Текст книги "То-Рек. Шаман (СИ)"

Автор книги: Катэр Вэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Гроза бушевала почти до обеда, а потом вдруг вылезло яркое солнце, и небо очистилось от туч. Время мы потеряли изрядно.

Стояли на улице Вел, Кан и я, смотрели, что натворила непогода, насколько усложнились условия пути, дышали свежим воздухом и строили на сегодняшний день план действий.

Вел влез на высокий уступ и сверху оценивал обстановку, а мы с Каном находились недалеко от входа, в том самом месте, где хранился изрядный запас дров. Я присел на корточки возле потухшего костровища, взял палочку и повозюкал ею в пепельной жиже.

Вернусь домой – надо будет щёлок сделать.

Но вслух произнёс совсем другое:

– Если выйти сейчас, скорее всего, придётся заночевать в лесу, – поднял я голову и посмотрел на охотника. – Воды много пролилось, земля сырая, деревья и трава мокрые, идти будет сложно.

Я поднялся на ноги и прошёл немного в сторону, откуда было видно лес.

– Все промокнут. Но и спать в этом логове, по соседству с трупами, тоже нельзя. Не знаю, как люди находились в этой пещере столько времени и не померли от зловония. Там и до мертвецов так же воняло?

– Да. От них всегда воняло, – глухо ответил Кан, сидевший на влажном от дождя камне и довольно щурившийся, подставив лицо солнцу.

После недолгой паузы он сказал:

– Охотиться надо, – так, будто сообщил мне что-то, о чём я сам не догадывался.

– Надо, – кивнул я. – Но как? Кто пойдёт на охоту, а кто будет охранять людей? Их много, а нас мало.

Кан повернулся спиной к солнцу и открыл глаза.

Я продолжил излагать свои мысли:

– Ракан и эти двое еле ползают. У Шафу вот тут сильный удар, – показал я на свои рёбра. – Возможно, сломана кость. У Таду́ху нога ранена. Хоть и не глубоко, но хромает он сильно. Злые духи уже проникли в открытую рану. Ему нужно делать ритуал очищения, просить духов леса помогать в исцелении. С Раканом так же. У него рана на боку. Ему я уже помог, но надо ещё, иначе зло вернётся. Только Сарга́й, кажется, цел. Но это не точно. Отмыть глину с тела нужно и осмотреть.

Я немного помолчал. Лес после дождя был прекрасен: яркая зелень, свежий сладкий воздух, птички поют…

– Кан, а зачем они тело глиной мажут?

Кан взглянул на меня с лёгкой иронической усмешкой.

– Чтобы прятаться было легче. Ну и мелкие твари разные не кусают. А ещё так кожа не краснеет и не болит, если светило дневное печёт сильно. Странно, что ты этого не знаешь, То-Рек.

– А… – отмахнулся я. – Барк потом тебе расскажет, почему я не помню простые вещи, но знаю то, чего другие не знают. Это такая плата за дар предков.

– М-м, – многозначительно протянул Кан.

Он немного помолчал, задумчиво осматривая окрестности, потом задержал взгляд на фигуре Вела, который уже спускался с уступа.

– Насчёт охоты тут всё просто. Я уйду первым, а вы пойдёте следом.

Кан прикрыл веки, словно вспоминая что-то.

– Когда мы шли с проклятыми, я делал так. Шёл вперёд и добывал мясо. Когда стая останавливалась на ночной отдых, я уже жарил добычу. Они медленные, идут долго. Пока идут, собирают ягоды, коренья, листья, которые можно есть.

Он говорил медленно и тихо, не открывая глаз, но я видел: он не просто говорил, он слушал пространство вокруг.

– Хищник не глуп. Он не выйдет, когда много людей. Главное – следить, чтобы люди не расходились далеко друг от друга. Пусть идут рядом. Тогда неважно, выйдем мы сейчас или утром.

Кан замолчал, глубоко втянул воздух и повёл носом, прямо как зверь.

– Я хорошо помню эти места. Помню путь. Ночевать в лесу нам всё равно пришлось бы, выйди мы утром. Эти люди не дойдут до темноты. К стоянке у пещеры придём только завтра, к закату.

– Тут идти недалеко, – возразил Вел, ловко спрыгнув с соседнего от меня валуна на каменистый грунт. – Солнце и половины пути по небу не пройдёт. До темноты я успею туда и обратно вернуться.

Я хмыкнул.

– Ты их видел, Вел? – кивнул я в сторону входа в логово. – Ты-то да успеешь. А они?

Вел задумчиво поскрёб затылок.

– Вспомни, как Нэра ходила, когда в её животе были дети, – напомнил я ему. – А она не голодала подолгу и не ела одни корни и листья. Мясо, пусть и немного, но было.

– Да, – хмуро кивнул Рыжий. – Мясо было. Не всегда, но мы с Барком старались вас прокормить.

Кан слушал внимательно и молча. По его взгляду я понял, что вопросов у него стало ещё больше, но пока озвучивать их он не стал.

Да, Кан, тебя ждёт очень большой сюрприз, когда вернёшься в родные пенаты. Небось, думаешь, что там если не всё, то хотя бы часть племени. Стоянка у пещеры великого когда-то племени. А по факту увидишь всю суровую реальность нашего положения.

Я невольно усмехнулся.

Добро пожаловать домой, охотник.

– Понятно, – протянул Рыжий. – И что делать? Ночевать в лесу?

Страх Вела перед ночным лесом снова отразился на его лице, но он очень старался его скрыть.

– Ты будущий вождь, Вел. Ты справишься, – хлопнул я друга по плечу.

Краем глаза заметил заинтересованное и слегка удивлённое лицо Кана.

Да, мужик, и ты ещё не раз удивишься.

– Пошли. Людей выводить пора, а то и так уже половина дня прошла.

Вел скривился и передёрнул плечами. Да, мне и самому было крайне тошно от этого запаха, но есть такое слово – надо. Мы с Рыжим переглянулись, вздохнули почти синхронно и потопали к входу.

Есть такая поговорка: нищему собраться – только подпоясаться. У этих людей не было даже пояса.

Когда мы вернулись в логово и сообщили, что пора идти, женщины и дети поднялись с пола и без лишних вопросов неспешно побрели к выходу. Никто не торопился, никто не задавал вопросов. Просто шли следом, будто им было всё равно, куда именно мы их ведём.

Я буквально пробкой вылетел на свежий воздух и наконец-то вдохнул полной грудью.

Напалмом бы тут всё сжечь…

Понурая вереница людей, цепочкой по два-три человека, петляя между валунами по узкой тропе, потянулась в сторону леса.

Впереди шли Лиор и Айла. За ними – Сарга́й и Ракан. Следом держались Шафу́ и Таду́ху. За ними растянулась основная толпа женщин, подростков и детей.

В самой середине колонны под руки вели четверых женщин с безразличными, совершенно пустыми лицами. Они почти не реагировали на происходящее и переставляли ноги скорее по инерции, чем по собственной воле. Рядом с ними, затравленно озираясь по сторонам, шла одичавшая женщина с гибридом на руках. Она то и дело прижимала ребёнка к себе и старалась спрятать его от чужих взглядов, прикрывая руками и каким-то грязным огрызком плешивой шкуры.

Интересно, как этот ребенок выглядит?

Мы с Велом замыкали колонну.

Первым делом нужно было вывести всех к ручью. Напоить людей.

Вел подошёл ко мне, оглядываясь по сторонам.

– То-Рек, я не вижу старика. Где он?

– Какого старика? – не понял я.

– Ну этого, без уха который. Он же друг нашему Барку, как ты мне, я верно понял?

– Верно, – кивнул я и перекинул тяжеленный топор с одного плеча на другое. Нести его было крайне неудобно, потому что приходилось тащить не только топор но и копьё. – Кан ушёл вперёд. Он будет охотиться, чтобы нам на закате было что есть.

– Один? – удивился Рыжий и с сочувствием посмотрел сначала на меня, потом на топор.

– Ты помнишь, что Ракан про него рассказывал? Он всегда охотится один.

– Сильный охотник, умелый, – покачал Вел головой. – Нам нужны такие, как он. Как думаешь, То-Рек, этот Кан бросит вызов Барку или мне, когда узнает, что у нас только молодые охотники и дети?

Правильные мысли у тебя, пацан.

– Кан… Не думаю. А вот Шафу́ и его подпевала – эти могут.

– Подпевала? – не понял Вел и уточнил новое для себя слово. – Дашь мне понести твоё оружие? – Он кивнул на топор.

Я даже спорить не стал. Просто скинул с плеча эту дуру и отдал Велу.

Он поднял топор, оценил вес, хмыкнул и так же, как и я, закинул его на плечо и продолжил идти.

А я с выдохом облегчения утер ладонью мокрое от пота лицо. В глазах защипало.

Ничего, скоро ручей. Умоюсь.

– Да, Тадуху. Подпевала Шафу, – пояснил я тихо, чтобы лишние уши не слышали. – Это такой человек, который ищет тёплое место у ног сильного и своего слова не имеет. Говорит и делает только то, что хочет сильный.

Вел скривился и сплюнул себе под ноги.

– Шафу́ не сильный. Не нравятся они мне. Плохие люди. Гнилые внутри. И Ракан этот тоже, как червяк скользкий.

– А что думаешь за Сарга́я?

Вел задумчиво пожал плечами.

– Не знаю. Пока мне нечего за него сказать. Я вижу, что он смотрит на нас. Смотрит на своих. Сравнивает, думает. А ещё он боится тебя, маленький шаман, – хохотнул Рыжий и потрепал меня по волосам свободной рукой. Своё копьё он нес зажав подмышкой. – Взрослый охотник боится моего мелкого длинноухого. Если бы мне кто-то сказал до твоей смерти, что такое может случиться, я бы долго смеялся.

– Сам ты длинноухий, – отмахнулся я от него, шутя.

– Не обижайся, То-Рек, я же по доброму, – улыбнулся он.

– Знаю. Но если меня кто-то, кроме тебя, так назовёт, я ему голову откушу.

– Я первый откушу, – тут же посерьёзнел Вел и так выразительно взглянул на впереди идущих, что я понял: точно откусит. За меня – любому.

До ручья добрались без происшествий. Люди буквально набросились на воду. Кто-то пил прямо из ладоней, кто-то опускался на колени и жадно припадал губами к течению. Женщины сначала поили детей, потом уже сами утоляли жажду. Несколько подростков, немного освоившись, разбрелись вдоль берега и начали искать среди травы съедобные листья, корешки и всё, что хоть отдалённо напоминало еду.

Я только успел подумать, что хотя бы здесь можно будет немного перевести дух, как из ближайших кустов донёсся треск и из зарослей раздался пронзительный визг, следом – яростное хрюканье, и кусты буквально взорвались.

– Зверь! – заорал кто-то из женщин.

Люди шарахнулись в стороны.

На берег вылетела низкорослая косматая свинья, а следом за ней четыре чёрных поросёнка. Свинья неслась прямо к воде, хрюкая так, что у мен на мгновение заложило уши.

Несколько подростков отскочили назад, а двое темнокожих, те кто постарше, наоборот, замерли, во все глаза уставившись на зверей. Их младшие проворно юркнули за камни и спрятались там.

Лиор уже перехватывал копьё поудобнее. Айла тоже вскинула своё, прикрывая стоявших рядом женщин.

– Не разбегаться! – рявкнул Вел.

Но его поняли далеко не все. Я точно знал, что соплеменники Ракана понимают наш язык, а вот остальные – вряд ли.

Сам он шагнул навстречу зверю, выставив копьё.

Сарга́й оказался быстрее многих. Он сорвал с пояса каменный топор и, даже не целясь толком, швырнул его в ближайшего поросёнка.

Топор угодил точно.

Поросёнок взвизгнул и рухнул в траву.

– Хорош! – выдохнул я.

Свинья резко дёрнула мордой в сторону Сарга́я и на мгновение остановилась. Этого хватило.

Вел метнул копьё первым. Следом ударили Айла и я. Но шкура у этой твари оказалась настолько прочной, что мы не то что убить её не смогли – даже копья потеряли. Оба застряли в туше, а свинья взревела и рванула в сторону, но тут же заспотыкалась и начала метаться на месте, стараясь сбросить застрявшие в ней копья.

– Кидайте! – крикнул Вел остальным охотникам.

Шафу́ шагнул вперёд, крепче перехватил копьё и с силой всадил его сбоку. От напряжения он громко хекнул, но почти сразу охнул и схватился за больные рёбра. Скривившись от боли, Шафу́ согнулся и попытался отойти в сторону, но ноги не удержали его. Он рухнул на землю и зашипел, однако почти сразу снова попытался подняться.

Вот его удар оказался мощным. Копьё вошло глубоко, по самое древко, но и этот удар не свалил хрюшку с ног.

Сколько жира в тебе⁈

Тадуху, стоявший рядом с Шафу, шарахнулся в сторону, стараясь не попасть под клыки, перепрыгнул через камень и упал, выронив копьё. Свинья хрюкнула и ломанулась к упавшему охотнику.

Тадуху тут же подхватил копьё, развернулся и выставил острие вперёд, уперев другой конец в землю. Но ничего сделать не успел: один из темнокожих подростков подхватил с земли увесистую палку и со всей силы врезал зверю по морде.

Порося явно не ожидала такого привета, и её повело в сторону. Она мотнула головой, пошатнулась, нашла своими маленькими, заплывшими жиром глазками обидчика и решила отомстить ему. Но пацан ловко запрыгнул на камень и, наотмашь, в прыжке, вложив в удар всю силу тела, огрел свинью дубиной ещё раз.

Я чётко услышал хруст.

Палка треснула или кости свиньи?

Я и мои ребята уже кружили вокруг свиномамки, держа ножи на изготове, но смуглый паренёк ловко увернулся от обессиленного зверя и ещё раз врезал дубиной по спине.

Зверь завалился набок. Мы тут же кинулись вперёд, схватились за торчащие копья и с силой вдавили их глубже. Свинья глухо хрюкнула и забулькала кровью.

Я осмотрел нашу добычу. Чем-то она напомнила мне тайскую свинюшку: низкорослая, широкая, длинноухая, лапоухая, только волосатая. И зубы – длиной с мою ладонь.

Мелкая, а зубищи-то отрастила.

Всё произошло настолько быстро, что мы даже опомниться не успели.

На берегу повисла короткая тишина.

Сходили, называется, водички попить.

А потом все увидели оставшихся поросят.

Они разбежались кто куда.

– Не упустить! – заорал Вел.

Вот тут берег окончательно превратился в растревоженный улей.

Подростки ринулись следом. Женщины кричали им вслед. Кто-то хватал палки, кто-то – камни. Даже те, кто минуту назад едва держался на ногах, вдруг обнаружили в себе удивительную прыть.

Только четыре женщины с пустыми взглядами почти никак не отреагировали на происходящее. Им было всё равно, что творится вокруг. Их отвели в сторону и усадили за камнями.

Пятая, с гибридом на руках, куда-то спряталась. Я потерял её из виду. Будет жалко, если сбежит. Очень интересно было бы взглянуть на результат трудов Яра.

А вот Шунайя меня сильно удивила.

Бабка вдруг резко развернулась, ухватилась за ближайший ствол да с такой скоростью полезла вверх, что я даже засмотрелся. Ещё мгновение – и она уже ловко карабкалась по веткам, цепляясь руками и ногами за кору с удивительной для её возраста проворностью.

Ни хрена себе.

Я задрал голову.

Шунайя уже сидела на толстой ветке метрах в пяти над землёй и тыкала пальцем куда-то в сторону зарослей.

Бабка… Ты чего?

Я только успел повернуть голову в том направлении куда она указывала, как из кустов с визгом обратно в нашу сторону рванул последний поросёнок а следом за ним странный зверь.

Размером примерно с среднюю собаку, но гораздо массивнее. Низкое, широкое тело, короткие лапы, тяжёлая голова и длинная густая шерсть.

Что за хрень?

Скорее всего именно он и гнался за свиньёй и та спасаясь, со страху выбежала к водопою. А тут мы…

Он явно рассчитывал поживиться поросятами, но вместо добычи внезапно обнаружил несколько десятков людей.

Совсем тупой и не осторожный или отчаянный пофигист, как медоед?

Он затормозил всеми четырьмя лапами, едва не завалившись набок, резко заложил вираж и понёсся обратно в лес.

Не, совсем не медоед. Тот бы не удрал.

– Хороший зверь! – радостно воскликнул Лиор и бросился следом, с ножом в одной руке и копьём, которое он уже выдернул из мёртвой свиньи, в другой.

В зверя полетели камни и палки. Один камень просвистел совсем рядом с его головой. Второй попал. Зверь дёрнулся, но продолжил бежать.

Несколько подростков рванули следом. Один из них даже забежал в кусты, но почти сразу остановился.

Лиор тоже остановился. Рожа расстроенная, копьё опустил и мельком взглянул на меня виноватыми глазами.

Темнокожий парень волочил за заднюю лапу неподвижную зверюгу, с трудом таща её через кусты обратно к берегу. На затылке зверя темнела разбитая рана.

Похоже, чей-то меткий камень всё-таки угодил куда надо, а наш Лиор расстроился, что не его удар сразил зверюгу.

Парень выволок тушу на открытое место и бросил её на землю.

Я подошёл ближе.

Теперь удалось рассмотреть ещё одну нашу добычу получше. Действительно, что-то вроде росомахи, только заметно крупнее и тяжелее. Пасть огромная, лапы мощные, когти длинные. Очень длинные и острые.

Получатся ли из них ножи? Было бы неплохо.

Сверху раздался короткий одобрительный возглас.

Я задрал башку.

Ну и бабка…

Шунайя уже спускалась с дерева. Причём так же быстро, как забралась, ловко перебираясь с ветки на ветку и почти не пользуясь стволом.

Через несколько мгновений она спрыгнула на землю и поправила шкуры, словно ничего особенного не произошло.

Ну всё. Теперь я точно буду держаться от этой бабки подальше.

Вокруг уже собрались люди, все, кроме тех четверых. Даже Дикая подошла ближе.

Не сбежала. Отлично.

Кто-то рассматривал свинью, кто-то тащил к нам с Велом поросят, но большинство людей с одинаковым интересом пялились на странного зверя. Некоторые тихо переговаривались.

Я окинул взглядом собравшихся вокруг людей.

Ещё несколько минут назад они еле плелись, а теперь половина толпы носилась по берегу с палками и камнями, добывая себе еду.

Вот так, значит, и начинается возвращение к жизни.

Я невольно усмехнулся.

– Хорошая охота, – сказал я громко.

Вел довольно оскалился. Лиор поднял своё копьё. Саргай уже подбирал брошенный топор. Только Тадуху вставал на ноги, стыдливо опустив глаза. Мимо него, прижимая руку к ноющим рёбрам, медленно прошёл Шафу, бросив на товарища злой, презрительный взгляд.

А темнокожие ребята стояли рядом с убитыми зверьми и смотрели на них с явным гастрономическим интересом.

Один из них поднял на меня вопросительный взгляд.

Я указал на зверей, потом – в сторону нашей пещеры. Немного подумал, взял прутик и начертил линию на песке. Отметил точку в начале линии, обвёл нас всех и указал на эту точку. Затем показал пальцами идущего человечка и отмерил примерно половину пути. Перечеркнул линию и обвёл это место кружком. Показал на добычу и изобразил жест еды.

Парень расправил плечи, широко улыбнулся, закивал, что-то сказал своим, и они побежали в лес.

Вскоре из леса донеслись хруст и треск ломаемых ветвей. Через несколько минут темнокожие подростки вернулись с длинными жердями и охапкой вьющихся растений. Быстро привязали глупого хищника к палке.

Пока они возились с одним зверем, Саргай и ещё пара его соплеменников вязали на длинные жерди хрюшку.

Я ещё раз осмотрелся.

Все живы, все целы и с прибытком. Отлично. Так, стоп… А где Ракан со своим семейством?

Глава 12

Нашёл взглядом Вела. Парень сидел на корточках у ручья и наполнял фляжку.

Кстати, я ведь даже умыться не успел со всем этим бедламом. И воду набрать забыл.

Подошёл, присел рядом, зачерпнул прохладной воды в пригоршни и с удовольствием плеснул себе в лицо. Сразу стало легче. Не стал мелочиться и полностью сунул голову в воду, быстро прошёлся руками по волосам и лицу. Вынырнул, отфыркиваясь и мотая башкой.

Вел посмотрел на меня с лёгким осуждением.

– Ты сейчас обряд очищения решил провести? – спросил он недоумённо.

– Только голову. Мысли светлее стали. Попробуй.

Вел недоверчиво покосился на меня, привязал фляжку к поясу, опустился на колени и тоже сунул голову под воду.

– О-ох! – вынырнул он, отирая лицо ладонями, и замотал головой, разбрызгивая воду вокруг. – Хорошо! И правда, голова прояснилась. Лёгкая стала.

Я молча кивнул и показал ему большой палец.

Подождав немного, пока поднятая Велом муть не унесётся быстрым течением, я набрал воды в подаренную Барком фляжку.

Вел тем временем приглаживал руками непослушные мокрые волосы.

Научить его, что ли, хвост завязывать? Пальмочку на макушке.

Представил Рыжего с таким хвостом и невольно улыбнулся. Он, разумеется, понял мою улыбку по-своему.

– Удача на нашей стороне! – заявил он, явно довольный собой и сегодняшней охотой.

– Ага, хорошая охота была, – сказал я, вешая фляжку на пояс. – Вот только, пока мы зверя били, у нас люди пропали.

Сказал это как бы между прочим, но Вел мгновенно посерьёзнел.

– Кто?

– Ракан, его ребёнок и женщина. Ты видел их после охоты?

– Не-а.

Он отрицательно мотнул головой и тут же вскочил на ноги. Окинув взглядом толпу, Вел громко спросил:

– Кто видел, куда ушёл Ракан, его девочка и женщина?

Люди начали переглядываться. Кто-то что-то спросил у стоявшего рядом, кто-то вообще не понял, о чём речь. В этой толпе были люди из разных племён, и далеко не все понимали наш язык.

– Я видел, что было! – пропищал кто-то в толпе.

Голосок был тонкий, совсем детский.

Люди расступились, и между взрослыми показался маленький мальчик. Скорее всего, он был из племени Ракана, раз говорил на одном языке с нами. Мальчишка оглянулся на старших и неуверенно шагнул вперёд.

– Я видел, – повторил он уже тише и не так уверенно.

Я поднял с земли своё копьё, подошёл к нему и присел на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Тебя как зовут, мелкий? – спросил мягко, с улыбкой, стараясь не напугать ещё больше и без того перепуганного ребёнка.

Мальчик зажмурился, втянул голову в плечи и прикрылся руками.

Он что, ждал, что я его ударю?

Да ну… Ещё чего не хватало.

Он постоял так немного и, убедившись, что ничего плохого не происходит, сначала приоткрыл один глаз. Увидел мою всё ещё улыбающуюся рожу, открыл второй и удивлённо моргнул.

– Я То-Рек, – указал я на себя. – А ты? – показал на него.

– Кадо, – тихо ответил малыш. – Я Кадо, сын Тану, – добавил он уже совсем по-взрослому, стараясь держаться уверенно. Но тут будто сдулся: плечи опустились, а голос дрогнул.

– Но мой апа не пришёл… А ма…

Глаза тут же заблестели от подступивших слёз. Мелкий судорожно втянул носом воздух, глубоко вдохнул, расправил плечи и вытер ладонями лицо. Взгляд его вдруг стал жёстким и уверенным.

– Злоба убил их всех. Убил за то, что они сделали с ма. И с другими людьми.

Я внимательно посмотрел на мальчика. Сколько ему? Шесть? Семь лет?

Отец, видимо, погиб, а мать наверняка сожрали проклятые. И хорошо, если не на его глазах.

Хотя… сколько же тебе пришлось пережить, малыш.

– Я не боюсь тебя, То-Рек, – твёрдо заявил он. – Все боятся, а Злоба – нет. Я тоже. Как он.

Я усмехнулся.

– Хорошо. Значит, станешь смелым охотником. Мне нужны такие люди, как Злоба. Останешься в моём племени жить?

Пацан немного подумал и уверенно кивнул.

– Так что ты видел, Кадо? Расскажешь мне?

Он оглянулся на толпящихся позади людей. Те молча наблюдали за происходящим. Никто больше не вышел вперёд и не встал рядом с ребёнком.

Мальчишка тихо вздохнул, словно наконец понял: несмотря на то, что вокруг стоят его соплеменники, он всё равно остался один.

Он снова глубоко вдохнул, но теперь уже иначе – не обречённо, а словно собираясь с духом. Развернулся ко мне, сжал маленькие ладошки в кулаки и тихо заговорил.

– Мы пили воду, – начал он немного неуверенно. – Старшая крикнула: «Зверь!» Это значит, нужно прятаться, – пояснил он.

Кадо замолчал, ненадолго задумался, словно выстраивая в голове каждую следующую фразу, и продолжил уже увереннее, тщательно подбирая слова:

– Все спрятались, а Таная побежала далеко. Зара позвала её, но Таная не остановилась и не вернулась. Зара побежала за ней, но быстро устала. Она остановилась вон там, у дерева, – он указал в сторону лесной чащи.

– Позвала Ракана, показала, куда Таная побежала, и он побежал в лес за ней. Зара постояла ещё немного и тоже пошла в ту сторону.

Он закончил рассказ и опустил голову, но вдруг, словно что-то вспомнив, вскинул её и добавил:

– Это случилось, когда охотники убили первого зверя.

Надо же, как точно и чётко он всё рассказал. И даже сообразил уточнить время ухода людей, сопоставив одно событие с другим.

Я был немало удивлён такой сообразительности у мелкого пацана из каменного века.

Нужно взять мальчишку на заметку.

– Говоришь, они вон туда побежали, когда мы первого зверя убили? – я указал на север.

– Да, – кивнул мальчик. – Ты поможешь найти Танаю, То-Рек?

– Помогу.

Я поднялся на ноги.

– Иди к старшим, Кадо. Ты очень хорошо всё рассказал. Молодец, – похвалил я ребёнка и слегка провёл рукой по его голове.

Он вздрогнул, сделал пару шагов, остановился и, глядя себе под ноги, тихо сказал:

– Злоба говорит: слова – это сила. Надо говорить складно, коротко и только то, что важно.

А-а, вот откуда растут уши у этих ораторских способностей. Кан и здесь руку приложил. Пытался обучать молодняк, хоть что-то вложить им в головы? Ну, с этим пацаном он явно не прогадал.

– Он всё верно говорит.

Я придержал его за плечо и развернул к себе. Мальчик поднял голову, чтобы видеть мои глаза.

– Ты хороший ученик, Кадо. Но больше не называй старого охотника Злобой. Его настоящее имя – Кан.

У пацана расширились глаза от удивления. Он несколько раз моргнул и кивнул.

– А теперь иди к своим, – развернул его за плечи и слегка подтолкнул вперёд.

Мелкий пошагал своей неуверенной походкой оловянного солдатика.

Как же он меня на самом деле боялся.

И всё же, несмотря на суеверный страх, подпитанный страшилками старших соплеменников, которые те наверняка уже успели себе напридумывать, мальчишка нашёл в себе храбрость и заявил о себе.

В племени трусов тоже рождаются храбрецы.

Однако…

– Думаешь, вернутся? – тихо спросил Вел подойдя ко мне почти вплотную. – Будем ждать?

– Нет. Не будем. Мы и так слишком долго ждали, пока небо лило воду, – мотнул я головой. – Ты веди людей к нашему дому, а я схожу, посмотрю, не нужна ли им помощь. Они не должны были уйти далеко. Я быстро вернусь.

– Ты думаешь, он настолько плохой охотник, что не узнает собственные следы и не найдёт дорогу обратно? – усмехнулся Рыжий.

– Найти-то найдёт, – вздохнул я.

На мгновение задумался: а стоит ли мне вообще переться за этим Раканом? Но тут же отбросил эту мысль.

Если бы ушёл один Ракан – и чёрт бы с ним. Пусть катится на все четыре стороны. Если бы он намеренно увёл свою семью, не поставив никого в известность, – ответ был бы тем же.

Но здесь всё выглядело иначе.

Девчонка перепугалась и в ужасе рванула куда глаза глядят, а Ракан и его младшая жена побежали за ней, пытаясь спасти ребёнка.

А вот захотят ли они потом вернуться или решат уйти своим путём – это уже другой вопрос.

Мне было необходимо убедиться, что я не бросил людей на погибель. Я хотел пойти туда не столько ради них, сколько ради самого себя. Чтобы потом совесть не грызла: мог спасти – но бросил.

Егор никого не бросает. Никогда.

– Сам хочешь идти? – недовольно спросил Вел, явно не одобряя мою идею.

– Сам. Мне некого брать. Айла и Лиор должны остаться с тобой. Они прикроют спину. А я не хочу подставлять свою спину, взяв одного из этих, – кивнул на Тадуху и Шафу. – К тому же Шафу, кажется, совсем плохо. Посмотри на него.

Вел взглянул в сторону двух охотников. Старший сидел на земле, привалившись спиной к дереву, и морщился от боли, прижимая руки к боку. Второй стоял напротив, понуро опустив голову, и что-то тихо говорил, видимо оправдываясь за своё позорное падение.

– Да, – едва заметно кивнул Рыжий. – Этот удар копьём ему дорого встал. Я понял тебя, Ха-Рук. Буду осторожен. Береги и ты себя.

Мы коротко обнялись, хлопнув друг друга по спинам.

– А, и это… – вдруг вспомнил я то, о чём напрочь забыл во всей этой суматохе. – А топор мой где? – спросил я с усмешкой. – Потерял?

Вел прищурил глаза.

– Шутишь опять надо мной, да? Копьё Барка припоминаешь? Там твой топор, – указал он в сторону нашей прыткой шаманки.

Старушка сидела под раскидистым кустом, скрестив ноги в позе лотоса и закрыв глаза. Перед ней, прямо на траве, лежал мой топор.

Я в удивлении вздёрнул брови.

Она медитирует?

– Поставлю её перед собой идти, – заявил Вел. – Вот пусть она и несёт твоё оружие, раз взялась охранять. Буду видеть и её и топор. Что скажешь?

Я пожал плечами.

– Ну… пусть несёт. Если сможет.

– Эта, – хохотнул Вел, – сможет. Иди уже, – махнул он рукой. – А то до ночи будем так стоять.

Я развернулся и направился к лесу. Айла с Лиором вопросительно уставились на меня. Я лишь махнул им рукой в сторону Вела.

Пусть с ним разбираются. Он объяснит.

Следы искать долго не пришлось. После дождя земля раскисла, и каждый отпечаток хорошо читался на влажной почве.

Вот отпечаток ноги Танаи – небольшой, но глубокий. Рядом след Ракана, шире и тяжелее. Чуть в стороне – следы Зары.

Я двигался осторожно, не спеша. В таком лесу бежать – последнее дело. Один неверный шаг, мокрый камень под ногой, рыхлая земля под корнями – и можно улететь с обрыва, который ещё секунду назад даже не видел.

Следы уходили всё дальше от воды и постепенно забирали вверх.

Вот здесь кто-то упал.

Я остановился.

На влажных листьях виднелись размазанные следы крови. Несколько капель упало на траву, ещё немного осталось на сломанной ветке.

Девчонка неслась, не разбирая дороги: подскальзывалась, падала, ползла на четвереньках, снова вставала и бежала дальше. Всё это я видел по размазанной влажной почве, следам ладошек и босых ног.

Следы пошли дальше, вверх по склону, прямо в густой кустарник.

Я присел и раздвинул ветви.

Кустарник оказался не просто густым – старым и огромным. Под ним, возле стволов, пророс целый лабиринт из толстых ветвей и корней. В некоторых местах между ними едва можно было протиснуться.

Пришлось опуститься на четвереньки.

Вот же выбрали дорожку…

Я пополз по следу, стараясь не задеть лишний раз ветки.

Отпечатки здесь стали ещё заметнее.

Таная.

Ракан.

И Зара.

Зара с пузом тоже сюда полезла? Ну вы даёте…

Я уже почти выбрался из этого зелёного лабиринта, когда услышал голоса.

Остановился.

Впереди говорил Ракан.

Голос у него был отчаянный.

– Таная, дай мне руку! Я тебя вытащу! Дай руку!

– Нет!

– Прошу тебя! Ты сорвёшься!

– Откажись от клятвы!

Я замер, стараясь не выдавать своего присутствия. Мне стало интересно, откажется ли он или нет.

– Я не могу! – чуть ли не со слезами в голосе ответил Ракан. – Ты должна мне верить!

– Я тебе не верю! – в голосе девчонки звучали обида и злость.

Рядом заговорила Зара. Спокойно, но настойчиво:

– Таная, послушай своего апу. Пойми, он хочет тебе добра. Апа всегда защитит тебя. Даже если сейчас тебе кажется, что это не так.

– Не защитил!

Голос девочки дрогнул, но тут же снова стал злым.

– Он не защитил ни меня, ни ма! И тебя он тоже не защитил!

Ракан молил:

– Таная… Не шевелись, прошу. Дай руку, дитя… Я вытащу тебя и мы будем говорить тут, хорошо?

Но девочка продолжала истерить:

– Нет! Ма убили! – выкрикнула девочка. – Эти твари её убили и сожрали, пока тебя не было!

Я нахмурился. Натура спасателя требовала немедленно вмешаться, но здравый смысл подсказывал, что моё появление только усугубит ситуацию. Я ждал подходящего момента и в глубине души надеялся, что эта семейная сцена всё-таки закончится примирением.

– Я не смог её защитить, – глухо ответил Ракан.

– Так и есть! – огрызнулась малая. – Лучше бы они сожрали тебя, а не ма!

На несколько секунд повисла тишина.

Потом Таная заговорила уже тише:

– А теперь ты отдал меня тому, кто возвращает мёртвых.

Я нахмурился.

Что?

– Я не отдал тебя ему, – сказал Ракан.

– Отдал! Отдал! Отдал! – разоралась она. – Я всё слышала! Ты дал ему клятву! Ты поклялся!