Текст книги "Мир №100: Изгоняющий Мрак (СИ)"

Автор книги: Хранитель Равновесия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Она просто взяла и предала её?..

Теперь слёзы полились градом. Всё встало на свои места – иначе и быть не могло. Это всё было не просто так, совсем не её вина! Хотелось кричать об этом до хрипоты, но было просто некому. На втором ярусе темницы никого, кроме неё самой и брата. Бесполезно. Если только потешить Васеньку своими отчаянными криками. Ему всегда нравилось доводить её, только масштабы сильно выросли с детских лет.

– Ты!..

– Да, я. Такое выражение тебе идёт куда больше. – Парень рассмеялся. – Больше скажу, мне не хотелось избавляться от тебя, как от простой пешки. Я попросил своего покровителя снять с тебя проклятие, чтобы ты смогла как следует насладиться последними днями, а заодно благородно принять всю вину на себя. Я лично тебя казню и отчитаюсь об этом на собрании.

Больше она не сдерживала рыдания, вызванные целым клубком эмоций. Всё навалилось разом. От предательства её любимой личной служанки, страха за будущее и отчаяния той, кого никто не услышит, до облегчения от своей невиновности – дикий коктейль, заставляющий рассудок тронуться. Но несмотря на показные слёзы, Регина судорожно старалась что-то придумать.

Есть только один человек, к которому она могла обратиться прямо сейчас, который поверит ей и сможет ей помочь. Это – единственная соломинка, за которую девушка отчаянно пыталась схватиться, пыталась из последних сил.

– Пожалуйста…

– А? Не будешь проклинать меня, собралась молить о пощаде? Забавно, забавно. Не ожидал от тебя.

– Пожалуйста.. опусти эту штуку… У меня очень сильно затекли руки. – Всхлипнула та, так жалостливо, как только смогла.

Василий оскалился, испытывая верх наслаждения. Вся эта сцена только подтверждала то, насколько сокрушительна его победа.

– Что, сестрица, неужели ты настолько отчаялась? Ха-хах… Даже не знаю. Я человек занятой, а тут надо аж за рычаг дёрнуть. Эх. Тяжела жизнь наследника. Через пару часов намечается очередной бал. Опять отплясывать и вести светские беседы. Это так утомительно…

– Молю тебя.. опусти эту штуку… Прошу, мне очень тяжело… – Дёрнувшись, слабо и жалко, будто и правда едва болталась в этих цепях, прорыдала та.

Пусть Васе и было бесконечно приятно наблюдать за этим, он всё-таки опустил рычаг.

– Впрочем, какая мне разница, болтаешься ты в клетке или валяешься на полу. Цени мою доброту и милосердие, пока ещё можешь ценить хоть что-то, сестрица.

Со скрипом механизм отпустил цепи, и Регина мешком упала вниз, неприятно приложившись копчиком о каменный пол. Она легла на бок, полностью разбитая, не в силах пошевелить руками, а брат развернулся и ушёл, оставив её в одиночестве.

– Ха.. получилось… – Облегчённо выдохнула она, успокаивая бешено мечущееся сердце.

Её не раздевали и не ощупывали – подвесили в клетке прямо так. С телефоном в заднем кармане.

Некоторое время понадобилось, чтобы гудящие от резкого притока крови руки, плотно связанные вместе за её спиной, хоть немного пришли в норму и начали слушаться.

Девушка встала на дрожащих ногах, изгибаясь, как кошка, до предела, и пытаясь вывернуться так, чтобы подцепить телефон. Как же она была рада, что сунула его именно в задний карман!

Пальцы беспомощно цеплялись за ткань джинсов, вывернуть руки под нужным углом казалось невероятно сложным делом. Но сыграла природная гибкость, и ей улыбнулась удача. Девушка подцепила мобильник, медленно вытянув его наружу.

Экран треснул при падении, но всё работало. Только вот, как она и думала, связи здесь нет… Совсем нет. И всё равно, она вытянула шею так, что едва не свело мышцы, оглянувшись назад и открыв нужный диалог.

Было сложно печатать из такого положения, целая минута ушла, чтобы набрать что-то внятное:

“Пддэалустйа, промги. Спасб меняяя”

Отправить сообщение.

Регина вздохнула. Больше ничего не приходило в голову. Но.. не время думать о гордости. На кону не только её жизнь, но и судьба рода, а может и всей Империи.

Теперь осталось самое сложное… Когда она ехала на поезде, как это делают обычные простолюдины, она заметила кое-что. Её основной мессенджер при отсутствии связи не выдавал ошибку, а раз за разом пытался отправить сообщение, пока не появлялся хотя бы слабый сигнал.

Глупо, но это единственное, на что она рассчитывала. Что на мгновение появится хоть какая-то связь, и Люк получит её сообщение. Очень наивно и бессмысленно… Он не сможет привести помощь. Ещё глупее думать, что парень сам мог бы её как-то выручить. Ему не пробиться, не узнать даже, где её держат.

Однако, какая-то крохотная, едва теплящаяся искорка надежды не позволяла опустить руки и сдаться.

Отойдя от стены настолько далеко, насколько позволяли цепи, девушка сжала телефон между связанных вместе рук, и протянула его так высоко, как только могла. Она даже развернулась спиной и нагнулась, стараясь протянуть мобильник дальше и выше.

В этой глупой позе та простояла ещё минут десять, пока ей не послышалось, что раздался щелчок доставленного сообщения. Ноги уже дрожали, опять затекли все конечности, заболела спина. Девушка хотела было обернуться и посмотреть на треснувший экран, но сверху вновь донеслось эхо чьих-то шагов.

Она дёрнулась от неожиданности, телефон выпал из её рук, с шуршанием откатившись в дальний угол, и свет экрана ярким фонарём ударил в потолок, пронзая полумрак подземелья. С отчаянием Регина поняла, что он откатился куда дальше, чем у неё получилось бы до него дотянуться. Мешали цепи, прибитые к полу.

Закусив губу до крови, она села, забившись в угол, пока шаги всё приближались. Экран горел отчётливо и ярко.

– Простите, что пришлось вызвать вас так срочно. Дело важное, сами понимаете.

К решётке подошли трое, включая гвардейца, стоявшего на страже, и в ту же секунду телефон потух. Но это был не очень большой повод для радости. Раздался поворот ключа, и мужчины зашли внутрь её клетки.

Регина сразу же попыталась что-то сказать, её губы беззвучно зашевелились. Осознание чего-то очень важного мелькнуло в глазах, а затем они округлились в отчаянии и ужасе.

______________________

От автора:

Почти 3/4 первого тома позади. Офигеть, как далеко мы с вами зашли! А ведь с начала цикла и трёх недель не прошло.

Пока ждёте проду, можем поговорить. Как полёт, нормальный? Интересно, увлекательно, нигде не жмёт? Что нравится, что отталкивает?

Мне там за редактуру скоро сесть надо будет, понемногу начинать второй том. Если у вас накопилась пара проклятий в мою сторону, или наоборот, несколько слов восхищения, то сейчас лучшее время, чтобы спуститься в комменты и рассказать мне об этом!

Глава 21

*немногим ранее.

– Неплохо, только локоть держи выше. – Мы с Пьером поклонились друг другу, и снова сошлись в поединке на тренировочных мечах.

Когда он увидел, насколько огромна пропасть между нами на самом деле, то тут же начал максимально серьёзно относиться к своему обучению. Мы каждый день сражались с ним и с остальными новобранцами.

В принципе, ничего такого, чего Дюн не устраивал нам и в Академии. Просто темпы повыше, нагрузки адовее, больше новых техник и отработки владения оружием.

Сон, драки на мечах, стрельба, иссушение в накопитель, драки на мечах, спарринги, освоение техник… С перерывом на еду, конечно же.

Остальных тренировал Дюн, а я занимался отдельно. Мои тренировки физического тела никому не давались, и неудивительно – я начал изводить себя буквально с рождения. Глядя на то количество чугунных пластин, напиханных в жилет, с которым я отжимался, даже наблюдавший из тени Ирис уважительно вскинул брови.

– Ну и монстрюга! Если сдохнешь где-нибудь – я сдам тебя на изучение в лабораторию, не против? – Рассмеялся он, подойдя и хлопнув меня по плечу после тренировки. – Интересно даже, какая там структура мышечного волокна…

Мне пару раз доводилось видеть структуру моего мышечного волокна, пару раз – даже собственной шеи. Но о таком заявлять вслух прилюдно я не стал – Регина и Пьер стояли неподалёку, могли случайно всё правильно понять.

Отдельно меня дико забавляло, как все вокруг вытягиваются в струнку при виде Ириса, который держался максимально неформально, ходил тут, как у себя дома и непринуждённо общался со всеми. У парней и девчонок буквально глаза на лоб выкатывались, они вставали по стойке смирно, начинали заикаться и бормотать себе что-то под нос. Ну а неплохо зная рыжего, он не только старался развеять мою скуку, но и сам ещё не успел устать от этих мелких выходок.

Бесшумно подойти сзади к Миле, выбирающей еду в столовой, и спросить о её вкусах. Подобраться к тренирующемуся Пьеру и внезапно дать ему пару советов. Те ещё не знали, как себя вести, и (кто-то даже с криками) подскакивали на месте.

Нас, бойцов, было только семь человек – ещё три заявки Ириса пока обрабатывали… Но я уже был в восторге. Столько спецов, с которыми можно поговорить и обменяться опытом!

Светлая ведьма Мила, помешанная на магии исцеления. Специалист с красным дипломом, так-то! Закончила ГММУ – главный московский магический университет.

Экзорцист Роман, старше моего тела лет на шесть, отлично владел высшей магией Света, хорошо изгонял скверну из людей и из местности, тащился от всяких ловушек.

Призыватель Кир, одарённый уникальным талантом – приручать маг-зверей, усиливать их и раскрывать их особенности. Юный гений моего возраста, который на основе семейных техник создал собственные конструкты. Он, кстати, обещал узнать, что за зверь такой моя Шасса (за “зверя” она чуть не откусила ему палец).

Последней была Женя.. то есть, Евгения Марковна, тридцатипятилетняя медсестра, тренер по выживанию в дикой природе, с развитыми навыками слежки и контроля территории.

Ну и мы трое, если не считать хитрозадого принца.

Нам там ещё обещали выдать телепата, стрелка и щитовика. Так что роль последнего в отработке тактик пока играл я. Универсал, перекати-поле, сильнейший в группе, знающий одновременно всё и ничего.

Короче, эта группа обещала быть прям отличной, но пока подходила для локальных контртеневых операций, и убить с такими самого бессмертного Тёмного… Именно, безумная идея. Их бы погонять ещё пару лет, отработать слаженность, помочь выйти на иной качественный уровень, и можно что-то делать.

Пока я больше рассчитывал на себя. Пару лет тишины мне никто не даст.

Оценивая наших с Ирисом ребят, я посмотрел на экран телефона, где мне пришло новое уведомление.

Регина…

По тому, сколько опечаток было в одном предложении, я ясно понял, что спасти она просит не от скучных тоскливых дней в столице, а от чего-то посерьёзнее.

“– Только вот где и как я искать тебя буду, дурочка?”

Я вздохнул, пожав плечами и убрав телефон, решил подождать дополнительной информации с её стороны. Делать на меня ставку – хреновая идея, после того, сколько месяцев мы играли в плохо прерываемую молчанку. Я даже не знаю, в Академии ли она, или дома.

Ну, грустно, что сказать… Хорошая была девчонка, умная, красивая. Могла стать неплохой княгиней главного огненного рода Империи.

На всякий случай прибавив громкость уведомлений, я вернулся к отработке свежеизученного конструкта.

– Ну, ладно. Вы развлекайтесь, а мне пора. – Ирис помахал нам рукой, по-дружески приобняв меня за плечи и отведя в сторону.

Мы вышли из зала тренировочного полигона, я сразу понял намёк и пошёл за ним, не задавая вопросов.

– Люк, дружище, есть небольшая тема на развлечься.

– Так-так. Подробнее? – Я тут же навострил уши, и, видимо, блеск в моих глазах меня выдал.

Всё-таки, в этой тюрьме ничего не могло случиться, кроме нового Прорыва и прихода лично Тёмного во плоти. Я устал, с момента встречи с дочерью Дюна прошли скучнейшие две недели. Для полной и здоровой жизни нужны тренировки, удовольствия, изучение нового и драки в равных пропорциях.

– Отец послал меня к Воронцовым на бал. – Пояснил Ирис. – И там будут не только танцульки, сам понимаешь.

– Ну, поплясать я бы тоже не отказался. Зачем-то ведь матушка учила меня бальным танцам. – Я усмехнулся, оглядевшись по сторонам, прощупав наличие живых людей вокруг, и убедился в том, что лишних ушей рядом нет. – Так и зачем тебе на балу понадобился Странник? Все благородные дамы уже воротят от тебя нос, и ты решил позвать меня, чтобы пригласить на медляк?

Беззлобно ткнув меня кулаком в плечо, парень расслабился. Но потом отвернулся к окну с серьёзным выражением лица.

– У Воронцовых что-то происходит. Разведка молчит, Глас Божий – тоже. Но я чувствую, что там что-то нечисто, понял? Знаем только, что это что-то может выйти боком для Империи.

Перед глазами всплыло сообщение Регины…Я кивнул.

– Думаю, ты прав. Почти уверен, что там прямо сейчас какой-то движ. Я в деле!

– Ха-хах! Вот так сразу, да? Вот поэтому ты мне и нужен. Твой опыт, мудрость и интуиция. – Ирис щёлкнул пальцами, развеивая лежащую на нём иллюзию. – Я не просто так целую неделю с заявками в вузы и армейские части не могу разобраться, знаешь ли…

Рыжий выглядел помято. Техника Образа Богоизбранного Правителя прятала все изъяны. Император и его семья должны выглядеть всегда неотразимыми, уверенными в себе, сильными и спокойными. Под маской я увидел глубокие синяки под глазами, бледную кожу, а ядовито-зелёные глаза посерели и отчётливо отдавали усталостью.

Положив руку ему на плечо, я пустил волну бодрящей энергии. Конструкты из прошлой жизни я использовать не мог, но общие принципы мог вспомнить. Конкретно в этой экспериментальной технике использовались базовые принципы Воды и Огня, но без капли этих стихий. Добавить немного секретов целительства Света, которыми со мной поделилась Мила. Вспыхнул диск печати, которую я создал сам, поговорив с Романом и Дюном, владеющими Высшей Магией.

Прямо на глазах Ирис.. нет, не разогнуля и не расцвёл, но стал выглядеть поживее. А я тяжело задышал. Печать лопнула, едва не ударив откатом по и без того выжатому парню, влепив в итоге по мне. Картинка перед глазами на секунду померкла, заломило в костях. Но виду я не подал.

– Спасибо. – Кивнул тот, склонив голову набок. – Высшая светлая магия.. бодрости? Но печать такая, будто её формировал детсадовец, без обид.

Я в ответ фыркнул. Двинулся на выход.

– Пошли, куда ты там собирался. Зная тебя, прямо сейчас выдвигаемся? Надеюсь, нас там ждёт личный вертолёт. – Мои губы изогнулись в усмешке от собственной шутки, но судя по выражению лица принца… А, блин, чему я удивляюсь вообще?!

Пока мы вышли наверх, где на массивной крыше стоял подозрительно объёмный ангар, я вновь и вновь прокручивал в голове печать. Неидеально вышло, но зато… Это мой первый опыт в Высшей Магии Света! Чёрт возьми, первый за сотню жизней. Сколько лет я думал, что это невозможно?

Честно говоря, я и использовал его впервые, и даже не был уверен на все сто, что он не навредит рыжему. Но чистота эксперимента превыше всего – главное, что сработало.

Мы забрались в небольшую машину, которую выкатили из ангара механики, загрохотали лопасти, и нас оторвало от земли. Внизу быстро начали отдаляться виды нашей колонии строг… Нашего тренировочного лагеря, а я отрешённо любовался видами.

Связано ли то, что происходит у Воронцовых, с безумным Тёмным богом? Похоже, что так. А Регина, оказывается, сделала правильный выбор, написав именно мне.. ещё и подсказку дала. Так или иначе, я планировал по ходу миссии найти и спасти её, раз уж оказался рядом. Ей больше негде быть, кроме родового имения: такие жирные совпадения случаются крайне редко.

***

Мы уже заходили на посадку. В имении Воронцовых была площадка для этих целей, и нам её любезно предоставили. Что интересно – не ту, что была у дома, а гостевую. Вот тебе и почтение к императорской семье!

– Так.. Георгий – текущий глава клана, его жена Людмила. И трое главных претендентов на наследование?

Я ещё раз пробежался по списку подозреваемых. Имперская разведка выяснила, что кто-то из них точно так или иначе замешан в интригах против государя, ещё и подозрительная активность в поместье. Отмёл ли я Регину сразу? Нельзя быть ни в чём уверенным, особенно после её выходок с исчезновением. Но мне скорее казалось, что она либо оказалась жертвой, либо невольным участником. И это не из личной симпатии.

– Да. Если не выясню сегодня-завтра, что здесь происходит, то папенька с сожалением расскажет про масштабный несчастный случай, стёрший с лица Земли всё их имение. – Ирис потёр виски, обновил начавшую спадать иллюзию. – Нам это грозит большими внутренними проблемами.

Ну, я не глупый, с первого раза всё понял. Значит, всё-таки проделки Тёмного… Решил всю Империю разнести в поисках меня, что ли?

– Шасса, врубай маскировку ауры. Покормлю сразу, как закончим, честно-честно!

Мы вышли из вертолёта, и я жадно пожирал глазами окружающие красоты. Не поместье, а настоящий дворец. Тут и там бродили высокопоставленные гости, важно скрестив руки за спиной и напоминая мне жирных гусей. Были и прирождённые бойцы, хотя офицерский мундир носили поголовно все.

Вдоль роскошного сада мы бродили минут десять, не меньше, встретив по пути пару фонтанов. Только потом подошли ко входу. Мрамор, резные колонны, красные ковры, изящные магические светильники, в том числе из дорогих металлов. Их слуги не выглядели забитыми и несчастными – в них важности было не меньше, чем у мелких аристократов с имперских окраин.

Ирис достал грамоту с печатью и показал на входе, безмятежно улыбаясь. Когда мы проходили мимо охраны, я почувствовал нервное движение на своих плечах. Затем – шипение над ухом.

– Один из стражшников проклят. Сзаражён изнутри… Поссдняя сстадия, призснаков обращщения нет.

Я едва уловимо кивнул, сделав вид, что также радостно улыбаюсь охране. Меня, наследника захудалого рода с иностранными корнями, без помощи царевича на таком мероприятии даже на порог не пустили.

Мы вошли в просторный зал, где вовсю уже гремела музыка, а на столах по краям стояли роскошные блюда. Жаль, мне пока не до еды – я пристально сканировал взглядом окружающих, в надежде наткнуться на достойную цель. Пытался сконцентрироваться на манополе, и ничего. Только питомица вдруг снова дёрнулась на моём плече, потыкав под левую лопатку.

Я обернулся.

Глава 22

– Ох, прошу меня простить. Это вышло совершенно случайно. – В голосе незнакомца не было и капли сожаления.

– Зачем извиняться перед всяким отребьем? На него ведь не попало ни капли.

Наглый парнишка в костюме чуть было не пролил на меня своё шампанское. Чуть – потому что я вовремя вынырнул из глубины своих мыслей и ловко и плавно отступил. А следом прошёл вперёд и незаметно для окружающих крепко наступил ему на ногу.

– Извинения принимаются. – С милой улыбкой ответил я, глядя на его перекошенное от злости лицо.

Мне уже показалось, что начнётся что-то весёлое и интересное, но к нам повернулся Ирис. Парочка высокородных ублюдков внезапно увидела, кем был мой спутник, и разом стушевалась. Друг неодобрительно посмотрел в мою сторону, покачав головой.

– Эх ты, блин. Всё веселье мне испортил! – С разочарованным вздохом я подхватил с подноса проходящего мимо слуги бокал игристого и залпом опустошил его.

– Ты же не забыл, зачем мы здесь? Повеселиться можем и потом. Лучше скажи, что-то заметил?

Скучный. Почему бы не смешать работу с весельем? Подавшись ближе, я шёпотом поделился с ним наблюдением Шассы про проклятого стражника, а заодно рассказал о сообщении Регины. Это пока всё, что у меня было.

Дуэль... дуэль. Дуэль. Словно закрутилось в голове, и я вспомнил описание одного из наследников. Василий Воронцов, вспыльчивый, но расчётливый. Убил больше шестидесяти человек в дуэльных поединках – от видных аристократов, до мелких сошек. Хобби, короче. Прямо, как моё, только мне интереснее расправляться с плохими парнями, а не провоцировать неопытных мальчишек.

Так-то, мне до глубокой задницы, чем он там занимается, но выглядит тот просто идеальной жертвой. Мне всё равно, что обо мне будет думать Великий Князь Георгий Воронцов. Не знаешь, откуда начать – пойди напролом, так я привык действовать.

Мне не составило большого труда найти Василия, не больше пары минут ушло. Он был в центре внимания, окружён прекрасными девицами с исключительно пустыми взглядами, единственной функцией которых было удачно выйти замуж. Видимо, только такие могли вытерпеть его омерзительный характер. Он вёл себя ярко, дерзко и шумно, сразу приковывая внимание.

– Друг мой, на вас сегодня такой красивый галстук! А наша экономка как раз потеряла свой носовой платок. – Старший наследник Воронцовых как раз ломал молодого аристократа. – Могу ли я одолжить его у вас?

Парнишка носил шикарный, но знатно истрёпанный временем костюм. В прошлом – ребёнок очень влиятельной семьи, на его пальце красовался серебряный перстень с печатью графского рода. Теперь же, видимо, лучшие дни его рода позади. Он опустил взгляд, побагровев от злости, но не смея ничего возразить – стоит начать перечить этому человеку, и он на вполне законных основаниях его убьёт.

Первый наследник Воронцовых считался превосходным фехтовальщиком, одним из лучших в Империи. Человек с потрясающей реакцией, его удары разили со скоростью молнии, а пули всегда ложились чётко в цель – никто не мог выстрелить быстрее. Тот, кому можно возразить или дать отпор всего один раз в жизни. Даже если покроешь свою фамилию позором и откажешься от дуэли насмерть, совсем скоро исчезнешь без следа.

– Вась, а Вась. Не подскажешь мне кое-что? – Я подошёл к нему со спины и приобнял за плечо, чуть повиснув на парне.

От такой наглости он оторопел, встряхнулся, отступая на шаг, потерял дар речи. Мальчишка, которого он донимал, не веря своему счастью, тут же куда-то смылся. Я его не осуждал, кто бы на его месте стал вступаться за суицидника?

– Ты… Да как ты смеешь так вести себя с княжичем, низкосортный отброс?! – Прорычал его слуга где-то сбоку.

– Подожди, пожалуйста. Мы на приличном мероприятии, незачем так орать. – Я дружелюбно улыбнулся и примиряюще выставил перед собой руки. – Я хотел поговорить со старшей наследницей. Подскажите, где я могу встретиться с Региной?

Тут я не просчитался – задел парня за живое. В глазах у Воронцова вспыхнула такая ярость, что у меня аж на душе потеплело. Ну же, давай, хоть какую-нибудь полезную информацию… А то Ирис опять будет бухтеть, что я развлекаюсь без пользы для дела.

– Сможешь встретиться с ней в аду, отброс. – Выплюнул тот в ответ. – Регина Воронцова – предательница рода, сейчас находится под следствием.

Значит, жива. Ну и славненько. Да здравствует будущая глава рода! Мой проваленный план снова принимает чёткие очертания.

Тем временем, отступив на несколько шагов, Василий громко крикнул:

– Охрана! Сюда пробрался сообщник предательницы! Срочно схватить!

Тут же откуда-то понабежали люди в чёрном, расталкивая гостей, и меня скрутили со всех сторон. Я не сопротивлялся, только усилил свои голосовые связки и твердо спокойно сказал. Так, что услышал практически весь зал.

– Дуэль насмерть! Я буду отстаивать мою невиновность и доброе имя Регины Воронцовой, сойдясь в бою с этим трусом и лжецом!

Народ начал оборачиваться, а мой противник весь покраснел, распустил галстук, с трудом сдерживая бешеный рык. В то же время, мой будущий секундант, Ирис, отсалютовал мне бокалом вина и неспешно пошёл в нашу сторону.

– Ну вот, теперь не узнаю, какие дела ты вёл с моей сестрицей. Умён, собака… – Разочарованно прошептал тот. – Но лёгкой смерти не жди. Потом расскажу ей, как медленно кромсал тебя на куски.

Нас развели по сторонам. Как и планировал, я сразу же объявил Ириса своим секундантом, а со стороны Воронцова вышел старик-дворецкий.

– Ну? Надеюсь, ты не просто так это затеял? – У нас с царевичем появилась минутка перед тем, как начнётся подготовка. – Это он – наша цель?

Я пожал плечами, размял затёкшее плечо. Что-что, а вязали местные охранники, что надо. Паковали жёстко и бесцеремонно. Мог бы вырваться при большом желании, но это я. Простой смертный даже прохрипеть бы ничего не смог.

– Да чёрт его знает. – Я усмехнулся, услышав уставший, отчаянный вздох парня. – Но с этим парнем что-то нечисто. Естественно, я затеял это не просто так. Расслабься и наслаждайся процессом, ты в руках у профессионала! Если всё пройдёт, как по маслу – расскажу про мир, где я жил в роли королевы.

– И такое было? – Рыжий усмехнулся, в его глазах ожил прежний азарт. – Я в деле. Только после того, как сдам отчёт и посплю.

Мы расслабленно болтали – я просто пытался поддержать друга, накрученного обстановкой в Империи до предела. Василий со своими советниками и секундантом кидал на нас мрачные взгляды. Уверен, он почувствовал подвох. Человек с планшетом подбежал к нему, что-то начал показывать и второпях объяснять, и я даже с такого расстояния заметил, как напряжение уходит из позы парня, как на его губах начинает играть злорадная ухмылка.

– Секунданты, в центр!

Дворецкий Воронцова и царевич сошлись, поклонились друг другу, и начали обсуждать условия. Сначала они, по традиции, пытались закончить всё миром, но тут это было невозможно. Я обвинил и прилюдно оскорбил Воронцова, а меня, если я возьму слова назад, уже ждала охрана, чтобы отправить за решётку в один конец.

Я передал через Ириса свои пожелания: оружие – шпаги, нельзя использовать атакующие и усиливающие заклинания, равно как и щиты, нельзя лечить себя, нельзя использовать ослабления на противнике… И тому подобное.

Почему бы просто не запретить любую магию? О, я очень хотел, чтобы этот парень сполна почувствовал себя на месте тех, с кем он обычно сражался.

– Условия инициатора принимаются. – Объявил голос через громкоговоритель.

Секундантам вынесли чемоданчики с оружием, они тщательно изучили их, и вернулись к нам.

– Вроде нет никакого подвоха. Оружие идентичное. – Шепнул мне Ирис. – Только сильно с ним не заигрывайся, ладно?

– Мог хотя бы вид сделать, что за меня беспокоишься.

Мой комментарий вызвал у принца сдавленный смех, но я уже завороженно осматривал выданное мне оружие: шпага тончайшей работы, украшенная позолотой и драгоценными камнями. Именно с таким оружием Воронцов порешал целую кучу народа: от опытных бойцов, до самонадеянных юношей.

– Войти в круг!

Тем временем, для нас уже закончили готовить площадку. Народ собрался со всех углов, чтобы поглазеть на очередную расправу. Моё дерзкое поведение распалило их, люди шептались – уж не станет ли этот парнишка первым, кому удастся ранить Василия?

– Ты будешь горько жалеть о своём выборе, умник. – Оскалился тот.

Я в ответ промолчал, сделал пару пробных взмахов, оценивая баланс. А потом, прозвучала команда на старт, и мы сошлись в бою насмерть.

Мой враг был быстр. Он пока прощупывал оборону, но двигался легко и плавно. Три укола практически сливались в один, и я со звоном отбил их, отступая назад. Василий, как дикий зверь, наседал и колол, тесня меня к границе магического круга…

Чем больше я парировал, тем сильнее он зверел. Неспешно отступая и делая сосредоточенный вид, я парировал каждую атаку, неотрывно следил за врагом. А когда коснулся спиной границы – меня грубо толкнуло вперёд. Нельзя покидать круг до смерти одного из участников.

Я не сопротивлялся, не потерял равновесие – наоборот, оттолкнулся от земли, налету отвёл шпагу Воронцова в сторону и со всего маху влетел коленом ему в челюсть.

Под громкие ахи толпы, его со смачным хрустом отшвырнуло на пол, приложив ещё и затылком. Он отполз почти к своему краю, поднялся на ноги с большим трудом, вот-вот готовый отразить моё нападение.

А я не спешил. Сделал пару взмахов, издевательски приглашая его продолжить.

Должен отдать ему должное, хоть он и едва стоял на ногах, но держался уверенно, не потеряв и капли концентрации.

Сплюнув на пол кровь, Воронцов напал снова. Его натиск почти не ослаб… почти. Я ощущал, как затуманивается и плывёт его взгляд, и в момент слабости наносил ответный удар. Я мог схлестнуться с ним в полную силу, но пусть уж лучше все думают, что я победил за счёт подлых трюков, чем привлекать к себе ещё больше внимания. Разве так не веселее?

Очередное мгновение слабости – я наношу пару лёгких уколов в оба предплечья, без лишних движений и суеты. Парирую десяток ответных выпадов, Воронцов снова немного плывёт – ему прилетает мощный хук с левой.

Мой враг опять лежит на полу.

Несмотря на мои подлые выходки, большинство зрителей на моей стороне. Те, кто годами терпел его издевательства, теперь с улыбками смотрели, как высокородного ублюдка втаптывают в грязь. Но были и сочувствующие… Например, самый главный из них – его отец, сидящий во главе зала, до побеления сжимал подлокотники своего роскошного кресла. Он лучше остальных знал, к чему всё идёт.

Воронцов, встряхнув головой, встал на ноги и едва не свалился снова. Но сцепил зубы и вновь устремился ко мне. Едва ли в нём осталась половина прежней прыти. Теперь я без труда предчувствовал его удары, лениво уклонялся от них, в ответ пронзал его плоть.

Несколько ран в ногах, плечах, заодно я продырявил ему кишки. Его кремовый костюм давно пропитался кровью. Парой небрежных движений я исполосовал ему лицо, а затем впечатал локоть в солнечное сплетение.

Больше встать он не мог, только корчился на полу. И пока все думали, что битва окончена, я собрал между пальцами Исцеляющий Луч и хорошенько влил в побитого и израненного Воронцова свою светлую ману. То, что нельзя исцелять противника, никто не уточнял, правда же?

Почувствовав прилив сил, он едва ли не выпрыгнул в положение стоя, но теперь смотрел на меня с нескрываемым ужасом. А я подарил ему фирменную кровожадную улыбку.

– А-А-А-А-А!!! – Переборов страх, он безбашенно понёсся на меня в самоубийственном рывке.

Его силы при этом почти восстановились. Наверное, даже у Ириса были бы проблемы с тем, чтобы отразить такое. Удары Воронцова были настолько быстры, что их едва улавливал глаз, однажды я даже увидел остаточный образ. Сильно. Но недостаточно – он только один раз порвал мой костюм в боку, чуть-чуть не достав до плоти.

Отбивая уколы один за одним, я вывернул ему руку, схватил за горло и со всего маху впечатал позвоночником в пол.

Снова в его сторону полилась целебная энергия. И Воронцов принимал её, не собираясь сдаваться. И снова. И снова. Толпа больше не веселилась, кроме совсем уж безумцев.

В конце-концов, когда я пытался в очередной раз исцелить полуживого Василия, он добровольно отсёк поток маны, отказываясь его принимать. Нельзя лечить Светом против воли, да… Георгий Воронцов вскочил с кресла и хотел что-то сказать, но я молниеносно пронзил сердце и мозг парня двумя уколами, лишив его последней возможности заступиться за сына.

– Он мёртв, абсолютно точно. Врач может подойти и убедиться в этом.