Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Все в порядке. Я… Я и не рассчитывал никогда.

– Это хорошо. У нас сейчас ведь и без того проблем полно, да?

– Да, – кивнул Аанг. Когда Сокка ушел, мальчик еще долго не мог уснуть. Долго прокручивал в голове разговоры с Катарой. Она, кажется, и не замечала, как он смотрит на нее. Мальчик знал, что она тепло относилась к нему и заботилась, как о младшем брате. Он был благодарен ей за это. Аанг знал, что его чувства намного глубже, чем обычная подростковая влюбленность. Но мальчик также понимал, что было бы неправильно открыть свои чувства к ней сейчас. Сокка был прав – у них всех и без того было полным-полно забот.

– Сегодня приступаем к тренировкам, – перебил его мысли Зуко. Юноша выглядел взволнованным, но решительным. Аанг не знал, что накануне тот спорил с дядей Айро, кому именно стоит обучать Аватара. Зуко всегда недооценивал себя, как бы дядя Айро ни пытался поднять его дух, и сейчас считал себя недостойным этой миссии.

– Ты хороший маг огня, хватит скромничать, – вмешалась тогда Мэй, и Зуко согласился. Сейчас он стоял перед своим первым учеником, взволнованным не меньше него самого, и думал, с чего бы начать.

– Я обучу тебя так, как когда-то учил меня дядя, – наконец-то сказал юноша. – Начнем с самого простого – с дыхания.

Он показывал Аангу, как правильно нужно стоять, чтобы энергия растекалась по всему телу, как вдыхать и выдыхать воздух, чтобы почувствовать тепло магии внутри себя.

– Когда-то я думал, что огонь сеет лишь разрушения, – заговорщицки поделился с мальчиком Зуко. – Но после одного случая я понял, что огонь – это как маленькое солнце внутри тебя, нужно лишь уметь обуздать его.

– Что за случай? – полюбопытствовал Аанг. Зуко решил, что неплохо было бы дать ученику немного передохнуть, и указал взглядом на поваленное дерево.

– Когда мы с дядей оказались в Ба Синг Се, – начал он, когда они уселись, – то моя магия будто исчезла, я едва мог добыть даже крошечный огонек. Я не понимал, что со мной произошло, но дядя знал. Он отвез меня в одно место под названием Солнечный город. И там я увидел истинных учителей. Все думали, что они вымерли, говорили даже, что мой дядя убил последнего из них. Но они ошиблись. Драконы все еще живы, – он улыбнулся, заметив удивленный взгляд мальчика. – Я думал, что недостоин их урока, но они посчитали иначе и показали свое пламя – оно было настолько многоцветным, что у меня перехватило дыхание! Я и помыслить не мог, что существует столько оттенков огня. Они открыли настоящий секрет гармонии, ведь маги огня питают свою силу в основном от злых эмоций. Но это неправильно. Огонь – это энергия и жизнь. В тот день я будто заново родился. И когда я вернулся в Ба Синг Се, то готов был начать борьбу.

– А мы могли бы отправиться в то место? – осторожно спросил Аанг. Его очень впечатлил рассказ друга.

– Сейчас нет времени на это. Но когда-нибудь я обязательно отведу тебя туда. А сейчас продолжим нашу тренировку.

Этот день был продуктивным для Аанга: он не разжег еще пламени, но научился правильно дышать и узнал много нового. Уснул мальчик уставшим, но довольным. Сон показался ему знакомым, он уже бывал в этом месте: странное поле, покрытое туманом, вокруг ни души, кроме него самого и…

– Здравствуй, Аанг, – сказал Року. Взгляд его был встревоженным, как и когда они впервые встретились на этом же самом месте пару месяцев назад. – Закончил ли ты свое обучение?

– Почти, – смутился мальчик. – Осталось укротить огонь. Я уже приступил к тренировкам.

– Тебе следует поторопиться. Научиться контролировать Состояние Аватара можно лишь полностью закончив обучение. Но есть еще кое-что, о чем я не сказал тебе во время прошлой нашей встречи. Состояние Аватара – это защитный механизм. Он служит затем, чтобы наделить тебя умением и знанием всех твоих предыдущих воплощений. Это Состояние сделает тебя всесильным, но и уязвимым тоже.

– О чем Вы? – не понял мальчик, но сердце его тревожно сжалось в ожидании следующих слов мудреца.

– Если Темный или кто-нибудь другой убьет тебя в Состоянии Аватара, то цикл перевоплощений прервется, – сказал Року без всяких предисловий.

– И Темный завладеет всем миром на тысячу лет? – воскликнул Аанг.

– Да. Начнется цикл Темного, так уже бывало много лет тому назад. Ты не должен допустить этого. Ни за что.

– Но Корра – моя подруга. Я не смогу причинить ей вред.

– Тебе придется, если ты хочешь спасти мир, – строго взглянул на него Року.

– А если… – Аангу не хотелось задавать этот вопрос, но он должен был узнать. – Если Темного Аватара убить в этом Состоянии?

– Его цикл прервется, – кивнул Року. – Ты понял правильно. Используй эти знания с умом.

Аанг открыл глаза, услышал мирное дыхание спящих друзей, но душа его теперь была встревожена.

***

Девушка провела Корру в незнакомое ей место в среднем кольце. С помощью тайного рычага она отодвинула неприметную плиту на земле, которая темнела в тени деревьев парка, и указала взглядом на неосвещенный коридор. Корра вздохнула и вошла следом за ней, готовая в любой момент атаковать. Они прошли по длинному и узкому коридору и оказались в плохо освещенной комнате, широкой по периметру, но с низким потолком. Возле стен стояли какие-то манекены, больше она ничего разглядеть не успела, так как в этот момент освещение пропало полностью, будто кто-то разом погасил все свечи.

Вдруг Корра почувствовала, как ее руки и ноги обвили веревки, она вскрикнула от неожиданности. Девушка-проводник исчезла, хоть еще секунду назад была рядом.

Кто-то толкнул ее в предплечье, и Корра с ужасом поняла, что не может пошевелить этой рукой. Она разозлилась, не понимая, что происходит. Глаза зажглись, веревки с треском лопнули, освобождая ее. Девушка пыталась рассмотреть хоть что-нибудь или кого-нибудь и наконец-то заметила в паре футов от себя темный силуэт. Она ринулась к нему, но он будто растворился в воздухе.

И вдруг она ощутила, как ее мускулы подрагивают, будто кто-то чужой пытался подчинить ее тело себе. Такое ощущение возникало, когда она в самом начале своего пути сопротивлялась силе Темного, но нечто подобное было и когда Корра сражалась с Катарой, и та использовала против нее магию крови.

Но сейчас, благодаря Темному, эта сила не действовала на нее. Кто-то подошел ближе, по всей видимости не зная, что она вовсе не так беспомощна, как этот кто-то думал. Резким движением она толкнула неизвестного ногой в грудь и обвила огнем его ладони, победоносно вскрикнув.

– Кто ты? – спросила она, щурясь.

– Отлично, – прохрипел незнакомец, и в голосе его Корра услышала насмешку. – Ты прошла тест.

– Что? – глаза девушки погасли, она отступила. – Ты устроил проверку? Мне?

– Да. Я слышал, как ты дала отпор людям Азулы.

Кто-то снова зажег свечи. Корра огляделась и заметила, что в комнате находилось помимо нее четверо людей: девушка-проводник и трое мужчин, один из них, который пытался атаковать ее и был повержен, явно был лидером. На его лице тоже была маска, но другая – с красным кругом на лбу.

– Да кто вы вообще такие? – непонимающе спросила Корра. Ушибленная рука все еще саднила, не желая подчиняться ей.

– Мы борцы против системы. Семья огненных правителей слишком долго измывалась над нашим народом. Пришло время дать отпор.

– Смело, – фыркнула Корра. – И зачем вы позвали меня? Думаете, я стану вам помогать?

– Мы надеемся, – склонил голову мужчина. – Меня зовут Амон.

– Я знаю, – кивнула она. – Джет рассказывал мне.

В горле привычно царапнуло, так было всегда при упоминании имени потерянного любимого, но в этот раз Корра не обратила на это внимание.

– Ты использовал магию крови?

– Как ты догадалась? – в голосе плохо скрываемое ехидство. – Но о моих способностях мы поговорим потом. Ты – Аватар, – это был не вопрос. – И ты уничтожила тирана Озая. Ты показала Азуле ее место. Мы нуждаемся в таком соратнике. Народ нуждается в тебе.

– Народ ненавидит меня, – вздохнула Корра. Хоть она и пыталась делать вид, что это ее не волнует, все же тень досады легла на ее лицо.

– Люди куда охотнее разделяют ненависть, – согласился Амон. – Но мы это исправим. Лучше действующий лидер, который идет на радикальные меры, чем трус, который не в состоянии выполнить предназначение. Ты Аватар, и твое призвание – помогать народу.

Корра нахмурилась. Похоже, Амон, как и остальные, думал, что она Светлый Аватар. Кажется, Року на острове Полумесяца говорил Аангу, что о Темном знает ничтожная часть из живущих? Что же, так даже лучше. Конечно, Аанг мог объявиться и помешать ее планам, но уничтожать его Корре не хотелось. Глубоко в душе у нее все же теплилась искорка добрых воспоминаний об их дружбе. Она исподлобья взглянула на Амона, вспоминая рассказы Джета о нем.

«У Амона есть особый дар, с помощью которого он умеет лишать магии», – сказал ей Джет тогда. Девушка улыбнулась. Наверное, сама судьба послала ей этого таинственного союзника. А уж направить его на нужный ей путь Корра сумеет.

– Да, я Аватар, – согласилась она, кивнув. – И моя миссия – изменить этот мир.

========== Глава 22. Предупреждение ==========

В горах Аангу понравилось больше. Здесь он уже мог беспрепятственно разжигать огонь, не боясь поджечь лес. Да и Аппе в горных пещерах было просторнее, а ночью он даже мог полетать, скрывшись в облаках.

– Ты не забыла? – спросила за завтраком Катара у Тоф, которая с отсутствующим видом жевала свой рис.

– Нет, конечно, – рассеянно сказала она.

– О чем это вы? – удивился Аанг. Сегодня он с трудом проснулся, так как в последние дни плохо спал, обдумывая слова Року. Друзьям об услышанном решил пока не рассказывать, не хотел лишний раз волновать их.

– Сегодня день, когда пленных покорителей земли будут перевозить в тюрьмы Страны Огня, – объяснила Катара. – Мы всегда перехватываем их до границы, ибо оттуда людей уже сложно освободить.

– Можно я тоже пойду? – загорелся Аанг. Ему хотелось сделать хоть что-то полезное.

– Даже не думай, – остановила его Тоф. – Это моя работа, мне неопытные помощники не нужны.

– А Катару ты берешь с собой иногда, – обиделся мальчик.

– Катара владеет магией крови, – пожала плечами Тоф. – К слову, ты бы, подруга, обучила мальца.

– Я не уверена, что Аанг готов… – начала было Катара, но девушка прервала ее.

– Он готов. Готова ли ты?

Катара задумалась. Она не любила использовать магию крови и всегда предпочитала драться честно, считая свою способность неким дополнительным костылем. Но в некоторых случаях именно эта особенность и выручала не только ее, но и друзей.

– Хорошо, – сдалась она. – Я стану обучать Аанга, но только потому, что ему грозит опасность, и он должен уметь постоять за себя. Этот стиль борьбы я не одобряю…

– Тогда сегодня и начнем? – обрадовался мальчик. – После тренировок с Зуко?

Катара нерешительно кивнула.

– А ты та еще трусиха, – Тоф показала ей язык, наспех умылась и поспешила в сторону столицы. Сокка проводил ее задумчивым взглядом.

После завтрака Аанг приступил к ежедневным тренировкам с Зуко. Тот радовался успехам своего ученика, как своим собственным, и с каждым днем давал ему задания все труднее и труднее. Но каждое занятие начиналось с обязательного ритуала – с разминки.

Зуко был учителем строгим, поэтому последующие уроки с Катарой для Аанга показались отдыхом.

– С чего начнем? – спросил он.

– С медитации, – ответила девушка, усаживаясь на землю и показывая жестом, что ему стоит присоединиться.

– Я уже достаточно медитировал сегодня, – разочарованно сказал Аанг. – Может, перейдем сразу к нужным упражнениям?

Но Катара лишь покачала головой. Пришлось послушаться.

– Расслабься, – тихо говорила ему девушка. Они сидели друг напротив друга в позе лотоса. – Почувствуй, как энергия течет по твоим венам. Ощути каждую клеточку тела…

С закрытыми глазами ужасно хотелось спать, но Аанг стеснялся сказать подруге об этом. Все же она, как и остальные ребята, старалась помочь ему.

– Что такое, Сокка?

Аанг вздрогнул и открыл глаза. Катара встревоженно смотрела на брата, на лбу которого залегла глубокая морщинка.

– Тоф до сих пор не вернулась, – мрачно сказал он. – Не пора ли забить тревогу?

***

Вне стен города Тоф всегда чувствовала себя лучше. Более свободной, более раскованной. Направляясь сейчас по скалистой местности вниз, она ощущала каждое движение живых существ на расстоянии нескольких ярдов. Мелкие грызуны шастали в траве, и хоть Тоф их не видела, она знала местоположение каждого из животных. Их почувствовать было сложнее, нежели человека, но тренировки с детских лет давали свое. Тоф знала, что она была непревзойденным магом земли, об этом не раз говорил сам мастер Буми.

Она резко остановилась, ощутив присутствие людей. Удивилась, ведь место переправы узников было намного дальше. Неужели маги огня изменили свой маршрут?

Она затаилась за большим камнем, прислушиваясь к собственным ощущениям и решая, стоит ли атаковать первой, и вдруг вскрикнула, так как ее неожиданно подняли над землей на несколько футов. Она попыталась защититься, но тело как будто больше не подчинялось своей хозяйке. Она прекрасно помнила эти ощущения: пару лет назад ее точно так же поймала Катара с помощью магии крови, вызвав тем самым уважение Тоф. Сейчас тиски были посильнее, Катара так никогда не действовала. Кто же решил помешать ей сейчас?

– А вот и наша умелица, – услышала она знакомый насмешливый голос. Не могла коснуться земли, чтобы понять, насколько близко были ее противники.

– Корра? – непонимающе спросила Тоф. Она прекрасно помнила, что та еще не успела выучить магию крови. Неужели за пару недель отсутствия эта негодница сумела так развить свои способности? На Корру не похоже.

– Ты уверена, что мне стоит делать это? – услышала она другой голос, мужской, сомневающийся.

– Абсолютно, – ответила Корра. – Эта мерзавка может помешать нашим планам.

– Ты можешь убить меня, но ребята узнают, кто это сделал, и тогда…

– Мне незачем убивать тебя, – ласково прошипела Корра, усаживаясь на камень, чтобы удобнее было наблюдать за открывшейся ей картиной. Месть услащала ее сердце. – Мы сделаем с тобой кое-что похуже. Лишим тебя способности покорять, без которой ты никто, бесполезная пустышка.

– Никто не умеет делать этого, – фыркнула Тоф. – Магия крови не настолько всемогущая.

– Если ты в чем-то сомневаешься, то это не значит, что это невозможно, – ехидно парировала противница. – Мой новый друг, а о нем ты, несомненно, слышала, получил от всемогущего духа одну способность. Он тебе сейчас ее продемонстрирует.

Тоф почувствовала, как к ее плечам коснулась холодная рука. Ее опустили на землю, и она попыталась воспользоваться этим, но к своему ужасу поняла, что не может вырваться из-под контроля неизвестного. Его хватка была намного сильнее, чем у Катары.

А в следующее мгновение ее лба коснулся большой палец противника, и все тело девушки пронзила боль – от места его касания до самых кончиков пальцев. Ее отпустили, и она упала на землю, с торжеством понимая, что сейчас задаст трепки этим нахалам. Но она вдруг осознала, что больше не видит их, как всегда видела с помощью покорения, и это смутило девушку. Что они сделали с ней? Ведь не может же тот бред, что говорила Корра, оказаться правдой? Она на четвереньках проползла пару футов и уткнулась в камень, только теперь он был холодным и чужим.

– Нравятся ощущения? – Корра явно издевалась над ней. – Привыкай, это на всю жизнь.

Тоф услышала отдаляющиеся шаги.

– Вернись! – требовательно закричала она. – Вернись и скажи, что вы сделали со мной!

Но ответом ей была тишина. Она растерянно ползала по земле, как слепой кротобарсук, натыкаясь на камни и кусты, и впервые в жизни земля ничем не могла ей помочь. Ни один камень, ни единая песчинка не желали подчиняться ей, как бы она ни старалась.

Она вдруг ощутила себя совершенно беспомощной: не чувствовала больше движения, не видела больше никого и ничего, только тьму. Слух остался чутким, но он не позволял ей быть прежней – неуязвимой. Только покорение давало ей возможность не быть слепой.

Она даже не знала, сколько времени пролежала так, забившись в угол и касаясь спиной холодных камней. Дрожала от холода и страха и все прокручивала в своей голове слова Корры. Она сказала, что о ее новом союзнике Тоф слышала. Неужели это тот самый Амон, чье имя было покрыто завесой тайны? В городе о нем только и перешептывались в последние дни, больше говорили только о выходках Корры. Но Тоф скептически относилась ко всем этим слухам, люди ведь склонны преувеличивать. Неужели это правда? Неужели она навсегда потеряла способность покорять? Тоф всхлипнула, а затем заревела вслух, не опасаясь быть обнаруженной. Она часто упрекала Катару в трусости, а теперь испугалась сама.

И вдруг услышала чьи-то шаги, голоса. Тоф не знала, видно ли ее среди камней, стало ли темно, но сейчас ей было абсолютно все равно.

Но это были не враги.

– Тоф! – знакомый голос Катары немного успокоил ее. Она услышала вскрики и приближающийся топот.

– Это она! – голос Зуко ни с чьим не спутаешь. – Мы нашли ее. Скажите кто-нибудь Сокке, что мы нашли ее.

Кто-то коснулся ее плеч, рук, а она даже не понимала, кто это был, из-за чего лишь сильнее заплакала.

– Совсем замерзла, бедняжка, – это Зуко склонился над девушкой и сжал ее холодные ладони. – Это все Сокка, – немного запыхавшись, бормотал юноша. – Он встревожился…

– … и мы пошли искать, – закончил за него Аанг.

– Что случилось? – непонимающе спросила Катара. – Тебя ранили? Тоф, почему ты молчишь?

Катара встревожилась не на шутку, впервые услышав, как плачет ее подруга. Тоф всегда была сильной, но сейчас…

– Что с ней? – это прибежал Сокка. Он бросился на колени перед напуганной девушкой и стал неуклюже растирать ее руки. – Что с ней? – повторил свой вопрос он, оглядываясь, но никто ему не ответил. – Тоф, милая, скажи что с тобой сделали?

– Кто эти негодяи? – поддержал друга Аанг.

– Это Амон, – сквозь всхлипы сказала Тоф. – Амон и Корра. Они лишили меня сил!

***

Корра сидела на земле в своем убежище в позе лотоса и пыталась медитировать. В голове то и дело прокручивалось воспоминание о беззащитной, забившейся в угол Тоф, которая вмиг растеряла свою храбрость после того, как Амон разделался с ней. Какой же жалкой она выглядела в тот момент. Она правильно сделала, что начала с покорительницы земли. Ее ничтожный вид покажет остальным, что в дела Корры лучше не соваться. Все же они слишком трусливы, дружеские узы их ограничивают…

Поток мыслей перебил стук снаружи. Корра, не вставая, сделала движение рукой, и в стене открылся проход, пропуская внутрь человека в плаще и маске. Он придирчиво оглядел темное, мрачное помещение и покачал головой.

– Зачем ты построила этот… – он долго подбирал подходящее слово, – замок?

– Захотелось, – широко улыбнулась она. – Тебе не нравится?

Амон пробормотал что-то неопределенное.

– Я хотел бы узнать, зачем нужно было лишать сил ту девчонку? Она ведь не на стороне людей огня…

– Она – мой личный враг, и этого достаточно, – жестко оборвала его Корра. – Кроме того, это послужит предупреждением.

– Предупреждением кому? – сердито спросил Амон. Ему не нравились эти игры в недомолвки.

– Позже узнаешь, – снова улыбнулась она. – И не мог бы ты снять эту дурацкую маску? Она меня раздражает.

– Маска не дурацкая. И нет, не могу, мы ведь обсуждали уже это, – покачал головой он. – У тебя свои тайны, у меня – свои.

– Тогда уходи, ты мешаешь мне сосредотачиваться, – она отвернулась и снова закрыла глаза. Но Амон не ушел.

– Это из-за него ты стала такой? – спросил он, облокотившись на неровную стену. Корра ничего не ответила, поэтому он продолжил. – Из-за Джета, да? Он много рассказывал о тебе.

– Давно вы были знакомы? – против собственной воли спросила девушка.

– Пару недель. Он всего лишь несколько раз появлялся в нашем штабе. Жаль, он не прошел тест. Хороший был парень.

– Из-за твоего дурацкого теста его поймали, – глаза девушки сузились. – Из-за тебя…

– Не нужно валить с больной головы на здоровую, – перебил ее Амон. Он выглядел абсолютно спокойным. – Джет сам выбрал свой путь, его никто не принуждал. Я даже подумать не мог, что он рискнет сунуться в тюрьму в одиночку. Никто из нашей команды не действует поодиночке. Это правило.

– Но… – теперь она растерялась. Корра привыкла винить кого угодно, но только не Джета, но в глубине души она и сама понимала, что тот совершил глупость. Она еще раз вспомнила тот день, и сердце ее сжалось: ведь вдвоем они могли бы провернуть это дело за пару минут.

«Что толку теперь думать об этом?» – остановила она саму себя. Знала, что подобные мысли ни к чему хорошему не приводят, и пыталась держать себя в руках.

– А уж если ты так тоскуешь по нему, то могу рассказать одну легенду, – Амон внимательно наблюдал за ней, хоть в полутьме с трудом можно было разглядеть лицо девушки. – Слышал ее от одного исследователя, он иногда поставляет нам сведения… Короче говоря, существует некий артефакт, способный возвращать умерших к жизни. Или выполнять самое сокровенное желание. Точно не помню. Тебе бы с профессором Зеем пообщаться, он в этом больше разбирается.

– Мне нужны факты, а не легенды, – отмахнулась Корра, но в душе ее что-то дрогнуло.

– Зей говорит, что любая легенда основывается на каких-то фактах.

– Хорошо, я поговорю с твоим профессором, – ответила она, лишь бы Амон отвязался. – А теперь уходи, я не хочу никого видеть.

Амон неспешно покинул убежище, и импровизированная дверь с грохотом за ним захлопнулась.

========== Глава 23. Тоф ==========

– Как такое вообще могло произойти? – шокировано спросил Зуко, когда они вернулись в лагерь и уложили Тоф. Ребятам едва удалось успокоить ее, кажется, у бедняги случился нервный срыв. Даже сейчас она спала тревожно, то и дело вздрагивая во сне.

– Как они вообще сумели подловить нашу Тоф? Как смогли лишить ее магии?

Аанг сидел на камне, стиснув руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Катара устроилась возле костра, она зябко обхватила руками плечи, но все никак не могла согреться.

– Неудивительно, ведь Корра знала, как нужно действовать. Они с Тоф всегда недолюбливали друг друга, – шепотом сказала она, сочувствующе взглянув на забывшуюся в беспокойном сне подругу. – Но мне тоже сложно поверить, что она даже объединилась с Амоном, чтобы насолить ей.

– Что мы вообще знаем об этом Амоне? – Сокка сидел, прислонившись к стене и закрыв глаза. Выглядел уставшим и взвинченным.

– Ну, я слышала разные сплетни в городе, – ответила сестра. – Что его отряд отлавливает магов огня, а затем этот Амон лишает их способностей. Никогда еще раньше они не трогали покорителей других стихий.

– Но как он это делает? – еще сильнее нахмурился Зуко. Он расхаживал из стороны в сторону по периметру пещеры.

– По слухам некий дух подарил ему силу забирать способность покорять, чтобы уравнять магов огня с обычными людьми и показать, что без своей магии они ничего не стоят. Не знаю, правда ли это, но звучит внушительно.

– Но почему они переключились на Тоф? – беспомощно спросил Аанг. – Неужели из-за Корры? Она не могла бы так поступить…

– Очнись, Аанг, она давно уже не та милая девочка, которой ты знал ее когда-то, – сердито отчеканил Сокка, а затем, бросив взгляд на спящую Тоф, понизил голос. – Пора признать: Корра стала слишком опасной, а уж в тандеме с этим Амоном… Неизвестно, каких дел они успеют натворить, если мы не остановим их.

– А я думал, мы собираемся остановить Азулу, – робко сказал Аанг.

– Задача усложняется.

Воцарилось молчание, каждый обдумывал случившееся и его последствия, но никто не мог найти решение проблемы.

– Для начала стоит заняться тем, что нам сейчас по силам, – наконец-то сказал Зуко. – Азула сейчас затаилась, но я не верю, что она оставит нас в покое.

– Не только нас, – согласно кивнула Катара. – В последние дни ее люди поймали слишком много покорителей воды и земли. Непонятно только, как у нее получается так легко находить их. Все ведь стараются вести себя осторожно.

– Она хитра и опасна и не остановится ни перед чем. Мы должны помешать ее планам любой ценой. Это сейчас задача первостепенной важности – вырвать из лап ее стражников как можно больше пленных.

– Только без Тоф это будет проблематично, – вздохнула Катара. – Кто-то должен заменить ее. Кто-то… – она оборвала себя на полуслове и оценивающе взглянула на Аанга. – Зуко, ты ведь не будешь против?

Тот понял ее без лишних слов.

– Нет. Думаю, дядя Айро тоже согласится с нами. Он давно готов.

– Готов к чему? – удивился Аанг, смутившись. Он пока не понимал, что задумали ребята.

***

Сокка неотступно сидел возле импровизированной кровати Тоф, больше напоминающей гнездо: девушка свернулась калачиком на мятых простынях, а Катара заботливо укрыла ее теплым пледом: ночью в горах было прохладно.

– Может, поспишь? – шепотом спросила она у Сокки. – А я пока заменю тебя.

Но тот лишь покачал головой.

Катара жалела брата: за последние двое суток он успел поспать лишь пару часов. Тоф за это время просыпалась несколько раз, отказывалась от еды и пыталась прогнать их всех куда подальше, не слушая слов утешения и поддержки. Никто не обижался на нее, понимая состояние девушки. Сокка упрямо продолжал нести караул возле ее спального места.

– Тогда я принесу тебе завтрак, – не терпящим возражения тоном сказала Катара. – Ты должен поесть.

Она вышла из пещеры, и в эту же минуту зашевелилась в своей постели Тоф, а Сокка затаил дыхание, с тревогой ожидая ее пробуждения. Девушка сбросила покрывало с головы и села, потирая глаза руками. На щеках ее остались грязные разводы, Тоф не умывалась со вчерашнего дня. После сна она выглядела разморенной и апатичной. Но тут ее лицо исказилось гримасой ужаса и страха – она все вспомнила.

– Нет! – вскрикнула она, побледнела и бессильно откинулась на мятую подушку. Сокка коснулся ее плеча, желая успокоить.

– Кто здесь? – спросила Тоф. В голосе ее слышалась беспомощность.

– Это я, Сокка, – успокаивающе погладил он ее по руке. – Все хорошо.

– Все ужасно, – жестко ответила она, отодвигаясь. – Хватит меня успокаивать.

– Хватит быть такой колючей, – парировал он. – Почему ты никак не поймешь, что я хочу помочь тебе?

– Уйди, – она отвернулась к стене, чтобы Сокка не увидел ее слез. Тот постоял пару минут перед ее постелью, а затем вышел наружу. Усталость, скопившаяся в нем за эти пару дней, дала о себе знать – юноша с трудом держался на ногах. Зевнул и заметил дядю Айро, который с тревогой смотрел на него.

– Не обижайся на Тоф, – посоветовал он. – Несчастные люди всегда немного грубоваты. Им так легче переживать свои страдания.

– Я знаю, – кивнул Сокка. – Но я не понимаю, каким же способом до нее можно достучаться. Я уже все перепробовал.

– Подожди, пока дверь откроется сама, – подмигнул ему Айро. – А она откроется, будь уверен.

Наверное, в это нелегкое время только дядя Айро и поддерживал боевой дух команды. Он пытался шутить, заставлял ребят есть (в этом ему неплохо помогала Катара) и строго следил, чтобы перед вылазками все успевали хорошенько выспаться. Тоф никто не говорил, что Аанг занял ее место в команде: Сокка строго-настрого запретил даже упоминать о всяких спасательных операциях в ее присутствии.

Именно сейчас большая часть команды отсутствовала: они отправились освобождать очередную партию покорителей земли, захваченную людьми Азулы. Но через пару часов ребята вернулись сердитые и в то же время растерянные.

– Нам помешали, – сказал Зуко, встретив немой вопрос в глазах друзей. – Отряд ребят в каких-то странных масках просто ворвался в самую гущу сражения. Они не тронули нас, что странно, но поговорить не остались. Думаете, это может быть отряд Амона? Он ведь тоже противостоит Азуле.

– Тогда я не могу понять их позицию, – нахмурился Сокка. – Они нападают на покорительницу земли, а через пару дней спасают ей подобных. В чем смысл?

– Не знаю, – пожал плечами Зуко. Он тоже выглядел сбитым с толку. – Но без их помощи мы бы вряд ли вырвали узников из лап стражников. Без Тоф это делать стало сложнее…

Никто ему не ответил. Настроение у ребят было хуже некуда.

А вот Тоф решила, что хватит отлеживаться и жалеть себя. Апатия сменилась злостью. Теперь каждое утро девушка просыпалась, самостоятельно завтракала, а затем просила Сокку отвести ее в дальнее место и не тревожить. Сокка выполнял ее поручение, но не уходил, оставаясь на почтительном расстоянии и наблюдая, как Тоф упрямо пыталась заставить землю слушать ее. В конце концов она не выдерживала, сердилась и начинала пинать камни, затем падала на землю и часами лежала, свернувшись калачиком. На следующий день все повторялось.

Сокка не находил себе места. Никогда еще в жизни он не видел Тоф такой: сердитой, взвинченной и несчастной одновременно. Она дерзила ему, прогоняла, но он не уходил. Знал, что не со зла она поступает так.

– Ты никогда не был покорителем, тебе не понять моих чувств! – гневно выкрикнула она однажды, когда Сокка в очередной раз попытался утешить ее. Юноша замер на месте, не зная, как реагировать на выпад.

– Зато я терял все, что было дорого мне. Думаю, в этом мы все же похожи.

Тоф засопела, но промолчала, понимая, что он говорит о Катаре. Она думала, юноша уйдет, разозлившись на ее грубость, но он остался. Они просидели весь вечер в долине, не сказав друг другу ни слова, но ощущая взаимную поддержку. За этим с надеждой наблюдали остальные ребята.

– У меня просто сердце разрывается, – тихо за ужином сказала Мэй, пока Сокка отсутствовал – укладывал строптивицу спать. – Не могу видеть ее такой. Наша Тоф всегда была боевой, а сейчас…

– Дай ей время придти в себя, – шепотом ответил Зуко. – За пару дней с таким не справиться.

– Как хорошо, что у нее есть Сокка, – Мэй положила парню голову на плечо. – С ним она преодолеет все трудности. Я уверена.

Зуко лишь горько усмехнулся, понимая, о чем говорит его любимая. Главное, чтобы это вовремя поняла и Тоф.

***

Все старались утешить Тоф: Айро заглядывал к ней с парой чашечек душистого травяного чая и рассказывал истории своей молодости, Катара готовила ее любимые блюда, Зуко пытался разговорить девушку, Аанг помогал ему в этом. О Сокке даже упоминать нечего – он неотступно следовал за ней по пятам и оберегал от всех невзгод.

Но такое внимание Тоф было только в тягость – она понимала, что ребята жалеют ее и поэтому пытаются угодить во всем. Она все чаще сбегала в близлежащую балку, уже не только для того, чтобы потренироваться, но и чтобы побыть в одиночестве. Снова и снова делала привычные движения руками, но камни и не думали подчиняться. Через пару дней Тоф не выдержала и опять сорвалась – закричала и сердито пнула ногой шершавый бесчувственный камень, а затем запрыгала на одной ноге, в итоге неуклюже свалившись на землю.