Текст книги "Не плачь, девчонка (СИ)"

Автор книги: kaury4

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Я выложила на прилавок требуемую сумму, и посмотрела, как брат мановением руки уменьшил книги. Убрала их в безразмерную сумку. Но тут же поняла, что настала очередь для моих потрясений.

– Беспалочковая магия?

– Эль, поговорим, когда сменюсь, ладно, – мягко попросил брат. – Встретимся в заведении «Валькирия». Там вы можете отдохнуть. Комнаты сдаются на любое время и не дорого.

Мы покинули магазин, но я безропотно купила своим домочадцам по плакату.

Заведение «Валькирия» оказалось премиленьким коттеджем ближе к площади. Над крылечком парила полудевушка-полуптица, провожая прохожих прищуренным взором. Не понятно – живое существо или какая-то волшебная иллюзия. Но реально не по себе становилось от её взгляда. Странно, что брат для встречи выбрал такое место.

Мы поспешили внутрь. На первом этаже находился обеденный зал и кондитерская, стены которых были украшенные картинами с боевыми воительницами и морскими пейзажами. На столбах развешаны вёсла, штурвалы, якоря, какие-то трезубцы и прочая атрибутика морских разбойников и подводных королей. На втором и третьем этаже, судя по табличке на «ресепшене», сдавались комнаты.

– Извините. Осталась лишь одна комната, но и та забронирована, гости вот-вот прибудут, – произнесла с грустной улыбкой девушка за стойкой. – Вы же понимаете, к празднику съезжаются из всех деревень. Боюсь во всем посёлке не осталось комнат.

– Нам только на пару часов, – я недоумевала, что за праздник, но решила не уточнять, – дети устали, нам надо отдохнуть перед обратной дорогой.

– А, тогда можно. Я уступлю вам свою. Всё равно моя смена заканчивается в полночь.

Девушка оказалась хозяйкой «Валькирии». У неё была уютная квартирка на втором этаже. Страшная дева-птица висела прямо перед окном.

Сев безропотно улёгся спать, оставив корзинку с шушпанчиком у кровати. Пока я умывалась в нормальной ванной комнате, Данко тоже уснул, прямо на коврике перед кроватью. Летающие объекты освободили его плечо, устроившись на высоком шкафу. Ворон спал сидя, а летучий мыш лежал у его ног тёмным комочком.

Я заняла кресло и открыла загадочный томик с названием: «Ведьминский конклав только для посвящённых». И почему все так удивлялись, что я вижу название? На первой картинке была изображена симпатичная ведьма на метле в остроконечной зелёной шляпе и серебристой мантии. Ну – изображена – немножко не то слово. Она парила на фоне облаков, сидя боком на древке метлы, поглядывала поверх очков на меня и то и дело заглядывала в какой-то блокнот у себя в руках.

– Привет, – шепнула я невольно. Но уж очень живой она мне показалась.

Ведьмочка из книги усмехнулась. Вынув из-за уха карандаш, она быстро накарябала что-то в блокноте и развернула его ко мне лицом.

«Приложи средний палец левой руки к знаку внизу», – прочла я.

Внизу страницы поблёскивала небольшая голограмма, но что там за знак, и он ли это, я не могла разобрать. Тем не менее, приложила, почувствовала укол, как иглой и сразу отдёрнула руку. На голограмме осталась капелька моей крови, которая тут же впиталась в блестящий кружок.

Оказывается, дамочка на метле тоже следила за процессом, наклонившись вниз. Как только кровь впиталась, голограмма засветилась жёлтым светом, сменилось зелёным, затем красным, после чего свечение посветлело до синего, голубого и вообще исчезло. Теперь на печати можно было чётко разобрать переплетённые заглавные буквы AS.

– Вау! – произнесла ведьмочка на метле, глядя на меня с удовольствием. – Приятно познакомиться, я Вильма Грейс, дежурная.

– Эйлин Снейп, – представилась я в ответ. – Вы меня что – видите?

– Теперь – да. После активации. Ну что, новообретённая, какие вопросы? Пожелания? Предложения?

– А что за конклав? – честно говоря, я немного растерялась.

– Ну как же, – ведьмочка приосанилась, – конклав русских ведьм. Ну, строго говоря, русских – в более широком понятии, чем принято у неволшебников. Можно сказать – славянских.

– А-а, – глубокомысленно кивнула я.

Вильма хихикнула:

– Ты смешная. Мы тебя ждали. У меня скоро смена, так что поторопись с вопросами.

– Вы меня ждали? – ухватилась я за её слова. – А почему?

– Ну как тебе сказать… Это ты главной вопрос задай, я наверное не смогу ответить понятно.

– А как мне с главной поговорить?

– Ну у неё часы приёма с пятницы на субботу в два часа ночи по Киеву. Страница тридцать три. До этого времени лучше по пустякам не тревожить, может рассердиться. Но если хочешь, я могу попросить её устроить тебе аудиенцию пораньше.

Я уже совсем собралась заглянуть на тридцать третью страницу, но ведьмочка нервно взмахнула рукой:

– Стой, стой! Ты чего, не сейчас же! Думаешь, так просто? Открыла книгу и посмотрела? Ты это, отвыкай быть такой беспечной. И вообще, преврати книгу в медальон что ли. Чтобы не было соблазна. А когда книга понадобится, тогда и будешь открывать.

– И как превратить? – вздохнула я.

– Я же говорю – смешная. Обычным способом. Закрываешь глаза и представляешь вместо книги медальон нужной тебе формы. Лучше с крышечкой, если не хочешь, чтобы дежурная в твои дела лезла и за личной жизнью не подглядывала.

– Хм, – я прикрыла глаза, держа книгу на вытянутых ладонях, представила серебряный медальончик с симпатичной витой цепочкой и сразу почувствовала, как книга просто исчезла с рук.

Испугано открыла глаза и вздохнула, глядя на медальон.

Именно такой я и представляла – размером с галеон. Цепочка правда получилась не витая, а такая, как у меня была в детстве из толстых звеньев с алмазной гранью. Ну, видимо не так что-то подумала. Подцепив ногтём крышку, я посмотрела на миниатюрную Вильму:

– Вот так?

– Ну мне отсюда не очень хорошо видно, – призналась ведьмочка, – но раз тебе нравится… Ну все, говори последний вопрос, сейчас меня Жанна сменит. Ты с ней лучше особо не болтай, она у нас очень строгая и необщительная. А я в четверг буду с семи вечера, заглядывай.

– А про что книжка? – быстро спросила я.

– Какая книжка? А! Ну ты спросишь тоже… Представь, что это радиотелефон, только не размером с ранец, а маленький... Ну и с картинкой ещё.

– О как! Хорошо знаете магловскую технику?

– Это уже два вопроса, – усмехнулась Вильма. – Ладно, знаем, конечно! Что мы, дикие какие? У нас вообще-то высшее образование государственное и бесплатное, а по волшебной части наоборот – домашнее. Или вон, в Китеже, но это в основном маглорождённые.

– Понятно.

– Ну, тогда до встречи? Всё, я полетела! – помахала рукой ведьмочка. – Закрой крышку!

Крышку я захлопнула с сожалением. Не прочь была бы поболтать ещё с этой Вильмой. У меня же куча вопросов. Только когда надо, их в голове как назло не сыщешь. Записывать что ли?

Я повесила медальон на шею и спрятала под рубашку. В этот момент в дверь постучали, и я пошла в прихожую.

Брат показался мне ещё выше в этой маленькой квартирке.

– Здравствуй, – сказал он и смущённо улыбнулся. – Удалось пораньше уйти.

А я ведь так и не решила, рассказать ему, что я не совсем его сестра, или не стоит. Я ведь совсем его не знаю. Так что, промолчу, пожалуй.

– Ну рассказывай, – решительно потянула его на кухоньку, усадив напротив себя. – Как ты жил поживал всё это время.

Он усмехнулся:

– Ты изменилась.

– Ну а ты как думал, – беззаботно пожала плечом. – Ты же помнишь меня девчонкой, а я повзрослела уже.

– Да я не о том, – он внимательно вглядывался в моё лицо, – твоя внешность стала другой. Брови, глаза…

– А, да это в салон красоты магловский хожу иногда.

– Да? Не похоже, я бы это почувствовал. Это натуральное. Впрочем, не о том мы. Вы ведь ненадолго сюда?

– Ага, пора бы домой. Муж скоро вернётся.

– Понятно.

– А ты? Не женат?

– Нет, – ухмыльнулся он. – Не успел.

Я мысленно потёрла руки, порадовавшись за Поппи – у подруги ещё не все потеряно. Надо бы их свести как-нибудь. Вдруг и срастётся что-то.

– А девушка есть? Ну, может, на примете кто-то?

– Эль, ты чего? Нет у меня никого.

– Ну как чего? Сестра я твоя, или мимо проходила? Так что переживаю, как ты живёшь.

– Нормально живу. Подрабатываю в книжном, ну ты видела. Учусь ещё на заочном. Недавно мастера получил по артефакторике. А ты как? Видел как-то зелье с твоей подписью, порадовался, что мастер. А больше ничего и не слышал.

– Слушай! – я решила быстренько отвести вопросы от своей особы. – А как же магия. Ты не стал сквибом?

Он помрачнел, отвёл взгляд.

– Не стал, – буркнул равнодушно.

Блин, как же хреново не знать, что же случилось у них с отцом. Не спрашивать же то, что я по идее знать должна.

– Понимаешь, – заговорил Джей Ли, глядя в окно, – когда отец вышвырнул меня из дома, я просто не мог ничего. Прости, что не попрощался. Я сам думал, что сквиб. Мне повезло, что сюда поехал, помог один друг. Ичи взял меня работать в книжный. Думал – на первое время сойдёт, а подзадержался, как видишь.

– Ичи?

– Ичигар, он – дроу. Есть такой народ магический. Точнее он полукровка, и под землёй никогда не был, ну не суть. Хороший парень и мой друг.

Джей рассказал мне, как однажды ощутил, что магия к нему возвращается. Был безумно рад, хотел вернуться, доказать отцу что-то, но передумал. Стал учиться в Китеже, потом поступил в ученичество к мастеру-артефактору, проживающему в Полтаве. И продолжал подрабатывать у Ичи. А недавно и сам получил мастера. Подумывал открыть своё дело, да всё медлил.

– Вот и всё, в общем, – развёл он руками, – ничего интересного. Ты бы лучше о себе рассказала, сестрёнка.

– Да что говорить, – улыбнулась я, впечатлённая его рассказом. – Вышла замуж за Тобиаса, он очень хороший… Сына вот воспитываю. Всё прозаично.

– Но ты ведь получила мастера по зельеваренью! Я видел номер лицензии на том зелье… Как ты умудрилась, живя с маглом?

Сама бы хотела знать! Спас меня Северус. Наверное, наши голоса его разбудили.

– Мам, – зашёл он в кухню, – я хочу домой! Ой, здрасти!

– Познакомься, Северус, это твой дядя. Дядя Джей.

– Привет, – улыбнулся ему брат, протягивая руку.

Сев деловито пожал широкую ладонь дяди, но сразу же прижался к моему боку.

– Видишь, – вздохнула я, – нам пора уже. Я очень надеюсь, что мы ещё увидимся.

– Я тоже, – серьёзно сказал Джей. – Подождите немножко, я буквально на пять минут отойду. Хочу вас проводить до кострища.

Он бросился к двери, а я стала собирать своих. Правда, собирать никого не пришлось. Данко со своими двумя питомцами на плечах уже стоял у выхода, держа в руках корзинку с шушпанчиком.

Хозяйка «Валькирии» проводила нас с улыбкой, предлагая заглядывать, когда не будет так много народу.

У выхода мы подождали буквально минуту брата, который прибежал со стороны книжного, и отправились на площадь. Кострище располагалось на краю площади.

– Вот, – сказал Джей, протягивая мне коробочку. – Моя дипломная работа.

– Что это? – я с любопытством открыла подарок. На бархатной подушечке располагалась золотая серёжка с зелёным камнем в форме капли.

– Защищает разум, – пояснил Джей, – от любого вмешательства, начиная от Обливейта и Империуса, заканчивая Легиллименцией и Круциатусом.

Он так светился от скромной гордости, что я быстро его обняла и поцеловала в щёку. Ну ведь это мне и было нужно, правда на такую мощь я никак не рассчитывала.

– Как здорово иметь брата-артефактора, – сказала я на прощание.

– Ты сразу надень, – покрасневший Джей забрал у меня серёжку, – дай лучше я. Нужно проткнуть ухо ею. Потерпи. Вот! И вот так, активировать. Готово!

– Я тоже хочу, – подал голос Сев, приплясывающий рядом.

– Будет, – серьёзно кивнул ему брат. – Ну идите уже, а то задерживаем народ…

Мы вступили в кострище и сразу оказались на той самой поляне, откуда прибыли. Только не в кострище, а с краю.

Данко взял нас за руки и сразу аппарировал нас на свой чердак. Это он молодец. Я очень боялась, что Тобби уже вернулся, а так можно сказать, что на чердаке вещи разбирали. Хотя... Вдруг он туда полезет и увидит Данко?

Оставив Сева с эльфом и зверями на чердаке, я пошла на разведку.

К счастью, Тобби ещё не вернулся. А ведь мне ему ещё про воздержание сказать нужно.

Со вздохом занялась ужином. Но даже не успела ничего нарезать, спустился Данко и оттеснил меня от плиты.

Тут-то и вошёл муж. И как мы оба его не услышали? Данко замер с ножом в руке, уставившись на Тоби, а я мысленно застонала. Мне ещё и про эльфа теперь объяснять.

– Эль? – Тобиас подошёл и крепко меня обнял, легко поцеловав в губы. – Что с тобой? Ты словно привидение увидела. Не забыла ещё, что я твой муж?

– Нет, – улыбнулась я ему через силу, – просто весь день гуляли. Ужин вот приготовить не успела.

– Подумаешь! Пойдём вниз, я машину закончил, прокатимся. А где Северус? Я не слышал, как вы вернулись. Зови его, в ресторан заедем, отпразднуем.

====== Глава 13 ======

Комментарий к Глава 13 Извиняюсь за долгий перерыв. Работа не брошена и потихоньку пишется.

– Данко, – я глянула на стоявшего рядом эльфа, когда муж, что-то весело мурлыкая себе под нос, бодро ушёл в ванную.

– Неволшебник меня не может видеть, – огорчённый эльф положил нож на стол, – я виноват, добрая хозяйка.

– Ну раз не может, – приободрилась я, – то ты ни в чём не виноват. А где Северус?

– Маленький хозяин знакомится с Руни.

– Руни? – поразилась я.

– Шушпанчик, он проснулся. Маленький хозяин дал ему имя.

Чувствуя неладное, я бросилась наверх.

Однако ничего страшного я не увидела, ворвавшись в комнату сына. Разве что небольшой творческий беспорядок, вроде носков на люстре, сорванной и повисшей на одной петле занавески, да свежих царапин на дверцах нового шкафа. Северус спокойно сидел на кровати и гладил пузико маленького гибкого котёнка. Ну правда, и зачем обозвали его шушпанчиком? Натуральный котёнок, белоснежная шёрстка, мягкая словно пух, а так – худенькое и длинное тельце, и хвостик совсем небольшой, но очень пушистый. Ушки остренькие, с кисточками на концах, лохматая чёлка над выпуклым лбом, треугольная мордочка – ничего необычного.

– Значит это Руни? – Я умилилась, опускаясь на колени перед кроватью, а котёнок вдруг распахнул свои огромные – в полмордочки серебристые глазки, и посмотрел очень осмысленно.

– Руни, – кивнул он. Вот только голос его я услышала внутри головы. – Руни есть хочет.

– Мам! Ты тоже его слышишь? – восторженно прошептал Сев.

Я ошарашено кивнула. Но тут же спохватилась.

– Северус, собирайся, нас папа на машине прокатит. А Данко пусть займётся кормлением зверей. Разберёшься, Данко?

– Я знаю, чем их кормить, – закивал эльф.

– Мам, – Сев всё ещё прижимал котёнка к себе, – ну можно я Руни с собой возьму? Он же маленький, он мешать не будет!

Я задумалась – а правда – почему бы нет. Это же котёнок, хоть кого-то от мужа скрывать не нужно. А то, что мысленно говорить умеет, так это явно только с магами.

Я, было, кивнула, и обрадованный Руни выскользнул из рук сына и стал нарезать круги по комнате, причём под потолком. Да-да, совсем обычный! Я во все глаза разглядывала изящные такие крылышки на очень шустренькой «птичке», которая котёнок.

– Нет, Сев, знаешь, лучше пусть Руни дома останется. Не стоит его папе показывать.

– Но почему? Мам!

– Потому что обычные кошки не летают.

Руни обиженно спустился к Северусу на плечо и, потёршись о его щёку, посмотрел на меня очень укоризненно. А потом чихнул, и из маленькой пасти с двойным рядом острых зубов вылетело немаленькое такое облачко дыма.

– И не чихают дымом! – закончила я. – Все, пойдём, отец ждёт. Данко! Зверинец на тебе.

– Пока, Руни! – ласково сказал Сев, сажая котёночка на кровать. – Мы скоро вернёмся.

Поездка нам понравилась. Машина тёмно-зелёного цвета выглядела почти новой – сначала подумала, что это «наша» “Победа”, так похожа, но нет, оказалась память от отца, «Стэндэрд-Вэнгард» пятьдесят первого года. И именно на ней мистер Снейп-старший разбился девять лет назад, напившись после похорон жены.

Авария была не такой и ужасной, отец даже смог доехать на покорёженной машине домой, где и умер от внутреннего кровотечения на руках у пятнадцатилетнего Тобби. Парню пришлось искать работу, чтобы выжить. А машина осталась с того времени пылиться в подвале. Ещё тогда, придя в себя несколько месяцев спустя после смерти родителей, Тобиас начал ремонт машины.

Разобрал её вместе с другом и копил деньги на детали – многое предстояло заменить. А так как подрабатывал он в мастерской Большого Сэнди, то детали ему доставались бэ-ушные, но по приемлемым ценам. Да и опыт в ремонте автомобилей юный Снейп приобрёл немалый. Большой Сэнди учил его сам, видя, что парень очень старательный и руки на месте, да и к ремонту автомобилей подходит творчески.

К сожалению, когда Тобби поступил в колледж, Большой Сэнди переехал в другой город, а мастерскую оставил своему зятю. Тот модернизировал ремонтный бизнес, нанял квалифицированных работников, закупил новое оборудование, и просто выгнал молодого Снейпа, пришедшего наниматься на два летних месяца.

Тобби подался на фабрику, где требовался ночной сторож на полставки, а после окончания колледжа остался там работать наладчиком оборудования. Бизнес зятя Большого Сэнди прогорел, и тот уехал из города, продав мастерскую за бесценок. Тобби по этому поводу не злорадствовал, но сожалел, что у него тогда не было даже таких небольших денег, чтобы выкупить дело Большого Сэнди самому.

Всё это, слово за словом, я выудила из мужа на обратном пути. Сев спал на заднем сиденье, вцепившись в нелепую коричневую обезьяну почти с него ростом. Этот приз Тобиас выиграл одним метким выстрелом из допотопного ружья в открытом тире, куда мы заехали после ресторана. Северус отчаянно болел за отца, от волнения подпрыгивая на месте, а после выигрыша посмотрел такими огромными глазами на Тобби, не веря, что приз достаётся ему. Муж взлохматил волосы ребёнка, заверив, что другого мальчика у него пока нет. И Сев прижал к себе лохматого зверя, словно драгоценность, будто не ему этим утром досталось столько магических подарков. Избалуем ведь парня! Однако что-то мне подсказывало, что уродливая обезьянка уже прочно заняла своё место в маленьком сердце, затмив прелесть волшебных вещиц.

Дом встретил нас тишиной и покоем. Тобби отнёс сына в кроватку, а я семенила следом, боясь, что он увидит чихающего дымом Руни. Но обошлось – ни шушпанчика, ни Данко видно не было.

Муж, страдающий ностальгией после своих откровений, полез сразу обниматься, настроившись на романтичный лад. А я отчётливо вспомнила о предписанном воздержании. Пришлось уворачиваться от поцелуев, и объяснять ничего не понимающему супругу, что подруга-медик записала на важное обследование на следующей неделе, перед которым никак нельзя заниматься «этим самым» неделю. По лицу Тобби даже без чтения мыслей было заметно, как он «рад» этому обследованию. А хуже всего, что он, задав пару недоумённых вопросов: «Что за обследование и где будет проходить?» – получил от меня маловразумительные ответы про «другой город» и «какое-то сложное название». Муж выслушал сбивчивые объяснения молча, похоже, просто не поверив. Уж не знаю, на что он списал моё нежелание заниматься любовью, но резко отстранившись, просто буркнул, что в машине ещё есть недоработки и умёлся в подвал.

Я честно попыталась исправить ситуацию. Спустилась к нему в мастерскую, понаблюдала, как он возится под капотом и пригласила поесть бутербродов с чаем. Не оборачиваясь, Тобби заявил, что не голоден. Безуспешно промаявшись возле него ещё минут пятнадцать, и так и не добившись внимания супруга, я отправилась спать, надеясь, что напряжённость между нами, которую и ссорой-то назвать сложно, пройдёт сама собой.

Проснувшись утром одна, я обнаружила, что муж ночевал на диванчике внизу и уже ушёл на работу.

Пытаясь не слишком тосковать, я заняла себя варкой зелий, оставив Данко готовить обед и развлекать Северуса. Эльф уверял, что прекрасно справится без моей помощи, и обещал сообщать немедленно при возникновении проблем.

Появились новые заказы от моего таинственного агента. Отправив ему готовые зелья, как раз дошедшие до кондиции, велела оплату по-прежнему перечислять на всё тот же счёт, как и советовал мне директор Гринготтса.

Меня вдохновляло осознание того, как хорошо я научилась готовить не только простые зелья, но и более сложные. Сильно помогали записи и примечания прежней Эйлин. Но порой, выискивая очередной рецепт не в тетради бывшей хозяйки, а в книгах и журналах по Зельеваренью, я прямо чувствовала, что нужно сделать именно так, а не иначе, помешать пять раз вместо семи, или добавить на два грамма меньше пыльцы магической ромашки. Когда зелье не только не портилось от моих изменений, но и становилось чуть-чуть лучше по качеству, я тихо радовалась и вносила свои собственные поправки вместе с новыми рецептами в толстый журнал. Не приписывая себе этих заслуг, я просто приняла, как данность, что талант Эйлин Принц каким-то образом остался в «памяти её тела» и теперь понемногу пробуждается, подстраиваясь под меня.

Пообедали мы все вместе: зверятник и мы с сыном. Данко приготовил «красный суп» по требованию маленького шантажиста, ничуть не хуже, чем я. А если честно, то даже вкуснее. Северус довольно жмурился, поедая третью тарелку, и не собираясь уделять внимание жаркому из свинины. Ворон на подоконнике осторожно склевывал из железной миски кусочки сырого мяса. Мыш, сложив крылья, лакал из подвешенной в воздухе плошки молоко. Только мелкий шушпанчик Руни был усажен на стол после моего разрешения и с остервенением набросился на острый соус, который шёл к свиным отбивным.

Я смогла одолеть лишь полтарелки борща и наблюдала за ребёнком и его котёнком. У сыночка на коленях сидела давешняя обезьяна, уже измазанная в сметане, а Руни трогательно выпрашивал добавку подливки у домовика. В итоге всю острую приправу он умял, облизал сотейник и умильно смотрел на острый кетчуп, оставшийся на столе. Я кивнула Данко, и тот скормил беленькому монстру всё, что было в банке. От мяса шушпанчик, фыркая, отказался, а острый перчик, оставшийся на разделочной доске, схрумкал с блаженным видом.

Каков же был мой ужас, когда это чудовище чихнуло, но уже не дымом, а натуральным пламенем. Хорошо, что оно было небольшим, и никто не пострадал, только салфеточка передо мной превратилась в горстку пепла.

– Руни! – у меня даже тоска отступила, – и часто ты собираешься плеваться огнём?

– Нет, – замотал головой котёнок, смущённо царапая стол маленькой лапкой. Голос его был вкрадчивый и мурлыкающий, но вполне человеческий. – Руни не выпускает плохой огонь около маленького хозяина.

Я на несколько мгновений потеряла дар речи. Встряхнулась – в конце концов, этот волшебный котёнок вполне разумен – и решила уточнить:

– То есть ты, Руни, выпускаешь только хороший огонь?

– Да, хозяйка!

– И он не может спалить что-то, или устроить пожар?

– Не может.

– А это как же? – указала я пальцем на пепел от салфетки.

– Ошибочка вышла, – преспокойно ответил Руни, и вспорхнул к потолку на своих крылышках. – Но стол ведь остался цел! Руни давно не ел вкусной пищи. Теперь Руни будет очень осторожным.

Да уж, аргументы не очень. Одна надежда на Данко, который умильно улыбался, глядя на шушпанчика, летающего кругами под потолком.

– Не беспокойтесь, хозяйка, – спокойно сказал эльф, – шушпанчики умные, смелые и очень осторожные. Маленькому хозяину очень повезло с таким защитником. А салфетку он сжёг нарочно – хотел похвастаться перед вами.

– Да уж, – пробормотала я, – круто!

И мысленно прикинула, сколько огнетушителей нужно на дом. Кажется, минимум один на коридор, не длиннее восьми метров...

Руни просиял и метнулся ко мне на плечо, ласково потёрся мягкой шёрсткой о моё ухо и рванул обратно к потолку. Я и сказать ничего не успела, не то, что как-то отреагировать. Северус захихикал, домовик прятал улыбку. И я махнула на всё рукой. Пусть сами разбираются.

Данко заверил, что сам всё вымоет и уберёт, проследит за Руни и уложит ребёнка спать. И что он отлично чувствует дом, так что пожары нам не грозят. Словно мысли мои прочитал.

Поверив глазастику, я опять спустилась в зельеварню, чтобы продолжить варку сразу трёх зелий. Два из них уже к вечеру будут готовы, а одно предстояло настаивать ещё неделю.

С удовольствием оглядела полки шкафчика со стеклянными дверцами – мой личный запас долгохранящихся зелий неуклонно пополнялся. Мало того, что варила специально всякие укрепляющие, костеросты и снотворные, так ещё и от каждого заказа один-два флакончика приберегала. Как образцы. Разумеется, подписывала всё, занося в отдельный блокнот название имеющегося зелья и его действие. Глядишь, скоро уже вторая полка заполнится. А полок этих в шкафчике больше десятка.

Тобиас пришёл поздно, я как раз заканчивала читать сказку своему зверинцу. Слушателями были все, включая ворона, шушпанчика, Данко, летучую мышь и обезьянку Тину. Только сам Северус уже сладко посапывал.

Эльф вздрогнул, быстро поведал, что вернулся «неволшебник» и, щёлкнув пальцами, испарился вместе с птицей, мышью и летающим драконо-котёнком. Осталась лишь обезьянка и спящий сын.

Я напряглась, ожидая, в каком настроении Тобби заглянет в детскую, но муж так и не поднялся наверх.

Спохватившись, сама бросилась вниз, нужно же накормить голодного супруга. Авось и помириться получится.

Тобби задумчиво жевал отбивную, сидя за столом, но сразу отложил вилку и поднялся, едва я вошла.

– Очень вкусно, спасибо, – быстро высказался он, глядя куда-то поверх моего плеча. – Я обещал Джеку помочь с проводкой…

– Но ты даже не доел!

– Не хочется.

Он вышел в коридор, надел куртку и хлопнул дверью, даже не попрощавшись.

Не зная, что думать, и как мне жить дальше, решила написать Поппи и посоветоваться с ней.

В письме я спрашивала о нашей договорённости насчёт поиска цветка папоротника. Не поменялось ли чего. После чего подробно описала свои отмазки, и попросила совета, как мне теперь убедить Тобиаса, что я не вру.

Всё-таки Поппи медик, пусть и ведьма. Всяко может знать больше меня насчёт обследований.

Данко появился по первому зову вместе с вороном на плече. Как будто знал для чего зову.

Объяснив, кому письмо, хотела привязать его к лапке ворона.

– Дайте ему в клюв, – посоветовал Данко, когда его питомец отдёрнул лапу, недовольно каркнув.

Сунула письмо в страшный клюв, и этот гад чуть не прикусил мне палец. Пришлось отдёрнуть руку от птички. Данко распахнул окно, и ворон улетел.

Ожидая ответа, я принялась делать варенье из сушёной кураги. С вареньями здесь вообще было неважно, только какие-то джемы. Поэтому очень надеялась, что моим мужчинам понравится.

Почти час спустя ворон вернулся, бросил свёрнутое трубочкой письмо передо мной на столе, и взлетел на шкаф.

Открыла послание подруги, отложив в сторону два сложенных пополам бланка.

«Дорогая Эйлин, наконец-то ты нашла возможность написать мне письмо. Я уже пыталась послать к тебе сов, но они не находят дороги. Так что надо придумать нам с тобой альтернативный способ связи.

Насчёт купальской ночи всё в силе. Встречаемся в Хогсмиде за Визжащей хижиной в понедельник, в девять вечера. Не опаздывай и не забудь метлу. Ритуальный балахон мы тебе захватим.

Насчёт мужа ты меня повеселила, уж прости. Что это он так реагирует? Вы же не молодожёны какие, что он только-только дорвался до тела! Хотя молчу-молчу, не моё это дело! И потом, я хорошо представляю реакцию магов, но в маглах разбираюсь крайне скверно.

И, тем не менее, справки я навела. Если хочешь настаивать на своём вранье – вообще-то грустно такое поощрять, но как понимаю, выхода у нас нет – положи на видное место приложенные бумажки.

Сразу скажу, что поделилась твоей проблемой только с Берри и Элен. Без подробностей. Дальше них ничто не уйдёт и дело тут не в непреложных обетах.

У Берри, моей кузины, золовка – сквиб, она работает в магловской больнице. А маглы почему-то очень верят бумажкам. Так уверяет Элен. Мы лишь магически изменили имя какой-то маглы на твоё. Остальное всё совпадает: дата исследования, время, предписания. Элен – вообще чудо, хоть и сквиб.

Более того, Элен привезла на работу Берри и показала кузине, что надо заколдовать в справочной. Теперь, если твой муж туда позвонит и попробует выяснить насчёт обследования, ему подтвердят, что ты записана на понедельник, на три часа дня. Если не знаешь, как провести время с трёх часов до момента нашего сбора, шли ворона, придумаем что-нибудь»

Я открыла бланки и убедилась, что это лучшее из доказательств. На одном выписано направление на диагностическое обследование полости матки, и прописаны назначения и рекомендации, среди которых я нашла то самое половое воздержание. Второй бланк содержал данные «моих» анализов, дату и время проведения операции, фамилию врача, подписи и печати. Оба бланка имели вверху печать клиники в пригороде Лондона с адресом и телефоном.

Оставила документы на краю стола, в надежде, что муж, вернувшись от друга, заглянет в кухню. Рядом положила листок бумаги и ручку. На листке – начатый список вещей, которые я «собираюсь» взять в клинику. Типа писала и не дописала – отвлекли, а потом забыла и спать легла.

Поблагодарив ворона, я, в самом деле, направилась спать, зафиксировав в памяти положение бумажек на столе.

Только Тобби, похоже, вообще не возвращался домой.

Утром, не найдя следов пребывания мужа ни в кухне, ни в прихожей, я переложила всю бутафорию на холодильник. Подтверждения обмана и примирения не вышло, но больше меня беспокоило, где Тобиас провёл ночь.

Не зная, что и думать, покормила домочадцев завтраком, собрала Северуса и отправилась к Бекки. По дороге мы купили тортик – не признаваться же ей с порога, что я просто мужа потеряла. Хотя, может, тут это и нормально.

Дорогу я запомнила, так что скоро мы звонили в калитку дома Магвайеров.

Нам повезло, Бекки была дома и встретила нас очень приветливо. Северус со Стивом, съев по куску торта, сбежали на улицу играть, а я осталась с женой Джека пить чай, и судорожно придумывала, как бы спросить про мужа.

Впрочем, Бекки затронула эту тему сама.

– Эйлин, – сказала она, подливая чай в мою опустевшую чашку, – я очень рада твоему приходу, но ты ведь по поводу Тобби пришла?

– Да, – призналась я со вздохом. – Он сказал, что пойдёт помогать Джеку с проводкой, но так и не вернулся вчера.

Вот так, и наплевать, если я спалила Джека. У нас тут женская солидарность!

– Вот ведь жуки! – лишь усмехнулась она, подцепляя ложечкой кусочек крема. – С проводкой они ещё две недели назад закончили. А вчера просто пошли вечером в паб. Странно, что твой соврал.

– А Джек вернулся домой?

– Ага, хорошенький такой. И твой с ним, ещё лучше. Тоб попросился переночевать. Как поняла – не хотел тебе в таком виде на глаза показываться. Я утром его разбудила и велела зайти домой, объяснить тебе всё честно. Но видно не послушал.