Текст книги "Мир №100: Изгоняющий Мрак (СИ)"

Автор книги: Хранитель Равновесия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Четырёхмерные, трёхмерные, двухмерные, даже одномерные! Всё это приводило его в восторг, одна мысль заставляла сердце биться чаще. Например, они находились в типичной трёхмерной вселенной. В двухмерной звёзды и планеты выстраивались на плоскости, замкнутой в бесконечную сферу…

А одномерная – сама по себе планета, бескрайняя, в которой с удалением от центра представлены всё более суровые условия для жизни, но она, жизнь, цветёт там также бурно.

Чем больше тот выстраивал в своей голове картинку, тем сильнее незнакомая сила бурлила в венах Ириса. Он был готов поклясться, что эти знания меняют его изнутри. Меняют его тело, меняют его ману. Наверняка Люк не просто так выдал их ему: вполне возможно, что это напрямую влияет на его шансы переродиться и отправиться в следующий мир. Что бы это ни было, он доверял Страннику, и просто наслаждался процессом.

Пусть царевич и просил никого не заходить и не беспокоить его, но кто-то по ту сторону нажал на звонок. С усталым вздохом он отложил записи Людвига и нажал на кнопку открытия дверей. Судя по камере, это была всего лишь его младшая сестра.

– Алиса. Что-то хотела? – Демонстративно сонным голосом спросил он, сев на край кровати.

Та не часто баловала его своими визитами, но очень любила поболтать. В конце-концов, скромная и улыбчивая, она не вызывала отторжения, и за власть с ним не бодалась. Недавно ей исполнилось восемнадцать, и с того памятного бала они виделись только на собраниях.

– Да.. поговорить. – Девушка устроилась рядом.

Выглядела она сегодня уж слишком задумчивой, даже для самой себя. Впрочем, такая просьба не насторожила Ириса. Насторожило его то, что та сжимала что-то в руках.

– Твой друг, о котором ты рассказывал. Я бы хотела встретиться с ним.

Эта просьба немного удивила парня. Она знала кое-что о Люке, но ничего конкретного, и ни слова о его природе. Неужели так сильно надоели все эти высокородные женихи, что та решила попытать счастья с неизвестным мальчишкой?

– Боюсь, пока это невозможно. – Развёл руками Ирис с выражением сожаления.

На самом деле, он внутренне напрягся… И не зря.

Из сжатой руки девушки в него на полной скорости врезался быстро разрастающийся тёмный росток. Он бы ударил прямо в грудь, если бы не Кулаки Императорской Воли, выставленные на пути.

– Что ты твор…

Фраза зависла в воздухе, так и не произнесённая вслух, росток опутал их двоих, накрывая с головой, и уже спустя секунду они исчезли без следа – дерево замкнулось, схлопнувшись само в себя. Только записи, оставленные на кровати, да пара складок на покрывале, свидетельствовали, что после уборки сюда кто-то заходил.

Глава 25

Вспышка слева: Ирис отскочил в сторону скорее интуитивно, чем предсказав атаку. Как всё к этому пришло? Он сражается с собственной сестрой на протяжении уже доброго часа. Точнее, пытается сбежать от этой поехавшей, и пока безуспешно

Это оказалось неприятной, даже болезненной новостью. Алиса – предательница? Он по-своему любил эту засранку, заботился о ней, насколько это было возможно в их серпентарии. Казалось бы, между ними нет преград и условностей, почти обычные брат с сестрой, рождённые от одной женщины. Она всегда была для него отдушиной, дарила то семейное тепло, которого после смерти матери в его жизни больше не было.

Только грызня, только стремление стать лучшим.

– Что же такого тебе могли пообещать, сестрица? – Мрачно вздохнул он, пробираясь через сумеречные заросли.

А те всё не кончались. Под ногами не было видно ни черта, да и силуэты деревьев перед собой тот разбирал с большим трудом. А атаки Алисы шли под невообразимыми углами, в самое неподходящее время. Теневые лозы подбирались к нему совершенно бесшумно, пока не обрушивались на него всей своей мощью.

Нужно было выбираться отсюда. Придётся рассказать отцу про её измену, но по крайней мере Ирис надеялся, что он не будет вынужден убивать девушку своими руками. Влип, слишком сильно доверился. Надо было продолжать читать записи, отдыхать и игнорировать появление родственницы, как сделал бы любой из них без предварительной договорённости.

Снова рядом хлестнуло по земле щупальце, во все стороны брызнули щепки и комья влажной почвы.

– Уже ближе. Прицел стал лучше, или это я сдаю? – Спокойно и даже как-то безразлично откомментировал парень.

Это уже не первый и не десятый удар, которого он избежал. Сестра не желала показываться, но и не пыталась убить его. Ни один из ударов не смог бы лишить его жизни. Так чего она добивается? Хочет измотать, просто играется?

Чем дальше, тем яснее создавалось впечатление, что девушка хотела взять его живьём. Что ж, это разумно. Ей был интересен Люк, скорее всего это пришли за ним, а значит убивать Ириса нельзя. Каким-то образом девушка смогла сопоставить его друга и личность Странника, но так и не узнала, кто этот человек. Он частенько с кем-то общался в неформальной обстановке, особенно из высокого света...

Черт, она ведь постоянный член собраний. Присутствовала, когда они обсуждали противодействие Тёмному богу. Теперь ему всё известно наперёд! Любые тактики, любые решения. Дела плохи. Если он не выберется отсюда, если не даст девчонке отпор, то она вернётся, как ни в чём не бывало, и продолжит сливать все крупные новости. И тот план, что он принёс отцу на стол, также попадёт в её руки, когда его вынесут на обсуждение. А значит – нужно выбираться отсюда.

Ради Люка, ради Империи, ради сохранности своей шкуры.

– Ну, хватит уже, может покажешься? – Рыжий сделал попытку вытащить сестрицу на свет, но безуспешно. – Старший братик соскучился. Неужели ты не хочешь пободаться лицом к лицу?

Ответом ему стал ещё один небрежный удар.

Впрочем, кто ему сказал, что Алиса как-то связана с этим местом? Может, закрыла его внутри и спокойненько пошла пить чай, пока карманное измерение само его не прикончит?

Ирис, двигаясь по однообразному лесу, пытался прислушаться к своим ощущениям. После очередного удара, он побежал не от щупальца, а за ним. Всплеск энергии, зацепивший струны манополя, просто исчез без следа.

Появляется из ниоткуда, бьёт и растворяется… Первые догадки были верными? Он не знал, и пока не мог сделать ничего, кроме как играть по правилам, которые навязывает ему измерение.

***

С момента моего разговора с Людвигом прошло больше суток. Из плюсов – я оказался в своём теле раньше положенного. Оставшись в незнакомом месте без средств к существованию, он сам себя измотал морально и физически, и неосознанно ушёл в спячку.

Пришёл я в себя в сотне километров от Балаково, голодный и невыспавшийся. То есть, уже не полную дорогу тащиться. А вот Ирис мне так и не ответил – пропал, даже звонки игнорирует. Такое с ним случалось – он принц, всё-таки, а не хрен с горы, но тогда у него был целый ворох проблем.

В итоге, я решился сделать то, на что не хватило то ли ума, то ли смелости, у самого Людвига – позвонить отцу.

– Да. – Раздался в трубке его как всегда спокойный и ровный голос.

– Пап, дай денег, пожалуйста! – Сходу попросил я.

– На гульки, девок и алкоголь? – Ответил он со скепсисом.

– Нет! На то, чтобы выбраться из Балаково!

В трубке раздалось многозначительное молчание. Ну да, звучало неубедительно. Особенно с предысторией Людвига.

– Что ты там забыл?

– Ээ.. не помню. Запил… Проснулся тут. – Я решил подкинуть наиболее реалистичную версию, чтобы меня точно не оставили без средств к существованию. – Так что, поможешь?

У меня не осталось кошелька, банковские счета все поблочил сам Людвиг, как только пришёл в себя, но был резервный, с которой можно платить телефоном.

– Ты – разорение и позор нашего рода. – По ту сторону прозвучал отчётливый хлопок по лицу. – Но не бросать же тебя. Тридцать рублей – этого хватит, чтобы добраться до Академии.

– Спасибо! – Я с довольным лицом обновил приложение, заметив пополнение.

– Пожалуйста. И хватит нас позорить!

В трубке прозвучали короткие гудки, я с облегчением выдохнул. Мне хватало денег, и теперь я мог спокойно доехать оставшиеся четыре сотни километров до дома, ещё и пару раз прилично поесть.

Первым делом, я зашёл в придорожное кафе, так как от зарядки оставалась пара процентов. Огляделся по сторонам и понял: меня сюда привела сама судьба.

***

Час тянулся за часом. Гена давно уже сходил с ума в этой дыре. Не потому, что ничего не происходило – потому что знал, что вот-вот произойдёт кое-что плохое. Нет, не потому, что он был экстрасенсом, просто плохое здесь происходило стабильно, в определённые дни и часы.

Очень жаль, но сегодня его смена в кафе выпала именно на такой день.

А ведь Гена просто хотел варить кофе и печь булочки, даже закончил поварское училище, устроился в тихое, отдалённое от бурной цивилизации место. Это и стало его ошибкой.

В одну неделю всю выручку забирали инкассаторы, в другую – вот эти парни.

– Ну, давай, клади всё в мешок. – Ему в лицо красноречиво упёрся пистолет.

Как показывала практика его сменщика, которому прострелили колено – заряженный. И парень начал набивать мешок, не задавая вопросов. Через два часа сюда приедут инкассаторы, и их будет ждать пустая касса.

Управляющий будет орать на них до срыва голоса, но ничего не поменяется. Гена жаловался барону, владеющему заведением, писал личное письмо, но скромное кафе у дороги на окраине его владений не стоило того внимания.

Пару раз сюда присылали гвардейцев, один раз вызывали полицию, но именно в этот день каким-то чудом никто не приезжал их… грабить. Пока всё выглядело так, будто у грабителей есть крыса, и ловить их – дело неблагодарное, проще заплатить.

– Давай, выноси и клади в машину. – Приказал владелец пистолета.

С ним стояли ещё трое, все вооружены. От мыслей о том, чтобы самому взять оружие и попытаться отстоять средства заведения, Гена решительно отказался. Если самому барону всё равно, а управляющий может только кричать, зачем ему что-то с этим делать?

Это даже ограблением не назвать. Рутинный забор денег “за крышу”. Ему-то какая разница, кто берёт выручку? Только вот страшно каждый раз, до усрачки. И совестно. Он же просто хотел делать кофе…

Зазвенел дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе.

– О, у вас тут инкассация. – Пожал плечами вошедший паренёк. – Я подожду тут, ничего?

Гена пытался как-то ему маякнуть, подмигнуть, чтобы ушёл и не стоял тут, но этот тупица вообще не обращал на него внимания. Расслабленно улыбался и смотрел меню.

– Слушай, парнишка, выйди-ка отсюда. – Один из бандитов положил ему на плечо тяжёлую грубую ладонь. – Сам же видишь, тут енкасация, во. Не смущай серьёзных людей, за дверкой постой.

Тот не сдвинулся с места, продолжил улыбаться. Мысленно Гена пробил ладонью себе в лицо, пряча глаза. Ну, он хотя бы пытался его предупредить.

– Спасибо, мне и тут хорошо. Всё ведь не затянется надолго? – Ответил посетитель, не снимая маски доброжелательности. – Потом я хотел бы чаю по-английски и круассан с омлетом.

– Выйди, аль ты слух потерял? – Прошипел второй. – Или может, ты и сам хочешь на енту сацию скинуться?

В этот момент первый явно попытался грубо сдавить его плечо, но тот стоял недвижимой каменной глыбой. Взбесившись, он собирался ударить парня пистолетом в лицо, но…

Гена испуганно моргнул, поэтому не понял, что произошло. Просто в один момент бандюган со всей силы давит посетителю на плечо и замахивается, а через секунду уже валяется лицом в пол с вывернутой за спину рукой.

Не успели сориентироваться и бандиты. Ещё один выхватил обрез, двое схватились за ножи, но незнакомец по очереди играючи впечатал их в пол, небрежно отпихнув оружие в угол носком ботинка.

– Ещё раз вас здесь увижу – вас самих упакуют в мешок. – Спокойно отчеканил тот, подойдя к прилавку и подвинув пакет с деньгами в его сторону. – Положи всё в кассу, инкассация пока откладывается на неопределённый срок.

Переломанные, побитые, бандиты валялись на полу в разных интересных позах и болезненно охали, сворачиваясь в позу эмбриона. Гена медленно кивнул, начал всё пересчитывать.

Краем глаза он уловил, как поднявшийся было бандит тихо пытался прокрасться к углу с огнестрелом, но вспыхнула жёлтая полоса жуткого изогнутого клинка, и мужчина рухнул, как подкошенный.

– Чай по-английски и омлет с круассаном, пожалуйста. – попросил незнакомец, как ни в чём не бывало, и протянул телефон. – И мне бы ещё зарядное, чтобы я смог оплатить... да-да, и ещё кусок сырого мяса, если найдётся. – Опомнился он, зачем-то окинув взглядом свои плечи.

– За счёт заведения!

Благодарный Гена принялся за готовку и предоставил зарядное. По правде, это были не его деньги, чтобы ими распоряжаться, но...

“– Будь – что будет, их бы и так все вынесли.” – Подумал тот, сосредоточив все силы на том, чтобы приготовить вкусный завтрак. Не факт, что чувство благодарности тут уместно. Посетитель, явно из благородных, не наймётся в охрану, да и это неоправданные расходы, на которые никто не пойдёт. А грабители вернутся, и станут ещё злее. Может, даже решат отыграться на нём.

Сначала один бандит тихонько прошмыгнул к выходу. Потом и остальные двое, осознав, что незнакомец не мешает им убегать, дали дёру. Остался только четвёртый, лежащий с широко раскрытыми глазами и раной на груди, так и не добежавший до своего обреза.

– Тебе не очень хочется снова встречаться с этими парнями, так? – Позавтракав, посетитель собрался уходить, но напоследок протянул ему визитку. – Если захочешь поработать в похожем заведении, где в тебя не будут тыкать пистолетом – милости прошу.

Человек ушёл, Гена через пару часов передал мешок с деньгами настоящим инкассаторам и закрыл смену. Уже забираясь в автобус, он осмотрел “визитку”: на неровном клочке клетчатой бумаги небрежным почерком написаны цифры номера, а также был криво выведен шариковой ручкой какой-то узор.

Может ли быть так, что это судьба? Он твёрдо решил, что позвонит туда завтра.

***

Настроение прекрасное. Я хорошо поел, размялся, зарядил телефон и даже нашёл претендента на роль нашего баристы. Надо будет только проверить его, дать взглянуть на него Ирису… Только эта рыжая королевская особа до сих пор не соизволила выйти на связь. Я уже переживать начал, честно.

На этот раз, вместо того, чтобы ловить попутку, я вызвал такси до ближайшего относительно крупного населённика, из которого можно добраться в Саранск. Ох уж эти путешествия… И всё из-за грёбанного мальчишки, у которого страх работает вперёд логики.

У меня пока предполагалось затишье: я должен тренироваться, тренировать свою команду, и надеяться, что не начнётся нового прорыва, или Тёмный не получит своё воплощение раньше. Уже двадцать лет прошло – он вполне мог накопить нужное количество энергии. А я наследил, как обкуренный заяц – он вполне мог меня вычислить.

В конце-концов, за мной приехала машина, и приключения на этом кончились. Всё превратилось в рутинный путь от точки до точки. Пересел на автобус, восемь часов трясся там на черепашьей скорости до Саранска. Пересел на другой автобус, и доехал до нашей базы.

Я вошёл через проходную, оглядел серое главное здание – будто бы не на несколько дней отлучился, а на часок отбежал. Всё было как обычно, кроме того, что я не получал новостей от Ириса…

– Люк! – Я услышал спокойный голос нашего экзорциста где-то позади. Немного запыхавшись, он бежал ко мне. – Тебя искала Ангелика… А ещё с тобой хотел поговорить наставник и наша гостья. И босс тоже хотел с тобой встретиться…

Боссом тут называли младшего принца. Всем хватило того благоговения, которое они испытывали, зная, что говорят с человеком, назначенным лично императором. Боюсь за сохранность их голосовых связок, если узнают, что он ещё и потенциальный наследник престола, один из трёх.

– Да я прям центральная персона в нашей команде... – Усмехнулся я, в ответ получив серьёзный кивок.

– Я тоже хотел кое-что обсудить, на счёт плетения бодрилки. У Кира новости про твою питомицу… – Он продолжил перечислять, и я поспешно остановил его – а то сейчас окажется, что со мной хотят переговорить буквально все.

– Стоп-стоп-стоп. Я ж только вернулся… с важной миссии. – Ага, по добыче баристы, не иначе. – Мне бы отдохнуть, но вот с боссом я бы пообщался сразу.

Парень расстроенно развёл руками, поправив очки.

– Вот его как раз и нет. Уехал в столицу, по делам.

То, как Рома ткнул пальцем в небо, намекало на фигуру Императора. Что ж, подождём. Мне ещё тут с невестой надо разобраться. И с любовницей, ага… Я решил, что с Ангеликой Людвиг поговорит сам, как я закончу с остальными делами.

Тем более, они с его пассией вот-вот должны стать мужем и женой. И у нас наконец-то будет полноценный род, который никому не подчиняется. И тогда я, может, начал бы обустраивать свои скромные владения под Саранском. Только отца нужно будет убедить дать мне порулить.

– Ну, ладно. Спасибо тебе. – Я хлопнул парня по плечу, и отправился сначала в покои Ириса.

Должна же быть какая-то зацепка, куда он пропал? Не мог он уйти так надолго, не предупредив. Я прошёл по коридорам, за кабинет управляющего, поднялся по лестнице на самый верх. Тут находились три ВИП-комнаты, а также покои принца.

В одной из них располагалась Регина, но мои планы не входило поднимать шум. Только зайти и посмотреть, нет лежит ли там какой-то записки для меня. Мой друг обязательно сделал бы что-то подобное, прежде чем испариться. В ином случае, ему действительно нужно пропасть из следа.

Не очень я верю, что с человеком, обладающим такой силой, статусом и коварством, могло что-то случиться, если за ним не явился лично безумный Тёмный бог. Или просто не хочу верить?..

Введя секретный код на панели у входа, я активировал доступ в комнату Ириса. Внутри было темно, только неясное лёгкое дуновение и покачивание манополя говорило, что чем-то это место отличается от своего привычного состояния.

Предчувствуя опасность, перед тем, как войти, я подготовил плетения Солнечных Клинков, и закинул вперёд Вспышку.

– Кто ты такая? – Тихо, но твёрдо спросил я, удерживая магические мечи в миллиметре от горла незнакомки.

Девушка с рыжими волосами, чем-то сильно похожая на принца, беззаботно дрыгала ногами, будто и не обращая внимания на смертоносное оружие у своей шеи. Она улыбнулась, оглядев меня своими чистыми зелёными глазами, но стоило мне подумать о том, чтобы просто перерезать ей горло – улыбка пропала с лица, и она мягко отпрыгнула в сторону. Словно почувствовала моё желание неведомым образом...

– Так и знала, что это должен быть один из вас. – Проговорила девушка, и дверь за моей спиной тихо закрылась. – Вот ты какой, Люк… Человек, поставивший свою жизнь выше существования Империи.

Глава 26

Эта девица… ох и не нравились мне её движения, пусть пока было непонятно, чем конкретно. Я рубанул клинком в сторону незнакомки, но она уклонилась даже с некоторым опережением. Безумная реакция… Безумная даже для Странника.

– Как грубо. Напасть на даму в её покоях… – Укоризненно покачала головой та, хитро блеснув зелёными глазками.

– В твоих покоях? – Я вопросительно выгнул бровь.

– Хорошо, в покоях её брата. Это всё меняет? – Та обворожительно улыбнулась.

Сестра Ириса? Алиса Романова, точно же… это её восемнадцатилетие недавно отмечали с таким размахом. Теперь я узнал её. И мне не нужно было слышать яростное шипение Шассы, которая уползла куда-то в самый неподходящий момент, чтобы почувствовать связь с Тёмным. Та не просто не прятала от меня метку Тьмы, но и всячески выпячивала её ауру, чтобы я точно увидел и понял всё правильно. Какая потрясающая честность. Или самоуверенность?

– А ты наглая. Даже не напала исподтишка. – Я зевнул, неприметным движением раскидывая вокруг себя пару неактивных Ретрансляторов Света. – Может, тогда ты смогла бы меня убить, или обездвижить.

На её месте я бы так и сделал. Воспользовался тем, что она похожа на Ириса, завязал разговор, и ударил в самый неподходящий момент. Так, чтобы наверняка... Да кого я обманываю?! Хрен бы с два я так сделал, это совершенно не весело!

Девушка не двинулась, но её взгляд отчётливо мазнул по конструктам, которые я установил. А ведь они должны быть незаметны глазу, если не использовать специальные плетения... Читает каждое мелкое движение манополя, раздражающая заноза!

– Зачем? Ты ведь пойдёшь со мной и сам. – Девушка с лёгким оттенком безумия хихикнула, делая быстрые пассы руками.

Объём маны, с которым она играла, был впечатляющим… и не более. Больше, чем у нормального здорового человека. По-настоящему шокировало то, как она следила за каждым мельчайшим моим движением, ещё до того, как я его совершал.

– Извини, подруга, но мне не до игр. Нужно найти твоего брата, ещё с парой человек переговорить… – Я тоже приготовился к бою, сохраняя на лице ту же любезную улыбку. – Пока я не вижу, что ты способна убедить меня с тобой пойти.

А сердце тем временем начало свой бешеный бег – битва была неизбежна. Я сходу раскрыл своё сознание процентов на восемьдесят, запуская счёт на минуты. И в ту же секунду, в мою сторону понеслись теневые шипы.

Заклятье должно было пригвоздить обычного человека, как только я нападу, и буквально распять меня, метко пронзая каждую конечности сразу в паре мест, но я вовремя одёрнул себя в середине движения, призвал перед собой щиты и сделал несколько рубящих движений Солнечными Клинками.

Следуя за мной, стремительные шипы также изогнулись, пытаясь обойти Стену Щитов. На моей стороне был опыт, на стороне Романовой – непонятное предвидение. Свет и Тьма начали дикий танец, острейшая полоска мрака пыталась вырваться вперёд и ударить в незащищённое место, а я перехватить её.

Кружась водоворотом, два потока маны слились, сталкиваясь в одной точке, но девушка отменила плетение ровно за мгновение до того, как мои гигантские объёмы маны должны были раздавить её плетение и ударить по ней откатом.

Я контратаковал, Клинки под невероятными углами устремились к Алисе, но тут же наткнулись на пышные тёмные лозы, увязая в них и теряя скорость. Она пыталась поймать меня, пока я был беззащитен, но я снова выставил две стены щитов через Ретрансляторы. В них ударили сразу два десятка чёрных лучей, даже не поцарапав защиту. Но и девушка ушла в сторону от моего удара под усилением тела, и Клинки, расправившись с лозами, лизнули пустоту.

Удары полетели в меня с потолка и из пола одновременно, я отпрыгнул назад, едва не нанизавшись на иглу, сформировавшуюся у меня за спиной.

Она продолжила осыпать меня десятками слабых атак. Теперь я увидел. Романова не просто била мелкими лучами энергии, а оставляла семена в месте удара. Большая часть из них была пустышками, они рассыпались сами через пару секунд, но стоило мне перестать о них думать, и малая часть семян, заряженных маной, била вторичной волной.

Я чувствовал, как манополе колеблется сразу в нескольких местах, и отплясывал на радость девчонке, которая держала всё это время дистанцию и заставляла меня закрыться в обороне, тратить ману и своё внимание на то, чтобы уничтожить все семена-закладки заранее.

– Ух... а ты очень, очень хорош. – Та склонила прелестную головку набок. – Человек не способен так двигаться, так мыслить. Ты мошенничаешь! Я бы даже сказала, что это нечестно. – И опять этот смех.

Мне же было не до разговоров. Три десятка слабых ударов с разных сторон, я прикрываюсь щитами. Мелкие точки энергии Тьмы зависают в воздухе, сосредотачивая на себе моё внимание. Изогнув Солнечные Клинки, я одним ударом стираю их все, испепеляю энергией Света.

Танцуя на пределе, контролируя каждую мелкую деталь, я полностью сконцентрирован на этом, чтобы не пропустить ни одну крупицу энергии вокруг меня. С каждым разом я оптимизирую траекторию Клинков, и вижу, что и на лбу у девушки тоже выступила капля пота.

В какой-то момент я не стал уничтожать семена, а пошёл в самоубийственную атаку. Я полностью открылся, но обрушил поток энергии туда, где стояла Алиса. Кровать Ириса превратилась в груду щепок, но она сама отпрыгнула в сторону.

В ответ сразу десяток мелких игл ударил в меня со всех сторон. Я уклонился от большей части, но получил пару порезов. На пол упали первые капли крови. Моей крови. Если так пойдёт, то мне действительно грозит поражение.

Отпрыгнув назад, я пытался восстановить сбитое дыхание, думая, как бы урвать передышку.

– Ты ведь это ищешь? – Та с улыбкой показала мне кубик, от которого шёл сильный магический фон.

Как будто подыгрывая моему желанию взять перерыв, атаки прекратились. А я тщательно присмотрелся магическим зрением, ведь чувствовал своей интуицией, что она опять не станет нападать исподтишка. Ей это и не нужно, да...

Пространственный артефакт, первого порядка – это тот, который способен не только хранить вещи и живые организмы в стазисе, но и вмещать в себя живых и мыслящих разумных существ. Целое карманное измерение, если будет так угодно.

Только что-то было не так со структурой пульсирующего Тьмой кубика, да и выглядел он настолько сложным, что я бы с небольшой натяжкой мог назвать эту игрушку артефактом высшей ступени. Даже не близко к божественному классу, но игрушка более, чем стоящая.

Мне не составило труда сложить два и два. Пропавший Ирис, пространственный артефакт, нахальная девица, пробравшаяся в его комнату… Как она вообще узнала про этот проект и это место? Если только Ирис всё ей сам не растрепал, но он же не настолько глуп, правда? Или настолько?

– Да ну? Зачем мне эта безделушка? – Хмыкнул я, сыграв в дурачка.

– Ну, я не против поиграть и подольше. Но времени у братика осталось всего-ничего. – Та облизнула губы, глядя на меня с огоньком, выжидающе. – Я чувствую, что он там уже едва держится.

Да, она читала меня насквозь. Я хотел сорваться с места и полезть спасать бестолкового принца. В конце-концов, куда чаще он меня вытаскивал из дерьма и помогал с моими просьбами, теперь я обязан был его спасти. Но где гарантии, что…

– Не волнуйся, я никогда не вру. – Хихикнула та.

– Раздражаешь. – Я сплюнул, начиная плести новый конструкт. Отлично, тело отдохнуло, я украдкой смог исцелить порезы от её игл, чувствовал себя готовым продолжать бой. – Ты что, можешь читать мысли?

Ответом мне стало красноречивое молчание. Это понимать как “да”, или как дешёвую интригу?

Я кинулся в бой, вновь раскрывая сознание. Ирис, братишка, держись там… Справлюсь с этой нахалкой и вытащу тебя!

***

Пот лился градом, волосы растрёпаны, одна нога подвёрнута, на плече след от удара – хрустящая горелая корка, насквозь прожжён дорогой наряд. Шаг за шагом, царевич изучал возможности своей клетки. Она испытывала его, а он её.

Это длилось уже бесконечно долгое время, но он не сдался. Пока – не сдался. Кажется, что он близок к разгадке, просто не хватает последней детали.

– Знаешь, Алька, иногда ты бываешь просто невыносимой. – Рассмеялся Ирис в пустоту, уклоняясь от очередного выпада теневого хлыста. – Настолько, что хочется влепить тебе пару затрещин. Капризная наглая девчонка…

Ещё один удар прошёл мимо. Рыжий много раз пытался использовать Императорскую Волю, но с ней его движения утопали в воздухе, будто он попал в густой кисель. Все те… часы? Дни? Недели? Всё время, что ему пришлось провести в заточении, Ирис использовал только возможности собственного тела.

Он благодарил себя за то, что не пропускал физические тренировки от начальника гвардии и изредка занимался с Люком. Иначе уже давно бы рухнул без сил, под очередной удар когтистой лапой, хищным хлыстом, твёрдыми шипами. Арсенал этого измерения поражал своим разнообразием, то и дело меняясь.

Вот и сейчас, с неба посыпались теневые копья, десятки и сотни, впиваясь в землю там, где только что был царевич. Он был на пределе, хоть и экономил силы, и если не пытаться ныть и драматизировать, то прошло около пары дней.

Всем своим естеством Ирис рвался наружу, запрыгнуть в машину и попасть в тренировочный лагерь, предупредить Люка об опасности. Когда пытался нащупать уязвимость карманного измерения, то даже пытался в точности представить свои покои, и в Императорском Дворце, и под Саранском. Некоторые артефакты типа "клетки" перегружались от очень мощного усилия воли, но это был не тот случай.

Ни один из известных ему способов выбраться не работал. А их очень сильно гоняли в артефакторике, чтобы потенциальный враг не мог захватить или сдерживать наследника таким способом. Что бы ни создала сестра, это новая ветвь работы с энергией.

Чего уж там, это было по-своему гениально.

Он снова побежал, снова ускорился. Нельзя оставаться на месте, нельзя сдаваться. Новые удары посыпались на него со всех сторон. Нельзя…

А впрочем, с чего вдруг нельзя? Просто потому, что это вдалбливал ему в голову преподаватель?

Ирис остановился, поражённый догадкой. Такой глупой и до элементарного простой, что сам не поверил. Остановившись на месте, он снова мысленно коснулся стенки своей тюрьмы, увидел перед собой чёткий энергетический рисунок.

Обычные пространственные артефакты плохо работали с разумными существами. Артефакты третьего и второго порядка – и вовсе выходили из строя, стоит попытаться поместить в них существо, не погружённое в стазис, если его мысли сложнее, чем у пасущейся на лугу коровы.

Здесь было что-то иное. Замерев, Ирис глубоко вдохнул и выдохнул, а затем успокоил свои бешено скачущие мысли, которые сам и распалял последние несколько дней, чуть не сойдя с ума.

Слева заколебалось манополе, говоря о надвигающейся угрозе. Сумеречная коса неслась в его сторону, как в замедленной съёмке. Нет, это не игры его восприятия – она будто увязала в желе.

Парень усмехнулся, спокойно и безмятежно делая шаг в сторону. Атака прошла мимо, не причинив ему вреда.

А затем, он спокойно сел, устроился в позу лотоса, и в очередной раз обратился к своему магическому зрению. Понятно. Когда он обращался к Воле – это не его движения замедлялись, это ускорялись атаки агрессивной среды, что питалась его страстями, желаниями, усилием воли, маной.

Ирис спокойно и без спешки изучал рисунок, убрав все лишние мысли, сосредоточившись на своём дыхании. И оставшись без подпитки, структура померкла, разом став в десять раз проще. С улыбкой он понял, что выбраться теперь – это вопрос очень небольшого времени.

***

Шаг влево – в полу появляется огромная дыра. Прыжок в последнее мгновение – подо мной пролетает ядовитая, сочащаяся тьмой лоза, объедая обои со стен. Я держался с большим трудом: рана в боку, пробитая икра, пара ссадин на предплечье и сильный ушиб ребёр. Ну и на сладкое – магическое истощение и усталость.

Моя противница тоже выглядела уставшей, но всё, что я смог сделать – это оставить царапину на её щеке. Атаковал внезапно, стремительно и спонтанно – я как сейчас помню, как удивлённо распахнулись её веки.