Текст книги "Завидная невеста (СИ)"
Автор книги: Inka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
– Когда распорядитесь, поймаете и допросите людей Истана, выясните их планы, то вместе с другими начальниками охраны и главами тайных служб возвращайтесь сюда, якобы нужно принести нам кресла, – тогда все и обсудим.
Подчиненные отца ушли, а мы стали следить за ними по карте. Только что вышедшие из зала люди теперь тоже отражались на карте яркими огоньками. Через полтора часа нервного наблюдения за окружением и захватом "группы из четырех", и разглядывания других перемещений противника, наконец-то вернулись лорд Надин и маршал, вместе со своими коллегами из остальных стран. Выяснилось, что группа Истана имеет мины, бомбы и разрывные снаряды с синильной кислотой. Первые еще ночью были заложены на дорожках у выхода из королевского зала и соединены в сеть, подорвать их должны были замаскированные наемники, когда мы будем выходить из зала. Истан и еще одна девушка, – я вздрогнула, – должны были задержаться в зале, пока все не закончится. И, судя по полученным наемниками указаниям, он собирался помешать остальным спрятаться в зале. Тех, кто не подорвется на минах, должны были закидать бомбами, а остальных в лагере, – чтобы не разбежались и никому не сообщили, – отравить, взорвав снаряды с синильной кислотой. Вход в зал также планировалось взорвать или завалить обломками так, чтобы к нему больше нельзя было подойти.
Исключительно единодушно, забыв все обиды, размолвки и дрязги, члены королевских династий вместе со своими главами тайных отделов и охраны, разработали и обсудили план, простой и понятный. На первом этапе, до подхода помощи, нужно найти спрятавшихся "подрывников", благо у нас есть возможность зарисовать положение всех "точек" рядом с входом. Так что это просто, – если на месте точки не обнаружится наш человек, значит это "лежка нелегала". Потом – захватить снаряды, лишив нападающих наиболее страшного оружия. И последнее, желательное, – убрать имеющимися силами как можно больше наемников по-отдельности. Скоро время обеда, можно успеть подмешать снотворное в еду тем, кто остался в лагере. Когда же подойдет подкрепление, начнем второй этап – открытое нападение, в котором надеялись воспользоваться и отобранными у наемников бомбами.
Прошло два часа, гонцы уже должны были быть на подъезде к дворцу, все же верхами быстрее, чем в карете. А мы пока сидим и наблюдаем по карте за распланированными только что действиями. Вот так всегда, – за стенами заварушка, а мы сидим и наблюдаем...
Первым прошел дозор из охраны вдоль стен и дверей зала, – потухли три огонька. Остальные огоньки перемещались, больше неподвижных не было, – "подрывники" ликвидированы. Следующей была окружена дюжиной наших охранников, незаметно покинувших шатры, казавшаяся нам одной из самых опасных группа человек в двадцать, явно построенная в атакующем порядке. Буквально десять минут, – и огоньки клина погасли, – использовались дротики или ножи с парализующим ядом. Попав в кровь он вызывал мгновенный паралич и смерть в течение нескольких минут. Ну, так они знали, куда шли.
Еще одна группа наших "диверсантов" переместилась к другой цели, – около тридцати человек, то есть примерно такое же количество бойцов, сколько их окружило наших, сидели то ли в засаде, то ли в резерве. Расположились плотно – наверное, под большим тентом, или на маленькой полянке. Мы решили, что там у них охраняемый склад боеприпасов. Вот подошли наши и погасло сразу около десятка огоньков – видно опять ножи и дротики. Люди Истана оказались настороже и развязали драку. Не выиграли, – на нашей стороне были внезапность и свобода маневра, – противники мешали друг другу на тесном пятачке, но нескольких наших серьезно ранили.
Итого минус примерно пятьдесят наемников.
А вот и в лагере произошло движение, – пока мы наблюдали за этими двумя стычками прошел час и подействовало снотворное, подмешанное в обед. Мы видим, как погас десяток "сторожевых" огоньков и к остальным спокойно подошел отряд из дюжины наших охранников, начав перемещать и "складывать" тела, – спящих связывали и перетаскивали из лагеря под деревья, – огоньки продолжали гореть, то есть никого не убили. Еще тридцать с небольшим пленными и около полутора десятков убитыми.
Отряд Истана уменьшился на четверть, но пока их все еще в три с лишним раза больше, чем наших. Иногда неожиданно гаснет по одному-два огонька, неосторожно отдалившихся от своих групп, – это вступили в игру охранники, умеющие обращаться с духовой трубкой. Вот одна группа подходит к другой, – похоже, обсуждают одного человека в центре, вероятно, пленного. Надо отвлекать. И, как будто услышав мои мысли, в центре одной из групп взрывается что-то небольшое, – скорее граната Рина, чем мой нитроглицерин. Потери противника от нее не столь большие, как хотелось бы, но человек пять оставшихся в живых будут калеками. В сумятице после взрыва обе эти группы удалось довольно быстро ликвидировать. Услышав взрыв остальные группы обособились, каждая выставила дополнительных дозорных, – наверное, не видя активности у дверей зала, и не имея связи с другими группами, они решили, что у кого-то из их подельников взорвалась бомба, насторожились и постарались стать незаметнее.
Так прошло еще чуть больше двух часов. Совсем скоро должно подойти подкрепление. Лорд Надин с несколькими главами тайных отделов принесли нам напитки и новости. Они проверили найденные бомбы, – их мало и совсем нет отравляющих. Значит, где-то есть еще склад. Все вместе посидели над картой и выбрали две группы, у которых вероятнее всего могут быть ядовитые снаряды. Одна была слишком большой, – около семидесяти человек и располагалась неподалеку от другой, поменьше, то есть нападать придется на обе, а это почти сто человек. Пока мы это себе позволить не можем. А вот вторая – человек около сорока, стояла и ближе к нам и поодаль от остальных. Решили атаковать ее, как только подойдет помощь, – заготовками Артиана и добытыми бомбами. План опять был прост: мы определили примерное место склада, – помогло увеличение, и собирались поджечь рядом дымовые шашки, чтобы отрезать наемников от бомб. А потом выбегающих из дыма закидывать гранатами и бомбами. Но увы, – будет шумно, сразу спохватятся другие отряды. Решили, что с нами для связи останутся глава охраны Рина и лорд Имр, – они будут передавать остальным сведения о перемещении противника.
Довольно рутинно мы восприняли еще одну неожиданную и шокирующую новость, – оказалось, что все лорды спокойно смогли пройти в зал совета, произнеся клятву. Правда, у всех бралась кровь и, – как мы теперь знаем, всем ставились датчики наблюдения, – точек от уколов было две. Самих лордов эта возможность тоже изумила, потрясла, и даже несколько напугала, но времени переживать не было. Они просто приходили, перерисовывали изменение ситуации на карту, сделанную Ари в самом начале, и уносили ее для объяснения плана остальным.
Ниссар, часто оглядывавшийся на спящую жену, через пару часов не выдержал и спросил, долго ли она будет спать. И получил ответ, – пока не закончится совет. Но не вредно ли это ей будет? – Забеспокоился он. Нет, ответили ему, она только в самом начале вдохнула снотворное, а сейчас сон поддерживается гипноизлучением, это не вредно.
Я вспомнила один ответ, который мы с Ари получили в наш вчерашний визит в центр, и мне в голову пришла идея уточнить кое-что. Поглядывая на лорда Имра и Анктуса с женой и сыном, я спросила:
– В банке зародышей, которым пользовался Эст, есть зародыши грибов?
– Да. – Анктус и Имр напряглись, Астор замер. Остальные, особенно те, кто знал подробности об этом покушении на Астора, прислушались.
– Когда и кто последний раз брал грибы?
– Милар, тысячу четыреста пятьдесят один год назад, из банка для селекции. – Кажется, мы узнали имя человека, решившего лишить нас цивилизации и развязавшего войну.
– Что представляет из себя банк для селекции?
– Банк зародышей видов, запрещенных к интродукции, которые могут быть использованы только для генетических экспериментов.
– Можно узнать название взятого гриба? И почему он запрещен к интродукции.
– Аманита фаллоидес. Содержит ядовитые вещества.
– Взятый материал содержал ядовитые компоненты?
– Да, их содержат и мицелий и споры гриба. – Кажется, Милару даже не надо было рисковать и выращивать гриб, – можно было просто использовать взятый материал.
– Какова смертельная доза этого гриба для человека?
– Менее одного грамма на килограмм веса.
Мы переглянулись с одинаковой мыслью: "а сколько еще подобных зародышей в этом банке для селекции"?
– Каковы правила доступа к банку для селекции?
– Только Мастерам биологии или медицины, с санкции совета.
– Санкция совета у Милара была?
– Нет. Совет в этот период не собирался. Была санкция правителя.
– Кто был правителем?
– Милар. – Понятно. Сам себе разрешил.
– Можем мы изменить правила доступа к банку?
– Нет. Отсутствуют совет, Правители и Мастера.
Да...увы, для этой управляющей системы мы пока только ученики, не имеющие никаких прав...разве что на библиотеку и на убежище...
Наконец-то почти шестичасовое ожидание завершилось – подошло подкрепление. И тут же началась атака на выбранную группу. Удачно, наши действовали очень слаженно, а дым не давал противнику возможности сориентироваться. Но вот самая большая группа зашевелилась и стала растягиваться, соединяясь с двумя другими, поменьше. Начальник охраны Рина сорвался и побежал предупреждать, чтобы наступление на них начинали прямо сейчас и отрезали группы друг от друга, пока они не успели соединиться в единую цепь. Атаковали одновременно тремя группами с заранее определенных точек, и дополнительно только что прибывшим отрядом – из центра круга, от входа в святилище. Довольно быстро и успешно, – все три группы были ликвидированы. Потерь было все же немало, – не меньше двадцати человек. Зато удалось почти избежать применения ядовитых бомб, – наемники в панике успели подорвать всего пару, но не следили ни за направлением ветра, ни за отходом своих людей, – и пострадали сами. А синильная кислота очень летуча, так что повезло, – до наших гвардейцев капли не долетели, – выветрились.
Ну вот и все. Последняя война королевской крови длилась чуть больше восьми часов. И уже закончена. У нас потери – двадцать три человека убитыми и около сорока тяжело раненых. Легкораненых не считали пока. И порядка ста двадцати новых каторжан. Все члены королевских династий живы и, кажется первый раз за много столетий, не пытаются играть в политические игры, а стараются вместе разобраться во всем и договориться. На мой взгляд – отличный итог.
Пока мы наблюдали за войной из своего вынужденного "командного пункта", сделали несколько попыток еще что-то выведать, но увы нам, – как в случае с генеалогическим древом мы либо не понимали, что нам говорят, либо не могли правильно сформулировать вопрос, либо – не имели пока прав получить информацию. Правда, мама ухитрилась дополнительными вопросами все же получить сведения о детях в смешанных браках и выяснила, что дети аристократов и вигморов во всех случаях обязательно будут вигморами и гипотеза отца несостоятельна – из крестьян в аристократы выбиться нельзя. Тем не менее, мама поинтересовалась возможностями проверки, и оказалось, что обычный диагностический амулет позволяет определять наличие вируса в крови буквально за полминуты и, таким образом, отнести конкретного человека к вигморам или аристократическим родам. Она явно что-то задумала, знаю я это выражение ее лица...
Еще в каком-то ответе проскочила фраза "незавершенный проект". Касториан тут же спросил перечень завершенных проектов, на что мы получили вопрос: по системе, планете, континенту? Лорды недоуменно переглянулись, а я, вспомнив "астрономическую" часть экзамена и сжимая вспотевшие от собственной наглости ладошки, выдохнула:
– По системе.
– Система солнца Яри спектр класса Джи... усилены линии...медь... номер...координаты... Работы велись на трех планетах.
Фрозен (неофициально Колотун), пятая планета, потенциально годная к жизни, требуется изменение орбиты, проект начат, завершение не подтверждено, проставлено по срокам. Использовалась как сырьевая: источник льда, металлов, газов, последний подтвержденный законченный проект доставки – Колотун-Мара, лед, сжиженные газы, четыре тысячи восемьдесят три года назад.
Глами (неофициально Мара, Марена), четвертая планета, находится в системе из двух планет, потенциально годная к жизни, проект изменения атмосферы, нейтрализации ядовитых элементов и смены состава. Дедлайн проекта две тысячи шестьсот семь лет назад, завершение не подтверждено.
Чара, третья планета, находится в системе из двух планет, годная к жизни, завершены проекты терраформирования материка Прима – семь тысяч триста двадцать четыре года назад, завершение подтверждено. Мелиорация восточной части материка Прима, – завершение проставлено по сроку, не подтверждено. Проект терраформирования материка Гранде – завершение проставлено по сроку, не подтверждено. Формирование островной гряды между материками – подтверждено завершение первого этапа, следующие этапы не запущены. Пополняемые проекты – растительный и животный мир, сельское хозяйство, экономика, – завершение на разных этапах, подтверждения только по материку Прима.
– Посмотреть материк Прима полностью, – сглотнув, почти через силу произнес Лант.
Наш материк...был почти в два раза больше "обитаемых земель"...с другой стороны пустыни и внутреннего соленого моря была еще земля, – леса, горы, реки, озера...
– Посмотреть материк Гранде, – это Ниссар.
Картинка сдвинулась с нашего материка, проплыла над водой вдоль цепи мелких островов, идущих от солончаковых пустошей и столь мешающих судоходству, и показала большой вытянутый материк в форме разогнутой подковы, раза в три больше нашего, с невысокими горами в центре, повышающимися к концам "подковы", покрытый лесами, степями, с полноводными реками, озерами. Сказочно красиво. Просто мечта.
В зале повисла тишина. Мышиная возня Истана, борьба за какие-то призрачные цели, за власть над кучкой крестьян...когда вот оно лежит, – то, зачем мы здесь...дух захватывает...
– Сведения по незавершенным проектам можно получить? – Сидан.
– Направление проектов?
– Экономика. – Засветился сектор стола у желтого кресла.
– Формирование отчета невозможно. Отсутствуют Мастера по данному направлению, информация не доступна.
Аналогичные ответы мы, что ожидаемо, получили и на запросы по энергетике, химии и биологии. Вот так. Дикари мы. Стали. Позволили себе стать. Дали собой управлять желающим власти и чуть сами не стали...такими же...как вигморы? Но ведь мы еще можем научиться? Я в это верю...надеюсь, не зря...
Мы устали. Все. Слишком много информации. Слишком много страха. Слишком много адреналина. Всего в этот день для нас было слишком. Война за восемь часов. Переворот всех представлений. Перемена ценностей. Мы молча переглянулись. Нам надо было все это обдумать.
– Приглашаю всех в наш дворец, – отец, как всегда спокойно. – Нам всем надо отдохнуть и подумать. А потом многое обсудить, и не раз. Располагайтесь спокойно, мы рады гостям.
Глава 21
–Ритуалы-
Следующую неделю мы так и прожили в том же малом дворце, вместе с остальными династическими семействами мотаясь как проклятые через день в королевский зал, встречаясь и разговаривая как получалось, – то за обеденным столом, то за столом в зале советов, то в библиотеке центра или по дороге от зала до дворца. Короли и их наследники подписали целый ворох новых договоров и протоколов о намерениях – от использования центра обучения до совместного освоения новых территорий. Скучать нам в ближайшее время будет некогда, – все отлично понимали, что информация – это власть. Так что сейчас все начнут учиться, чтобы первыми получить управляющие кристаллы и, соответственно, новый вид власти. Мы были рады, что так много занимались и в результате получили значительную фору, – оказывается, мы с Ари сдали полный экзамен и могли записаться на сдачу любых предметов, – брат выбрал еще физику и управление, я – политику и социологию-психологию. Сдали вступительный минимум по своим предметам и наши близкие, тоже записавшись на экзамены. Ив выбрала биологию и психологию, Рин повторил те же предметы, что у него были в Академии, мама записалась на социологию-психологию и политику, отец – на экономику, управление и политику. Лант взял пока только управление и экономику, Ирм – психологию, а Лассана – политику. В принципе, королевские династии могли гордиться своими правителями – все присутствующие короли и Сидан смогли записаться хотя бы на одну сдачу, как и двое из присутствующих наследников – кроме Артиана два экзамена сдал и Салт.
Согласно последнему договору о совместном использовании Центра рядом с ним разметили новый комплекс зданий, которые должны будут играть роль "посольств" – двенадцать "гостевых" дворцов, выполненных по единому проекту и стоящих вытянутым полукругом перед входом в святилище. Таким образом правители собирались построить для себя собственную "территорию" – прибежище на время советов, а также для размещения сограждан, желающих заниматься в Центре и сдающих экзамены на Мастеров.
Пока же все наши гости из других династий старались сдать экзамены и записаться, но – отдельно, без свидетелей, поэтому перед королевским залом теперь постоянно стояли шатры, а в центре даже ночью кто-то был. Неудачные попытки сдать вступительный минимум мы не могли отследить, а вот список сдавших и записавшихся рос, хотя пока не превысил и пяти дюжин, причем пополнился он в основном за счет преподавателей Академии. Оба моих любимых учителя сдали "вступительные экзамены" за рекордное время, – меньше десяти минут. Травницы оказались на перепутье – самые лучшие смогли сдать минимум и записаться на два экзамена – по биологии и по медицине, разделу фармакология. Марика сдала минимум с трудом, почти за шесть часов, и записалась только на биологию, но и этому была очень рада. Я наблюдала забавную картинку – Астор увидел выходящую из центра светящуюся от счастья и от этого необыкновенно красивую девушку и явно впал в ступор, – все-таки родинка очень узнаваемая. А она, занятая своими мыслями, даже не обратила внимания на застывшего истуканом незнакомого парня.
Марика оказалась и первым "камнем", обрушившим лавину представлений о вигморах, записанных в информационных банках центра. Ее мать была крестьянкой, но дед, а возможно и отец, – аристократами и она прошла мамин тест, подтвердивший, что девушка не несет вируса и может считаться аристократкой. Более того, чистота крови у нее составила 52%, что подтвердил и управляющий блок в центре, поставив ей следящий чип и разрешив сдавать экзамены на получение звания Мастера.
Кроме приехавших ранее, за эту неделю постепенно собрались срочно вызванные правителями для сдачи испытаний главные целители, казначеи, управленцы, – каждый правитель хотел иметь как можно больше Мастеров из своих подданных, – нарочные так и летали между малым дворцом, святилищем и столицами королевств.
Любопытно было видеть столько значимых персон, не встречавшихся годами, вместе, за одним обеденным столом, вынужденных "конструктивно" общаться и изменить своим привычкам к политическим игрищам. Со многими я познакомилась впервые, уже с трудом запоминая имена и должности. Зато мне удалось перекинуться парой слов с лордом Тахо, сдавшим экзамены по биологии, медицине и химии одним из первых. Старый целитель церемонно поцеловал мне руку, сказав, что он счастлив познакомиться со мной в моем настоящем облике, что восхищен и моими знаниями, и моими актерскими данными и тем, как я сбежала, но особенно тем, как я готовлю суп. Я пообещала ему записать рецепт супа и переслать последнюю книгу, которую нашел для меня лорд Мори, а я увезла с собой. Не удержалась и полюбопытствовала, чем же его насторожила я-Марика, что он стал задумываться о подмене. Он честно ответил, что причиной было выражение моего лица, когда я пьяная сказала про свое замужество: "политика", – тоска во взгляде и голосе была просто вселенская, – усмехнулся целитель. – А потом, даже аристократка-то далеко не каждая догадается, что ее после таких отношений и откровений убьют, а уж крестьянка...ну и мой вес, конечно, утвердил его в мысли, что я намного благороднее, чем представляюсь. Но суп порушил все его мечты, – он был уверен, что не может благородная леди уметь готовить суп. Причем еще и так вкусно, – он развел руками, – для этого же навык нужен. Мы рассмеялись вместе, а я предложила ему подумать на тему общности навыков для кухарки и травницы. Разве трудно травнице приготовить суп? Там же рецепт, – я сделала ударение на этом слове, – намного проще. Да, – обескураженно ответил лорд, – с такой точки зрения посмотреть на это как-то не приходило в голову...
Люди все прибывали и прибывали, число записавшихся на экзамены росло. Какое счастье, что теперь надолго, минимум лет на десять все забудут про дрязги, – у королей появился новый способ продемонстрировать достойность своего правления, и для его реализации каждому из амбициозных сир-лордов придется потратить немало сил. Собственных. Никто не поможет. Ведь всем понятно, что совсем скоро уважение будет определяться количеством кристаллов в амулете совершеннолетия. Не зря там двенадцатилепестковый цветок, ох не зря.
Практически ежедневно в зале совета или в кабинете у отца вокруг этой новой для всех ситуации разгорались настоящие словесные баталии. Два дня длились только жаркие споры о том, как быть с гражданством тех, кто пройдет испытание и получит в руки возможность управления какой-то областью жизни, – ведь касаться это будет всех. Решили, что жить эти новые Мастера будут там, где захотят, но во всех странах их законодательно приравняют к лицам, равным по значимости второй линии королевской крови. Еще выяснилось, что в центре не так много самих кристаллов, и их нужно собирать по сокровищницам. А кто же добровольно откажется от крупных чистых династических кристаллов? Да еще и в пользу неизвестно кого? Тоже пришлось договариваться, чтобы, если очередному претенденту, сдавшему на Мастера, не хватит кристалла в центре, он мог его получить у соответствующей королевской семьи. Правители ворчали, но соглашались.
Намного проще, всего за пару часов, совет выбрал правителя для Аландира, – им стал Сидан, все же Арист, имевший несколько лучшие показатели по крови и более образованный, показался слишком молодым. Нирран бы подошел намного лучше – из соседнего государства, да и постарше. Но он не смог сдать вступительный минимум, – ему еще учиться и учиться. Было заметно, как огорчен этим решением Ниссар, – ну так учить надо было сына раньше, а не жене потакать, вот и не кусал бы сейчас локти. Кстати, Далику через два дня после того, как она проснулась, отправили домой, – в центр она больше войти не могла, – ее следящий чип отслеживался, и она засыпала у дверей. Один раз она самостоятельно попыталась пробраться в него ночью и заснула на ступеньках, где ее и нашел утром очередной пришедший сдавать экзамены соискатель. Как рассказал лорд Надин, Ниссар запретил выполнять все ее распоряжения, кроме хозяйственных. Скорее всего, в ближайшем будущем ее ждет развод, Ниссар еще вполне может жениться на более достойной кандидатке, – вот, например, из числа новых Мастеров биологии и медицины.
У меня, Ари, Ив и Рина была еще одна проблема – надо было учить свадебные ритуалы. Всем было настолько некогда, что подготовку свадебных торжеств полностью отдали церемониймейстерам. Никогда раньше такого не было, чтобы ни невесте с женихом, ни родителям молодых не было дела до цвета и фасонов платьев, оформления зала, музыки, и подаваемых блюд. Мы сразу со всем соглашались, например, на выбор фасона платья, "заготовки" для которого были сделаны еще до испытания в трех вариантах, я потратила ровно пять минут. Так что бедным организаторам ничего не оставалось, как ходить за нами по пятам, когда мы были во дворце и нудеть, что нужно выучить еще то-то и то-то, и распорядиться о том-то и том-то. А нам четверым совершенно не хотелось тратить на это время. Слишком много событий происходило прямо сейчас, слишком изменилась наша жизнь, чтобы думать о протоколах и этикете. Но для меня это было просто отлично – мне некогда было остановиться, задуматься и... испугаться? Даже хотелось скорее уже закончить, эти ритуалы – такая тягомотина! Просто целый спектакль, – трехдневное безобразие, в котором рассчитан каждый поклон.
И вдруг, посреди беготни, совершенно неожиданно для нас, наступил праздник – через неделю после подтверждения возможности брака наследника короны передавались все официальные документы для смены дома невестой и прописывалась еще куча формальностей. И давался праздничный ужин с балом и салютом. К этому моменту приехали представители Астимии, чтобы принять регалии нашего королевского дома, и передать нам подтверждения права наследования жениха и прохождения королевского испытания. Перед торжественным ужином мы два часа выслушивали правильные фразы официального языка, от которого у меня уже сводило зубы, наблюдали раскланивания и расшаркивания, и мне начало казаться, что мы с Рином – призовые бараны, у которых грамоты важнее настоящей шерсти. Но вот последний поклон отдан, последний документ спрятан в футляр и запечатан для дороги, мы пронаблюдали с балкона за праздничным салютом и как-то неожиданно остались в комнате одни. Я забеспокоилась. Чувствую, что-то сейчас будет... не ошиблась. Подошел Артиан, сел рядом на пуфик и взял мою руку.
– Ани, я так торопился завершить помолвку, что она у нас уложилась в пару минут, – он улыбнулся. – За которые я просто не успел тебе сделать подарок, который привез с собой. А потом со всей этой историей нам даже вздохнуть было некогда, – и он вытащил плоскую коробочку голубовато-стального цвета.
– Вот, это тебе, почти все я сделал сам, кроме огранки и готовых цепочек.
– Но когда? Ты же не мог знать, что я тебя выберу! Или догадывался?
– Нет, не только не догадывался, но очень надеялся, что этого не случится, – ведь я думал, что влюблен в Ив. Так что это подарок тебе в образе Ив, со всеми твоими веснушками.
– Поэтому ты так расстроился, когда отец объявил о нашем предложении?
– Да, потому что я терял возможность быть рядом с Ив. Но ни мой отец, ни Ив, если бы вы не менялись, не простили бы мне отказа от брака. Да и сам я бы себе этого не простил. А что, было так заметно?
– Не очень, но я увидела, как ты закаменел. И расстроилась от того, что явно разрушила твои планы. Хотя, как я понимаю, кроме Истана ни один из возможных женихов не хотел, чтобы его выбрали, хотя и вынуждены были бы согласиться. Разве что Салт почувствовал бы облегчение от того, что гонка за женой для него закончена.
– Откроешь?
Я подняла крышку коробки. На темно-синем бархате лежал гарнитур из двух металлов серого цвета – посветлее и потемнее, и трех видов камней – прозрачных белых, прозрачно-голубых и темно-синих, почти черных. Светлый металл на колье и браслете образовывал причудливую сетку, в узлах которой были вставлены камни покрупнее, а вниз свисали капли темного металла, украшенные темным камнем. Серьги же казались дождинками, перетекающими по светлому металлу от искр белых камней к темно-синим, украшающим внизу крупную темно-серую каплю.
– Необыкновенно! Очень красиво! – Я подняла глаза на Рина и увидела, как он расплывается в радостной улыбке. – Неужели ты сделал это сам?
– Ну, почти сам. Капли из платины, их делали отдельно, как и цепочки белого золота для плетения, и гранили камни на заказ. Мои – идея и топазы. Когда я лазил прошлым летом в горах, я как-то вынужден был залезть в расщелину, в которую в нормальных условиях не полез бы. Сверху зарядил дождь, а я уже спустился в узкое ущелье, подниматься вверх было опасно, внизу спрятаться – негде, да и вода начинала набираться, размывая грязь. Вот я и пролез в слишком узкую для меня щель, обдирая бока. Дождь шел несколько дней, а все попадавшиеся пещеры были слишком маленькими для остановки, приходилось идти дальше и дальше. Вот так я и нашел, совершенно случайно, эти топазы. И вспомнил тебя, промокшую под летним дождем, с прилипшими волосами, капельками воды на щеках, носу, ушах, шее... – он сглотнул. – Тебе нравится? Оденешь?
– Очень! Спасибо! Сейчас? – Ну почему бы и нет? И начала вытаскивать из ушей серьги.
– Можно?
Я нагнула голову, придержав волосы и дав Рину застегнуть колье на моей шее. Подошла к зеркальному простенку. В кружеве украшения мои лицо и шея казались какими-то эфемерными на фоне тяжелых волос и платья. Наверное, с соломенными волосами моего варианта "Ив" я бы смотрелась вообще как облачко. А так было очень строго. Артиан подошел сзади.
– Ты очень красивая.
– И в этом зеркале, – я показала на стоящую сбоку в простенке вазу, – мы демонстрируем идеальную композицию для парадного портрета, – я взглянула в зеркало на его отражение. Красивый, хоть и не очаровательный сердцеед Ари, и не знойный красавец Салт. Высокий, хорошая фигура, широкие плечи, гордая осанка и правильные черты лица, спокойные теплые внимательные глаза, легкая улыбка кончиками губ.
– Так и нарисуем?
– Как скажешь, – улыбнулась я. – Ой, так ты же изучал геологию! – Я чуть не хлопнула себя по лбу, столько событий, что я совершенно про это забыла!
– Да, а что? – Удивился он смене темы.
– Тогда у меня тоже есть для тебя подарок! – Радостно сообщила я и рванула к себе, – подожди меня, пожалуйста, – уже из коридора крикнула я.
Так, где же это? Я тогда все ценное, но не самое необходимое оставила у помощников господина Риста с просьбой переслать во дворец и Ари все передали. Я даже помню, что тючок приносили сюда перед испытанием. Вот только куда я его задевала? Я его не разбирала, это точно, хотя семена и гербарии надо бы просушить и разложить. Нашла. Осторожненько развернем плащ. Вроде все цело. Гербарии на стол, вот она, между ними, завернутая в мягкую кожу. Все остальное потом разберу. Я помчалась обратно. Почему-то у меня даже сомнений не было в том, что Рину понравится мой подарок. Я, запыхавшись, влетела в гостиную. Отдышалась. И нарочито вежливо начала, стараясь не расхохотаться:
– Уважаемый принц Артиан, позвольте мне преподнести Вам подарок к нашей скоротечной помолвке. Я должна извиниться, что из-за отсутствия времени на подготовку, не смогла оформить его надлежащим образом. – Я не удержалась и фыркнула, – зато так везти будет удобнее. Вот! – Выпалила я вместо положенного "прошу принять" и протянула ему карту прямо в дорожных кожах.
