Текст книги "Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли 4 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Ее никак уже не назвать младшей. – Альджер плотно сжала руки в кулаки и, обойдя Сильвию, направилась куда-то вперед. – «C» уровень? Не смешите. Как минимум «B», учитывая ее возможность увеличивать физические силы при активации метки.

Пройдя мимо Оскара, Альджер даже не взглянула на него и молча ушла. С ее уходом между тремя оставшимися людьми наступила тишина. Никто не хотел комментировать ситуацию, и никто не знал, с чего нужно было начать.

«Возможно, – размышляла Сильвия, смотря в сторону быстро отдалявшейся фигуры воительницы, – я зря так поступаю по отношению к ней. Она точно от меня не отстанет, но мне нужно всего лишь немного выиграть времени для того, чтобы разобраться со всеми проблемами пантеона. Уж после этого, будь что будет».

18. Когда все тайны раскрыты

Постепенно до сознания начал доноситься тихий хриплый голос:

– Сильв, просыпайся.

Недовольно поморщившись, Сильвия перевернулась на другой бок и, подложив руку под подушку, устало выдохнула. Чуть сильнее зажмурившись, она вся сжалась. Вставать не хотелось настолько, что ее сознание было готово выдумать любые пятьдесят самых глупых причин просто для того, чтобы продолжать лежать.

Некто, находившийся рядом с Сильвией, положив руку на ее плечо, приблизился к ее уху и тихо зашептал:

– Мне скучно.

Сильвия снова поморщилась и на этот раз все-таки открыла глаза. Надоедливый дракон, мешавший ей спать, лежал с ней рядом на кровати, занимая собой практически большую часть пространства.

– А я виновата, – угрюмо заговорила Сильвия, не оборачиваясь, – что ты столько лет в спячке был? Ты вообще даже больше всех драконов спал.

Ониксия, подперев голову рукой, на мгновение замолчал и будто задумался. Его взгляд устремился на светлый девичий затылок, а печальный голос все же ответил:

– Я просто устал.

– От чего?

– От жизни.

Наступила тишина. Сильвия, не спеша обернувшись, даже с некоторым сочувствием во взгляде посмотрела на лицо дракона и, кивнув, ответила:

– Понимаю.

***

Устало зевнув, Сильвия вытянула руки вверх и, не прерывая шага, продолжила пересекать мрачный лес. В этом месте, как казалось, она была совершенно одна, однако такое впечатление складывалось лишь для стороннего наблюдателя. Человек, владевший внутренним зрением, видел множество насекомых и мелких зверушек, бегавших в округе. Также с недавних пор Сильвия видела и дракона, который следовал за ней попятам.

– Почему здесь так темно? – задумчиво спросил Ониксия.

– Потому что это не обычный лес, – потянувшись и, выдохнув, Сильвия опустила руки. Она бросила задумчивый взгляд куда-то в сторону, замечая в нескольких метрах от себя дикого зверя, который, как казалось, нападать не собирался. – Деревьев здесь много, – продолжала Сильвия, – и все потому, что они защищают кое-что ценное.

– В пантеоне есть что-то ценное? – удивленно переспросил Ониксия.

Внезапно где-то спереди начал исходить тусклый свет. Голубовато-фиолетовое сияние проглядывало через листву деревьев и кустарников. Сильвия, уже знавшая, что это было, спокойно продолжала идти дальше, а вот Ониксия все больше удивлялся. В конечном счете, когда девочка вышла на этот свет, перед ней предстала длинная река, тянувшаяся от необычного сияющего белым светом дерева, а также множество небольших растений, усыпавших собой берега этой реки. Конечно, наибольшее сияние исходило от того самого белого дерева, звавшегося Ветом, однако помимо него даже небольшие росточки под ногами источали свет.

Сильвия хорошо помнила это дерево. Его необычные свойства, напоминавшие свойства лечебной травы, были очень редкими, и далеко не все в пантеоне знали о его существовании.

– Что это… – удивленно протянул Ониксия, осматриваясь по сторонам.

Внезапно прозвучал громкий посторонний крик:

– А! Это же наша Сильв пришла!

Обернувшись на него, Сильвия заметила по другую сторону реки знакомое лицо. Юноша по имени Хинрих Раске, приподняв правую руку, начал быстро размахивать ею в воздухе, как бы привлекая к себе внимание. С предыдущей встречи этот парень совсем не изменился: такой же неопрятный вид, растрепанные русые волосы, широкая улыбка, хитрый карий взгляд и загадочный рваный шрам в виде креста на левой щеке.

Сильвия обернулась лицом к парню и, немного наклонившись, до подозрительного разогналась. Она помчалась к реке, словно той и не было.

Хинрих при виде этого машинально остановился и отступил, а Сильвия, добежав до воды, внезапно высоко подпрыгнула. Она перелетела через реку, резко приземлилась на другом ее берегу и, наклонившись, инстинктивно затормозила о землю и руками, и ногами, словно дикая пригнувшаяся кошка.

Хинрих посмотрел на нее с легким удивлением, хотя он и попытался сохранить улыбку на своем лице. Отступив на шаг, он с наигранной радостью заговорил:

– Неужели ты так соскучилась по мне?

Сильвия выпрямилась, оттряхнула руки и, не поднимая взгляда, серьезно заговорила:

– Вопрос всего один, ты сможешь оборвать сеть информации Альджер?

Парень инстинктивно сглотнул. Вновь отступив на шаг, он с непонимающей интонацией спросил:

– О чем ты?

– Недавно она узнала то, что ей не следовало узнавать обо мне. – Опустив руки, Сильвия приподняла голову и с намеком посмотрела в глаза парня, будто бы пытаясь показать ему, что ей уже была известна правда. – И я почти уверена, что каким-то боком ты точно был замешан в этом. В нашем пантеоне всего один информатор, который предлагает свои услуги практически любому желающему. Так кто же меня сдал?

– Я ничего не понимаю…

Внезапно Сильвия исчезла и переместилась прямо под нос Хинриха. Ухватившись за ткань его кофты, она резко дернула его на себя, заставляя наклониться.

– Прекрати вешать мне лапшу на уши, – практически прошипела девочка, смотря прямо в удивленные глаза парня. – Какое новое задание она тебе дала? После вчерашнего она непременно должна была что-то попросить. Ты ведь единственный имеешь прямой доступ ко внешнему миру.

– Она… – Хинрих ухватился за руку Сильвии и надавил на нее, будто бы пытаясь вынудить отпустить его, однако из-за силы девочки у него ничего не вышло. В конечном счете, осознав, что Сильвия не шутила, он разочарованно заговорил: – Она попросила меня разыскать информацию на твою семью. Каким образом они помогли тебе победить на суде и какие связи вообще есть у твоей семьи.

Сильвия нахмурилась и задумчиво отвела взгляд. Будто попытавшись поставить себя на место Альджер, она начала активно обдумывать все ее возможные дальнейшие действия:

«По сравнению с герцогским домом Артфелия мы всего лишь графы. Неудивительно, что информации о нас не так много, особенно учитывая то, что мы напрямую не пытаемся влиять на политику королевства».

Между тем Ониксия, наблюдавший за происходящим со стороны, задумчиво потирал подбородок. Пусть он и не знал Хинриха, пусть и не понимал, почему именно Сильвия считала виновным его, но даже ему по последним фразам стало ясно, в чем тут было дело.

– Слушай, – протянул дракон, – мне нравится твой метод ведения переговоров.

Грозно взглянув в глаза Хинриха, Сильвия серьезно заявила:

– Откажи ей. И если она спросит причину, так и скажи, что это я напала на тебя и чуть не утопила в реке.

– Что? – Хинрих удивленно оглянулся. Да, они находились рядом с рекой, и, да, Сильвия удерживала его насильно, однако она даже не поднимала на него руку, что уж было говорить о попытке кого-то утопить.

– Если она будет знать, что я из-за нее могу кому-то навредить, – заговорила Сильвия, быстро выпустив из своих рук кофту парня, – тогда она не станет больше копать под меня через кого-то. Если будет действовать сама, это займет какое-то время, а уж потом для меня это будет неважно.

Хинрих отступил. Приложив руку к собственной груди и, будто пригладив кофту, он задумчиво посмотрел на девочку. По сравнению с прошлым, сейчас Сильвия выглядела совершенно иначе. Ее уверенность, ее голос и даже ее взгляд – все менялось, не говоря уже о ее теле.

– Сильв, – позвал Хинрих серьезно, – так ли нужно то, что ты делаешь? Все-таки мы все товарищи. Уверен, если бы ты все объяснила Альджер, она бы обязательно помогла тебе.

– В том-то и дело, – Сильвия посмотрела на юношу с грустной, действительно разочарованной, улыбкой, – если я расскажу ей все, она скажет, что это слишком опасно и попытается меня остановить. Альджер хороший человек, но я не люблю, когда другие лезут в мои дела. Особенно, когда это может мне помешать.

***

Несколько часов спустя, когда уже подошло время для следующей встречи, Сильвия без колебаний пересекла черту между островами. Портал почти мгновенно перенес ее из Теоретического пантеона прямо в центр главного города академии. После мгновения темноты в глаза сразу же бросился яркий солнечный свет. Звуки, исходившие откуда-то снизу, постепенно стали добираться до сознания, и лишь тогда, когда Сильвия начала отчетливо слышать весь этот гул, она все же открыла глаза.

Прямо перед ней предстала городская площадь. Большое открытое пространство, на котором располагались лишь постаменты с порталами в другие пантеоны, было, как обычно, переполнено людьми в дневное время. Здесь встречались ученики после занятий, здесь даже устраивали специальные собрания или сборища.

Недолго думая, Сильвия подошла к краю постамента и начала быстро спускаться по лестнице вниз. Казалось, окружающие сразу заметили ее появление, и ведь невозможно было не заметить человека, полностью облаченного в черное, который бы спускался со стороны обычно безлюдного пустующего портала.

Множество взглядов как любопытных, так и недовольных устремились прямо в сторону Сильвии. Казалось, окружающие сразу поняли кем она была, ведь единственным теоретиком, который мог так свободно разгуливать по городу, была именно владелица метки.

Равнодушно бросив взгляд куда-то в сторону толпы, Сильвия тем временем, не замедляя темпа, продолжила спускаться по лестнице. В этот момент она выглядела спокойно и в тоже время гордо. Казалось, что ее не волновали ни взгляды, устремившиеся к ней, ни поднявшийся шепот, хотя на самом деле это было далеко не так.

«Эти люди продолжают смотреть на меня с высока только потому, что я теоретик».

Перешагнув через последнюю ступень, Сильвия спокойно выпрямилась и направилась в сторону совершенно другого постамента, который вел в пантеон углубленных практик. Окружающие перед Сильвией неохотно начали расступаться, позволяя ей выбрать путь и пройти вперед.

«Большинство из них даже не представляет из себя ничего особенного, но, подумать только, один цвет формы так много меняет в этом мире».

Заметив перед собой человека, стоявшего прямо на пути, Сильвия замерла и спокойно посмотрела на него. В ее взгляде не было видно злобы, скорее хладнокровие и простое желание уже пройти вперед.

Этот человек же, общаясь со своими дружками из Специального пантеона, лишь через пару секунд заметил ее присутствие. Опустив голову и хмуро посмотрев на Сильвию, он будто собирался что-то сказать ей, но отчего-то замолчал. Его самодовольное хитрое выражение лица сменилось скорее на недовольное и спокойное. Не желая даже связываться с одним из носителей меток, мужчина просто отступил и позволил Сильвии пройти дальше. Девочка же так и поступила.

«Если в этом мире, – начал серьезно размышлять Сильвестр, – нет того, кто может перевернуть его, тогда это точно буду я».

Впереди показались постамент и высокая лестница, ведущая к порталу. Особо не задумываясь и не останавливаясь, Сильвия начала быстро подниматься наверх. Она будто уже знала, что все драконы ждали ее там, и потому не переживала.

Как только девочка перешагнула через последнюю ступень и встала на основание постамента, она спокойно взглянула на группу учеников, ожидавших ее прямо возле белого портала. Первым делом взгляд и внимание привлек сам портал. Эта светящаяся воронка была очень похожа по своей форме на портал теоретиков, но при этом кардинально отличалась цветом.

– Сильв, – позвал Фасгар, радостно улыбаясь, – наконец-то ты пришла. Если бы в этот раз не опоздала, встретила бы Мелиссу. Она ушла не так давно.

Сильвия будто опомнилась. Переведя взгляд с портала на юношу, позвавшего ее, она удивленно спросила:

– А что, Мелисса ушла, но Стелла остается?

Наступила тишина. Вопрос Сильвии, заданный напрямую, просто шокировал всех, кто знал историю Стеллы. Иллия, недовольно шагнув вперед, практически взмахнула правой рукой и вскрикнула:

– Сильв, как ты можешь? Ты же знаешь, что с ней случилось!

– Знаю, – Сильвия перевела спокойный взгляд на взволновавшуюся девушку в белом, – и поэтому считаю, что наш состав пора менять. Мы же пытаемся наладить контакт в кругу драконоборцев? Мне не комфортно разговаривать с посторонними людьми, не относящимися к этому кругу.

– Сильв! – еще громче закричала девушка.

Внезапно на своем плече Иллия ощутила чужую руку. Удивленно оглянувшись, она посмотрела на Стеллу, стоявшую чуть позади, и замолчала.

Девушка в желтом в этот момент грустно улыбалась и отрицательно качала головой, как бы пытаясь попросить не вмешиваться в это дело. Ее разочарованный, но в то же время понимающий взгляд, действительно пробирал до глубины души. При виде этого взора, Иллия невольно замолчала и плотно стиснула зубы.

– Все хорошо, – зашептала Стелла, убирая руку с плеча подруги. Она перевела взгляд с Иллии на Сильвию и, печально посмотрев на нее, заговорила: – Сильв, я знаю, что мои слова в прошлый раз тебя задели. Понимаю, что тебе было неприятно из-за того, что твою подругу выгнали, но, пожалуйста, не прогоняй меня.

– Давай без пожалуйста. – Усмехнувшись, Сильвия задумчиво приподняла брови. – Мы не знаем о чем будем говорить во время тренировки. Вдруг это будет чем-то, что касается только носителей меток?

Подобной резкости по отношению к подруге Иллия не выдержала. Вновь взмахнув рукой, она быстро подошла к девочке и практически закричала от возмущения:

– Если не как носителя метки, то позволь ей остаться, как представителю пантеона! Мы же не можем игнорировать всех техников из-за того, что случилось?

Внезапно атмосфера изменилась. Это стало понятно по повисшей в воздухе тишине и сменившемуся выражению лица Сильвии. Улыбка быстро пропала с губ девочки, а ее серьезный, даже немного раздраженный, взгляд переместился на громкоголосую воительницу за чужие права. Немного качнув головой, девочка спросила:

– Но теоретиков вы же игнорировали? Или это не в счет? Какая-то дискриминация получается, вы так не думаете?

Наступила тишина. Иллия, услышавшая эти вопросы, замолчала и неосознанно поджала губы. Ей просто нечего было на это ответить, ведь в прошлом она действительно нисколько не интересовалась жизнями теоретиков и, из-за ходивших о них плохих слухов, временами даже намеренно избегала их.

Такая напряженная тишина продлилась минуту, две. Никто из драконоборцев не мог ничего сказать, ведь в прошлом, пусть они и знали друг друга, пусть и предпринимали попытки стать ближе, они даже не смотрели в сторону теоретиков, будто бы тех не существовало.

– В чем проблема? – внезапно заговорил Хаксми. Юноша из Боевого пантеона, быстро приблизившись ко всей этой компании, осмотрел их настороженные лица. – Сильв не хочет видеть Стеллу?

– Да, – строго ответила Иллия.

Хаксми повернул голову в сторону явно расстроенной виновнице конфликта и, не сомневаясь ни секунды, решительно заявил:

– Тогда пусть Стелла уйдет. Она и вправду потеряла силу, к тому же, наши встречи действительно нужны только для носителей меток. Это никак не повлияет на Технический пантеон.

Сильвия попыталась сдержать улыбку. Она намеренно контролировала свои эмоции и старалась выглядеть строгой, хотя сам успех ее актерской игры скорее забавлял.

«Как раз-таки повлияет, – задумался Сильвестр. – Быть отстраненными хоть в чем-то в нашей академии означает постепенное отставание, а отставание – это превращение в изгоя».

– В этот раз, – заговорил Фасгар, невольно привлекая к себе внимание, – я соглашусь с Сильвией. Стелла, давай не будем усложнять?

Стелла вся сжалась. Она намеренно опустила голову, чтобы в этот момент никто не смог увидеть злости в ее взгляде, но при этом ее плечи задрожали так, будто бы она была готова расплакаться. После этой сцены даже Фасгар почувствовал себя как-то менее уверенно.

– Я… Понимаю… – развернувшись, зашептала Стелла. – Простите меня за мои необдуманные действия.

Девушка быстро поклонилась и направилась в сторону лестницы. Она прошла прямо между Сильвией и Иллией, хотя явно могла бы просто обойти их.

Сильвия ничего не сказала, просто отступила.

– Стелла… – прозвучал тихий зов Иллии. Девушка, протянувшая руку, разочарованно посмотрела на подругу, а затем, взглянув на Сильвию, зловеще спросила: – И вот надо тебе было ее доводить?

Сильвия усмехнулась. Пожав плечами, она повернулась в сторону портала и ответила:

– Раз довела, значит надо было.

– Теперь, – прозвучал звонкий голос Фасгара, намеренно привлекшего к себе внимание обеих девушек, – когда мы разобрались, давайте уже отправимся на тренировку.

Сильвия кивнула, а Иллия, недовольно хмыкнув, быстрее всех и раньше всех направилась в сторону портала, ведущего в ее собственный пантеон. Следом за ней пошел Хаксми, затем Фасгар, а Сильвия, подошедшая к порталу последней, на мгновение все же решила оглянуться.

На ступенях постамента она увидела точно также оглянувшуюся на нее Стеллу, и лишь в этот момент смогла понять, как выглядело лицо той, когда она злилась.

Перед Сильвией Стелла уже не скрывала своей злости. Ее сведенные вместе брови, ее плотно сомкнутые челюсти, и даже ее сузившийся взгляд – все говорило о том, что теперь в лице этого ребенка она видела врага.

Сильвия при виде этого занятного выражения зловеще улыбнулась. Она также решила не скрывать своего истинного злорадства и, прощально подмигнув, быстро шагнула вперед, прямо в портал.

«Стелла сейчас эмоционально не уравновешена, – подумала девочка, закрывая глаза. – Потеря дракона сильно подкосила ее, и это буквально красный флаг для меня, потому что благодаря этому я могу вывести ее на чистую воду».

Переход между островами, как обычно, казался наиотвратительнейшим действием. Сильвия ощутив тошноту, неосознанно приложила руку к животу, открыла глаза и осмотрелась.

Место, в котором она оказалась, можно было назвать внутренним двориком загородного поместья. Здесь было достаточно много пространства. Прекрасные цветочные кустарники украшали каждый угол и дорожки, пересекавшиеся между собой в виде креста, соединяли это место с окружавшим его зданием. В точке стечения этих троп и находился портал, через который в пантеон и вошла вся группа драконоборцев.

– Приветствую всех вас, – прозвучал спокойный женский голос.

Сильвия, услышав его, перевела взгляд на женщину, вышедшую к ним навстречу. Это была статная пожилая особа, сплошь одетая в белый цвет. Ее седые прямые волосы были собраны в шишку на затылке, спокойный изучающий взгляд с интересом осмотрел лица присутствующих.

– А где Стелла? – удивленно спросила Астая Олрик, старейшина Углубленного пантеона. – Она подойдет?

– Она… – попыталась заговорить Иллия, но, так и не найдя нужных слов, замолчала.

Сильвия бросила взгляд на девушку, которая явно ожидала помощи от других, и уверенно ответила за нее:

– Она больше не является носителем метки.

Астая перевела свой спокойный взгляд на Сильвию. Они, совершенно равнодушно смотря друг на друга, молчали, и потому эта ситуация казалась довольно напряженной.

«Как и ожидалось, – задумалась Астая, – теоретики сразу показали зубы, как текущая иерархия пошатнулась. Эта девочка может быть и совсем юная, но сообразительная. Возможно, поэтому Арабелла и ухватилась за нее».

Глубоко вздохнув, Астая отвела руку в сторону и указала на одну из троп. Все тем же ровным тоном она ответила:

– Понимаю. Прошу пройти за мной. Я бы хотела показать вам место для тренировок.

Почти вся группа одновременно кивнула, и лишь тогда Астая развернулась и направилась вперед. Все уверенно пошли за ней, будто так и должно было быть. Будто то, что старейшина встречал кого-то лично, было абсолютно нормально.

Пока Сильвия шла вслед за остальными, она задумчиво оглядывалась по сторонам. Из здания, действительно напоминавшего виллу, но на деле оказавшегося одним из главных учебных корпусов пантеона, они вышли на улицу. По правую и левую стороны находились чуть менее крупные дома, но все столь же богато облицованные. Проходившие мимо ученики выглядели радостными. Все они, при виде старейшины, почтительно кланялись ей, улыбались и тихо перешептывались о чем-то своем.

Место, к которому направилась группа дальше, напоминало цветочный сад. Ручьи, местами огибавшие его, проходили под небольшими деревянными мостиками и скрывались где-то между кустарниками.

– У меня есть вопрос, – заговорила Сильвия, все также задумчиво оглядываясь.

Астая, не оборачиваясь, но уже понимая, что обращались к ней, спросила:

– Какой?

– У академии же есть какой-то общий бюджет? Средства, которые они распределяют между пантеонами на благоустройство.

– Верно.

– Тогда, – Сильвия перевела взгляд и посмотрела в спину шагавшей впереди женщины, – почему ваш пантеон так разительно отличается от нашего?

Астаю нисколько не задевал этот вопрос. Более того, она понимала, почему Сильвия могла интересоваться подобным. Заведя руки за спину, женщина заговорила:

– Средства распределяются в соответствии с рейтингом пантеонов.

Сильвия замолчала. Прокрутив в голове этот ответ, мысленно она попыталась представить как много средств терял ее пантеон и по какой именно причине: потому что худшим не доставалось ничего, или потому что кто-то воровал их и без того мизерные средства?

– Сильв, – позвал Фасгар, задумчиво посмотревший на девочку, – а у вас все совсем иначе?

Сильвия неосознанно ухмыльнулось. Ей даже сравнивать ничего не нужно было. Иначе было все: улицы, здания, природные зоны.

– Фасгар, – позвала Сильвия с насмешливой интонацией, – а у вас дома каменные или деревянные?

– У кого как. Кто-то больше любит дерево.

– То есть вы можете решать, в каком доме хотите жить?

– Конечно. – Юноша удивленно опустил взгляд на шагавшую справа девочку. – Только это зависит от результатов в обучении. Лучшее лучшим.

– Все дома стоят отдельно?

– А как же еще может быть?

– А дыры в стенах или в потолке есть?

– Что? – Казалось, последний вопрос окончательно вывел из колеи. Уставившись на Сильвию, парень чуть звонче и четче ответил: – Нет.

Сильвия улыбнулась. Она приподняла голову и с каким-то счастливым, но хитрым взором, посмотрела на спутника.

– Тогда у нас все совершенно разное, – ответила она. – Загляните в теоретический пантеон, если станет скучно. Удивитесь.

Девочка вновь развернулась и, чуть ускорившись, продолжила идти следом за Астаей. Впереди уже были заметны очертания закрытого строения, напоминавшего арену, и это значило, что им оставалось идти совсем немного.

«Я раньше не задумывалась, – начала размышлять девочка, – о разнице внутри пантеонов, но сейчас мне от чего-то так неприятно и противно при мысли о том, что нас постоянно обделяют».

В какой-то момент Астая остановилась. Развернувшись и приподняв руку, она жестом указала на отдельно стоявшее крупное строение, своими размерами напоминавшее городскую арену.

– Это тренировочная площадка, выделенная для вас, – решительно заявила женщина. – Вы можете тренироваться так, как пожелаете. Даже если разрушите что-то, это не проблема.

От радости Иллия начала улыбаться. Быстро приблизившись к старейшине, девушка почтительно поклонилась и заявила:

– Огромное спасибо, наставница!

Астая лишь кивнула и, развернувшись, спокойно двинулась в обратном направлении. Волей-неволей, но ей пришлось пройти мимо Сильвии, и именно в этот момент, бросив на нее взгляд, она встретилась с изучающим взором девочки. Та следила за ней в оба глаза.

«Это дитя определенно что-то затевает, но не мне ее судить».

***

Тем временем в Теоретическом пантеоне внезапно поднялся шум. Группа неизвестных людей в компании Люй Ана спокойно проникла на территорию пантеона и вышла к главной торговой улочке, вдоль которой располагалось множество местных лавок.

При виде старейшины, гордо шествовавшего в компании неизвестных, ученики начали невольно останавливаться и собираться возле них. Подозрение и злость – именно такой атмосферой встречали этого трусливого представителя в его собственном пантеоне.

Остановившись где-то в начале улицы, Люй Ан, плавно заведя руки за спину, гордо осмотрелся. Разглядывая эти покосившиеся хлюпкие хижины, он не мог не улыбаться. Его собственный дом по сравнению с этим местом казался таким чистым и комфортным, что даже мысль о том, что кто-то мог жить в менее приятных условиях, вызывала отвращение.

– Дорогие ученики, – громко заговорил Люй Ан, приподняв голову и продолжая улыбаться, – с гордостью заявляю, что с сегодняшнего дня мы хотим начать перестраивать все дома в пантеоне.

В округе поднялся шепот. Ученики, совсем не понимавшие происходящего, или не осознававшие смысла слов старейшины, начали переспрашивать друг друга.

– Реконструкция! – еще громче заговорил Люй Ан, переходя почти на крик. – Вот что это будет. Рабочие, которые займутся данным вопросом, сейчас стоят позади меня. Это значит, что вам необходимо немедленно покинуть все свои дома, потому что они тотчас будут снесены для того, чтобы возвести на их месте новые.

Наступила тишина. Люй Ан, быстро окинув взглядом толпу, не без удовольствия подметил отсутствие в этом месте таких раздражающих личностей, как старшие или же Сильвия.

Внезапно среди учеников прозвучал вопрос:

– Как долго будет проводиться возведение новых домов?

Люй Ан гордо улыбнулся. Приподнявшись и сразу опустившись на носках, он громко ответил:

– От одной недели до месяца.

– И что, – прозвучал другой женский голос, – вы собираетесь прямо сейчас разрушить все?

– Да, все. Так будет удобнее всего.

Лула, проходившая в этот момент по торговой улице, также остановилась среди толпы. С интересом начиная пробираться через учеников, она стала прислушиваться к происходящему.

– Подождите, – какой-то юноша высоко поднял руку и удивленно пожал плечами, – где нам жить?

Шепот усилился. Среди голосов стали звучать недовольные восклицания и порицание. Люй Ан же, гневно смотря на спросившего его юношу, грозно заговорил:

– Чего вы возмущаетесь? Мы собираемся построить вам совершенно новые дома, а не эти лачуги. Ну, поживите немного на улице.

Лула, услышав подобный ответ, не выдержала. Протолкнувшись через людей, она быстро выскочила в первые ряды и возмущенно закричала:

– Вы шутите? Дайте хотя бы время на то, чтобы собрать вещи.

– Нет никакого времени! – закричал в ответ Люй Ан. – Рабочие уже здесь, а вы выметайтесь из хижин.

– Но здесь не только наши дома! – начали поддерживать другие ученики. Здесь наша работа.

– Верно!

Плотно сжимая кулаки, Люй Ан пытался хоть как-то сдерживаться. В этот раз у него не было даже посоха, ведь он, еще помня о предыдущей неприятной ситуации, намеренно не взял его с собой. Его лицо быстро покраснело, щеки надулись, а глаза сузились.

– Так нечего работать! – истошно закричал старейшина. – Вы ученики! И вообще, продажа чего-либо учащимися просто незаконна!

Лула, смотря на этого отвратительного ей до глубины души мужчину, закричала:

– У нас нет других магазинов, и нам даже нельзя выходить из пантеона без уважительной причины!

Люй Ан резко развернулся к рыжеволосой девушке. В его взгляде была такая ярость, которая сразу сообщила, что любое ее дальнейшее слово могло его спровоцировать.

– А что я могу с этим сделать?! – вскрикнул старейшина.

– Вы просто хотите все разрушить! – кричала в ответ хором толпа.

– Верно!

– Вы против нас!

Люй Ан закипал еще больше. Сжимая руки в кулаки, тяжело дыша, не смотря на лица окружающих, он старательно пытался собраться. Его ужасно злило то, что какие-то ученики еще пытались его порицать, но он просто не мог испортить такой четко построенный план.

– Я не понял, – громко заговорил старейшина, резко вскидывая голову, – это что, бунт? Вы собираетесь устроить бунт против своего старейшины, который пришел вам помочь? Это вы называете благодарностью? Хотите, чтобы я созвал совет и начал рассмотрение дела о вашем исключении?

Наступила тишина. Лула, удивленно оглянувшись, поняла, что боевой настрой окружающих довольно быстро сменился на растерянность. Никто не хотел потерять место в академии. Для дворян это было позором, а для многих простолюдинов это было единственным шансом выбиться в люди и построить лучшую жизнь.

Явно ощутив смену настроения, Люй Ан решительно шагнул вперед и заявил:

– Тогда всем отойти в сторону!

***

– Я… Действительно так рад тому, что вы позвали меня сегодня… – Син-тус, сидя на коленях на мягкой бархатной подушке, смущенно улыбался. Не понимая робкого взгляда, юноша все думал и думал о том, что сейчас с ним происходило.

– Ничего особенного, – отвечал спокойный голос человека, сидевшего точно также на коленях перед низким деревянным столом напротив, – я просто услышал новости о том, что у нас появился еще один талант, и поспешил познакомиться с ним.

Глубоко вздохнув и, будто набравшись смелости, Син-тус приподнял голову и встретился взглядом с изучавшим его старейшиной Айн Лау. Оба сидевших друг напротив друга юноши радостно улыбались. Оба старались скрывать свои истинные чувства, будто то волнение или подозрение.

– Ваши новые пилюли, – продолжал Айн Лау, – способны не только излечивать раны, но и восполнять затраченную энергию. Это невероятно. Скажите, как вам это удалось?

– Это было сложно. Я долго подбирал нужную эссенцию, а потом нашел специальную лечебную траву, на основе которой вывел первый экстракт и…

Син-тус начал радостно рассказывать подробности своих изысканий. Он опускал, отводил, а затем снова приподнимал взгляд, как бы стараясь хотя бы время от времени следить за реакцией собеседника и не слишком надоедать ему. В то же время Айн Лау, не сводя с него дружелюбного взгляда, все больше размышлял о том, каким же наивным был этот парень.

– Это безусловно интересная история, – кивая, соглашался Айн, – кто же подсказал вам расположение этой травы?

– А… – Син-тус опустил голову. Добродушно, даже как-то ласково улыбнувшись, он тихо ответил: – Друг.

– Друг? – переспросил Айн с натянутой улыбкой. – Случайно не малышка теоретик, ставшая новым носителем метки?

– Вы ее знаете?

– Лично не знаком, но доводилось слышать о ней.

– Вот как… – парень вновь широко улыбнулся, и уже как-то меланхолично. До недавнего времени его отношения к Сильвии не было каким-то определенным, но после того, как она помогла ему найти нужные травы после того, как, можно сказать, поделилась ими, он думал лишь о том, как ему стоило отплатить. Только благодаря этому ему удалось раскрыть свои навыки и привлечь внимание старших.