Текст книги "Мир №100: Изгоняющий Мрак (СИ)"

Автор книги: Хранитель Равновесия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я старался не коситься на богатство убранства. Тем более, это ведь арендованное помещение, а не его постоянное жилище… Его собственный дом ещё ярче и дороже. Как же не хочется вспоминать, что я живу в старой общаге! Ситуацию надо немедленно исправлять.

– Нравится? – Усмехнулся тот.

– Ну, я как-то и не ожидал, что потомок Императора будет бедствовать. – Деланно равнодушно ответил я. – Извини, что утром не вышел. Я уже на пределе был, сам понимаешь.

Зазывающе махнув рукой внутрь, Ирис пригласил меня пройти в гостиную, устроиться на диване, мягком, как покрывало из перьев с крыла Шассы. Да простит меня моя змеюка за такое сравнение.

– Ну, во-первых, я жду восхищённых возгласов на тему того, какой я хороший друг. – Хмыкнул тот, наливая вино по бокалам. – М!.. ещё не забудь упомянуть о том, что я – великий стратег и махинатор, а также прекрасный будущий правитель нашей славной Империи…

– Давай помедленнее, я не успеваю записывать. – Мы выпили, синхронно усмехнувшись. – Чего это ты такой довольный? Мне аж страшно становится.

Он отставил бокал в сторону, промокнув губы чистым белым полотенцем.

– О, напугать самого Странника-между-мирами – это дорогого стоит. – тот самодовольно кивнул, но принял в итоге серьёзное выражение. – Слушай, ты же и сам всё слышал, правда? Я выбил тебе.. персонально тебе, шикарнейшие условия. Возможно, отговорил отца выдавать тебя Тёмному в обмен на мир и процветание Империи.

Я вздрогнул. А вот это уже было подло… Враг захотел, чтобы меня скрутили и привели к нему сами жители этого мира. Хитрый, сукин сын. Хотя, пару раз он уже пытался провернуть что-то подобное – оба раза неудачно. Хорошо, не придётся бегать и прятаться, уезжать в другую страну, хотя бы на время мне удалось избежать этой угрозы.

– Не буду набивать цену, свои мысли на этот счёт у меня тоже были – тебе я доверяю больше, чем непонятной сущности. Но сейчас я просто хочу удостовериться, что ты ещё не передумал убивать Тёмного. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня, и я сделал верную ставку.

Забавно.. учитывая, что я тоже в некотором роде "непонятная сущность".

– Что такое? На этот раз уже ты во мне сомневаешься? Не волнуйся, я по-прежнему жажду убить его больше всего на свете. И во имя нашей дружбы в последнюю очередь соглашусь ради этого пожертвовать Империей. Вряд ли такой выбор вообще передо мной встанет.

Я покрутил остатки вина в бокале, посмотрел сквозь него не свет. Здоровое недоверие там, где тебя легко могут предать – это вполне нормально, и мы с Ирисом с самого начала договорились, что все свои подозрения будем высказывать в лицо и решать на месте. Тогда и у второго желания обмануть первым не должно появиться. Скорее всего…

– Я это ценю. Искренне. Но есть ещё кое-что, чего я желаю не меньше благополучия своей родины. – Подавшись вперёд, парень жадно выдохнул. – За твоё присутствие в особом отряде, за все те конструкты, что я буду приносить из Императорской библиотеки, за прикрытие, я хочу получить гарантии, что смогу стать одним из вас. Странником.

Глава 13

Просьба достаточно серьёзная, но ожидаемая. Что ещё я мог ожидать от Ириса? Стать Странником… Это не то, что можно кому-то дать, или кого-то назначить. Тут вам не должность в каком-нибудь Министерстве. Странник – это про другое... Но Ирис – не первый встречный, и хорошо подходит на эту роль.

Думаю, он бы смог. У него даже больше шансов, чем у меня было в своё время. Иначе мы бы не сблизились с ним настолько сильно.

Всё одновременно куда проще и куда сложнее, чем кажется. Как план минимум, ему нужно.. когда-нибудь умереть и надеяться, что он попадёт в следующий мир. Это если очень сильно упростить. Других способов не знал ни я, ни мои знакомые Странники, встреченные в прошлых жизнях.

Когда-то этот вопрос должен был всплыть, и цена за него была вполне разумной. Нас всегда было так мало, что встретить себе подобного, да ещё и узнать, кто он на самом деле – это штука достаточно редкая, чтобы не бояться возможных последствий.

– Я-то не против тебе подсказать. А ты? Сильно расстроишься, если ответ окажется куда дешевле, чем твоё предложение?

Рыжий повеселел, откровенно заржал.

– Слушай, да как-то плевать. Мне нужно знать ответ, а синдром упущенной выгоды оставь бестолковым холопам. – Он пытался спрятать своё жгучее любопытство, но получалось не очень хорошо. Ядовитые глаза жадно блестели в предвкушении…

– Ну, в целом, тебе нужно просто жить.

Я развёл руками, наслаждаясь бесценной реакцией. Непонимающее выражение и ступор продолжались ещё секунд пять, пока я не пояснил для него:

– Ты увлечён тем, как работает Вселенная, в тебе горит огонь жизни и дух свободы. Твоя душа и так не развоплотится и не уйдёт в нормальное посмертие.. скорее всего. – И в принципе, оставалась всего одна проверка. – Если бы я вдруг сказал, что тебе придётся умереть прямо сейчас, чтобы стать Странником, ты бы согласился?

Рыжий не задумываясь помотал кудрявой башкой, презрительно фыркнул.

– Нет, конечно! – К удивлению ответил он. К чьему угодно удивлению, кроме меня самого.

– Ну вот. Просто живи, не теряй радость жизни и запал, и, глядишь, через несколько миров пересечёмся. Я – всегда Люк, это не меняется.

Разочаровывающе простой ответ. И в то же время, бесконечно сложный. Далеко не каждый мог приобрести и сохранить по жизни все необходимые качества. Достигнуть того уровня просвещения, который нужен, чтобы превзойти смертную оболочку. Но с этим парню прекрасно помогают мои воспоминания из старых миров – психику он себе уже надломил, с гарантией.

Мы выпили ещё вина, обсудили детали предстоящей работы. Государь выдал ему персональное поручение… Ну, как – “выдал”. Тот сам напросился, ещё и вывернул это так, будто его наказали за поведение. Гений, актёр. Горжусь. Так вот, ему предстоит воспитать десять магов, которые бы стоили целой армии. Зачем, если хватит одного меня? Но тут главное – не вызывать подозрений.

– Слушай, могу я замолвить словечко за пару человек? Надёжных ребят, кого можно взять с собой. – Подумав, я вспомнил про обещание Лике, а заодно и ещё пару кандидатов, вертевшихся на языке. Так-то, обещания я привык выполнять. – Где собрался обосноваться?

– Здесь, наверное. В Саранске. Твои все – местные? Будет странно, если наберу половину претендентов из одного места… – Тот пожал плечами. – А хотя знаешь – хрен с ним. Чего-то такого батенька от меня и ждёт. Вся эта авантюра мне нужна, чтобы ты вошёл в силу, убил Тёмного и забрал меня в следующий мир.

Мы пожали друг другу руки, и на этом решили разойтись. Я пообещал Ирису в следующий раз подарить увлекательный рассказ о мире №2, который продлится с вечера и до самого утра. Он на всякий случай вручил мне ещё пачку налички, и на такси я поехал в свой номер.

Наконец-то я смог снова уйти на второй план в своём теле, ведь голова у меня болела совсем не от вина.

***

Усевшись с ногами посреди кровати, Ангелика Ефимова много и напряжённо думала, и мысли её были совсем неприятными. Их род делился на несколько ветвей, но большинство из них со временем проиграли борьбу, слились с другими или оказались в услужении у более влиятельных семей. Её ветвь, центральная, получила новое дыхание во время Первого Прорыва. Приток денег, власти – а затем началась серая полоса.

Сначала в автокатастрофе умер её дядя, молодой и амбициозный глава рода. Умер вместе с женой и старшим сыном во время пожара. Потом младший сын внезапно отравился чем-то и скончался. А затем и отец Лики… Он пошёл на фронт, чтобы удержать пошатнувшееся положение семьи, но без вести пропал, отражая штурм порождений Мрака.

Надежда, что папа вернулся и всё станет хоть немного как раньше, умерла вместе с ним. Остались только она сама и её мать, которая сейчас лежала в больнице в тяжёлом состоянии, но после хороших новостей уже шла на поправку. Она даже не догадывалась, что её муж, вернувшийся живым и здоровым, умер второй раз… Получила надежду и стимул жить.

Лика не знала, что делать. Она в прострации сидела на кровати, лишь изредка осушая залпом очередную чашку кофе.

Она-то надеялась, что блестяще отучится, покажет себя на практике и заслужит право передавать фамилию, или же её родители всё-таки смогут родить ей брата в своём уже почтенном возрасте. Или, может, она сама родит наследника вне брака… Когда-то потом. Её будут осуждать и перешёптываться, но хотя бы род сохранится.

А теперь всё ложится на её плечи, пусть и остался у них только небольшой винзавод и пара имений с историей. Первым порывом было пойти мстить за отца, но страх окончательно оборвать фамилию, грыз её изнутри. Хотя, может, удачно выскочить замуж – не самое худшее решение проблемы.

Насколько же ужасно это чувство – вот так вот просто взять, и в один год остаться практически одной.

Нескончаемый поток мыслей прервал поворот ключа. Девушка встрепенулась – это вернулся Людвиг... Должен быть он. Так и сидя в темноте, она отпила последний глоток уже остывшего кофе из чашки, сжимаемой в руках всё это время. Тоска. Невыносимое одиночество. Если с мамой что-то случится, то кто ещё у неё будет?

Никого и нет, кроме наставника Дюна, и.. Людвига? Вряд ли их что-то связывает, кроме их небольшой совместной вылазки и её долга. А остальные ученики считают её простой выскочкой, кто-то даже всерьёз побаивается.

– Что там, Люк? – Тихо спросила девушка, глядя в одну точку.

– Был у Ириса. Конференция ведь завтра?

Она отставила пустую кружку, откинулась на кровать. Полное опустошение… Какая к чёрту конференция? Сил уже не было никаких, Лика дотянула на голой воле до возвращения отца, и от такого удара ей надо оправиться.

– Пожалуйста.. сходишь туда один?

– Схожу. – Кивнул он. – И ещё, можешь считать, что место в нашем отряде тебе обеспечено.

Нервно улыбнувшись, девушка хмыкнула в ответ.

– Третий должок за мной, получается?

– Получается, так.

– Дай мне.. пару дней. Потом проси, что хочешь, как я и обещала. В пределах возможного.

Что бы Людвиг ни попросил, это больше не имело значения. Техники и родовые тайны? Деньги? Тело? Какая-то услуга взамен? Не так-то и много вещей осталось, которые та могла бы предложить в сравнении со вчерашним днём. А сейчас она хотела просто побыть в тишине.

Внезапные объятия заставили вздрогнуть, и она перевела взгляд на парня. Медленно, неуверенно обняла его в ответ. Выползла наружу Шасса, питомица Людвига, также оплетая их обоих и лизнув девушку в щеку. Змея, тем более – крылатая, немного напрягала её, но в целом была не такой мерзкой, как казалось на первый взгляд. И Лика ей почему-то приглянулась.

Внезапно ей захотелось прорыдаться, и она впервые за долгое время позволила себе такую роскошь.

***

В восемь часов утра Людвиг стоял у торгового центра, где сняли целый зал, чтобы люди со всей области могли поделиться своими знаниями о магии. Он искренне хотел послушать, что там расскажут на счёт магии Света, поэтому не был сильно опечален тем, что пришёл один.

А вот Лику искренне жаль.

Хотя его собственные успехи просто кружили голову. Стоило поменять образ жизни, и оказалось, что внимание со стороны девушек даётся ему довольно легко. Кажется, будто его жизнь идёт в гору. Пачка денег в кармане приятно грела душу. Теперь путь – только наверх.

Но беспокойство не уходило. Как-то внезапно и резко у него стало слишком много врагов. И это несмотря на то, что вопросы с полицией были решены, их не допрашивали даже в связи с ликвидацией Ефимова. А последнее сообщение от Регины гласило: “пожалуйста, будь осторожен”. Без пояснений... К тому же, она совсем пропала из онлайна – это тоже настораживало.

Первые несколько часов всё прошло мирно, и в итоге он расслабился. Когда выходили световики, Людвиг было едва не захлёбывался слюной от жадности, впитывая бесценные знания.. а потом вспоминал, что ему и так откроют доступ к огромной библиотеке, которая приведёт его к силе и безбедному существованию для рода Люкс на долгие десятилетия вперёд.

Но он прилежно записывал. За себя и за Лику, зная, что ему наверняка придётся отчитываться перед Дюном за то время, что было проведено вне стен Академии.

Что-то из лекций Людвиг неведомым ему образом знал заранее. Например, лекция по правильному распределению маны по телу во время лечения. Интересно, хорошо обосновано… Но он и сам делал это на автомате, не задумываясь.

С любопытством парень отмечал, что здесь виднелось несколько человек из тех, кто попал с ним вместе под огонь наёмников. Даже из тех, кто ранен, были ученики, пусть и далеко не все. Интересная тяга к знаниям.

А после перекуса, началась демонстрация новейших артефактов, бытовых и даже боевых экземпляров. Один из них особенно привлёк внимание Людвига: боевая перчатка по самое плечо, способная стрелять маной владельца, и попутно усиливать её чистой энергией. Привлекло то, что оно могло быстро брать ману с нескольких источников, а также мощность в одной точке…

– Привет от Галкиных, братишка. – Вдруг прошептал человек за его спиной.

Людвиг нахмурился, обернулся, но в следующую секунду ощутил удар в области поясницы. На мгновение его парализовало от сильной боли, в то же время стоящий спереди парень в капюшоне вынул из рукава нож. Не давая опомниться, он развернулся и вонзил его ему в печень.

Это было настолько внезапно, что Людвиг толком не успел ничего сделать. Только начал медленно оседать, ощущая, как немеет тело в области ранений. Оба убийцы рванули к выходу, раздались крики. Следом тишину разорвали выстрелы, один из нападавших упал на пол.

Людвигу стало плохо почти мгновенно.

***

Дыши! Борись… Я держался за рану, пытаясь сплести нужный конструкт. Тщетно. Только чуть-чуть запаял края раны на спине, остановив кровотечение, а после плетение растворилось в воздухе без следа.

Так-то, мне повезло. В месте, куда пришёлся второй удар, лежала толстая пачка купюр от Ириса. Острый нож, вогнанный сильной рукой, лишь слегка вспорол кожу в этом месте, ослабляя тело и нарушая маноток. Если бы не это – я был бы мёртв. Например, через первую рану яд прекрасно впитался, и ноги уже понемногу отнимались.

Вокруг суетились двое лекарей скорой, а я чувствовал, как отрава растекается по телу. Слабость и тошнота, всё понемногу тускнеет. Энергия просто не слушается, холод своей костлявой рукой медленно растекается по телу, наступая от кончиков пальцев и начиная пронизывать мозг.

– Дершшиссь... – Прошипела Шасса, и я почувствовал, как пара клыков впивается мне в плечо.

Несколько ударов сердца ничего не происходило, а затем меня всего выгнуло против моей воли. Каждая мышца в теле сжалась до предела, пульс заколотил, как бешеный. Врачи, пытавшиеся сделать мне укол, отшатнулись, не понимая, что происходит.

На мгновение мне как будто стало ещё хуже прежнего, но я наконец-то смог сфокусировать взгляд. Спустя пару секунд лекари всё-таки смогли сориентироваться и сделать что-то. Холод тем временем понемногу отступал.

Врачи убрали набранный шприц и вкололи уже другое средство, сплели какой-то незнакомый конструкт Природы, и мои глаза закрылись сами собой.

***

А яд оказался куда страшнее, чем мне показалось на первый взгляд.

Словно бы не только тело, но и саму душу разъедало кислотой. Вокруг была пустота, но надо мной сгущался безумный вихрь красок. Я схватился за голову, выхватывая из потока образов картины из своего прошлого Странника.

Предыдущие жизни, давно погибшие люди. Они все смотрели на меня, словно ждали в свои объятия. Кто-то с немым укором, кто-то с любовью и сочувствием.

– Дорогой... Ты просто бросил меня? Даже не попытался защитить... – Я услышал голос Мирай, моей жены-полуэльфийки из прошлого мира. В нём не было обвинений, только печаль.

– Командир.. мы всё ещё ждём тебя. Наши клинки по-прежнему с тобой. – Отважный светловолосый викинг потряс двуручником, приложив кулак к сердцу.

– Ваше Величество, основатель нашего славного королевства! Ваш замок по-прежнему стоит. Мы отстроили его заново на руинах, и каждый год воздаём должные почести.

Тысячи друзей и знакомых, многочисленные женщины и бесконечное количество потомков. А ещё образы моих прежних воплощений – всех девяносто девяти. Каждый – не лицо, но маска, отдельная личность, которую я поддерживал годами, по-разному жил, придерживался совершенно разных, иногда диаметрально противоположных принципов.

Я терялся в них, постепенно забывал, кто он такой на самом деле – Странник Люк.

...что за дрянь они намазали на свои кинжалы? Неужели, всё-таки пришло моё время? Все, кого я помнил, на чью судьбу повлиял, пришли, чтобы проводить меня в последний путь.

Но меня окружило мягким Светом что-то нежное и знакомое, а пальцы сжала чья-то ладонь. Я видел янтарь ярко-алых глаз, белые волосы щекотали мои обнажённые плечи. То и дело тропа, ведущая меня назад, терялась, и я сбивался с пути, но мягкая ладошка не давала потеряться в своих беспорядочных видениях… Не давала развоплотиться.

– Твою мать... – Открыв глаза в больничной палате, я глубоко вздохнул, а затем максимально витеевато выругался, не сдерживаясь.

Снова грёбаные Галкины, грёбаные Мещерины. Пора бы мне узнать о них побольше и наведаться к ним в гости, иначе это никогда не кончится. Чем раньше – тем лучше.

Повернув голову, я понял, что грязная ругань, подкреплённая четырёхтысячелетним жизненным опытом, прозвучала вслух. А ещё увидел нескольких лекарей, свою семью в полном сборе и Ангелику.

Глава 14

Людвиг, б.....ь!

– Ты просыпался вчера, сам подписал все документы. – Отец удивлённо посмотрел на меня. – В кои-то веки сделал всё так, как от тебя требуется.

Идиот идиотский. Тупица. Бездарность. Дегенерат! Как же так вышло?! Почему я ничего об этом не знаю? Ах, да, точно. Через пару секунд, прокручивая воспоминания моего тела, я понял. Ему не нравилось, что он делает что-то не по своей воле, а "как будто исполняет приказы свыше". Пошёл против системы, доволен, сукин ты сын?

– В принципе, это тот максимум, на который я от тебя рассчитывал. – Договорил отец.

И я с ним был полностью согласен. Я глубоко и часто дышал, пытаясь прийти в себя. Может, лучше бы меня развоплотило, а этот мальчишка сам остался бы разбираться с Врагом?

Кусок придурка... Регина была не просто красивой и умной девочкой, которая мне приглянулась. Нет, кретин ты эдакий, она ещё и была княгиней, потенциальной главой одного из сильнейших родов Империи! Не всю ведь жизнь ты прятаться собрался? Тёмный нас вычислит, а потом – что? Ирис в друзьях – это круто, да. Своё собственное влияние ты как набирать собрался?

Идиот!!! Какая к черту помолвка с наследницей умирающего рода? У тебя же было три ЛЮБЫХ желания, мог бы её просто трахнуть! На кой тебе эти желания от твоей жены нужны будут, мусор чтоб за тебя вынесла?

– Я всё помню, отец. Всё в порядке. Просто рад вас всех видеть в добром здравии… – "Суки." – …наверняка же и на вас готовилось покушение? – "Жаль, что не увенчалось успехом."

Мать, отец, брат. Все трое недоумённо переглядывались – видимо, они до сих пор не до конца верили, что я реально мог кому-то понадобиться, чтобы меня убивать. К ним у меня тоже были вопросы на счёт их адекватности, но тут я хотя бы мог понять их логику.

Вопрос про покушение на них был не менее глупым, чем все здесь собравшиеся. Кроме Лики, может быть. И врачей… На корочку-то они как-то отучились, правда? На счёт покушений: в Москве запрещены разборки между семьями. Ну то, чтобы совсем, но не приветствуются внутри МКАДа. Они и в регионах нежелательны, но здесь нужно очень сильно перейти кому-то дорогу, чтобы получить нож в спину, как это произошло со мной.

После получаса разговора, наводящих вопросов, я примерно понял, что произошло после моего ранения. Меня отвезли на вертолёте в ближайшую крупную больницу, где я пробыл три дня без сознания. Когда моей жизни, в отличии от сущности Странника, перестало что-либо угрожать – перевезли обратно в столицу. И уже два дня, как я приходил в себя, разговаривал со всеми, и даже согласился взять Лику в жёны по составленному отцом договору.

Ну, он не промах – попытался разыграть мою карту, пока мог. Помолвка, которая всплыла, из поддельной стала настоящей. Тот, кто договаривался с Виктором Ефимовым, так и не показал себя – видимо, понимал, какая обуза может попасть ему в руки. Для с девушкой семей это было взаимовыгодно: первый наш с Ликой сын станет главой отдельной ветви, которая не будет у нас в услужении, в то же время Люкс, в своё время попавшие в зависимость от Аплечеевых, по законам Империи смогут действовать полностью автономно.

Мы приобретаем их банковские счета, небольшой бизнес и старую библиотеку с родовыми знаниями и техниками. В которую я и так мог сунуть нос – Ангелика у меня в долгу… Да, да. Получили библиотеку, которая и так сделала большой вклад в союз светлых магов, подчиняющийся напрямую императору. Дальше надо продолжать, что это значит?

Чтобы разорвать помолвку, достаточно просто согласия Ангелики Ефимовой и главы моей семьи. Так может, пока не поздно, просто грохнуть своих родственничков, да и дело с концом?..

Порассуждав об этом немного, я решил обойтись без кровавой драмы, но отложить решение как можно дольше. Может, и помолвку свою придумаю, как использовать. Да и вообще, время терпит – меня выписали недавно, мне ближайший месяц точно не до торжеств.

И конечно, я попросил всех присутствующих дальше держать всё в тайне, тут мне даже пошли навстречу.

Позже, как смог нормально ходить, мы с Ангеликой гуляли возле больницы, потягивая холодный кофе. А я совсем успокоился.

– И тебя не смущает такое положение? Если пойдёшь на это, то твоя фамилия.. фактически, она уничтожена. – Я сделал ещё глоток, подавившись, когда увидел обиженный взгляд в свою сторону. – Нет, ни на что не намекаю, просто спросил…

– Лучших условий мне не найти. А ты всё время помогал мне, хотя мог и не соглашаться. За какие-то там желания, долги… Понятно же, что это простая формальность. – Девушка грустно улыбнулась, взяла мою руку в свою. – Может, я идиотка, но когда ты очнулся в первый раз, то ты в первую очередь спросил, как я. Это.. дало понять, что тебе я могу доверить свою судьбу.

Я вздохнул, переплёлся с ней пальцами. И мне надо с ней порвать как-то? Совесть – понятие для одноживущих, но я не люблю предавать доверившихся. Преданность – главное качество, которое начинаешь особенно ценить, когда у тебя есть бесконечно долгое время. Опустим даже то, что ей что-то обещал не я, а Людвиг. Как жаль, что в стране, где я родился, не существует многожёнства, это бы решило все возможные вопросы.

На оставшееся время прогулки я решил снова выпустить Людвига. Может, даже на пару дней, пока моё тело восстанавливается. И уже потом мне нужно будет поговорить с Региной и наведаться к Галкиным…

***

Вынырнув в реальность, я бешено заозирался по сторонам. Незнакомые стены. Незнакомое место. Спасибо, что хоть очнулся я на кровати. Несмотря на довольно богатое убранство, кругом ополовиненные бутылки, мусор, какие-то невменяемые тела лежат едва ли не пластами друг на друге.

Я покопался в воспоминаниях несколько минут, чтобы понять, что прошла уже неделя. Грёбаная неделя. Какого дьявола я совсем выпал из жизни?!

Раньше такого ещё не случалось, и с таким жирным провалом в сознании, я чувствовал себя просто каким-то.. Людвигом, хахах. Иронично. А этот разгильдяй времени зря не терял: взял больничный и отгуливал его на полную, за всё то время, что мы провели в Академии. Наслаждался обществом Лики, а на днях под туманным предлогом исчез ушёл в запой.

Кстати, об этом. В крови ещё гулял алкоголь, и мне пришлось прочистить разум точечным Исцелением. Работало не очень эффективно, но хотя бы работало...

– Людвиг! Эгей, а я-то думал, что ты.. *ик* всё. Склеился! – Какой-то мужик, воняющий перегаром, приобнял меня за плечо, протягивая бутылку. – Держи, бахни ещё!

Ну, а я чего – взял и бахнул. Мой локоть впечатался в его лицо, и собутыльник отправился спать.

Меня передернуло от злости. Так не должно быть! Я – хозяин этого тела! Что за дрянь намешали там Галкины, или это влияние яда Шассы? Сказать, что мне не нравилось, что со мной происходит – ничего не сказать.

Свою питомицу, кстати, я нигде так не нашёл, хотя и не мог вспомнить, когда именно она уползла от этого юного алкоголика. Помню только, что пару раз змея просила дать ей мяса, но этот олух, как обычно, не понимал ни слова. Видимо, она уползла на охоту – остаётся только ждать и верить, что она снова меня найдёт. Эх... Кое в чём ведь Шасса была просто незаменима.

Ожидая ещё больше сюрпризов, я достал телефон, но нет... Там увидел только несколько сообщений от Ириса пару дней назад, и больше сотни оповещений от Регины. Со вздохом я забрал свои вещи, накинул пиджак и вышел из дома графского сынка, с которым весело пил последние два дня.

Сначала я набрал контакт девушки. Трубку взяли почти сразу.

– Привет. – Спокойно произнёс я. Решил действовать по обстоятельствам.

– “Привет”? И всё? Я.. я же переживала за тебя всё это время! У тебя просто нет совести… – Помолчав, она грустно добавила. – И.. ты всерьёз думал, что я не узнаю?

Я вздохнул, массируя веки. В голове всё до сих пор слегка кружилось и штормило.

– Я всё объясню чуть позже. Во-первых, на помолвке настоял отец…

– …НА КАКОЙ, НАХРЕН, ПОМОЛВКЕ?! – После паузы в пару секунд Регина сорвалась на крик. – Тебя чуть не убили, ты пришёл в себя неделю назад, и ни слова мне не сказал! Какая ещё помолвка?!

Упс.. проговорился раньше времени. Чёртов Людвиг, скотина! Хорошо хоть не предложил ей расстаться друзьями, а то точно всё пошло бы коту под хвост.

– Я приеду и расскажу тебе всё. – Заверил я, снова вздохнув. – Извини, что не сейчас – один мой важный план на волоске от срыва. Хочу тебя скорее увидеть, но дела пока не позволяют.

Кажется, сработало, и всё обойдётся без дешёвой драмы. В целом, я даже не соврал ни в одном из своих утверждений.

Попрощались, повесил трубку. Ирису сообщил, что через пару дней выдвигаюсь… Сейчас меня интересовали Галкины, и его я тоже немного поспрашивал на их счёт.

По сути, они меня просто подловили в тот момент, когда я был Людвигом, иначе ничего бы не вышло. Но даже так, надо показать им, что бывает с теми, кто покушается на мою жизнь, либо придумать им другое занятие, кроме как пытаться устранить меня. Если устраивают такое, значит своих проблем мало – так?

Ух, давно мечтал о сильных врагах!

Немного полазил по сети, посмотрел связанные с ними новости и информацию с разных сайтов, посвящённых благородным родам. Ещё и ответ от Ириса пришёл. Понял, что рыбка реально серьёзная. Небольшой, но богатый род, промышляющий подготовкой наёмников из простолюдинов. Такие использовались спросом и на передовой, и среди бандитов, и у влиятельных семей, чтобы разбираться друг с другом. Император их не трогал, потому что они помогали с тренировками солдат, поставляли оружие и изредка напрягали западников.

Короче, интересные ребята. Полезные для государства в целом, а локальные родовые стычки помогают благородным семьям держать себя в тонусе.

Кроме нескольких оружейных заводов и тренировочных центров, у них имелась пара букмекерских контор и.. внезапно – рыбный магазин. Первые два лучше не трогать, чтобы государя не хватил удар и он не обиделся следом, а против продажи еды горожанам я ничего не имею. Значит, в идеале, нужно пойти и хорошенько встряхнуть их ставочный бизнес.

Полдня у меня ушло на то, чтобы разобраться с делами семейными. Ангелика пока жила у нас, и не отлипала большую часть времени от меня.. то есть, от Людвига. Пришлось уделить ей время после своего отсутствия, а заодно постараться избежать допросов.

– Снова уходишь? – Вздохнула девушка, которая за несколько дней уже немного пришла в себя, оттаяла, перестала быть такой бледной. – Хах.. твоя семья будто и не подозревает, какой человек ты на самом деле.

– И никому из них не нужно знать и дальше.

Я в ответ пожал плечами, на самом деле недовольный уже тем, что она хоть немного в курсе о моей второй стороне и моих реальных возможностях. Что ж, посмотрим. На первый взгляд, я ничего не добился, сделал бесполезную работу и подставился, но так мыслит только слабый. Сильный помнит: любую ситуацию можно вывернуть себе на благо, даже если что-то пошло не по плану.

– Не понимаю, чего ты добиваешься, но хотя бы когда я стану твоей женой – ты посвятишь меня в свои планы?

– Постараюсь рассказать всё, что смогу.

Вывернуть ситуацию себе на пользу... Надеюсь, ты доволен, Людвиг Люкс.

Я переоделся, нашёл на карте то заведение Галкиных, которое было ближе всего ко мне. Добрался за час, взяв с собой только самое нужное: простенький меч, хорошо проводящий ману, маску и хорошее, бодрое настроение. Самое то, чтобы резать ублюдков. Наёмников, конечно, а не посетителей.

***

На посту охраны царила тишина. Восемь человек в зале, ещё по четыре на разных концах здания сидят в двух отдельных комнатах на подстраховке. Те, что оставались за камерами, изредка лениво поглядывали на картинку, в остальное время просто сидели в смартфонах, слушали музыку и расслаблялись.

Не по уставу, но кому какая разница? Их тут было слишком много, чтобы просто усмирять буйных клиентов или следить, чтобы никто не выпивал или не разбил компьютеры, потеряв свои деньги. А чего-то более серьёзного тут не случалось уже лет десять... Ну что за идиот пойдёт на род, услугами которого пользуются все, включая само государство, ещё и посреди столицы?

Один раз прошипела чья-то рация, но тут же замолчала, и охрана переполошилась. В дверь постучали. Михалыч, один из охранников, встал с кресла, зевая. Он приложил карту и открыл, несмотря на то, что его товарищ беззвучно тыкал пальцем в сторону камер.

– Что там у вас? – Устало спросил он, но по ту сторону стоял совсем не его коллега. К ногам мужчины покатилась голова одного из ребят, что дежурили в зале…

– Может, хотя бы вы будете понятливее и вызовите подкрепление?

***

Нет, умных людей тут не оказалось. И к чему все эти понты про “лучших наёмников", "лучших убийц”, если даже охрану такого важного объекта набрали из всякого сброда по объявлению? Я отряхнул меч, с интересом глядя на образовавшуюся длинную полосу из кровавых капель на полу…

– Ну, остаётся только ждать.

Дальше должно быть повеселее. Тут мне не пришлось даже использовать техники – с избытком хватило моих знаний о фехтовании.

Обошёл зал: всю аппаратуру кромсал на микросхемы, особо не задумываясь, но трофеи тоже брал – куда же без них? Взял себе пару пистолетов из экипировки охраны, нашёл даже потрёпанный Калашников. Немного денег, пока я вынужденно слез с потока финансов от Ириса. Нельзя во всём постоянно рассчитывать только на друзей, самому тоже надо иметь средства про запас.