Текст книги "Мир №100: Изгоняющий Мрак (СИ)"

Автор книги: Хранитель Равновесия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Кажется, только сейчас до Пьера начало доходить, насколько на самом деле велика наша разница не только в силе, но и в навыке. Он сосредоточился и выложил на полную. Уже три лезвия сорвались с кончика его клинка под невообразимыми углами, я же отступил лишь на шаг, и легко отбил все три.

Откуда ему знать, что по искажениям маны я чувствовал его удары заранее?

Следом, мой собственный меч вспыхнул ярче, удлинившись в два раза, и тонкая жёлтая нить выстрелила по прямой в его палец, надрезав его и выпуская пару капель крови. От неожиданности кузен широко раскрыл глаза и замер, не закончив движение и рухнув на пол на пятую точку.

Ему понадобилось время, чтобы полностью осознать своё поражение. Но, к его чести, тот укротил свою гордыню и принял его почти мгновенно. Прошла всего секунда, как он поднялся и щелчком пальца развеял яростно бушующую ману, собранную в двуручный меч.

– Ясно. Как я и думал… – Тот иронично улыбнулся, пряча уязвлённую гордость. – Ну, слово – есть слово. Раз ты сильнее, то тогда приказывай. Босс.

Пусть это и было сказано с насмешкой, я видел, что тот абсолютно серьёзен. Может, он и устраивал тёмную косячникам, слишком сильно важничал, но я верил в то, что из него получится отличный боец, с которым можно встать плечом к плечу. В отличии от двух его приятелей.

– Я посвящу тебя в тему, чуть позже. Тебе придётся крупно рисковать жизнью, так что подумай дважды.

Тот поморщился, пренебрежительно фыркнул.

– Слушай, если я сказал, что в деле – значит, я в деле. Я из Аплечеевых, а мы своё слово держим. Лучше скажи, где пропадал столько времени?

Мне стало даже забавно. Вот уж от кого не ожидал заботы и беспокойства – так это от него и его компашки.

– Что бы там ни говорили – всё правда. – Заверил я с серьёзным лицом.

– И то, что ты изнасиловал княгиню Воронцову, и за это тебя пытались убить элитные ассасины – тоже правда? – Пьер ехидно оскалился, а я чуть воздухом не подавился.

Вот как они это рассказывают, да? Вся Академия, небось, трещит уже. Чего-то нехорошего я и ожидал от этих малолеток с языком без костей, но не до такой ведь степени!

– А о самой Регине что-нибудь слышал?

Я взглянул на него с некоторой надеждой. Слухи иногда не только транслируют бред, но и бывают полезны…

– Ну, говорят, что её насильно забрал отец, и сдал в монастырь. Но знаешь, soyons honnêtes, версия звучит так себе.

…полезны, но не всегда. Это не вязалось хотя бы с рассказом её соседки.

– Ладно, и на том спасибо. Как настанет время – я позову тебя с собой.

На этом мы попрощались. Мне ещё нужно было съездить к Ирису, посмотреть на его великую стройку. Заодно получить свои долгожданные новые конструкты. Одним Переливанием Маны сыт не будешь!

Мне не мешали выйти из Академии, а снаружи меня уже ждала машина. Чемодан с моими вещами лежал в багажнике, Шасса тяжёлым грузом болталась на шее, переваривая целую гору сырого мяса. В этом здании меня не держало больше ничего. Жаль только, что не увиделся с Гиной. Всё яснее становилось чувство, что что-то не так. Особенно, когда я прочитал новое сообщение. Краткое и ёмкое:

“Пошёл к черту.”

Чего тут думать? Помолвка с Ангеликой всплыла на поверхность, а со связями и источниками информации Регины узнать об этом не составляло труда. Сам виноват, что подставился под закидоны Людвига… Сразу должен был ей рассказать про помолвку, если считал это важным.

Ладно. Было бы, о чём переживать – мне ещё бессмертного Тёмного бога убивать, а это так – мелочи, которые сами собой решатся по ходу дела. Я сел в машину, устроился поудобнее. А когда мы тронулись с места, потыкал питомицу пальцем через пиджак.

– Так что на счёт меня? Закончила свой анализ?

Шасса сонно разлепила глаза, высунулась и в привычной манере лизнула воздух. Я думал, она опять скажет что-то непонятное и бесполезное, в духе “не могу различать что-то там”, но она подтвердила мои догадки:

– Твоя аура.. ты иссменилсся. Сстал сслабее, а вторая половина-с-с тебя сстала ссильнее. Как два кусска мяса.. одного весса…

Крепко сжав кулаки, я раздражённо клацнул крепко стиснутой челюстью. Всё как я и предполагал.. нет, даже хуже. Мы с Людвигом теперь равны, да? Равноправные владельцы одного тела… Его подводит только отсутствие опыта Странника. При том, что он вообще появился по ошибке, просто из-за того, что моё тело было лишено нормальной магии, и я физически не мог расширить своё сознание до нужных показателей!

Это.. просто унизительно. Может, он ещё и сам теперь запрёт меня внутри тела, как я запирал его раньше? Начнёт перехватывать контроль в неподходящий момент? Не желаю это терпеть, все силы направлю на то, чтобы решить эту проблему как можно скорее.

– Есть мысли, как это произошло? Что с этим делать? – Наконец, я расслабился, откинувшись на сиденье.

Ну не могу же я позволить себе так просто выходить из себя? У любой проблемы есть начало и конец.

– Не сснаю, что делатсс. – Шасса почти по-человечески развела крыльями. – Но подоссреваю, откуда. Ссмешшение моей ессенции чистого Ссвета и Ссумеречного яда. Капля дьяволас-с.

Дальнейшие расспросы больше ничего не дали, но мне и так привалило достаточно информации. Примерно я понял, что такое капля дьявола: комбинация света и тени, которую в племени Шассы считали веществом, способным открывать дверь в мир мёртвых. А также, причинить вред тому, кто не может умереть.

Палка о двух концах. Надеюсь, моему вечному Врагу ещё ничего не известно об этой штуке… Откуда, если Свет – его прямая противоположность? Ну, я надеялся на это.

А мы, тем временем, добрались до безымянной крепости под Саранском, возведённой императорской семьёй за считанную пару недель. Стройка ещё шла, но подходила к своему концу.

Гладкий безжизненный бетон, колючая проволока, редкие и тонкие прямоугольники окон. Серость и унылость этого места ещё больше навевала на меня ассоциации с тюрьмой. Даже больше, чем стены ЭАО.

– Ну, как тебе? – У входа у меня уже встречал довольный Ирис.

– Прекрасное место, похоже на колонию строгого режима. – Усмехнулся я. – А ты – говнюк, за свои игры выдашь мне три техники прямо сейчас.

– А.. это и есть исправительная колония. – Пояснил он. – Ну, по документам, то есть. Долго держать всё в тайне не получится, но я построил поддельный лагерь, в котором учат ложный спецотряд Екатерины Великой. На всякий случай.

В ответ я расхохотался. Неплохо. Нет, правда неплохо. Хитёр, лис… Может, я бы и сам до такого додумался, но я ведь не простой смертный, в отличии от него.

– Ладно. Ты говнюк только наполовину. Доволен?

– Знал, что тебе понравится!

Мы пошли на территорию, а я уже предвкушал, как будет выглядеть моя комната.

Глава 19

– Нет, погоди, ты ещё не оценил всех прелестей этого места!

Заметив мой тяжёлый взгляд, Ирис замотал головой. Проведя ладонью по голой серой стене, он потянул за подсвечник (единственный предмет интерьера, кроме железной койки), и стена со скрипом отъехала.

От увиденного мне сразу расхотелось материться и демонстрировать своё недовольство.

– Во дела… – Я аж присвистнул, оценив подарки.

Там, в небольшой секретной комнатушке, был небольшой бар и мини-библиотека со свитками и книгами. Мне даже пришлось одёрнуть себя, чтобы в ту же секунду не усесться за бутылочку вина с новым учебным пособием, забив и на рыжего, и на всё на свете.

– Но это же не вся библиотека, правда?

– Здесь всё самое важное, что ты мог бы захотеть в первую очередь. – Ирис улыбнулся, самодовольно сверкнув белоснежными зубами. – Кое-что ещё не привезли, но есть и общая библиотека. Как достаточно изучишь – отнеси всё туда, пожалуйста. Это оригиналы.

Парень направился к выходу из комнаты, а я всё-таки не удержался и прихватил одну из книжек, листая на ходу, пока мы осматривали все важнейшие точки его крепости. Магический полигон, библиотека, столовая… В последней не было смысла, так как еду нам будут приносить прямо в комнаты, но она была.

Переговорная – комната для совещаний, тренировочная арена, кабинет управляющего. Забавный дядька, кстати – Алексей Шамилевич, которого звали просто Леший. В принципе, мне льстило, что Ирис встретил меня сам, а не поручил кому-то, но у этого были и минусы.

– Ну, на этом всё. А теперь – вспомним и о твоём обещании?

– Разговор о прошлых жизнях под вино до самого утра? – Я устало вздохнул.

Не так много у меня оставалось времени, которое это тело проведёт под моим контролем. Я не против вспомнить старые добрые времена, когда только начал свой путь, но нашёл бы с десяток способов провести ночь с большей пользой.

– Всё так. – Друг пихнул меня локтем. – Давай, не кисни! Особое вино двухсотлетней выдержки.

– О-о, так это вообще другой разговор. С того и следовало начинать…

Я в предвкушении потёр руки. Ну, если так, то можно и отдохнуть разок, не всё же драться, плести интриги и листать учебники?

***

…Спешим сообщить, что недавний инцидент на трассе М-12 никак не связан с покушением на членов императорской семьи. На данном участке происходила локальная контртеррористическая операция, все преступники ликвидированы на месте.

Власть Императора идёт от Бога, а божественная воля непререкаема. Ни сам Александр Шестой, ни кто-либо из наследников в момент инцидента не находился в этой области. Тщательно проверяйте информацию перед её распространением.

А теперь, новости о последнем прорыве…

Источник – “Новости Империи”.

***

Государь вышагивал из стороны в сторону по своему кабинету. Внутренний враг – это всегда тяжело. Ещё сложнее прятать внутреннего врага от внешних противников, чтобы они тут же не накинулись на более сильного, как шакалы, надеясь воспользоваться твоей минутной слабостью.

Разумеется, никто из западников не сможет победить в прямой стычке с ними. Это кончится или полным обескровливанием обеих сторон, или взаимным уничтожением. Проблема в том, что сама эта стычка причинит большой вред будущему Империи. Лучше быть сильным и показывать свою мощь на расстоянии, чем постоянно её доказывать делом.

Печально, что столько знатных родов оказалось втянуто во все эти чёртовы интриги. Всех и не вычислишь, виновных приходилось вычищать точечно. Вот только их непонятным образом с каждым днём становилось всё больше – Тёмный гадёныш начал себя проявлять во всей красе, то ли магией, то ли уговорами склоняет знатных особ на свою сторону.

Так и тянуло дать отмашку, чтобы головы полетели без разбора, но это сильно ослабит верхушку, грозит перерасти в гражданскую войну. Сейчас, когда благо страны, которой он посвятил всю свою жизнь, под угрозой, нужно не забывать о терпении. И государь уже имел зачатки плана, как остановить весь этот беспредел, не прибегая к радикальным мерам.

В дверь его кабинета раздался стук, и Александр Шестой замер, перестав вымеривать его шагами. Он сел обратно в кресло, потирая виски, поправил галстук, прокашлялся и спокойно и твёрдо спросил:

– Кто?

– Ваше Величество, Его Сиятельство Вячеслав Куракин пришёл со срочным донесением.

Направить его к советнику, что ли? Нет, обещал же выслушать. Как-никак, Куракин инспектировал состояние второй линии обороны. Задумавшись ненадолго, Император махнул рукой.

– Ладно, пусть заходит.

Дверь распахнулась. Не прозвучало ни слова, просто внутрь закатилась голова его секретаря, орошая ковёр кровью. В дверном проёме, словно дикое животное, стоял знакомый ему княжич, раздутый и посеревший, с пульсирующими чёрными венами.

Не замедлившись и на секунду, тот с нечеловеческой скоростью бросился на государя, вздымая правую руку, и пол и потолок дворца затряслись.

“ – Уже третий за неделю. Пора бы что-то с этим делать… “ – Подумал государь, и тут же сжал руку в кулак. Чистая воля окутала его длань, когда он бросился в бой. В их роду быть правителем – значит являться не только мудрейшим в Империи, но и сильнейшим.

***

Проснувшись уже глубоко за полдень, Людвиг обнаружил себя лежащим лицом в стол, с жутчайшим похмельем. Проснулась и Шасса, лизнув его мокрым языком в щёку, и парень с улыбкой погладил её, выпустив немного своей маны.

Глупое невинное создание… Спать, есть и получать ласку. Ну не проста ли её жизнь? Если бы бестолковая змейка могла хотя бы отчасти понять, через что ему приходится пройти в его девятнадцать…

Что-то прошипев, Шасса привычно оплелась вокруг его шеи. А парень начал вспоминать, где он и что забыл в этом мрачном сером месте. Пьянка была славная, но, как назло, ничего толком не шло в голову – даже немного обидно. Всё, что он смог найти – листок с заданиями на день.

– Бегит, прес качат, навести справки о Дюне… – С задумчивостью начал читать он.

В принципе, немного придя в себя, позавтракав тем, что принесла миловидная горничная, и отписавшись Ангелике, Людвиг решил заняться именно этим. Силовой тренировкой.

После шла тренировка магическая – похмелье ещё не прошло полностью, но парень привык выполнять то, что сам же себе поставил в приоритет, даже если это даётся непросто. А после пьянки учить новые конструкты – то ещё развлечение.

Исцеляющий луч, Солнечный Поток – по сути, одна и та же техника, просто работают они по-разному. Одна возвращает тела на своём пути к исходному состоянию, другая атакует на расстоянии сильным жаром и радиацией. Заодно Людвиг дочитал книгу, за которую вчера схватился. Он не понимал, зачем, но всё равно дочитал.

Всё вроде бы очевидно. Ему известно, что мана – это нити, проходящие через всё вокруг, включая живых существ. Что можно придать им форму рун и заставить работать так, как ты пожелаешь – это называется плетением. Сначала ты учишься просто чувствовать энергию, потом сразу же понимаешь эту простую истину… Но было в книге и что-то полезное. Про Свет и Тьму, про их отличия от остальных стихий, как четырёх базовых, так и продвинутых. Можно сказать, книга не была совсем уж скучной и бесполезной, и завтра он обязательно возьмётся за следующий том.

Под конец парень зашёл к Лешему и оставил заявку, чтобы Ирис выдал ему информацию по его наставнику из Академии, Дюну. Это было важно, пусть даже опять заставляло мысли путаться.

И когда он закончил со всеми заданиями, уже наступил вечер. Только теперь Людвиг мог отдохнуть, созвониться с Ликой. Совершенно неожиданно он.. очень скучал по своей невесте. Хотя, казалось бы, согласился на этот брак из чистого чувства противоречия, она была близка ему по духу и хорошо его понимала. А он в свою очередь понимал её.

В девятнадцать лет слишком рано жениться, хочется ещё хорошенько нагуляться, но Ангелика не требовала от него никакого бреда, в духе “остепенись и каждую минуту будь со мной”, этого уже было достаточно, чтобы не чувствовать себя скованным по рукам и ногам. А уж какой с ней был секс… Бурное пламя страсти, совсем не то, что могли ему дать московские путаны.

– Слышишь, демон? Я могу то же, что и ты. Без твоей помощи. – Как и всегда, перед сном он произносил эту фразу. Глупую, но придающую ему сил и уверенности в себе.

Выжатый и уставший, Людвиг уснул.

***

Дул ледяной порывистый ветер, со всех сторон открывался потрясающий вид на леса, холмы, луга. Прекрасный мир, мир внутри меня. Я сидел в привычном месте: на узком плато на вершине горного пика, неподалёку от каменной башни, уходящей в небо. Башни в сто этажей.

Никогда не знаешь, сколько времени потребуется, чтобы вновь вернуться во внешний мир. Да и.. время тут течёт странно, одновременно быстро и бесконечно медленно. Место, находящееся нигде, и одновременно везде, пристанище души молодого Странника – могло ли тут быть иначе? А странным что-то могло показаться разве что чужаку, для меня оно в какой-то мере являлось домом.

Однако, весь этот уют и покой был обманом. Стоит забыться, погрузиться в шум освежающего ветра, играющегося с твоими волосами, и ты потерян. Может, очнёшься через неделю. Может, через двести лет. А то и через тысячу. Я всегда старался не задерживаться тут после перерождения, в единственной точке, где меня мог бы достать Враг. Но теперь у меня просто не было иного выбора.

Там, в моём новом мире, сейчас резвился Людвиг.. скотина. Личность, которой не должно было существовать! А я просто ждал, в меру наслаждаясь, в меру стараясь не потеряться у подножия своей башни.

– Тут стало ещё красивее после нашей прошлой встречи.

Мой взгляд быстро метнулся в сторону. Сгорбленный старик с седой шевелюрой приветливо улыбался. Он подставил ломкую серую бороду навстречу ветру, блаженно прикрыв глаза. Так, будто совсем не боялся потеряться меж времени и пространства.

– Разве что, башня в прошлый раз имела только семь этажей. – Добродушно усмехнулся тот. – Ты ещё не забирался наверх, как я советовал?

Я встал на ноги. В присутствии другого Странника, заплутать было бы тяжело, и это расслабляло. Хотя… Кто ж его разберёт, станет ли он меня будить вообще, если что пойдёт не так? Трут в первую очередь был странным мутным дедом, хоть за его словами и хранилась мудрость прожитых сотен тысяч лет.. если не больше.

– Забирался. Вид красивый, но не то, чтобы мне это что-то дало. – Я усмехнулся, посмотрев на строение, пронизывающее облака. – Ты сам-то давно взбирался на свою?

– Эх, Люк. Молодой, глупый. Зачем взбираться на сто этажей, если можно забраться всего на один? – Он хлопнул меня по плечу, рассмеявшись уже в голос. Не с насмешкой, а будто поучает своего малолетнего сына.

– Я всё равно не понимаю эти твои ребусы. Приходи ещё жизней через пятьдесят – может, чего и получится.

Трут прошёл ближе к моей башне. Мягко погладил холодный камень.

– Раз за разом ты берёшь с собой громоздкое, тяжёлое. Стоило бы взять пример с облаков…

После всех его бессмысленных на первый взгляд поучений, уже мне стало смешно.

– Ты ведь знаешь, что облако может весить десять тысяч тонн?

– Именно, Люк. Именно. – Улыбнувшись шире прежнего, Трут отступил на шаг.

– Отчего умер на этот раз, старик? Почему решил опять прийти ко мне?

На его лице отразилась задумчивость. Надолго.. или не очень. А, чёрт бы побрал это место, где всё первёрнуто с ног на голову!

– На костре сожгли. А что на счёт тебя – нравишься ты мне. Я был таким же.. а может, и не был. – Зажмурившись от удовольствия под очередным ласкающим порывом ветра, старик повернулся ко мне. – А тебе, похоже, пора.

Всего мгновение прошло, а может и вечность. И в самом деле, я вдруг почувствовал, что могу вернуться в своё тело. Что сразу же и сделал, оставив Трута в своей обители в одиночку. Он всё равно не сможет сотворить там ничего плохого, пока меня нет.

***

– Ну, чё ты там говорил, сопля?! – Орал не своим голосом взбешённый парень в кожанке.

– То, что ты лох несчастный. – Я ответил на автомате, даже не пытаясь войти в контекст. Рефлексы, чтоб их.

“Я могу всё то же, что и ты” – так Людвиг любит говорить? Не то, чтобы я сомневался, нет. Просто некоторая неувязочка, учитывая, что на моём лице сейчас стоит чужой ботинок.

“ – Куда же ты опять ввязался, бестолочь?” – Подумалось мне, когда я вывернулся из-под тела незнакомца, и всем своим весом нанёс мощный и совершенно нечестный удар с кулака прямо ему между ног.

Вокруг собиралась небольшая толпа. С битами, цепями и ножами. Ну конечно, как ни вернусь – обязательно надо встрять в драку!

Глава 20

По дороге покатилось крошево выбитых зубов, щедро сдобренных кровью. Я размял руку, довольно ухмыляясь. Жаль их, с одной стороны. Половина из моих противников выглядит лет на сорок, хотя им едва ли было даже по двадцать пять.

Тяжёлая работа, скудная пища, серый и унылый образ жизни. Высокородные не ставят их и в грош, рассматривают, только как инструмент. У этих работяг, похоже, просто сдали нервы, но они ведь не чай пить сюда с оружием пришли? И тот мужик, что пытался дать им отпор, а теперь лежал в луже собственной крови, был тому подтверждением. Я просто сполна выдам им то, зачем они сюда пришли.

Ещё одно тело с грохотом упало на холодный мокрый асфальт. Сзади на меня летел кулак, перемотанный цепью, сбоку разъярённый рабочий уже заносил биту, а впереди в мою сторону нёсся крестьянин с серпом.

Едва ли они могли углядеть, как двигается моё тело. Быстро и ловко, я буквально выскользнул из окружения, подсекая ноги парню с битой. Тут же приложил его ладонью в затылок, и он, оглушённый, налетел челюстью на стальную цепь.

Крестьянин почти успел вонзить кончик серпа мне в бок – он даже коснулся костюма. Уже через мгновение, пользуясь Усилением Тела, я перекинул его через себя и швырнул прямо на голову тому, что напал с цепью.

Первого едва не сложило пополам от силы удара, второй, кажется, повредил себе бедро. Я не стал лечить никого из лежащих на земле. Пара месяцев на больничной койке мне не помешает. Новые зубы без магического вмешательства у них не вырастут, но это не великая проблема – у большинства и так недостача.

Я отряхнулся, посмотрев на пару оставшихся на ногах буйных рабочих. Намёка хватило – они дали дёру, скрывшись внутри бара.

– Эй, живой? – Я потряс за плечо мужчину в поношенной одежде, но ответом мне стала тишина.

Дунаева Юлия Юрьевна смотрела на меня с шоком и презрением. Может, тому виной было то, с какой жестокой ухмылкой я раскидывал бедолаг. А может то, что заступившийся за неё человек был уже мёртв.

Ну, Людвиг! Дурень малолетний, не смог даже нормально применить исцеление! Первое впечатление испорчено, а неплохой вроде бы мужик отъехал в мир иной.

Кажется, аристократ – татуировка с гербом виднеется на шее из-под приоткрытого ворота. Или уже нет.. поверх неё стояло уродливое клеймо изгнанника. Но тело явно принадлежало одарённому Огня, хотя магией перед смертью он не пользовался. Не хотел навредить “обычным мальчишкам”, да? Мог ведь просто зажечь небольшой фаербол, и вопрос был бы решён.

Судя по тому, насколько бледной казалась девушка, они были знакомы.

– Извини. Он уже не встанет. – Я развёл руками, мол, сделал всё, что мог.

Юля, девчушка лет шестнадцати, чуть постарше той, какой я видел её на фото в комнате Дюна, опустила плечи. До этого в её глазах кроме презрения и осуждения была капля надежды. Теперь она совсем помрачнела.

– Как обычно, вы приходите только тогда, когда уже поздно? – Глухо проговорила та.

И вот как обычно с подростками – обвинят меня, правда же? Детские нелепые претензии, пафосные речи. Ну, откис мужик – жалко его. Но он сам виноват, мог за себя постоять. Эта дурёха – тоже верх гениальности! Пришла устраиваться на подработку в такое место, не подумав о том, что её юное женственное тело тут же привлечёт целую тьму местных забулдыг.

Дочь Дюна была красива, этого у неё не отнять. В зеркало давно не смотрелась? Ей же просто запрещено появляться в таких местах, если хочет хоть немного отсрочить становление женщиной!

– Я-то тут причём? Этот мужчина был магом и аристо. Мог поджарить их, или припугнуть правом высокородного…

– Неправда! Он был простым уборщиком в баре…

– Может быть. А ещё – аристократом, изгнанным из рода.

Её неприязнь к благородным была очевидна, и не мне её тут воспитывать. Тем более, это могло подождать: Шасса взволнованно встрепенулась и покрылась аурой Света.

– Берегиссь.. Опассноссть блиско!

Манополе едва заметно заколебалось, и я среагировал мгновенно. Поймал девушку за руку, дёрнул её на себя, отпрыгнул в сторону. На стене, у которой только что была её хрупкая фигурка, красовалась огромная вмятина, по которой растекалась жирная чёрная клякса. Удар едва не зацепил её, но мои рефлексы всё-таки оказались быстрее.

– Ч-что…

Это я должен был спрашивать, что происходит. Почему её товарищ, умерев, поднялся в виде порождения? Это совпадение, или какой-то сложный план Врага?

Мужик продолжил обращаться, когда его первый удар не достиг цели. Прямо как в тот раз с отцом Лики… Только теперь я не допустил той же оплошности.

Выставив руку вперёд, я зарядил Солнечный Поток. Раскалённый луч светлой маны врезался в тело мужчины, испаряя чёрные бугры под его кожей, проваривая грудную клетку насквозь.

Он рухнул в пыль, на этот раз окончательно, а я с удовлетворением посмотрел на свою руку, всё ещё тёплую от солнечного жара. Первое боевое использование, как-никак! Больше подобные тёмные “закладки” для меня не страшны.

Девушка вырвалась из моих рук, отступив на пару шагов и с печатью страха на лице. Ну, да. Я мог бы сделать личико и попроще, чтобы не пугать её до полусмерти.

– Что происходит? Объясню. – Я наконец решил хоть немного ввести её в курс дела.

Подошёл к телу, и всё встало на свои места. Шасса осторожно лизнула воздух красным язычком, и мы молча переглянулись, кивнув друг другу. Артефакт, как те, что были на уничтоженном мной складе – толстые металлические иглы, внутри которых спрятан стержень из сжатого концентрата энергии Мрака.

Ирис дал мне посмотреть в результаты исследования – я к этой дряни даже прикасаться не хотел. Во всех смыслах тонкая штука, может настраиваться скорость её окисления, в ходе которого она разламывается и выпускает ману наружу. Один только фон от этой силы может влиять на восприятие, делать из человека послушного зомби, или заставлять неосознанно выполнять приказы издалека. Радует то, что обратной связи, похоже, не существует. Иначе бы Враг давно меня нашёл...

– Кто-то отложил в его тело запас Тёмной маны. Кто-то, связанный с Третьим Прорывом. – Продолжил я, развернувшись к Юле. Ужас и шок на её лице с каждой секундой только росли. – Этот парень жил, как ни в чём не бывало, а в один момент должен был сделать.. что-то. Может, это совпадение, а может быть целью была именно ты.

– Я?! Да что вообще кому-то может понадобиться от простолюдинки?

– Прямо-таки простолюдинки... Ну, например, нанести удар по твоему отцу. – От меня не укрылось, как та болезненно дёрнулась при этих словах. – За последние дни многие сильные маги с высоким уровнем допуска подвергались нападениям.

Покачав головой, Юля грустно вздохнула.

– Меня с моим отцом давно уже ничего не связывает. И.. мне вообще кажется, ему всё равно, что со мной станет.

– Да? А мне так не кажется. Надеюсь, ты хотя бы сама поговорила с ним об этом. – Я усмехнулся, ведь без капли труда прочитал на лице девушки явное “нет”. – Рядом с ним для тебя едва ли не единственное безопасное место в Империи.

Та скрестила руки на груди. Нахмурила брови, отведя красные, немного влажные глаза.

– Я не до конца уверена, что хочу хоть как-то с ним контактировать. И-и вообще! Я таких гадостей ему в прошлые встречи наговорила… Он сам не захочет меня видеть после такого. И вообще... За спасение спасибо, но вас это не касается. – Закончила она холодно и куда более уверенно.

– Ну, решать-то тебе. Стоило бы попробовать обговорить с ним всё, что тебя беспокоит. Второе такое нападение ты можешь и не пережить, это твой единственный шанс. – Я взял её за руку, уводя прочь. – Давай-ка уйдём отсюда, пока не нагрянула полиция.

Тело и избитых работяг я оставил, пусть и видел, как тяжело это далось Юле. Она хотела спорить, но видимо и сама поняла, что это бесполезно. Телом заинтересуются правоохранители, а в том, что они вот-вот подъедут после той шумихи, что мы устроили, я не сомневался.

Кстати, конкретно этого парня можно было спасти, если бы я начал полноценно лечить его вместе с Шассой. Там бы и стержень обнаружился, и может даже не сработал бы сразу. Но её величество судьба распорядилась, что именно Людвиг будет управлять телом в тот момент.

Приятно порадовало, что он вообще сам додумался найти дочь Дюна. Признаю, с указаниями на листочке он иногда может быть полезен. Плакал бы весь мой план, если бы не его смекалка!

– А.. если всё же решишь поговорить с отцом, передавай ему привет от Люка. Он будет очень рад.

Юлю я усадил за стойку, оплатил ей ужин, попросил не говорить полиции про наш разговор.

Получается, неизвестный спас её при загадочных обстоятельствах, взял еды и ушёл, не прощаясь и не оставив контактов. Может, и зря... Нет, девушка милая, и гнева Дюна я не особо боялся. Но во-первых, не достигла совершеннолетия, а во-вторых, гарем уже расписан и утверждён на пять томов вперёд.

***

Сырость и холод темницы плотно въелись в её кожу. Регина встряхнулась всем телом, пытаясь сбросить с себя это отвратительное ощущение. Неприятно зазвенели цепи, звук эхом расходился по коридорам. Сколько она так висит? Час, два? Или уже больше? Минуты тянулись с тошнотворной, черепашьей медлительностью, её руки уже давно затекли и болели.

Сколько она ни прокручивала в голове всё произошедшее за эти дни, не понимала, как её угораздило повестись на уговоры того чарующего тихого голоса в её голове. Теперь он замолк, потух, словно получил то, что ему нужно было, и оставил девушку одну. Снова.

Можно было подвести итог: она проиграла гонку за титулом, потеряла Люка, который попользовался телом юной наследницы Воронцовых и просто исчез, едва ли не оборвав все связи. Оставила позади весёлые дни в Академии с новыми друзьями. А теперь, вполне возможно, что потеряет свою жизнь или свободу.

Может, ей удастся вырваться на фронт, хотя бы там принести пользу роду и Империи? Жаль, но не теперь. Не после того, как она выдала секретные сведения Легиону Мрака и подложила пять стержней скверны бойцам из их личной гвардии.

Всё это происходило будто в тумане, Регина сама не отдавала себе отчёт в том, что делает, но это не могло служить оправданием.

Её старший брат, Василий Воронцов, стал главным свидетелем против неё. Стратег, сильный маг, один из лучших дуэлянтов, человек с большим опытом и знакомствами в высшем свете, его идеальная репутация не оставляла ей и шанса. Он сделал всё, чтобы сгноить сестру, как главную помеху и претендентку на его место.

Пока девушка вздыхала о своей тяжёлой участи, вдали послышались чьи-то шаги.

Одновременно в её груди забились страх и надежда. Может, всё же…

– Привет, сестричка. – Вася, язвительно улыбнувшись, подошёл к решётке, облокотившись о неё боком. – Ты как тут, не скучаешь? Пусть ты и предательница рода, пришёл проявить заботу, составить компанию.

Она дёрнулась в цепях, крепко сжав зубы. Тут же вспыхнувшие унижение и злоба бессильно копились, собирались в уголках глаз, но он ведь только того и ждёт, правда? Девушка держалась, назло брату.

– Молчишь, да… А я надеялся посмеяться над потоками твоих ругательств и проклятий. – Он разочарованно вздохнул. – Ах, точно. Раз ты такая гордая и стойкая, то я открою тебе один секрет. Это я навёл на тебя проклятие Скверны… Твоя обожаемая служанка Мила ради того, чтобы сблизиться с первым наследником, растворила проклятый осколок в твоём лекарстве.

Девушка дёрнулась, как от удара, снова прогрохотав цепями. Мила, её ровесница, с двенадцати лет помогавшая одеваться и заботившаяся о ней. Та, кто расчёсывала её волосы, научила делать эти дурацкие хвостики, потому что она считала их очень милыми. Она до последнего считала её лучшей подругой, единственной, с кем Регина могла говорить открыто.