Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Не могу поверить! – закричал он. Даже сейчас, видя перед собой живое доказательство предательства подруги, он надеялся, что еще можно что-то изменить, хоть в глубине души и понимал, что безнадежно опоздал. – Когда… Когда ты узнала, что стала Аватаром?

– В храме огня, когда убила мудрецов. Я тогда не понимала, что со мной происходит, но ты раскрыл мне истину.

Аанг прекрасно помнил тот их разговор после посещения храма огня на острове Полумесяца.

– Значит, все это время ты знала и молчала? Почему, Корра? Мы ведь могли придумать, как извлечь его из тебя.

– Не валяй дурака, ты прекрасно знаешь правила. Лишь смертный бой решит, кому из Аватаров править следующую тысячу лет. Но я не хочу убивать тебя, – неожиданно ее глаза погасли. Тоф лишь скептически хмыкнула. Она хотела было помочь Катаре, но решила не оставлять Аанга наедине с Коррой. Уж слишком покладисто та вела себя.

– Я тоже, Корра, – обрадовался Аанг. – Я не хочу причинить вред тебе…

– Поэтому я предлагаю объединиться, – перебила его девушка. – Мы будем вершить великие дела вместе. Мы станем непобедимыми!

– Я не хочу этого, – мальчик покачал головой, отступая на шаг назад. – И ты тоже не хочешь. Это все Темный. Он влияет на тебя… Я слышал о смерти Джета. Мне очень жаль.

– Тебе не жаль, – горько усмехнулась она. – Ты всегда ищешь оправдания, как это типично. Что же… Наши пути расходятся здесь и сейчас.

– Но…

– Если ты не со мной, значит, ты против меня. Ты выбрал сторону. Не попадайся мне на глаза больше, иначе…

Она не договорила, а лишь угрожающе сверкнула глазами. Хоть они и оставались синими, тень Темного отражалась в них. Аанг понял, что Корра не шутит.

Девушка развернулась и пошла в сторону выхода, не оглядываясь. Пораженный Аанг стоял и смотрел ей вслед, не смея поверить в то, что только что произошло. Хотел ее остановить, но не знал как. Каждое его последующее слово могло лишь сильнее настроить Корру против него, а меньше всего на свете Аанг хотел этого.

– Врезать ей? – спросила Тоф, поигрывая камешками в руке. – Я могу.

– Не нужно, – поднял он руку. – Пусть уходит. Мы опоздали.

В помещение влетела растрепанная Катара, а снаружи послышался шум.

– Стражники привели подкрепление, – запыхавшись, сказала девушка. – Мне не справиться больше.

Численность воинов огня действительно увеличилась, но никто из них даже не думал подходить к Корре – все они прекрасно видели, на что она была способна. Хоть она и выглядела вполне безобидно, но какая-то незримая мощь будто обволакивала ее, поэтому никто из стражников не желал рисковать своей жизнью.

А вот троица во дворце их явно заинтересовала.

– Тебе решать, – сказала Тоф Аангу. – Мы прямо сейчас можем выступить против людей Озая и победить. Ты не хуже Корры – войди в Состояние Аватара и покажи им, кто здесь главный.

– Я не могу, – вздохнул Аанг. Слишком разбитым он себя чувствовал.

– Силы неравные, – согласилась Катара. – Мы ведь не готовили наступление в этот день. Да и Аанг еще не закончил обучение.

– Но ведь мы теряем такой шанс… – рассердилась Тоф. Она была готова хоть сейчас выбраться за пределы дворца и показать этим кретинам с огоньками, что такое магия земли.

– Попробуем позже, – с горечью в голосе ответил Аанг. – Отступаем.

Тоф хотела было снова возразить, но Катара предостерегающе сжала ее локоть: она знала, какой горячей головой порой бывала ее подруга. Тоф с сожалением ударила по полу ногой, и ребята скрылись под землей, оставляя ворвавшихся во дворец стражников в замешательстве.

Аанг вспомнил слова Корры и понял, что та была права – в очередной раз он подвел всех. И в этот раз цена его проступку была намного выше.

***

Корра шла по улице и наслаждалась холодными порывистыми прикосновениями ветра, который трепал ее волосы. В последние дни погода стала переменчивой, и сейчас небо затянули грозовые тучи.

Нигде не было видно ни одного жителя: будто все разом исчезли из города. Но в окнах тут и там мелькали лица, которые тут же исчезали, как только люди видели девушку. Корра не понимала, почему они так боятся – это ведь она освободила их от тирана. Скоро они узнают об этом и станут восхвалять ее. А пока нужно было дать городу и себе время.

Она беспрепятственно выбралась за пределы Ба Синг Се и направилась к озеру, которое находилось неподалеку. Место было идеальным.

Глаза ее зажглись, девушка подняла руки и заставила землю подчиниться, превращая ее в некое подобие крепости: округлого строения высотой в несколько десятков футов с отсутствием окон, зато с торчащими из самых неожиданных мест камнями, из-за чего создавался вид небрежности и беспорядка.

Когда работа была завершена, Корра вошла внутрь и топнула ногой напоследок: камень закрыл выход, оставляя девушку в прохладной темноте.

========== Часть вторая. Уравнители. Глава 19. Одинокая Корра ==========

Она уже не раз бывала в этом странном месте. Стояла там совсем одна и подолгу смотрела на пятна крови, оставшиеся на месте казни. Она не раз представляла его в тюремной камере – одинокого, но не сломленного. Будто наяву видела исхудавшее лицо, темные непослушные волосы и упрямый взгляд карих глаз. Все такое родное и знакомое. И навеки потерянное.

Во снах он смотрел на нее с укором и каждый раз задавал лишь один-единственный вопрос: «Почему ты меня не спасла?»

Корра просыпалась в холодном поту, а на следующий день все повторялось. Но в последнее время ей стали видеться совсем другие сны. Там не было Джета, не было вообще никого, лишь пустота, будто из всех людей на планете она осталась совершенно одна.

«Нет, не одна, – мысленно одергивала она себя, лежа на земле и глядя на темный потолок своего склепа. – Со мной Темный».

Он теперь и правда будто незримо присутствовал в ее жизни. И Корра стала привыкать к этому. Продолжила свои тренировки в покорении воды и земли, затем решила перейти к укрощению огня. Сделать это оказалось непросто.

Корра то и дело вспоминала разговор с дядей Айро, который немного стерся из памяти на фоне недавно случившегося. Девушка проанализировала наставления мужчины и попыталась повторить движения покорителя воды, сделав их более порывистыми, но ее постигла неудача.

– Интересно, – она взглянула на свои руки и задумалась. В памяти всплыл эпизод из прошлого: когда-то она случайно видела, как Зуко тренировался перед вылазками за границы Ба Синг Се – проверял, все ли в порядке с его магией, хоть Корра и не могла понять причину этих опасений.

– Как же он это делал? – она резко выставила ладони вперед, но ничего не произошло. Она пробовала еще и еще, теряя терпение с каждой попыткой.

– Ненавижу, – наконец Корра досадливо пнула ногой камень, а затем уселась на землю и уставилась в одну точку.

– Если я не выучу стихии, то тебе придется тратить в два раза больше энергии в Состоянии Аватара. Ты хочешь этого? Помоги, – жестко произнесла она, ударяя кулаком по земле, из-за чего по ней паутинками пробежали трещины. Почувствовала странное торжество, явно не связанное с ее эмоциями, а затем разжала пальцы – между ними аккуратным цветком разрастался жаркий огонек.

– Так-то лучше, – она усмехнулась и смяла пламя пальцами. Затем поднялась и сделала резкий выпад – огонь яркой вспышкой едва не ослепил ее.

В этот день Корра полноправно могла гордиться собой – она освоила третью стихию, дело оставалось за малым – обуздать воздух. Самое сложное девушка оставила напоследок.

Уснула она уже под утро, свернувшись калачиком и чувствуя удовлетворение впервые за долгое время. Во сне видела привычную тьму, которая будто затягивала ее в свои глубины. Но сон вдруг изменился.

Она оказалась в знакомых пещерах, услышала приглушенные голоса. Корра сделала несколько шагов вперед и увидела всех их: Катару, которая что-то воодушевленно рассказывала своей лучшей подруге Тоф, Аанга, лениво валяющегося на кровати и запускающего в воздух небольшие струйки воды, Сокку, увлеченно спорящего о чем-то с Зуко, и задумчивую Мэй, которая первой ее и увидела.

– Это она, – сказала девушка своим ровным голосом, и все вдруг прекратили разговаривать, оборачиваясь к вошедшей.

– Решила вернуться? – спросила Катара с улыбкой. Корра не знала, что сказать. Она даже не понимала, почему оказалась здесь.

– Ты опоздала, – Аанг сжал ладонь, и вода хлынула потоком вниз, забрызгивая обувь Корры. – Ты нам больше не нужна.

– Но я… – она растерялась. Тоже хотела ответить что-то едкое, но никак не могла подобрать слова. Да и не ожидала такого приема от друзей, пускай и бывших.

– Что такое? Слишком обидно это слышать? – подняла бровь Тоф. Ее голос звучал как-то по-особенному жестко. – Ты – худший из всех магов воды, которых я только видела. Тебе никогда не стать лучше Катары.

– Она слишком слабая, чтобы даже попытаться бросить нам вызов, – поддержал ее Зуко, обнимая свою девушку за талию. – Слишком слабая, чтобы победить истинного Аватара, – он кивнул на Аанга, и тот рассмеялся. Остальные ребята вторили ему.

Корра помнила их смех в реальности, но сейчас он был другим – язвительным и колючим. Она не нуждалась в их компании, но ей вдруг стало невыносимо обидно, что они так легко отвергли ее. Она ведь достигла таких высот в покорении стихий. Да что там – она в одиночку победила самого Озая. Но казалось, никого из компании это не волновало.

Тоф вдруг резко оборвала смех и ударила ногой по земле. Пол под ногами Корры раскололся, и она почувствовала, что падает вниз.

Она вскрикнула и открыла глаза. Увиденное казалось таким ярким и настоящим.

– Это мне не победить? – Корра сжала кулаки, дрожа от возмущения. – Посмотрим.

***

Настроение у обитателей пещер было хуже некуда. После того, как Аанг рассказал о случившемся Айро и остальным повстанцам, в катакомбах воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь сердитым сопением Тоф.

– Вот почему она посещала наши тренировки! – наконец-то не выдержала девушка и досадливо пнула ногой камень. – Мы помогли Темному Аватару обучиться. А я ведь с самого начала говорила, что Корра что-то скрывает.

– Да, Тоф, мы сожалеем, что не поверили тебе, – устало ответила Катара, облокотившись на каменный стол.

– Это я виноват, – вздохнул Аанг. – Не разглядел вовремя, а ведь предпосылки были.

– Бессмысленно сейчас кого-то винить, – вмешался Айро. – Никто из нас ведь не знал, что именно на Корру выпало это бремя.

– Зато несет она его с радостью, – Тоф никак не могла угомониться.

– Хватит, Тоф, – мягко осадила ее Катара, и та неожиданно притихла. В душе она и сама понимала, что никто из ребят ничего не мог сделать: ни предвидеть предательство Корры, ни выступить против армии Озая на данный момент. Но Тоф сожалела, что ей даже не позволили попытаться.

– Темный не опасен, пока его воплощение не обучилось подчинять все стихии, – продолжил Айро. – В этот момент ему приходится тратить всю энергию, дабы дать подопечному свою мощь. Это истощает носителя, пребывать долго в Состоянии Аватара он не может.

– Даже за тот крохотный срок она успела натворить достаточно зла, – меланхолично сказала Мэй. – Сколько же в ней жажды мести.

– И Темный усиливает ее. Тьма продолжит расти, если Корра не будет бороться.

– И тут возникает вопрос – а нам что делать дальше? – спросил Сокка. Вид у него был озадаченный.

– Мое предложение все еще в силе – найти Корру и показать ей, кто тут главный, – Тоф пожала плечами. – Она в меньшинстве.

– Нет, – резко ответил Аанг. – Возможно, есть еще шанс, что она одумается.

– После такого? – поморщилась девушка. – Сомневаюсь.

– Не забывай, – перебил ее Зуко, – что не только Корра остается нашей проблемой. Есть еще несколько тысяч магов огня, против которых мы пока бессильны. Мы не рассчитывали выступать сейчас.

– И мы ничего не можем сделать? С нами ведь Аанг, – теперь Тоф вышагивала из угла в угол, размахивая руками, пока остальные мрачно наблюдали за ней. – Войди в Состояние Аватара и…

– Я пока не умею его контролировать, – мальчик покраснел. – У меня получилось войти в Состояние всего лишь раз – когда мы были с Коррой в храме воздуха. Я тогда сильно разозлился, возможно, это послужило толчком.

– Аватар не поможет против обученного войска огня, – возразил Зуко. – Даже сейчас по численности оно превосходит количество наших людей в несколько десятков раз. А ведь совсем скоро им придет подмога. Ты совсем забыла о моей сестре, Тоф.

– А что с ней?

– А то, что она никогда не отдаст власть добровольно. Дядя, я ведь предупреждал тебя, что свергнуть отца – полдела. Пока жива Азула, не видать царю земли его трона.

– Кстати, а где он? – вдруг спросил Аанг. – Где царь земли? Я думал, он погиб во время войны.

– Он-то погиб, – согласно кивнул Айро, – А вот его племянник жив. Наследный принц Ву…

– Ох, только не он, – закатила глаза Катара. – Наверное, он последний, кто мог бы претендовать на трон.

– Он единственный оставшийся в живых наследник. Да, возможно, он плохо воспитан, но… – Айро развел руками. – Скоро ты с ним познакомишься, Аанг. Скорее всего, нам придется уйти из города. Если Азула явится сюда, то в Ба Синг Се все изменится.

– Мы сдадимся? – спросила Тоф.

– Нет, мы временно отступим, – улыбнулся ей Айро. – Это разные вещи.

Они еще долго обсуждали свою дальнейшую тактику, но так и не пришли к общему согласию. Решили устроить перерыв.

Аанг остался в пещере совсем один. Не знал, что ему делать дальше, просто сидел и рассматривал собственные ладони, не замечая ничего вокруг. Разговор с друзьями совершенно его не ободрил, а наоборот – загнал в угол. Отчаяние накрыло его с головой.

Через пару часов Катара снова появилась в пещерах и уселась рядом с ним, зябко поежившись. Она успела побывать в чайной, чтобы разузнать, о чем говорит сейчас народ, но теперь каждый боялся высунуть нос из дома.

– Замерз? – участливо спросила она. Аанг лишь молча покачал головой. Впервые ему хотелось, чтобы Катара ушла.

– Аанг, ну улыбнись, – попросила его девушка. – Мне не хватает наших веселых тренировок. Все ведь еще можно исправить.

– Почему я должен делать вид, что все хорошо, если в действительности все плохо?

– Ты преувеличиваешь…

– Ты не понимаешь! – вспылил он. – Я снова струсил, как и много лет тому назад. Я снова все испортил.

– Аанг… – но она не успела ничего сказать, так как мальчик создал воздушную сферу, уселся на нее и исчез в лабиринте катакомб. Впервые он повел себя так грубо, но Катара не могла его винить, видела, насколько сильно он переживал. Слишком много событий свалилось на них.

– Не получается достучаться? – спросил Айро у девушки. Он уже несколько минут наблюдал за ними, не решаясь войти.

– Он слишком подавлен, – вздохнула она. – Может, Вы поговорите с ним?

Айро нашел Аанга в одной из пещер – он сидел, упершись спиной о мягкий бок Аппы, и подбрасывал в воздух камешки с помощью магии земли – этому трюку его научила Тоф. Аппа мирно сопел, иногда касаясь носом руки мальчика.

– Не возражаешь против компании старика? – спросил его мужчина, присаживаясь рядом. Аанг лишь покачал головой – он уже успел остыть и теперь сожалел о своей вспышке гнева.

– Катара не рассердилась, – заговорщицки подмигнул Айро мальчику. – Мы все понимаем, как тяжело тебе сейчас.

– Все, что я чувствую сейчас – это страх, – неловко поделился Аанг, ощущая благодарность к старику. Айро всегда умел найти нужные слова.

– Страх будет с тобой всегда, от него никуда не деться. Ты должен научиться смотреть на него ясным взглядом. И никогда не прекращать борьбу.

– Я не знаю, смогу ли дать отпор ей. То есть, Вы же понимаете. Это Корра. Наша Корра.

– Понимаю, – ласково сказал Айро. – Нужно много мужества, чтобы противостоять врагу. Но требуется еще больше мужества, чтобы противостоять другу.

Аанг согласно кивнул, мысленно благодаря каждого из своих друзей, даже сварливую Тоф. Только они сейчас давали ему силы пережить все это и не сломаться.

***

Синий огонь, охватывающий тронный зал, величаво мерцал в полумраке. Хозяйка Огня, так же как и ее отец, любила приглушенный свет.

– Повелительница, – мужчина уважительно склонился в поклоне перед девушкой, сидящей на троне. Волосы ее были уложены в величественную прическу, на голове красовалась корона Страны Огня.

– Говори, зачем пришел, – чуть раздраженно разрешила она. – Надеюсь, ты не собрался снова отвлекать меня от важных дел очередной нелепицей. Иначе… – она не договорила, но стражник невольно поежился, зная, как не любила она бессмысленных прошений от народа.

– Из столицы Империи Огня Вам просили передать скорбную весть, – голос прислужника дрогнул, и он поторопился продолжить, завидев в глазах девушки появившуюся искорку заинтересованности. – Ваш отец – повелитель Феникс – был жестоко и подло убит Аватаром.

Стражник вздохнул, выражая свое соболезнование. Он ожидал увидеть хотя бы тень сожаления или скорби на ее хорошеньком личике. Но нет – губы повелительницы лишь изогнулись в усмешке.

– Значит, Аватар вернулся в этот мир? Что же… Тем интереснее будет игра. Встань, – кивнула она стражнику, который тут же подхватился на ноги. – Гонцу с хорошей новостью полагается награда, – милостиво кивнула она, указывая взглядом на дверь. Мужчина снова поклонился и поспешил покинуть тронный зал.

– Пришло время власти смениться, – Азула поднялась с трона и тоже зашагала в сторону выхода. Нужно было приказать страже собирать войско. Дорога до Ба Синг Се была неблизкой.

========== Глава 20. В тени ==========

Проводить мирового лидера в последний путь собралось несколько десятков тысяч жителей Ба Синг Се. Не то чтобы они все скорбели по погибшему правителю, но страх перед его дочерью заставил их явиться на главную площадь в верхнем кольце.

Среди людей, одетых в траурные одежды, мелькнула парочка ребят с капюшонами на головах. Они стояли почти при выходе всю церемонию и старались не выделяться из толпы.

– Плохая была идея, – шепнул подруге Аанг. Его пугали громкие удары в гонг и происходящее на возвышении.

– Нас здесь никто не знает, – отмахнулась Катара. – Да и должны ведь мы быть в курсе последних новостей.

Зуко и Айро теперь не рисковали лишний раз высовываться наружу, понимая, что Азула и приближенные к ней люди могли бы легко узнать их, поэтому на церемонию решено было отправить Аанга, а Катара увязалась следом, чтобы в случае чего помочь мальчику.

Короноваться Азула задумала прямо на похоронах собственного отца, не желая ждать ни единого лишнего дня. Народ принял эту прихоть правительницы со смирением, ничего другого она и не ожидала.

И когда корона оказалась на ее голове, девушка поднялась, торжествующим взглядом окидывая многоликую толпу.

– Повелитель Феникс пал, – со скорбью в голосе произнесла она, но на лице ее продолжила сиять улыбка. – Да здравствует новый повелитель.

***

Корра не знала, что в Ба Синг Се явилась новая правительница. Она выбиралась из своего импровизированного замка лишь изредка, когда того требовал голодный желудок. Без света ее кожа стала выглядеть болезненно, под глазами появились синяки. С трудом можно было узнать в ней прежнюю Корру. Она не обращала внимания на внешний вид, теперь заботиться об этом было ни к чему. Все свои силы она потратила на тренировки, развивая с каждым днем свои способности все больше и больше. Но даже сейчас, когда три стихии безропотно подчинялись ей, она не могла обуздать воздух. Корра сердилась, пинала ногами землю, кричала и разбивала кулаки, но это не давало результата: воздух по-прежнему оставался для нее недосягаемой стихией. Она боялась, что Аанг успел опередить ее и теперь с легкостью оперирует всеми четырьмя стихиями, став полноправным Аватаром. Но злости было недостаточно, нужно было понять азы, а знаний и терпения Корре как раз и не хватало.

Однажды она проснулась от каких-то странных толчков и поначалу даже не поняла, что происходит. Она потерла глаза и подхватилась на ноги, прислушиваясь. Глухой звук доносился снаружи, и девушка нырнула под землю, чтобы появиться в паре ярдов от своего убежища, а затем с интересом стала наблюдать за людьми в алых доспехах. Их было не меньше пяти дюжин. Те пока ее не замечали.

– Вам помочь, мальчики? – спросила она сладким голоском. Это была прекрасная возможность проверить, как хорошо она успела изучить огонь. Боевой практики Корре все же не хватало.

Люди огня, которые, видимо, не ожидали подобного трюка, сразу же стали атаковать ее. Девушка оценила их старания: явно сюда прибыли лучшие из лучших. Но против мощи Темного обычный человек, пусть и мастер, не смог бы выстоять. Вскоре драка превратилась в массовую казнь, и Корра заскучала. Одного за другим она уничтожила всех, оставив в живых последнего из сопротивлявшихся – по виду так самого юного из них.

– Кто послал вас? – она поставила ногу на грудь юноше и склонилась над его перекошенным от ужаса лицом. – Кто? Говори же!

– Азула, – пробормотал он, стараясь сильнее вжаться в землю и отодвинуться от ее разъяренного лица. – Правительница Азула.

Корра поморщилась, вспоминая рассказы Зуко. Наверное, это была его сестра – та самая Азула, правившая в бывшей Стране Огня, которая ныне была лишь значимой частью Огненной Империи, по приказанию своего отца. Корра не ожидала, что та так быстро приберет власть к своим рукам. Но ничего – придется объяснить девчонке, что она перепутала Аватаров, как и ее отец. Ошибка дорого стоила Озаю, поплатится за свою самоуверенность и его дочь. Надо же – она даже не соизволила явиться лично, прислала лишь этих жалких воинов, чтобы разделаться с ней, Коррой.

Девушка убрала ногу с груди пленного и толкнула его носком своего сапога, указывая взглядом на стены города.

– Иди к своей правительнице и расскажи, что увидел здесь. Передай, что если она еще раз пришлет своих людей со столь неласковым визитом… Она пожалеет. Да, это именно угроза. Ступай.

Корра глядела, как юноша стремительно убегает, и чувствовала удовлетворение.

***

– Жаль, что король Феникс не может возродиться, – мрачно пошутила Тоф, выслушав рассказ Катары и Аанга, когда те вернулись с коронации. – Уж лучше он, чем эта Азула.

– А я предупреждал, – тихо сказал Зуко. – Она коварна, и она дождалась своего часа.

Из Ба Синг Се уже ушла большая часть покорителей, даже тех, кто действовал тайно. Айро не хотел рисковать жизнями своих людей, а в безопасности они не чувствовали себя отныне даже под землей.

– Надолго мы задержимся здесь? – спросила Катара. – Я слышала, что люди Азулы поймали семью магов земли, когда те по неосторожности хотели выбраться из города. Они не знали об отряде Белого Лотоса, к сожалению. Вскоре их переправят в уже известную нам тюрьму.

– Я займусь этим, – кивнула Тоф, имея в виду спасательную операцию. – Мне не впервой.

– А у нас все еще нет плана, как свергнуть эту Азулу? – Сокка вертел в руках соломинку и не смотрел на остальных ребят. Слишком уж он устал сидеть без дела.

– Может, нам подождать, пока этим займется Корра? – усмехнулась Тоф. – Кстати, где она? В городе о ней не слышно…

– Стой, – вдруг Аанг поднял руку. – Вы слышите это?

– О чем ты? – удивилась Катара, но Тоф тоже вдруг заволновалась.

– Кажется, это в чайной, – почему-то шепотом сказала она, и ребята устремились к замаскированному входу в катакомбы. Теперь уже все услышали грубые голоса, их обладатели сердито переругивались.

– Ищите везде, проверьте каждую щель…

Казалось, будто все в чайной переворачивали вверх дном: гремели столы, слышался звон разбитой посуды и крики владельца заведения. Он явно ничего не понимал.

– Стражники, – приложив палец к губам, пробормотал Аанг.

– Нужно завалить ход, – также шепотом ответил Сокка. – Тоф, ты могла бы…

– Нет, – Катара схватила подругу за руку. – Они ведь услышат.

– Ну и что? – пожала плечами Тоф. – Наш уход был лишь вопросом времени. Они ведь и так уже нашли нужную ниточку, если не поторопимся – распутают весь клубок. Да и Корра знает о нашем убежище. Больше здесь небезопасно оставаться.

Катара вздохнула и кивнула. Брат обнял ее за плечи, и все они направились в противоположную от чайной сторону.

– Мы провели здесь столько хороших минут, – сказала Катара, и Айро ободряюще сжал ее руку.

– Когда-нибудь мы вернемся, – утешил он девушку. – Город можно восстановить, а вот потерянных людей не вернуть. Нужно думать о нашем отряде, а не о чайной.

Тоф подождала, пока они скроются за поворотом, и решительно топнула ногой, уходя следом. Земля за ее спиной дрогнула и стала постепенно смыкаться. Наверняка стражники услышали подземные толчки и сотрясения, но теперь уже было ни к чему сохранять конспирацию.

Через пару часов вся компания выбралась за пределы города, ближе к густому лесу. Проход был завален, пройти по нему теперь было невозможно.

– Аппа просто счастлив, – Аанг ласково погладил своего зубра по голове и с радостью вдохнул свежий воздух.

***

Корра топнула ногой, открывая проход наружу. Солнце уже высоко поднялось в небе, ярко освещая озеро и поляну. И вдруг девушка замерла, заметив возле одного из самых больших камней кулон. Алая роза, подаренная Джетом. Наверное, она потеряла ее во время тех событий, о которых не любила вспоминать. Девушка подошла ближе и взяла украшение в руки, чувствуя странное покалывание в груди. Увидела, что к кулону была прикреплена записка. Удивилась и развернула небольшой клочок бумаги, на котором аккуратным почерком была написана лишь пара строк: «Если ты и правда так хороша, как рассказывал Джет, то ты знаешь, где меня найти». Подписи не было.

Корра повертела в руках записку, не понимая, кому это она могла понадобиться. И вдруг догадалась: Амон. Это ведь о нем последнем рассказывал ей Джет. Она еще раз взглянула на розу и поняла, куда ей следует отправиться.

Вот уже несколько недель она не бывала в городе, и за это время многое успело измениться. Ей пришлось пробираться к цели под землей, не хотелось очередных драк и разбирательств. В сумерках она вынырнула возле нужного дома, воровато оглянулась и толкнула дверь плечом. Поднялась по лестнице на хорошо знакомую крышу, почему-то вздрагивая, и причиной тому был вовсе не холод. Она окинула взглядом пустую крышу и почувствовала разочарование: здесь никого не было.

– Здравствуй, – вдруг поприветствовал ее девичий голос. Корра нервно дернулась и обернулась, разжигая в руке пламя на всякий случай. Она готова была поклясться, что еще секунду назад незнакомки тут не было. Но сейчас она стояла напротив и смотрела на нее смешливыми глазами. На лице девушки красовалась маска, кончик длинной темно-русой косы выглядывал из-под капюшона.

– Это ты оставила записку? – сердито спросила Корра. Огонь она погасила, но продолжила смотреть настороженно.

– Нет.

Она не видела нижнюю часть ее лица, но могла бы поклясться, что девушка улыбнулась.

– Это сделал мой друг. Я проведу тебя к нему. Если захочешь.

– Амон?

Незнакомка не ответила, но едва заметно кивнула. Корра еще раз с подозрением взглянула на хрупкую фигурку девушки, прикидывая, чем ей может обернуться это приключение, а затем тоже кивнула, принимая окончательное решение.

========== Глава 21. Как приручить огонь ==========

Аангу вновь приснилась Катара: они тренировались в знакомых пещерах покорению воды, она о чем-то весело рассказывала ему, привычным движением отбрасывая длинные волосы за спину. Хороший был сон, теплый такой, но когда мальчик проснулся, то увидел перед собой лишь темное небо, которое с трудом можно было разглядеть сквозь густой полог ветвей.

Вот уже несколько дней как они выбрались из Ба Синг Се, и Зуко пообещал, что с завтрашнего дня он начнет обучать Аанга покорению огня. Мальчик очень ждал этого момента, но все же что-то в его душе будто противилось этому. Он знал, что изучив последнюю стихию, у него уже не будет пути назад – нужно будет выступить против Азулы и дать ей отпор. Но не сестра Зуко волновала его больше всего, он думал о Корре, которая с тех пор, как убила Озая, не давала о себе знать.

Аанг осторожно выбрался из спального мешка и направился к небольшому ручейку, возле которого они и разбили свой временный лагерь. Он уселся на поваленное дерево и старался гнать из головы все мысли, которые мешали уснуть.

– Аанг? – послышался голос за спиной. Это проснулась Катара и, заметив его отсутствие, встревожилась. Она присела рядом с ним, в темноте не видя его лица и не зная, что сказать. Он опустил голову на скрещенные руки и вдруг почувствовал, что Катара крепко его обняла. Слава всему сущему, она ничего не стала говорить, утешать и уговаривать надеяться на лучшее. Порой Катара знала, когда лучше просто помолчать, и Аанг был ей благодарен за это. Она напомнила ему Корру в их первые дни знакомства – та тоже была тогда достаточно чуткой и понимающей… В какой же именно момент все успело так измениться? А он словно и не заметил.

Молчали долго, но наконец мальчик шевельнулся и выпрямился.

– Извини, – смущенно сказал он, глядя в сторону. – Накатила тоска прямо с утра.

– Тебе не за что извиняться, – Катара тепло улыбнулась.

Со стороны лагеря послышались голоса. Светало, и ребята стали просыпаться.

– Совсем скоро мы уйдем в другое место, – обрадовал их за завтраком дядя Айро. – Ближе к горам. Там нас ждут остальные члены Белого Лотоса и принц Ву. Нужно вводить постепенно парнишку в курс дела.

Катара почему-то при этих словах поморщилась. Аанг не решился спрашивать, чем же ей так насолил принц Ву.

У каждого в лагере было свое задание: кто-то собирал хворост, кто-то приносил воду, кто-то готовил обед. Пока Айро ставил чайник на огонь, Мэй ловко нарезала хлеб. Рис готовила Катара, она уже насыпала горячее варево в деревянные миски.

– Вот тебе, – протянула она тарелку Аангу. – Посоли и ешь.

Во взгляде ее была грусть. Ей хотелось предложить всем им чуть больше, чем этот скромный завтрак. Любящее сердце девушки сочувствовало каждому из беженцев. В то страшное для нее время, проведенное в тюрьме, она сполна ощутила, что такое голод, и не хотела, чтобы кто-то из них разделил эти ощущения.

– Я посолю сахаром, – пошутил мальчик. Ему хотелось сделать для нее что-то приятное, но он ничего не мог придумать. Сокка метнул в его сторону странный взгляд. Совсем недавно у них с Аангом был разговор.

– Тебе нравится моя сестра, – без обиняков начал тогда юноша.

– Нравится, – вздохнул тот, смутившись. – Но она никогда не ответит мне взаимностью. Она совсем уже взрослая, а я… Ну, ты сам понимаешь.

– Это верно, – кивнул Сокка, оглядываясь. Не хотел, чтобы кто-то мог их подслушать. – Но она очень переживает за тебя. Впрочем, это же Катара – она переживает за всех. Но не о том речь сейчас. Всем в твоем возрасте случается влюбиться в первый раз… Не тревожь ей душу.