Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я считаю, тебе нужно продолжать тренироваться дальше, – это Сокка вырос перед ней. Появился так неожиданно, что Тоф вскрикнула: никогда раньше нельзя было застать ее врасплох. И она снова почувствовала тень раздражения и досады.

– А что толку? – ответила она, вздыхая. В последнее время она перестала прогонять его. – Уже в который раз пытаюсь… Ни у кого еще не получилось вернуть себе способности. Дядя Айро напряг членов Лотоса, и те разнюхали, что случаи нападения Амона участились, но никто пока не сумел сломать блок. Он не рассказал мне об этом, но я сама подслушала.

– В этом-то и проблема – они перестали пытаться. Когда я искал Катару, то тоже отчаялся, и не было никого, кто смог бы поддержать меня.

– Извини, но здесь совершенно другая ситуация, – жестко ответила девушка.

– Если бы ты не отталкивала меня и послушала…

– Если бы ты не давил на меня! – перебила она юношу. – Почему ты постоянно таскаешься за мной? Я знаю, что ты наблюдаешь за моими тренировками.

– Чутье снова развилось? – спросил Сокка.

– Нет, – покачала она головой. – Тут другое. Я просто знаю это и все. Но почему? Я не могу понять…

– Да потому что это была единственная возможность хоть как-то подкатить к тебе, неприступное создание! – сорвался наконец-то он. Постоянный недосып дал о себе знать. – Ты же всегда была самой проницательной из всех знакомых мне девчонок – неужели так и не сумела понять, что ты нравишься мне, и нравишься давно?

– Чего же ты так долго ждал, чтобы сказать мне об этом? – и Сокка получил внушительный тычок в бок. А затем поцелуй в губы. Правда в первый раз Тоф промазала и поцеловала юношу в висок. Но тот решил не заострять на этом внимание.

Катара, которая хотела было принести этим двоим обед, поняла, что рыбная похлебка может и подождать. Но парочка даже не заметила, как их подруга тактично скрылась за горными выступами. У них было занятие поинтереснее.

========== Глава 24. После дождя ==========

В пещере было сухо и уютно. Снаружи вовсю лил дождь, заставляя обитателей пододвигаться поближе к огню. Айро разливал чай в подставленные чашки и рассказывал что-то умиротворенным тоном. Нечасто у них случались такие спокойные вечера.

– Дядя Айро, я давно хотела Вам признаться, – закусила губу Тоф. – Я ненавижу чай.

– Ты напоминаешь мне себя самого пару десятков лет тому назад, – улыбнулся Айро, ни капли не удивившись ее заявлению. – Я тогда тоже терпеть не мог чай…

– Вы? – в голосе Тоф послышался скепсис.

– Представь себе. А моя жена была просто мастером чайных церемоний. Она всегда с удивлением спрашивала, как это можно не любить чай.

– Действительно, – хмыкнула девушка. После разговора с Соккой в балке она немного повеселела, хоть и не настолько, чтобы стать прежней Тоф. Друзья все еще могли наткнуться на нее в самых неожиданных местах – тихую, задумчивую и перебирающую камушки.

– Ты хорошо влияешь на нее, – шепнул Зуко Сокке, умиротворенно наблюдающему за чаепитием. Сокка тоже больше не выглядел угрюмым – Тоф перестала прогонять его, иногда даже сама просила прогуляться с ней и поговорить. Катара немного ревновала свою любимицу к брату, но понимала, что им необходимо побыть вдвоем.

– Я думала, ты никогда не решишься признаться ей, – сказала она как-то за ужином.

– Постой, ты знала? – удивился юноша, бросив быстрый взгляд в сторону пещер – Тоф рано ложилась спать. Он не хотел, чтобы та стала свидетельницей этого разговора.

– Конечно, – невозмутимо ответила сестра. – И Мэй тоже. И Зуко.

– Проще перечислить тех, кто не знал, – поддел последний подругу. Сокка наигранно обиделся.

У всех немного поднялось настроение после воссоединения влюбленной парочки, в пещерах все чаще стали слышаться прежние шутки. Один лишь Аанг натянуто улыбался уголками губ – не хотел никому портить настроение. Он думал о своем предназначении, о Корре и повелительнице Азуле. Рано или поздно ему предстоит встретиться с каждой из этих проблем лицом к лицу. Аватар Року больше ему не снился и вообще не подавал никаких знаков. Сам же мальчик не знал, как именно ему следует поступить в дальнейшем.

– Не понимаю, почему Вас называют Драконом Запада, – удивилась Тоф, возвращая задумавшегося Аанга к разговору у костра. – То есть, это очень суровое прозвище, а Вы такой милый.

– Ты просто не видела его в бою, – усмехнулся Зуко и стал вместе с дядей по очереди рассказывать об их приключениях. В очередной раз. Катара особенно любила слушать эти истории и сравнивать прежнего Зуко, с которым она бы наверняка вряд ли подружилась, с Зуко сегодняшним – честным и добрым юношей, пусть и со своим вспыльчивым характером. Особенно она радовалась, что Зуко удалось сблизиться с Аангом и научить его обращаться с опасным в неопытных руках огнем. Сложно поверить было, что когда-то он искал Аватара, чтобы пленить того.

Катара украдкой бросила взгляд на мальчика и вздохнула – снова он стал грустным и задумчивым. А ведь в прежние времена именно он поднимал ей настроение. Теперь все изменилось – Катара сама не давала мальчику хандрить, хоть и понимала причину его переживаний.

«Все будет хорошо, – утешала она саму себя. – Мы найдем выход. Всегда находили».

Дождь закончился. Можно было спать.

***

Совсем другая атмосфера царила в темной крепости возле озера Лаогай. Корра сидела за созданным ею каменным столом и рассматривала старинные карты, склонившись над бумагой так низко, что едва не касалась носом пергамента. Раньше в замке было темно, ведь девушка и не подумала сделать окна. Вместо этого она добыла из катакомб Ба Синг Се несколько светящихся кристаллов, и теперь зеленый свет мягко обволакивал помещение.

Амон сдержал слово и познакомил ее с неким профессором Зеем – эксцентричным мужчиной средних лет, всегда таскающем с собой несколько книг и множество свитков, исписанных мелким неразборчивым почерком. Он с любопытством поглядывал на девушку, не решаясь задавать дополнительные вопросы.

– Ведь это Вы Аватар, да? – спросил он при знакомстве. – Я много слышал о…

Но профессор споткнулся о собственные слова, завидев взгляд Корры. Она пугала и восхищала его одновременно. Сложно было поверить, что столь юная и мрачная особа могла бы проявить любопытство к его исследованиям – Амон интересовался лишь его картами города.

– Расскажите мне все, что Вы знаете об артефакте, способном возвращать умерших к жизни, – твердым голосом потребовала Корра, как только Амон представил ей профессора. Тот поднял брови, удивляясь настойчивости, но просьбу выполнил.

– Артефакт дает возможность вернуть душу из мира духов, если та там застряла. Я точно не знаю, как он действует – дарует ли ей новое физическое воплощение или возвращает лишь в виде духа. Для разгадки этой тайны нужно побывать в библиотеке Ван Ши Тонга. Говорят, все знания мира сокрыты в ней.

– Так чего же мы ждем? – глаза девушки загорелись энтузиазмом.

– К сожалению, никто не знает, где находится эта библиотека, – вздохнул Зей. – Я потратил половину своей жизни, но так и не нашел ее.

Корра нахмурилась: такого ответа она не ожидала. Амон подарил ей надежду, и она не собиралась терять ее. Чтобы найти библиотеку, ей понадобится время. И в этот момент никто не должен был отвлекать ее. Амон позаботится об Азуле при случае, в этом Корра была уверена, а вот команду Аанга ей некому было поручить. Да и нападение на Тоф Аанг вряд ли сможет простить ей. Он слишком привязался ко всем им. И он захочет отомстить рано или поздно – в этом Корра была уверена.

– Амон, ты будешь нужен мне завтра, – сказала она, когда профессор Зей ушел. – На рассвете.

– Что ты опять собираешься делать? – спросил он, нахмурившись. – Только не говори, что снова нужно будет обезвредить кого-то?

– Так и есть. Подробности тебе знать необязательно.

– Что ты пытаешься скрыть? В прошлый раз пострадала та девчонка, кто на очереди теперь? Ставлю что угодно – это не маг огня.

– Почти угадал, – усмехнулась она, думая, успел ли Аанг обучиться покорению огня. – Но он один из тех, кто пытается помешать вам. Они перехватывают пленных покорителей, а ведь их спасителями могли бы стать вы. Они отбирают вашу славу.

– Мы даже не знали, где будет переправа, – возразил Амон. – Они сделали намного больше нас. И я в очередной раз задаю тебе этот вопрос – почему ты так хочешь насолить этим ребятам?

Корра закусила губу. На самом деле она хотела дождаться момента, пока Аанг хоть как-то проявит себя – попытается противостоять ей лично. Но тот медлил, своим бездействием раздражая ее еще больше. Корре всегда не хватало терпения.

– Ты придешь завтра сюда, – отчеканила она, пронзая собеседника взглядом. – Или я заставлю тебя это сделать. Мои методы ты знаешь, – в голосе прозвучала плохо скрываемая угроза. – И помни – твои штучки не действуют на меня.

Амон выдержал паузу, обдумывая ее слова, а затем кивнул, понимая, что сам загнал себя в западню.

***

– Бедняжка совсем вымоталась, – тихо сказал Сокка за завтраком, наблюдая за спящей Тоф. Ее веки подрагивали. – Если бы я мог как-то порадовать ее, чем-то удивить.

– Подари ей цветы, – предложила Катара. – В ущелье за долиной как раз появились мирабилисы. Неприметные цветы, но пахнут просто удивительно. То, что надо для Тоф.

– Ты права, – согласился Сокка. – Схожу за ними сегодня же. Не говори только Тоф, пусть это будет сюрпризом.

– Она все равно поинтересуется, куда ты пропал, но я сделаю все, что смогу, – заверила его сестра.

– Я пойду с тобой, – напросился в попутчики Аанг. – Мне бы тоже хотелось сделать что-то хорошее для Тоф. Не знаю, как бы я себя чувствовал, если бы лишился сил.

До ущелья было несколько часов быстрой ходьбы. Воздух после вчерашнего дождя был свежим и прохладным, трава приятно пружинила под ногами. Ребята за это время успели обсудить не только все свои проблемы, но и покидать бумеранг, что подняло настроение обоим. Давно они просто так не веселились.

Цветы действительно оказались чудесными. Сокка хотел вырвать все сразу, но Аанг остановил его – природу надо беречь. Назад возвращались в приподнятом настроении, с волнением ожидая реакции Тоф. И вдруг Сокка остановился, каким-то шестым чувством уловив движение за спиной.

– Что такое? – не понял Аанг. Но Сокка вдруг вскрикнул и уронил свой букет, а с соседнего дерева спрыгнул юноша в маске и хорошо знакомая ребятам девушка.

– Здравствуй, Аанг, – улыбнулась Корра. Амон с помощью магии крови без труда удержал Сокку на месте, приподняв его над землей на пару дюймов. Корра же обвила вокруг шеи заложника водный хлыст, который мигом заледенел и уперся острым стержнем прямо юноше в горло. Все это произошло за пару секунд, не успели мальчики даже опомниться.

Аанг взглянул на девушку и ужаснулся тому, как исказила гримаса злости ее миловидное личико. От былой улыбки ничего не осталось, зато появилась презрительная усмешка. В глазах ни тени сожаления. Эта новая Корра его пугала.

– Не вздумай входить в Состояние Аватара, – предупредила она, одной рукой контролируя свой ледяной хлыст. – Я тоже умею это, а любое твое лишнее движение просто убьет его.

Будто подтверждая ее слова, Сокка учащенно задышал. Острый шип коснулся его незащищенной кожи, находясь в опасной близости к жизненно важным артериям. Аанг испуганно перевел взгляд с захваченного друга на явно торжествующую Корру и отшатнулся, не желая верить собственным глазам. Как посмел он расслабиться? Как мог настолько потерять бдительность?

– Ты убьешь Сокку? – спросил мальчик, и Корра с удовлетворением уловила в его тоне панические нотки. – Корра, мы ведь друзья…

Аанг услышал смех, тихий, злой, и не сразу понял, что это смеялась она, Корра.

– Это все в прошлом, – глаза ее сверкнули. – Сейчас мне нужно от тебя лишь одно – сдавайся, и мой помощник лишит тебя сил. Думаю, вы уже успели познакомиться с Амоном, пускай и заочно?

Аанг не двигался. Хотел как-то помочь другу, но понимал, что любое его действие может лишь приблизить того к гибели.

– Решай сейчас, Аанг, и поскорее. Сокка – лишь первый, кто пострадает, если ты откажешься. Катара, Зуко, Тоф… Мне продолжать называть имена?

– Не делай этого, Аанг! – если бы мог, Сокка закричал бы, но сумел лишь прошипеть это, так как горло с каждой секундой сдавливалось все сильнее. – Ты – наша единственная надежда.

Взгляд Аанга заметался. Сокка едва дышал, сжимаемый тисками заледенелой воды. Корра не шутила. Перед внутренним взором по очереди промелькнули все его друзья. Последней была Катара, и взгляд ее синих глаз поставил точку в его сомнениях.

– Хорошо, – наконец-то ответил он, смирившись. – Я согласен.

– Я ни капельки не сомневалась в тебе, – улыбнулась Корра и с издевкой добавила, – друг.

Она кивнула Амону, который выглядел растерянным, даже его маска не могла скрыть этого. Он приблизился, косясь то на Корру, продолжавшую полностью контролировать Сокку, то на Аанга. Затем взял мальчика за плечи и резким движением заставил того опуститься на колени. Тот закрыл глаза. Сокка зашипел что-то нечленораздельное. Амон медленно опустил большой палец на лоб Аанга, с удивлением понимая, что блокировать нужно было несколько точек. Корра ждала, не сводя напряженного взгляда со своего помощника, и тот понял, что у него нет другого выбора.

Пара секунд – и все было кончено. Девушка тут же отпустила Сокку, который рухнул на колени и стал хватать ртом воздух, а затем парочка неспешно скрылась. Смятые цветы лежали на земле рядом с поверженными мальчишками.

– Что ты наделал? – Сокка пришел в себя через пару минут и с силой затряс друга за плечи. – Аанг, что ты наделал?

Аанг не ответил. Никогда еще в жизни он не чувствовал себя ужаснее.

***

Амон расхаживал по периметру замка, не глядя на его хозяйку.

– Что-то тревожит? – спросила его Корра. Она снова сидела за столом и рассматривала карты, оставленные ей профессором Зеем. Теперь ничто не мешало ей приступить к поискам библиотеки, которая даст ответ на волнующую ее загадку – что за артефакт мог вернуть Джета из мира духов? Что ее возлюбленный застрял там, Корра не сомневалась – он просто не смог бы уйти дальше без нее. Слишком много связывало их.

Амон не ответил, уже жалея, что рассказал ей и об артефакте, и о профессоре.

– Ты что-то сказала о Состоянии Аватара там, в долине, – осторожно начал он, исподлобья глядя на девушку. – И я почувствовал несколько точек, отвечающих за покорение. Кто этот мальчик?

– Никто, – отмахнулась Корра.

– Но все же ты захотела обезвредить его…

– Не лезь в мои дела! – вскипела она и, вскочив, приблизилась к нему почти вплотную. – Я ведь не сняла твою маску до сих пор? Вот и ты уйми свое любопытство. Надеюсь, ты заблокировал все точки?

– Да, – ответил Амон, отодвинувшись.

– Прекрасно, – она снова потеряла к нему интерес.

Как можно скорее он попытался вернуться в долину, понимая, что обиталище таинственного мальчика и его друзей было где-то поблизости. Амон обошел все пещеры в округе, но нигде не было и следа обитания человека. Лишь в одной наткнулся на дотлевающие угли костра. Пещера была пустой. Ему не на что было рассчитывать.

========== Глава 25. Библиотека и другие неприятности ==========

Из пещеры они ушли быстро, хоть покидать облюбованное место и не хотелось. Но теперь это место больше не было безопасным, если Корра знала о нем. Когда Сокка рассказал друзьям о том, что произошло в долине (Аанг будто потерял дар речи и молчал вот уже который час), то те пришли в ужас.

– Никогда еще Аватара не лишали способности покорять, – тихо сказал дядя Айро. Аанг закрыл глаза, будто слова мужчины причинили ему физическую боль. Катара сидела рядом с ним, обхватив руками плечи и закусив губу. И вдруг лицо ее озарила улыбка.

– Но они не сумели забрать дух Светлого, он все еще с тобой. И в Состоянии Аватара ты сможешь повелевать стихиями.

Она ожидала, что хоть это подбодрит мальчика, но он стал еще мрачнее.

– Смогу, – согласился Аанг. – Но для этого понадобится колоссальное количество энергии. И это…

– … просто убьет тебя, – закончила фразу потрясенная Катара. Только сейчас она поняла, что Корра просчитала все лазейки.

– Но должен же быть другой выход.

– Бери пример с Тоф, – просто сказал Сокка. – Она все еще не сдается.

Тоф действительно не было вместе с друзьями сейчас – она быстро облюбовала новую поляну и продолжала свой негласный поединок с камнями. Пока выигрывали последние. Но Тоф не унывала, она не могла себе позволить этого, тем более сейчас, когда помощь была нужна не только ей, но и Аангу. Она старалась сломать блок ради них двоих: знала, что если сможет она, то получится и у Аанга. Бывали моменты, когда Тоф хотелось сдаться – забиться в угол пещеры и рыдать от собственного бессилия и досады. Но от срыва ее удерживали теплые руки Сокки. Она легко узнавала его прикосновения среди многих. И именно его ладони давали ей силу продолжать попытки.

Аанг же, несмотря на поддержку друзей, чувствовал сейчас себя совершенно одиноко. Винил себя за то, что не сдержался и, отбросив осторожность, отправился с Соккой на поиски цветов. За то, что так легкомысленно отмахивался от предостережений друзей, думая, что Корра никогда не причинит ему вреда. Он вспомнил ее обещание, данное когда-то давно в Южном Храме Воздуха, и горько усмехнулся.

«Я не дам тебя в обиду. Ты всегда сможешь положиться на меня», – сказала она тогда.

– Аппа, почему она забыла о своем обещании? – жаловался он мохнатому другу, и зубр тревожно рычал в ответ.

– А все ищут тебя, – Зуко осторожно приблизился к устроившемуся между передними лапами зубра мальчику. Юноша присел рядом и поморщился, когда Аппа лизнул его в щеку, оставив на левой половине лица внушительную порцию слюны.

– Ненавижу, когда он так делает, – Зуко вытерся рукавом и взглянул на Аанга, который старательно отводил взгляд. – Эй, хватит.

– О чем ты?

– Хватит хандрить. Ты уже пару дней избегаешь всех нас, я же вижу.

– А как бы ты чувствовал себя, потеряв возможность покорять? – безжизненным голосом спросил его мальчик. Тот нахмурился.

– Не скрою, мне было бы паршиво. Очень паршиво, – добавил он, заметив поднятые брови Аанга. – Но я бы не стал избегать тех, кто пытается помочь мне.

– Я подвел вас…

– Перестань, – решительно перебил его Зуко. – Ты преувеличиваешь. Еще не все потеряно. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Неужели? – горько усмехнулся Аанг.

– Я тоже когда-то был на дне этой ямы. Там удобно спрятаться ото всех и винить себя за совершенные ошибки. Там не видно корней, за которые можно было бы ухватиться и выбраться наконец-то наверх. У меня был такой корень, просто я игнорировал его наличие. Дядя Айро. У тебя тоже есть корни. Все мы. Просто нужно ухватиться покрепче и не отпускать. Но для этого нужно также сделать самое сложное.

– И что же? – поднял голову Аанг.

– Простить самого себя. Это тяжело. Но ты должен сделать это, иначе никогда не сможешь выбраться из ямы. Не сможешь двигаться дальше.

– Зуко, проблема в другом. Я теперь не знаю, куда мне двигаться.

– Аанг, нельзя вечно убегать…

– Нельзя вечно сражаться, – перебил его мальчик. Зуко смолчал, не зная, что ответить на это. Все они устали. Все они были в шаге от того, чтобы потерять надежду.

***

Корра решила отправиться на поиски загадочной библиотеки Ван Ши Тонга в одиночку, справедливо решив, что профессор станет только мешать.

– Но ведь это я рассказал Вам о ней, – пытался увязаться Зей за девушкой, но та решение менять не собиралась.

– Следи за ситуацией в Ба Синг Се, – сказала она Амону, которого редко видела в последние дни. Впрочем, он стал бесполезным для нее. Тот кивнул, надеясь, что больше неугомонного Аватара не увидит. Не такой поддержки он ожидал от девушки. И втайне надеялся, что после своей экспедиции Корра не вернется обратно.

А через пару дней после ее ухода произошло то, чего не ждал ни Амон, ни его команда. В тот момент все они находились в своем убежище под землей – тренировали новеньких. Амон наблюдал за занятием, с удовлетворением отмечая, что уровень прибывших повысился. Из тюрем они вытаскивали многих, но лишь единицы соглашались присоединиться к отряду уравнителей.

– Это ведь несложно, – перед группой не владеющих способностью покорять подростков расхаживала девушка ненамного старше их самих. Она была без маски, в отличие от некоторых других членов отряда – те предпочитали сохранять инкогнито перед новичками. – Вы просто должны быстро ориентироваться и не давать сбить себя с толку. Заблокировать ци можно точными ударами по особым точкам на теле человека, в которых концентрируются или пересекаются потоки энергии, – она прервалась и стала показывать эти точки на манекене. – Джун, попробуешь первая?

Невысокая девочка, наверное, самая младшая из новоприбывших, робко кивнула и вышла наперед. И в этот момент все услышали глухие удары в коридоре. А через пару секунд в помещение влетел дежурный.

– Люди Азулы, – запыхавшись от быстрого бега, произнес он. – Будут здесь через пару минут… Почти сломали первые ворота.

Младшие, услышав это, стали паниковать, многие из них были еще не обученными и совсем недавно пережившими нападения на свои семьи. Они не были готовы противостоять стражникам.

– Готовьте дымовые гранаты, – сразу же сказал Амон сподручным. В убежище, в один миг переставшим быть безопасным, тут же воцарилась кутерьма.

– Милая, – Амон поймал за руку девушку, которая теперь пыталась успокоить своих учеников. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.

– Я позабочусь о детях, – ответила та, одной рукой натягивая на лицо маску, а другой сжимая пальцы Амона. Тот на мгновение прижал ее ладонь к своим губам, а затем тоже надел маску и поспешил к своим ребятам, которые уже приготовились отражать атаку. Все выглядели напряженными и взволнованными.

Через пару мгновений плита, прикрывающая главный вход, была уничтожена, и в подземелье спустилось не меньше пары дюжин покорителей огня. И в тот же момент Амон отдал приказ атаковать в ответ. Дым заполонил помещение, лишая возможности разглядеть хоть что-либо. Это было на руку уравнителям – они знали собственные подземелья как свои пять пальцев, стражники же мигом оказались дезориентированными.

Началась самая настоящая суматоха – никто не решался атаковать, опасаясь попасть в союзника. На это и рассчитывал Амон. Теперь предстояло лишь выбраться наружу, где наверняка их поджидало еще несколько дюжин магов огня.

«Ничего, несколько дымовых гранат еще осталось», – с удовлетворением подумал Амон, пробираясь к выходу. Он, как обычно, все просчитал заранее.

***

Корра никогда еще раньше не путешествовала в одиночку. Поначалу она путалась в картах, но со временем привыкла. Каждый день перед сном она рассматривала обведенную красной чертой пустыню, в которой, по расчетам Зея, и должна была находиться библиотека.

– Я побывал во многих местах, везде, где только могла ступить нога человека, – говорил тот, показывая свои отчеты. – Везде, кроме этой пустыни. Там сложно выжить необученному человеку. Даже маги огня туда не суются.

На карте пустыня не показалась Корре такой уж угрожающей, теперь же она изменила свое мнение. Повсюду, куда только можно было взглянуть, был песок. Солнце припекало, неприятно обжигая кожу. Вода быстро закончилась, и Корра, хоть и против своей воли, все же была благодарна Катаре, которая в свое время научила ее вытягивать влагу с воздуха. Но воздух был сух и горяч, так что живительной жидкости не хватало и на пару часов. Будь девушка менее упрямой, она бы уже пожалела о своей экспедиции. Но Корра отмахивалась от усталости и продолжала двигаться вперед, зная, как много зависит от ее поисков.

Здание, которое было изображено на рисунке Зея, не заметить было просто невозможно. Но с каждым днем Корра проходила очередной десяток миль, а на горизонте и близко не было чего-то хоть примерно напоминающего библиотеку. Она успела отчаяться, обозлиться, упасть духом и обозвать всеми нехорошими словами профессора Зея, который наверняка дал ей неверные координаты, как вдруг увидела вдали одинокую башенку. Удивившись, Корра поспешила в том направлении, со страхом ожидая, что та исчезнет, оказавшись лишь миражом. Но нет, башня была на месте.

– Странно, – девушка обошла ее со всех сторон, а затем достала свой рисунок, чтобы свериться, хоть и так понимала, что это не то, что она искала. Здание на картинке было огромным. И вдруг она замерла, увидев на горизонте странное животное.

– По легенде библиотека была построена великим духом знаний Ван Ши Тонгом и его лисичками-помощницами, – снова вспомнила она рассказы Зея. – Лисы помогают духу собирать знания со всего света.

И теперь Корра с удивлением смотрела на приближающуюся лису. Вид у животного был безмятежный, в зубах она держала какой-то свиток. Она смерила пронзительным взглядом девушку, а затем ловко взобралась в башенное окно и скрылась из виду. Корра судорожно стала всматриваться в рисунок и наконец-то заметила.

– Это и есть библиотека, – выдохнула девушка, почему-то говоря шепотом. – Ее всю занесло песком.

Корра улыбнулась, понимая, что ее поиски подошли к концу. Она достала из дорожной сумки веревку и крюк, которые туда заботливо положил Зей. Тогда она сердилась, что придется тащить лишний груз, сейчас же мысленно поблагодарила профессора. С третьего раза ей все-таки удалось зацепиться крюком за выступ.

Неспешно взбираясь по веревке, Корра думала о том, что ее ждет внутри. Не хотелось, чтобы духи мешали ее поискам. Но никак не воспрепятствовавшая ее проникновению внутрь лиса придала ей уверенности. Не все духи были злыми.

Спускаться вниз было проще, и Корра с легкостью преодолела последние пару десятков футов. Спрыгнула и огляделась, поражаясь красоте величественного здания. Повсюду здесь были фрески и росписи, архитектура впечатляла масштабами. И вдруг взгляд Корры наткнулся на ту же лису, которую она уже видела снаружи. Та с любопытством смотрела ей прямо в глаза.

– Привет, – поздоровалась Корра. – Ты дух библиотеки? Я здесь осмотрюсь немножко, ты же не станешь мешать мне?

– Она не станет мешать, – услышала девушка голос за спиной. – Я стану. Тебе бы лучше уйти отсюда.

– Здравствуйте, – Корра улыбнулась, обернувшись. Габариты совы, которая, похоже, и была хранителем библиотеки, ее впечатлили, но Темный Аватар давно успел показать ей, что размеры не имеют значения, лишь сила. – Это Вы создали эту библиотеку?

– Да, – кивнул дух, продолжая бесцеремонно разглядывать девушку. – Я Ван Ши Тонг, хранитель знаний. А ты человек, и людям здесь не место. Люди используют знания лишь для того, чтобы превзойти других людей.

– Меня зовут Корра. Я Аватар, – ответила Корра, стараясь говорить небрежно.

– Мне все равно. Уходи отсюда, пока я не разозлился.

– Поверь, я ищу совершенно другие знания. Пару месяцев назад я потеряла дорогого мне человека. Я ищу информацию об одном артефакте, который даст мне силу вернуть его к жизни. Только вот я не знаю, как эта вещь выглядит и где ее найти. И я надеюсь, что твоя библиотека подскажет мне ответ.

– Ничто не может вернуть умершего к жизни, – покачал головой дух. – Такого артефакта не существует, это просто легенда, придуманная потерявшими надежду людьми. Сказка, другими словами. Ты тщетно проделала этот путь.

– Нет, – прошептала Корра, отступая от птицы на пару шагов и упрямо сжимая кулаки. – Ты врешь!

– Зачем мне делать это? – удивился дух. – Я ценю истинные знания, а не предания и мифы.

– Мифы тоже основываются на каких-то фактах, – ответила девушка, вспомнив слова Амона, сказанные ей когда-то давно. – Позволь мне поискать легенду.

– Я же сказал, что…

– Прошу, – перебила она духа, с трудом сдержав всхлип. – Я прошу тебя. Эта ниточка – все, что у меня есть. Я не могу оборвать ее.

– Хорошо, – сжалился он. – Если ты так уверена… Я допущу тебя к своей коллекции. Но с одним условием.

– Каким же? – нахмурилась Корра. Условия она не любила, как и тех, кто выставлял их.

– Чтобы доказать, что ты ищешь лишь возможность вернуть любимого, дай мне то, что тебе дорого, как память о нем. За знания нужно платить.

– Но у меня ничего такого нет, – ответила девушка. Горло будто перехватило тисками, она с трудом проговорила эти слова.

– Тогда ты знаешь, где найти выход, – покачал головой дух.

– Постой, – она жестом остановила его, вдруг поняв, что такая вещь все же существует. Корра коснулась рукой подвески, которую когда-то подарил ей Джет. Алая роза слабо мерцала в тусклом свете библиотеки. – Возьми, – она протянула руку, бросив последний взгляд на кулон, а затем отвернулась.

– Ты можешь пройти дальше, – кивнул дух, и в голосе его прозвучала плохо скрываемая жалость. – Но помни – знания иногда приносят нам разочарование и боль.

***

С трудом, но им все же удалось уйти от преследователей. Последняя дымовая граната была израсходована прямо перед главными воротами нижнего кольца. Затем они прошмыгнули в незаметную лазейку возле канализации и долго добирались до второго убежища, которое Амон создал как раз на случай внезапного нападения. Внутри было сыро и не очень приятно пахло. Но они были живы и свободны, и этого пока было достаточно.

Амон выставил дежурного возле входа и оглядел ребят, которые стояли, сбившись в кучу, и подрагивали от холода. Из четырех дюжин повстанцев спастись удалось лишь двум десяткам.

– Перекличка, – уставшим голосом сказал Амон, садясь прямо на землю и снимая маску. Ребята последовали его примеру и стали по очереди лениво называть свои имена. Наконец-то прозвучало последнее имя из уст новенького мальчишки, который появился в отряде лишь пару недель назад, и в груди Амона похолодело.

– Где Тай Ли? – спросил он, и голос его дрогнул. В этой суматохе он даже не успел проверить, следует ли она за ним. Амон знал, что девушка всегда могла сама позаботиться о себе, ведь именно она научила его всему, что он знал сейчас.

Все стали удивленно переглядываться, будто ожидали, что ее смеющееся лицо покажется из-за спины кого-нибудь из повстанцев.

– Ее здесь нет, командир, – ответил дежурный.

Прождали пару часов в надежде, что кому-то еще повезло вырваться из лап стражников, но в убежище больше никто не явился. Обсуждали возможность предательства и не понимали, как именно стражники вышли на их логово. Амон слушал вполуха, осознавая, что покорители огня в очередной раз отняли у него самое дорогое.

Тем временем правительница Азула спустилась в подземелья главной тюрьмы Ба Синг Се, куда несколько часов назад доставили новых пленников. Улов в этот раз был не самым лучшим: в основном дети и подростки. Амон же в очередной раз ушел. Но Азула умела ждать.

Она уже направлялась к выходу, как вдруг ее внимание привлекла одна из пленниц. Русоволосая девушка сидела на земле, поджав ноги. Руки ее надежно сковывали тяжелые цепи. Девушка подняла голову и взглянула прямо в глаза повелительнице. Во взгляде той мелькнуло узнавание и удивление, но Азула быстро взяла себя в руки.