Текст книги "Одиннадцать камней (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Бат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 3. Побег

У семьи Леонар был большой и красивый дом в столице, буквально в центре города. На самом деле, это был не совсем наш дом, его выдали отцу, как члену ученого совета. О том, насколько он важный человек в Вестеймграде, я поняла, поступив в университет. Преподаватели распинались передо мной, ну и перед такими же как я тоже. Я воспринимала это все как должное, пока не узнала, как к нам на самом деле относятся студенты. Мы постоянно на обеде за столом сидели в своей узкой компании, как какое-то закрытое общество. Кто-то считал, что это все из-за привилегий, но я увидела, что просто с нами никто не хотел дружить. Может, считали нас зазнайками и даже не пытались узнать лучше, а может избегали нас намерено из-за нелюбви. Тогда для меня вопрос стоял особенно остро, я хотела завести настоящих друзей. Но все это закончилось безрезультатно. Поэтому большую часть своей учебы я провела в библиотеке, почти одна, или в окружении таких же, как я.

И все-таки была у меня одна подруга на первом курсе, с которой мы хорошо ладили, и мы жили в одной комнате. Ее звали Кристен. У нас совпадали интересы, я иногда водила ее к себе в гости. Но потом она погибла из-за несчастного случая. В университете магии такое происходит чаще, чем в других университетах. На самом деле, подруга была сама виновата, Кристен проигнорировала технику безопасности, и стала варить зелья без защитных средств. В итоге взрыв зелья и ожоги, несовместимые с жизнью, погубили девушку. Мне было ужасно жаль соседку, а остальные студенты больше печалились из-за правил, которые стали еще более жесткими, чем раньше. С другой стороны, ни у кого из студентов не было желания повторять участь Кристен.

Почему я вспомнила о ней сейчас, убегая от мертвецов, которые желают сбросить меня в бездну? Потому что я увидела Кристен прямо перед собой. Она возникла так внезапно, что я даже замерла. Сегодня я видела многих знакомых, покинувших мир живых. Но ее появление действительно выбило из колеи.

Нет, она не была покрыта жуткими ожогами, как можно было подумать. Обычная девушка семнадцати лет. Густые и непослушные русые волосы, которые издалека выглядят, как львиная грива, веселые зеленные глаза. Я застыла, смотря на нее.

– Кристен? – прошептала я. Узнает или нет? Мы не были лучшими подругами, до Неры ей было очень далеко, но получить удар даже от нее, было бы больно.

– За мной, – прошипела она, и дернула руку, уволакивая куда-то в глубину толпы. Я не верила, но шла за ней. Неужели она спасает меня?

Я вдруг почувствовала, что шагаю в пропасть. Нет, это была не бездна, а новое видение. Я оказалась среди холодного пейзажа безжизненной северной пустыни, и скользила по льду вниз, пока не оказалась на более менее твердой поверхности. Скользкие льды окружали меня, а над небом висели звезды. И больше ничего не было вокруг.

Кристен появилась передо мной. Она смахнула волосы с лица настолько привычным жестом, что я не смогла поверить, что не видела ее уже больше трех лет.

– Ты спасла меня от них, – прошептала я, разглядывая старую знакомую.

– Это за то эссе, которое ты дала списать, помнишь? – усмехнулась Кристен. Нет, ну не может она быть мертвой. Она прямо как живая! Еще одна жертва какого-нибудь проклятья?

– Почему ты помнишь меня? Почему не стала охотиться, как другие? – выдохнула я, продолжая с недоверием смотреть на подругу. – Прошло ведь больше трех лет…

– Трех? – присвистнула Кристен. – Быстро же у вас время летит.

– Расскажешь, как ты живешь здесь? – я выразительно посмотрела на подругу. Вообще, мне о многом хотелось с ней поговорить, но было катастрофически мало времени.

Кристен села на какую-то ледышку, посмотрела на меня, обдумывая слова.

– Я почти ничем не отличаюсь от остальных. Иначе меня бы давно скинули в бездну… У меня просто сохранилась связь с тем миром, я стала кем-то вроде духа. Это дает определенные плюсы, иногда я могу безболезненно путешествовать по другим мирам…

– Дух? Другие миры? – я аж задохнулась. С каждой минутой все больше вопросов! – А разве это…

– Дух не значит воскрешение мертвых. Не совсем, – качнула головой Кристен. – Оживление мертвых прибивает душу гвоздем к миру живых насильно. А вот решение стать ли тебе призраком или духом ты принимаешь сам. Только обычно это заканчивается тем, что ты живешь в пустоши, как беспокойное существо, и иногда пытаешься провести диверсию, чтобы мертвым их не-жизнь сказкой не казалось. Обычно это случается с людьми, которые невероятно сильно хотят отомстить за свою смерть. Или если в мире живых остались неоконченные дела. Закончив с ними, мы растворяемся в пространстве.

– Понятно, – кивнула я, хотя в голове до сих пор была неразбериха. – Но ты не в пустоши, и ни в бездне. Почему?

– Моя мама – жрица в храме Титании,– объяснила Кристен так, что понятнее мне не стало. – Дочери жриц Титании, если умерли раньше, чем успели пойти по стопам матери, становятся духами Титании. Причем важно, чтобы смерть была несчастным случаем. По пророчеству, когда придет очередной конец света, именно мы, дочери жриц, спасем мир от неминуемого. Пока наши души запечатаны в идолах, мы помним свое прошлое и предназначение. – Кристен с беспокойством посмотрела на меня. – Я вижу, как тебе плохо в этом мире. Это все равно, что бросить беззащитного котенка в океан, а я еще больше тебя гружу. Прости.

– Ничего, – я заметила, как хватаюсь за виски. Голова снова пульсировала. Казалось, что я действительно на дне океана, и информация сильно давила на меня. – Просто у меня столько вопросов… И это сводит с ума.

Кристен понимающе посмотрела на меня.

– Так зачем ты сюда пришла? Я вижу, ты воспользовалась ключом…

– Что? – я резко подняла голову, от чего внутри все зазвенело. Но я не обратила внимание. Показала ей камень. – Вот это ключ?

Кристен внимательно посмотрела на него и кивнула:

– Да, это ключ к миру мертвых. Но не каждый по-настоящему способен воспользоваться им. Нужно иметь много смелости и бесстрашия… и что-то еще.

– Это один из камней, которые… ай, – новая волна боли прошлась по моей голове, – которые мы нашли… ты не знаешь, что они значат?

Кристен задумчиво посмотрела на камень еще раз, затем покачала головой.

– Догадываюсь, но тебе ни к чему сейчас это знать. Ты это и так узнаешь скоро, если выберешься. И лучше тебе поспешить, Айрин. У тебя мало времени…

Она взяла мою руку, но я резко выхватила ее и покачала головой.

– Нет! Я сюда пришла за человеком, я должна спасти его!

Кристен пристально смотрела на меня, не сводя глаз. В них плескалась усталость и мудрость, которую я никогда не видела в глазах подруги. Кто бы мог подумать, что эта девочка связана с Титанией и всеми этими идолами. Возможно, и она не все понимала, пока не пришел ее час.

– За тем, кого любишь, – кивнула она, и я ответила ей коротким кивком. Не было смысла отрицать этого или краснеть от смущения. Ни в этом мире уж точно. Если бы я видела себя со стороны, то заметила, что уже становлюсь бледнее снега. Кто знает, что со мной случится, если я сильнее задержусь? – Тогда встреться с ним и не теряй времени. Из-за черты есть обратная дорога. Среди мертвых ходят лишь слухи, но тебе повезло, – она улыбнулась краешками рта, – я могу сказать, что в этих словах больше правды, чем выдумки.

Она снова взяла меня за руку, и мы оказались перед бездной, но теперь, к счастью, тут не было людей. Кристен показала мне на островок, который парил вдали над бездной.

– Вон там выход. Иди туда со своим человеком.

Я с опаской посмотрела вниз, в бездну. И как добраться до этого острова? Никакого мостка не видно, а летать я не умею.

Кристен прочитала на моем лице недоумение и пояснила:

– Нужна жертва. Один из мертвецов должен доставить вас до острова, но плата будет высока. Упокоенный, упав в бездну, становится духом. Я скорее исключение, чем правило, поэтому упавшего в бездну ждет вечное забытье и скитание во тьме. И никто не знает, что случится с мертвецом, если он решит попасть на этот остров, но явно что-то нехорошее. Поэтому никто и не пытался. Да и зачем? Для мертвого возвращаться в мир живых – сущее безумие.

А для меня сущее безумие оставаться здесь, причем в прямом смысле этого слова. Я чувствую, что рассудок истончается с каждой минутой, прожитой здесь. Значит, чтобы покинуть это место нужна жертва…

– И где же найти эту жертву? – пробормотала я, чувствуя, что выход одновременно так близко, и так недостижимо далеко. Я вопросительно посмотрела на Кристен, та покачала головой.

– Уж точно в этом я не помогу. Мое предназначение – помочь Титании в нужный час, а не идти на самопожертвование ради старых друзей, уж прости.

– Понимаю, – бесцветным голосом сказала я. – На это нужно много решимости, тем более ты говоришь, у тебя какая-то важная высшая цель.

Но кто тогда поможет? Я знала только одного человека, кто действительно мог помочь. Но нормально ли просить о таком?

– В общем, я тебе все рассказала, что могла, – хлопнула Кристен меня по плечу. – Ищи своего друга, и не теряй времени. У тебя его осталось очень-очень мало.

Действительно мало. Я чувствовала, что мой разум терзают голодные львы. Нельзя больше терять времени. Но прежде, чем уйти, я повернулась к Кристен и сказала ей:

– Спасибо. Чем я могу отблагодарить тебя?

Кристен коротко улыбнулась.

– Боюсь, что это будет несоразмерная просьба. И все же… Если вдруг придет очередной конец света – помоги нам.

Я кивнула, хотя обещание было действительно серьезным. Все-таки правильно Нера сказала – не обещай того, что не сможешь исполнить. Но я ведь думала, что Кристен попросит передать привет ее матери или еще что, но Кристен попросила совершенно иное. Ну, ладно, я постараюсь помочь спасти мир. Подумаешь, чепуха какая! Но для начала нужно помочь себе.

Найти Эшера и Неру оказалось легче, чем я думала. Точнее, это они нашли меня, когда я, не выдержав боли, схватилась за голову, и чуть не упала на одной из улиц среди ряда этих бесконечных домов. Эшер тоже выглядел болезненно, но, судя по всему, разрушение его тела и разума происходило чуть медленнее по какой-то причине.

– Айрин, – Эшер помог мне встать. Его ладони были холодные, как лед, но я все равно чувствовала себя тепло рядом с ним. Я слабо улыбнулась. Невероятно было видеть его вновь живым. – Ты пришла за мной?

– Да, – широко улыбнулась я, едва сдерживая слезы. – И я знаю, как нам уйти, вот только…

Эшер не дал мне закончить. Он крепко обнял меня в порыве чувств, одному лишь ему объяснимых.

– Я… Айрин, ты верно сошла с ума, раз решила пойти за мной… но я… спасибо тебе.

Его голос дрожал, будто он сейчас сам расплачется от нахлынувших чувств. И я, кажется, понимала, какие мысли в его голове. Эшер уже не верил, что когда-либо увидит меня, думал, что его истории пришел конец.

– Вам нужно спешить, – Нера с неохотой прервала наши объятья. – Мертвецы рыщут в поисках чужаков по всему миру, а ты, Айрин, почти на грани.

Я понимающе кивнула, отстранилась от Эшера, затем указала в сторону бездны, или, во всяком случае, в ту сторону, откуда пришла.

– Над бездной есть остров, а там – проход в наш мир.

– Я думала, что это только слухи, – сказала Нера. – Видела, как некоторые безумцы пытались добраться до острова, но таяли, едва касаясь ногами той земли.

– Откуда ты знаешь, Айрин? – прищурился Эшер с недоверием. – За такое время узнать правду…

– Мне попалась дочь жрицы Титании. Долгая история, – выдохнула я. – Она мне все рассказала, вот только…

Я неуверенно посмотрела на Неру, потом на Эшера. А затем от виска к виску прошел резкий импульс боли, от которого я не смогла удержаться, и вскрикнула.

– Тогда не будем терять времени, – Эшер решительно взял мою руку. – Пойдем, пока не поздно.

Мы втроем быстро шли вперед, и вскоре оказались перед бездной, которая выглядела как пасть голодного хищника, выжидающая свою жертву. Эшер прищурился, вглядываясь в остров, а Нера решительно смотрела вперед. Я же смогла совладать со словами и промолвила:

– Чтобы добраться до острова, нужна жертва…

Мне не пришлось объяснять, оба и так поняли мою мысль. Эшер и Нера переглянулись, и в их взгляде уже как будто состоялся молчаливый диалог. Я не могла читать их эмоции по лицам, голова взрывалась от боли, в которой вспышки происходили все чаще, и все нестерпимее.

– Я помогу вам, – сказала Нера решительно, и, чувствуя, что я попытаюсь отрицать, она добавила. – Я тебе говорила, Айрин, что меня ждет. Это мое проклятье, но я не хочу этого. Зато я могу помочь вам с Эшером. Вы должны остановить Аквилегию, должны жить, в конце концов. А я уже мертва… К тому же, став духом, освобожусь от проклятья.

– Но… – прошептала я, стараясь прорваться через вакуум, который царил в моей голове.

– Айрин, – Нералида взяла мои руки в свои и пристально посмотрела в мои глаза, а я постаралась запечатать ее взгляд в памяти. Решительный и такой родной, – это мое слово, не спорь со мной. Бери Эшера, за которым ты пришла, и живи. Живи, слышишь?!

Я сглотнула, и больше не удерживала слез. Теперь мы прощались точно. Навсегда.

– Ты была лучшей наставницей, – сквозь слезы, говорила я, не желая отпускать ее руку. – Ты была моей лучшей подругой. Я никогда тебя не забуду…

– Я знаю, – улыбнулась Нера, а затем освободила одну из рук и взяла за руку Эшера. Она пристально посмотрела в его глаза. – Позаботься о ней на той стороне.

Женщина оттолкнулась ногами от земли, и мы втроем взмыли вверх. Бездна под нашими ногами с готовностью разинула пасть, и, казалось, вот-вот хищно облизнется. Я же крепко держалась за руку Неры, ни о чем не могла думать. Ни о мире живых, ни о мире мертвых. Я думала только о наставнице, которую знала с детства. Она была моим вторым родителем, воспитателем, человеком, на которого я всегда могла положиться.

Я посмотрела на ее лицо, а потом заметила, как оно рассыпается, как песок. Это произошло в тот миг, как мои ноги коснулись земли небольшого островка над бездной.

– Нет! – закричала я, чувствуя, что боль в голове уступает боли в груди. Опять, как на той поляне, окрашенной кровью, но теперь было еще больнее, ведь тоска вернулась в два раза сильнее.

Эшер поспешил обнять меня, чтобы успокоить, и отвести подальше от края этого острова. Но я уже не чувствовала боли, которая охватывала меня с ног до головы. Мир начал меркнуть, и я вцепилась в руку Эшера, взглядом давая понять, что еще немного, то буду следующей, и уйду вслед за Нерой.

Эшер с тревогой смотрел на меня, положил на землю, так как я уже не могла стоять, и поддерживал мою голову. Его взгляд беспокойно бегал вокруг, а потом он увидел что-то, от чего глаза загорелись надеждой.

– Смотри, Айрин! Камни!

Я устало посмотрела в ту сторону, и на миг в моей голове что-то шевельнулось. Два огромных валуна, как из той пещеры в Лойране. Неужели…

– Точь-в-точь, что я нашел! – с радостью воскликнул Эшер. Затем он взял меня на руки, прижал к груди и с надеждой добавил: – Это наш путь отсюда, так?

Я повела плечом, и это последнее, что я сделала, теряя сознание. Если это выход, то хорошо, но у меня не было сил радоваться. А если нет… то какая теперь разница?

Эшер стремительно побежал вперед, встал между камнями, не выпуская меня из рук. А затем все вокруг загорелось ярким светом и меня обдало теплом. Но что было дальше, я уже не видела. Не было сил хвататься за реальность. Тем более была ли она, эта реальность, или все мне просто приснилось?

Раньше это был бальный зал, в котором кружили женщины и мужчины в богатых и ярких нарядах. Просторный, с высокими стенами. Мраморный пол с незамысловатыми узорами, большие окна вдоль северной стены. На потолке несколько люстр, покрытых позолотой. Сейчас, в бальном зале никакого праздника не намечалось, если судить по строгому взгляду королевы. Аквилегия смотрела, как устанавливают два огромных валуна посреди зала. Вокруг лежало еще шесть небольших камней.

– Они точно лежат в правильном порядке? – сухо осведомилась она, обращаясь к Джайлсу. Тот, с помощью линейки, замерял каждый сантиметр между камнями, но это все равно было бесполезно. Не хватает еще двух средних камней, и одного маленького. И нужно было придумать, как достать их. Без них все это будет лишней потерей времени, и мысль об этом вводила королеву в ярость.

– Да, ваше величество, но я могу еще раз перепроверить, – с беспокойством твердил Джайлс, ползая на полу перед ней на коленях со своей линейкой.

– Довольно, перестань уже маячить! – оборвала его королева, а затем подняла руку, призывая к себе слугу. Тот мигом преподнёс ей кубок с ароматным напитком. Сделав два глотка, Аквилегия почувствовала, как несколько успокаивается. Нектар с использованием лепестков Канны. Напиток, придуманный ее предком, и чуть модернизированный верноподданными. Но долго этот напиток от ярости удерживать ее не сможет. И кто знает, что она натворит в порыве гнева. Уж лучше сдерживаться для своего же блага, вот только когда сдерживаешь гнев, потом он выплескивается с двойной силой.

Когда-то в молодости в ней не было столько злости, а сейчас она выплескивалась через край, и женщина думала, от чего с ней это случилось? Возраст? Бесполезный брак? Неисполненные амбиции?

– Ваше величество, – рядом оказался еще одно лицо из нескончаемого потока слуг. – Уже темнеет, и король желал бы видеть вас сегодня в своих покоях.

Аквилегия поморщилась. Мало ей того, что слуги-недотепы достают ее своей не компетенцией, так сегодня еще и муженек решил присоединиться к ним.

– Передай ему, что я себя плохо чувствую, – сквозь зубы кинула Аквилегия, а затем с ненавистью посмотрела на Джайлса, который продолжал ползать вокруг камней и внимательно замерять их, как будто это чем-то поможет, – и вообще, уйдите все отсюда. Все! Быстро!

Пока не начнешь кричать, эти слуги не поймут, что ее лучше бы оставить одну. Наконец, когда все покинули зал, Аквилегия почувствовала, что наконец-то может полной грудью дышать воздухом, не спертым дыханием этих глупцов. Они все или недотепы, или намерено ворочают ей голову.

Размышляя о следующем своем шаге в полной тишине, она вдруг увидела, что по двум огромным валунам пробежала мелкая дрожь, а потом они слабо засветились. Аквилегия в ступоре наблюдала за тем, как добытые непосильным трудом камни загораются светом, и каждый миг становятся ярче. Не может быть, они работают!

– Сюда! Все, немедленно сюда! – закричала королева, предвосхищая, что будет дальше. Конечно же, слуги не торопились, и возвращались очень медленно, как назло, но сейчас все ее внимание было поглощено светящимися камнями. Что будет дальше? Если ей рассказали все правильно…

– Ваше величество, камни работают! – воскликнул Джайлс, становясь рядом с ней. Этот мужчина, не смотря на свой рост, всегда стоял сгорбившись в присутствии королевы, чтобы быть чуть-чуть ниже Аквилегии.

– Да, работают, – широко улыбнулась Аквилегия, поднимая подбородок вверх. Величие, которое она так искала. Вот оно, рождается прямо перед ней.

Комнату наполнила яркая вспышка, а затем резко погасла. В воздухе пахло чем-то опаленным, а между валунами стояли двое. Аквилегия впервые видела их, но догадывалась, кто они.

Это был молодой мужчина, маг. Черные волосы, пронзительные синие глаза. Он стоял на коленях, и удерживал на руках девушку, бледную и осунувшуюся, как будто она переболела серьезной болезнью. Ее черные волосы обрамляли лицо, заостряя черты и делая лицо еще бледнее. Глаза девушки были закрыты, она была без сознания. И парень чувствовал себя явно вымотанным.

– Ваше величество, это… – хотел было сказать Джайлс, но Аквилегия остановила его поток фраз, лишь легко махнув рукой.

– Я знаю, – она холодно посмотрела на подчиненного, затем перевела взгляд на парня. В синих глазах его появлялось осознание, что произошло. Аквилегия хищно улыбнулась. – Взять их!

Глава 4. Без альтернативы

Мне снился наш дом в столице, а именно огромная лестница в холле. Я очень любила ездить по деревянным перилам лестницы, как и мои младшие братья. Однажды, скатываясь с лестницы, я так сильно грохнулась, что чуть не разбила подбородок. Больше никому кататься по перилам родители не разрешали.

Это было так давно, и вот, в своем сне, я снова была ребенком, который решил съехать по перилам. Все внутри меня было преисполнено волнением, будто я съезжала впервые. Я внимательно оглядела перила, рассчитала, как безопаснее съезжать, но все равно не решалась до последнего.

«Может, ну их? Оставить эту затею?» – подумала было я, как вдруг кто-то за моей спиной подхватил меня и посадил на перила. Рука легла на мои черные волосы и взъерошила их.

– Не бойся решаться на безумные поступки, – шепнул знакомый голос в мое ухо. – Иногда они – самые правильные.

Я обернулась через плечо как раз в тот момент, как меня подтолкнули. И поехала по перилам вниз, увидела, что Нера стоит за спиной и улыбается. И удаляется так стремительно, что становится страшно. Но я крепко держалась за перила, чтобы не упасть, ехала до конца.

Оказавшись внизу, я весело засмеялась. Наконец удалось перебороть страх, наконец я смогла съехать с этих перил.

– Нера, у меня получилось! – радостно вскрикнула я и подняла голову к верху лестницы. Но там уже никого не было.

Пробуждение было очень тяжелым. Я бы пошутила, что меня как будто от вечного сна разбудили, но, по сути, это так и было. Веки были тяжелее свинца, и каждая мышца наливалась болью. Я постаралась приподнять голову, чтобы осмотреть вокруг, и почувствовала, как серьезно она заныла.

Однако я успела кое-что разглядеть. Это была небольшая скромная комнатушка с кроватью, на которой, собственно, я и лежала, небольшая тумбочка у двери и подсвечник, в котором сейчас не было необходимости. Из окна у самого потолка, перекрытого решеткой, в комнату падал яркий, ослепительный свет.

Рядом кто-то зашуршал, и краем глаза я увидела у своей постели мужчину средних лет в серой мантии лекаря. Он заметил, что я пробудилась, и, без лишних слов, поднялся со своего одинокого стоящего в углу стула, и достал из сумки колбу с какой-то жидкостью и протянул мне. Однако я не спешила ее принимать, даже отвернула голову. В голове появилось смутное предчувствие опасности.

– Пей, – мужчина, не церемонясь, схватил меня за подбородок, открыл рот и влил содержимое колбы в рот. Пришлось проглотить, и я надеялась, что все-таки это не яд. Если бы меня хотели бы убить, то могли спокойно задушить во сне, верно?

– Где я? – прошептала, слабо шевеля губами.

Мужчина не особо был расположен к беседе, мои слова проигнорировал. Взглянув на меня пустым, ничего не выражающим взглядом, лекарь подошел к двери и постучал в нее. Через пару мгновений дверь отворилась, человек остался за порогом, и я не могла не видеть, не слышать, о чем они говорят. На меня словно глухота напала, и тошнота.

Нужно было привести мысли в порядок. С трудом смогла восстановить цепочку последних событий. Я была в лесу вместе с Эшером, мы отправились спасать Неру, но… Сердце дрогнуло от воспоминания. Мы не успели… А потом Норберт пригласил нас к себе, подлил в чай снотворное, и мы с Эшером уснули. Норберт убил Эшера, а потом я взяла камень, и отправилась в мир мертвых за ним. Ну и ну! Как я только решилась на это?

Голова тяжело загудела. Я почти ничего не помню из того, что было дальше. Кажется, разум решил это благополучно забыть ради своего же блага. Воспоминания растаяли быстро, но главное я запомнила – Нера помогла нам с Эшером вернуться в мир живых.

Я пошевелила пальцами на руках и ногах. Боль перемещалась по всему телу, а если все болит, значит я жива. Можно было бы порадоваться уже одному этому факту, но меня смущало то, что я не знаю, где нахожусь. И где Эшер?

Пока я пыталась восстановить порядок в своей голове, мужчина в сером снова вернулся ко мне, направил в глаза свет, явно, чтобы проверить реакцию зрачков. На его лице читалось, как будто лекарь помогает мне вовсе не по доброте душевной. Мне он не нравился, как всё в этой комнате. Может, дело в решетках на окне?

– Вы помните свое имя? – наконец подал голос лекарь. Я решила, что сопротивляться вопросам лекаря смысла нет, поэтому ответила, отмечая, с каким трудом мне даются слова.

– Айрин.

Мужчина удовлетворительно кивнул, а затем задал следующий вопрос:

– Какое ваше последнее воспоминание до пробуждения?

Интересно, что именно он хочет услышать? Вряд ли его интересуют мои сновидения. Даже если бы я очень хотела, вряд ли смогла осилить пару предложений. Понимая это, лекарь прекратил расспросы.

– Ладно, это дело не мое. Сама потом королеве все расскажешь. А пока отдыхай.

«Королеве?» – зацепился мой слух, и я испугано вздохнула. Происходящее стало медленно доходить до меня. В мире мертвых мы с Эшером шагнули в камни-валуны, напоминающие те, что нашлись в пещере. Но они должны быть у Винсента, разве нет? Королева приехала к графу? Но почему мне тогда незнакома эта комната?

Страх сковал мое тело, когда разума достигла догадка. Неужели люди королевы похитили камни из пещеры? И привезли в столицу? Стиснув зубы, я с отчаянием подумала о том, как мы сглупили, что сразу не вернулись домой и не сообщили правду Винсенту! И в ловушку бы не попали, и камни были бы наши!

Я сжала зубы от негодования. Вот помогай людям после Норберта. Между тем я почувствовала, как по телу прокатилась слабость. Видимо, мой организм еще не до конца оправился после пережитого. Борясь с усталостью, я все равно сдалась.

Пробыв еще какое-то время в коматозе, я вновь очнулась, и почувствовала себя гораздо лучше. Боль и усталость уступила сильному голоду и ощущению опасности. Мысли в голове стали складываться гораздо быстрее, и я, наконец, оценила всю серьезность ситуации. А еще я вспомнила снова об Эшере. Нужно было найти его.

Я осмотрела уже знакомую комнату. В этот раз я была здесь совершенно одна. Скинула с себя одеяло, села и прикоснулась ступнями к холодному камню пола. Это была не темница, но и гостевыми покоями это место не назовешь. Внутри меня все сжалось от ужаса. Неужели я в заложниках у королевы? Тогда моя участь может быть уже предрешена…

В коридоре послышались шаги, и я быстро вскочила, готовя в руках заклинание. Без боя я им не дамся. Но из рук посыпали тусклые искры, а шею обжег обруч. Я схватилась за него, пытаясь снять, но безрезультатно. На ней была такая же цепь, наподобие которой надел на меня Норберт.

Я в панике смотрела на дверь. Неужели ничего нельзя сделать? Пока я обдумывала варианты развития событий, дверь открылась, и на пороге показался знакомый лекарь. Увидев, что я вскочила с кровати, он хмыкнул:

– Вижу, тебе уже лучше, Айрин…

– Кто вы? Что здесь происходит? – воскликнула я, и попятилась к стене, когда лекарь приблизился ко мне. Без магии я чувствовала себя невероятно беззащитно.

– Я Аликсард, придворный лекарь, – он сделал короткий, едва уловимый поклон головой. – Меня не стоит боятся, я наоборот вытащил тебя из-за черты.

Вытащил из-за черты? Смутно помню, что там произошло, но кое-что запомнила отчетливо – это Эшер вытащил меня. А я вытащила его.

– Ты и твой спутник прибыли к нам в ужасном состоянии… – продолжал говорить Аликсард, словно сейчас хотел, как истинный лекарь, в деталях описать наше недомогание.

Я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Слишком многое навалилось на меня за последние дни. И сейчас я чувствовала, как шатается плот, на котором я плыла по реке происходящих событий. В глазах лекаря отражалось одновременно сочувствие, но и осторожность.

– Я ничего не помню, – постаралась как можно спокойнее сказать я. Лекарь не представляет для меня угрозы, но я могу постараться больше узнать от него. – Не могли бы вы объяснить?

– К сожалению, мне нечего добавить. Раз вы уже чувствуете себя лучше, я доложу обо всем королеве. Она велела привести вас, как вы будете готовы. А пока выпейте отвар, он придаст вам сил.

Аликсард вышел. Дверь за его спиной с грохотом закрылась, послышался лязг замков. Я с сожалением оттянула ошейник, блокирующий магию, на своей шее. Будь у меня сила, я бы легко сбила эти замки, и у меня был бы шанс сбежать. Но теперь…

На глазах выступили слезы, но я их быстро смахнула. Нет, я не проявлю и капли слабости перед лицом королевы. Не знаю, что нас теперь ждет, но так просто меня не сломать. Эти слова как заклинание я твердила себе.

Через десять минут дверь снова открылась, и двое стражей приказали следовать за ними. Аликсард тоже был с ними, стоял чуть в стороне.

– Королева хочет поговорить с тобой.

Я с сомнением осмотрела свой внешний вид. Длинная белая помятая сорочка, взъерошенные черные волосы. Совсем не в таком виде приходят гости на аудиенцию к королеве. Интересно, смазали уже колодки для этой беседы или нет?

Бессмысленно было спорить, или как-то пытаться сбежать, оказывать сопротивление. Я думала о Нералиде. Как бы она поступила в такой ситуации? Думаю, сохраняла бы спокойствие, и мысленно искала бы выход из ситуации.

Наконец коридор закончился, и мы вошли в башню с винтовой лестницей. Однако долго подниматься не пришлось, мы снова вышли в коридор, потом спустились. Я убеждена, что этот замок проектировал какой-то безумец. Зачем такой запутанный путь?

Через минут пятнадцать ходьбы по этим замковым лабиринтам, меня ввели в среднюю по размерам комнату. Тут были два окна, из которых падал солнечный свет. В углу стоял еще один страж, который держал руку на мече, словно сюда ввели главного преступника королевства, а не девушку, недавно отошедшую от ран. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, на котором стоял подсвечник, а еще прозрачная колба с прозрачной темно-бордовой жидкостью. Я судорожно сглотнула, ненавижу пить незнакомые жидкости из подозрительных колб. Догадались бы лучше подлить в напиток…

Перед столом сидела она. Аквилегия сидела грациозно на стуле с высокой спинкой, ее черные длинные волосы блестели и переливались темной синевой, а глаза были наполнены одновременно холодом и огненной яростью. Раньше я никогда не видела королеву так близко. На каких-то ярмарках и парадах, издалека, ее фигурка была не больше ногтя. Теперь я могла разглядеть ее лицо. На нем настолько отчетливо была высечена неприязнь, что мне не приходилось напрягаться, чтобы прочитать ее. Более того, ненавистью была пропитана вся комната. И что я такого ей сделала, чтобы заслужить столько губительного внимания?

Осмотрев меня с головы до ног пустым и делано равнодушным взглядом, она перевела глаза на стража и кивнула головой на стул напротив. Меня не стали приковывать наручниками, но стражи за моими спинами в любой момент были готовы утихомирить меня, если я попытаюсь что-то сделать.