Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Аватар предал нас давным-давно, – сердито махнул рукой главный маг огня. – Помоги открыть дверь, – он кивнул на дверь святилища. Но Шаю лишь покачал головой.

– Тогда ты не оставляешь нам другого выбора, – и он зажег яркую огненную сферу в левой руке. Остальные маги сделали то же самое.

Корра вскрикнула. Их было четверо, и они были сильнее. Маги напали первыми, окружая их пламенной стеной. Девушка тут же выпустила из фляги спасительную воду, но она выглядела ничтожно по сравнению с величественным пламенем. Шаю развел руками стену огня, усилием воли удерживая маленький проход.

– Бежим! – приказал он, буквально выталкивая девушку из огненного круга. – Нужно увести их подальше от дверей святилища.

Корра повиновалась. Но не успели они отойти и на пару десятков метров, как в спину Шаю попала огненная вспышка. Он вскрикнул, неловко повалившись на землю. Корра обернулась, заметив краем глаза устремленные в ее сторону огненные хлысты.

– Уходи, – закричал ей Шаю. – Беги из храма. Приведи помощь!

Корра едва не задохнулась от обиды. Неужели он не посчитал ее достойным бойцом? А ведь она придумала такой чудесный план проникновения в святилище, она помогла задержать мудрецов. Но тут ее взгляд переметнулся на вражескую четверку, которые все вместе направили в ее сторону огонь. Шаю перехватил часть вспышек, другая ударилась в стену над головой присевшей девушки. Вода в ее фляге почти полностью закончилась.

– Беги же!

Корра поняла, что у нее не хватит сил выстоять в одиночку. Аангу своим поражением она тоже явно не поможет.

«Привести помощь? Точно – Аппа!» – на бегу вспомнила она об огромном зубре, который как-то уже помог ей сбежать из Южного полюса.

Огонь преследовал ее по пятам. Четверка обозленных мудрецов настигала ее.

***

– Я должен предупредить тебя кое о чем важном, Аанг, – теперь Року глядел на мальчика без тени улыбки. – Никто из ныне живущих не знает об этом.

– О комете Созина? – спросил мальчик. – Корра уже рассказала мне…

– Есть кое-что намного опаснее кометы. Опаснее даже самого правителя Феникса. Неделю назад случился парад планет. И это означает лишь одно: Темный Аватар снова вырвался на свободу.

– Темный Аватар? – глаза Аанга округлились. – Но я думал, есть лишь один Аватар.

– Так думают многие, ведь Темный возвращается на землю из мира духов лишь раз в тысячу лет. Он выбирает себе физическое тело – человека из ныне живущих, кто, по его мнению, достоин стать новым Темным Воплощением. И в этот момент Светлый Аватар должен быть готов к решающему бою.

Аанг пораженно молчал, переваривая полученную информацию. Мудрецы в храме воздуха никогда не рассказывали ему о таком.

– Сражение будет происходить до тех пор, пока один из вас не убьет другого, – сказал Року.

– Что? – ужаснулся Аанг. – Мне нужно будет убить Воплощение Темного? Я не стану этого делать.

– Тогда погибнешь сам от его руки. А мир погрузится во тьму на следующую тысячу лет. А это в сотни раз хуже того, что сотворил Озай.

Аанг замолчал, не зная, что ему ответить.

– Пойми, это у Светлого всегда есть выбор. А человек, пораженный Темным, всегда следует по пути зла.

– Но если Темный вселился в обычного человека…

– Этот человек никогда не был и не будет обычным. Значит, Темный увидел в нем что-то такое, что привлекло его, – объяснил Року.

– Это может быть Озай? – с надеждой спросил Аанг.

– Вполне, – кивнул Року. – А также это может быть самый обычный человек из провинции Народа Огня, бывшего Царства Земли или даже Племени Воды. У Темного свои мотивы.

– Как же мне найти его? – Аанг схватился за голову. – Вы можете помочь мне?

– Темный сам найдет тебя, когда придет время. И тогда ты должен будешь противостоять ему всей своей мощью Светлого ради спасения этого мира. Я знаю, тебе это по силам, и я верю в тебя. Но время равноденствия заканчивается. Мы должны идти разными дорогами.

– Подождите… – закричал Аанг. – У меня ведь еще так много вопросов! Как мне с Вами говорить, если я вновь буду нуждаться в совете?

– Я – это часть тебя. Если захочешь говорить со мной, ты найдешь способ.

Туман снова окутал их, скрывая фигуру Аватара Року и оставляя мальчика в одиночестве.

***

Огонь скользил по стенам, по полу, почти достигая ее. Корра пыталась уворачиваться, но все равно успела заработать несколько ожогов. Маги продолжали преследовать ее.

«Выход совсем рядом», – подумала девушка. Она проскочила в следующий коридор и замерла на месте: вся четверка была здесь, перекрывая пути отступа.

– Сдавайся, – сказал главный маг, и пламя в его руке слегка качнулось. – Тебе не выстоять против нас.

Корра затравленно огляделась. Она была совершенно одна. В ловушке. Огненный хлыст устремился к ней, и девушке пришлось снова пригнуться. Следующий удар был более прицельным – прошелся прямо по ее ногам. Она почувствовала саднящую боль и едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть.

Злые слезы брызнули из ее глаз. Как смели они, эти взрослые покорители, нападать на практически беззащитных детей? Они проделали такой долгий путь, чтобы Аанг мог поговорить со своим предыдущим воплощением, и теперь застряли в этом проклятом месте из-за кучки обезумевших магов огня, поклоняющихся не менее сумасшедшему правителю Фениксу.

Она снова хотела атаковать их и в этот раз попытаться заморозить воду или, точнее говоря, ее жалкие остатки. На Южном полюсе у нее иногда получалось делать это, только она до конца так и не успела освоить технику. Она выставила руки вперед, но вода по-прежнему оставалась плавной и текучей. Корра снова ощутила вкус обиды и изо всех сил топнула ногой, злясь на магов огня, на саму себя и даже на Аанга, которому приспичило пообщаться со своим предшественником именно здесь.

Земля под ногами магов вдруг покачнулась, и они явственно занервничали. Все четверо видели, что девчонка владеет только магией воды, как же она тогда сумела покорить землю? Она ведь не Аватар, тот внутри святилища.

– Постойте-ка, – один из магов вдруг что-то понял. Его догадка тут же подтвердилась, когда глаза девушки внезапно засияли потусторонним темным светом. Теперь Корра уже больше не принадлежала себе. Не могла контролировать ни единый свой мускул и ощущала лишь жгучую злость, которая разливалась по венам, будто яд, заполоняя все ее естество и отравляя каждую клеточку. Казалось, она наблюдала за всем со стороны, будто ленивый зритель. Не могла помешать происходящему, не могла даже закричать.

– Не может быть… – маги испуганно попятились. Пол снова качнулся, в этот раз ощутимее. Корра взмахнула рукой, и земля разверзлась прямо под ногами мудрецов. Те с криком свалились в образовавшуюся впадину, не сумев удержаться. Один из магов попытался атаковать девушку огнем, чем еще больше разозлил ее. Корра снова взмахнула рукой, и земля стала медленно смыкаться. Маги огня завопили, не желая быть погребенными заживо.

– Пощади, пожалуйста…

Но девушка лишь сильнее сжала кулак. Глаза ее торжествующе сверкнули. Последний дюйм земли наконец-то встал на прежнее место. Рука одного из мудрецов, пытавшаяся ухватиться за край, последний раз вздрогнула, а затем исчезла. Не осталось ни следа побоища, лишь догорали последние искры огня по углам коридора.

Корра пошатнулась, чувствуя смертельную усталость. Не сумев удержать равновесие, она свалилась прямо на пол и потерла глаза, снова ставшие синими и ясными. Что же только что произошло с ней? И куда подевались маги огня?

Девушка потрясла головой, будто бы пытаясь стряхнуть наваждение. Она подняла взгляд и ошеломленно замерла, ощутив страх. Разум ее вдруг пронзила страшная догадка, и она с ужасом уставилась на пол храма.

– Этого не может быть, – Корра сделала несколько шагов, а затем упала на колени в том месте, где пару минут назад стояли маги огня. Девушка коснулась рукой земли, а затем вскрикнула. Осознание только что произошедшего накатило на нее новой ледяной волной страха.

– Нет… Нет! – она исступленно стала бить руками по шершавой неровной поверхности. Та, естественно, и не думала поддаваться. Как же пару секунд назад у нее получилось это? Она прислушалась, ожидая услышать из-под земли хоть какой-нибудь шорох, свидетельствовавший, что маги живы, но понимала, что пытается обмануть себя.

– Простите, пожалуйста, простите, – заплакала она, размазывая слезы по испачканным щекам. – Я не хотела этого. Я не хотела…

Она легла на пол, свернувшись калачиком, утыкаясь носом в колени и рыдая с каждой минутой все сильнее. Кружилась голова, болел каждый мускул тела, но еще сильнее болела душа. Она не знала, сколько времени пролежала так, но вскоре из соседнего зала послышался топот ног.

***

Дверь святилища открылась, и Аанг выбрался наружу, готовясь поразить магов огня, если потребуется, но в коридоре никого не было. Мальчик удивленно замер, не понимая, куда же все подевались.

– Корра? – позвал он. – Шаю?

Послышался чей-то стон. Аанг устремился в сторону звука и вскоре едва не упал, наткнувшись на Шаю, который связанный лежал на земле.

– Что случилось? – Аанг мигом бросился развязывать туго затянутые узлы. – Где Корра?

– Не трать время, – Шаю кивнул на соседний коридор. – Маги огня преследуют твою подругу, поспеши.

Аанг кивнул и поднялся, почувствовав тревогу. Наверное, он пробыл в святилище слишком долго.

– Когда найдешь ее, то убирайся из храма поскорее, скоро здесь будут воины огня, мудрецы успели передать им сообщение, – предупредил Шаю. – Они уже знают, что Аватар вернулся. Теперь тебя станут искать, берегись.

– Спасибо Вам. Спасибо за все.

Аанг создал воздушную сферу и устремился на ней по запутанным лабиринтам коридоров. Искал хоть какие-то признаки присутствия магов огня или Корры, но в храме было тихо, и это по-настоящему пугало. Наконец-то он услышал что-то вдали. Тихие всхлипы. Кто-то плакал.

– Корра! – понял он и ускорился. Сфера исчезла, когда он спрыгнул на землю и устремился к одинокой девичьей фигурке в конце коридора.

– Шаю сказал мне, что они напали… – Аанг резко затормозил посреди коридора, удивленно оглядываясь. Ожидал увидеть четверку магов огня, но кроме Корры здесь никого не было.

– Что случилось? – он присел рядом и взял ее за руки, испуганно вглядываясь в лицо. – Ты ранена?

Она молчаливо покачала головой. Аанг облегченно выдохнул, все еще не понимая причины ее слез.

– Тогда нужно поторопиться. Скоро здесь будут воины огня, Шаю сказал, что мудрецы успели предупредить их, – Аанг сжал ладошку Корры и помог девушке подняться. Та послушно поспешила за мальчиком, чувствуя тепло его пальцев на своей руке. Напоследок оглянулась, бросая взгляд на злополучный коридор.

Выход был совсем рядом. Аанг засунул в рот два пальца и изо всех сил засвистел. Аппа встрепенулся, услышав зов друга.

– Успеваем, – удовлетворенно выдохнул он, продолжая тащить Корру за собой в сторону приближающегося зубра. Не без труда запихнул девушку в седло и тут же схватился за вожжи. Зубр взмыл в небо, и Аанг наконец-то смог облегченно выдохнуть. Он свесился через край седла и внимательно стал осматривать видимый участок океана. Вскоре мальчик вскрикнул, заметив приближающуюся к острову пару маневренных кораблей.

– Шаю был прав. Они знают. Корра, что же нам теперь делать? Корра? – он обернулся, не услышав ответа. Корра сидела, обхватив руками колени и раскачиваясь из стороны в сторону. Она напомнила Аангу маленького ребенка, который провинился, но упрямо не хотел осознавать свою вину. – Что случилось?

– Я убила мудрецов огня.

========== Глава 5. Ответы, вызывающие вопросы ==========

– Что? – Аанг не поверил своим ушам. – Корра, ты шутишь?

Но по лицу девушки он сразу понял, что это правда.

– Но как… Как же это произошло?

Она закрыла глаза, боясь произнести это вслух. Боясь, что Аанг ее возненавидит и сбросит прямо здесь и сейчас в море, поняв, каким чудовищем она была в ту минуту.

– Я не знаю… Я не понимаю, – она вдруг заплакала, и Аанг мигом устремился к ней навстречу. Некоторое время они сидели в седле рядом, обнявшись. Корра рыдала, Аанг поглаживал ее по голове, не понимая, как такое могло произойти.

– Что ты узнал от Аватара Року? – спустя полтора часа наконец произнесла она. Голос ее был хриплым. Аанг понял, что она пока не готова говорить о случившемся и просто хочет отвлечься.

– Тот рассказал мне о Темном Аватаре, – поспешно затараторил он.

Корра выслушала его рассказ с молчаливой тревогой.

– Темный Аватар? – она поежилась. – Но как такое возможно? Я ни разу не слышала о нем.

– Все потому, что сражение это происходит лишь раз в тысячу лет. И кто победит, тот и будет править следующую тысячу.

Корра вздрогнула. Вспомнила, как разверзлась земля, как мудрецы молили ее о пощаде. Вспомнила свою зловещую улыбку и невероятную мощь, наполнившую тело. Она снова всхлипнула.

– Корра, – Аанг осторожно коснулся ее локтя. – Я понимаю, что ты чувствуешь…

– Как ты можешь понимать? – вспылила она. – Ты хоть раз в своей жизни убивал?

Слезы тут же высохли, сменившись холодной яростью. Она и сама не понимала, на кого теперь больше злится – на себя или на Аанга.

«Он не может меня осудить, – почему-то подумалось ей. – Я спасала нас, я сама была на волосок от гибели!»

Он отшатнулся от нее, перепуганный внезапной сменой ее настроения.

– Нет, – поспешно замахал руками мальчик. – Но я знаю, что ноша, свалившаяся на тебя сейчас, тяжела. Раздели ее. Расскажи мне. Тебе просто нужно поделиться, иначе это сожжет тебя изнутри. Я уверен, это просто нелепая случайность.

Корра исподлобья взглянула на него, понимая, что каждое ее последующее слово поставит точку на дружеских отношениях с Аангом. Он поймет, как поняла и она, что за тварь сидит сейчас в ней. А пока у нее есть шанс разобраться во всем этом самостоятельно. Попытаться изгнать из себя Темного, а Корра была теперь абсолютно уверена, что это он подчинил ее себе. Она никак сейчас не ощущала его присутствия, но в те минуты, когда ее глаза зажглись там, в храме, она чувствовала запредельную силу. А еще выжигающую нутро ненависть. Никогда в жизни она еще не ощущала столь сильных негативных эмоций. Та вспышка морально и физически опустошила ее.

Корра подняла взгляд – Аанг выжидающе смотрел на нее. И она наконец медленно покачала головой.

– Нет. Я не могу пока.

Тот понимающе кивнул, но во взгляде его читалась тревога. Корра видела, что он не винит ее ни в чем, и это лишь усиливало ее боль. Он и не знал, насколько духовно грязной она была.

Они пролетели несколько сотен миль, и Аанг отдал Аппе команду снижаться. Остановились возле дикого леска, который разросся на сотни миль вокруг. Идеальное место для временного пристанища.

Корра тут же сползла с Аппы и повалилась на землю. Когда спустился Аанг, она уже спала. Мальчик погладил ее по голове и вздохнул: Корре многое пришлось пережить за этот длинный день. До рассвета оставалось несколько часов, и он решил тоже немного подремать, но вот только сон не шел. Слишком Аанг был взбудоражен произошедшими событиями.

Когда мальчику наконец-то удалось уснуть, он видел странный сон, в котором на них с Коррой нападал Темный, разбивая девушку, словно льдинку, на тысячи осколков, а затем поворачивая свое пустое лицо к нему самому. Аанг пока не понимал, насколько то видение было близким к истине.

***

Утром Корра старательно делала вид, что все в порядке. Аанг подыгрывал, понимая, что она пока не готова к серьезным разговорам. Выглядела она получше, чем вчера, но под глазами ее залегли темные круги. Они решили остаться в лесу еще на несколько дней, чтобы немного передохнуть после случившегося. Разговаривали мало, больше спали и бродили в чаще в поисках пищи. Нашли лишь орехи и какие-то коренья, но обрадовались даже этому.

Прошло немало времени, прежде чем Корра перестала просыпаться со слезами на глазах. Темный не давал о себе знать, затаившись и выжидая нужного часа. Она боялась его, боялась себя и того, что могла бы сделать с Аангом в невменяемом состоянии. Но слабая надежда теплилась внутри: она не поддастся.

«Это была не я, – думала она, когда тоска накатывала с новой силой. – Это все Темный. Я не при чем. Я не виновата».

От осознания этого действительно становилось легче. Аанг лишь молчаливо наблюдал за ее сосредоточенным лицом.

– Нам нужно попасть в Омашу, – осторожно сказал он после двухнедельного затишья. Корра сидела возле костра и пыталась приготовить похлебку. Она вздохнула, поднимая взгляд на мальчика. Затем кивнула.

– Ты не против? В смысле…

– Нет, не против, – улыбнулась она, но Аангу эта улыбка показалась вымученной. – Мы и так засиделись на месте. Тебе нужно исполнить свое предназначение.

– Но я не хочу, чтобы ты…

– Со мной все в порядке, – упрямо проговорила она. – Не нужно меня жалеть.

Стали медленно собираться.

– Тебе нельзя показываться в городе в таком виде, – сказала Корра, кивая на его наряд воздушных кочевников.

– Но где мне достать другую одежду? – пожал плечами он. – У нас нет денег.

– Они нам и не нужны, – впервые за долгое время она улыбнулась искренне. Аанг поднял брови: что же она задумала?

– Воровать? – спросил он, когда они оказались в заброшенной деревеньке Царства Земли. – Корра, ты серьезно?

– Вполне. Тебе нельзя привлекать внимание. А эти люди были бы довольны, узнав, что помогли самому Аватару. Я на их месте гордилась бы.

– Корра, я не уверен, что это правильно…

Но она уже не слушала мальчика. Потихоньку выбралась из укрытия и направилась в сторону заднего двора одного из самых зажиточных на вид домов. Там на веревке висело много разнообразной выстиранной одежды. Вся она была в черно-красной гамме.

– Ну как? – она протянула мальчику обновки. Себе девушка стащила лишь летнее платье, но пока не было нужды облачаться в него. Пусть полежит в мешке до лучших времен.

– Чувствую себя немного нелепо, – поделился Аанг, одергивая воротник рубахи. Он не без труда облачился в непривычную для себя одежду. – И почему все в таких темных тонах? Это ведь Царство Земли.

– Бывшее Царство Земли, – напомнила мальчику Корра. – Сейчас здесь все такое носят. Когда-то давно в одежде здешних жителей преобладали зеленые цвета, я видела в маминой книжке. Но с тех пор многое изменилось. Правитель Феникс выдал указ, запрещающий носить одежду, отличающуюся от национальных цветов покорителей огня. Вот только люди огня имеют право носить одежду в более яркой гамме цветов, красно-желтой, например, а жители других стран должны довольствоваться темными оттенками, – она кивнула на свою темно-серую тунику с алыми полосами на рукавах.

– Почему? – удивился Аанг.

– Это показывает превосходство народа огня над остальными нациями.

– Это несправедливо, – возмутился Аанг.

– Никто не спорит, – теперь Корра оценивающе осматривала его отросшие за пару недель волосы. Затем протянула шапку.

– Не снимай, пока волосы нормально не отрастут, – сказала она. – Хотя они все равно не прикроют твою стрелу, – она указала на лоб и почесала затылок, думая, как бы замаскировать татуировку.

– Можно будет повязать какую-нибудь ленту, – отмахнулся мальчик. Сейчас это меньше всего волновало его.

Вылетели в сумерках. Теперь им нужно было передвигаться по ночам, так как поблизости было много населенных пунктов, а Аппа мог привлечь лишнее внимание.

– Почему именно Омашу? – спросила Корра.

– Когда-то давно у меня здесь был друг – Буми. Возможно, он все еще жив. Мне бы хотелось увидеть его, – объяснил Аанг.

Перед рассветом они надежно спрятали Аппу в лесной полосе и отправились пешком в сторону бывшего Омашу, ныне гордо именуемого как Новый Озай. Идти пришлось несколько миль, так как ребята не могли рисковать и оставлять Аппу рядом с городом – там на него могли наткнуться стражники.

Через полтора часа, уставшие, они наконец-то добрались до города, над воротами которого красовался знак огненной нации. Возле входа путь им преградили охранники.

– С какой целью направляетесь в город? – лениво спросил один из них. Он сонно зевнул и даже не взглянул на девушку.

– Хотим попасть на рынок, – сразу же соврала Корра, и глазом не моргнув. Мимолетно подумала, что на рынок действительно нужно заскочить.

– Имена, – в руках второго было перо и длинный свиток.

– Эм… – Корра на секунду замешкалась. – Джун. А это Джи – мой младший брат, – она кивнула на Аанга. Тот приветственно помахал рукой.

Стражник внес их имена в список, а затем пропустил внутрь.

– Так просто? – удивился Аанг. – Когда-то здесь существовала целая система допуска, а ворота не были открытыми, ведь их охраняли настоящие маги земли.

– Это все в прошлом, – пессимистично заметила девушка. В желудке заурчало, и Корра вздохнула. – Может, прежде чем приниматься за поиски твоего друга, на которые, я уверена, мы потратим не один час, заглянем на рынок?

– Но у нас нет денег, – напомнил Аанг. – Мы же не станем снова воровать.

– Посмотрим, – пожала плечами Корра. Ей не хотелось расстраивать Аанга, но именно этим она и собиралась заняться.

На рынке было шумно, тут и там сновали толпы людей. Настойчивые торговцы то и дело предлагали посетителям свои товары. Одежда, аксессуары, еда – чего здесь только не было.

– Здесь так много еды, – Аанг с вожделением осматривал прилавки, наполненные разнообразными яствами. Корра лишь молча кивнула, тоже бросая голодный взгляд на призывно пахнущие угощения. За одним из прилавков продавец отсутствовал, и девушка на минуту остановилась, глядя на вяленое мясо, а затем ускорила шаг.

– Корра, от тебя странно пахнет, – Аанг принюхался, а затем его глаза округлились. – Ты стащила мясо!

– Я не ела его уже почти месяц, – с обидой ответила она, крепче сжимая рукав своей туники. – Да никто ведь и не заметил…

– А ну стойте, воришки!

– Ты уверена? – прищурился Аанг.

– Так и знала, – девушка вздохнула, а затем схватила мальчика за руку. – Бежим!

– Стойте, кому говорю! – погоня не прекращалась. Они миновали несколько торговых рядов, люди стали обращать ни них внимание.

– Не используй магию, – на бегу предупредила Корра друга. – Пусть думают, что мы обычные воришки.

Они стали плутать между торговыми рядами в надежде, что преследователь потеряет их из виду. Но не тут-то было. Свернули за поворотом, там как раз заканчивался рынок, и едва успели затормозить перед кирпичной стеной. Тупик.

– И что теперь? – спросил Аанг, оглядываясь. Меньше всего ему хотелось загреметь в тюрьму из-за куска вяленого мяса. Другого пути не было, а использовать магию было опасно. Преследователь настиг их и довольно улыбнулся.

– А с виду приличные дети. Вас не учили, что воровать – плохо? – спросил он, упирая руки в бока.

– Не учили, – огрызнулась Корра. Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать нотации от торговцев. Мужчина вдруг внимательнее присмотрелся к лицу девушки. Та тоже во все глаза уставилась на него. Взгляд Корры сменился с враждебного на удивленный.

– Сокка?

========== Глава 6. На пути к цели ==========

Если этот молодой мужчина и напоминал Сокку, то очень отдаленно. В его взгляде исчезла привычная беззаботность, зато возле губ появилась пара жестких морщин. Он отрастил небольшую бородку и волосы до плеч. А еще стал гораздо выше и шире в плечах. Но это был все тот же Сокка – с добрыми глазами и немного неуклюжей походкой.

– Вот так встреча, – Сокка рассмеялся, Корра тоже робко улыбнулась. – Не видел тебя с тех пор, как… Ты так выросла!

– Ты тоже изменился, – девушка все еще отказывалась верить своим глазам. – Уже даже не ожидала увидеть тебя снова когда-нибудь.

– Да, много воды утекло. Вижу, ты успела найти себе кавалера? – он кивнул на смущенного Аанга, не знавшего, как реагировать на всю эту ситуацию.

– Ох, нет, – она тут же замахала руками. – Это просто Аанг. Мы друзья, и я…

– Я пошутил, Корра, – добродушно улыбнулся юноша. – Ты ни капельки не изменилась.

Он придирчиво осмотрел ее, оценивая похорошевшее личико и темные густые волосы до лопаток, а затем улыбнулся шире. Но тут их диалог прервал второй преследователь, который немного отстал и лишь теперь нагнал их.

– Сокка, что здесь… – он остановился в проулке, тяжело дыша. – О, ты поймал воров. Замечательно.

– Нет-нет, тут ошибочка вышла, – Сокка покачал головой. – Дети перепутали тележку случайно, с каждым случиться может. Я разрешил им взять мой товар, а они, как видишь… Я заплачу, Шу, – он достал из внутреннего кармана пару монет.

– Ну смотри, – мужчина взял предложенные деньги, напоследок смерив подозрительным взглядом ребят.

– Вот и славно, – Сокка улыбнулся и похлопал продавца по спине. – Я скоро подойду, передай дяде, чтобы не волновался.

– Спасибо Вам, мастер Сокка, – Аанг, все еще смущенный, поклонился ему в традиционной манере магов воздуха. – Вы очень выручили нас.

– Да чего уж тут, – отмахнулся Сокка, но было видно, что он доволен. – И давай мне тут без всяких титулов, какой я тебе мастер? Я парень простой.

– Маги воздуха всегда такие вежливые, – себе под нос пробурчала Корра. Как и ожидала, слова ее тут же возымели эффект: взгляд Сокки внимательнее изучил лицо мальчика, а затем глаза его округлились от возникшей догадки.

– Только не говори, что это…

– Он самый.

– Но где же он…

– Долгая история. Как-нибудь расскажу. Не здесь, – она взглядом указала на проходивших мимо людей. Сокка намек понял. Аанг лишь в недоумении наблюдал за ними.

– Лучше расскажи, как живешь ты, – спросила девушка, когда они втроем направились в сторону выхода из рынка. – Где пропадал все эти годы? Нашел ли… – она осеклась. Сокка лишь вздохнул, понимая, о ком спрашивает Корра.

– Нет, не нашел. Пока. А побывал почти во всех уголках Царства Земли. А как вас занесло сюда?

– Мы ищем Буми, – ответила Корра. – Аанг когда-то дружил с ним. Не знаешь такого случайно?

– Кто же не знает царя Буми? – Сокка усмехнулся, а Корра лишь присвистнула. – Вот только здесь вы его не найдете.

– Что? – разочарованно вскрикнул Аанг. – Почему?

– Сбежал он. Когда Омашу захватили люди огня, то царя первого взяли в плен. Но недолго они сумели удерживать его, он все-таки покоритель земли.

– Как же мы теперь найдем его? – сокрушался Аанг. – Он ведь может быть где угодно теперь.

– Думаю, все просто. Ба Синг Се – столица Огненной Империи. По слухам, там действует какой-то тайный подпольный отряд. За эти пару лет они успели здорово насолить магам огня. За их головы даже награда назначена. Возможно, этот отряд как раз и организовал твой друг?

– Слишком уж размытая догадка, – фыркнула Корра.

– Все равно надо проверить, – твердо сказал Аанг. – Отправляемся в Ба Синг Се.

– А вот с этим не все так просто, – покачал головой Сокка. – Если в Новый Озай попасть можно без проблем, здесь нет особого контроля, то оказаться в столице можно лишь одним-единственным способом – проехать на поезде через главные ворота. При въезде в город проверяют паспорта. Проникнуть туда другим способом невозможно: стена, окружающая город, непроницаема.

– У нас есть летающий зубр…

– С высоты тоже не получится – у магов огня есть чудесные многофункциональные воздушные шары. Вас мигом заметят.

– И что же нам теперь делать? – расстроился Аанг. Он столько надежд возлагал на поход в Омашу, а здесь его ждало лишь разочарование.

Сокка задумался. На лбу его появилась морщинка.

– Что же… Придется Сокке помочь старым знакомым, – улыбнулся он, принимая окончательное решение. – В Омашу я и правда засиделся.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Корра.

– Я достану вам поддельные паспорта, – ответил он, уже просчитывая в голове следующие ходы. – Но для начала… Не хотите ли купить кочан капусты?

***

Сбивчивый рассказ Корры и Аанга Сокка внимательно выслушал, когда они втроем оказались наедине. Затем отлучился куда-то на пару часов, чтобы потом сообщить воспрянувшим духом ребятам, что через пару дней фальшивые документы будут готовы.

– Дядя расстроится, – вздохнул он, укладывая в дорожную сумку еду и какие-то личные вещи. – Я здорово помогал ему здесь.

– Ты ведь просто торговал капустой, – закатила глаза Корра. – Это кому угодно под силу.

– Да? – наигранно обиделся Сокка. – А ты бы сама попробовала продать хоть кочан. Кому нужна капуста, когда есть мясо?

– А вот с этим я согласна.

Они расхохотались. Аанг в беседе не участвовал, он лишь молча оглядывал стены небольшой комнатушки, которую снимал Сокка. На столе возле окна лежал небольшой портрет, на котором была изображена темноволосая девушка с пронзительными синими глазами.

– А кто это? – спросил он, показывая на рисунок. Сокка оглянулся и вздохнул.

– Она все-таки сбежала? – Корра взяла в руки портрет. Внизу значилось, что покорительница воды по имени Катара находится сейчас в розыске, а за информацию о ее местонахождении положена награда.

Сокка кивнул. За пару лет он успел смириться с потерей сестры, но все еще не утратил надежду найти ее.

– Как ей это удалось? Никто еще не сбегал из тюрьмы в Стране Огня.

– Катара – гениальный маг воды, – с гордостью ответил юноша.

– Ну да, – в голосе Корры сквозил неприкрытый сарказм. Она и сама не понимала, почему вдруг почувствовала досаду.

– Скажешь – это неправда? – теперь Сокка обиделся по-настоящему.

– Ну, она действительно была неплохим целителем на Южном полюсе, но уж чего она никогда не умела, так это сражаться.

– Скажи еще, что ты умеешь, – подразнил ее Сокка.

– И скажу, – скрестила она руки на груди.

– Тогда чего же ты не обучишь Аватара, – он кивнул на Аанга, хоть все еще с трудом верил, что этот мальчик обладает такой силой, – покорению воды?

– И обучу, – упрямо фыркнула она. – Только для начала нужно найти источник воды.

– Чем тебе не источник? – Сокка указал на флягу, лежащую на столе.

– Сокка, я серьезно, – она не удержалась и улыбнулась.

Аанг рассказал Сокке о своем летающем зубре, и Сокка согласился, что путешествие на Аппе займет гораздо меньше времени.

– Лететь будем по ночам, – объяснил он, когда они выбрались за пределы города и отправились в сторону леска, где оставили Аппу. – А днем наша Всезнайка станет обучать Аватара магии воды, – мстительно усмехнулся Сокка. Корра показала ему язык, но слово сдержала.

На рассвете следующего дня они сделали привал рядом с красивейшим местом – чистое озеро так и манило своей прохладой, а за их спинами простирался густой лес, дарящий свежий воздух. Наступило время раннего завтрака.

– Серьезно? – Корра полезла в сумку и достала оттуда здоровенный кочан капусты. – В последние пару недель я только и ела что всякую траву, ты издеваешься?

– Я отдал все свои сбережения, чтобы добыть вам документы, – пожал плечами Сокка. – Извини, что мне не хватило денег на изысканные блюда.

Корра смутилась и пробормотала что-то невнятное. А после того, как Аанг вдоволь наплескался, ребята приступили к своему первому уроку. Сокка с интересом наблюдал за ними, грея воду в котелке. Он собирался приготовить суп.