Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Признавайссся, жалкий ссмертный, где Фффляйшшш? – ещё зловеще прорычал рыцарь. – Откуда у тебя его меч? Отвечай! – он сильно тряхнул пленника.

– Кто такой Фляйш? – с трудом выдавливал из своего пережатого горла слова Йегрес. – Я не знаю о ком вы говорите, – парень захрипел, рука рыцаря ещё сильнее сжала его горло. У него совершенно вылетело из головы то, что говорила ему Аликс, да и не до воспоминаний сейчас было.

Единственное, чего сейчас хотел путник, так это вырваться из этой жестокой хватки и больше ничего. Два других рыцаря стояли возле скелетов и лениво взирали на допрос, как и все присутствующие вокруг. А Йегрес болтал ногами в полуметре от земли. Мысли путались, в горле пересохло. Одна из мыслей донесла до него, что лучше быть просто повешенным, чем висеть так как сейчас.

– У тебя его меч, сссмертный, – продолжил рыцарь.

– Значит, я его убил, – Йегрес начал терять голос, лицо его стало синеть.

– Невозможно. Ты лжёшшшь, жалкий человечишка, – этот ответ не понравился мертвецу. – Ты сслишшком сслаб для этого. Как ты украл этот меч? Где Фффляйшшшь?!

Он ещё раз сильно тряхнул Йегреса.

– Лорд Нигошшш, – один из рыцарей, стоящих возле скелетов приблизился к месту событий. – Отпусстите ссмертного, он ссейчасс задоххнетсся.

– Ну и что?

– Он не ссможет ссказать, где Фффляйшшш, – рыцарь склонил голову.

– Верно, Берайтер, ты вссегда знаешшь о чём говоришшшь, – ответил Нигош. – За это Мортиссс и призвала тебя.

Мертвец бросил почти задохнувшегося Йегреса в грязь рядом с мечом. Тот упал и стал жадно хватать воздух ртом, а потом облегчённо вздохнул и опустил голову на землю. Никогда он так не радовался земле, пусть она и является жидким месивом из навоза и грязи.

– Мы выпытаем это из тебя позже, – прошипел рыцарь пленнику, и, обратившись к одному из главарей разбойников, сказал, – мы возьмём его ссс ссобой. Надеюссь, ни у кого нет возражений? Такова воля Мортиссс.

– Как изволите, лорд Нигош, – все люди склонили головы.

– Шпихххелекер, подбери меч, – распорядился Нигош. – За сссмертного и клинок отвечаешшь головой… перед Мортисс.

– Да, – склонил голову Шпихелекер. – Слушаюссссь, мой лорд.

Йегреса связали и приставили к нему одного из скелетов. Тот смотрел на него пустыми глазницами, в которых изредка проскальзывал странный зелёный свет. Мертвец был готов в любой момент проткнуть пленника мечом.

– Мой лорд, – снова заговорил Берайтер, когда Нигош уже взобрался на коня. – Путь долог. Сссмертный не сссможет преодолеть его без еды.

– Дайте ему часссть вашших припассов, – вновь приказал мертвец разбойникам.

Те поклонились, но на Йегреса посмотрели испепеляюще. Ещё бы, давать свои припасы какому-то чужеземцу, да ещё к тому же и их пленнику, которого следовало вздёрнуть завтра же утром. Йегрес сам ни жив ни мёртв вместе с трупами вышел за ворота города. Ноги не хотели повиноваться, но спорить с мертвецами не хотелось, к тому же один конец верёвки был привязан к седлу рыцаря – одно падение и его проволочёт по земле так, что не обрадуешься. Отряд повернул на восток, хмуро плёлся за мёртвым скакуном рыцаря Йегрес. Наконец пленник решился обратиться к Шпихелекеру:

– Позвольте мне сходить за лошадью, она вон там, – Йегрес кивнул на окраину леса, – так вы сможете быстрее меня довезти до места.

Рыцарь сощурившись посмотрел на смертного, передал конец верёвки одному из скелетов, а потом подъехал к тому, кто был лордом Нигошем. Они о чём-то пошептались, а затем Нигош утвердительно кивнул. Рыцарь вновь подъехал к Йегресу:

– Где твоя лошшшадь, сссмертный?

Йегрес объяснил, как проехать к тому месту, где стоял Мертвяк. Отряд остановился, а Шпихелекер поскакал к лесу. Через пятнадцать минут он вернулся с конём носферату.

– По-моему, лорд Нигошш, этот сссмертный всё-таки убил Фляйшшша, – заметил Берайтер, когда вернулся Шпихелекер. – Это его конь.

– Ссс трудом верится в это, – хрипя, ответил Нигош, затем хрип перешёл в некое подобие смеха, при этом изо рта рыцаря полетели капли крови и гноя. – Хотя, так и надо предателю.

– Я хочу спросить, – подал голос немного осмелевший Йегрес, всё равно уже было нечего терять, – я слышал, что вы набираете наёмников в свою армию, и я как раз шёл к вам с этой целью.

– В наёмники говоришшшь? – усмехнулся Шпихелекер. – Ты ссслабак! Мортиссс не нужна помощь такиххх как ты.

– В твоиххх сссловах мало правды, – ответил за Йегреса Берайтер Шпихелекеру. – Он сссмог одолеть Фффляйшша в нассстоящем поединке, ты же проиграл тренировочный.

– Такова была воля Мортиссс! – огрызнулся Шпихелекер.

– Прекратите! – оборвал их Нигош. – Ссс чего это нам набирать наёмников, жалкий ссмертный?

– Вашей армии слишком мало, чтобы противостоять Империи и Кланам, – ответил Йегрес.

– А вот тут ты ошибаешшшься, сссмертный, – Нигош сжал пальцы в огромный кулак. – Мы очень сссильны…

Рыцарь замолк.

– Каков твой мотив вссступления в нашши ряды, ряды Мортиссс? – задал вопрос Берайтер, являющийся, как понял смертный, самым умным из этой тройки.

– Меня изгнали из Империи и я хочу отомстить, – хмуро бросил парень. – Я убил ученика эльфийского Оракула по вине кентавра. Меня осудили, а он остался ни при чём. Единственный способ отомстить – присоединиться в грядущей войне к сильнейшим, – Йегрес склонил голову перед мертвецами.

– Очень умная лессть, сссмертный, – усмехнулся Берайтер. – Весьма кстати, чтобы сспасти твою жалкую жизнь. Но я-то знаю, что эта лесссть есть на сссамом деле иссстинная правда – нежить сссильна как никогда! – глаза трупа сверкнули. – Ты ссскоро в этом убедишшься.

– Я не сомневаюсь, – ответил парень, не поднимая головы.

– Лорд, его надо показать Майстеру, – сказал Берайтер Нигошу. – Этот сссмертный очень похххож на избранного. Может быть и пригодитссся. Всссё-таки эльфийссским пророчесствам иногда сстоит верить.

– Развяжите его, – приказал Нигош, который был тут самым главным. – Не пытайся бежать, ссмертный. Бежать тебе некуда.

– Да, лорд Нигош, некуда, – поклонился пленник и вскочил в седло.

Нигош подал знак воинам, те окружили коня Йегреса. Они так и шли кольцом вокруг человека на протяжении всего пути. Но Йегрес не собирался бежать, он нашел то, что искал – средство своей мести. Пророчество начинало сбываться, теперь оставалось только ждать.

====== Знакомство с Нежитью. ======

Шесть дней денно и нощно отряд пробирался через леса и поля. Мертвецы шли без устали, а вот пленнику было тяжко: есть на ходу он ещё мог, а вот спать на гниющей плоти – нет. Теперь Йегреса качало из стороны в сторону как лист на ветке, он бы давно свалился на землю, Шпихелекер всегда вовремя успевал грубо ткнуть кулаком под рёбра, чтобы тот очнулся. Теперь на боку у человека образовался громадный синяк, что было тоже не слишком удобно, так как каждое движение сейчас отдавалось болью. Растений становилось с каждым днём всё меньше и меньше, а попадавшиеся становились всё более чахлыми. Вдалеке показались горы, холодный ветер приносил оттуда снежные тучи. Начались хвойные леса, покрытые толстым слоем снега. Трупы также как ни в чём не бывало, шагали по снегу, а Йегрес поёживался от холода и ветра. Тёплая одежда теперь не очень его спасала, затёкшие ноги ныли, требуя прогулки по земле. Его глаза уставились на грязно-белую полосу дороги и бесстрастно рассматривали попадающиеся всё чаще части обглоданных человеческих костей.

– И почему я не пошёл с Аликс? – вновь сверлила голову мысль, а парень бубнил её вслух. – Был бы сейчас в Империи, там ещё тепло. Да и запах цветов и лесов там гораздо приятней.

– Что ты там бормочешшшь, ссмертный? – прикрикнул на него Шпихелекер.

– Ничего, – ответил Йегрес. – Думаю как согреться.

– Я знаю, как тебе согреться, – издевательски гоготнул Шпихелекер. – Сссейчасс я тебя ссппущщу с лошшшади, привяжу верёвкой к своему коню и засставлю тебя бежать за мной. То-то ты сссогреешшьсся.

– Покорнейше благодарю вас, рыцарь, – поклонился человек. – Я, пожалуй, попытаюсь согреться сам.

– Ну-ну, – прошипел мертвец.

– Терпи, ссмертный, – обернулся Берайтер. – Скоро уже приедем. У нассс теплее, хотя тебе на это уже будет наплевать, – зловеще добавил он. Йегрес сглотнул комок, подкативший к горлу.

– Я пока ещё не собирался умирать, – заметил он.

– Пока не ссобирался, – усмехнулись вместе Берайтер и Шпихелекер.

Лорд Нигош ехал впереди ничего не говоря и не оборачиваясь. Изредка он о чём-то переговаривал с Берайтером, потом вновь погружался в свои думы, если можно предположить, что трупы могут думать. Дорога разделилась на две: одна шла на север к Кланам, вторая – на юго-восток в обход гор, как казалось на первый взгляд. На юго-востоке лежали земли орков, но трупы вскоре свернули в узкое ущелье. Оно было каменистым и сплошь завалено огромными валунами. От дороги осталась лишь узкая змейка тропинки. Здесь, к удивлению Йегреса не было снега, голые камни взирали на отряд, стало действительно чуть теплее. Нежить направилась по этой извилистой тропе. Идти пришлось медленно и по одному. Ветер усиливался и жадно трепал волосы человека. Плюс был только в том, что поток воздуха уносил прочь трупный смрад, давая вздохнуть свободнее. Не известно, что бы было с Йегресом, если бы он ехал в своих лохмотьях, если и сейчас его пронимало насквозь. Так отряд шёл несколько часов, затем дорога стала шире, ветер внезапно стих. Нигош приказал прибавить шагу. Отряд вышел к небольшому городу, а скорее заставе. Он заграждал проход через ущелье. Прибывшие подошли к воротам, ворота тут же отворили. За воротами стояло несколько скелетов, таких же, что сопровождали Нигоша и остальных рыцарей. Охрана ворот расступилась, отряд лорда Нигоша поехал по «главной» улице, правда, единственной в этой заставе, на которой находились невзрачные хмурые дома и бараки неизвестно для кого построенные. Живых в городе Йегрес не заметил, да и слипающиеся от усталости глаза не хотели досконально разглядывать всё вокруг. Он взглянул наверх – там видны были только неприступные скалы. Вскоре отряд добрался к очередным воротам, которые почти не охранялись. Когда они открылись, то глазам Йегреса предстало поистине безжизненное пространство. За воротами была серая бесплодная пустошь – ни травинки, ни деревца, ничего живого. Вдали виднелся выход и ущелья. Проехав его, отряд остановился, рыцари отъехали в сторону и о чём-то стали говорить. Йегрес в это время слез с коня, чтобы размять ноги, так было приятно походить по твёрдой земле, столько дней скакать и практически не вылезать из седла Мертвяка для человека было новым. Ещё во времена своей службы в имперских войсках он столько не скакал. Рядом с пленником беспрестанно находились два скелета, да и Шпихелекер частенько оглядывался на него. Видно, гнев Мортис был для него нежелателен. Решив воспользоваться стоянкой, Йегрес достал оставшуюся еду. Он сел на камень, и жуя кусок хлеба, начал оглядывать местность. Это была долина такая же безжизненная как и всё вокруг. Здесь не было поселений, но пленник разглядел два входа в шахты. Рядом с каждым из них стоял защитный жезл. Около шахт суетились люди и мертвецы, и те и другие работали. Рабочие толкали большие телеги, которые время от времени наполнялись рудой и толкались куда-то на другую сторону долины. Её не было видно из-за желтоватого тумана, сгущавшегося на той стороне. Вот снова подъехали рыцари, о чём-то договорившись, и отряд двинулся дальше. Они поехали как раз в туманную часть долины. Через четырёх часов бешеной скачки в тумане Йегрес увидел проход между двумя горами, скелеты чуть поотстали, но тоже неслись с большой скоростью. За ними расположилась огромнейшая долина, в несколько десятков раз превышающая по размерам предыдущую. Здесь смогла бы разместиться небольшая страна. Поверхность долины была практически ровной. Тут, в отличие от предыдущей долины, стояло множество сухих деревьев, переплетающих свои кривые ветки в причудливой форме. Края долины не было видно. Почти у самого выхода из прохода находился город, гораздо больший по размеру, чем ранее встречавшиеся Йегресу в Восточных землях. Вокруг него было разбросано множество костей, а над самим городом стоял зелёный туман.

– Это город оккультистов и некромантов, – сказал Йегресу Берайтер.

– И что же тут делают?

– То же, что и везде здесссь, – усмехнулся рыцарь. – Помогают осссущщщесствлятьссся планам Мортиссс.

Отряд объехал город и вошёл в мёртвый лес. Йегрес оглядывался по сторонам, лес как-то странно призрачно скрипел, то и дело раздавался леденящий душу зловещий вой. Прошёл час, лес становился всё гуще. Наконец, выбравшись из дебрей, они выехали к другому городу. Над ним тоже клубился зелёный туман. «Не думал, что в мире существует столько некромантов», – удивился Йегрес. – «Два города! Это немало». Вокруг города простиралось огромное кладбище, но не людское, а драконье. Множество костяных остовов этих древних существ лежало здесь. Были здесь и «свежие» трупы – ещё не разложившиеся тела существ. Подъёхав к городу, отряд остановился на «привал». Нигош отправился в город, но вскоре вернулся.

– Майстера здессь нет, – прорычал он. – Он в Некрополиссе. Быссстрее туда, Кланы ссскоро будут у горы. Их ведёт Дауглавмарик Одноглазый, он представляет для нас большую опасность, как и его войско.

Скелетов оставили в городе по приказу Нигоша. Также остался здесь Шпихелекер, он отдал меч Йегреса Берайтеру. Йегрес, лорд Нигош и Берайтер пустили коней вскачь и быстрее ветра оставили город позади себя. Путь лежал неблизкий. За сутки путешествия без остановок на огромной скорости пейзаж практически не менялся: мёртвые леса сменялись бесплодными пустошами. Они проехали мимо множества кладбищ, нескольких шахт с колдовской маной. По пути им встретилось несколько небольших фортов, которые содержали в гарнизонах виверн и зомби. Вот вдалеке показались сторожевые башни огромного города. Долго скакали всадники, но башни были всё также далеко. Выехав из леса, Йегрес увидел ужасающее зрелище, правда, для смертных: горы мёртвых тел людей в форме Империи. Валялись, втоптанные в грязь, штандарты и знамёна. Рядом с ними располагалось огромное количество лежащей нежити. Запах разлагающихся тел как-то по особенному ударил в ноздри Йегреса, что тот прикрыл нос рукой. «Откуда здесь имперские солдаты? Не может такого быть, чтобы они, подойдя к этому городу, не заметили два других», – пронеслось в голове.

– Неплохая ловушшка, правда? – осведомился Берайтер у Йегреса, глаза его сверкнули.

– Правда, – не мог не согласиться пленник.

Подъезжая ближе к городу, Йегрес осознал, что это столица мёртвых. Толстые и высокие стены с шипами ограждали строения внутри от внешнего мира. Они были так высоки, что даже задирать голову было неудобно, чтобы разглядеть их вершину. Вокруг стен стояло множество трупов – действительно оправдывая своё название – орды нежити, которое им дали ещё во времена первых Великих Войн. Издалека был виден замок, возвышающийся над стенами. Это было поистине громадное сооружение. Империя не могла похвастаться такими размерами главного дворца. Открылись гигантские ворота из железа и дерева, трое путников заехали за стены столицы. Всё пространство до самого замка было застроено зданиями. Эти здания помогали воскрешать трупы, улучшать их умения. Здесь были алтари, благодаря которым в армии трупов появлялись очень сильные воины: воскрешённые драконы и призрачные воины, а также прочие сооружения для прославления мёртвой богини, включая огромные жертвенники, на которых гнили сотни человеческих сердец. Городская стража неусыпно дежурила на стенах города и у зданий и были это не те скелеты, что сопровождали Нигоша. Это были существа гораздо сильнее них – призрачные воины, закованные в тяжёлую броню и сверкающие жёлтыми огоньками глаз из-под забрала шлема. Неизвестно, почему их назвали призрачными, так как под бронёй это были те же скелеты, что и везде. Но их сила превосходила силу всех остальных мертвецов, исключая, конечно, предводителей, таких как Нигош или Берайтер. Эти воины были самыми опытными, то есть считались гвардией. В Империи говорили, что призрачные воины при жизни предали своих товарищей в бою, и теперь осуждены на вечные битвы. Кроме всех своих прочих боевых достоинств, гвардейцы Мортис могли действовать на разум смертных, заставляя их застывать от страха и ужаса, как это обычно делали приведения. Поэтому их и прозвали «призрачными» сходятся во мнении историки Империи. Потом появились жилые здания, в основном двухэтажные, – здесь располагались предводители. Каждый класс предводителей занимал своё здание. На каждом здании висел флаг предводителей и штандарт орд нежити. Второй этаж был нужен только для сваливания туда трофеев и прочей добычи, а первый – для ожидания приказаний от Мортис или начальника.

– В замке нам нужно найти Майссстера, – сказал Нигош, когда они проезжали мимо храма Мортис, и добавил для Йегреса, – он могущественный некромант, не каждый архилич может сравниться с ним.

– Для чего ему я? – спросил человек.

– Ты ведь ссслышшал о пророчессстве, сссмертный?

– Да, но почему вы решили, что это я?

– Вот он и решшшит, поссоветовавшисссь ссс Мортисс, нужен ли ты нам, – усмехнулся Нигош. – Есссли не нужен, то над тобой поработают нашши палачи.

У Йегреса ёкнуло сердце, страх вновь занял всю его душу. Йегрес вдвоём с Нигошем въехал на территорию замка чёрного замка, окружённого также высоченной стеной. Замок, казалось, скрывался высоко в облаках. Берайтер покинул их и поехал к бараку с флагом Рыцарей Смерти с черепом и мечом на чёрном фоне. На белом лбу черепа находился зелёный старый месяц – знак Мортис. Спешившись, человек и мертвец пошли по каменным проходам и лестницам к магической башне. По пути они прошли храм личей, это было жуткое зрелище, когда один из присутствующих там, вырвал у жертвы сердце и проглотил его. Жертва превратилась в живого трупа. Это был один из солдат Империи, теперь он стал солдатом Мортис. Йегрес представил, что то же может произойти и с ним. «Но я же не избранный, ничего не поделаешь», – подумал он. – «А может – пощадят?» Наконец, они добрались по тёмным переходам к магической башне. Вход был исписан какими-то символами. Войдя в дверь, Йегрес увидел множество сосудов и склянок с зельями, маной, частями животных и людей. По комнате сновали люди в балахонах. Они что-то растирали, сливали вместе. В углу в котле варилось ещё что-то, но пахло отвратительно. Пройдя несколько похожих комнат, Йегрес и Нигош подошли к двери испещренной странными магическими символами, но они показались пленнику знакомыми. Мертвец постучал в дверь кулаком, за дверью послышались тяжёлые шаги. Дверь отворил призрачный воин.

– Майсстер здессь? – задал вопрос Нигош.

Скелет отрицательно покачал головой.

– Где же он?

– У Ашшгана, – просипел воин, склонив голову.

Йегрес и Нигош покинули башню. По тёмным узким коридорам они вышли в широкий коридор, освещаемый факелами. Их шаги гулким эхом раздавались по коридору и Йегресу с каждым шагом становилось всё более не по себе. «Я знал, что будет страшно, но не знал до какой степени», – думал он. – «Я сейчас застыну здесь от страха. А что меня ждёт впереди? Правильно, Йегрес, смерть». Вот они подошли к деревянным дверям, обитым, как потом понял Йегрес, человеческой кожей. У дверей стояло восемь скелетов стражников. Это были, так называемые, гвардейские офицеры мёртвых – менее сильные, чем призрачные воины, но более умные и хитрые, что тоже в общем-то неплохо. Они обычно были заместителями предводителя или же помощниками призрачных воинов – кто-то же должен был порой давать им умные советы, как Берайтер Нигошу. Но им всё-таки редко поручали командовать отрядами. Увидев смертного, они загородили ворота и ощетинились алебардами.

– Он нужен Ашшшгану, – сказал лорд Нигош, отодвигая оружие охранников.

Скелеты, будто нехотя, расступились и открыли двери. Путники вошли в тронный зал, который был украшен рельефами, символами – совсем как дверь в магическую башню, только гораздо богаче и непонятней. На потолке был высечен знак Мортис, а над троном находился её лик, мерцающий зеленоватым сиянием. На троне сидело существо о двух телах и головах. Тела соединялись у тазобедренного сустава. У существа было две руки с крючковатыми пальцами, две другие руки срослись, образовав линию, которая удерживала тела друг у друга. Вместо ног у него были щупальца, а сам вид внушал отвращение. «Ну и урод», – быстро подумал Йегрес. Перед ним стояли двое: один был оккультистом, второй – некромантом. Когда Йегрес и Нигош вошли, те замолчали.

– Что делает смертный среди нас?! – взревел Ашган. – Я не могу больше выносить их запах. Эти наёмники уже осточертели! Ещё один раз приведёте сюда человека и я сам вырву его сердце, а заодно и тому, кто его привёл! Да, Нигош? – глаза на двух головах загорелись красным сиянием. – Отвечай!!

– Мне показалось, милорд, что он похож на избранного, – встав на колено, сказал Нигош голосом полного смирения и покорности.

– Тебя послали не на поиски избранного, а чтобы уничтожить предателя! – продолжал реветь Ашган, – ты убил его, Нигош?

– Сссмертный убил его, милорд, – проговорил мертвец.

Йегрес стоял, застыв от ужаса, в ожидании своей участи.

– Смертный? – вступил в разговор некромант, – простой смертный без мощного оружия и магии победил одного из наших лучших воинов. Я не верю тебе, Нигош.

– Вот меч Фляйшша! – Нигош вынул из-под плаща меч, который забрал у Берайтера, и кинул себе под ноги, – я забрал его у него.

– Подойди сссюда, ссмертный, – сказал некромант.

Пленник неуверенно приблизился к трону Ашгана, Ашган злобно буравил смертного своими красными глазами. Взглянув в глаза Йегреса, некромант произнёс:

– В тебе есть что-то, но на избранного ты не похож. Твой мозг полон ненависти, тоски и страха. Избранный хладнокровен и безжалостен. Дай сюда свою руку.

«Ещё бы не бояться», – подумал Йегрес и протянул руку. Некромант внезапно выхватил неизвестно откуда взявшийся нож и ударил лезвием ему по руке. Парень упал от неожиданности и внезапно охватившей его слабости, схватившись за руку, истекающую кровью. Некромант подошёл к оккультисту, что-то сказал ему на непонятном языке. Тот поглядел на нож и кивнул. Некромант закричал:

– Взять смертного под стражу! Его кровь нам поможет воскресить нашу богиню!

– Нет, Майстер, не поможет, – сказал хриплым голосом оккультист, – его кровь насыщена силой, не данной свыше, а перешедшей от другого существа. Она не подойдёт нам. Ордам придётся отправиться в земли орков…

– Я пришёл, чтобы стать наёмником, – прервал его Йегрес, зная, что это может быть последнее, что он скажет на этом свете. – Позвольте мне присоединиться к Ордам. Я оправдаю оказанное доверие… и деньги.

– Ордам не нужна помощь ссмертных для выполнения воли Мортисс, – сказал Ашган. – У насс и так полно таких как ты.

– Но всё-таки я могу пригодиться, – вдруг твёрдо сказал Йегрес и поднялся на ноги.

– Лорд Ашган, дайте смертному шанс послужить Мортис и доказать свою полезность, – сказал Майстер. – Я чувствую, он нам пригодиться, а убить мы его всегда успеем.

– Да будет так, – Ашган, подумав, кивнул. – А теперь уберите его прочь! – рявкнул он двумя ртами, что парня чуть не снесло потоком воздуха.

====== В Некрополисе. ======

Йегрес получил обратно свой меч – клинок Фляйша оказался никому не нужным среди присутствующих. Потом, зайдя в оружейную, он выбрал себе кое-что из доспехов. Когда человек, закончив сборы, подошёл к Нигошу, тот сказал:

– Итак, как твоё имя ссмертный?

– Йегрес, – ответил наёмник, поклонившись.

– Теперь у тебя нет этого имени, ты – наёмник. Выбери себе другое имя, попрощщще, чтобы к тебе было легче обращщщаться.

Парень попытался придумать себе новое имя, но ничего в голову не пришло.

– Дайте мне некоторое время, – попросил он.

– До завтрашшнего дня можешшь подумать, – снисходительно бросил Нигош. – Ты будешь жить не с наёмниками, ты сстанешшь оруженоссцем, мы не сспуссстим сс тебя глаз.

– Слушаюсь, лорд Нигош, – чуть недоумённо ответил человек.

Они направились в здание, над которым также висело знамя рыцарей. Нигош вошёл туда, а Йегрес остался снаружи. Он опять начал оглядывать город. Высоко над башнями замка летал маленький дракон, не понятно зачем. Отсюда с земли он казался не больше вороны, но, учитывая размеры замка, на самом деле он должен был быть не меньше пяти метров в длину, это по грубым оценкам. Серые дома были обвиты плющом, уже давно высохшего от недостатка воды. Грязи на улице не было, был только сухой бурый песок, смешанный с пеплом. Мимо наёмника проходили мертвецы, абсолютно не обращая на него внимания. Йегрес краем глаза заметил, что за ним кто-то следит. Он повернул голову, чтобы посмотреть кто это и увидел вампира. «Только этого мне и не хватало», – подумалось ему. Вампир оскалил свои зубы с длинными и острыми клыками в издевательской усмешке и скрылся в одной из улочек. Дверь заскрипела. На улице появились Нигош и ещё один рыцарь.

– Теперь ты, смертный, его оруженосец. Это твой господин.

– Я слушаюсь, – ответил Йегрес, и обратился к рыцарю, – мне позволено будет участвовать в сражении?

Рыцарь сверкнул белками глаз.

– А куда же ты денешшшься, ссмертный. Моё имя Бештрафер. Ты должен выполнять все мои приказы, если не хочешшшь умереть. Ха-ха-ха!

– Слушаюсь, хозяин, – выдавил из себя Йегрес и зло глянул из-под бровей на Бештрафера.

– Бештрафер, мы выступаем на рассвете. Кланы скоро будут на месте, нам нужно укрепиться возле горы и выбить оттуда жалких гномов. Будь готов, – распорядился Нигош.

– Слушаюссь, лорд Нигошшш, – Бештрафер поклонился. – Пойдём, ссмертный.

Весь оставшийся день Йегрес пробегал, выполняя издевательские приказы трупа. Он валился с ног от усталости. Наконец, Бештрафер «милостиво» отпустил его поспать. Был поздний вечер, но здесь в долине это было незаметно, здесь постоянно стоял могильный сумрак из-за низких жёлто-серых облаков, сквозь которые не пробивались солнечные лучи. Земля Мортис и не нуждалась в солнечном свете, а сама богиня его теперь ненавидела пуще прежнего. Йегрес поднялся на второй этаж дома, там находились комнаты, которые рыцарям не были нужны. Здесь лежало не используемое оружие, трофеи, кое-что из награбленного. Наёмник, порывшись в хламе, нашёл несколько одеял и покрывал. Устроив себе постель, он решил получше рассмотреть разбросанные вещи, хотя глаза сами закрывались. «Завтра мы куда-то выезжаем, может и вернуться не придётся», – так рассудил он. В куче оружия Йегрес обнаружил карту, лист был испачкан кровью и порван в нескольких местах. На карте была изображена территория, на которой сейчас находился пленник. Составлена она была месяц назад! К тому же на ней была печать Империи. Судя по карте, замок нежити находился в огромной долине, почти на самой её середине. Также имелось на карте подробное описание расположения шахт, различных обозначений было около десяти, но это только до Некрополиса. То, что находилось за столицей мёртвых, было неизвестно. Кроме Некрополиса в этой долине люди обнаружили три больших города и несколько мелких поселений – долина была поистине громадна. Имперский составитель карт окрестил её Штербенталь – Умершая долина. В предыдущей долине было отмечено три шахты: одна с золотом, две другие с колдовской маной. «Смотри-ка, богато живут», – хмыкнул Йегрес, разглядывая значки шахт на карте. – «А сколько ещё награбили». Дорога, которая вела на север в снежные горы, была, по всей видимости, главной целью нежити. В трёх днях пути по ней находилась та самая гора. Стало темно, ночь не замедлила спуститься к радости слуг Мортис. Лучи солнца и так обделяли светом эту долину, а горы были очень высоки и непроходимы. В Некрополисе закипела жизнь, если можно так сказать. Йегрес улёгся спать. Разбудил его пинок в бок, рядом стоял скелет.

– Всссставай, сссссмертныыый, Бешшштрафффер ждёт тебя, и он не в духхххеее, – прошипел он и удалился, гремя костями по полу.

Йегрес встал, надел доспехи и прицепил меч. Что-то подсказывало ему, что без скандала не обойдётся. «Зато выспался», – довольно заметил смертный, сладко потягиваясь, может быть и в последний раз в жизни. Всё ещё окончательно не проснувшись, он спустился вниз. На первом этаже собралось несколько рыцарей. Они были в полном вооружении. Йегрес бросил взгляд в окно – там будто всё ожило: сновали скелеты, предводители, некроманты, их ученики. Вели коней воинов, упряжки, обозы. Всё шипело, выло, скрипело, гремело. Гремел и Бештрафер в силу своих связок.

– Где тыы шшшляешшься, сссмертный! Я твой хозяин! Ссейчасс я тебя проучшшу! – прошипел Бештрафер, заметив парня.

Он замахнулся для удара. Йегрес увернулся, удар пришёлся в дверной косяк, и косяк разлетелся на куски. Бештрафер яростно зашипел, те, кто находился в комнате, заржали. Все, кроме Йегреса, которому было не до смеха, и скелетов, которые не имели права смеяться да и многие из них вообще не могли говорить. Этот смех заставил Бештрафера буквально вскипеть от злости. Если бы он был сейчас жив, то наверняка бы лопнул от ненависти и ярости. Рыцарь вновь попытался ударить Йегреса, но опять потерпел неудачу. Йегрес же, оказавшись за его спиной, не утерпел и сильно толкнул его. Бештрафер не удержался на ногах и, взмахнув неловко руками, плюхнулся на деревянный пол, чем вызвал повальный смех, присутствующих на этом зрелище. Брызги гноя летели отовсюду, а человека этот смех будто грел. Бештрафер поднялся и выхватил меч, Йегрес не заставил себя долго ждать, проделав то же самое. Он чувствовал себя правым в этой драке, хотя не был уверен, что драться предстоит только со своим хозяином. Соперники скрестили мечи, смех мгновенно утих. Все, кто находились здесь, встали возле стен и, видимо, не собирались мешать выяснению отношений между оруженосцем и его хозяином. Между тем человек и мертвец продолжали поединок. Ловко увернувшись, Йегрес нанёс удар по шлему рыцаря рукояткой меча. Бештрафер, гремя доспехами, отлетел в угол комнаты.

– Убейте его!!! – прошипел он из угла.

Предводители остались стоять на месте, но скелеты, выхватив мечи, двинулись к Йегресу. Смертный, поняв, что отступать уже точно некуда – он в столице Нежити, превратил всех скелетов в груды костей и довольный этим стал ожидать, когда его противник подымется. Рыцари удивлённо и одобрительно переглядывались между собой, хотя парень и разнёс по косточкам их оруженосцев. Им очень хотелось увидеть чем кончится поединок, а убить этого смертного выскочку они всегда успеют. Бештрафер тяжело поднялся и вновь вступил в бой, рыча и брызгая чёрной жидкостью изо рта. Такая жидкость вытекала и из убитого зомби вспомнил походя Йегрес. Бештрафер со злости рубанул по столу мечом, желая запугать человека, но тот даже глазом не повёл. Предводители стояли, не шевелясь, спокойно наблюдая за происходящим. И вновь рыцарь оказался на полу, в глазах Йегреса зажёгся недобрый огонь. Он медленно двинулся к лежащему на полу рыцарю. Тот в падении выронил свой меч и теперь был беспомощен. Йегрес был готов убить Бештрафера, но в тот момент, когда парень занёс меч над головой рыцаря, один из предводителей выхватил своё оружие и перекрыл его удар.