Текст книги "Покорители стихий (СИ)"

Автор книги: Irina Chursina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ну здравствуй, подруга, – сказала Азула бодрым голосом, выделив последнее слово. – Давно не виделись.

Тай Ли смотрела на нее со смесью любопытства и дерзости во взгляде. Она не видела бывшую принцессу более десяти лет, но та мало изменилась: все тот же огонь во взгляде. Будто пламя свечи ярко полыхнуло и погасло, притаившись в прищуре глаз.

– Здравствуй, Азула. Твоя аура все так же черна?

***

Библиотека оказалась не просто огромной, она была бесконечной. Тысячи стеллажей, сотни рядов и десятки этажей… Корра просто потерялась во всех этих источниках знаний.

Она сидела возле каждого из стеллажей часами, листая пыльные страницы и читая совершенно ненужную ей информацию. Лиса наблюдала за ней чуть в отдалении.

– Покажи мне отдел, в котором есть книги об артефактах, – попросила ее Корра, когда надежда найти источник информации стала сходить на нет. Лиса вильнула хвостом и неожиданно повела ее вглубь библиотеки. Корра немного воспрянула духом и поспешила на ней. Отдел был огромным, там находилось не меньше тысячи книг, некоторые были размером с плиты, другие – совсем крошечные, едва помещались на ладони.

– Да здесь и за пару лет не управиться! – разозлилась девушка. Но выбора не было, и она снова приступила к чтению.

Время тянулось, будто желе. Вскоре строчки стали сливаться воедино, хотелось спать. Корра задремала, склонившись над очередной книгой, а затем резко открыла глаза, не зная даже, сколько прошло времени. С каждой новой книгой она теряла веру в эту библиотеку.

– Нет… Нет! – она ходила между стеллажами, хватая в руки первые попавшиеся книги, затем швыряла их за спину, брала новые. Движения ее становились все более порывистыми. Лиса затаилась в уголке и смотрела на нее осуждающе.

– Должно ведь что-то быть, – не унималась Корра. Она вдруг наткнулась на старый пыльный фолиант, засунутый между двумя невзрачными книгами. Села на землю и раскрыла книгу, которую, вероятно, кто-то когда-то оставил здесь впопыхах. С трепетом листала хрупкие страницы, не замечая, как по щекам ее стекают слезы.

– Вот сейчас… В следующей главе точно будет, – шептала она. Лиса подошла поближе, осторожно касаясь носом ее сапога.

– Не мешай, – отодвинулась девушка, все больше углубляясь в чтение. Но через какую-то сотню страниц она поняла, что это бессмысленно. Ей не найти нужную книгу без подсказки.

– Позови своего хозяина, – твердым голосом приказала она лисе, поднимаясь с земли.

– Лисы – мои помощники, а не рабы, – Ван Ши Тонг появился так неожиданно, что Корра едва сдержала вскрик. Похоже, он наблюдал за ней все это время.

– Я уничтожу твою библиотеку, если ты не скажешь мне, где найти информацию о той легенде, – сказала Корра. Выглядела сердитой и раздраженной. Такой она была всегда, когда не получала того, чего хотела.

– Я сказал тебе правду, – хмыкнул дух. Казалось, он был ничуть не удивлен переменой ее настроения. – Такого артефакта не существует, но твое упрямство мешает тебе признать это. И у тебя не хватит сил, чтобы стереть с лица земли эту библиотеку, самоуверенная девчонка. Только дух, создавший ее, сумеет сделать это.

– Посмотрим, – усмехнулась она, и глаза ее зажглись тьмой. – На моей стороне ведь тоже дух. Дух, намного могущественнее тебя.

– Воплощение Темного, – Ван Ши Тонг отшатнулся от нее. Выглядел он растерянным. – Я сразу почувствовал негативную энергию, когда ты только появилась здесь, но поначалу решил, что это лишь твое отчаяние…

– Нет, – прошептала она, – это намного больше.

Даже в тот момент, когда погиб Джет, она не чувствовала такого отчаяния. Сейчас это была боль от развеявшихся иллюзий и рухнувших надежд, и она усилилась десятикратно.

С помощью магии огня она взлетела вверх, оказавшись возле потолка затерянной библиотеки.

– Прощай, дух, – сказала она, выбираясь наружу через то же окно, с помощью которого и попала внутрь, и ощущая знакомое уже прикосновение Темного.

Повсюду был лишь песок, которым раньше Корра управлять не могла, но умноженное в сотни раз отчаяние будто открыло для нее новые грани в магии земли: каждая частичка песка стала повиноваться ей, каждый камень здания подчинился. Все действовало в единой гармонии хаоса. Она слышала крики духа и радостно улыбалась. Ван Ши Тонга следовало наказать. Теперь библиотека никого больше не соблазнит своими лживыми знаниями. Через пятнадцать минут с библиотекой и связанным с ней духом было покончено. Их навсегда поглотила пустыня. Корра села прямо на песок и горько заплакала.

Вернулась в Ба Синг Се она через пару недель, необычайно тихая и сосредоточенная. Ожидала найти Амона в штабе, где они встретились впервые, но вместо входа обнаружила лишь разрушенную стену и заваленный проход в подземелье. Понять, что здесь случилось, Корра не могла, но что-то ей подсказывало, что Амон просто решил избавиться от ее компании и таким способом замел следы.

– Сбежать, значит, надумал? – прищурилась девушка, сердито топнув ногой. От Амона она такого не ожидала, раньше он казался ей более благоразумным. Но ничего, он поплатится за трусость.

– Хватит гоняться за призраками, – твердо сказала она сама себе. – Пора брать ситуацию в свои руки.

========== Глава 26. Лист на ветру ==========

Наученные горьким опытом, ребята теперь чаще меняли временные пристанища, не оставаясь в одном месте дольше, чем на пару дней. Айро отправился в Западный Храм Воздуха, где его ожидали лидеры других повстанческих групп, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Зуко вызвался его сопровождать, но дядя поручил ему другое задание – присматривать за друзьями, а в особенности за Аангом, который хандрил с каждым днем все больше. Тогда Сокка решил, что их команде нужен временный отдых и смена обстановки. Катара горячо поддержала брата, зная, как нелегко сейчас Аангу видеть остальных, занятых какими-нибудь повстанческими делами. Он, как и Тоф, чувствовал себя ненужным. Зуко не очень любил бездельничать, но готов был поступиться принципами. Кроме того, в глубине души ему и самому хотелось немного расслабиться и провести время с Мэй, а не выслеживать в очередной раз покорителей огня.

Именно поэтому они выбрались в одно из самых отдаленных горных ущелий. Уединённое озеро в окружении высоких скал выглядело идеальным местом, чтобы провести там свои каникулы. Рядом уютно шумел водопад, в близлежащем леске пели птицы.

– А люди огня знают об этом месте? – спросил Аанг. Он чувствовал себя уязвимым без способностей покорять.

– Уверен, что знают, – ответил Зуко, сверяясь с картой. – Но они сюда не суются. В этой части Царства Земли слишком часто бывают оползни, поэтому строить дома здесь опасно. Люди огня предпочитают северо-восточную часть материка.

Отдых немного пошел всем на пользу: они стали чуть менее раздражительными. Ничего не изменилось лишь в жизни Тоф. Даже здесь она не изменила своей новой привычке, по-прежнему часами просиживая в каменистой местности, медитируя и слушая землю. Несмотря на поддержку друзей, она чувствовала себя подавленной. Выполняла привычные пассы руками, уже ни на что не надеясь, скорее из упрямства.

– Тоф, ужинать, – позвала Катара, и девушка вздохнула, понимая, что еще один день прошел даром. Напоследок взмахнув рукой, она поднялась, а затем вдруг замерла на месте. Сердце ее учащенно забилось: камень, который она пыталась сдвинуть с места, шевельнулся, она явственно это ощутила. Тоф повторила движение, затаив дыхание, и камень снова подчинился ей: лениво, неуверенно, но он отодвинулся.

Девушка не смела поверить своим ощущениям, мир снова будто ожил, даже пение птиц больше не звучало раздражающе. Она сделала несколько шагов, осознавая, что снова ощущает жизнь через землю, пусть и не на таком большом расстоянии, как когда-то.

Она не могла поверить в то, что наконец-то удалось сломать блок. С помощью покорения подняла с земли несколько камней, поиграла ими, а затем, счастливо рассмеявшись, помчалась в сторону их лагеря. Сообщить друзьям о радостном событии девушка решила в свойственной ей манере.

– Где тебя носит? – ворчливо пробормотала Катара. Она уже стала волноваться за подругу.

– Потеснитесь, – вместо ответа сказала Тоф, останавливаясь возле Сокки.

– Мест нет, но ты всегда можешь присесть ко мне на коленки, – вредным голосом ответил парень. Он любил дразнить ее.

– Пожалуй, обойдусь, – в тон ответила она и легонько топнула ногой по земле, чтобы через мгновение усесться на небольшой табурет, в ту же секунду созданный из камня.

На пару секунд воцарилась тишина, и Тоф искренне наслаждалась воспроизведенным эффектом. Давно она так не радовалась.

– Ты снова умеешь покорять? – наконец-то спросил ошеломленный Сокка. – Почему не сказала раньше?

– Потому что узнала об этом пару минут назад, дубина, – беззлобно ответила она, а затем поцеловала парня в висок.

Новость Тоф взволновала всех их. Несколько минут они говорили все вместе, перебивая друг друга, пока Зуко решительно не поднял руки, заставляя ребят замолчать и выслушать подругу.

– Но как же это? Амон говорил, что это навсегда, – Катара не могла поверить своим глазам, когда Тоф продемонстрировала им всем один из самых простых приемов покорения.

– Амон врал, неужели непонятно? – горячилась Тоф, размахивая руками. – Его нападения не имели бы смысла, если бы маги огня знали, что способность покорять можно вернуть. Они перестали пытаться, в этом их проблема. У меня ушло бы гораздо меньше времени, если бы я поняла принцип раньше: начинать нужно с самых азов.

Сокка смотрел на нее взглядом, полным восхищения.

– Аанг, ты ведь понимаешь, что это значит? – спросила Тоф. – Ты тоже вновь сможешь покорять. Я помогу тебе сломать блок. Ты снова станешь полноценным Аватаром.

Аанг неуверенно улыбнулся, а затем заключил Тоф в крепкие объятия. Гармоничная атмосфера в команде была восстановлена.

***

Корру ожидал еще один сюрприз – когда она решила вернуться в свою крепость, то обнаружила руины вместо замка. Она остановилась перед входом, не понимая, что здесь произошло.

– Правительница Азула совершила очередной рейд на твой домик?

Она уже давно почувствовала его присутствие, с помощью покорения земли уловив приближающиеся шаги.

– А ты и рад, небось? – буркнула девушка, не оборачиваясь. – Что здесь произошло?

– Не знаю, – пожал плечами Амон. Он сам явился не так давно, надеясь застать девушку на месте, и удивился, увидев разгром. – Возможно, Азула повторила свою попытку выкурить тебя из уютного гнездышка. Больше никто не рискнул бы. Ее люди напали и на мой отряд…

– Это единственное оправдание, которое ты подготовил для меня? – перебила его Корра, нахмурившись. – Я думала, ты решил бросить меня, – сказала она, садясь на землю.

– Я не бросаю своих, – резко ответил Амон. – Того же ожидаю и от тебя.

Корра не ответила. Она уже поняла, что Амон пришел к ней не просто так.

– Они пленили Тай Ли, – наконец упавшим голосом произнес он.

– Тай Ли? – безразлично переспросила Корра. Потом вспомнила ту улыбчивую девочку, которая вечно таскалась за Амоном. В штабе она снимала маску, в то время как другие, даже в безопасности, старались оставаться инкогнито. – Ах да, акробатку…

– Мы собираемся проникнуть в тюрьму и выпустить пленников, – сказал Амон. – Ты поможешь?

Она пожевала губу, а затем покачала головой.

– Нет. У тебя наверняка осталось слишком мало людей, кроме того, большая часть из них не обучена.

– Тогда нам нужно завербовать больше…

– Нет! – резко оборвала она Амона. – Я сама расправлюсь с Азулой. Она хитра и сильна, но я не хуже. Мне просто нужно научиться покорять этот идиотский воздух, чтобы стать полноценным Аватаром.

– У тебя и так преимущество в три стихии…

– А ты умеешь лишать людей способностей, но что-то я не вижу поверженной Азулы, – язвительно усмехнулась она. – Нет, Амон, мне необходимо стать истинным Аватаром, а для этого нужно научиться повелевать всеми четырьмя стихиями.

– У тебя не хватит терпения, – покачал он головой. – Всегда не хватает. Нужно выступить сейчас, когда Азула не ожидает этого. Нужно помочь нашим людям, освободить их…

– Ты сильно помог Джету? – язвительно спросила девушка. Взгляд ее полыхал гневом. – Теперь ты понимаешь, что я чувствовала тогда.

Амон замер на месте, не зная, что ответить.

– Я дам тебе знать, если понадобишься, – кивнула тем временем Корра и нырнула под землю, оставляя юношу в одиночестве. Он взглянул на руины ее замка и едва сдержался, чтобы не пнуть ногой камень. Знал, что это не поможет. Знал, что ошибся, решив завербовать Корру в свой отряд. Она и не собиралась помогать ему. Она решала свои проблемы, используя его силу в своих целях. Но Амон не мог обвинить Корру, так как намеревался поступить с ней точно так же. Он надеялся, что она поможет ему проникнуть в тюрьмы, ведь его отряд сейчас не смог бы справиться в одиночку. Как Амон ни сердился на нее, но понимал, что Корра была права: у них закончились запасы дымовых гранат, а людей было слишком мало, чтобы победить бесчисленные войска Азулы. Они в меньшинстве.

Но в тюрьме была Тай Ли, а больше всего на свете Амон боялся потерять ее. Он понимал, что благодаря своему дару оставался неуязвимым что для Азулы, что для Корры. А вот его любимая больше не была в безопасности. И Амон знал, что именно он виноват в этом. Он когда-то пообещал не отпускать ее, а сам не сдержал обещание. Снова. История повторялась, менялись лишь лица.

Он вздохнул, вспоминая те времена, о которых вот уже столько лет старался не думать. Тогда он носил другое имя. Тогда он был другим. У него была семья. Любящая мама и младший брат-озорник. Отец их давно погиб – его пленили люди огня еще до рождения младшего ребенка. Мужчина был магом воды, этот дар перешел и обоим его сыновьям. Им пришлось спешно переехать из Южного полюса на материк, так как мать переживала, что покорители огня станут и дальше преследовать их семью, но все обошлось. Они поселились в маленькой деревне в Царстве Земли, где никому не было до них дела. Амон первый обнаружил в себе способность покорять, и мать строго-настрого приказала никому не говорить об этом, даже друзьям. Он вспомнил те веселые вечера, когда они с Тарлоком, так звали его младшего брата, сбегали в лес, и Амон показывал ему движения, которые успел выучить по сворованному из старой лавки старьевщика свитку магии воды. Мать беззлобно ворчала, когда они возвращались за полночь, и ставила на стол миску с успевшими остыть лепешками.

Что-то теплое шевельнулось в душе Амона. Он столько лет подавлял эти воспоминания. С памяти постепенно стерлись их образы, он едва мог представить лица близких. Они ушли, растворились во мраке войны. Амон закрыл глаза, с невероятной точностью вспоминая тот самый день, когда все рухнуло в один миг.

Приближался очередной праздник, и в соседний городок приехал цирк. Мать, узнав об этом, дала сыновьям пару монет. В тот день они виделись в последний раз. В тот день Амон познакомился с Тай Ли, которая стала для него опорой. Без нее он не смог бы двигаться дальше. Он вспомнил, как впервые увидел ее – парящую под самым куполом цирка, хрупкую, будто сделанную из фарфора, похожую на улыбающуюся хорошенькую куколку. Амона всегда интересовали акробаты. Невозможно было оторвать взгляд от изящных фигур, перемещающихся без страховки на ненадежных с виду веревках. Он и сам любил повисеть вниз головой на ветках самого высокого в лесу дерева. Но до Тай Ли ему было далеко. Тогда он не знал ее имени, а просто любовался грациозными движениями. А затем снаружи послышались крики, чья-то ругань и визг женщин.

– Что происходит? – спросил Тарлок, испуганно взглянув на брата. Ему тогда было всего семь лет.

– Не знаю, – Амон завертел головой, пытаясь разглядеть источник шума. – Нужно убираться отсюда и поскорее. Не отпускай мою руку.

Брат мертвой хваткой вцепился в его рукав, и Амон потащил его за собой, пробираясь сквозь толпу и бесцеремонно расталкивая остальных посетителей локтями. Представление было прервано. Выбравшись наружу, Амон охнул: вся площадь была объята огнем, небо потемнело, повсюду ощущался резкий запах гари. Их толкали, пинали, убегая от преследователей. Тарлок плакал, цепляясь за брата.

– Скорее, скорее, – подгонял его Амон, ощущая, как липкие лапы страха сжали его горло. Но он не успел. Никто не сумел уйти от того, что для них подготовил Народ Огня.

В тот самый день прилетела комета Созина. В тот самый день его младший брат и сотни других людей стали жертвами страшного побоища. Позже он узнал, что большая часть народа Царства Земли была истреблена в один день. Амон сам не знал, как он выжил. Он помнил, как бежал вперед, не оглядываясь, как вдруг почувствовал, что рука брата выскальзывает из его ладони. Он вскрикнул и обернулся, а затем получил мощный заряд в грудь от неизвестного солдата в алом шлеме и потерял сознание. Очнулся в полнейшей тишине, и это напугало его сильнее недавней возни. Он поморщился и взглянул на свою грудь, на которой обуглилась одежда. Рана саднила, но боль можно было перетерпеть. Нужно было найти Тарлока. Мать не простила бы, если бы он потерял брата. Она всегда повторяла, что именно старший сын является опорой их семьи.

Он поднялся и, прихрамывая, побрел в сторону площади, разглядывая разрушенные здания, видя тут и там лежащие бездыханные тела людей, которые еще совсем недавно веселились на празднике. С трудом сфокусировал свой взгляд и узнал в обгоревшем дотла трупе продавца сладостей. У него перед представлением Амон покупал для брата шербет. Старик прикрывал собой кого-то маленького, кого-то знакомого…

– Нет, – Амон упал на колени, ощущая, как судорога свела руки. – Тарлок…

Он хотел было заплакать, но что-то будто сжало горло. Его трясло, он боялся, что если откроет рот, то его вырвет. Услышал за спиной шорох, но не стал оборачиваться. Если это солдат огня, то пусть лучше поскорее покончит со всем этим. Пусть уничтожит его, как и остальных, возможно, тогда эта боль утихнет. Но это был не солдат. Это была русоволосая девочка, лицо и одежда ее были полностью перепачканы сажей и пеплом. Она присела рядом с ним, дрожа всем телом, но не от холода.

– Не бойся, – ласково сказала она, легонько касаясь плеча мальчика. Она была старше его на пару лет. Она не улыбалась, поэтому Амон не сразу узнал ее – это была та же акробатка, которая так впечатлила его в цирке. – Твоя аура совсем почернела. Но это поправимо.

Амон почувствовал, как по щекам стекают слезы. Зачем она говорит ему это? Почему бы ей не оставить его здесь, чтобы он мог оплакать свою потерю? Но вслух он ничего не сказал. И она не ушла.

Амон вспомнил, как вернулся в свою деревню и обнаружил вместо нее такое же пепелище, как и в соседнем городке. Даже не стал заходить в свой разрушенный дом, знал, что мама уже не встретит его больше на пороге, как встречала всегда. Все ниточки оборвались.

– Они не уходят, – сказала ему тогда Тай Ли, когда он сидел на земле и невидящим взором смотрел на горизонт, не зная, что делать дальше, как продолжать жить, когда в один миг разрушилось все то, ради чего он готов был умереть раньше. – Они никогда не покидают нас.

Он взглянул ей в глаза и не стал перечить, хотя на языке вертелось много нехороших слов. Понимал, что она хочет утешить его, и он позволил ей сделать это. Так завязалась их дружба. Два потерянных человека нашли друг друга. Амон помнил, как терпеливо она сносила все его раздражительные выпады. Знала, что не хотел обижать, просто не мог иначе, душевные раны заживали долго. Он был благодарен ей за каждый прожитый день. За каждую минуту, которую эта удивительная девушка потратила на его обучение и восстановление. И осознание того, что Тай Ли попала в сети Азулы по его вине, терзало его с каждым мгновением все сильнее. Любой ценой он должен спасти ее.

Амон с горечью вспомнил, как когда-то рассчитывал, что Корра поможет ему свергнуть жестокую правительницу, поможет вернуть справедливость. В итоге, она могла теперь оказаться даже большей угрозой, чем Азула. В глазах Аватара он явственно увидел тень безумия.

В душе его зрело тяжелое решение. Он знал, что нужно было сделать, чтобы прекратить все это.

***

– Не верю, что все придется делать заново, – вздохнул Аанг. – Я столько времени потратил, чтобы обуздать все четыре элемента…

Они стояли на вершине горы. Тоф затащила туда Аанга, когда тот рассказал ей, что усиливающим фактором для магии воздуха является наличие естественных воздушных потоков. Именно поэтому Воздушные кочевники жили высоко в горах. Девушка решила, что в наиболее привычной среде Аангу сломать блок будет проще.

– Тебе не нужно будет изучать заново все стихии, – терпеливо объяснила Тоф. – Тебе просто нужно вспомнить, как ты действовал, когда покорял их. Сконцентрироваться на своей внутренней энергии.

– Сказать легче, чем сделать, – вздохнул Аанг, виновато пожав плечами.

– Твоя главная стихия – воздух, – продолжила Тоф. – Думаю, следует начать именно с нее. Будь словно лист на ветру. Тебе нужно следовать по пути наименьшего сопротивления. Уклоняйся от атаки, а не пытайся отразить ее. Все получится, нужно лишь стараться.

– Ты будешь атаковать меня с помощью магии земли? – поежился Аанг. – Но это же нечестно…

– Я слепая, – ехидно фыркнула Тоф. – Кто вообще говорит о честности?

Увертываться от летящих камней оказалось не слишком сложно – Аанг видел траекторию и изящно отступал на пару шагов. Первые тренировки результата не дали. Аанг умело увертывался, вот только магию воздуха это вернуть никак не помогало.

– Нужно завязать глаза, – деловито сказала Тоф. – Мы уже делали так, когда я учила тебя покорять землю. Так ты сможешь лучше концентрироваться.

Аанг нервно сглотнул. Тоф всегда была требовательным учителем, сейчас же она не давала ему ни минуты покоя, зная, как важно было для него сломать блок. Поэтому он безмолвно выполнял все ее требования, пытаясь прислушиваться к своим ощущениям. И во время одного из таких поединков, когда прошло две недели с тех пор, как они приступили к тренировкам, он вдруг почувствовал нечто странное. Когда камень полетел в его сторону, он ощутил это даже с завязанными глазами. Движение воздушных потоков будто само направило его. И он увернулся, возможно, впервые за все время их усложненных уроков.

– Ты сделал это! – взволнованно завопила Тоф. – Ты близок как никогда. Теперь попробуй делать те же движения, которые ты обычно использовал при покорении магии воздуха.

– Тоф нужно открыть собственную школу, – в восхищении сказал Сокка. – Откуда она знает, как нужно действовать Аангу?

– Она очень наблюдательная, – прошептал Зуко. – Кроме того, она всегда любила слушать рассказы дяди о стихиях.

Аанг больше не чувствовал напряжения. Он уворачивался от атак Тоф, которая, заметив успех ученика, усилила нажим. И в одно прекрасное мгновение он вдруг, вместо того чтобы увернуться, сделал пасс руками. Легчайший прием, создающий вокруг покорителя воздушный щит. И Тоф взвизгнула от радости, потому что ее камни воздушными потоками отбросило от мальчика на несколько футов.

– Ты сумел, Аанг, – торжествующе сказала она, пожимая руку ошеломленного мальчика. – Ты сломал первый блок.

========== Глава 27. Перекрестки судьбы ==========

После первой удачной тренировки ребята стали веселее. Открыть воду они уже пытались вместе с Катарой под чутким руководством Тоф.

– Лишь плавные движения, – говорила Катара Аангу, когда они сидели на берегу озера друг напротив друга. – Жидкость есть везде – она в воздухе, она в земле, она в твоих венах. Почувствуй ее.

Аанг закрывал глаза и пытался чувствовать. Поначалу получалось плохо, но его вдохновляло то, что способность покорять воздух все-таки вернулась к нему. И меньше чем через неделю блок был сломан – мальчик впервые поднял вверх небольшую волну, обрызгав Катару, которая тут же захлопала в ладоши от радости.

– Делаешь успехи, – заметила довольная Тоф. Она тренировалась рядом, хоть в этом уже и не было нужды – сила вернулась к ней в полной мере, чем девушка и наслаждалась в последние дни, став заметно веселее. – Теперь переходим к земле.

Аанг вздохнул. Он боялся этого момента. Как и в то время, когда воздух и вода покорялись ему быстро и без особых усилий, земля была его слабым местом. В этот раз тоже не обошлось без трудностей: Тоф вновь завязала мальчику глаза и усадила его на землю.

– Ты помнишь, что я говорила тебе, когда мы пытались сломать первый блок?

– Да, – смиренно ответил Аанг.

– Забудь, – прикрикнула на него девушка. – Мы вновь возвращаемся к тому, над чем работали когда-то – твердость и уверенность. Земля – это элемент силы и стойкости. Как ты покажешь силу, если будешь бояться подступиться к камню?

– Тоф вновь стала прежней, – тихо сказал Аанг, сосредотачиваясь. На самом деле он скучал по ее командирскому тону и дерзким шуткам.

– Главное, чтобы ты стал прежним тоже, – девушка все-таки услышала его, но в голосе ее скользнула едва заметная тень беспокойства. – Мы начнем с азов, как и раньше. Будь внимателен, Аанг, и у тебя обязательно получится.

И он был внимательным. Друзья полностью поддерживали его, даже Зуко лично приходил посмотреть на его тренировки, несмотря на занятость повстанческими делами.

– Совсем скоро снова начнем тренировать магию огня, да? – с улыбкой похлопывал он друга по плечу. Тот лишь пожимал плечами, в глубине души беспокоясь, что в этот раз упрямства Тоф не хватит на двоих. Но он ошибся. Через две долгих утомительных недели, когда и учитель, и ученик уже были на пределе, ему удалось сдвинуть камень с места. Всего лишь на несколько дюймов, но даже этого было достаточно. Тоф выглядела уставшей, но чертовски довольной собой.

– Можешь сообщить новость Зуко, – сказала она Аангу. Волосы ее были растрепанными, а одежда грязной, но лицо сияло. – Он вновь примерит на себя роль твоего учителя.

Никто из них даже не подозревал, что в нескольких тысяч миль от места обитания команды Аватара тоже происходила тренировка. Выгодно разместившись в одной из самых больших горных пещер, темноволосая девушка тщетно пыталась овладеть способностью покорять воздух. И, как и прежде, ей не хватало выдержки.

У Корры хорошо получалось создавать пылевое облако, отфильтровывать воду от мелких частиц земли и даже управлять песком, создавая обманчивые силуэты, которые при правильном исполнении могли на пару мгновений запутать врага и помочь выиграть несколько драгоценных секунд. Но это все было комбинацией покорения земли и воды, воздух же по-прежнему оставался недоступным для воплощения Темного.

Корра сердилась на саму себя, а еще больше – на Амона. Это ведь он ясно дал понять ей, что она ничего из себя не представляет, раз не может обуздать воздух. Она честно пыталась это сделать, но вскоре терпение стало сходить на нет.

– Так не может продолжаться дальше, – наконец сказала сама себе девушка, лежа на полу пещеры. Было холодно и сыро, так как пару часов назад закончилась сильнейшая гроза. Корра поднялась и зябко повела плечами. Нужно было что-то делать. Она хотела было разыскать Амона, но поняла, что тот не поможет, пока она не примет его предложение и не освободит узников из тюрьм.

– Ничего, справлюсь и без тебя, – сказала она, хищно улыбнувшись. Воздуху вновь придется подождать, так как месть Азуле нельзя было откладывать вечно. И кажется, Корра наконец-то поняла, как заставить правительницу играть по ее собственным правилам.

***

Тренировки с Зуко отличались от суровых уроков Тоф. Он, как и Катара, пытался действовать более мягко. Аанг успел забыть, как гармонично они сотрудничали в те дни, когда Зуко стал впервые его учить.

– Огонь – это источник жизни, – напоминал юноша своему ученику. Аанг помнил их прежние уроки и пытался сосредоточиться на своей внутренней энергии. Ему нравился такой подход, так как агрессивность и резкость, с которой действовали солдаты огня, были ему не по душе.

Неудивительно, что не прошло и трех дней, как последний блок был сломан – Аанг разжег в руке небольшой огонек, который больше походил на хрупкий алый цветок, пытающийся спрятать лепестки между его пальцев.

– Ты лучший мой ученик, – растрогавшись, сказал ему Зуко. Даже он не ожидал такой прыти от юного Аватара.

– А были и другие? – полюбопытствовал Аанг. Он никогда не видел, чтобы Зуко еще кого-то обучал огненным приемам.

– Да, мы как-то спасали несколько пленных покорителей огня, – кивнул тот. – Они были совсем юными, поэтому я помогал им понять правильный путь. Маги огня привыкли действовать жестоко, чтобы разжечь внутреннее пламя. Не все знают, что этого не требуется.

– Разве другие маги огня присоединяются к вам? – удивился Аанг. Он пока не видел в отряде других покорителей этой стихии, кроме Зуко. – Я думал, они все верны Азуле.

– Конечно, присоединяются, – заверил его Зуко. – Некоторые из них тоже не были согласны с политикой правления моего покойного отца, уверен, и мою сестрицу не все жалуют.

Аанг задумался. Долгое время он привык считать магов огня своими врагами, они ведь так усердно пытались навредить покорителям других стихий. Все, кто сейчас находился в повстанческом отряде, пострадали от их рук. Но Зуко не был похож на своих соплеменников, как и его дядя. Аанг вдруг понял, что конечно же есть и будут другие покорители огня. Те, кто хотел бы прервать жестокую череду правления огненных тиранов. И это озарение согрело его сердце.

Но через пару дней все резко перевернулось с ног на голову. Ребята сидели в пещере и ужинали, посмеиваясь над шутками друг друга, как вдруг при входе показался человек в темном плаще. Аанг вздрогнул от неожиданности, но больше никто не удивился, похоже, новоприбывший был знаком всем им.

– Мастер Пиандао, – Айро отвесил почтенный поклон и пригласил мужчину присоединиться к трапезе, но тот лишь покачал головой.

– Я принес нехорошую новость, Айро, – сказал мужчина, присаживаясь к огню. Выглядел он уставшим. В поседевших волосах его поблескивали капельки воды – снаружи недавно закончилась гроза. – Жители деревни Шинсей захвачены в заложники особой, называющей себя Аватаром, – взгляд мужчины скользнул по лицу Аанга, который все еще не понимал, что происходит.

– Корра бросила вызов правительнице Азуле. Если до рассвета та не явится на назначенное место битвы, все жители деревни будут уничтожены, – объяснил мужчина.

– Что? – тут же вскочил Зуко. – Там ведь проживают покорители огня!

– Все верно, – кивнул Пиандао. – Наверное, Корра рассчитывала, что Азула бросится спасать своих людей.

– А ведь она так и поступит, верно? – спросил Аанг, но никто не торопился ему отвечать. Все взгляды были прикованы к лицу мастера Пиандао, но тот лишь покачал головой.