Текст книги "Одиннадцать камней (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Бат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Аквилегия не спешила начинать разговор. Видимо, решила придавить меня ожиданием. Что ж, я в свою очередь тоже молчала, вслушиваясь в гулкую тишину. Что я должна чувствовать? Страх, что меня приговорят к смерти? Но я сама только что из-за Черты. Да и в чем я виновата? Это Джайлс убил Нералиду, а приказ явно отдавала Аквилегия. И если уж кто-то тут и должен питать ненависть, так это я к королеве.

Я никогда особо не уважала Аквилегию Канны, Нера никогда не говорила о ней ничего хорошего. Но я не думала, что столкнусь с этой женщиной лицом к лицу, и стану жертвой ее амбиций.

– Итак, тебя зовут Айрин, – наконец начала она, и ее голос был колким, как колючая проволока. Я сжала кулаки, вдавливая ногти в ладони, и подняла взгляд в глаза этой женщине. Когда-то я считала себя верноподданной короны, но сейчас я казалась сама себе чужой, и жалела об одном – что не умею прожигать людей взглядом.

Я молчала. Аквилегия поморщилась, ожидая от меня мольбы, или даже проклятий. Но, видимо, решила, что я от страха язык проглотила, и продолжила:

– Есть ли у тебя понимание, что ты со своим соучастником Эшером совершили государственную измену? – вкрадчиво сказала она, внимательно следя за моей реакцией. Я хмыкнула и отвернулась. Она может нас во всем на свете обвинить, и будет права. Она же королева. – Молчишь? – язвительная усмешка отобразилась на лице королевы. – Твой друг Эшер тоже молчал, пришлось ему развязать язык…

Все внутри меня оборвалось. Я резко посмотрела в глаза королеве и процедила сквозь зубы.

– Что вы с ним сделали?

На лице Аквилегии увидела торжество. Она поняла, на что надавить, чтобы заговорить со мной.

– С твоим другом все хорошо, – сказала королева, после порядочной паузы, словно хотела извести меня молчанием. Что ж, если многозначительные паузы – ее единственное оружие, то не все так уж плохо. – Я говорила с ним вчера, и он рассказал мне много всего интересного. Теперь жду того же сотрудничества от тебя, Айрин.

Сотрудничества? Эшер пошел бы на сотрудничество с королевой, зная, что та стоит за убийством дорого для меня человека? Нет, думаю на него королева сумела надавить.

– Тогда вы наверняка уже все знаете, – нехотя сказала я. – Эшер нашел на земле графства камни, мы изучали их, а Винсент отложил их отправку в столицу. А потом Джайлс, человек короны, кстати говоря, украл камни, убил Нералиду, и нас тоже пытался убить!

В конце я не выдержала и все-таки повысила голос до крика. Перед глазами снова мелькнула эта ужасная картина убийства. Да будь Аквилегия королевой, разве она имеет право лишать Нералиду жизни? Ни за что, тихо, в темном лесу, где об этом никто не узнает? Выглядит совершенно не по-королевски.

– Хочешь обвинить меня в том, что это я украла свои же камни и убила верноподданную?

Она пристально смотрела на меня, поедая душу своим взглядом. Я еще сильнее сжала зубы. Нет, я не могу отступиться от своих слов, хотя рассудком понимаю, что сказать сейчас «да», значит бесповоротно лишиться головы за дерзость.

– Я предлагаю поступить по-хорошему, – Аквилегия пододвинула ко мне колбу с зельем. – Ты будешь сотрудничать со мной, расскажешь всю правду, о том, что видела за Чертой. И тогда я не буду обвинять вас с Эшером в предательстве.

В воздухе повисла напряженная пауза. Я увидела краем глаза, как стражник рядом незаметно одними губами шепчет молитву Титании. Перехватив его взгляд, я заметила испуг. «Человек, вернувшийся из-за черты, несет только смерть» и подобные легенды, каждый слышал их с детства.

Так, значит, Аквилегия знает о свойствах камней, о возможности с их помощи попасть за черту. Можно только представить, на что способны остальные камни, но, кажется, они попали в недобрые руки.

– Я ничего не помню, – отвернулась я. Даже если бы помнила, разве рассказала бы? Я должна поверить ей на слово?

– Выпей и вспомнишь, – коротко сказала она. В ее голосе была твердость, она не рассматривала ответа «нет». – Это зелье расшевелит память и не позволит что-то умолчать.

Но я не спешила его пить. В голове крутился образ Нералиды. Вот она лежит на алтаре, став центральным элементом в жуткой картине под авторством Джайлса.

– Айрин! – громче сказала женщина, заставив меня вздрогнуть. Она встала и нависла надо мной, как башня. Голос был пропитан злобой, и она с трудом сдерживала ее. – Я могу оборвать твою жизнь в любой момент, сделать ее мучительно долгой, могу назвать твою семью преступниками, предателями короны. Ты не в том положении, чтобы сидеть и морщиться. Я тебе услужливо предлагаю последнюю возможность выкарабкаться со дна болота, в которое вы себя загнали. Сотрудничай со мной.

Ее темные глаза не сводила с моего лица взгляда. Королева продолжала вкрадчиво:

– Думаешь, я не знаю этого взгляда. Человек, думающий, что увидел все и не боится смерти. Как будто тебе нечего терять. Но позволь развеять иллюзии. Твоя фамилия Леонар, и не удивляйся, мои люди уже все о тебе знают. Твой отец, Седрик, достаточно солидный ученый. Я даже читала одну из его работ, – продолжала она говорить, как будто вела светскую беседу. – У него светлая голова, и будет обидно потерять ее по вине своей дочери.

Я с яростью сжала кулаки и выдохнула. Теперь она переключилась на мою семью! И правильно переключилась, потому что я не могла скрыть яростную дрожь, пробегающую по всему телу. Тронуть свою семью я не могу позволить, пускай на кону стоит моя жизнь, или даже жизни многих людей. А Аквилегия между тем продолжала подливать масло в огонь:

– Сколько лет твоему самому старшему из братьев? Сайрус его зовут, так? Ему в этом году исполнится восемнадцать, уже взрослый человек. Уже поступил в университет магии? Я, думаю, с его способностями он мог бы многого добиться… А Энтони и Мартин? Еще совсем мальчики, но наверняка гордятся умом своего отца, и должностью матери. Небось и за сестру свою не могут нарадоваться? Окончила университет, и уже работает на лорда Лойрана! Не каждый выпускник может позволить себе столь головокружительную карьеру. Замечательная семья, можно только позавидовать. И будет очень обидно потерять ее из-за… чего? Из-за какого-то горделивого графа, которого ты знаешь меньше месяца? Из-за камней, предназначение которых не понимаешь?

Я дрожала, чувствуя, что ничего не могу ей возразить, а она продолжала.

– Ты, вероятно, думаешь о Нералиде. Да, я была знакома с твоей наставницей, очень хорошо ее знала. Ты подумаешь, что она ни за что бы не сдалась? Но у нее не было семьи. Ничего, кроме высокого положения. К тому же, думаешь, если уже была за чертой, думаешь, второй раз будет проще умирать?

Она хищно улыбнулась, и склонилась к моему уху, чтобы слышала только я:

– Смерть бывает разной. Я могу приказать, чтобы кожу твоего друга медленно сдирали на твоих глазах, а потом растоптали лошади. Я могу подвесить тебя на столбе над площадью, где ты будешь медленно умирать, съедаемая собственным желудком и безумием одиночества.

Я почувствовала в горле подступающую желчь, и постаралась скорее сглотнуть ее. Она решила раздавить меня, и я теперь совершенно не нахожу другого выбора. Мне ничего не остается, как слушаться ее.

Королева вложила в мою руку зелье, и помогла выпить. Жидкость обожгла горло, потом пищевод. Я узнала вкус, это сыворотка правды, смешанная еще с чем-то. Теперь ничего не скроется от слуха Аквилегии. Она села напротив, приготовилась слушать.

В каком-то трансе я рассказывала обо всем, что произошло. Воспоминания зажигались во мне, я говорила, и они тут же угасали. Через полчаса Аквилегия знала все подробности, но они не сильно потрясли ее. Видимо, Эшера она тоже сломала, и он рассказал ей все ранее.

Но Аквилегия все равно задала резонный вопрос, но спрашивала себя, чем кого-то еще из присутствующих:

– Интересно, в этом мире были люди и древние. Но не было амфибий, гномов, гарпий и других мифов...

Она кивнула мне, чтобы я продолжала говорить, а сама она задумчиво потирала подбородок, словно пыталась найти ответ. Мне, что уж таить, тоже это было интересно, но это последнее, что волнует меня в данную минуту.

Закончив свой рассказ, я уронила голову на грудь, чувствуя, что силы покидают меня. К душе подступало колючее отчаяние, а к глазам – слезы. Вот теперь конец? Больше королеве от меня вряд ли что-то нужно. Теперь остается встретить свою смерть, надеясь, что она будет быстрой. И увижу ли я Эшера, прежде, чем умереть?

– Интересно, ваш с Эшером рассказ имеет схожие черты, но мир мертвых предстал перед вами по-разному, – говорила королева больше сама с собой, не обращаясь кому-либо еще в комнате. – Он видел мир, которые поразил потоп, и из которого то и дело выплывали руины прошлой цивилизации. Интересно, почему так?

Аликсард, молча наблюдавший за всем происходящим все это время, попросил позволения сделать предположение:

– Возможно, живой мозг не понимает того, что происходит за чертой, и создает свою реальность, и разрыв между воображаемым и реальным проявляется в головной боли, что мучили ее? На самом деле мир за Чертой после нашей смерти предстанет совершенно в другом виде, и мы поймем его, только когда придет время. А сейчас в описании Айрин мало смысла.

– Той информации, что я получила, достаточно, чтобы понять самое главное – со всей возможной силой нужно оттянуть наше попадание туда, – криво улыбнулась королева.

Я задумчиво посмотрела на Аквилегию. Точно, она же добивается бессмертия. Это подтверждает рассказ Неры про поиски молодильных яблок. И лишь услышав о том, что ждет ее там, за обрывом жизни, только сильнее укрепило упорство королевы в достижении своей цели.

– Ничего не хочешь добавить, Айрин? – я покачала головой. Мне нечего было больше сказать. – Вот и отлично, это было не так уж сложно, – королева снова сидела на месте, и победоносно смотрела на меня. Ее голос походил на рафинированный яд – сладкий, но смертельный. А я, сколько ей не пыталась перечить, все равно проиграла.

Молчание снова затянулось. Аквилегия наблюдала за моим состоянием, смакуя каждый момент, а я пыталась понять, чем заслужила такое отношение? Просто оказалась не в том месте не в то время? Да пускай забирает свои камни и делает что хочет!

Подумав об этом, я вспомнила Нералиду, ее рассказ. О том, как она рискнула многим, когда подожгла яблоню. Лишилась престижного места при дворе, получила проклятье… И все ради того, чтобы остановить Аквилегию. Не известно, была ли ведьма права, и представляла ли королева реально такую опасность. Но Нера твердо решила, что никто не должен обладать такой силой, как бессмертие. И что теперь? Неужели ее жертва была напрасна? Аквилегия все равно нашла силу, хоть и в другом. Она, как смерч – не остановится, пока не достигнет своей цели.

– Это еще не все, – вывела из моих мыслей меня королева. Я не подняла головы, не было на это сил. – Вы с Эшером поможете мне.

Это было ожидаемо. Она теперь ни за что не отпустит нас, будет мучить до конца.

– Два камня еще остались у Винсента, – продолжала Аквилегия. – Вы должны забрать их и доставить мне. Один из моих людей обернется в облик Нералиды. Он будет сопровождать вас и следить, чтобы вы не наделали глупостей. Хоть малейший намек на неповиновение, и он тут же подаст нам сигнал. А мы будем совсем рядом, на границе с графством, и моментально придем на место.

Я прищурилась. Зачем столько сложностей? Почему не прийти во дворец к Винсенту и не взять камни силой?

Но ответ сам пришел в мою голову. Она хочет совершить все это как можно тише. Достать камни добровольно, а в крайнем случае обвинить всех нас в измене. И кто осмелиться оспорить ее решение?

Спорить с ней было бессмысленно. Но, возможно, я еще смогу придумать какой-нибудь план. Как спасти себя, Эшера и мою семью. Возможно, даже выйдет предупредить Винсента. Аквилегия была страшным человеком, но где-то она должна допустить ошибку, неосмотрительность. И тогда я воспользуюсь этим.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вздох, произнесла столь невыносимые слова:

– Я сделаю то, что вы хотите….

Аквилегия победоносно улыбнулась, затем поднялась из-за стола и взяла в руки уже опустившую колбу, повертела ее меж пальцев.

– Семья. Мы на все готовы ради своей фамилии. В ней наша сила, но и в ней же – слабость.

Она кивнула стражникам, и те резко подняли меня со стула. Прежде, чем они увели меня, королева добавила:

– Сегодня же вечером отправляетесь в Лойран. И помни про свою семью. Если хоть что-то пойдет не так, то ваша фамилия до конца времен будет считаться фамилией семьи изменников государства, а их головы будут висеть на пиках над стенами замка. Уверена, ты этого не хочешь. Так что постарайся.

Дверь в допросную захлопнулась за мной, и стражники повели меня назад, под арест. Я шла, не видя ничего перед глазами. На моей душе было пусто и холодно. Если Аквилегия считает, что в семье главная слабость, то есть ли она у последней живой представительницы вымирающего рода?

Глава 5. Дорога в Лойран

После встречи с королевой долго узницей быть мне не пришлось. К счастью, меня ждала не плаха, а задание, которое я вынуждена выполнять против воли. Мне выдали мою одежду, которую кто-то заботливо подлатал, если судить по свежим строчкам. Винсент действительно должен поверить, что все в порядке, чтобы отдать нам камни. Правда, я сомневалась, что Винсент так просто поверит в нашу легенду. Он же должен догадаться! Мне почему-то хотелось верить, что он раскусит этот план, но будет ли от этого кому-то лучше?

В тревоге я переоделась, причесала растрепанные волосы, но даже без наличия зеркала наверняка выглядела так, будто за мной духи гонялись. Аликсард предусмотрительно дал мне какое-то зелье и настоял, чтобы я выпила. Мне уже было ни в первой пить незнакомые зелья, но я все равно решила уточнить, что это.

– Зелье прилива сил, – удивительно, но Аликсард не стал отмалчиваться. – Особая формула, без побочных действий.

Я хмыкнула. Зелье прилива сил – весьма популярное зелье, особенно в студенческой среде, когда только эти зелья помогают не свалиться в усталости. Но у них были весьма неприятные побочные эффекты. А этот напиток не такой, как говорит придворный лекарь, и не удивительно. Весь королевский двор, небось, хлещет их бочками.

– Это зелье для того, чтобы я не была похожа на ходячий труп, – хмыкнула я, вытаскивая пробку. Губы лекаря сложились во что-то вроде улыбки.

– Хорошо, что ходячий.

Больше он ничего не сказал, просто ушел, и даже не попрощался. А зачем ему это, собственно? Желать мне счастливого пути или удачи, если сразу понятно, что ничем хорошим это путешествие не закончится.

Солнце клонилось к закату, когда стражники вывели меня во внутренний двор замка. Нас уже ждала скромная закрытая карета – небольшая с виду, но выглядела надежно. Рядом я заметила Эшера, который стоял между двух стражников, и невольно улыбнулась. Мир на миг стал несколько светлей. Эшер в порядке! И вроде тоже выглядит неплохо, хотя, небось, тоже выпил зелье прилива сил. Он заметил меня, и смог выдавить полуулыбку в ответ.

– Все готово? – во двор вышел уже знакомый нам человек королевы – Сэйдок. Он шел рядом с мужчиной шестидесяти лет, который всем своим видом напоминал генерала. «Королевский канцлер Родерик Архмаен» – догадалась я. Вспомнила уроки истории. Он участвовал в войне с соседним государством тридцать лет назад.

Я ужаснулась. Даже канцлер участвует во всем этом? Это же не человек королевы, а советник короля! У меня появилось смутное подозрение, что королева имеет более серьезный вес в политике, чем принято предполагать, но пока это было просто подозрение, практически ни на чем не основанное.

– Как вы и просили, – сказал канцлер, даже не глядя в нашу сторону. – Вы и телохранитель поедете в этой карете, остальные люди в двух каретах следом. Королева сказала, что кортеж должен быть мощным, но незаметным.

– Хорошо, – кивнул Сэйдок, затем подошел к нам и взглянул на нас с Эшером. Нам не пришлось скрывать своей ненависти к нему. – Эй, вы, слушайте план…

Я еле заметно хмыкнула. Всего-лишь «вы»? Плохо с фантазией у Сэйдока, я думала, он придумает нам какое-нибудь обидное прозвище, типа «изменники» или «болотные слизняки», но Сэйдок был достаточно сдержан.

– При подъезде к замку мы выйдем из кареты и пойдем пешком. Ваши ограничители, – он казал пальцем на цепи на наших шеях, – снимем в этот же момент. Но не думайте, что сможете после этого колдовать, – он усмехнулся, а я непонимающе переглянулась с Эшером. Как они думают ограничить нас в магии без использования цепей?

– Прибудем в замок мы утром, – продолжал Сэйдок, – по дороге остановимся на пару часов на привал. Какие-нибудь вопросы?

Я закатила глаза. У меня было много вопросов к Сэйдоку, но вряд ли хоть один из них относится к делу. А вот Эшер, к моему удивлению, все-таки спросил:

– Это ты будешь принимать облик Неры?

– Я, а что? – прищурился Сэйдок. Я удивленно посмотрела на Эшера, не понимая, к чему он это спрашивает, потом на Сэйдока. Кстати, а как он собирается это делать?

– Я думал, это будет Джайлс, – пожал плечами Эшер. – Он лучше знает Неру, а ты виделся с ней всего пять минут. Винсент сразу же распознает обман…

На лице Сэйдока при упоминании имени Джайлса появилась ироничная усмешка. Он не скрывал своих мыслей по его поводу, и прямо на лице читалось: «Кто, Джайлс? Разве ему можно это доверить?». И ведь правда, он наверняка еще не заслужил прощения, что тогда не смог убить нас. Но, почему-то я думаю, что в немилость он впал ненадолго.

– Не волнуйся, у меня было достаточно материала для изучения, – хмыкнул Сэйдок. – Джайлс и некоторые люди, которые лично знали Нералиду, поделились со мною воспоминаниями о ней. Даже королева выделила немного, – Сэйдок теперь свысока посмотрел на меня, и только сейчас я заметила, как сжимаю зубы и с ненавистью смотрю на него, – о да, вам предстоит первыми оценить мой талант перевоплощения.

Он усмехнулся, потом щелкнул пальцами, и рядом мигом появился слуга с ларцом. Сэйдок открыл ларец и достал из него сияющий кристалл на веревке. Я заметила, как Эшер тут же напрягся, и сама попыталась рассмотреть его получше. Неужели это…

– Одна из поделок древних. Старая как мир. Говорят, сейчас уже не сохранилось мастеров древних, которые умеют делать эти камни обмана, да и самих таких камней в мире осталось два. Полностью заряженный воспоминаниями, артефакт позволит мне ходить в облике Нералиды несколько недель, а если вы еще добавите магии, то и месяц, – Сэйдок усмехнулся, глядя на наши лица. – Но мне столько не понадобиться.

Я отвернулась от камня. Когда сидела в библиотеке Винсента, то видела один из этих камней в книге. Там было написано, что эти камни тоже позволяли похищать людей, когда древние приходили в поселения и спокойно уводили за руку людей в лес для ритуалов. Но потом придумали обереги, и камни стали бесполезны. Интересно, у Винсента есть в замке такие обереги? Почему нет, ведь его земли граничат с территориями древних. С другой, стороны я ни разу не видела оберегов в замке Лойран.

Мы с Эшером сели рядом друг с другом в первую карету. Напротив нас сел Сэйдок, а по левую руку от него – грузный телохранитель, который неотрывно наблюдал за нами. Мне было очень неуютно под его взглядом, и я сквозь небольшую щель в шторе, закрывающую окно, наблюдала за местностью, по которой мы едем.

До боли знакомые улицы заставили сердце сжаться. Вот здесь я совсем ребенком гуляла с родителями, а тут упала с разбегу и чуть не разбила коленку, а по этой улице я часто сокращала дорогу, ведущую из общежития в университет.

Вскоре улочки столицы отступили, мы проехали западные ворота, и теперь вокруг были видны холмы. Небо становилось темно-лиловым, солнце оставляло тонкую золотистую линию у горизонта, которая вскоре тоже исчезла. Я прикусила губу от отчаяния, представляя, что возможно больше никогда не увижу этих мест. Когда королева получит свое, она тут же убьет нас с Эшером, потому что с теми знаниями, что есть у нас, обычно долго не живут. Акивлегия отдаст приказ, а казнь совершат ее люди, тот же Сэйдок, например.

Я почувствовала, как по горлу стремительно вверх поднимается горечь, и я вот-вот могу заплакать, но тут почувствовала пальцы на своей руке. Эшер. Я посмотрела на него, увидела на его лице улыбку и свет радости: «Хорошо, что ты в порядке».

Я смогла улыбнуться в ответ. Действительно, мы вернулись из-за черты, многое ли на такое способны? А еще пережили покушение и приключение в доме сумасшедшего мага. И на этом наши злоключения не заканчиваются. Так много о чем хотелось поговорить с Эшером, но это было ни к чему. Соприкосновение наших рук говорило о большем, чем миллионов слов.

– Эй, руки! – тут же окликнул нас телохранитель, и предупреждающе посмотрел. Так на меня посмотрела Нера, когда я решила из любопытства засунуть руку между крутящихся лопастей большого колеса на фонтанной площади в столице. Мы тут же с Эшером разъединили руки от греха подальше.

– Ладно, пускай обжимаются, – махнул рукой Сэйдок, который всю дорогу внимательно разглядывал светящийся камень.

«Какое удивительное великодушие» – изумилась я, и с готовностью снова взяла Эшера за руку, не нужно нам повторять дважды. Наверное, Сэйдок понимал, что под их присмотром мы все равно не о чем не сможем сговориться, и не представляем опасности. Так оно и было, по сути.

Я снова посмотрела на руки Эшера, теплые и живые. Не хотелось их отпускать. Но я заметила кое-что странное.

– Эшер, – тихо спросила я, хотя наши сопровождающие все равно все слышали. – Твой ожог? Помнишь, древний обжег тебя?

Маг кивнул, тоже глядя на свои руки.

– Ожоги и мелкие ранки исчезли, когда мы вернулись из-за черты, – объяснил он, и я ахнула. Неужели наши тела регенерировали? Хотя, я тут же вспомнила о том, как тело горело пламенем перед тем, как я оказалась за Чертой. Думаю, тут нечему удивляться.

– Я рада, что ты в порядке, – искренне сказала я. Мне хотелось обнять и поцеловать его, но на глазах Сэйдока и телохранителя приходилось сдерживаться, поэтому оставалось только крепко держать его руку.

– Я тоже рад, что ты жива, – улыбнулся он.

Остаток пути мы ехали молча. Стало совсем темно, на небе загорелись тысячи звезд, но карета остановилась, когда из-за темноты не стало видно ничего вокруг.

– На выход, – скомандовал Сэйдок, а телохранитель еще подтолкнул, чтобы мы поторопились.

– В чем смысл останавливаться ночью у дороги? Почему мы не могли выехать завтра утром? К вечеру уже приехали бы, и не нужны были бы странные остановки, – вслух сказал Эшер, ни к кому, собственно, не обращаясь. Я кивнула, соглашаясь с ним. Мы же сейчас можем воспользоваться положением и сбежать, разве нет?

– Мы торопимся, – сухо ответил Сэйдок, а затем начал раздавать команды. Зажигались костры, факела, но их было не очень много. Ставили навесы и разворачивали спальники. Свободные войны стояли вокруг нас с Эшером, чтобы мы никуда не сбежали.

Торопятся в Лойран? И то верно, Винсент наверняка уже волнуется о нас, и чем дольше нас нет, тем выше шанс, что Винсент что-то заподозрит при встрече. И все равно, десяток часов вряд ли бы сильно изменили ситуацию.

– Кстати, а какое сегодня число? – нахмурилась я, пытаясь понять, сколько мы уже отсутствуем. Сухой ответ одного из воинов удивил меня – прошло всего два дня, не считая тот, что мы были у Норберта. За это время мы успели побыть за чертой, вернуться, оправиться, поучаствовать в допросе… Вероятно, время за чертой текло несколько иначе, чем в нашем мире.

Мы наблюдали за тем, как ставят небольшой лагерь для привала. Костер был разведен только для тепла и света, все подкрепились до поездки. За нами же пристально наблюдали пятеро стражников, и нам с Эшером было неуютно под их взглядами, но, в конце концов, Эшер не выдержал и обратился ко мне.

– Ты в порядке?

Конечно же я не могла быть в порядке. Но я была жива, и чувствовала себя почти живой. Поэтому я коротко кивнула Эшеру.

– Да. Вот только…

– Знаю, – кивнул маг, – ситуация весьма печальная, но мы живы. Если уж у нас удалось пересечь черту, то может и из этой передряги выберемся?

Он подмигнул, и я ему улыбнулась в ответ. Мы были во мраке отчаяния, но Эшер все равно способен был воссоздать искру огня надежды даже во мраке. По крайней мере, Эшер рядом со мной.

– Ваш навес готов, дождя или ветра можете не бояться. А теперь ложитесь на спальники, если не хотите спать на земле, – резко прервал нас Сэйдок и достал нож. Это был странный клинок, похожий на ритуальный, и покрытый какой-то зеленной эмалью. Я поежилась. Это тоже часть какого-то плана?

– Для чего все это? – Эшер попытался прикрыть меня за собой.

– Парализующий яд, – прямо сказал Сэйдок, от чего холодный пот полился по моей спине. И он так прямо об этом говорит?

– Зачем? – в ступоре пробормотал Эшер.

– Чтобы вы ночью никуда не смогли сбежать, – Сэйдок нахмурился и взвесил клинок в руке. – Поэтому ложитесь сами, как вам удобно, иначе вам придется падать, а в этом случае вероятно вы что-то себе сломаете. Это нам ни к чему.

Я закатила глаза. А клетки или хотя бы веревки – это уже прошлый век? Хотя да, яд – это самое надежное средство от побега, но это же жуть какая-то! Быть совсем беззащитной, ни комара отогнать, ни носа почесать.

– А, может, мы лучше так посидим? – поежился Эшер, думая, видимо о том же самом. – Честное слово, никуда мы не сбежим. Тем более тут около десятка человек, ну куда мы денемся?

– Не выпрашивай тут, – Сэйдок терял терпение. Он сделал шаг к Эшеру и приставил нож к его руке, – последний раз повторяю. Это приказ королевы.

С неохотой, мы все-таки легли на какие-то подготовленные подстилки (уже спасибо, что спать нам не на холодной земле), и Сэйдок осторожно сделал небольшой надрез на руке у каждого. Я сразу почувствовала, что все тело наливается свинцом, и даже разум отключается. В себя я пришла от солнечного блика, который пробрался ко мне сквозь деревья, растущие близ дороги. Утро наступило неожиданно быстро, и это сбивало с толку. Эшер проснулся одновременно со мной.

Часть лагеря еще спала, другая начинала готовить завтрак. Сейчас можно было бы попробовать улизнуть, но тело все еще было слабо.

– Как ты? – сразу же спросил меня Эшер вместо «доброго утра». Да и какое тут доброе утро может быть?

– В порядке, – пробормотала я. – Кроме того, что все мышцы затекли от однообразного лежания... А еще ужасно хочется есть. Интересно, нас догадаются покормить?

Я совсем забыла о голоде, и даже на момент закашлялась от огромного количества воздуха в легких, когда увидела Сэйдока… в платье. Платье было простенькое, без изысков, какие носят крестьянки, но образ этот отпечатался в памяти до конца жизни. Мои плечи затряслись от беззвучного смеха, и краем глаза я заметила, что Эшер тоже свернулся от смеха, прикрывая его кашлем. Вот теперь пусть Сэйдок только попробует нам чем-то пригрозить, серьезно я его никогда больше не смогу воспринять.

Но тут Сэйдок надел на шею кулон, и по его лицу пробежала дрожь, волосы на голове потемнели, быстро выросли до плеч, а затем и до пояса. Через минуту на поляне стояла Нера, и я с ужасом смотрела на нее, совершенно позабыв про смех.

Эту женщину нельзя было отличить от моей наставницы. Волосы, глаза, черты лица, даже длина пальцев… все это было ее! И, удивительно, Сэйдоку удавалось передать и ее мимику, и ее движения. Он досконально изучил Неру!

Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне одновременно плещется ярость, и как поедает изнутри пустота. Мне хотелось вцепиться в волосы этой самозванки. Перехватив мой взгляд, «Нера» ехидно усмехнулась, и я вскочила, не смотря на боль во всех мышцах. Мне хотелось расцарапать лицо этого лицедея!

– Спокойно, – Эшер поймал мою руку и прижал к себе. – Ты ничего не сможешь с этим сделать…

– Но это неправильно, – слезы, которые я так долго сдерживала, градом потекли по моим щекам. – Нера мертва, а этот аспид королевский бросает тень на ее память!

Я содрогалась от слез, и сама же в ужасе была от той истерики, в какую впала. Ни заботливый Эшер, ни угрозы и тычки телохранителей не могли остановить меня. И тут резко по моей щеке прилетела пощёчина… И не от кого-то там, а от «Неры». Я прекратила реветь, но мое лицо тут же загорелось в ярости.

– Ты умрешь, слышишь? – я смотрела в темные глаза Неры, но видела Сэйдока. – Сам себя загонишь в могилу, и никому не будет до этого дела… ты…

Сэйдок замахнулся для новой пощечины, и я зажмурилась, но удар так и не получила. Осторожно открыв глаза, я увидела, что Эшер держит Сэйдока за запястье. Двое телохранителей рядом тут же схватили мага и отволокли в сторону, и Эшер крикнул:

– Не трогай ее!

– Я не собирался, – холодно сказал Сэйдок голосом Неры, и я снова пожалела, что взглядом не умею убивать. Даже королева в этот миг мне не была настолько ненавистна, сколько Сэйдок! – Просто хочу остановить эту истерику.

Он снял с себя кулон, снова став прежним, но теперь его наряд меня нисколько не веселил.

– Посмотри в мои глаза, девочка, – он схватил своей рукой мой подбородок, но я и так неотрывно наблюдала за ним, пытаясь прожечь в его лице дыру. – Ты ведь не глупая, должна понимать, что от этой операции сейчас зависит все. И если ты все похеришь, твоя наставница будет лишь вершиной айсберга в будущих смертях. Ты не знаешь Аквилегию так, как знаю я. Королева всегда держит обещания. И все, чем она угрожала, случится с тобой, только помножь на десять. Она проникнет твою голову, и ты будешь молить о смерти. Но разум твой увянет гораздо раньше, чем остановится сердце. А можешь вообще не умереть, а превратиться в живой труп. Поэтому замолкни, натяни улыбочку и изобрази нормальное лицо, а не эту гримасу, чтобы Винсент спокойно отдал нам камень и все это кончилось!

Я многое могла бы ему высказать, или плюнуть в лицо, но вместо этого я просто опустила плечи и закрыла глаза.

– Вот и хорошо, – восприняв это, как смирение, Сэйдок снова надел кулон, а затем кликнул воинов. – Завтракайте, и будем отправляться.

Я сидела на земле и разглядывала траву под ногами. В этот момент я жалела, что не осталась за чертой, вместе с Нерой и Эшером. Да, мы бы быстро забыли друг о друге, но сейчас незабытые кажется намного лучше, чем все это.

Вдруг подул ветерок, и взъерошил траву, затем поднялся, и прошел сквозь мои волосы, прикоснулся к щеке, моментально вытирая слезы. А затем я услышала голос своего разума, но он походил на голос Неры:

«Не сдавайся. Не все потерянно».

Не все потерянно… Я оглянулась через плечо на Эшера. Сэйдок приказал отпустить мага из Лойрана, и молодой мужчина встал, отряхиваясь от осенней листвы. Мы смогли обыграть смерть, вот что нужно помнить. А если мы с Эшером живы, то значит еще можем бороться, и этой возможности я не упущу.