем грациозно закинула ногу на ногу и протянула мне стаканчик с кофе. – Держи. Думала никогда не дождусь своей очереди. И кстати о парнях…

– Мне это неинтересно, – с ходу отрезала я. Линка одарила меня таким взглядом, будто я какая-то душевнобольная.

– Ты что, всё ещё переживаешь из-за расставания с Патриком? – Лина цокнула языком и, даже не дав вставить мне и слова, продолжила: – Брось! Этот подонок и мизинца твоего не стоит. И к тому же прошло уже больше года, пора освободить сердечко для новых кандидатов. – Девушка легонько ткнула меня локтем в бок и заговорщицки подмигнула. – Тем более, у тебя появился поклонник. – Она вновь громко хихикнула, заметив мой удивлённый взгляд.

– Вон тот парень, – Лина одними глазами указала в сторону, – не сводил с тебя взгляда всё то время, что я проторчала в очереди.

Я быстро глянула в указанное направление – скорее машинально, чем из любопытства. Через несколько лавочек от нас и впрямь сидел парень. Более того, он действительно смотрел на нас, но как только наши взгляды встретились, тут же сделал вид, что читает книгу.

– Кстати, а он красавчик. – Подруга заулыбалась во все тридцать два, совсем не стесняясь разглядывать объект обсуждения.

Шатен в самом деле был приятной внешности, однако что-то заставляло меня насторожиться. Во-первых, в наше время сложно встретить человека, читающего печатную книгу в парке, ведь сподручнее это сделать на телефоне. Да и на книжного червя незнакомец не смахивал. Судя по рельефному телу, он предпочитал проводить время в спортзале, нежели в библиотеке. Во-вторых, мы сидели в небольшом скверике, прилегающем к университету, и здесь обычно отдыхали только студенты. А на вид парню было лет двадцать семь, ну максимум тридцать.

Было и что-то ещё. Что-то, что я не могла объяснить рационально, но чувствовала интуитивно. А интуиция ой как редко подводит ведьм.

– Так что, подойдём знакомиться?

– Эм… нет уж, спасибо. – Я наконец прекратила разглядывать незнакомца и повернулась к подруге.

– Может, пойдём уже отсюда? – От мысли, что за нами наблюдают, сделалось как-то неуютно и захотелось поскорее уйти.

– Учти, Кэсс, если в ближайшем будущем ты начнёшь разводить кошек у нас в квартире, я от тебя съеду, – пошутила Линка, намекая, что такими темпами я останусь «старой девой». После чего резво поднялась со скамейки и зашагала вперёд по тротуару.

– Хорошо, – рассмеялась я и пошла за подругой. Напоследок я ещё раз бросила взгляд туда, где сидел незнакомец, но того уже не было.

«Оно и к лучшему, – подумалось мне. – Лучше подготовиться к завтрашнему дню, а с ведьмовским чутьём разберусь как-нибудь в другой раз».

* * *

Из ванной доносились звуки льющейся воды и тихое пение невпопад.

«Опять Линка просидит там, пока горячая вода не закончится», – усмехнулась я про себя и продолжила изучать содержимое шкафа. Я задумчиво скользила взглядом по гардеробу, прикидывая, в каком наряде лучше всего заявиться в первый учебный день. Как вдруг в дверь постучали. Сначала тихо, нерешительно. Затем увереннее, настойчивее. Кто-то явно не желал ждать.

Я подошла к двери и дёрнула ручку на себя. Да так и обомлела. На пороге стоял тот самый парень из парка. Вид у него был, мягко говоря, весьма недовольный.

– Вы что, следили за мной? – выпалила я. От этой мысли всё внутри заклокотало. Наверное, следовало насторожиться, или испугаться; кто знает, вдруг передо мной стоял какой-нибудь маньяк или психопат. Но я не боялась. Я злилась. Злилась, потому что чувствовала, как бесцеремонно посягают на моё личное пространство, переходя все границы.

– Я от Виктора, – кратко сообщил парень, проигнорировав мой вопрос.

Что же, это всё объясняло. И его появление у меня на пороге, и такой угрюмый вид. Странно, что вижу я его впервые. Мне казалось, я знаю всех подчинённых Виктора. Может, новенький? Да вот слишком молодо выглядит, всем сотрудникам давно уже за сорок…

– Вот, значит, как, – задумчиво протянула я, и ещё раз внимательно осмотрела незнакомца.

Высокий, спортивного телосложения, с выразительными зелёными глазами и точёными скулами. Линка оказалась права: парень и правда был хорош собой, и, возможно, даже б понравился мне, если бы не стоял с такой мрачной и надменной физиономией.

Всем своим видом он показывал, что очень недоволен находиться здесь. А может злился, что меня не оказалось в назначенное время в назначенном месте.

– А чего опаздываешь? – возмутилась я, решив сработать на опережение. У парня так и полезли глаза на лоб, правда через секунду он уже вернул самообладание, и на его лице снова застыла холодная гримаса.

– Собирайся, – очередная немногословная реплика сорвалась с его губ.

– Это ещё куда? – неподдельно удивилась я. – Разве Виктор не сказал, что я никуда не поеду?

– Послушай, ведьмочка, – тихо процедил парень, делая шаг вперёд, – меня не касаются твои разборки с отцом. Выяснишь с ним отношения потом. А сейчас советую поторопиться, я долго ждать не буду. И так уйму времени потерял из-за тебя.

– Так не жди, – не на шутку распалилась я. Гордо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на собеседника. И откуда столько храбрости взялось? – Я уже сказала, что не собираюсь никуда ехать. Я остаюсь здесь! Чего не понятно⁈ И да, не стоит тратить драгоценное время. Не смею вас задерживать. – С этими словами я попыталась захлопнуть дверь, но парень ловко выставил ладонь, пресекая попытку.

– Ты, наверное, не поняла, ведьмочка. – Тон парня стал настолько жёстким, что впору было испугаться и пойти на попятную, но я даже не шелохнулась. – Я пришёл забрать тебя. И я сделаю это. С твоим согласием или без, – твёрдо произнёс он, выделяя каждую фразу, будто пытаясь лучше донести до меня смысл сказанного. А затем толкнул дверь и уверенно прошёл в комнату.

Вот так просто! Как будто в квартире жил он, а не я.

– Поэтому повторю: собирай вещи, если не хочешь проходить половину учебного года в этом милом сарафанчике.

Да что этот нахал себе позволяет! Казалось, я вот-вот задохнусь от возмущения.

– Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт и переходили на «ты», – злобно прошипела я.

– Хочешь это исправить? – Парень оторвался от рассматривания комнаты и повернулся ко мне. На его лице играла насмешливая улыбка, а на щеках проступили миловидные ямочки, никак не вязавшиеся с образом такого чёрствого и хамоватого типа.

– Нет уж, избавьте. – Я скривилась так, точно дольку лимона съела, чем вызвала неподдельное удивление у шатена. Видимо, Мистер Брутальность привык пользоваться популярностью у девушек и совершенно не ожидал такой реакции. Впрочем, как и прежде, он быстро взял контроль над эмоциями, и его лицо снова сделалось каменным.

– Советую поторопиться, ведьмочка, если не хочешь объясняться перед своей чрезмерно болтливой подругой. – Мужчина многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в ванную комнату.

– Лина не болтливая, а общительная, – поправила я его. Удержаться от спора с ним даже по такой мелочи оказалось сложно. Хотелось поставить на место эту чересчур самоуверенную особу. Однако я прекрасно понимала: он прав. Нужно поскорее отделаться от него. Объяснять подруге, что он здесь делает и прочее совсем не хотелось. Тем более, что речь пойдёт не о походе в соседний ларёк за булочкой.

– Как скажешь, – хмыкнул тот, затем скрестил руки на груди и молча на меня уставился, мол, я жду.

Презрительно фыркнув, я наконец закрыла дверь. Мысли сбежать я сразу же отмела: вряд ли удалось бы выбежать даже из подъезда. Я подошла к шкафу, подставила стул, взобралась на него и потянулась к чемодану, который лежал на самом верху.

Парень безмолвно проследил за этими манипуляциями, ненадолго задержал взгляд на моих ногах, обнажившихся сильнее, когда я потянулась вверх, и отвернулся к окну. По-видимому, решив дать мне спокойно собрать вещи, без лишнего надзора. И я воспользовалась случаем.

Нет уж, я ни под каким предлогом не отправлюсь в Мальфгард. Пора отцу начать считаться с моим мнением. В конце концов это моя жизнь, и мне решать, как её проживать!

Шустро спрыгнув со стула, я выдвинула один из шкафчиков, где хранились мои носки, просунула руку в самый конец ящика и нащупала небольшую железную коробочку. Почти перестав дышать от волнения, я открыла крышку и бегло осмотрела содержимое. В коробке хранились зелья, которые я либо не успела опробовать, либо берегла для непредвиденных обстоятельств. Спасибо моей паранойе.

Что же, видимо такие обстоятельства настали, и сонное зелье наконец-то дождалось своей очереди.

Я быстро отыскала пузырёк с малиновой жидкостью и оглянулась на непрошеного гостя. Тот по-прежнему любовался видом из окна и, по всей вероятности, ничего не подозревал. Оставалось только придумать, как в него влить содержимое пузырька.

Ещё раз окинув взглядом широкую спину и мускулистые руки ворчуна, вариант влить силой я отбросила. Значит нужно брать хитростью.

Схватив склянку и спрятав её за юбкой сарафана, я выпрямилась и постаралась как можно непринуждённее произнести:

– Кофе будешь?

– Нет.

– Вино? – не теряла надежды я.

Парень взглянул на меня через плечо и, выгнув бровь, спросил с усмешкой:

– Что, решила меня споить?

Я закатила глаза, всем видом показывая неуместность шутки.

– С незнакомыми ведьмами не пью. Не надёжно, знаешь ли.

– Вот и познакомимся. – Я мило улыбнулась и для пущего эффекта невинно похлопала ресницами. – А то как-то нехорошо начали, – торопливо добавила.

– Нехорошо, – согласился парень и направился ко мне, остановившись всего в шаге. – Значит, хочешь познакомиться? – подозрительно сощурив глаза, уточнил он.

Я нервно кивнула.

– Да неужели? – саркастично произнёс парень и в мгновение оказался прямо передо мной. Я хотела отступить назад, но он оказался быстрее и не дал этого сделать, схватив за руку.

– Тогда будь любезна рассказать, что это? – Он поднял мою руку, в которой я сжимала банку с зельем, на уровень лица. – Молчишь? Так я и думал. – После чего без церемоний вырвал пузырёк у меня из рук, откупорил крышку и осторожно принюхался.

– Сонное зелье, – как бы между прочим констатировал незнакомец.

– Отдай! – Я попыталась выхватить пузырёк, но парень ловко увернулся и даже умудрился перехватить меня за запястье. Затем резко завёл мою руку за спину, а второй обхватил за талию и прижал к себе.

– Я предупреждал, – сердито сказал он, а затем наступила темнота.

Казалось, что я ослепла, однако испугаться по-настоящему мне не дали. Дикая боль пронзила всё тело, будто я оказалась между молотом и наковальней, и теперь невообразимо могущественная сила сдавливала меня. А после я почувствовала, что падаю. И это падение было удивительно странным. Я стремительно летела в темноте, только вот вверх или вниз, понять никак не могла.