Текст книги "То-Рек. Шаман (СИ)"

Автор книги: Катэр Вэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Она взглянула на меня с плохо скрываемым ожиданием.

– Правда, вкусно?

– Очень! – ответил я уже с набитым ртом и торопливо прожевал, чтобы продолжить: – Нэра, это просто замечательно! Ты сама придумала, что добавить, и получилось отлично!

Нэра смущённо улыбнулась и опустила глаза.

Вот ведь умница. Я всего-то один раз показал ей как мясо варить в воде, а она уже самостоятельно начала экспериментировать с добавками. Ещё немного, и у нас тут появится собственная высокая первобытная кухня.

Вел тем временем расправлялся с похлёбкой так усердно, словно опасался, что кто-нибудь передумает и отнимет у него миску.

– Нэра, очень вкусно! – подтвердил он, выловив очередной кусок мяса. – Так теперь всегда делать будешь?

Она улыбнулась и кивнула.

– Если мясо будет.

– Вот именно, – заметил я. – За мясо теперь придётся взяться особенно серьёзно.

Лиор, внимательно слушавший наш разговор, тоже поднял голову.

– Очень вкусно, Нэра, – произнёс он, старательно выговаривая слова. – Хорошая… еда!

Майен согласно закивал и добавил:

– Я ещё хочу. Потом, если можно.

– Я тоже! – немедленно вмешался Тин, после чего посмотрел на ворона, который уже заинтересованно тянул шею к его миске. – А тебе нельзя!

– Кра! – возмущённо отозвался Вестник.

– Слышишь, Тин, – заметил я, – он с тобой совершенно не согласен.

Мальчишка рассмеялся, а Эйо, наблюдавший за птицей, поднял палец и строго произнёс:

– Не трогай!

Вестник каркнул ещё раз и попытался дотянуться до мяса с другой стороны.

Настоящий профессионал. Когда один путь к добыче перекрыт, немедленно ищет обходной.

Нэра наблюдала за нами с едва заметной улыбкой. Она тоже наконец взяла свою миску и принялась есть, время от времени поглядывая на младенцев.

Несколько минут у костра раздавались лишь потрескивание дров да дружное чавканье и прихлёбывание бульёна из мисок.

Майен и Тин устроились рядом, и десятилетний парень время от времени подсказывал Эйо новые слова на нашем языке, когда тот спрашивал о чём-нибудь на языке Ануи. Таш внимательно следила за близнецами, но тоже успевала есть, а Айла с Лиором, похоже, наслаждались первым за долгое время спокойным ужином.

Я как раз выловил из похлёбки очередной кусок мяса, когда Нэра подняла голову и посмотрела на меня.

– То-Рек, – негромко позвала она.

– Что, Нэра? – отозвался я, не выпуская кусок из пальцев.

Она молча указала рукой в темноту огромного зала, куда не доставал свет костра.

– Ужин там бегает, – совершенно спокойно сообщила она. – Поймай.

Я замер с мясом у открытого рта.

– Какой ещё ужин? – удивился я, переводя взгляд с Нэры на тёмную часть пещеры.

– Твой зверь, – пояснила она. – Еду ворует. Ты обещал поймать.

Ах ты ж зараза! Хомяк-переросток! Совсем ведь про него забыл.

Я медленно повернул голову к темноте.

Где-то там, за пределами освещённого круга, пряталась эта наглая туша, которую мы так и не сумели поймать раньше. Причём, судя по словам Нэры, зверюга не только пережила наше отсутствие, но и продолжала успешно промышлять воровством.

– Он что, до сих пор здесь? – удивился я.

Нэра коротко кивнула.

– Видели сегодня. Мясо унёс.

– Мясо⁈ – возмутился я. – А корешками эта скотина уже не довольствуется? Он же траву должен жрать а не мясо!

Нэра лишь пожала плечами.

Не думал, что эта пакость ещё и всеядная. Хомяки ведь обычно растительной пищей питаются, а этот уже на мясо перешёл. Хорошо устроился, паразит. Жрёт за чужой счёт и в ус не дует.

– Я его видел, Торек, – сообщил Тин, указывая в темноту. – Большой зверь, вот такой!

Он широко развёл руки, показывая размеры животного.

Судя по расстоянию между ладонями, наш хомяк за неделю успел вымахать примерно до размеров молодого бизона.

– Тин, ты точно его видел, а не мамонта? – уточнил я, разглядывая показанную величину.

Мальчишка нахмурился, обдумывая вопрос, а потом покачал головой.

– Нет, точно не мамонт. Хвост маленький, зубы большие, очень быстро бегает, – объяснил он и показал на высокий каменный выступ. – Мы его туда загнали. Майен камнями кидал, а я палкой стучал.

Я медленно повернулся к Майену.

– Значит, вы решили сами поймать эту зверюгу? – поинтересовался я, уже предчувствуя неладное.

– Мы почти поймали! – гордо заявил парень. – Только он убежал!

Тин хотел было ещё что-то добавить, но, заметив мой взгляд, благоразумно промолчал.

Нэра нахмурилась и снова указала рукой в темноту.

– Поймай, То-Рек. Обещал.

– Поймаю твою ходячую котлету. – вздохнул я. – Только сначала дайте человеку поесть.

Она посмотрела на мою миску, затем на меня и коротко кивнула.

Ну вот, теперь у меня официально две продовольственные проблемы. Одна – три десятка голодных людей под скалой, вторая – хомяк-переросток, который нагло жрёт наши запасы и отказывается добровольно переходить в категорию мясных блюд.

– Торек, – негромко позвала Айла, дождавшись, когда я снова взялся за еду. – А люди, которых мы привели? Они там ждут?

Я поставил миску на землю и посмотрел на неё.

– Пока ждут возле скалы, – ответил я. – Нам сначала нужно поговорить с Барком и решить, что с ними делать, где и как поселить.

Айла внимательно выслушала мой ответ и кивнула.

Нэра, услышав последние слова, подняла голову.

– Сколько людей? – коротко спросила она.

Я осторожно поставил миску на землю и показал ей десять пальцев, потом ещё раз десять пальцев и снова десять пальцев.

– Ну, может ещё немного больше, – признался я.

Нэра замерла, потом медленно перевела взгляд на горшок с остатками похлёбки, на сложенные возле стены корзины с припасами и снова посмотрела на меня.

Ничего не сказала.

Вот это молчание мне совершенно не нравится. Когда Нэра так смотрит, лучше бы уж сразу ругалась.

– Так много? – удивлённо прошептала Таш. – И они все будут с нами жить?

– Пока не знаю, – ответил я. – Сначала нужно посоветоваться с Барком, Каном и Нэрой, а потом уже решать, что делать дальше.

– Много людей… много надо еды, – задумчиво произнёс Майен.

– Именно, Майен, – подтвердил я. – Поэтому нам теперь понадобится хорошая охота, и желательно не одна.

– Я могу копья делать, – немедленно предложил он. – Барк показал, как палки готовить. Я уже много сделал.

– Молодец, – одобрил я. – Ещё пригодятся.

– А я длинноухих ловить буду! – вмешался Тин, гордо выпрямляясь.

– И это пригодится, – согласился я. – Только одними длинноухими такую ораву не прокормишь. Нам нужен хотя бы один хороший бизон, а ещё лучше мамонт.

– Мамонт большой, – серьёзно заметила Таш.

– Вот именно поэтому он нам и нужен, – пояснил я. – Одно плохо: пока ни один мамонт не хочет добровольно прийти к нашей пещере и стать ужином.

Тин рассмеялся, а Майен, немного подумав, тоже улыбнулся.

Жаль, конечно. С таким обслуживанием доставка мамонтов на дом пользовалась бы у меня огромной популярностью.

Вел отставил миску и посерьёзнел.

– Мы ведь не могли тех людей бросить, – произнёс он, посмотрев на Нэру. – У них совсем ничего не осталось.

Нэра медленно кивнула.

Айла некоторое время внимательно слушала, а затем негромко добавила:

– Мы тоже чужие были, – произнесла она, обводя взглядом Лиора, Майена и Эйо. – Когда сюда пришли, плохо говорили. Много не понимали. А теперь мы Горды.

– Именно, – согласился я. – Помочь людям нужно, но сначала следует решить, как разместить всех так, чтобы никто не остался без еды и безопасного места на ночь.

Нэра осторожно передала младенца Таш и поднялась.

– Барк, – коротко произнесла она, указав в сторону прохода.

– Правильно, нужно идти к Барку, – согласился я, тоже поднимаясь. – Пусть старики скажут своё слово, а потом уже будем пересчитывать запасы и решать, кого куда селить.

Я потянулся за миской, собираясь доесть остатки похлёбки, когда Вестник вдруг насторожился.

Птица вытянула шею в сторону неосвещённой части пещеры и громко каркнула.

– Кра!

Тин поднял голову и посмотрел туда же.

– Он опять что-то увидел, – сообщил мальчишка, придерживая ворона рукой.

Майен тоже обернулся и прислушался.

– Там кто-то ходит, – негромко произнёс он.

Я замер.

Из темноты донёсся шорох, затем что-то глухо стукнуло о камень.

Глава 23

Шорох в темноте повторился, затем что-то негромко царапнуло камень и затихло. Вестник, до этого спокойно чистивший перья на выступе неподалёку от костра, настороженно вытянул шею и недовольно каркнул. Тин тут же поднял голову, собираясь посмотреть, что встревожило его пернатого приятеля, но я остановил мальчишку жестом.

– Сиди на месте. Нечего по темноте лазить. Завтра разберёмся с этим меховым воришкой, а пока пусть радуется жизни.

Нэра посмотрела на меня, затем повернула голову в сторону дальних камней и коротко кивнула. Причём по выражению её лица было совершенно ясно, что завтра она непременно напомнит мне об обещании.

Ну конечно. У нашей главной хозяйки память отличная. Особенно когда дело касается еды, которая нагло бегает по пещере и отказывается добровольно лезть в горшок.

Я уже собирался вернуться к своей похлёбке, когда из узкого прохода, соединявшего большой зал с нашей старой пещерой, донеслись шаги. Через несколько мгновений появился Барк, а следом за ним вышел Кан. Старики наконец закончили разговор и решили присоединиться к нам, хотя, судя по их лицам, беседа была не из лёгких. У обоих покраснели глаза, и даже Барк, обычно не упускавший случая важно потрясти посохом, сейчас держал его просто как палку, помогавшую идти.

Впрочем, стоило Кану сделать несколько шагов, как о только что состоявшемся разговоре он, похоже, совершенно забыл.

Старый охотник остановился и медленно поднял голову. Его взгляд скользнул по уходившим в темноту стенам, задержался на далёком своде, едва различимом в слабом свете костра и сумеречного неба в огромной дыре на потолке, а затем переместился на озеро. Огонь отражался в спокойной воде, освещая небольшой участок берега, тогда как остальная часть огромного подземного зала терялась во мраке.

– Великие предки… – выдохнул Кан и сделал ещё несколько шагов. Его голос разнёсся под высокими сводами пещеры, многократно отразился от каменных стен и отчётливым эхом долетел до нас, сидевших у костра.

Барк остановился рядом, с заметным удовольствием наблюдая за реакцией друга.

Он что-то ему тихо сказал и указал в нашу сторону а затем осторожно начал спускаться.

Надо бы перила какие-нибудь приладить вдоль спуска, пока кто-нибудь не оступился и не переломал себе ноги на этих камнях.

Старые друзья подошли ближе, и до нас донёсся их разговор.

– … и тогда нам открылась эта великая пещера, – рассказывал Барк, указывая рукой на огромный зал.

Кан шёл медленно, то и дело останавливаясь и рассматривая уходившие в темноту стены, высокие своды и озеро. По его лицу было видно, насколько его поразили размеры открывшегося перед ним подземного пространства.

– Когда предок возвращал меня домой через сны, я видел только старую пещеру, – задумчиво произнёс он. – Наш очаг, места, где спали те, кто жил здесь ещё до моего рождения, камни у входа… Потом я сам убрал эти камни, всё расчистил и стал ждать Ха-Рука. Но эту пещеру предок мне ни разу не показал.

Кан снова поднял голову, пытаясь разглядеть терявшийся во мраке свод, и изумлённо покачал головой.

– Сколько же здесь места…

– Мы тоже не знали, пока не открыли проход, – ответил Барк и указал на меня. – То-Рек притащил в пещеру живого зверя, которого поймал. А тот сбежал и сам того не ведая показал детям путь сюда, – старик усмехнулся. – Признаться, я бы, наверное, так и не решился войти на священную землю Великого Шамана. А То-Рек не испугался. Сам пошёл и остальных за собой повёл.

Кан перевёл взгляд на мою скромную персону, затем снова оглядел огромный зал и задумчиво покачал головой.

– Ха-Рук знает, что делает, – уверенно произнёс он. – Думаю, он нам ещё много удивительного покажет.

– Стараемся, – скромно согласился я, решив не уточнять, что далеко не все наши открытия были запланированы заранее. Особенно это. Притащил зверюгу на свою голову, а в результате обзавёлся целой пещерой.

Вот уж действительно удачная покупка недвижимости. И главное, без ипотеки! Хотя нет, с ипотекой я, кажется, погорячился. Должок-то за мной всё же есть. Причём кредитор требует расплатиться мясом того самого хомяка, которого теперь в этой огромной пещере попробуй ещё поймай.

Вообще, забавная штука получается. Куда ни сунься, везде какая-нибудь работа. Открыли пещеру – понадобилось укреплять проход. Нашли озеро – выяснилось, что тут можно разместить целое племя. Теперь осталось только решить, как всех согреть и прокормить. Мелочи, в общем.

Барк некоторое время наблюдал за другом, затем взял лежавший возле костра факел и поджёг его.

Отличная, кстати, придумка – намотать на конец палки сухие волокна молодой коры и хорошенько пропитать их жиром. Горит долго, света даёт много, а изготовить такую штуку проще простого.

Дождавшись, пока пламя разгорится, старик повернулся к Кану и негромко предложил пройтись. Тот без лишних вопросов последовал за ним, и оба направились вдоль стены в дальнюю часть зала, где находились останки наших предков.

Я остался у костра. Остальные тоже не стали мешать старикам, хотя Таш несколько раз с любопытством поглядывала в их сторону.

– Куда они пошли, То-Рек? – тихонько спросила Таш, придвинувшись ко мне. – К мёртвым?

Я кивнул.

– Я их боюсь, – прошептала девчонка. – Страшные они… Там даже маленькие есть. Дети. Ты видел?

– Видел. Не бойся, Таш. Скоро мы их отсюда уберём.

– Куда? – удивилась она.

– В землю мёртвых. Туда, где им положено быть.

Таш облегчённо вздохнула, но тут же передёрнула плечами.

– Хорошо. Поскорее бы… Я вчера долго не спала. Всё думала, вдруг они встанут и к нам придут?

Она покосилась на проход в малую пещеру, где мы жили.

– Вы ушли, а Барк долго сидел, думал. Потом встал и говорит: «Пойдёмте, покажу кое-что». Я обрадовалась. Думала, хорошее покажет. А он нас к мёртвым повёл! – Таш придвинулась ещё ближе и понизила голос. – Сказал, это наши предки. Они нас берегут. А я увидела и чуть не закричала! Вот так рот закрыла!

Девчонка зажала рот обеими ладошками, показывая, как это было, затем убрала руки и испуганно посмотрела на меня.

– То-Рек, а если бы я закричала, они бы проснулись?

Ну спасибо тебе, Барк. Нашёл, что шестилетним детям показывать. Ещё бы страшилок про ходячих покойников на ночь нарассказывал.

Я улыбнулся и погладил сестрёнку по голове.

– Нет, Таш. Не проснулись бы. Мёртвые не встают и не ходят. И тебя не тронут. Они ведь наши предки. Не бойся.

Таш немного успокоилась, но всё же покосилась в темноту, где среди камней двигался огонёк факела.

– А всё равно страшно, – призналась она и прижалась ко мне.

Нэра устроилась возле медвежьей шкуры с младенцами, а Тин присел рядом с Майеном, осторожно пересадив Вестника себе на голову. Ворон недовольно переступил лапами, устраиваясь поудобнее, но вскоре успокоился и принялся чистить клювом перья, заодно старательно приводя в порядок шевелюру мальчишки.

Свет факела медленно удалялся вдоль стены. Время от времени Барк останавливался возле очередных останков, поднимал огонь повыше и что-то рассказывал. Кан внимательно слушал, приседал, рассматривал кости и лежавшие рядом предметы, после чего старики переходили дальше. Говорили они тихо, и до нас не долетало ни единого слова.

Возле одного из скелетов Кан неожиданно остановился. Барк что-то произнёс, но старый охотник не ответил. Он долго стоял, опустив голову, затем медленно присел и осторожно прикоснулся ладонью к костям. Через несколько мгновений его рука переместилась к черепу, а сам он склонился ещё ниже.

Барк больше ничего не говорил. Он просто держал факел, освещая останки и сидевшего перед ними друга.

Я посмотрел на Вела, но Рыжий лишь едва заметно покачал головой. По его лицу было понятно, что он тоже боится тех покойников.

Похоже, Кан узнал кого-то из своих. И, судя по тому, сколько времени он там сидит, человека очень близкого. Кан поднялся не скоро. Он ещё немного постоял возле скелета, затем повернулся к Барку и что-то тихо сказал. Старик положил ладонь ему на плечо, и через некоторое время они продолжили обход. У остальных останков надолго уже не задерживались, а вскоре направились обратно к костру.

Когда старики вернулись, глаза у Кана были красными, а лицо выглядело ещё более усталым. Барк тоже заметно посерьёзнел. Они молча устроились возле огня, и никто из нас не стал спрашивать, кого именно узнал старый охотник и о чём они говорили у стены.

Некоторое время слышались лишь потрескивание дров да тихое сопение младенцев. Затем Барк протянул ладони к огню, погрел их и поднял голову.

– Я решил, что нам нужно переселиться сюда, – произнёс он, обводя взглядом собравшихся.

Я удивлённо посмотрел на старика.

– В большую пещеру?

– Да. Место хорошее, воды много, стены крепкие, а вход узкий. Хорошее место, безопасное. Если враг придёт, защитить его будет намного легче, чем всю поляну возле скалы. И ещё я нашёл другой проход отсюда.

– Какой проход? – сразу заинтересовался я.

– За озером, возле стены, есть щель между камнями. Я прошёл по ней немного. Там поднимается вверх и тянет холодным воздухом. Думаю, она ведёт наружу, но до конца я не ходил.

– Надо будет обязательно проверить, – заметил я. – Второй выход нам не помешает, только придётся убедиться, что через него к нам не смогут забраться всякие незваные гости.

Кан согласно кивнул, продолжая осматривать огромный зал.

– Хорошее место для большого рода. Очень хорошее, – тихо заметил он.

– Только зимой тут холодно будет, – продолжил Барк. – Камень холодный станет, сверху тоже холод пойдёт. А пещера вон какая большая! Сколько костров ни жги, всё равно не согреемся.

– Так мы и не будем греть всю пещеру, – ответил я. – Построим здесь жилища, и пусть люди живут в них. Места хватает, а теперь ещё и помощников много. Не самим же нам с Велом всё таскать.

Барк нахмурился.

– Жилища построить можно, То-Рек, только где ты возьмёшь столько шкур? У нас даже на одно большое жилище пока не хватает, а ты хочешь поселить здесь всех.

– А шкуры нам не понадобятся, – совершенно спокойно сообщил я.

Кан повернулся ко мне, а Барк перестал греть руки и внимательно посмотрел в мою сторону.

– Как это не понадобятся? – недоверчиво переспросил вождь.

– Построим жилища из дерева и глины. Помнишь, как мы дверь в малую пещеру делали? Сначала переплели длинные тонкие палки, а потом обмазали их глиной. Вот и жилища так же сделаем. Только вместо одной двери будут стены, а сверху – крыша из веток с большими широкими листьями. Я такие недалеко видел, знаю, где растут.

Мои соплеменники уставились на меня, как бараны на заговорившие ворота. Судя по их вытянувшимся физиономиям, представить себе жилище без шкур они никак не могли.

Ну да, конечно. Дверь из палок и глины – это мы понимаем. А четыре такие двери, поставленные стенками, – уже какое-то неведомое колдовство.

Я взял несколько тонких прутиков из кучки растопки, воткнул их в землю возле костра и принялся переплетать гибкими веточками, показывая, как будет устроена стена. Получалось, конечно, кривовато, но для объяснения вполне годилось.

– Сначала вбиваем толстые жерди, чтобы стояли крепко. Между ними вплетаем тонкие длинные палки, а потом всё обмазываем глиной, смешанной с сухой травой. Когда она подсохнет, получится плотная стена. Сверху делаем крышу из жердей и веток, а поверх укладываем широкие листья.

Кан придвинулся ближе и внимательно рассмотрел моё сооружение.

– И такое жилище не развалится?

– Если сделать правильно, не развалится, – заверил я. – Главное, чтобы толстые жерди крепко стояли, а крышу было на чём держать. Вход закроем дверью, как в нашей пещере. И внутри можно будет сделать очаг и тёплый пол.

– Тёплый пол? – Барк удивлённо поднял брови.

– Да. Только с ним придётся начинать, ещё до того, как стены поставим. Сначала сделаем из глины ходы для горячего дыма, потом всё закроем толстым слоем глины, смешанной с сухой травой. Потом устроим очаг с одной стороны, а с другой выведем дым наружу. Огонь будет нагревать пол, и внутри станет тепло даже зимой.

Я посмотрел на свою маленькую конструкцию из прутиков и усмехнулся.

– Правда, глины понадобится столько, что таскать её нам всем надоест. И сухой травы тоже. Зато потом не придётся всю ночь жаться к костру, чтобы спину не отморозить.

Хотя сначала придётся эту самую спину основательно надорвать, пока всё построим. Бесплатного отопления даже в каменном веке не бывает.

Барк осторожно потрогал переплетённые прутики.

– Значит, нужно много той хорошей грязи, из которой мы делали… – Барк замолчал, вспоминая слово. – По-суду! – наконец вспомнил он и важно кивнул, довольно поглядывая на ошарашенного Кана. Мол, знай наших, мы тут и не такие слова знаем! – И ещё много жердей и тонких палок, да?

– Очень много, – подтвердил я, тяжело вздохнув при мысли о том, сколько работы нам всем предстоит в ближайшее время.

Кан задумчиво нахмурился. Идея ему явно понравилась, хотя по лицу было понятно, что до конца он ещё не представлял, каким образом из этого плетёного забора получится нормальное жилище.

Ничего, «дедушка», увидишь первый дом – поймёшь. Главное, чтобы мне самому удалось вспомнить все строительные премудрости. А то теорию я знаю, а вот практики по возведению первобытных коттеджей у меня, мягко говоря, немного.

– Только сегодня люди всё равно останутся на поляне, – заметил Барк. – За одну ночь жилища не построить. А чужаков сюда пускать нельзя, пока здесь лежат наши предки. Они могут разгневаться и покарать нас всех.

– Вот это мне совершенно не нравится, – признался я. – Там небезопасно. Ночью может прийти зверь, и тогда нам снова придётся кого-нибудь спасать. Зачем лишний раз рисковать, если здесь столько свободного места?

Барк удивлённо посмотрел на меня.

– Мы всегда жили на той поляне, То-Рек. Ещё мой отец там жил, и его отец тоже. В пещере оставались только шаман и вождь со своими женщинами, а остальные ставили жилища снаружи. Когда приходила опасность или сильно гневался дух неба, люди прятались под камнем.

Он указал в сторону прохода, ведущего в малую пещеру.

– Там все могли укрыться. Тесно, конечно, но от большого ветра, воды или зверей каменные стены защищали хорошо.

– Этих чужаков туда, пожалуй, тоже можно запихнуть, – согласился я. – Только спать им придётся чуть ли не друг на друге. Да и зачем устраивать такую давку, если у нас есть огромный безопасный зал?

Барк посерьёзнел.

– Потому что здесь лежат наши предки! Это священная земля нашего рода, и они не потерпят, чтобы чужаки жили рядом с их останками! – грозно пророкотал Барк и так на меня посмотрел, что я сразу понял: спорить с ним сейчас бесполезно.

Кан медленно кивнул, подтверждая слова друга.

– Так было всегда, – добавил он. – Места мёртвых нельзя тревожить без очень серьёзной причины.

– А я разве предлагаю их тревожить просто так? – возразил я. – Наоборот, считаю, что нужно достойно похоронить умерших. Им вообще не место рядом с живыми. Ты ведь сам рассказывал, Барк, что раньше у вас было особое место, куда относили предков.

Старик нахмурился, но отрицать не стал.

– Было такое место. Только давно я туда не ходил.

– Тогда почему бы не перенести туда останки? Проведём обряд, принесём хорошую жертву и похороним предков как положено. Потом мы с тобой вместе проведём обряд очищения пещеры и поселим здесь людей. Так ведь правильнее? – Я немного помолчал и добавил: – Ты же сам только что сказал, что хорошо бы сюда переселиться.

– Я говорил про наш род, а не про чужаков! – недовольно буркнул Барк.

Он замолчал, глядя на языки пламени, перебирая пальцами подвески на своём посохе. Я не торопил его. Для меня всё было довольно просто: живым нужно безопасное жильё, а умершим – достойное захоронение. Но для старика эти кости принадлежали людям, которых он когда-то знал, и обычными строительными препятствиями они для него не были.

– Ты прав, То-Рек, – наконец нехотя признал он. – Предков нужно проводить как положено. Только я плохо помню дорогу к старому месту. Далеко оно, и много зим прошло с тех пор, как я был там в последний раз.

– Тогда найдём новое, – предложил я. – Мы с Велом осмотрим окрестности и выберем подходящее место.

– Почему сразу мы? – возмутился Рыжий, вскинув голову. – Нам с тобой и без того дел хватает!

– А кому ещё этим заниматься⁈ Ты у нас будущий вождь или уже передумал и решил простым охотником остаться? – возмутился я в ответ.

Интересно, какая его собака покусала? Раньше только предложи куда-нибудь сходить – первым копьё хватал. А теперь вдруг дел у него много!

Вел недовольно фыркнул и уже открыл рот, собираясь ответить, но Кан поднял руку, прерывая нашу перепалку.

– Ничего искать не нужно. Я знаю, где находится старое место, и помню дорогу.

Барк резко повернулся к нему.

– Ты помнишь?

– Да, – кивнул Кан. – Я видел ту тропу во сне, а потом сам ходил туда. Приносил жертвы предкам. Думаю, твой ученик прав, Барк. Нужно отнести мёртвых к мёртвым, а живых поселить здесь. Так будет лучше.

Вождь некоторое время смотрел на друга, затем медленно кивнул.

– Значит, так и сделаем.

Ну вот, даже спорить долго не пришлось. Два старых авторитета договорились, а мне теперь думай, как всё это устроить. И главная проблема – кому таскать мертвецов? Барк ведь категорически против, чтобы чужаки даже заходили в эту пещеру, не говоря уже о том, чтобы они прикасались к останкам наших предков. А я-то рассчитывал на помощь новых людей! Теперь понятно, что ничего не выйдет. Придётся нам самим всех перетаскивать на своих юных, ещё не окрепших плечах. Засада, блин…

Однако Кан ещё не закончил разговор.

– Раньше мы могли жить на поляне, потому что в роду было много охотников, – продолжил Кан. – Они защищали племя от зверей и чужаков. А теперь всё иначе. Охотников у нас нет, зато людей, которых нужно кормить и защищать, стало много.

Я громко хмыкнул, не скрывая возмущения, а Вел и вовсе чуть не подскочил на месте.

– Как это нет⁈ – возмущённо воскликнул Рыжий. – А мы⁈

Ну спасибо, «дедуля»! Только вернулся в родную пещеру – и уже всех действующих охотников в расход списал. А мы, значит, так, погулять с копьями вышли?

Кан посмотрел на него, потом на меня и усмехнулся.

– Я говорю о взрослых, сильных охотниках. Опытных мужчинах, которые знают лес и умеют правильно выбирать время для нападения и отступления.

Я медленно прищурился.

Это он сейчас на что намекает?

– Мы, между прочим, неплохо справлялись! – возразил Рыжий. – И зверей добывали, и с Проклятыми разобрались! А эти вон, – он сердито кивнул в сторону прохода, имея в виду Серых Волков, – взрослые охотники, а ничего сделать не смогли! Даже своё племя не защитили! Ещё и к нам за помощью прибежали!

– Знаю, – спокойно ответил Кан, ничуть не обидевшись. – Барк рассказал мне о ваших охотах, да и сам я кое-что видел. Вы смелые, оружием владеете хорошо. Только слишком молоды и многого ещё не знаете. Вам часто везло, а везение не вечное. Однажды удача отвернётся, и тогда одной смелостью не спасётесь.

Вел нахмурился, явно собираясь возразить, но старый охотник не дал ему такой возможности.

– Поэтому теперь я буду вас учить, – совершенно спокойно объявил он.

Причём произнёс это не как предложение, которое ещё можно обсудить, а как давно принятое решение. Я посмотрел на Кана, затем перевёл взгляд на Барка. Наш вождь сидел с совершенно невинным выражением лица, но уголки его губ подозрительно подрагивали.

Ах вы старые прохиндеи! Пока мы тут похлёбку хлебали, эти двое уже обо всём договорились. И, судя по довольной физиономии Барка, сговор состоялся исключительно за наш счёт.

Я наклонился к Велу и негромко прошептал, не сводя глаз со стариков:

– Рыжий, кажется, нам писец.

– Чего нам? – не понял приятель.

– Потом узнаешь, – нервно хохотнул я. – И думаю, тебе это совершенно не понравится.

Вел удивлённо моргнул, посмотрел на Кана, затем на довольного Барка. Его лицо постепенно вытянулось.

– А когда учить собираешься? – осторожно спросил он.

– Завтра начнём, – ответил Кан.

– Завтра у нас вообще-то работы полно, – напомнил я, пытаясь найти хоть какую-нибудь уважительную причину для отсрочки.

– Вот во время работы и начнём, – невозмутимо сообщил старый охотник.

Барк не выдержал и расхохотался.

Ну всё, приплыли. Теперь этот беловолосый садист будет гонять нас по лесам до полного изнеможения, а Барк ещё и радоваться каждому нашему синяку станет и литрам пролитого пота. Кажется, тут откровенно запахло дедовщиной. Причём в самом прямом смысле этого слова.

Спорить дальше я не стал. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, дел у нас действительно накопилось столько, что без нормального плана мы рисковали окончательно запутаться.

– Ладно, с обучением потом разберёмся, – сказал я, подбираясь поближе к костру. – Давайте решим, что будем делать в ближайшие три дня. А то завтра каждый схватится за первое попавшееся дело, и к вечеру выяснится, что все устали, а толку никакого.

Барк одобрительно кивнул.

– Вижу, ты всё уже придумал кому что надо делать. Говори, То-Рек а мы послушаем тебя.

– Для начала нужно похоронить предков и очистить пещеру. Пока мы этого не сделаем, ты ведь не разрешишь переселять сюда людей? Но и чужакам прикасаться к останкам нельзя. Верно?

– Верно. Не разрешу, – твёрдо ответил Барк.

– Значит, сначала придётся выбрать достойных и принять их в наш род. Тогда они уже не будут чужаками и смогут помочь нам перенести останки. А потом подготовим всё для похорон предков. Что понадобится для этих двух обрядов?

– Хорошая жертва, – ответил Барк. – Большой зверь. Нужно достойно проводить предков, а потом очистить место огнём и дымом.

– Большой зверь нам и без того нужен, – заметил я. – Сегодня все поели благодаря добыче Кана, но завтра люди снова захотят есть. И желательно не одни корешки. Значит, нам нужна очень хорошая охота, а лучше сразу несколько крупных животных. Одного для обряда, остальных на еду.

– Для начала хоть одного найдём, – усмехнулся Кан.

– А я бы от целого стада не отказался, – признался я. – Желательно такого, которое само придёт к нашей скале и будет терпеливо ждать, пока мы решим, кого первым съесть.

Вел фыркнул.

– Может, ещё попросишь их мясо самим на куски разрезать?

– Хорошая мысль, Рыжий! – одобрил я. – Только вряд ли звери согласятся. Придётся нам самим работать.

– Дети… – насмешливо фыркнула Нэра, покачав головой.

Кан усмехнулся, а Барк строго посмотрел на нас и сердито стукнул посохом по камню.

– Всё-всё, Барк! – Я примирительно поднял руки. – Больше не дурачимся. Дело и правда серьёзное. Значит, завтра с самого утра нужно отправляться на охоту. И охотников должно быть как можно больше. Вел, я, Айла и Лиор – мы точно можем охотиться.