Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Для начала я обучу тебя самым простым приемам, – сообщила Корра. – Возможно, сразу у тебя не получится, но даже я овладевала ими несколько месяцев.

Аанг с готовностью кивнул.

– Попробуем создать волну. Все просто – бери и тащи воду вот так, – она показала несколько движений, и небольшая волна прильнула к берегу, а затем поднялась вертикально и замерла на месте. – Главное, правильно двигать кистью руки.

– Вот так? – спросил Аанг. Корра обернулась и не смогла сдержать удивленный вскрик: волна мальчика была гораздо выше ее.

– Да, – растерянно пробормотала она. – Как же быстро ты научился. Я овладевала этим приемом три недели.

– Это потому, что у тебя не было учителя. Мне с этим повезло, – утешил ее мальчик. Девушка лишь покачала головой.

– Тогда попробуем следующий прием, раз ты такой проворный, – сказала она. – Называется он водяной хлыст. Здесь нужно больше концентрации внимания. Нужно взять воду, а затем создать из нее продолговатую каплю, которая… – вода плюхнулась обратно в озеро, когда Корра заметила, как Аанг после ее слов не просто создал водяной хлыст, а поднял его над головой, заставил облететь вокруг девушки, а затем эффектно отправил его обратно в озеро с громким всплеском. Корра от удивления и слова сказать не могла: когда она в первый раз обучалась этому приему, то у нее едва хватило сил просто поднять воду и придать ей нужную форму, что уж тут говорить о каких-то дополнительных движениях. Аангу же это давалось без особого труда.

– Да ты просто талант, – заметил Сокка, а Корра после этих слов обиделась.

– Он ведь Аватар, – хмыкнула она. Почему-то подумала о Темном, не тревожащем ее все это время.

«Он ведь тоже должен давать мне силу, почему же я слабее?» – промелькнула мысль на закоулках сознания.

– А завидовать – нехорошо, – себе под нос пробормотал Сокка, но Корра прекрасно его услышала.

– А кто сказал, что я завидую? – мигом разозлилась она. Но тут же поняла, что Сокка был прав: она действительно позавидовала Аангу. Да и как тут не позавидовать, когда сама она несколько лет тренировалась, иногда до полного изнеможения, по сотому кругу повторяя одни и те же движения, чтобы освоить даже самые простенькие техники, а Аанг мало того, что схватывал все на лету, так еще и делал это так непринужденно, что хотелось запустить в него чем-то тяжелым, лишь бы стереть эту детскую улыбку с восторженного лица.

«Что это такое я думаю? – испугалась она. – Аанг ведь мой друг».

– Ты сердишься, Корра? – теперь Аанг подошел к ней поближе и участливо заглянул в глаза.

«Нужно успокоиться», – подумала девушка, чувствуя странную смесь эмоций. Поняла, что сейчас она снова может стать уязвимой для Темного. Нельзя было вновь допустить это.

– Я не сержусь на тебя, Аанг, – поспешно пробормотала она, бросая взгляд в сторону леса и устремляясь туда. – Я совершенно не сержусь.

– Куда ты? – удивился Сокка.

– За хворостом! Скоро вернусь, – она пробежала мимо него с такой скоростью, что любой маг воздуха позавидовал бы ей в этот момент.

– Но я ведь уже набрал хвороста, – юноша развел руками, указывая на разгоревшийся костер. Корра его уже не слышала.

– Наверное, хочет побыть одна, – Аанг вздохнул, глядя подруге вслед. – Не нужно тревожить ее сейчас.

– Что-то она стала какой-то раздраженной, – заметил Сокка. – Хотя даже на Южном полюсе она всегда была вспыльчивой девчонкой.

– Нам многое пришлось пережить в последние дни. Ей позволительно.

Крона деревьев сплеталась вверху, образуя своеобразный купол. В лесу повсюду были тени, несмотря на то, что утро давно наступило. Корра остановилась под деревом, тяжело дыша. Мысли путались, дыхание сбилось. Нужно было уйти как можно дальше от лагеря. В какой-то момент ей даже захотелось закричать, чтобы дать хоть какой-то выход эмоциям, но она сдержала себя. Она плутала несколько часов в чаще, прислушиваясь к своим ощущениям. Темный никак не пытался себя проявить, и она облегченно вздохнула. Страх совсем запутал ее. Нельзя было поддаваться.

– Ребята волнуются, наверное, – она подняла голову вверх, подмечая, что солнце уже находится высоко в небе. – Нужно вернуться.

Чувствуя усталость, девушка поплелась обратно к поляне. С уроками водной магии, наверное, придется повременить. Она не была пока готова к очередному разочарованию, ведь судя по успехам Аанга, это ему полагалось обучать ее, а не наоборот. И снова чувство досады кольнуло ее, но девушка лишь отмахнулась. Сдерживать эмоции не так уж и сложно, она справится.

Через некоторое время Корра поняла, что лес оказался намного больше и запутаннее, чем она предполагала. Она остановилась, понимая, что недавно уже видела это дерево.

– Этого еще не хватало, – она пнула его ногой и тут же запрыгала на второй от боли. – Заблудилась!

Рассердилась на саму себя – надо же, поддалась эмоциям и убежала неизвестно куда. Нужно научиться владеть собою в конце-то концов. Нужно…

Она снова ощутила те болезненные судороги, от которых сердце уходило в пятки. Глаза сверкнули тьмой. В тени деревьев ее силуэт казался зловещим. Девушка снова пнула ногой дерево, только в этот раз оно задрожало. Тогда она ударила ногой о землю, и дерево вылетело наружу, будто пробка из бутылки. Она удовлетворенно усмехнулась, а затем подняла с помощью магии несколько огромных камней и столкнула их между собой. Звук получился такой, будто молния ударила в место их столкновения. Остатки камней посыпались ей прямо на голову, но не достигли своей цели: девушка остановила их прямо в воздухе, а затем толкнула навстречу деревьям, чьи стволы натужно затрещали.

Сокка и Аанг услышали странный гул вдали и переглянулись, не понимая, в чем дело.

– Землетрясение? – не поверил юноша.

– Похоже на то, – Аанг присел, касаясь руками земли и ощущая ее далекие колебания. – Как странно.

Корра тем временем упала на колени и несколько раз глубоко выдохнула, оглядываясь. Сложно было поверить, что это все только что натворила она.

Она подняла руку и попробовала повторить движения, но даже самый маленький камушек не шелохнулся. Только Темный знал, как управлять всеми стихиями. Но пока она сражается с ним в своей душе, он не откроет свои секреты.

Корра также заметила, что в этот раз слабость после Состояния Аватара была не такой сильной, как в храме Огня. Означало ли это, что Темный постепенно овладевает ею? Она не знала.

– Я не сдамся, – закричала она. – Ты слышишь? Я всегда буду бороться!

Голоса вдали оповестили о том, что Сокка и Аанг ее ищут. Значит, на самом деле она ушла не настолько далеко, как подумала. Этот лес действительно был запутанным. Она пошла навстречу, пытаясь не выглядеть слишком подозрительно. Не ощущала после недавней вспышки ничего: только усталость и голод.

– Мы уже начали волноваться, – Аанг первым устремился ей навстречу, выглядел он обеспокоенным. – Пойдем в лагерь? Сокка суп приготовил.

– Пойдем, – ответила девушка. О тренировках он больше не заговаривал. А ночью они снова вылетели, с каждой милей приближаясь к заветной цели все ближе.

– Вот он, – наконец-то сказал Сокка, указывая рукой на величественную стену города, которую без труда можно было разглядеть издали. – Ба Синг Се. Город стен и секретов.

========== Глава 7. Добро пожаловать в Ба Синг Се ==========

Аппу снова пришлось надежно спрятать, чему не очень обрадовался Аанг.

– Неизвестно, сколько времени мы пробудем там, – объяснил он свою тревогу. – Аппа скучает тут в одиночестве. А вдруг его обнаружат?

– Спокойно, приятель, – похлопал его по плечу Сокка. – Не ходят здесь маги огня, в этом лесу нет плодовых деревьев.

Но Аанга это все равно не успокоило. Они вышли на рассвете, чтобы успеть на поезд, билеты на который уже были у Сокки.

– Как ты смог так быстро организовать это все? – спросила Корра.

– Успел завести много приятелей за годы путешествий. Учись, тоже пригодится, – назидательно кивнул он девушке. Та лишь пожала плечами.

Идти пришлось долго. Лишь через три с половиной часа они оказались на станции. Тут и там видели бедно одетых людей, которых ругали проводники. Перед посадкой у них всех проверили документы, и Сокка немного напрягся, но никаких недоразумений не возникло.

– Когда-то в Ба Синг Се можно было попасть лишь с помощью специального поезда, которым управляли покорители земли, – объяснил Сокка, когда они оказались внутри вагона. – Но люди огня разрушили прежнюю систему путей, а магов земли истребили.

– А что приводит в движение поезда сейчас? – поинтересовался любознательный Аанг.

– Инженеры из Страны Огня разработали новую систему. Поезд приводится в действие с помощью перегретого пара, а получают они его, сжигая уголь, – Сокка любил поговорить о механике. – Так что для покорителей огня из низших сословий теперь нашлась работа.

Поезд рывком тронулся с места, а затем резво рванул вперед. Стук колес заглушал все остальные звуки.

– Уже к обеду будем в городе, – удовлетворенно сказал Сокка. – Я бывал в Ба Синг Се всего лишь раз, но прекрасно помню, с каким остервенением они проверяют всех и каждого. Будьте готовы к тому, что прямо на улице к вам могут подойти и потребовать документы. Нужно вести себя максимально осторожно.

Корра кивнула. Аанг тем временем выглядывал в окно, придирчиво рассматривая пустынную местность. До самой стены города тянулся пустырь – нигде не было ни одного куста или дерева.

– Как-то безжизненно все здесь, – вздохнул мальчик.

– Ну а что же ты хотел? – развел руками Сокка. – Огненная Империя во всей красе.

Поезд остановился прямо перед въездом в город. Стражники попросили освободить вагоны и стали тщательно осматривать документы прибывших, сумки и свертки, которые те привезли с собой.

– Нас ведь уже проверяли, – пробормотала себе под нос Корра.

– Надолго в город? – спросил проверяющий у Сокки, глядя на скудное содержание пожитков ребят.

– На пару дней. Хотим навестить родственников, – натянуто улыбнулся юноша, но взгляд его оставался холодным. Стражник лишь кивнул, отдал документы и кивнул напарнику, чтобы тот пропустил троицу.

– Меня даже заставили вывернуть все карманы, – ворчала Корра, пока они шли по площади в нижнем кольце, отделенном от остальных двух высокими стенами. Здесь все выглядело убого: стены домов были грязными и обшарпанными, магазинов не наблюдалось совсем, зато был рынок, от которого несло протухшей рыбой.

– Я ведь предупреждал, что здесь тебе не Омашу, – кивнул Сокка. Он сам успел изрядно понервничать. Ребята остановились возле небольшого фонтана, который возвышался среди площади. Вода в нем была бурого цвета.

– Давайте договоримся сразу, – предложил Сокка. – В среднее кольцо попасть не так уж просто. Так как у нас нет необходимых документов, придется как-то хитрить. Если случится так, что кто-то из нас потеряется, то встречаемся вот на этом месте, – он кивнул в сторону неработающего фонтана.

Корра тем временем вертела головой, оглядывая улицу. Взгляд ее зацепился за покосившуюся вывеску харчевни.

– Мы так давно не ели нормальной пищи, – вздохнула она. Во рту все еще оставался привкус капустного супа, который они ели на завтрак в лесу.

– Корра, ты слышала, что я сказал?

– Да слышала я! – фыркнула она. – Встречаемся возле этой развалины, если что-то пойдет не так. Сокка, давай зайдем, – она кивнула на харчевню.

– Ну хорошо, – смилостивился тот. – У меня еще осталась пара монет.

Он и сам был не прочь наконец-то нормально пообедать. Девушка улыбнулась и первой устремилась навстречу открытой двери. Один из охранников, стоящих при входе, неодобрительно покосился на них. Внутри пахло алкоголем и пережаренным мясом. За стойкой стоял бармен, вытирающий стаканы грязной тряпкой, тем самым пачкая их еще сильнее. Аанг брезгливо поморщился.

– Найдите свободный столик, а я пока посмотрю, что здесь можно заказать из съестного. Хотя не думаю, что в этой забегаловке найдется хоть что-нибудь приличное, – сказал Сокка.

Бармен смерил его презрительным взглядом и продолжил протирать свой стакан. Корра кивнула на самый дальний столик в углу и потащила Аанга туда.

– Не нравится мне это место, – поделился он, с подозрением оглядывая пьяных мужчин возле стойки, которые напевали мотив какой-то полузабытой песни.

– Тебя же никто не заставляет здесь жить, – зашипела Корра. – Просто перекусим и пойдем по своим делам.

– Здравствуй, красавица, – на спинку стула девушки опустилась рука подошедшего к ним юноши, который выглядел бы ненамного старше Сокки, если бы не недельная щетина на его смуглом лице. – Не меня ждешь?

– Я предупреждал, – вздохнул Аанг. Корра закатила глаза и сделала вид, что не услышала возглас незнакомца. Тот отбросил темные волосы со лба и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул рядом.

– Здесь занято, – грубо ответила Корра.

– Такая красивая и такая колючая, – наигранно покачал он головой. От него несло запахом алкоголя, и Корра брезгливо поморщилась, отодвигаясь, изо всех сил стараясь не злиться. Карие глаза парня задорно сверкнули.

– А я хотел угостить тебя, – он кивнул на наполненный доверху стакан, который сжимал в руке. – Меня зовут…

– Послушай ты, самоуверенный кретин, – она так резко схватила его за ворот куртки, что даже Аанг вздрогнул. – Мне плевать, как тебя зовут. Мне плевать, что ты решил поиграть сегодня в соблазнителя. Бери свой паршивый стакан и уноси ноги, пока я не выдернула их с корнем.

– Ты еще горячее, чем я думал, – похоже, незнакомец и не думал униматься. Пылкая речь Корры совершенно его не смутила.

– Зато тебе следует остыть, – она все-таки рассердилась. Пара резких движений – и напиток стремительно вырвался из стакана и оказался на вороте его рубашки. Не успел он опомниться, как алкоголь мигом превратился в лед.

– Смотри, в этот раз получилось, – обрадовалась Корра, показывая Аангу на лед. Она так увлеклась, что даже не заметила устремленные взгляды посетителей в их сторону.

– Корра… – досадливо простонал Аанг. В последнее время она только и делала, что поступала безрассудно.

– Маг воды! – завопил бармен, указывая пальцем на девушку. – Она – маг воды!

Немногочисленная публика загудела.

– Какие здесь все наблюдательные, – пробурчала девушка. Охранники при входе тоже услышали крики.

– Уносим ноги, – Аанг понял, что дальше тянуть бессмысленно. Снова они привлекли внимание, только в этот раз ситуация была намного серьезнее. Пока мужчины медлили, он первым проскочил в открытую дверь. Корра замешкалась лишь на секунду, а затем выбежала следом.

– Значит, Корра, – темноволосый юноша усмехнулся, проводив убежавшую девушку заинтересованным взглядом.

– Что здесь произошло? – Сокка держал на подносе три тарелки. Он с тревогой взглянул на устремившихся следом за его друзьями охранников и присел на свободный стул, стараясь не выглядеть шокированным.

– Ты не могла не трогать этого проходимца? – на бегу спросил подругу Аанг. Он мог бежать намного быстрее, но тогда Корра отстала бы.

– Он первый начал, – фыркнула девушка, оглядываясь. В голосе ее не было ни капли вины.

– Держите мага воды! – теперь к охранникам из харчевни присоединились стражники, патрулирующие улицы.

– Что нам теперь делать? – они завернули за покосившийся домишко и пролезли сквозь дыру в заборе.

– Нужно затаиться в каком-нибудь переулке, – дыхание Корры сбилось. – Вскоре они отстанут.

Крики зазвучали четче, похоже, преследователи догоняли их.

«Нет, не отстанут», – понял Аанг. Здесь на каждом шагу можно было наткнуться на патрульного, наверное, уже вся округа знает, что в Ба Синг Се появился маг воды. Хорошо, хоть не разошлись слухи, что Аватар тоже здесь.

Корра споткнулась о камень и упала.

– Больно, – пожаловалась она, неловко поднимаясь и осматривая лодыжку.

– Вон они! – закричал один из преследователей. Они снова оказались на главной площади. Улицы в этом городе были слишком запутанными и, кажется, вели в одно место.

– Скорее, скорее! – Аанг схватил ее за руку и потащил в направлении рынка. Там они могли бы затеряться в толпе, и тогда не пришлось бы использовать магию против стражников, чем бы они выдали себя еще больше. Если они поднажмут, если успеют…

– А-а-а! – закричала Корра и вдруг провалилась под землю в самом буквальном смысле этого слова. Это произошло так резко, что Аанг даже удивиться не успел. А затем мальчик тоже почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он оказался в кромешной тьме, даже собственных рук разглядеть не мог.

– Корра?

– Аанг? Это ты сделал?

– Спокойно, ребятки, – сказал вдруг третий голос, девичий. – Это сделала я.

– Кто ты? – Аанг растерянно оглядывался, но по-прежнему не мог ничего разглядеть.

– Меня больше интересует, кто вы, – в голосе невидимой девушки прозвучала усмешка. – Стражники что-то кричали о маге воды…

– Они преследовали нас, – признался Аанг. – Маг воды – это Корра, моя подруга. Нас едва не поймали. Ты, кажется, спасла нас. Мы очень благодарны тебе.

– У нас все было под контролем, – фыркнула Корра. Она тоже не видела ничего, кроме тьмы. Воздух здесь был спертым и будто давил на легкие.

– Что? – послышался смешок незнакомки. – Да вы бежали в сторону рынка, там вас в первую очередь схватили бы.

– И все же я и сама бы расправилась с ними, если бы потребовалось, – Корра не собиралась сдаваться. Эта незнакомка чем-то сразу не понравилась ей.

– О, ну тогда не стану лишать тебя этого шанса, – теперь девушка уже засмеялась, будто бы предвкушая нечто, известное лишь ей самой.

– Куда они подевались? – стражники тем временем рассредоточились по всей площади, но двух беглецов все никак не могли обнаружить.

– Не знаю. Словно сквозь землю провалились… – лепетал самый младший из них. Форма у него была совсем новенькой.

– Девчонку нужно найти, – бранился командир, шныряя по площади, будто голодный пес. Лицо его побагровело от злости. – Если хоть кто-то узнает, что мы упустили мага воды…

– Где я тебе ее возьму? – спросил третий стражник, тоже в возрасте. – Она же не свалится на меня с неба…

В то же самое мгновение, как он это сказал, из-под земли, будто пробка из бутылки, стремительно вылетела девушка. Никто из стражников, которые сейчас ругались между собой, даже не успел заметить, откуда именно она появилась, так резко это произошло. Корра перелетела через их головы и упала на одного из них, вскрикнув от боли – поврежденная лодыжка все еще побаливала.

– Или свалится, – стражник, на которого она приземлилась, растерялся. Девушка неловко поднялась и огляделась: все, кто был на площади, уставились на нее, будто на призрака.

– Что ты сделала? – спросил Аанг незнакомку, когда небо на мгновение мелькнуло над его головой. Он ничего не успел понять.

– Отправила твою хвастливую подружку разбираться со стражниками, – спокойно ответила девушка.

– О нет! – застонал мальчик. – Пожалуйста, прости ее. Корра порой бывает остра на язык, но будь уверена, она благодарна тебе за спасение. Ты можешь снова вернуть ее сюда?

– Да без проблем, – хмыкнула незнакомка. И Аанг снова заметил клочок неба над головой, а затем погрузился во тьму.

Стражники тем временем стали окружать Корру, которая потянулась к фляге на поясе. Но их было слишком много, ей не удалось бы справиться в одиночку, она это понимала.

«Если только Темный не придет на помощь», – мысленно пошутила девушка.

И вдруг неожиданная помощь пришла. Повсюду, куда только можно было взглянуть, поднялась пыль, превращаясь в настоящее пылевое облако.

– Что происходит? – послышались крики со всех сторон. Нельзя было разглядеть ничего. Корра закрыла глаза, которые мигом заслезились, и вдруг почувствовала, как снова проваливается вниз.

– Да сколько это будет продолжаться? – вознегодовала девушка. За те пару минут, которые провела на поверхности, она успела испытать такую гамму эмоций, что теперь едва дышала от шока. Зато стражники давно такого шоу не видели.

– Не благодари, – незнакомка хихикнула, довольная своей проделкой.

– Пылевое облако – твоя работа? – спросила Корра, поднимаясь с земли в который раз за день.

– Естественно. Они заметили меня?

– Ничего они не видели. Они даже не успели понять, откуда я появилась.

– Ты просто превосходный маг земли, – удивился Аанг, и в голосе его прозвучало уважение. Он хоть и не видел происходящего сверху, но все равно проникся эмоциями девушек. – Только как же ты ориентируешься здесь? Тут так темно.

– Ох, постоянно забываю, что вы, зрячие, неженки, – девушка зашуршала по карманам и извлекла оттуда что-то яркое, напоминающее маленький переносной огонек. Вот только это был кристалл изумрудного цвета, который, несмотря на небольшой размер, излучал свет на всю пещеру.

Наконец-то они могли разглядеть свою спасительницу. На вид ей было не больше двадцати лет. Низкий рост, темные короткие волосы, едва достигавшие плеч, и зеленые глаза, будто затянутые полупрозрачной пеленой.

– Да ты слепая, – удивилась Корра.

– Да ты догадливая, – передразнила ее девушка.

– Еще раз спасибо тебе, – пробормотал Аанг, надеясь, что Корра не станет снова вступать в перепалку.

– Хватит благодарностей на сегодня, – отмахнулась она. – Нужно увести вас двоих подальше отсюда.

– Двоих? – вдруг дошло до Корры. – Мы забыли Сокку в харчевне!

– Нужно вернуться, – глаза мальчика тоже округлились. Он настолько привык к совместному путешествию с Коррой, что даже не обратил внимание на отсутствие нового попутчика во всей этой суматохе.

– Он тоже маг? – деловито спросила девушка.

– Нет, – ответил Аанг.

– О, тогда обойдемся без него, – отмахнулась она.

– Но он наш друг.

– Мы ведь договаривались встретиться возле фонтана, если потеряемся, помнишь? – напомнила Корра. – Придем туда, как стемнеет, он будет ждать нас, я уверена.

– Хорошо, – чуть помедлив, ответил мальчик. Он все еще чувствовал вину за свою невнимательность. – Ох, мы совершенно забыли представиться. Я – Аанг, а имя Корры ты наверняка уже успела запомнить.

– Я – Тоф, – машинально ответила девушка. – Значит, тебя зовут Аанг? – переспросила она, а лицо ее вдруг стало сосредоточенным, будто она вспомнила кое-что важное. – Ты не из племени Воздушных Кочевников случайно?

– Ага, – он и не заметил перемены в ее настроении. – Мы ищем моего друга Буми. Ты – маг земли, возможно, слышала о нем хоть что-нибудь?

– Я знала Буми, – вздохнула она. – Наставник покинул этот мир пару лет назад.

Аанг опустил голову. Не это он ожидал услышать.

– Но он рассказывал о тебе. Говорил, что однажды ты сам найдешь нас. Ты ведь Аватар?

Аанг и Корра переглянулись. Похоже, Тоф была неплохо осведомлена.

========== Глава 8. Воссоединение ==========

– Значит, это Буми рассказал тебе обо всем? – спросил Аанг, шагая следом за Тоф. Корра шла последней, в беседе не участвуя. Она все еще сердилась на девушку.

– Да, – кивнула Тоф. – Пару лет назад, когда правитель Общипанная Курица победил, я поняла, что придется исчезнуть. В доме моей семьи было несносно оставаться по двум причинам. Первая – покорителей земли стали открыто выслеживать и массово уничтожать. Вторую я тебе когда-нибудь расскажу, если подружимся. Так или иначе, я сбежала из дома, но не знала, куда мне податься. В лесу однажды наткнулась на мастера Буми, он тогда уже успел побывать в плену. Он уговорил меня отправиться в Ба Синг Се, хоть признаюсь вам, я ненавижу этот муравейник. Здесь мы нашли остатки Белого Лотоса. Это такой тайный отряд, – объяснила она, хоть Аанг и не задал ни единого вопроса. – Потом мы нашли пещеры под средним кольцом города. Там много всяких кристаллов, поэтому, говорят, светло, как будто днем. Хотя мне все равно, конечно, – она усмехнулась.

– Ты так хорошо ориентируешься в пространстве, несмотря на то, что… Ну… – Аанг замялся.

– Несмотря на то, что слепая, – закончила она фразу мальчика без тени смущения. – Не бойся говорить очевидные вещи, я не обижусь. И да, я действительно хорошо вижу, несмотря на слепоту. Ноги стали моими глазами. Но сейчас не обо мне речь. Нужно доставить тебя в штаб, все наши уже давно потеряли надежду. Возможно, возвращение Аватара подействует на них воодушевляюще.

Аанг лишь смущенно пожал плечами. Так, беседуя, они добрались до места, куда вела их Тоф. И о кристаллах она не соврала – повсюду, куда только можно было взглянуть, их были десятки или даже сотни. Разных цветов и оттенков они освещали пещеру, раскрашивая ее в разнообразные тона.

– Как красиво, – тут даже Корра не могла не согласиться, что выглядело это все завораживающе.

– О, они как раз вовремя, – сказала вдруг Тоф, хоть ребята в пещере никого и не увидели. Но в следующую секунду из-за поворота появились люди: старик и юноша. Старик выглядел вполне себе обычно, а вот на лице молодого человека, будто странная метка, находился шрам на пол-лица, едва заметный из-за прикрывающей его длинной косой челки.

– Где ты так замешкалась, милая? – ласково спросил старик Тоф.

– Снова гуляла в нижнем кольце? – юноша недовольно скрестил руки на груди, бросая мимолетный взгляд на спутников подруги. – Я ведь просил тебя не ходить туда в одиночку.

– Мне не нужна нянька, – обиделась Тоф. – Я, между прочим, нашла Аватара и спасла его задницу от людей огня. И задницу его подружки тоже.

Теперь новоприбывшие внимательно уставились на мальчика, который снова смутился.

– Это Аватар? – не поверил юноша. – Да он ведь совсем еще ребенок.

– Может быть, это послужит доказательством, – Аанг снял со лба повязку, которую носил с тех пор, как они выбрались в Омашу, открывая взору татуировку на лбу, а затем, достав из кармана пару гладких камешков, которые зачем-то всегда таскал с собой, закрутил их между ладонями с помощью магии воздуха. Он уже не раз показывал этот трюк Корре, но та лишь закатывала глаза. На новоприбывших же его фокус, кажется, произвел впечатление.

– Последний маг воздуха, – старик переглянулся с юношей, и на лицах обоих появилось странное выражение. – Значит, время пришло.

Аанг покосился на недоумевающую Корру, которая также не поняла смысла этих слов.

– Добро пожаловать в Ба Синг Се, Аватар Аанг, – сказал старик, отдавая почтительный поклон в духе людей огня. – Меня зовут Айро, а это мой племянник Зуко.

– Зуко? Тот самый Зуко? – удивилась Корра. Она слышала это имя. Пропавший без вести принц Страны Огня, которого когда-то давно изгнал собственный отец.

– Ты, кажется, знаменит, – хихикнула Тоф, ткнув парня локтем. Тот лишь поморщился и покачал головой.

– Только не здесь. В Ба Синг Се несложно затеряться.

– Нужно собирать совет, – сказал Айро. – Тоф, оповести остальных.

Та кивнула и в следующую секунду скрылась за пропустившей ее стеной.

Теперь Аанг и Корра наблюдали, как пещера постепенно стала заполняться людьми. Среди них были как старики, так и совсем еще юнцы, ненамного старше их самих. Последней явилась темноволосая бледная девушка, одетая в расшитое золотом красное платье. Двигалась она как-то по-особенному легко и грациозно, что не оставляло сомнений – когда-то она принадлежала к аристократическому роду.

Бровь Зуко взлетела вверх, выражая удивление, когда брюнетка подошла к нему, устраиваясь рядом.

– А где…

– Она не смогла прийти, – шепнула она. – Кто-то должен был остаться в чайной, чтобы не вызывать подозрений.

Зуко кивнул и обнял девушку за талию.

– Буми очень ждал тебя, – с улыбкой сказал Аангу Айро, роясь в небольшом сундучке, пока остальные рассаживались кто куда. – К сожалению, его время здесь закончилось. Но он просил передать тебе это, – старик протянул мальчику небольшой прямоугольный конверт. Аанг растерянно сжал пальцами плотную бумагу. Буми написал ему письмо? Мальчик разорвал обертку, и ему на ладонь упал лишь небольшой клочок бумаги.

– Это все? – он потряс конверт, ожидая, что оттуда вывалиться настоящее письмо. Айро лишь пожал плечами. Аанг развернул записку и с волнением прочитал лишь пару слов: «Ну и где же тебя носило, приятель?»

Он почувствовал странный ком в горле. На плечо ему легла рука Корры, девушка смотрела сочувствующе.

– Я собрал вас всех здесь, – начал тем временем Айро, обращаясь к заинтересованной толпе, – чтобы сообщить воодушевляющую новость. Аватар вернулся.

По рядам мигом прошелся изумленный шепоток. Одна лишь спутница Зуко изящно вскинула бровь, выказывая вежливое удивление.

– Вы не ослышались. Аватар, хоть и с небольшим опозданием, все же прибыл в штаб повстанцев.

– Ничего себе с небольшим опозданием, – досадливо проворчал в толпе кто-то.

– Если Аватар на нашей стороне, то мы можем выступить против Озая хоть сейчас, – а вот кто-то наоборот воодушевился.

– Только где пропадал Аватар, когда Озай жёг наши города?

Аанг знал, что вопрос этот должен был прозвучать рано или поздно.

– Да, где ты был? – десятки пар глаз обратились к нему, и мальчик почувствовал себя неуютно.

– Давайте позволим Аватару самому рассказать, – вмешался Айро. Аанг вздохнул. И рассказал. Говорил честно, не пытаясь отбелить себя или выставить благородным. Пару раз Корра порывалась вмешаться, но он жестом останавливал ее. По окончанию рассказа наступило молчание. Никто не решался сказать хоть что-то.

– Не столь важно, где Аанг был раньше, главное, что сейчас он здесь, – наконец-то произнес Айро. Аанг лишь с благодарностью взглянул на него.

– И какой будет дальнейший план? – спросил он, стараясь не смотреть на притихшую толпу. Большинство неодобрительных взглядов сменились на сочувствующие.

– План? – Зуко удивился. – Основной план пока – не попасться в лапы людям огня. Мы собираем силы. Перехватываем на полпути магов, которых увозят в тюрьмы в Стране Огня. В основном этим занимается Тоф, она сильный маг земли, сам Буми хвалил ее.

Тоф едва заметно покраснела.

– Но все изменится, когда ты станешь полноценным Аватаром, – кивнул Айро. – Пока нужно время на обучение, но с этим проблем не будет. Воздухом ты ведь уже успел овладеть, не так ли? – после кивка мальчика он продолжил. – А остальным трем стихиям тебя обучат наши мастера. Времени у тебя достаточно, об этом месте никто не знает. Но не затягивай. Озай уже знает, что Аватар вернулся, тебе нельзя показываться на поверхности.

Аанг кивнул, чувствуя волнение. Наконец-то он может сделать хоть что-то, и это теперь не кажется призрачной далекой миссией.

– А после того, как я закончу обучение, отряд выступит против Озая?

– Безусловно. Но мы пока не заглядываем так далеко.

– Если мы собираемся задержаться здесь, то нужно забрать Аппу, – сказал Аанг и рассказал Айро о своем летающем зубре, который остался далеко за стенами города. Как провести его внутрь, мальчик не знал.

– Тоф поможет тебе, – ответил Айро. – Только она хорошо знает лабиринты подземных пещер.

– Надеюсь, ты не забыл про Сокку, – прошипела Корра, молчавшая все это время. Ситуация ей почему-то не нравилась, но она не могла понять почему, ведь именно к этой цели они и шли все это время.