Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Пролог ==========

Говорят, это была ужасная война. Мне было слишком мало лет, чтобы помнить весь тот произошедший ужас, но иногда обрывки воспоминаний появляются во сне. Они обжигают своей горечью. Мама говорит, что теперь нам ничего не угрожает, но она конечно же просто пытается меня успокоить.

Восемь лет назад с войной было покончено, но совсем не так, как мы ожидали. Лорд Огня Озай использовал мощь кометы Созина и захватил власть во всем мире. Только Аватар – властелин всех четырёх стихий – смог бы остановить его. Но тот исчез давным-давно, а истории о нем превратились в полузабытые сказки.

Покорители других стихий, кроме огня, разумеется, стали вне закона. Воины огня искали магов и жестоко убивали их. Со временем они уничтожили большую их часть, остальные стали скрывать свои способности.

Меня зовут Корра. И я покоритель воды. Узнала об этом случайно пару лет назад, с тех пор держу свои способности в строгом секрете. Родители говорят, что никто и никогда не должен узнать об этом, иначе меня тоже заберут на материк. Так случалось со всеми покорителями, которых обнаруживали стражники. Последней увезли Катару, которая имела неосторожность заниматься здесь целительством. Она так кричала, когда маги огня тащили ее, всю закованную в цепи, к своему кораблю. Но еще сильнее кричал ее брат – Сокка. Когда-то мы с ним дружили. Но пару лет назад, не в силах пережить разлуку с единственной сестрой, он уехал в Царство Земли. С тех пор мы не виделись и, честно говоря, сомневаюсь, что увидимся снова.

Южный полюс давно не выглядит таким, каким его когда-то изображали на картинках, которые я до сих пор нахожу в старом мамином сундучке, который достался ей от ныне покойной бабушки. За восемь лет многое изменилось, например, повсюду появились шпионы. Часть магов огня переселилась сюда, чтобы контролировать жителей. Для этого также возвели стену, которая окружает все поселение. У нас больше нет вождя, зато появился наместник. Он конечно же из покорителей огня, прибыл из самой Страны Огня. Он не очень-то доволен своим пребыванием здесь, когда другим военачальникам достались такие злачные места, как Ба Синг Се или Северный полюс, но с правителем Фениксом опасно спорить. Именно поэтому последние пару лет нас не так жестко контролируют, как это было в первые послевоенные годы. Я даже могу ходить на рыбалку, именно поэтому моя семья не живет впроголодь. Благодаря своей способности я могу поймать рыбы не только для нас, но и для соседей. Только мне приходится быть очень осторожной, чтобы не привлекать внимания стражников, или как их теперь называют – полицейских.

Жить в деревне очень скучно. У нас осталось лишь несколько десятков семейств, большинство из которых – старики. Бабушка Сокки и Катары – Канна – осталась совершенно одна. Я помогаю ей по мелочам: приношу еду, хлопочу по хозяйству. Иногда она рассказывает мне о днях давно минувшего прошлого: о славных покорителях воды, которые когда-то населяли Южный полюс, о чудесах, которые те могли делать изо льда. Все это давно поглотило пламя войны. Конечно же такие разговоры запрещены, но кто может помешать нам? Те истории я всегда воспринимала как сказку: слушаешь, но не веришь. Канна тоже, казалось, больше не верила. После гибели единственного сына Хакоды и потери внуков она осталась совершенно безутешной.

Я же злилась на Сокку. Чем он только думал? Естественно, Катару уже было не спасти, на что он рассчитывал, сбегая отсюда? Но я не могла также не признать, что втайне завидовала бывшему приятелю. Как бы ни сложилась его судьба дальше, а все же он вырвался отсюда, смог открыть для себя новый мир, неизвестный всем нам. Мне всегда хотелось посмотреть, как живут люди там, за чертой океана. Все те страны казались такими далекими и недоступными. Мне бы никогда не хватило смелости сбежать из дома. Знала, что мама и папа будут горевать, да и кто бы помогал Канне тогда? Но все же я не могла скрыть от самой себя – мне всегда очень хотелось отправиться в большое путешествие. Жаль, что обстоятельства моего существования сейчас другие. Но никто ведь не запрещал мне мечтать о собственных приключениях, похожих на одно из тех, о которых рассказывала мне Канна. Как знать, возможно, однажды чудо произойдет и со мной?

========== Часть первая. Темный Аватар. Глава 1. После всех этих лет ==========

Корра проснулась задолго до рассвета. Тихонько прошмыгнула мимо мирно спящих родителей, взяла со стола заранее заготовленный завтрак, завернутый в бумагу, и бесшумно побрела в сторону забора, окружавшего деревню. Снег тихо поскрипывал под ее ногами. Вокруг не было ни души, лишь возле ворот дремал на посту часовой.

Идти нужно было не меньше часа. Сначала добраться до бреши в заборе, надежно замаскированной льдом и снегом, затем еще долго шагать в сторону океана, где ее ждал челнок.

Воровато оглядываясь, Корра запрыгнула в лодку, которая слегка качнулась. Теперь она в безопасности. От безграничного океана веяло спокойствием и тишиной. Лодка немного примерзла к одной из плавучих льдин, но Корре не стоило большого труда освободить ее. Девушка взглянула на весла и гарпун, лежавшие на дне, и усмехнулась. Затем сняла перчатки, желая дать рукам свободу. Наконец-то она в своей стихии. Пара ловких движений – и лодка тронулась с места, аккуратно отплывая от заледеневшего берега.

Казалось, Корра только и жила в эти минуты, когда лодка мирно покачивалась на волнах, гонимая вперед лишь с помощью ее магии воды. Она называла свои способности магией, прекрасно зная, что это всего лишь покорение. Но ей так хотелось иметь в жизни хоть капельку чуда. Хоть частичку того, что роднило бы ее с теми далекими днями, когда жизнь на Южном полюсе была мирной.

Пальцы немного озябли, но она не обратила на это внимания. Небо тем временем стало светлеть. Корра оглянулась и удовлетворенно заметила, что берег пропал из вида. Значит, она отплыла достаточно далеко. Но любопытство гнало ее вперед, за какую-то невидимую черту неизведанного. С каждой новой вылазкой она отплывала все дальше и дальше, иногда возвращаясь домой лишь на следующий день.

Наконец-то она заметила вдалеке неисследованные ею ледники. Они едва просматривались из-за густой пелены тумана. Корра наконец-то опустила руки, и лодка послушно замерла. Течение здесь было слабым, едва ощутимым.

Девушка надела перчатки и зябко пожала плечами. Так далеко от дома она еще не заплывала. Похоже, сюда еще не успели добраться солдаты огня, так как ледники выглядели нетронутыми.

«Что же, идеальное место», – подумала она и вздохнула. Корра достала из рукава припасенный завтрак и развернула плотную бумагу. Взяла в руки примятую и холодную лепешку, а затем поднесла к носу и вдохнула едва ощутимый аромат хлеба. И вдруг она дернулась, едва не уронив еду, ощутив каким-то шестым чувством чей-то настойчивый взгляд. Корра еще раз оглядела океан и ледники, успокаивая себя, что уж здесь точно никого не может быть, ведь воины огня никогда не уходят из поселения. И все же, пока она методично жевала, тревога не покидала ее.

Когда с завтраком было покончено, Корра решила, что нечего робеть. Она аккуратно поднялась, стараясь не задеть ногами весла. Бесполезный гарпун валялся где-то на дне лодки, она таскала его с собой по привычке, чтобы не было вопросов у стражников, если они вдруг случайно увидят, как она возвращается с уловом обратно.

Теперь покорение воды требовало от нее стопроцентной концентрации внимания. Она закрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям, которые уносили ее глубоко под воду. Там-то и ждала ее добыча. Эта рыбалка ничем не отличалась от сотни других, что были в ее жизни. Ничем, кроме…

Она вздрогнула, водный пузырь лопнул, окатив ее ледяной водой. Рыба, ловко выловленная, снова юркнула под воду, но Корре уже не было до нее дела. Девушка вытерла мокрое лицо и прислушалась. Тишина. Но ведь на целую секунду ей показалось, будто бы кто-то позвал ее. Или это был просто шепот ветра? Она огляделась, понимая, что накручивает сама себя.

Хотела снова приступить к рыбалке, но теперь уже не могла сосредоточиться. Обуреваемая любопытством, она снова села и направила лодку к ближайшему леднику. Возможно, там ее ожидает ответ? Это неизвестное место влекло ее, хоть она и не могла понять почему.

Корра вылезла из лодки, попутно вбивая в лед заготовленный для таких случаев кол, а затем привязала к нему лодку. Для верности покрыла веревки и металл двойным слоем льда. Она ведь не знала, когда вернется, а ветер мог усилиться. Корра вздохнула и направилась в сторону наибольшего нагромождения льда и снега, на всякий случай готовясь сразу же атаковать первой, что бы там ни было.

Тишина, казалось, оглушала. Ни единого всплеска, ни единого порыва ветра. Будто бы она находилась в вакууме. Брела наугад, чутко прислушиваясь и ощущая необъяснимое притяжение к этому месту. Перед очередным поворотом Корра на мгновение засомневалась, стоит ли продолжать путь. Отец просил ее не забредать далеко от дома, но она ведь и так сотни раз нарушала это негласное правило. Вдали могла поджидать опасность, она отчетливо это понимала, но все же продолжила идти дальше. Любопытство подгоняло ее.

Она завернула за ледник и взвизгнула, резко поскользнувшись и скатившись вниз. Она оказалась в округлом углублении, более скользком, чем присыпанная снегом поверхность сверху. Девушка удивленно огляделась. Природа просто не могла самостоятельно создать столь ровные правильные линии. С этим местом определенно была связана какая-то тайна. Могло ли так начинаться одно из тех славных приключений, о которых столько рассказывала Канна?

– Определенно, – Корра улыбнулась сама себе. Она нашла это тайное место, значит, нужно исследовать его. Она прошлась вдоль холодных негостеприимных льдин, в некоторых отражалось ее собственное лицо. Мельком взглянула на очередное свое отражение, а затем замерла, заметив какую-то странную дымку подо льдом. Корра подошла поближе, заинтригованная и удивленная. Что бы это могло быть? Ей захотелось коснуться рукой поверхности ледника, которая отражала ее лицо, немного искаженное. Отражение выглядело таким таинственным. На секунду ей даже показалось, будто оно подмигнуло ей. Ничего ведь страшного не случится, если она просто дотронется? Корра протянула руку, попутно отмечая, что забыла на лодке свои перчатки, а затем коснулась ледяной поверхности. Холод едва ощущался, так замерзли ее пальцы.

Целую секунду ничего не происходило. А затем она дико закричала. Боль разлилась по всему телу, выкручивая вены. От нестерпимой боли помутился рассудок, реальность стала ускользать, словно ее засасывало в черную дыру. Она снова отчаянно кричала, не слыша собственного голоса.

Все ее естество сопротивлялось, панически не желая впускать в душу ту тьму, которая обожгла сознание лишь своим кратким прикосновением. Но она оказалась слишком слабой, чтобы противостоять этому, слишком опустошенной, чтобы бороться.

Чувство было, будто бы внутренности прошили тупым ножом. Затем голову, затем ладони…

Корра упала на землю, заскулив от боли и собственного бессилия. Удар, еще один. Она не понимала, что происходит, чувствовала себя марионеткой – сломленной и опустошенной. Что-то будто подчинило ее себе: глаза девушки сверкнули потусторонним светом, и она неожиданно почувствовала силу. Та показалась ей просто невероятной после недавней слабости.

Взмах руки – и лед с треском раскололся, образовывая огромную расщелину. Взмах – и хрустально-чистые осколки полетели вдаль, отбрасываемые порывом ветра. Все это сделала она, Корра, все это сделал кто-то другой, Темный, кто пробрался во все уголки сознания.

Вода, земля, огонь, воздух.

Все, как в страшном сне.

«Нет, вовсе не так должны начинаться славные приключения», – подумала она.

И вдруг все резко прекратилось, так же быстро, как и началось. Девушка задрожала всем телом, картинка перед глазами качнулась. Где-то вдали снова послышался треск льда, а затем ее ослепил потусторонний синий свет, исходящий от какого-то неизвестного источника. Что за очередная напасть?

– Ты в порядке?

Кто это мог найти ее здесь? Даже родители не знали всех ее мест для рыбалки, Корра всегда уходила от ответов. Кто же заплыл так далеко от дома? Она хотела взглянуть на своего спасителя, но веки вдруг стали тяжелеть…

***

– Привет, – огромные, широко распахнутые и явно обеспокоенные глаза: вот что она увидела, как только разлепила веки.

– Здравствуй, – машинально пробормотала девушка. Голова просто раскалывалась от боли. Корра осторожно села, на всякий случай ощупав затылок и грудь, но нет – никаких видимых травм не было. Что же тогда там произошло?

– Ты из Племени Воды? – в мальчишеском голосе звучало любопытство. Она обернулась и вновь встретилась со взглядом серых глаз. Теперь Корра уже могла нормально осмотреть их обладателя: паренек, на вид не старше лет четырнадцати, со странной татуировкой в виде стрелы на лысой голове и в ярких, явно чужестранных, одеждах. Небо заметно посветлело, значит, она провела без сознания несколько часов.

– Да, – осторожно ответила она. Кто знает, что это за человек? Вдруг один из шпионов? Но улыбка мальчика, добрая и располагающая к себе, тут же поспешила развеять тревогу.

– Здорово. А я из племени Воздушных Кочевников, – он с энтузиазмом пожал ее руку. – Меня зовут Аанг.

– Корра, – ответила девушка, только через мгновение осознав, что сказал этот странный ребенок.

– Воздушные Кочевники? Но ведь… – она растерянно замолчала, не решаясь заговорить об этом. Но не мог же он не знать, что случилось с его племенем более ста двадцати лет тому назад. – Их всех истребили.

– Что это ты такое говоришь? – сразу же возмутился мальчик. – Аппа, ты слышал это?

Послышался негромкий рев. Корра вздрогнула, ожидая увидеть какого-нибудь монстра, но нет: из ближайшей пробоины в снегу выбрался странный огромный зверь. Аанг погладил его по массивной голове. Корра даже присвистнула, оценивая габариты животного. В размерах с ним не смогла бы посоперничать даже полярная медведесобака.

– Это Аппа – мой летающий зубр, – сказал Аанг тем временем.

– Как ты оказался здесь? – перебила она мальчика. В голове все еще звенело, но она решила не обращать внимание на слабость, пока не разберется во всех этих странных событиях.

Тот смущенно почесал нос и отвернулся.

– Не знаю. Я просто летел на Аппе, и вдруг начался шторм.

– Не было никакого шторма в прошлые дни, – тут же опровергла Корра.

– Конечно же был, – снова возмутился мальчик. – Очень сильный. Я не смог справиться с управлением, и воронка стал затягивать нас с Аппой на дно.

– Странно, – она тоже почесала нос. – Если шторм был настолько сильным, то как ты тогда смог выжить?

– Не знаю, – снова пожал плечами мальчик. А затем вдруг резко чихнул, отчего Корра вздрогнула. Но все недавние события мигом выветрились из ее головы, когда она увидела, как он взлетел в воздух на пару метров, невозмутимо приземлился и продолжил смотреть на нее ясными честными глазами.

– Ты взлетел на три метра! – от шока она даже ткнула в него пальцем.

– Да? – он взглянул вверх, будто бы оценивая. – А мне показалось, что на четыре.

– Ты – маг воздуха, – изумилась Корра, все еще не веря своим глазам. Сердце ее громко стучало.

– Ну да, – буднично согласился мальчик. Она едва не поперхнулась, услышав его беспечный тон. Что он только себе думает?

– Но ведь все маги воздуха были истреблены более ста двадцати лет назад, – сказала она общеизвестный факт таким тоном, каким обычно мама отчитывала ее за проделки. – Конечно, новые покорители рождались в этот срок, я уверена, но никто из них не решился бы так очевидно демонстрировать свои способности постороннему человеку. Стражники очень рьяно выслеживают всех покорителей земли и воды, что уж говорить о воздушных.

– Но как же… – теперь мальчик растерялся. – Когда я уезжал из Южного Храма Воздуха, то все народы жили в мире. У меня много друзей, среди них есть даже маги огня.

– Это невозможно, – Корра покачала головой. – Вот уже восемь лет как правитель Феникс склонил остальные народы перед покорителями огня. Все виды покорения, кроме, естественно, огненного, вне закона. Здесь, на Южном полюсе, мы отрезаны от остального мира, но там не лучше: повсюду воцарилась власть Огня.

– Но как же это… Как это могло случиться? – Аанг сел на землю, не в силах поверить ее словам.

– Аанг, сколько ты пробыл в айсберге? – спросила Корра, желая проверить свою догадку.

– Не знаю. Наверное, несколько дней.

– Сомневаюсь, – Корра вдруг внимательнее вгляделась в его лицо. – Скорее, не менее ста двадцати лет.

– Что? Это невозможно! Разве я похож на столетнего старика?

– Нет, конечно, нет, – она улыбнулась. – Но подумай сам: ты жил в мирное время и ничего не знаешь о войне, а ведь она началась именно сто двадцать лет назад. Это единственное объяснение.

Аанг молчал, задумавшись. Корра не решалась нарушить тишину. Ей было жаль этого потерянного во времени ребенка. Все же не каждый день узнаешь такие новости.

– А ты случайно… – она все же решилась спросить. – Не знал Аватара? Он пропал примерно в то же время.

– Что? – он вздрогнул и отчего-то покраснел. – Нет, я не знаю его.

– Слушай, если ты будешь от меня скрывать правду, то я ничем не смогу помочь, – требовательно взглянула на него Корра.

«Интересно только, кто поможет мне?» – она отгоняла от себя эти мысли. Она жива, здорова, если не считать легкого недомогания, значит, нечего ныть.

Аанг тем временем снова взглянул на Аппу, который потерся головой об ноги мальчика, отчего тот свалился прямо на лед. И вдруг Корра почувствовала, что знает ответ. Он сам появился в сознании, будто бы она всегда это знала.

– Ты – Аватар, – не вопрос, а утверждение. Не была ли она слишком самоуверенной в своем высказывании? Нет, не была, и Корра поняла это, завидев реакцию мальчика. Тот виновато склонил голову, вздыхая. Он знал, что ему не удастся слишком долго скрывать это.

– Да.

– Почему же ты сбежал?

– Потому что не хочу им быть.

========== Глава 2. Возвращение Аватара ==========

Впервые за долгое время Корра почувствовала себя в самом настоящем ступоре. Она нашла Аватара, а он оказался всего лишь обычным четырнадцатилетним мальчишкой, который при том еще и отказывается от своей роли. Странно было видеть этого ребенка напротив и осознавать, какая сила и ответственность находятся в его руках.

«Не нужно на него давить», – подумала она, наблюдая за его опустившимися плечами. Помолчали еще пару минут.

– Значит, я опоздал… – он сидел прямо на снегу, не обращая внимая на своего зубра, который тихонько ютился за спиной мальчика. – Как вы… Как живут люди после победы Лорда Огня?

Корра задумалась над ответом. Война была всегда, сколько она себя помнила. Сколько она себя помнила, велась охота стражей огня за покорителями других стихий. И приход к абсолютной власти Лорда Огня немногое изменил, лишь только усугубил положение других народов и отнял и без того жалкие крохи свободы.

«И все это потому, что Аватар не счел своим долгом вмешаться», – промелькнуло в ее голове. Корра знала, что будь Аватаром она, не упустила бы возможности надрать огненную задницу правителю Озаю, который нарек себя пафосным именем Феникс.

– Выживаем понемногу, – она так и не сумела скрыть обвинительных ноток в голосе. – Но давай еще раз и по-порядку: почему ты оказался на Южном полюсе? Почему исчез тогда, много лет тому назад? – она немного осеклась. Ведь это для их мира прошло много времени, а для этого мальчика «много лет» не более чем пустой звук. – Я хочу знать.

– Я испугался ответственности, – сказал он, разглядывая собственные ладони. – Я помню тот день, когда монахи сказали, что я Аватар. Я играл с другими детьми возле южной стены. Пытался научить их делать воздушный самокат…

– Воздушный самокат? – перебила Корра.

– Да, – он немного воспрянул духом. – Сейчас покажу.

Мальчик плавным рывком поднялся на ноги, затем создал среднего размера воздушный шар и уселся на него. Балансируя, он несколько раз обогнул на нем островок, а затем приземлился прямо перед Коррой, снова усаживаясь в позу лотоса. На лице его была улыбка. Наверняка вспоминал что-то забавное, связанное со своим домом.

– Именно за изобретение этой техники я и получил татуировку, – он ткнул пальцем в свой лоб. Корра серьезно кивнула. Аанг вздохнул, понимая, что не отвертится, и продолжил свой рассказ.

– А затем меня позвали мудрецы. Они и рассказали мне, что я Аватар, и что они давно знали это.

– Как же они узнали? – удивилась Корра.

– В детстве они предложили мне на выбор разные игрушки, а я выбрал среди них те, которые как раз и были четырьмя реликвиями Аватара.

– Игрушки? – Корра фыркнула. – Я бы на их месте нашла способ понадежнее.

– Ты недооцениваешь мудрецов, – Аанг совершенно беззлобно отреагировал на ее неуважительный выпад. – Так или иначе, но им пришлось рассказать о моем предназначении гораздо раньше, ибо тревожные знаки указывали на то, что приближается война. Как оказалось, – он горько вздохнул. – Мудрецы не ошиблись.

– И что же случилось дальше? Ты расстроился? Сбежал?

– Нет, это случилось позже, – в тоне Аанга появилось что-то непонятное: обида, смешанная с покаянием. – Но я действительно расстроился. Все в моей жизни стало меняться. Теперь приятели отказывались играть со мной. Они посчитали, что присутствие Аватара в одной из команд даст ей чересчур большое преимущество.

– Да они просто трусы!

– Они просто не хотели проблем. Я стал проводить больше времени в одиночестве. Но иногда мы с монахом Гияцо играли в пай-шо как в старые-добрые времена. Он всегда хорошо относился ко мне. За одной из таких партий нас застал монах Таши. Он был возмущен, что я трачу время на развлечения, а не на тренировки. Монахи поссорились, и на совете старейшины решили отправить меня в Восточный Храм Воздуха, чтобы я сконцентрировался лишь на тренировках. Я все слышал…

Корра с грустью взглянула на мальчика. Она, конечно, осуждала его за побег, но это не означало, что ей не было жаль его.

– Значит, решение старейшин напугало тебя? – мягко спросила она.

– Как могли они! Они лишили меня всего, что я знал, и всех, кого я любил! – вдруг сердито закричал он. Корра испуганно отпрянула, не ожидая такой вспышки гнева. На пару секунд глаза мальчика засветились ярким светом, но затем он снова сел на землю, становясь самим собой.

– Извини, что я разозлился.

– Ты имеешь право злиться, – она коснулась его локтя. – Монахи очень подло поступили с тобой.

– Ну… – Аанг замялся и отодвинулся от девушки. – Честно говоря, все было не совсем так. Я был напуган и растерян, не знал, что мне делать дальше. Я оставил прощальную записку и тихо выбрался из храма. Больше Гияцо я не видел никогда. Мы с Аппой попали в шторм, я не смог справиться с управлением. Наверное, я вошел в Состояние Аватара, но совершенно не помню этого. А потом я очнулся и увидел тебя, – он печально улыбнулся Корре. Та тоже выдавила ответную улыбку, все еще находясь в легком шоке от рассказа мальчика.

– После моего побега люди огня напали на наш храм? – Аанг почувствовал ком в горле. В глазах почему-то защипало. Корра с сожалением кивнула.

– Мой народ нуждался во мне, но меня не было.

– Но ведь…

– Мир нуждался во мне, а я не мог помочь!

– Но если бы ты остался, то погиб бы со всеми остальными магами воздуха, – возразила Корра. – Возможно, твой побег был предначертан судьбой? Возможно, именно сейчас ты нужен миру сильнее, чем сто двадцать лет назад?

– Но что я могу изменить теперь? Народ Огня победил. Я бессилен.

– Но ты ведь Аватар! Ты можешь атаковать Озая и свергнуть его!

– Нет, не могу.

– Что? – глаза Корры округлились.

– Я не успел завершить подготовку, а значит, не являюсь полноценным Аватаром. Нужно научиться покорять еще три стихии, прежде чем свергать кого бы то ни было. Но я не знаю, где мне найти учителей.

Воцарилось неловкое молчание, каждый задумался о своем.

– Я могла бы помочь тебе, – наконец сказала девушка. – Я немного умею управлять водой.

– Правда? – обрадовался Аанг.

– Да. А затем мы могли бы поискать тех, кто смог бы обучить тебя обращаться с остальными стихиями.

– У меня был друг в Царстве Земли когда-то. Буми, – Аанг даже подпрыгнул от охватившего его радостного возбуждения и предвкушения чего-то хорошего. – Возможно, он еще жив?

– Вполне может быть. С огнем будет посложнее, – Корра тоже вовсю включилась в обсуждение. – Я не знаю ни одного мага огня, кто захотел бы помочь свергнуть Лорда Огня Азулу или правителя Феникса.

– А вдруг таковые имеются? – оптимистично возразил Аанг. – Не всем ведь нравится новый правитель? Мы могли бы попутешествовать и поискать…

– Мне нужно вернуться в поселок. Ненадолго, – сразу же замахала она руками, увидев, как потухли глаза мальчика. – Надо предупредить маму с папой, а еще взять еды и теплых вещей.

– Значит? – он с надеждой затаил дыхание.

– Знаешь, я всегда хотела отправиться в большое путешествие, – она улыбнулась. – Возможно, наша встреча тоже не была случайной?

– Ох, Корра, я был бы так рад, если бы ты пошла со мной! – он снова подпрыгнул. – Когда отправляемся?

***

Девушке едва удалось убедить Аанга отпустить ее в деревню в одиночку. Его яркая одежда и татуировка могли бы привлечь ненужное внимание, а возвращение Аватара пока нужно было оставить в тайне. Аанг подвез ее на Аппе и заверил, что терпеливо станет ждать на том месте, где они условились встретиться через пару часов. Корра в очередной раз обернулась, чтобы проверить, не видно ли массивного Аппу, но тот спрятался за сугробом, сливаясь с ним своей светлой шерстью.

Тогда она увереннее зашагала в сторону пока еще невидимого поселка. Болтая на ледяном островке, они с Аангом совершенно потеряли счет времени. И вот только сейчас Корра заметила, что небо-то заметно посерело. За тот час, который она потратит на дорогу до поселка, успеет наступить ночь.

«Не успею до комендантского часа», – вздохнула она. Оказаться на улице во время отбоя – означало провести следующую неделю в карцере. Сейчас это было бы еще более неуместным. Значит, придется пройти лишнюю сотню метров, добираясь до тайной дыры в заборе. Возвращаться обратно нет смысла: не было ни еды, ни согревающих вещей. Аанг в его легком костюмчике и вовсе заледенеет.

Погода портилась с каждой минутой. Не прошла она и половину пути, как ветер усилился настолько, что стал сыпать холодным снегом прямо в лицо и неистово трепать волосы. Мысленно Корра выругала себя за то, что забыла заглянуть в лодку, где остались лежать перчатки и шапка. Сейчас их отсутствие особенно ощущалось.

«Осталось совсем немного, потерпи», – утешала девушка саму себя.

Шажок. Еще один… Вот и поселок. Корра аккуратно прибиралась вдоль стены, стараясь лишний раз даже не дышать. Она заметила, что возле ворот собралось несколько дозорных, подозрительно вглядывающихся в темноту.

– Уж не меня ли ищут? – мелькнула мысль. Значит, придется быть еще более осторожной.

Бесшумно двигаясь, Корра почти что на ощупь искала нужную выступающую замаскированную льдину, как вдруг услышала треск снега под сапогами. Она замерла в надежде, что ее не заметят, но тут свет фонаря скользнул по ее лицу. Перед девушкой остановился один из полицейских, судя по нашивкам – командир. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Что ты тут делаешь? – грубо спросил он, разглядывая ее растрепанные волосы.

– Я? – обычно бойкая Корра мигом растеряла весь свой запал. – Я ходила на рыбалку, но вот заблудилась немножко… Едва нашла дорогу обратно.

– Рыбалку? – мужчина взглянул на ее пустые руки, нервно теребящие рукав меховой накидки.

– Ничего не поймала, – она улыбнулась.

– А ты разве не знаешь, что покидать территорию поселения после начала комендантского часа строго запрещено? – брови полицейского сурово сдвинулись.

– Я знаю, – поспешно брякнула она, чувствуя досаду. Интуитивно осознавала, что теперь стражник просто так ее не отпустит.

– Ты не видела ничего странного? – продолжал допрашивать ее полицейский. Выражение его лица изменилось. – Например, лучей света, бьющих в небо? Каких-нибудь чужаков?

Корра напряглась.

– Нет, – глядя честными глазами, ответила она. Но вот что-то во взгляде полицейского ей не понравилось. Она и сама понимала, что выглядела сейчас более чем подозрительно.

– Пройдемте-ка со мной, девушка.

И тут Корра поняла, что другого выбора у нее не осталось.

***

Аанг пристально вглядывался в горизонт. Он сидел, почти полностью зарывшись в мягкую шерсть Аппы, но все равно дрожал от холода.

За то время, что Корра отсутствовала, небо успело окраситься в темные тона. Ветер усилился, глаза у мальчика заслезились, он едва мог видеть перед собой пару метров. Он почувствовал тревогу, понимая, что девушка задерживается.

«Передумала? – испугался он, молясь, чтобы это было неправдой. – Дам ей еще полчаса, – решил он для себя, вспоминая, как рассердилась Корра, когда он предложил отправиться в поселок вместе с ней. – А уж потом разведаю обстановку».

Но ждать так долго Аангу не пришлось. Через пару минут на горизонте появились какие-то странные яркие всполохи, едва различимые из-за беснующегося ветра. Мальчик прищурился, не понимая, что же там происходит.

– Аппа, хип-хип, – приказал он, перебираясь на голову зубра и крепко сжимая вожжи. Тот неохотно взлетел в небо. Теперь Аанг наконец-то понял, что же там происходило.

К берегу приближалась целая процессия, которую возглавляла Корра. Позади нее мчалось не менее четырех покорителей огня, бросающих в девушку огненными вспышками. Та изредка оборачивалась и отвечала им водными ударами, которые на фоне мастерских огненных хлыстов казались ничтожными.

«Уворачиваться ее явно не учили», – подумал Аанг, заметив, как последняя из вспышек все-таки достигла цели и поразила девушку в спину. Та упала лицом прямо в снег, затем снова быстро поднялась, но теперь маги огня были значительно ближе. Аанг понял, что медлить нечего.

– Давай, Аппа!

Пробиться сквозь густую снежную пелену оказалось непростой задачей, но они подоспели вовремя: один из огненных магов как раз собирался нанести решающий удар. Зубр не дал ему этого сделать, тяжело опустившись на землю и изо всей силы ударив хвостом по снегу. Стражники закричали, ибо возвратно-поступательной волной их отбросило назад на пару метров. Аанг довольно усмехнулся и протянул руку Корре, в глазах которой читалось что-то невразумительное.

Девушку не пришлось просить дважды, она быстро взобралась на Аппу и вцепилась обеими руками в седло. Зубр тут же взмыл в небо, поднимаясь все выше. Вслед еще полетело пару огненных вспышек, но теперь они были вне досягаемости.