Текст книги "Завидная невеста (СИ)"
Автор книги: Inka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
– Юная леди позволит мне присесть? – С ехидством спросил Истан. Стоящая у стены пара придворных с удивлением посмотрела на него: обращение "леди" к игрушке принца было не применимо. Я только широко открыла глаза и непонимающе кивнула. Он сел и вальяжно откинулся на спинку.
– Очень впечатлен Вашими способностями. Если бы на Вас не указывали некоторые улики, даже я бы не заподозрил Вас в столь удачливой последней любовнице принца. – Я продолжала смотреть на него с простодушным недоумением на лице, в голове царил истинный вакуум. Что он знает? И что мне делать?!?
– Конечно, удачливой. Предыдущие четыре девушки надоели ему до смерти – он сделал ударение на последнем слове – всего за две-три недели.
Я состроила испуганное выражение, сердце лихорадочно стучало.
– Вы не знали? Совсем? Не верю. Может быть, Вы не знали, что у Вас было целых четыре предшественницы, удача которым изменила на пороге спальни принца. А вот Вам, как ни странно – нет.
– Позвольте, – он жестко схватил мою руку, уколол булавкой и, поднеся к лицу якобы для поцелуя, снял выступившую каплю крови пальцем. Отпустил руку. Достал из внутреннего кармана родовой амулет и измазал моей кровью. Амулет активировался.
Спокойствие, только не поддаваться на провокации. Держать непонимающий взгляд.
– Ну что, будете и дальше отрицать? Мы оба прекрасно понимаем, какую сильную кровь надо иметь, чтобы активировать чужой кровный амулет до совершеннолетия. Так что даже не пытайтесь отпираться, это будет совершенно напрасно, леди Анита. – Истан взял поистине драматическую паузу. Я не уступала, тот же взгляд, но пришлось расфокусировать его – не могу на него смотреть. Растерянное выражение лица так и прилепилось, теперь еще рассеянный взгляд в никуда.
– Мне же не кажется, Вы при этом дворе играете довольно неприглядную роль, не так ли? Вы же не хотите огласки? Подумайте, что случится, если эта ситуация станет общеизвестной, – Вам же никогда не отмыться от позора!
Он действительно догадался? Или блефовал, а амулет просто подтвердил его подозрения? Я не понимаю, что мне делать и как себя вести. Пока молчу. А Истан продолжает заливаться соловьем. Вот только с психологией и риторикой у него плохо, – я ему не верю. А вот с шантажом – просто отлично. Увы.
– Надеюсь, в свете возможной огласки этих удручающих подробностей Вашей жизни, Вам уже не кажется столь неприятной перспектива стать моей женой? Не бойтесь, я не заставлю Вас рожать каждый год, у меня и так много наследников, так что пары детей на замену матери будет достаточно, к сожалению, женщины от этого так быстро иссякают...и умирают... – меня непроизвольно перекосило.
– Неужели я Вам так неприятен? Мне рассказать о моем опыте с амулетом вслух? Кстати, вот эти уважаемые лорды и леди уже прислушиваются к моим словам, не так ли? – Истан повернулся к стайке притянутых странным разговором любопытствующих придворных, которые дружно побледнели и отшатнулись, увидев его улыбку. Думаю, сказочные акулы с зубами в три ряда и то позавидовали бы этому оскалу...
– Ну так что? – Я молчала. Он окинул меня презрительным взглядом и вальяжно сказал:
– Я Вас не тороплю, можете подумать до завтра. Вы мне нужны, к сожалению. Чтобы править, достаточно иметь под рукой всего одного человека с сильной королевской кровью, и Вы подходите идеально. Завтра здесь будет с поздравлениями арианский посол и Вы подпишете обязательство выйти за меня замуж после Вашего совершеннолетия. У Вас есть сутки, чтобы привыкнуть к этой мысли.
– Хотя, – он хохотнул, – Вы можете рассказать все Анктусу и выбрать в мужья Его высочество Астора, хотя я не думаю, что они будут от такой идеи в восторге, но, быть может, Вы их уговорите? – Его лицо стало ледяным. Истан сменил тон на приказной:
– Даже еслиты успеешь выйти замуж, этот брак тебе не поможет, ему недолго осталось. А женщины, я тебе напомню, в Аббанксе не наследуют. – Я похолодела, меня била нервная дрожь, как будто обнаглевшие мураши забрались под кожу и там играли в салочки. Что же он такое задумал, чтобы вот так в открытую признаваться в намерении убить Астора?
– Хватит бегать, девочка. Смирись, будешь рыпаться – опозорю! Зачем тебе было становиться любовницей принца, я не знаю, но ты сама дала мне в руки такой отличный материал! – Он встал и так же неторопливо отошел.
Глава 17
–Выбор-
Так, пострадать над своим провалом я смогу и попозже, сейчас надо бежать. Мне казалось, что с момента начала нашего разговора прошла вечность, в действительности же торжественная часть была еще в самом начале – принцессу поздравили только двое. Я, пересиливая все еще колотящую меня дрожь, потихоньку пробралась к выходу. Сказала знакомому лекарю, что, пока не нужна принцу, побуду у себя в комнате и, стараясь не замечать двух охранников, приставленных наблюдать за мной, отправилась к себе. Зашла в гостиную, закрыла дверь, шумно передвинула кресло и звякнула кувшином о стакан, – попить мне хочется, в кресле посидеть, ничего необычного... Попить действительно надо, успокоиться – руки-то дрожат. У Истана должны быть соглядатаи во дворце, раз он так уверен в том, что деваться мне некуда. Поэтому бежать нужно быстрее, пока он никого не успел предупредить. Соберись, сейчас не время рефлексировать и плакать, – действовать надо, и быстро, быстро!
На цыпочках забежала в спальню, придвинула к двери стул, скинула платье, умылась, волосы в пустынный пучок, долой подушечки и накладки на зубы, – восстанавливаем нормальный прикус и овальное лицо. Пошевелила освобожденной челюстью – надо привыкнуть. Разбила яйцо, ягоды подсохли и им надо дать чуть размокнуть, достала кусочки кишки, просушила полотенцем. Посмотрела на себя в зеркало и решила, что пусть будет не шрам, а рытвины после прыщей – зрелище тоже крайне непривлекательное, а кусочки кишки можно наклеить быстрее, целиком, без "художественности". Неравномерно, пятнами намазала щеки соком ягод, отдельные кляксы и точки нарисовала на лбу, подбородке и немного под подбородком и у ушей. В кусочке кишки прорезала тонкие неровные штрихи в шахматном порядке, растянула "сеточкой" и приклеила. Часть легла гладко, а часть вывернутых полосок создала "рытвины". Теперь вторую щеку. И яйцом вокруг немного смазать неровными полосами – стянуть участки кожи без наклеенных кусочков, создать ощущение неравномерности остальной кожи. Неприятно, но потерплю, это очень кратковременная маскировка, долго не продержится. Еще соком поверх. Отвратительная красно-синяя пятнистая кожа. Пару маленьких кусочков на лоб и подбородок. Теперь густой грим, чуть сгладить и поверх бледной пудрой.
Затянуть грудь полотенцем на всякий случай. Свой "национальный" костюм брать не буду, даже брюки – они шерстяные и женские, слишком заметны будут, и такие замечательные яркие носки тоже оставлю, я нервно хихикнула, – принцу на память. Одеваюсь в простую рубашку, новую кожаную куртку, брюки, сапоги. Старые сапоги с собой – они похожи на обычные, запасная рубашка, увы, только одна, инструменты, травы, тетради и книга уложены. Шляпа.
Посмотрела на последнюю найденную лордом Мори книгу – химические вещества из растений, очень хочется дочитать. А почему бы и нет – они же мне обещали оплату! А я потом, может быть, даже верну. Дворцовое платье и туфли возьму с собой – выкину где-нибудь в городе, пусть думают, что я как-то вышла через обычные двери. Последний взгляд вокруг – сунула скорлупу и косточки ягод в сумку. Вроде все взяла, глянула на себя в зеркало – фу, какая противная белесая "дебелая" рожа! Добавить туповатое выражение лица... ага, где-то так... чуть надуть щеки и губы...отлично! И ходу, ходу! Отставила стул, отворила дверь спальни. Тихо. Опустилась на четвереньки и проползла до стенки камина. Поставила у входа сумку, взяла во вторую руку вазу – вдруг у двери окажется наблюдатель. Надавила на плашку паркета и на голову лошади. Открыто. Никто не орет. Выглянула. Пусто. Поставила вазу, схватила сумку, прошмыгнула в ход, закрыла. Быстро и тихо пробежала до лаза, сняла крышку. Никого, хотя крики слышны, но это обычная ругань. Спустилась на бочку, потянулась закрыть люк – не достаю. Огляделась, нашла какую-то швабру и задвинула крышку. Присмотрелась. Я не ошиблась – кухонный склад. Надо что-то взять – вот, например, небольшой мешочек риса. Пригодится, если не придется отдать по дороге. Вскинула его на плечо и вышла, наклонив голову. Получив пару тычков прошла на двор. Народу много, все кричат, суетятся, никому до меня дела нет.
– Эй, парень, ты куда? – Ну вот, накаркала. Не оборачиваюсь. Меня хватают за плечо и разворачивают. Стражник.
– Ты из охотников? – Киваю, демонстрирую рыбий туповатый ничего не выражающий взгляд.
– Твои вон, – он показывает в противоположную сторону, на выезжающих в ворота нескольких человек, одетых в похожие на мои кожаные куртки и брюки, – так что, повара пожадничали и обменяли? – Киваю, смотрю тоскливо.
– А вчера надо было приезжать, когда монетой платили. Иди давай, догоняй своих. Подбежала к последнему охотнику, поднырнула под шеей лошади и побежала рядом со стременем, иногда поглядывая вверх на всадника. Миновали ворота.
Упф...неужели...тьфу...
– Что привязался-то, малец?
– Простите, а Вы же охотники?
– А то, – дружный гогот, – по-другому и не назовешь.
– А Вы не могли бы сказать, где сейчас можно поохотиться? И на кого?
– Сейчас мы будем праздновать и пить за здравие юной принцессы, вот когда насытимся – тогда можем и поговорить.
– Тогда я позже спрошу! Хорошего Вам обеда! Из видимости дворцовых ворот они уже выехали, так что можно и проститься. Нет, конечно, можно было бы с ними и посидеть и напроситься поехать дальше. Только маскировка может начать отваливаться, все же на скорую руку сделано. Кроме того, если меня хватятся, то в городе поймать легче – девушка я или парень... так что надо выбираться. Вопрос – куда идти? Выкидываю в подворотне дворцовое платье с туфлями, оглядываюсь в поисках информатора. Вот, бабулька с пирожками, – должна быть местная. Покупаю десяток – на самую мелкую свою монету и, жалуясь, что не здешний, спрашиваю, где тут ворота, через которые к горам едут.
– Да вот же, милок, – она машет рукой – еще пара улиц и будут ближние ворота, они не совсем к горам, они на дорогу к Дираку, а к горам надо взять правее. Куда тебе нужно-то?
– Родственников разыскиваю, только и знаю, что уехали в деревню рядом с горами. Спасибо!
Бегом, бегом. Пирожки за пазуху, рис на другое плечо, тяжелый мешок-то... Выскочила за ворота вместе с какими-то обозами. Никаких проверок пока не было.
Что теперь делать? Ехать с обозом? Медленно, заметно – одежда у меня не подходящая. Нанять лошадь? Будут знать – куда поехала. Купить лошадь? А если придется лезть в горы? Куда ее? И денег не так много. Пока я планировала побег, я решила, что мне нужно быстро проскочить либо до Дирака либо до Иралдины. И туда и туда верхами – дневной переход. Сейчас уже середина дня. Даже купив лошадь сейчас, я должна буду остановиться на ночевку. И там и там на дорогах таможенные посты, и нарочный, сменяя лошадей, легко меня догонит. Слишком рискованно. Лучше потеряться. А в моей одежде идеально теряться в горах – там ею никого не удивишь. Но одинокий охотник, да еще без лошади выглядит странно, во всяком случае на дороге. Я обогнала две телеги и тут увидела идеальное средство передвижения – за следующей телегой на привязи брели два вьючных низеньких мула. Мне опять повезло – их возили продавать, но хорошей цены никто не дал, и мулов вели обратно. Так что я быстро сговорилась и выкупила одного, сторговав еще сумки и мешок с овсом. Я легкая, при необходимости могу и верхом немного проехать. Загрузив на печально смотревшее животное свою поклажу и остонадоедивший мешок с крупой, в бодром темпе зашагала дальше. Теперь я могу идти намного быстрее и выгляжу как деловитый парень, отправленный по делам или за покупками, и возвращающийся домой.
Итак, мой план таков: подняться в горы, пару-тройку дней там выждать и спуститься в Дираке, благо карта у меня есть и заблудиться я не должна. Хорошо бы прикупить еще охотничий нож, котелок, запасную рубашку и бурдюк для воды. Пройдя пару деревень запасла все нужное, обменяла половину риса на вяленое мясо и хлеб и остановилась на ночевку в лесу, с трудом спустив упрямую животинку в небольшой пологий овражек. Умылась, смыв давно чесавшуюся и шелушащуюся маскировку. Лицо пока еще красно-пятнистое, но через пару дней пройдет.
Утром с чуть меньшим трудом удалось вытащить ушастого упрямца назад. И через пару часов дорога поднялась в горы. Сверив по карте название последней деревеньки, я поняла, что до Дирака, в принципе, могу добраться даже сегодня. Прикинула, решила пройти перевал, а там уже посмотреть. Мне не хотелось идти по большой дороге, – все же слишком заметно, не спрятаться. Но маленьких тропинок рядом не было, как и других путников – я встретила только пару крестьян, с которыми обменивалась кивками и шла дальше. Решила свернуть на первую же меньшую тропку, но до перевала так ни одной и не появилось. И вот он – перевал. Не такой высокий, как тот, что вел к крепости короля, но и с него открывался замечательный вид на Дирак и море вдали. Время было послеполуденное, можно было подумать об обеде. Я и подумала. Перешла перевал и увидела наконец-то натоптанную тропинку, ведущую куда-то вбок, поднялась по ней чуть повыше от дороги и обнаружила место со старым кострищем, защищенное с трех сторон камнями. Одна из скал нависала, образуя навес. Место явно часто использовалось под стоянку, и разместиться на нем могло человек десять-пятнадцать. Мне почему-то не захотелось там останавливаться в одиночку, и я прошла чуть дальше. Тропка вскарабкалась вверх, попетляла среди валунов в два моих роста и вышла на пригорок над перевалом, с которого отлично просматривалось и море вдалеке и дорога внизу. Разгрузив ушастика и пустив его пастись, я сделала себе бутерброд и села на краю полюбоваться окрестностями. Привалившись спиной к теплой скале я наблюдала за парящими в небе двумя орлами. Они описывали огромные круги, распластав крылья на восходящих потоках воздуха. Как бы мне хотелось быть такой же свободной...
В принципе, мою авантюру можно считать законченной. Я познакомилась со всеми женихами. И, вот вопрос, – что я теперь обо всем этом думаю? Ведь первое, что спросит отец – что же я решила. Получается, пора думать, – все, что я могла узнать, я узнала, и оттягивать принятие решения не имеет смысла. От себя не убежишь, как говорит отец – себя даже не переспоришь. Вот и стоит подумать, раз появилась передышка.
Ну что ж. Номер первый. Нирран сам по себе мне понравился, симпатичный приятный парень. Не понравились его отношения с братом – соперничество вместо помощи, – этого я не понимаю. И отношение к нему его отца мне непонятно, – я не верю, что Ниссар, как и Истан, полагает, что носителей королевской крови много. Вряд ли... глупым я его никогда не считала и не считаю, но откуда тогда нежелание обучать младшего сына? И почему складывается ощущение, что Нир лишний в родной семье и в стране вообще?
Но самое тяжелое впечатление, конечно, произвела на меня Далика. С ней мне не ужиться, "не понравилась" – будет слишком слабо сказано. Выбрать Нира – значит вести настоящую войну со свекровью. Она будет лезть во все, особенно в воспитание детей. Пожалуй, именно это мне больше всего и не нравится.
Заняться мне там тоже будет нечем, раз уж Ниру-то ничего не доверяют. Если бы Нирран поддерживал брата, беря на себя как Ари при Ланте какую-то часть работы, тогда и мне было бы легче найти себе место... Но, мне кажется и после коронации Ниддар не доверит брату ничего важного – побоится отдать часть влияния. И все это – работа Далики, ее ядовитого языка. Слушать меня там тоже никто не будет, как и уважать...
Политические перспективы для Арианы не такие уж блестящие – отношения укрепить, – и все, даже в улучшении таможенного режима я не уверена. Нейтрализовать Далику с помощью "поведения Эби" – лучшее, что я смогла бы сделать для обеих стран, но это вряд ли возможно, пока она правит. Экономических плюсов практически нет, что-то по мелочи набралось, но это можно провести и через отца. Так что, Нир явно не фаворит моего списка.
Личные отношения – два минуса (Далика, Ниссар и остальной двор) один плюс, маленький (сам Нир, и то под вопросом...). Политические – один плюс, слабенький. Экономические – один плюс, тоже слабенький.
Итак, – я нарисовала светлым камушком на камне, на который опиралась рукой:
"Н" – три маленьких плюса, и два жирных минуса.
Номер два. Салт, красавец и, в общем-то, умница. Сделали бы они сразу наследными принцесс, как у нас, и проблем бы не было. Но Деметр тогда уперся. И теперь оба не вылезают из спален фавориток вместо управления страной.
Личное впечатление – один плюс Салту за ум, отношение, образованность. Все остальное составляет почти такой же по величине минус, похоже, Деметр сломал его на идее наследника.
Политические перспективы те же, что и в Ивалии, – один слабенький плюс.
Экономические – намного больше. У них – лучшие курорты, на которые ездит вся наша аристократия, можно сделать еще лечебницы в горах. Так что тут – твердый плюс за туризм. И мой личный плюс за любовь к Рио и морю.
Букве "С" приписала три больших плюса, один маленький, и один минус.
Номер три. Артиан. Симпатичный парень, хоть и скрытный. Чем же он все-таки занимается? Хоть с ним я общалась мало, но, скорее всего, его я буду уважать – все-таки он единственный, от расспросов которого я сбегала сама. Кроме того, месяца три назад, почти перед самым нашим отъездом из Академии, Ари с Ив заверяли в деканате сданные "принцем и принцессой" экзамены, и брат увидел его имя в списке на сдачу с перечнем из нескольких предметов, как самостоятельно занимающегося. Какие предметы – Ари не успел разглядеть, но, получается, что парень после Салта, тоже учившегося в Академии, еще и самый образованный. Поэтому лично – два плюса за ум, образованность и интересное общение, и один слабый минус – за скрытность.
Политически – хороший плюс, хотя брак мало что в отношениях изменит, но доверие при подписании экономических соглашений будет выше.
Экономически – два плюса за металл – общую добычу и переработку, один плюс поменьше – за возможности экономического развития, если мне их доверят. Но заняться будет чем, это факт!
"Арт" получил шесть плюсов, из них только один средненький, и один слабый минус.
Номер четыре. Истан.
Личный огромный минус, заработанный за пятнадцать минут общения. Два минуса за отношение к женам, детям, любовницам и бастардам, – нарожал себе "расходного" материала со слабой кровью, – я возмущена до глубины души!
Политически выйти за него замуж обозначает проигрыш в два минуса – первый – сдаться и пойти у него на поводу самой, и второй – дать Истану рычаг давления на моего отца, который меня любит.
Экономически – ноль. Мне не дадут сделать ничего.
Итак, "И" – пять жирных минусов.
Номер пять. Астор. Милый мальчик. Я к нему как-то даже привязалась...ага, и сбежала при первой же возможности, хотя могла бы и замуж попроситься, – ехидно прокомментировала я сама себе.
Личных плюса два – его я узнала лучше всех и точно смогу с ним ужиться, и второй, послабее – он не дурак, хотя до интересного собеседника ему еще расти и расти. Минус небольшой, но неизбежный, – властные родители.
Политически – твердый плюс по укреплению отношений, в том числе за мою помощь при попытках его убрать, – если его выбрать, то нет смысла скрывать свое участие. Второй общий плюс – помешать планам Истана. Если у Астора будут дети от жены с сильной кровью – внуку Истана там править не придется, что нам всем выгодно.
Экономически – хороший плюс, просчитанный еще отцом – пошлины и поставки, и второй маленький – возможны совместные проекты. Но, к сожалению, поисследовать мне особо ничего не удалось, так что они остались только идеями...
Что ж, "Аст": шесть плюсов, из них два маленьких и один минус.
Ну вот, и что мы видим?
Истан выпадает однозначно, я сделаю все, чтобы ему не удались ни планы с женитьбой на мне, ни любые другие, что бы он там не задумал. Вычеркиваем.
Нирран – три плюса, причем слабые, и два жирных минуса. Вычеркиваем.
Салт – четыре плюса, из них один слабый, и один минус. Вычеркиваем.
Остается два кандидата на "А". Я задумалась.
Артиан набирает шесть плюсов, из них пять – жирные и интересные и мне и отцу, и один слабый минус.
Астор – тоже шесть плюсов, но они намного слабее, и один довольно серьезный минус. То, что я его уже хорошо знаю, стоит многого, но этого мало. А учитывая характер его родителей, не факт, что получится реализовать остальные плюсы, и что мне хоть что-то доверят делать. Тем более, что я практически не успела изучить реальную ситуацию в стране.
Плюсы Артиана намного весомее и интереснее, однако его я почти не знаю. Зато экономику страны представляю себе уже очень неплохо. Он старше, образованнее и вероятность того, что мне с ним будет интересно, намного выше. Нет, тут думать нечего. Политические и экономические плюсы Артиана четкие и понятные, возможность их реализовать – реальнее. В совместном проекте по руде я буду участвовать совершенно точно, – если отец доверит мне работать в нем с нашей стороны во время помолвки, то после свадьбы они меня из него уже точно никак не выкинут. Сейчас я почти уверена, что отец мне выбрал именно его, хотя с первого взгляда Артиан был отнюдь не самым перспективным кандидатом. Думаю, именно с точки зрения моего интереса к стране отец не стал обнадеживать Кертеса, – вероятность, что я бы его выбрала, судя по сегодняшним подсчетам, была низка, – где-то после Салта, не раньше.
Ну что, с мужем определилась, можно вздохнуть свободно и двигаться дальше? Я потянулась, – разморило меня на солнышке, и насторожилась. На площадке ниже слышались голоса и, наверное, уже давно, просто я была занята своими мыслями. Прислушалась.
– Капитан, так сколько нам здесь сидеть? Тент натягивать?
– Я же сказал уже. Может два дня, а может и неделю. Тем, кто раньше прошел и караулит после перевала, обещали прислать гонца. Они нам передадут. Так что натягивайте, располагаемся на неделю где-то.
– Да кто пойдет этой козьей тропой, если перевал свободен?
– Не тебе о том думать – тебе сказали сторожить, ты и сторожи! И то нарочный орал, что сразу не послали тропки перекрыть – кого-то они там хитрого ловят, думают, что даже по диким местам может просочиться, больно ловок.
Так-так. Явно меня ловят. И такого лестного мнения...чем это я его только заработала? Тем, что нашла потайную дверь? Которую мне чуть ли не в открытую показали в первый же день? Боюсь, что лорда Имра удар хватил, когда он опросил придворных, видевших меня последними. Что они слышали? Что Истан называл меня "леди" и Анита, целовал ручки, грозил ославить и требовал выйти за него замуж. – Я нервно хихикнула, – подобрали деревенскую девушку, проверили на правдивость, на знание трав, на кулинарные способности. Хи. Не думаю, что они поверили придворным, но проверить явно жаждут, не Истана же спрашивать. Теперь бы не попасться в последний момент. Ходу, ходу! Раз уж они говорят, что здесь можно пройти – значит, нужно пройти.
Я тихонько поднялась, взнуздала ушастика и, быстро закинув на него сумки, повела его дальше по тропе. Успокоилась только тогда, когда тропа стала явно спускаться и привела меня в солнечный сосновый лес, где и пропала в хвойном опаде. Перевал мы прошли, так что должны быть в Дираке. Посмотрим карту. "Моей" тропы на карте не было, но правее от перевала и чуть ниже был обозначен лес, который тянулся вниз до реки. А ниже по течению этой реки стоял Дир, столица Дирака. Я свернула и убрала карту. Настроение еще бурлило, ушастик тоже на жизнь не жаловался, и я решила попробовать сегодня дойти до реки, чтобы около нее заночевать. Под ногами что-то промелькнуло по направлению к мулу. Змея! Если укусит моего ушастика – я ему помочь не смогу, да и самой дальше тащить поклажу никак не хочется. Я шагнула вперед, вынув нож. Змея замерла в паре шагов от копыт моей животинки. Нож неудобный для броска, что делать? Я в сапогах и замшевых штанах, их ей не прокусить и меня не достать. Шагнула еще... змея повернула голову... бросок...ну, главное – попала, хоть и обушком. Быстро наступила ей на голову. Подняла нож и отрезала. Схватила за хвост, рассмотрела – не сильно, но ядовитая, мулу бы хватило. Чиркнула ножом по брюху, вывалив внутренности, поскребла, промыла водой из бурдюка. Посмотрела вокруг – что за лес, крапивы и той нет, – нашла пару дохлых кустиков, напихала в разрез, завернула в лопух, – будет ужином.
Дальше шли бодро и без приключений, не останавливаясь, пока не вышли к реке. Как раз и закат скоро. Но место для ночлега пришлось искать ниже по течению – там, где мы вышли, был водопой. Примерно через километр река подмыла скальный выход, и он обрывом нависал над ней. Спустились под него, козырька как раз хватило на двоих нам с ушастиком и на маленький костерок. Змея с рисом – ужин для принцессы. Прополоскала в воде и, разложив на камушке, разглядывала шкурку, жаль я не знаю как их обрабатывать, придется выкинуть, это не сухой выползок – по дороге завоняет. Устраиваясь спать и накрываясь курткой, порадовалась, – все-таки я ушла!
Пробуждение было замечательным – меня разбудил радостный трезвон птиц над головой, солнце только-только вставало. Первый раз за последние два месяца – нормальное доброе утро! Я достала мыльный раствор, спирт и смывающий краску состав, вымылась, прошлась смывающим составом по коже и вымыла волосы. Кожа сразу заметно посветлела, а вот волосы приобрели неудачный серовато-зеленоватый оттенок. Кожу протерла еще спиртом, и она стала почти нормального цвета, чуть-чуть смуглее настоящего. Волосы лучше поберегу, пару дней так похожу, смазывая их маслом, сейчас они слишком пострадают от обесцвечивания.
Раз уж все равно сразу перекраситься не получилось, решила еще отдохнуть и спокойно прогуляться вдоль реки. Мы шли по отмели, ушастик периодически цеплял пучочки травы, росшие между камнями, а я радостно шлепала по воде, повесив связанные за голенища сапоги ему на спину. У берега мельтешили мальки, но вот я заметила движущийся зеленоватый камень. Ну-ка, точно – рак! Поищем под камнями...я с азартом принялась ворочать плоские булыжники. Живые булыжники пытались от меня закопаться и убежать, но не у всех получилось и я словила еще двоих...а потом поднялась муть из песка и занятие пришлось бросить. Налила в котелок воды и понесла в нем свой трофей. Довольная. Все бы хорошо, но мне так отчаянно не хватает Ари и Ив...совершенно не с кем поделиться ни радостью побега, ни раками. Хотя побегом я еще поделюсь – вот вернусь и сразу поделюсь. Как-то они там без меня, даже представить не могу, что они смогли узнать и подумать...
От предгорий до Дира – около полутора дней верхового пути. До последней ночевки перед столицей я шла четыре дня, неторопливо следуя прихотливым извивам реки. Крупа у меня была, а все остальное – излишества! Ушастику тоже, кажется, понравилось со мной путешествовать, – поклажи немного, не гонит, сама на спину не лезет, чего еще желать животинке? И он послушно трусил за мной, даже когда я бросала повод. Перед столицей, прежде чем выйти на торную дорогу около какой-то из прибрежных деревень, я ранним утром еще раз промыла волосы смывкой для краски и покрасила их хной. Получилось что-то темно-медное, но приличное. Пятна с лица тоже сошли, и хну я почти оттерла. Одела чистую новую ярко-голубую рубашку, и в зеркало на меня посмотрел темно-рыжий молоденький парнишка с голубыми глазами и...я поставила палочкой россыпь точечек хной, – весь в веснушках. Улыбнулась. Поехали!
В столице я сперва хотела пойти в условленный для Дира трактир и оставить записку. Но передумала, – сейчас Истан очень зол и может решиться даже провалить своих двойных агентов, лишь бы меня поймать. А мало ли, где они у него есть? Так что я спокойно продала ушастика, выручив даже больше, чем заплатила, – видимо сыграл свою роль спокойный и довольный вид животного. Потрепала его по шее, попрощавшись, и пошла покупать лошадь. Благо, в ремнях корсета и сумке у меня было зашито несколько серебряных (а откуда у травницы золото?).
Лошадка, невысокая серая в яблоках кобыла, с крепкими ногами и спокойным нравом, – то, что мне сейчас и нужно, – восприняла смену хозяина безразлично, но соленому сухарику порадовалась. Звали ее Тишь, мне понравилось, хотя и Мышь ей бы тоже подошло. Денег осталось мало, и я не стала откладывать выезд, – еще не было и полудня, можно приличный кусок пути успеть проехать.
К концу третьего дня спокойной дороги въехала в Ариану. Я не гнала, но старалась ехать ровно и размеренно, с раннего утра и до вечера с двумя перерывами на отдых. Тишь спокойно относилась к такому режиму, тем более что весила я немного и сумки тоже только легчали. Пару раз останавливалась в лесу, не успевая доехать до постоялого двора, заодно и деньги берегла. К закату семнадцатого дня я добралась! Всего с парой медяков в кармане я расседлывала Тишь на заднем дворе королевского замка Рианы. Ко мне подошел слуга и спросил, по какому я делу, я ответила заготовленной фразой:
– Нарочный для лорда Ариста или лорда Надина. С пакетом из Анкса. – Теперь меня моментально притащат к Ари, а если его нет во дворце – то к лорду Надину.
Даже не притащат, – поняла я, увидев фигуру брата на крыльце, выглядывавшего меня или моего посыльного в толпе слуг. Я подошла и поклонилась, пряча смешинки в глазах. Он схватил меня за руку и потащил, причем не к себе, а к отцу. И мама тоже уже была там. И лорд Надин.
– Ани, сумасшедшая, ты понимаешь, как мы волновались?!? – сдавил меня в объятиях Ари, как только закрыл дверь.
Мама, не выдержав, обняла меня со спины и всхлипнула.
– Понимаю, поверьте, я ничего не могла сделать, – я посмотрела каждому в глаза и развела руками. – Я тоже по вам всем очень соскучилась!
– Из Анкса передали, что вечером, в день твоего приезда, на твое имя принесли тюк и попросили условленный рецепт. И все! Ты пропала, никто тебя не видел и не слышал. Я наводил справки – оказывается, перед твоим приездом пропали три девушки при похожих обстоятельствах и их потом находили мертвыми или сообщали о смерти... Мне послать гонца, чтобы переслали эту посылку?
– Да, там ценные вещи, которые я побоялась брать с собой во дворец. Я все расскажу, и очень подробно, только приведу себя в порядок, – я оглядела свой пыльный костюм и демонстративно принюхалась к ладони – пахло лошадью...
