Текст книги "Мир №100: Изгоняющий Мрак (СИ)"

Автор книги: Хранитель Равновесия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Я отступил назад в гробовой тишине. Вышел из круга – он пропустил меня без каких-либо проблем. Наверное, будь тут архимаг-целитель с дорогими артефактами и зельями, он смог бы стабилизировать состояние парня, и в будущем вырвать его из состояния овоща, но секунды утекали, а они решали всё.

Воронцов умер.

Люди сторонились меня, смотрели на меня, как на монстра. Кто-то, впрочем, с плохо скрываемым восторгом и облегчением.

– Победитель поединка чести – Людвиг Люкс. – Медленно и подавленно выговорил судья. – По результатам осмотра лекаря, старший наследник рода Воронцовых…

Впрочем, я уже скрылся с чужих глаз. Это было непросто, да и сотрудники родовой службы безопасности быстро поняли, что я улизнул, но пара минут была у меня в запасе.

***

Георгий Воронцов задыхался от боли, беззвучно глядя на холодное тело сына. Он сам вынес его из зала торжеств, чтобы побыть немного в одиночестве.

Внутри семьи ни для кого не было секретом, что своё место глава рода собирался отдать именно любимому старшему сыну. Гонка за власть всегда идёт между тремя главными наследниками, но это – чистая формальность.

Двух других своих отпрысков Георгий планировал разыграть иначе, и теперь он чувствовал, что все его планы идут прахом. И его старший сын, который дрался, как лев, был издевательски и подло убит на глазах у толпы. Рассудок затуманивала чёрная злоба, но опыт и выдержка брали верх.

Он обязательно накажет этого выскочку, уже отдал приказ поймать его любой ценой, наплевав на все законы, обычаи и приличия. А сейчас надо было разобраться с делами внутри семьи – у него осталась только предательница-Регина, и странный, даже пугающий Ваня, всю жизнь просидевший в четырёх стенах, как того требовал отец.

– Разберёмся…. И не с таким разбирался. – Вздохнул Георгий, потирая виски.

Внезапно вдали что-то мощно загрохотало, и почти сразу на его телефон поступил тревожный сигнал.

– Что?! – Рыкнул глава, подняв трубку.

– Господин... восточное крыло уничтожено. Вспышка скверны, Иван Георгиевич в эпицентре! Есть риск локального прорыва…

Выругавшись, мужчина вскочил на ноги и раскрыл свою мощную огненную ауру. В этот раз он не собирался сидеть в стороне – слишком многое на кону.

***

Не знаю, что сделал Ирис, но это было очень кстати. Бахнуло знатно, и безопасники тут же про меня забыли. Он воспользовался шумихой по-своему, я – по-своему.

В этих условиях пробраться к темнице Воронцовых было не так уж и трудно. Я пробил себе путь через десяток не особо сильных охранников, прогуливаясь от камеры к камере, пока не спустился на второй ярус…

Сейчас я нёс ослабевшую, перепачканную в крови и пыли девушку на руках, двигаясь к выходу. Дознавателя я жирной кровавой кляксой размазал по стене.

– Ты пришёл.. правда пришёл… – Бормотала она что-то невнятное.

– Ага. Ты молодец, твоё сообщение было очень кстати. – Я аккуратно погладил девушку по щеке. – Отдохни, ты заслужила.

Я подлечил её, как смог, но общее истощение выправить было не так уж просто. Я бы применил свою авторскую бодрилку, но боюсь, что уже на грани – наружу тут же выберется Людвиг, и хрен его знает, как поведёт себя этот бездарь в этой ситуации.

Регина ткнулась мне в грудь и беззвучно дрожала. Следы пыток на теле зажили, но морально девушка всё ещё не могла справиться со стрессом и чувством облегчения, вцепившись пальцами в мой рукав так крепко, что затрещала ткань.

После того, как я убил на дуэли старшего наследника, всё могло резко поменяться, но пока ей было опасно находиться здесь. Политика – дело такое: сегодня тебя пытаются убить, а завтра мило улыбаются. Так что я под шумок выбрался из темницы, спокойно пробился через поток в панике убегающих гостей, и направился к вертолётной площадке. Вместе с девушкой я планировал долететь до нашей тренировочной... колонии. Но есть нюанс: Ангелика, которая находится там и вроде как является моей невестой.

Как знал, надо было слушать Дюна и не брать её с собой в отряд! Мне сейчас вот совсем не до драмы и женских разборок.

В таком хаосе, что здесь творился, никто и не обратил внимания на потрёпанную парочку, пробиравшуюся на площадку. Мы с пилотом и парой слуг обменялись кивками, и я принялся ждать. Обессилевшая Регина просто отключилась у меня на руках, а я тем временем почувствовал, что и сам близок к тому, чтобы вернуть контроль Людвигу и отправиться в спячку.

Помятый Ирис вернулся минут через десять, отдал приказ на взлёт. Я не стал задавать вопросов, только присмотрелся, когда мы поднимались в воздух: добрую четверть поместья разворотило, и маги Воронцовых сейчас тушили чёрное пламя, расходящееся от эпицентра. Там, на дне кратера, растекалась гнилью туша огромного порождения.

Глава 23

Изящный витраж мягко светился блеклой голубизной белой ночи, вырывая из темноты уютный кабинет. Мужчина в кресле мог похвастаться правильными чертами лица, пиком молодости и здоровья своего тела. Он усмехнулся, потягивая из бокала тёмно-красное вино – он лучше кого бы то ни было знал, что тело у него могло быть такое, какое он сам пожелает. Да и за окнами ничего нет. Но эта атмосфера помогала ему расслабиться, сосредоточиться на деле.

На коленях лежали отросшие за долгие годы длинные седые пряди волос, и ему бы хватило одного желания, чтобы их отстричь, но они ничуть не мешали работать.

А работа ему предстояла нелёгкая, рутинная. Из разрозненных донесений нужно собрать цельную картину. Подкорректировать поведение марионеток в соответствии с новыми данными. Проинструктировать живых последователей, которые порой были в разы тупее и бесконечно непредсказуемей болванок. Пока он заперт здесь, всё приходится держать в своей голове, играть вслепую.

Благо, продлится это недолго.

Пара касаний к поверхности зеркала на его столике, и с той стороны показалось сонное недовольное лицо. Подчинённый, не сразу осознав, что происходит, подпрыгнул на кровати, принимая серьёзный вид.

– Что с аватаром? – Спокойно и холодно спросил седой. – Ты так крепко спишь, словно всё уже готово.

– Я-я же присылал отчёт… Три месяца ещё, не раньше… – Залепетал человек по ту сторону зеркала.

– А я уверен, что его не получал. – Раздражённо ответил седой, проведя рукой по длинным прядям. – Три месяца и не больше. Понял?

– Через Бобровского! Он должен был рассказать. Простите за это недоразумение!

Мужчина небрежно махнул рукой. У него и так кипела голова. Ему совсем не хотелось копаться в том, кто кого подвёл и кто что должен был. Всё это ужасно вгоняет в тоску.

Но пока, круг подозреваемых сужался… Времени тоже оставалось всё меньше. Этот чёртов странник даже не догадывался, что с каждым годом его победа всё ближе. Он ни в какую не хотел умирать, его воля к жизни противостояла даже окончательному уничтожению. Он не хочет отдавать то, что украл, даже под пытками, и просто бегает, прячется, кусает исподтишка. Как раздражающий муравей…

Который, впрочем, то и дело устраивает ему сюрпризы. Странник куда умнее и проблемнее, чем те бездари, с которыми ему приходится работать, но других нет. Пальцы седого забегали по поверхности зеркала, выводя очередного подчинённого.

– Три месяца до воплощения. Думаю, уже можно – выводи ферзя из тени.

– Как, прямо сейчас?! – Воскликнули с той стороны.

– Ты же давал ей плоды, как я и просил?

– Да.. да. Она на пике силы. Несравнимо с наблюдаемым объектом.

Тёмный заботливо улыбнулся. Цветок, который он нежно растил, чтобы подобраться к Страннику, принёс немало пользы. Например, благодаря ей он знал, что Александр Шестой ведёт двойную игру. То, что происходило сейчас с внутренней политикой Империи – не более, чем вежливый намёк, что взятые обязательства следует исполнять.

– Это точные сведения? – С нажимом проговорил бог и откинул голову на кресло. Этим проектом занимался лично Василий Воронцов, под руководством Елецкого. Человек, хорошо освоивший тёмный дар, на которого можно было рассчитывать. Нельзя совсем впадать в паранойю, иначе ему проще было работать самому. – Ладно, пускай приступает.

Ему хотелось закончить это быстро и с гарантией. По-хорошему, за одно своё “пробное” воплощение. И так целая тьма времени ушла на тонкую настройку под этот странный мир. И так беготня за странником превращает его в белку, бесконечно перебирающую лапами внутри колеса.

***

Широкая кровать ВИП-комнаты казалась уж больно пустой. Регина сильно ворочалась во сне, ощущая, что осталась одна. Входная дверь распахнулась, и она проснулась окончательно, хлопая глазами.

– Ах ты сучка! – Раздался смутно знакомый женский голос. – Где Людвиг, он здесь?! Отвечай!

Подскочившая к постели грудастая брюнетка металась по комнате, словно правда думала, что парень забился куда-то под кровать или в шкаф. Не сразу, но до Регины дошло: это, наверное, и есть та коза, с которой его заставили обручиться…

Ревность – ревностью, но после всего, что случилось, она доверяла парню полностью. Поэтому сделала совершенно невинное выражение лица и не полезла в кошачий мордобой или взаимные оскорбления.

– Какой Людвиг? Ты вообще кто? – Сонно-раздражённым тоном произнесла девушка. – Я – почётная гостья Ириса Александровича. Будь добра, выйди из моих покоев и прикрой дверь с той стороны.

Она высоко задрала нос, а Ангелика, наставница девушек-световиков, опешила. В комнате правда не было ни единого следа парня, вообще кого-либо кроме самой Регины.

Даже так, ей было неизвестно, куда пропал Людвиг… Хотя, ещё вчера они читали вместе стихи из старинного томика королевской библиотеки, пили вино и занимались страстной любовью. Не то, чтобы её интересовали старые пыльные книжки, да и вино не особо нравилось, но парень всему умудрялся придать особое очарование. Девушка довольно улыбнулась, глядя на соперницу. А та лишь фыркнула и ушла прочь.

Но уже вечером, когда стало понятно, что Людвиг всерьёз куда-то пропал, ей вдруг сделалось очень тоскливо. Больше Регина не была той девчонкой, которая напридумывает себе невесть что и обидится. Ей стоит больше ему доверять. Сильный воин, способный играючи победить её брата, интриган и борец с Легионом Мрака – разве у такого человека мало дел?

Он каким-то образом нашёл её, пришёл к ней, несмотря ни на что, буквально втёр её обидчика в пол. Девушка терпеливо ждала, с удовольствием пользуясь привилегиями своего титула гостьи.

***

Бежать. Бежать. Бежать. Распахнув глаза от ужаса, Людвиг думал только об одном. Ему нужно скрыться подальше, залечь на дно. Стоило ему увидеть записку – “позаботься о безопасности своей семьи”, написанную его почерком, как ему просто чердак снесло.

Всё пережитое вчера собралось в один тугой комок и ударило по нему разом.

Какой же он идиот, это нужно было додуматься устроить такой переполох у Воронцовых! Ему конец, крышка – в любом конце Империи его найдут и прикончат. Нужно срочно выбираться как можно дальше отсюда, если жизнь дорога.

С утра пораньше Людвиг сбежал из тренировочного лагеря, запрыгнул в случайную попутку, движущуюся в сторону границы. Он прекрасно знал, что бывает с теми, кто спорит с Воронцовыми. Одна мысль о том, что вчера он просто заколол старшего наследника, приводила его в шок. Теперь на него объявят охоту… Как пить дать – уже объявили.

Парень плохо понимал, что он делает, но им управлял нечеловеческий страх. Все события вчерашнего вечера обрушились на него единым штормом. Лучше он просто ничего не придумал. Тут даже тот его загадочный рыжий друг ничем не поможет, как бы богат он ни был.

– Прошу простить. Вы выглядите очень встревоженно, уважаемый. – Подметил водитель, глядя на невзрачного парня с чемоданом, полным вещей. – Никаких проблем с законом, надеюсь?

– Нет, нет... это – точно мимо. – Слабо улыбнулся тот в ответ, переминаясь на заднем сидении. – Дедуля мой плохо себя чувствует, а подходящих билетов на поезд я не нашёл. Старенький он совсем…

Хмыкнув, водитель одобрительно кивнул:

– Ну, по крайней мере, у него хороший внук.

Оставшуюся дорогу он молчал. Его пытались разговорить, спросить что-то про деда, на что парень вяло отговаривался, показывая, что не настроен совершенно. Хороший человек попался – даже не просил ни копейки, и проезжал достаточно далеко в сторону границы.

Эх, если бы вчера он не тратил время на отдых и беглую Воронцову, то уже мог бы быть в безопасности! О чём он только думал?..

Раз за разом прогоняя в мыслях своё спонтанное решение, Людвиг понимал, что поступил правильно. Он ещё помнил один случай из детства, знал, что бывает с теми, кто переходит дорогу княжескому роду.

С его магическими силами и сокрытием ауры питомицей, уйти в какую-нибудь западную страну будет не так сложно. Там можно будет получить гражданство… Перспектива стать предателем рода его печалила, но это куда лучше, чем попасть в подземелье к обезумевшему от горя аристократу.

Водитель подбросил его до Балаково. Ещё только Саратовская область... По-прежнему далеко от его цели. Что радовало – Людвиг нигде не наследил. Он не покупал билеты на самолёт или поезд, по которым можно было его вычислить.

Четыре сотни километров и семь часов дороги позади внушали спокойствие, так что парень позволил себе пройтись по дневному городу. Перекусил в какой-то кафешке, полюбовался видами.

Официант принёс очень дерьмовый кофе и вполне сносный омлет. Здесь же Людвиг впервые вышел в сеть. Как он и предполагал, никакой шумихи по поводу произошедшего в имении Воронцова не произошло. Жертв среди гостей не было, хотя личной гвардии досталось неслабо.

Локальный прорыв, идёт разбирательство – вот и всё, что можно было узнать об инциденте. В паре мест жарко обсуждалось, что Василий, сильный дуэлянт, проиграл какому-то мальчишке, но из-за инцидента официальная запись пока так и не была опубликована. Людвиг перекрестился и вздохнул, понимая, как же сильно ему повезло…

Поев, он решил не затягивать. Оставил небольшие чаевые, и сел на автобус до вокзала. Оттуда можно было доехать до Саратова, там в какой-нибудь приграничный населённик. Не обязательно тот, в котором будет пункт пропуска, лучше даже проскользнуть незамеченным.

Таким был план…

Однако, когда Людвиг, прокачавшись в автобусе минут двадцать, вышел у вокзала, на его плечо легла сморщенная ладонь.

– Милок, стой. Погадать тебе хочу. – Скрипучий голос заставил его замереть.

Первым желанием было брезгливо смахнуть руку старухи, но парень вспомнил про манеры.

– Всё, что мне интересно, я и сам знаю. – Сдержанно проговорил он. Ему было известно, что гадание – один из популярных способов заставить наивных богатеев расстаться с их кошельками. – Я тороплюсь, извините.

И он было вырвался, двинувшись дальше, но его остановила следующая фраза старухи, от которой в горле застрял массивный ком:

– Хочешь ведь узнать, про человека внутри тебя? – Старуха рассмеялась, также скрипуче – будто кто-то отдирал доску от пола. – А я могу всё тебе рассказать, если дашь мне свою крепкую ладонь.

– Что вы имеете в виду под “человеком внутри меня”? – С видом, полным скуки и абсолютной незаинтересованности, Людвиг пошёл за ней.

Пока не расскажет что-то стоящее – не даст ей ни копейки. Так решил он, следя за каждым движением старухи, одетой в платок и ветхое выгоревшее платье.

– Что я могу иметь в виду? Он совершает твоими руками поступки, которых ты не желаешь. Он тебя тянет туда, куда ты не хочешь, делает выборы вместо тебя. – Старуха уходила всё дальше, уводя его за здание вокзала, где был целый палаточный городок. – Можно сказать, что ты одержим.

Парень отрешённо оглядывал это недружелюбное место, словно бы находившееся не за углом вокзала, а в другом мире. Кругом ходили мрачные, подозрительные взрослые, мимо носились с лукавым выражением детишки, поглядывая на него, то ли как на диковинку, то ли прикидывая, можно ли выпросить у него еды. Всё вокруг отторгало его, чужака. Давила сама атмосфера.

Его проводница демонстративно замолчала, вытянула руку, предлагая дать ей денег, и красноречиво уставилась на парня. Он вложил в её ладонь десять рублей, и у женщины загорелись глаза.

– Проходи, милок. – Она приоткрыла свою палатку из чёрной ткани, обвешанную оберегами и травами. – Садись.

Людвиг держал наготове плетение Солнечного Клинка. Всё же, взгляды местных физически было тяжело выносить. Не вражда, но что-то близкое. Он всё ждал, что эту палатку обрушат ему на голову и начнут лупить дубинами наугад… Или же кто-то ворвётся внутрь.

Ничего не происходило, и он устроился напротив старухи, что села с краю расшитого ковра. Затем Людвиг протянул ей ладонь.

– Вижу. В самом деле, вижу… – Та закивала, водя пальцами по его ладони. Бросила взгляд исподлобья. – Дашь старушке плату за гадание?

– Я уже давал. Скажи, что знаешь – потом заплачу.

У него были деньги, но нельзя их так разбазаривать. Один раз дашь, второй, третий, пятый… И вот ты уже с пустым кошельком, но так и не получил информацию. Женщина поморщилась, но понемногу начала говорить.

– Внутри тебя другой человек сидит, милок.

– Она облизнула палец, продолжила выводить узоры. – Странный он какой-то, словно и не от мира сего… Не ангел, и не демон. С изнанки пришёл, точно-точно тебе говорю!

Людвиг брезгливо морщился, но терпел. От движений старухи веяло холодком, но тут на кону стояла тайна, мучившая его всю жизнь, поэтому он даже не сильно возражал, что его ладонь обмазали слюнями.

– С изнанки? – Переспросил тот, ни разу не слышавший этого слова.

– Мы, ловцы снов, верим, что кроме этого мира есть другие. Может один, может тысяча… Сложно это, милок. – Старушка покачала головой, назидательно глядя на парня. – Мы зовём изнанкой всё, что не принадлежит этому миру, и ни одному из его планов. Это нельзя увидеть, можно только почувствовать.

– И мой… гость? Он – человек с “изнанки”? – Неуверенно цокнув языком, Людвиг уже подумал, что зря он сюда пришёл. – Что это значит вообще?

Уж больно бредовые ему сказки здесь рассказывают. Про иные миры, ещё про что-то. Старуха откуда-то знала, что его гложет – может, мысли читать умеет? Звучит фантастично, но куда ближе.

– Да, милок, да. Он жизнь твою пожирает, себе забирает. Его линия бытия уходит за край твоей, и до, и после. Он должен был жить где-то ещё... где-то, но не здесь. И тебя переживёт. – Старушка окинула его полубезумным взглядом. – Думаешь, обманывает тебя старая? Денег хочет?

– Если честно, то так и думаю. – Облизнув губы, честно признался парень.

– Ловцы снов никогда не врут. Денег ты мне и сам оставишь, когда увидишь своего гостя… Или, хозяина? Это ведь больше его тело, чем твоё. – Рассмеявшись неприятным и жутким смехом, бабка подалась к нему. – Хочешь, я помогу тебе поговорить с ним, или испугаешься?

Умом понимая, что его берут на слабо, Людвиг всё равно твёрдо кивнул. Ещё эти слова про хозяина его тела – они звучали обидно. Ему всегда казалось, что в его теле живёт другая, идеальная его версия, и столько болезненных моментов, слабости и непонимания было с этим связано, что руки чесались вмазать старухе за такие слова.

– Хочу. Покажи мне, если не врёшь. – Уверенно ответил Людвиг.

Он изо всех сил надеялся, что та просто закатит глаза и начнёт говорить от чужого имени, или попляшет вокруг с бубном, разведёт руками, и скажет, что “хозяин отказался выходить”, запросив с него круглую сумму за свои услуги.

Но нет. Старуха подожгла пучок какой-то травы, прочитала короткое заклинание, глубоко вдохнула дым и выдохнула его прямо ему в лицо.

Парень чувствовал, что может побороться с подступающей тяжестью и тошнотой, но он поддался. В глазах задвоилось, всё зазвенело, и его поглотила пустота.

Сначала он подумал, что его просто напичкали снотворным, чтобы обчистить, но краски быстро возвращались, закинув его на вершину горного склона. Сзади раздался скучающий голос, переполненный ехидством. Его собственный голос.

– Ну, узнал, что хотел? Сильно оно тебе надо было?

Глава 24

Очередное утро четверга, а это означает новую встречу с его дочерью. Юрий вышел в город в безмятежном предвкушающем настроении к назначенному времени. Уставший от постоянных побегушек членов отряда, царевич всё обещал обустроить кафе-бар, где они смогли бы собираться с гостями или выпивать, но пока приходилось выходить из объекта ради этих коротких и редких свиданий.

Столько лет было потеряно, но сердце старого агента больше не болело. Благодаря Людвигу. Что он оставит после себя, кроме горы сожалений и вороха воспоминаний о товарищах по отряду? Зачем жил? Ответом стала его взрослая дочь, у которой всё было хорошо. Она училась, несмотря на все возражения получая приличный кусок от отцовского денежного довольствия.

У девочки обнаружился слабый светлый дар, а кроме этого, она имела выдающийся талант к музыке. И теперь, вместо сомнительных подработок, та могла получать образование куда большее, чем ей могло дать её положение в обществе. Всё, на что она могла рассчитывать раньше – удачно выйти замуж, или устроиться швеёй на крупную фабрику.

Юлька махала ему рукой с той стороны дороги, небрежно огляделась по сторонам и перебежала к нему. Совсем безбашенная, вся в мать… Та тоже сначала делала, а потом уже думала о последствиях. Дюн крепко обнял её, укоризненно покачав головой.

– Ну, а если бы тебя машина сбила? – Он грустно вздохнул, пряча недокуренную сигарету, чтоб не смущать девушку. – Совсем не следишь за дорогой. Для кого там красный нарисовали?

– Да я же огляделась, ничего бы не случилось! – Совершенно несерьёзно ответила та, рассмеявшись и тут же выкинув из головы.

Чем больше её отчитываешь – тем радостнее становится, ну нормальная? Вздохнув, Дюн оглядел дочь с ног до кончиков волос. В очередной раз он отметил, как же сильно та похожа на свою мать. Практически копия её, из тех далёких времён, когда они только познакомились, дурачились вместе. Сами были ещё детьми.

И против воли он вспомнил тот злополучный день в торговом центре, больше десяти лет назад. Дежурный агент был занят выполнением главной цели миссии, и оставил несколько порождений на местных охранников… Жертв было можно, включая его жену. Погибло за сотню человек, а его не оказалось рядом – как раз в это время его вызвали по работе.

Дюн оказался там уже после, сопровождал на место группу следователей и следил за их безопасностью, на случай, если возникнут новые порождения. Девочка из толпы беженцев пыталась пробиться к нему, но ему тогда пришлось отвести взгляд.

Тогда Юрий, ещё не знавший о смерти своей жены, попросил товарища из охраны приглядеть за супругой и дочкой, но тот так и не смог их найти. Всё могло выйти иначе, но Юля разминулась с ним, и её передали бабушке с дедушкой. По линии матери…

Чёртовы стариканы всегда были против брака с благородным, отлучённым от своего рода. Надо ли говорить, что во всех грехах в итоге был виноват он? Они и раньше пытались вставлять ему палки в колёса, а уж после смерти Вики – и вовсе, как с цепи сорвались. Вот кто точно был несказанно рад, что девочку привезли им, а не оставили с ненавистным Юрой.

Нелюбовь к Дюну они упорно вбивали и ей. Долгое время та искренне верила, что это из-за него умерла Вика. Кроме прочего, встречи с дочерью пришлось требовать через суд – прикрываясь благом для ребёнка, старики старались держать её подальше от отца. Она наговорила ему очень болезненных вещей в своё время, но Юрий и сам винил себя за то, что его не было с семьёй в нужный момент.

Он чуть не утонул на дне стакана, но выбрался и начал преподавать. Нашёл себя, и как-то сводил концы с концами. По крайней мере, у дочери всё хорошо – тот упорно высылал ей деньги.

А оказалось, Юля тоже страдала всё это время. Денег и писем не получала – их не пропускали бабуля с дедулей, которые впоследствии умерли. Девушка так ничего и не получила – всё приходило на старый почтовый ящик в деревне. Она была уверена, что после всех тех грубостей и обвинений папа больше не захочет с ней разговаривать. Видеть её. А получилось всё так, как получилось.

Они гуляли вместе, и девушка что-то радостно щебетала рядом. Делилась теми подробностями, которых не хватало всё это время. Да и ей самой не хватало встреч с отцом.

– Это после того случая она стала твоей лучшей подругой? – Отрешённо спросил Дюн.

– Нет, ты что! – Искренне возмутилась Юля, вскинув руки. – Я ей потом безумно хотела выдрать волосы. А вот потом...

И он искренне расхохотался в голос. Да, это их девочка. Отпустить тот случай в торговом центре так и не получалось, но сейчас нужно меньше думать о том, что было, и больше наслаждаться тем, что есть.

Удивительно, что его отношения с дочерью наладил один из его студентов. Людвиг – странный парень, кажется куда старше, чем есть на самом деле. А может и не кажется? А уж его боевые навыки, опыт сражений с порождениями. У Дюна не возникало сомнений, кто из них сильнее, и это вводило в ступор.

В конце-концов, он и не хотел выяснять это. Просто был благодарен парню, и ждал момента, чтобы вернуть долг.

***

– Ты не ответил. Ты рад, доволен? – Двойник Людвига смотрел на него сурово, с вызовом.

Парень поёжился, с большим трудом оправившись от первого шока. Быть не может.. он всё-таки был прав. Этот человек существует. Существует и управляет его жизнью всё это время. Тот, кого он называл внутренним демоном, на первый взгляд казался обычным парнем, таким же, как он.

– Да, я доволен. – Ответил он, прокашлявшись. – Нельзя вылечиться, не узнав, что болен.

Тогда двойник оскалился, злобно и кровожадно. Но Людвиг не дрогнул, хотя зрелище было правда жуткое. Он смотрел ему в глаза и запоминал, чтобы больше никогда не забыть об этом, когда придёт в себя. Чтоб больше его рассудок не затуманивался, когда происходит что-то, что он не должен видеть.

Ему безумно хотелось самому жить, принимать решения. Совершать ошибки, потому что оступился, а не в моменты, когда это нужно непонятной внутренней дряни.

– И что теперь? Дуэль за право обладания телом? – Спросил другой он, не убирая жуткой ухмылки.

– Нет. Я же и сам знаю, что проиграю тебе. – Покачал головой Людвиг, отступив на шаг. – Но теперь я буду жить так, как сам посчитаю нужным.

Хотя место для дуэли вышло бы потрясающее. Живописное. Широкое плато с одиноко стоящей башней в сто этажей. А внизу – бурные реки, сочные луга и крутые холмы. Достойное место, чтобы сложить голову.

Но… нет. Его альтер-эго наверняка знал куда больше, был во много раз опытнее. То, как он умело играл с другими людьми, без капли сомнений и угрызений совести, как наставлял их, как сражался с противниками. Если это и был человек из другого мира, то прожил он очень долгую и насыщенную жизнь.

– И мы будем дёргать тело из стороны в сторону, как две девчонки свою куклу? – Рассмеялся двойник, двигаясь навстречу. – Не считаешь, что проще будет договориться? Тебе же будет лучше. Мы с тобой слишком сильно повязаны, чтобы ты мог “просто начать делать, что тебе хочется”.

– Кто ты? – Резко спросил парень, продолжая разрывать дистанцию. – Что тебе нужно?

– Я скромный Странник меж мирами, который хочет победить своего давнего врага. И ты мне в этом поможешь, Людвиг. Потому что потом твоя жизнь станет простой и приятной, полной рутинных забот и семейных радостей.

Парень хотел сказать ему, что не согласен, но такое лучше держать при себе, а там уже действовать на своё усмотрение, когда перед ним будет стоять выбор. Его эти разборки Странника и неизвестного Врага ничуть не касались, были чем-то чужим и далёким. Ловцы снов знакомы с изнанкой и гостями оттуда, так может, с их помощью получится выгнать его из своего тела и жить нормально?..

– Выбора у тебя и нет, кстати. Тело у нас одно, а Враг разнесёт всю Империю и уничтожит полпланеты, чтобы меня… нас найти. – Продолжил нагнетать двойник. – И если он доберётся до твоего тела, не поздоровится нам обоим. Я-то уйду в следующий мир, а тебя и всего, что тебе дорого, больше не будет.

Подойдя спиной к странной башне, Людвиг вздохнул. А есть ли смысл ему сопротивляться? По крайней мере, он ни разу не видел этого Врага. Что он может? Прийти к тому в лапы и всё объяснить? Смешно, как же. Если то, что говорит двойник – правда, то его просто убьют, или ещё и сделают последние часы незабываемыми. Если б хоть знать, куда идти.

– Твой враг – кто он? – Всё же решил спросить Людвиг.

Двойник сразу же пояснил:

– Он – безумный Тёмный бог, создатель Легиона Мрака. Тот, кто запускает все Прорывы, уже двадцать лет терзает Империю, и не остановится ни перед чем, чтобы прикончить наше с тобой тело.

Пусть такой вариант и напрашивался сам собой, но нет – Людвиг никогда не был тем, кто послушно сдастся, чтобы набеги на его страну прекратились. Погладив холодный камень башни, парень перестал пятиться. Да и ему и некуда было отступать – позади была стена. Он поморщился, шагнул навстречу и протянул руку.

– Я решил, что буду тебе содействовать. А ты позаботишься о сохранности моего тела, и после оставишь меня в покое.

Они скрепили договор рукопожатием. Со стороны Людвига это значило, что он пока что смирится и не будет открыто мешать, пытаться сдаться Врагу и саботировать деятельность своего двойника. А тот, в свою очередь, пообещал дать ему спокойную заслуженную пенсию.

На этом картинка пошла рябью, он захлопал глазами, осознав себя лежащим на земле, в грязной заплёванной подворотне.

Вечер уже давно спустил полумрак на улицы города. Нигде не было и следа палаточного городка и странной старухи, будто ему привиделись эти ловцы снов. Об их существовании не было ни одного воспоминания, кроме, разве что...

Ощупав свои карманы, Людвиг вдруг понял, что не чувствует кошелька.

– Ах ты старая грязная кошёлка!..

Спасибо, хоть телефон оставила! Он поднялся на ноги, отряхнулся. Без денег никуда так просто не уедешь, да и вряд ли его двойник одобрит идею с побегом из Империи. Раз ввязался в это – значит, у него достаточно сил, чтобы разрулить ситуацию с Воронцовыми, вот пусть и сам расхлёбывает.

Получается, что весь этот путь был проделан зря.

Оставался всего один вариант: теперь, когда ему было известно о Люке, туман в голове рассеялся, и парень помнил, как связаться с Ирисом. Однако, едва заглянув в скрытую папку, он обнаружил интересное сообщение:

“Воронцов вышел на связь, требует назвать условия, на которых ты вернёшь ему наследницу”

И куча ржущих смайлов. Вот, кому шоу однозначно понравилось.

***

Лёжа на кровати в своих покоях, Ирис увлечённо листал записи своего друга. Он оставил ему небольшую энциклопедию с кучей маленьких деталей, за которые не жалко было и убить.

Тут он описывал процесс межмирового перехода после смерти. Рассказывал о других Странниках, о загадочных Башнях, которая есть у каждого из них, и символизирует пройденный путь. А также о мирах… Не о конкретном, а о том, как они устроены.