Текст книги "Завидная невеста (СИ)"
Автор книги: Inka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)
Глава 13
–Анкс-
Считалось, что двор богатого королевства Аббанкс открыт для любого талантливого человека – будь то менестрель или повар. И с первого и со второго взгляда казалось, что пробраться туда под видом Марики будет не трудно. Мы с Ари попались на эту «удочку» просто потому, что я еще никогда долго не играла простолюдинку, и в полной мере не представляла всех возможных «подводных камней» этого образа. Чем ближе подходило время моего отъезда, тем больше нервничал и беспокоился брат, и мне даже пришлось успокаивать его, хотя уверенности в правильности действий у меня тоже не было. Ари, перестраховываясь, организовал в Анксе несколько дополнительных точек для передачи сообщений и вещей, и специальные «закладки» для разных вариантов развития легенды.
И вот, наконец, все приготовления закончены, – завтра я еду в Иралдину, а потом в Аббанкс как Марика – студентка Академии, выполняющая летнее задание. Сама Марика не устояла перед нашими уговорами и согласилась погостить в поместье и познакомиться с травницей, которая учила саму принцессу Аниту. В конце лета лорд Майн обещал позаботиться о ней и отправить девушку в Академию с должным сопровождением.
Сев в одну карету у нашего домика, мы отправились все вместе, потом Марика поехала дальше в карете с Ив, а я, закутанная в плащ, вышла у одного из трактиров и, демонстративно вежливо раскланявшись с оставшимися в карете девушками, попрощалась. От этого трактира и до Анкса меня незаметно будут сопровождать два охранника, а в столице я должна была устраиваться сама. Сняв комнату и заказав трактирщику ванну и ушат воды для стирки, я приступила к маскировке. Марика, – невысокая, круглолицая, смуглая, черноволосая и кареглазая девушка, с явной долей благородной крови, из меня получилась так себе. Круглолицая, – да, чуть скруглить щеки внутренними подушечками, чуть неправильный прикус – получаем, натянув на задние зубы пару латексных накладок, выдвигающих челюсть чуть вперед. Невысокая, – долой каблуки, одеваем риорские мягкие сапожки, волосы, брови, ресницы в черный – легко, смуглая – специальный стойкий красящий крем на все тело для таких случаев. А вот карие глаза не получатся никак. Я посмотрела на себя в зеркало. Будем отвлекать внимание или так сойдет? Пожалуй, стоит накладные ресницы приклеить и подвести глаза по нижнему контуру, чтобы затемнить глаза. Конечно, в крайнем случае можно закапать беладонну, но видеть я буду тогда плохо. Так, и губы поярче и потемнее для отвлечения. Еще что делать с родинкой, которая у Марики на щеке? Пока наклею "мушку", а там видно будет – кожу даже хной портить не хочется... Ладно, я сейчас не аристократка, можно народную одежду одеть, это тоже отвлечет внимание от лица. Юбки у них мне нравятся, удобные – из четырех отдельных "фартуков", даже на лошадь в случае чего можно сесть. И облегающие штанишки под ними тоже хороши, вот только жарко в них будет. Увы, одевать надо. Как и тунику под горло с разрезами на рукавах и по бокам. Хорошо, что я играю незамужнюю девушку, женщины сверху еще огромный темный платок носят. Заплетаю положенную косу, вплетая традиционные острые шпильки. Какая прелесть! Обязательно себе такие сделаю для парадных причесок – ими же убить можно!
В принципе, я и правда собиралась делать работу по южным травам, мне это было интересно. Хотя, как всегда и как во всем, это была даже не вторая цель. Первая и вторая – оценить самого Астора, перспективность экономики и возможности развития торговых отношений. Третья – найти травы, возможно – овощи или даже фрукты для выращивания в теплицах, – и для отца и для пока возможного "астимийского проекта". И только потом – поучиться, – никогда не стоит упускать возможности позаниматься.
Ехала я, заплатив за место в одном из обозов все того же господина Риста, с его помощником, для которого была обычной попутчицей. Ари устроил в охрану обоза двоих телохранителей, получивших строгий наказ беречь меня, но тоже не знавших, кто я. Итак, я решила не отлынивать и стала присматриваться к караванам на дороге – что везут, нужное или предметы роскоши, есть ли у нас аналоги, какая разница в цене, пошлины. В общем, такой же отчет, как и для моих предыдущих поездок. Заодно, в Иралдине полюбопытствовала, как здесь относятся к новой королеве. Порадовало, что нас считают хорошими соседями и что короля искренне поздравляли и ждали наследников. Как я поняла, сестер нынешнего короля, которые до его женитьбы были основными наследницами, народ недолюбливал. Почему-то считали, что женщины передерутся за престол, – одна амбициозна, но не особо умна и замужем за военным, вторая к власти не стремится, но замужем за герцогом, имеющим долю королевской крови, который спит и видит себя на троне. Третья, вроде бы тихоня, пустила слух, что она, мол, соблазнила Ариста на ней жениться, а такой консорт намного лучше, чем старая Лассана в женах нынешнего короля. Услышав последнюю новость я поперхнулась супом, и долго не могла откашляться. Интересно, братик знает? И Ласу, конечно, жаль. Она по правилам считалась наследницей отца до совершеннолетия брата, так что с замужеством ей пришлось потерпеть три года, – а для обычных крестьян женщина, выходящая замуж в двадцать четыре года, – уже никак не молодка, пусть и муж ее значительно старше...хотя пятнадцать лет не такая уж и разница – вспомнила я Салта...
В общем, до Анкса я добралась, сделав половину экономического отчета по двум странам, собрав увесистый мешочек семян, два альбома гербариев и полтетради описаний. Увлеклась, – можно не зачет сдавать, а справочник издавать. Нарисовать только надо получше. Хотя остались еще горные и пустынные растения, занимавшие в имеющемся у меня справочнике достойные две трети. Распрощалась с обозом на въезде в столицу и остановилась на постоялом дворе, оставив рекомендованную Ари запись в книге постояльцев: "Студентка Академии, травница Марика из Риоры, по делам учебы". И через минуту, поднимаясь в комнату, увидела убегающего посыльного.
Странно...игра началась подозрительно быстро... что ж, не отступать же теперь – попытаемся познакомиться с женихом номер пять. Оставив в номере вещи, спустилась вниз, заказала легкий салат и освежающий напиток, расспросила хозяина как лучше подъехать к горам, кто там живет и что растет. Мужичок довольно словоохотливо, постоянно поглядывая на дверь, ответил, что там почти никто и не живет, а то, что водится в горах, охотники привозят на базар, там-то все можно и увидеть. На склонах есть плантации винограда и фруктов, пасутся овцы и яки. Как подъехать – он не знает, большая дорога ведет через перевал в Дирак, а остальные скорее тропы для охотников, – он смерил меня взглядом и добавил, – девушке-то в горах делать и вовсе нечего. Я спросила, где находится ярмарка, он понятно объяснил, а на вопрос – торгует ли сейчас – с явной заминкой соврал, что, поди, уже закрывается, так что лучше сходить завтра. Мне почему-то не захотелось сегодня дожидаться приглашения – интуиция отчаянно засвербела и я, положив медяк на стойку за беседу, сказала, что пойду немного прогуляюсь. Выйдя из дверей трактира, быстро перешла широкую улицу и встала за углом в переулке. Ждать пришлось недолго – за давешним парнишкой шел стражник явно богатого дома, может быть и дворца. Трактирщик вышел на улицу, низко поклонился и визгливым голосом стал извиняться – мол, только прогуляться вышла. Стражник же явно злился и орал – зачем тогда послал? Мне приказано проводить! Где я тебе ее искать буду? Ах ты, прохвост, хочешь, чтобы меня из-за тебя наказали?
Так, похоже, если я хочу прогуляться по городу, надо это делать сейчас. Сбегать я не собираюсь, но это "приглашение" явно несколько не того рода, как нам описывали. Не факт, что вообще бежать не придется, куда уж там принца увидеть. Или раскрываться, что тем более нежелательно. С другой стороны, зачем я им могла бы понадобиться? Вряд ли меня убивать будут... будем оптимистично смотреть на жизнь... и я потихоньку отошла подальше и стала искать рынок.
Рынок я нашла быстро – уже за пару кварталов слышались гомон и выкрики зазывал. Мне нужна была подробная карта страны или хотя бы гор, – я не планировала, что события будут развиваться столь стремительно и все вещи "для гор" находились в одной из "закладок". Логично рассудив, что книгами в палатках не торгуют, я обошла площадь по кругу и увидела книжную лавку. Мелкий щуплый старичок долго подслеповато ко мне приглядывался, наверное, молодая девушка, умеющая не только читать книги, но и разбирать карты, попалась ему впервые. Но карты он принес и я нашла одну даже более интересную, чем рассчитывала. Главное, у него была нужная мне небольшая подробная карта гор на территории Аббанкса и Дирака, с деревнями, перевалами, озерами и реками. А вот вторая – занятная цветная карта побережья от Аббанкса до Миринии, захватывающая частично и Ариану с Иралдиной. На ней не было городов и стран, реки, озера и горы указывались пунктиром и штрихом. Но привлекло мое внимание бурое пятно на месте планирующихся разработок железной руды. Информация не просто скрытая, а вообще составляющая государственную тайну. Я лениво спросила про цену нескольких карт, перебирая их без явного интереса. Старичок подтаскивал каждую к себе, гладил, и называл цену. Маленькая стоила приемлемо, а вот цветная как-то дорого.
– Мил человек, мне нужна одна карта, если отдадите подешевле, я возьму вот эту – я показала на полную карту страны, самую дорогую, – для отца. – Он отрицательно затряс головой.
– А вот на эту – я взяла маленькую нужную мне карту гор, – для брата, у меня денег хватит. Эта же, – я ткнула в цветную – никому не понадобится, это игрушка. Я согласна заплатить – я назвала сумму за маленькую карту – за эти две вместе. Отдам потом младшему брату, пусть играет, рисует на ней страны, что ли...
Дедуля принялся торговаться, но, как я и ожидала, он тоже не видел смысла в цветной карте, поэтому в результате я купила обе, накинув пару медяков. Но совершенно добила меня прозрачная папочка, которую он притащил, чтобы завернуть цветную карту. Я могу ошибаться, но, мне кажется, тонкие штрихи на кальке ничто иное, как выходы обозначенных пород на поверхность. Какая находка! Где бы взять геолога, которому можно доверять, а? Надо будет озадачить Ари.
В приподнятом настроении я вышла на рыночную площадь. Цветную карту ни в коем случае нельзя брать во дворец, да и часть вещей хорошо бы уже сейчас передать домой. Я задумалась, как это лучше сделать, – искать нужный трактир долго, да и некогда уже. И одну карту передавать не стоит – могут полюбопытствовать, так что надо упаковать ее понезаметнее. Можно положить в гербарии, только завернуть аккуратно, чтобы сохранить кальку. И лучше не в бумагу, если промокнет – приклеится и потеряются пометки. Я оглянулась по сторонам и увидела ряд кожевенников. То, что надо. Подошла, сторговала себе красивые сапожки для гор, очень похожие на мои простые риорские, и замшевые тонкие брюки, тоже почти близнецы тех шерстяных, что на мне уже были одеты. Пока торговалась, поинтересовалась обрезками шкур, сказав, что мне нужно завернуть книги для перевозки. Договорились о том, что я могу выбрать несколько шкур из брака, накинув три медяка к покупке. Продавец послал сына за шкурами и начал расхваливать курточку из тонкой кожи с пропиткой от дождя. Я благосклонно кивала, вздыхая и ахая, что дорого. Курточка вообще-то была удобная и получше шерстяного дорожного плаща, в котором я приехала, она явно была скроена как охотничья для сына или пажа благородного дома. И, видимо, давно уже ждала своего покупателя. Нехотя, поминая на каждом слове скудость своих средств и трудность зарабатывания денег для травницы, я курточку все-таки померила. И мне очень захотелось ее купить. Я с видимым сожалением и огорчением на лице ее сняла и стала перебирать принесенные шкуры. Выбрала две тонкие, небольшие, – для карты и одну толстую хорошей выделки, но плохо прокрашенную и неудачной для кроя формы – для гербариев. Полезла в кошелек, все еще искоса поглядывая на куртку. Вообще-то деньги у меня были. И было бы даже хорошо их сейчас потратить – наверняка во дворце мои вещи обыщут и деньги могут просто отобрать, да и натуральнее будет, если денег у меня окажется мало. Я специально взяла с собой целую сумку разных трав, сборов и настоек на продажу, чтобы легенда о бедной травнице выглядела правдиво.
Так! Идея! Меня караулит в трактире стражник, то есть вынести и что-то отнести в трактир для отправки домой мне не дадут. Но вот он – мой будущий посыльный – складывает обратно куски шкур! Я перевела взгляд, полный надежды, на продавца.
– Сколько Вы хотите за курточку? Он назвал, помялся, чуть-чуть скинул, и предупредил, что меньше не может – работа хорошая, и он отдавал за вышивку и пропитку другим мастерам деньги.
– А нет ли у Вас или у кого-нибудь из Ваших знакомых, потребности в каких-либо травах? У меня есть несколько неплохих сборов на продажу... И несколько общеупотребимых составов – от головной боли, для роста волос, от прыщей и для женского цикла... Я отдам недорого... – Мужичок был лысоват, но прямо предлагать таким клиентам нельзя. Он помялся, зыркнул на сына, спросил – почем я отдам от головной боли и для роста волос. Я ответила, назвав минимальную цену по арианским меркам, а тут это должно было быть еще выгоднее. И добила:
– Вы знаете, я сегодня уже получила задаток за кое-какие вещи и должна их отнести сегодня до заката в трактир "Пляшущие горы", Вы знаете такой? – Кожевенник кивнул. – Там мне обещали передать новый заказ, и, если я его получу, то смогу позволить себе потратить деньги на куртку. Сама я уже сегодня никак не успею, мне придется искать посыльного, так как я ожидаю приглашения во дворец. Может быть, Вы поможете мне – я куплю у Вас сейчас куртку, но попрошу Вашего сына зайти со мной в трактир "У стены", отнести заказ моему клиенту, там довольно большая сумка, получить для меня новый рецепт, и оставить его у моего трактирщика. За выполнение этого поручения я готова отдать один из своих сборов. – Мне показалось, или мужчина нахмурился при словах "приглашение во дворец"? Что же тут творится-то, а? Но, дослушав мое предложение, он расплылся в улыбке и сказал, что сын с радостью поможет такой прелестной девушке и он купит второе средство за условленную сумму. Ну еще бы, средство от головной боли – одно из самых востребованных, можно и перепродать. Я расплатилась и мальчик, нагрузив мои покупки в отданную мне в подарок холщовую сумку для шкур, пошел за мной к трактиру.
– Сейчас мы быстро поднимемся в комнату – я боюсь, что за мной уже пришли, а мне обязательно надо отправить заказ, но стражнику этого не объяснишь. Поэтому быстро идешь за мной наверх, я отдаю тебе заказ для клиента в "Пляшущих горах" и записку. Мы спускаемся, я при тебе договариваюсь с трактирщиком и оставляю ему лекарства. Хорошо? Мальчик понятливо кивнул.
Стражника у дверей не было, он обнаружился в зале за кружкой с каким-то пенным напитком. Быстро кивнула трактирщику, и, пока они не успели встать, метнулась в свою комнату. Мальчик тенью бежал за мной.
Пока шла – прикинула, что надо передать. Первым делом – небольшую сумку с ядами – если найдут, не отмоюсь. Еще, как и планировала, завернула оба гербария, между ними проложив карту в шкурах. Туда же – отдельные записи по травам и заметки по экономике. Себе оставлю только что начатую тетрадь и книгу. На глазах у парнишки проверила мешочек с семенами, вот мол, основной заказ. Демонстративно покачала головой – как же это все завернуть, махнула рукой и завернула в свой плащ, завязала аккуратно и крепко, положила в холщовую сумку, с которой мы пришли. Вытащила флакончик со средством для волос и порошок от головной боли, два листочка бумаги. И в этот момент в дверь постучали. Я спокойно спросила: "Кто там?".
Оказалось, трактирщик, хочет поговорить. Я сказала, что спущусь совсем скоро и попросила подождать. На листочке для агента брата я написала условленную фразу: "По предварительной договоренности посылка для сестры господина Риста". Это значило, что посылку с оказией перешлют мне во дворец. Далее приписала: "Если Вы довольны качеством моей работы, я могу выполнить для Вас тот сложный рецепт, о котором мы уговаривались ранее". Агенты, которыми были настоящие управляющий делами господина Риста в Анксе и его помощник (они жили в трактире по очереди, когда приезжали по делам), на это должны были выдать рецепт сложного лекарства, которое я уже как-то готовила для госпожи Райлы. И приложить к нему серебряную монету, – как задаток. А мне это позволит убедиться, что мальчик все передал нужным людям. Мы спустились вниз. Там уже нервно расхаживал стражник.
– Госпожа, я должен передать Вам приглашение во дворец, с Вами желает познакомиться и поговорить королевский целитель.
Надо же, как интересно. Я думала, мне придется искать возможность про себя рассказать, а тут просто силой тащат на "собеседование". Как-то не очень хорошо это выглядит.
– Я с радостью познакомлюсь и поговорю с королевским целителем завтра. – Я попыталась оттянуть неприятный момент.
– Я вынужден настаивать, Вас ждут сегодня.
– Но сейчас мне нужно закончить расчеты с двумя заказчиками и я еще не ела. А сколько времени займет разговор?
– Вас пригласили пожить во дворце.
– То есть мне придется туда переехать?
– Да.
– А на какое время? Мне надо делать работу по учебе, и у меня есть заказы, – я развела руками.
– Я не знаю. Вам все объяснит королевский целитель.
Понятно, отбиваться бесполезно – потащат силком.
– Хорошо, только мне нужно поесть и дождаться ответа моего клиента.
– Нет необходимости, Вы поужинаете во дворце, а все, что для Вас будет передано в этот трактир, мы доставим Вам во дворец.
Похоже, выбора у меня нет, и времени мне не дадут. А мальчик-то пытается скрыть испуг. Ох, не чисто тут что-то, ох не чисто.
– Хорошо, – я обратилась к трактирщику, – когда вот этот посыльный принесет для меня заказ на лекарство и задаток (про тючок в сумке мальчика молчу как рыба – с сумкой пришел, с сумкой ушел), ему нужно будет отдать вот этот флакончик и вот этот пакетик. Он должен будет оставить за них три медяка. Рецепт и деньги – аванс за заказ – один серебряный и эти три медяка я прошу передать мне во дворец. Я кивнула мальчику, чтобы он уходил. Он, умничка, тут же убежал, ни слова не сказав про сумку.
Я положила на стол принесенный чистый листочек, написала на нем карандашом как мазать средство для роста волос и как принимать порошки от головной боли и положила его под мешочек с флакончиком. Посмотрела еще раз на стражника и на трактирщика, – в глазах обоих горел огонек близкой наживы. Почти уверена, что денег я не увижу, и рецепта, скорее всего, тоже. Поднялась собраться в комнату. Вместо плаща положила куртку, вместо гербариев – новые сапоги и штанишки. В общем, если не приглядываться – все почти также, как было. Достала мешок с заготовленными на продажу готовыми лекарствами и сделала вид, что укладываю. Стражник вошел без стука.
– Хватит собираться, я не могу больше ждать!
– У меня почти нет денег, я должна получить свои деньги и заказ!
– Во дворце Вам деньги не понадобятся. И, может быть, Вам даже предложат работу. Пошли.
День клонился к вечеру и длинная тень от высокой стены, окружающей дворцовую территорию, казалась холодной и подозрительной, как и мое настроение. Мы вошли в калитку для прислуги и сзади сразу появился стражник. Понятно. Просто так не выйти.
Анкский дворец удивлял, потрясал и впечатлял, – всем: площадью, вычурностью архитектуры, растениями в кадках в холлах и на лестницах, фонтанами и небольшими садами в каждом внутреннем дворике и патио. Наверное, летом, когда ветер приносит песок из пустыни, комфортнее постоянно жить во дворце, не выходя на улицу.
Меня отконвоировали, иначе не сказать, на третий этаж дворца. Странно. По правилам в таких комнатах селят либо сановитых гостей, либо приближенных к королевским особам. А второй и третий этаж вообще обычно занимает королевская семья... но я же этого не должна знать, так? Положила сумки, хотела снять верхнюю тунику, но остановилась. Пусть образ будет полным. Подошла к зеркалу, – все ли нормально с гримом. Хорошо, что его мало – подушечки во рту, так что щеки и чуть неправильный прикус выглядят естественно. Волосы прокрашены крепко, от мытья краска не смоется. Накладные ресницы? Ну, для красоты... с кожей хуже – краска продержится не больше недели, а я почти не загорела. Еще хуже родинка – накладку никак нельзя оставить, пока незаметным движением снимаю "мушку" и подрисовываю карандашом для глаз, потом придется прокрасить хной, и как можно быстрее. Когда-нибудь да сойдет, сейчас безопасность важнее. Краски с собой есть, косметика и косметика, что взять с девушки? Может, на продажу приготовила. А это мысль, – быстро переложила часть компрометирующих меня средств маскировки в мешочек на продажу. А продавать не буду – мол, сделано на заказ, обещано. Оставила мешочек на столе – что могла подумать недоучившаяся травница про приглашение, кроме того, что нужно в чем-то помочь? Хотя объяснение не годится совершенно, я со всей своей фантазией не могу придумать повод меня сюда позвать. И почему испуганно-сочувствующе смотрели мальчик и его отец?
Кто-то тихо подошел к двери и явно наблюдает – наверное, там есть глазок. Что я делаю? Стою у стола, тереблю свой мешочек на продажу... Как же не хватает информации! Зашел господин в темном костюме. Однако!!!! Я его узнала!!! И у меня нет слов... Вот кто бы предположил, что "позаботиться" о травнице придет сам глава тайного отдела?! Тот тем временем сухо поздоровался и спросил:
– Госпожа что-нибудь желает?
– Добрый вечер, – пролепетала я, – я не знаю, мне сказали, что прямо сейчас я должна поговорить с главным целителем... но у меня мало что есть на продажу, – я встряхнула мешочек, – и мне очень нужно обратно в трактир, – глазки долу, не поднимать, ни за что! – Я должна получить рецепт на принятый заказ и аванс за него, и деньги за уже проданные вещи, – покраснеть! Да я и так малиновая от напряжения, – для меня это очень важно...
– Все, что для Вас передадут в трактире, Вам принесут сюда, не волнуйтесь, я прослежу. Разговор у Вас состоится завтра утром. Вы пока можете располагаться в этих комнатах.
– А я не могу до утра вернуться в трактир?
– Нет. Что-нибудь еще Вам сегодня нужно?
– Воды для умывания и что-то на ужин.
– Ванна за маленькой дверцей в следующей комнате, – в спальне. Ужин Вам принесут и накроют здесь. Завтра утром я зайду и поподробнее все расскажу.
Куда я вляпалась?!? Так, накладные ресницы долой, и быстро. Делая вид, что мажусь мылом, аккуратно прокрасила пятно-родинку. Натуральность – наше все! Этот хмырь собаку съел на шпионах. Заплела простую косу, положив шпильки под подушку – очень полезная привычка у риорских женщин! За мной наверняка наблюдают, так что перенесла свои сумки в спальню, вытащила ночную нижнюю рубашку и симпатичные деревенские носки, в которых сплю, – пусть видят, что пригласили совершенно обычную простолюдинку, почти крестьянку... В гостиной зашуршали. Миловидная девушка накрывала на стол, – хлеб, ветчина, сыр, молоко, компот. Без изысков, но для простой девушки богато. Я, сделав испуганные глаза, поздоровалась. Спросила, – мол, меня долго вели сюда и я не знаю, где нахожусь, это крыло службы целителя? Девушка немного дернулась, но, видимо, вопрос ей показался безопасным, – нет, что Вы, это центральная часть дворца, половина принца, это большая честь – такие покои, – попыталась успокоить она меня, увидев мои круглые глаза и открытый рот. – Пожалуйста, Ваш ужин, – и прошмыгнула в дверь, плотно затворив ее за собой.
Половина принца?!? Так, успокоилась. Все, что можно сделать, ты уже сделала. Сядь, отдышись, шок деревенской девочки все равно надо изобразить. Вот, посмотри внимательно на стены, окна, картины – восхищайся... и поищи способы побега...может и глазки повезет найти... В любом случае, принца я теперь увижу и, скорее всего, с такой стороны, о которой и не мечтала. Что ж, тем быстрее сделаю вывод. А побег все же надо готовить, и быстро.
Один глазок я вроде бы нашла – рядом с дверью в фигурном орнаменте несколько цветочных розеток, в которых явно можно вынуть сердцевинку. Окно гостиной зарешечено, в спальне не открывается, а в ванной слишком высоко. В гостиной есть еще одна запертая дверь, подозрительно похожая на дверь в другую спальню. Обычно так делаются внутренние супружеские гостиные. И что мне предположить? Что за этой дверью – спальня Астора? Очень мило. Одна такая ночевка – и я вообще замуж не выйду. Если узнают, кто я...значит, держимся изо всех сил своего деревенского происхождения. Может быть, я им не подойду все-таки, зачем бы я не понадобилась?
Надо поесть. Наверняка наблюдают – ем аккуратно, отрезав ножом по толстенному ломтю сыра и ветчины и отломив хлеб...руками. На завернутые в салфетку нож и вилку кошусь, но даже не притрагиваюсь. От ломтя же откусить проще, что еще тут резать? Пью молоко, хоть я его и не люблю, но для деревенской девушки оно должно быть привычнее и отравляют его реже, – я покосилась на свой амулет от ядов, – чисто. Все, теперь спать, и будь что будет. Надо встать пораньше – мне это не трудно, достаточно просто заранее себе сказать, во сколько я хочу проснуться. Придется каждый день вставать на заре – крестьян, которые спят до полудня, не бывает. Как ни странно, спала спокойно и кошмары мне не снились.
Встала, умылась, подкрасила хной еще раз родинку, пришлось подвести глаза и губы хной – затемнить глаза, и губы окажутся слишком пухлыми и розовыми, если смыть пудру. А так – коричневатые и смотрятся более сухими, тем более, что я обрисовывала контур меньше, чем настоящий и чуть другой формы. Во-всяком случае не подозрительно, – хной в Риоре красится каждая вторая. Заплела максимально сложный вариант косы, одела парадную тунику с вышивкой и домашние вязаные "тапки". Не будет крестьянка ходить в богатом доме в сапогах. Оглядела себя в зеркале – эх, колоритна!
Раздумывая, чем бы заняться ранним утром, пока все спят, я вышла из спальни и чуть не запнулась на пороге – в кресле у стола, развалившись, сидел легко узнаваемый по описаниям Его высочество Астор собственной персоной. Я не слышала, как он вошел, значит, давно сидит! Я уставилась на него во все глаза: еще бы, даже для крестьян недопустимо сидеть ночью под дверью девушки. Красивый, – крупные правильные черты лица, темные огромные глаза, подведенные густыми ресницами, абрис лица и подбородок очень мужественные, наверное лет через десять лицо будет даже жестче смотреться, чем у его отца. Но молодой еще совсем, как говорят – молоко на губах не обсохло. И что ему надо тут? Смотрит так изучающе, чуть ли не раздевает взглядом. Молчу, глазки потупила и покраснела. Дернулась назад в спальню.
– Нет, не уходи. Сядь за стол. – Голос высоковат, но приятный.
Молча подчинилась. Я же из Риоры, так? Откуда мне знать как выглядит здешний принц? Марика вряд ли даже помнит, как его зовут.
– Я Астор, – мысли он читает, что ли? Я зыркнула на него исподлобья. – Крон-лорд Аббанкса. Это мои покои и тебя привели сюда для меня.
Я открыла рот и вытаращила глаза. Причем мне даже играть не пришлось. Как это? Взять свободную девушку, чужестранку, и притащить ее принцу? Прямо в спальню? В каком качестве? Игрушки?!? Нервно скомкала край туники и поджала ноги. О, он разглядел мои яркие домашние носки! Удивился, заинтересовался, потянулся полюбопытствовать, но отдернул руку, увидев, как я напряглась.
– Не бойся, не в том смысле. Вернее, для всех остальных именно в этом смысле, – он ухмыльнулся и еще раз окинул меня раздевающим взглядом, – но на самом деле просто для сопровождения.
Что?!? Я буду играть его любовницу? Он что, с ума сошел? Может он еще и всю ночь здесь в кресле просидел? А мог ведь и пойти прилечь, – чего стесняться крестьянку-то? Счастлива должна бы быть...я похолодела от этой мысли.
– Хотя ты симпатичная, даже получше многих придворных дам, – очень внимательно и детально меня рассматривает, – может, я буду не прочь действительно с тобой развлечься. – Я демонстративно сжалась, – да ладно, если не хочешь, – не буду, мне все равно.
Вот врет, точно врет. Очень даже хочет развлечься, но ему нужно что-то более важное, иначе бы он от этого желания не отказался бы. А так это, видимо, может как-то помешать его планам. М-да, на такое пристальное внимание я не рассчитывала. Не подумала, что будут приглядываться, а ведь действительно, все правящие кровные линии намного красивее даже обычных аристократов, что уж говорить о крестьянах. У Марики есть и отец и мать, оба крестьяне. Но кто говорил, что отец родной? Тот же Салт сколько девочек уже по поместьям распихал. А это мысль! Ну, не Салт, конечно, тот молод еще, но любой другой аристократ, да и Деметр тот еще бабник... Кстати, в их линии тоже серые глаза, хоть и не совсем такие, как у нас. Правдоподобно, только я должна как бы ни о чем не подозревать, но натолкнуть их на идею как-то надо... ...хотя они и сами должны бы сообразить.
– Ладно, сейчас расплети косу и, пожалуй, сними то, что у тебя сверху надето. Нижняя рубашка ведь есть?
Я застыла, не зная, как поступить. Крестьянка бы послушалась, но все же так обращаться не принято даже со слугами. И зачем ему?
– Да не трону я тебя, обещаю. Просто посмотрю, и еще кое-кому надо будет показать.
Я испуганно обняла себя за плечи.
– Вот же дикая! Другая радовалась бы, что к принцу в гости попала, а эта еще и кочевряжится. Не тронет тебя никто, я же сказал. Раздевайся!
Ну, ведь могут и силком заставить... Я сняла поясные ремешки, которые держали тунику под грудью и спускались до талии, такой мини-корсет, потом, все время зыркая на принца – тунику. На мне осталась тонкая, но непрозрачная рубашка из небеленого полотна, разрезная юбка и брюки. Начала расплетать косу, опустив глаза. Чуть повернула голову, искоса наблюдая за принцем в зеркало. Видимо, мои волосы его впечатлили – он чуть подался вперед и казалось едва сдерживался, чтобы не подойти потрогать.
Звякнули последние шпильки.
– Можно посмотреть? – Неслышно подошел к столу. Ого, а высокий-то какой! На голову, если не больше, выше Ари, а меня так и вовсе на две. Взял шпильку, потыкал в ладонь, оценил остроту и количество. Я мысленно хмыкнула, – я тоже их оценила. Но я еще и знаю, куда их надо воткнуть, чтобы эффект был как от удара кинжалом. – Не бойся, пожалуйста, мне с тобой надо провести какое-то время и я хочу просто посмотреть, – он поднял мое лицо за подбородок и повертел из стороны в сторону, провел тыльной стороной руки по щеке, заправил волосы за ухо.
