Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Не останавливаться! – рявкнул он, ещё больше напугав ребёнка. – Прорываться, особо не воюя. Наша цель – добраться до наших земель! Такова воля Мортис! – добавил он к своему удивлению.

Двадцать воинов Тиера рванулись вперёд, расчищая путь командиру, остальные прикрывали фланги и тыл. Человек же мчался среди своей «маленькой Орды» с девочкой в одной руке с мечом в другой. Орки не оказали особого сопротивления: отряд потерял всего двух воинов. Быстро пройдя, скорее пролетев ветром, через строй зеленокожих, скелеты также быстро начали удаляться от него. Тиер теперь ехал впереди отряда, а ребёнок, наконец, примолк и уткнулся заплаканным лицом ему в куртку. Вечером Тиер на привале в движении, как называл теперь это действо наёмник, когда есть приходится на ходу, дал девочке кусок хлеба. Избранная, не церемонясь, жадно съела его. «Они тебя что не кормили?» – удивился парень и вдруг вспомнил, что некромант ни разу за эти дни не давал ребёнку ничего съестного. – «Вот паскуда!» – рассвирепел Тиер. – «Мы бы не довезли её!» – ему вдруг страшно захотелось ударить некроманта ногой, даже его мёртвое тело. Но вот незадача – труп Тодлиха и его живого коня наёмник оставил на растерзание обозлённым оркам. Девочка доверчиво прижималась к прислужнику нежити, думая, что этот человек, пусть и страшный, защитит её от опасностей. Она вспоминала маму, папу, брата, но потом мысли её очернились, когда она вспомнила как в их уютный одиноко стоящий домик вломились страшные и воняющие существа, наподобие тех, что сейчас окружают их, и убили всех кроме неё. Тут же вспомнились детские кошмары, в которых ей являлась «ужасная женщина в чёрном, у которой горели зелёным светом глаза». Женщина была очень худа и состояла будто из полосок, как скелет рыбы. Откуда было знать пятилетнему ребёнку, что являлась к ней сама Мортис.

– Кто же ты? – спросил девочку Тиер.

– Фердамунг, – ответила она, подняв на него свои голубые глаза. – Куда мы едем?

– Далеко, – лишь ответил наёмник.

«Что же они с тобой сделают?» – ему вдруг стало жалко девочку. Доля человечности проснулась в холодной душе Тиера, но холод был слишком силён, поэтому искорка человечности и сострадания мгновенно затухла. К утру отряд добрался до гор. Тиер приказал скелетам самим добираться до форта, а сам припустил Мертвяка что есть силы. Через день они были на месте. Майстер выхватил из рук Тиера девочку и куда-то унёс, наёмник услышал лишь слабые всхлипывания юного создания. «Прощай, Фердамунг», – мысленно сказал он ей, зная, что больше её теперешней не увидит. Лагерь мгновенно оживился и стал похож на гигантский муравейник мертвецов, некроманты и оккультисты начали выходить из домов и сновали туда-сюда, скелеты начали готовить повозки. Парень молча следил за приготовлениями, думая, а не отправится ли ему поспать?

– Тиер, – послышался знакомый голос.

Тиер обернулся, позади стоял Нигош.

– Я слушаю, лорд Нигош, – склонил голову наёмник.

– Мортисс отблагодарит тебя, ссмертный, – сказал рыцарь. – Церемония начнётся через несколько часов. Ты назначаешься начальником охраны на это время. Кланы уже попытались подпустить шпиона. Сскоро Мортис будет ссвободна и мы отомсстим эльфам. Твоя мессть тоже ссвершиться, можешшь отдыххать пока что.

– Значит, мне нельзя находиться на церемонии, – чуть раздосадовано сказал парень, хотя ему и не очень хотелось видеть, что некроманты сделают с девочкой – в памяти остался момент вырывания личом сердца имперца в замке Некрополиса.

– Нет, – отрезал Нигош. – Ты будешшшь охххранять вход в долину. Мортисс хочет этого.

– Слушаюсь, лорд Нигош.

Тиер направился в дом, чтобы наконец по-хорошему поспать, приказав своему помощнику проверить посты.

====== Ангел и Богиня ======

Наутро его разбудил толчок в бок, Тиер недовольно открыл один глаз: перед ним стоял его новый помощник – тоже некромант, а заодно и шпион Нигоша, имени его парень не знал.

– Масстер, мы поймали шшпиона, – доложил он.

– Когда?! – вскочил с кровати Тиер.

– Позавчера, – ответил некромант. – Лорд Нигош решил показать его вам, его почти не допрашивали, – с ухмылкой добавил он, намекая на то, что Тиер может неплохо «позабавиться» над пленником во время допроса.

– Приведи его сюда, – приказал наёмник, успокоенный тем, что в это время его в форте не было.

Помощник, поклонившись, удалился, а затем появился снова с двумя солдатами и пленником. Тиер удивился, когда они привели архангела, он ожидал гораздо более мерзкого зрелища. Лицо и руки девушки были в ссадинах и синяках, она дрожала не то от холода, не то от страха. Крылья были помяты, если не поломаны, много перьев отсутствовало. Черты её лица были знакомы Тиеру. Архангела держали под руки, так как сама на ногах стоять она не могла. «Это называется «почти не мучили»? – скривился в удивлении наёмник.

– Аликс?! – неуверенно спросил он.

– Откуда вы знаете моё имя? – слабым голосом сказала она, не глядя на смертного командира нежити.

– Оставьте нас, – сказал Тиер солдатам и помощнику.

Солдаты вышли.

– Как ты очутилась здесь? – поинтересовался парень.

Аликс молчала, она покачивалась от слабости. Тиер усадил её за стол, она подложила руку под подбородок, чтобы голова не падала на грудь.

– Ты не узнаёшь меня? – Тиер посмотрел на её измученное лицо. – Это я – Йегрес.

Аликс продолжала молчать, затем подняла глаза на наёмника. Её мутный взгляд оглядывал сидящего перед ней человека, его лицо, «украшенное» несколькими шрамами, а потом выдавила из себя:

– Так это ты! – это получилось презрительно и негодующе.

– В какой-то степени, да, – вдруг холодно ответил парень. – Теперь я – Тиер.

– Это не делает тебе чести, – вдруг осмелела Аликс, гордо подняв голову. – Ты предал людей, пойдя служить нечисти. Что тебе нужно от меня, предатель?

– Я никого не предавал, – усмехнулся Тиер. – Меня просто вышвырнули из Империи, – он сжал руку в кулак, а глаза наполнились мраком.

– Благодаря тебе, тёмная сила получит могучего союзника, – удручённо покачала головой архангел. – Мортис опять будет на свободе, на тебе будет кровь тысяч невинных людей.

– Ты тоже думаешь, что я избранный, – зло усмехнулся парень.

– Всё указывает на это, – грустно опустила голову девушка. – Я не хочу с тобой больше разговаривать. Меня должны были казнить ещё вчера, но, почему-то, отложили до сегодняшнего дня. Это, наверное, из-за тебя, – догадалась она. – Будешь мучить или сжалишься? – архангел опять вскинула голову и сверху вниз глянула на Тиера – сейчас она была сильнее него, гораздо сильнее.

– Я не позволю им казнить тебя, – твёрдо сказал наёмник. – Не дождутся.

– Ты не смог защитить своих людей когда-то, почему ты думаешь, что спасёшь меня, – усмехнулась в свою очередь Аликс.

Тиер резко встал и пнул ногой стул, на котором сидел. «Откуда она знает?» – ошарашено подумал парень.

– Что? Кольнула в самое сердце? – ехидно заметила Аликс. – Если оно у тебя есть.

– Есть, не беспокойся, – вновь похолодел Тиер. – Только оно давно умерло для Империи и всех прочих.

– Значит, ты точно потерян для этого мира, – потускнела архангел.

– Пойдём, – вдруг сказал наёмник.

– Зачем? – упавшим голосом спросила Аликс, чувствуя, что смерть уже коснулась её плечей.

– Ты свободна, – неожиданно ответил парень. – Лети в Империю, доложи им об обстановке здесь. Лети же! Давай! – подгонял он её.

– Я слишком слаба, – печально ответила архангел.

– Да?! – вспылил Тиер. – Сейчас! – глаза его сверкнули. – Помощник, иди сюда! Быстро!

Появился помощник.

– У тебя есть зелье лечения? – с ходу задал вопрос наёмник.

– Да, массстер Тиер, – поклонился некромант.

– Давай его сюда! – потребовал командир.

Тот чуть удивлённо протянул ему склянку, Тиер отдал зелье Аликс, а та выпила его.

– Масстер, зачем вы это делаете?! – удивлению помощника не было предела. – Я доложу об этом лорду Нигошу.

Тиер сделал жест рукой, как будто душит помощника, тот схватился за горло и захрипел. Наёмник сильнее сжал пальцы, послышался хруст ломающихся позвонков. Некромант задёргался и обмяк. Тиер разжал пальцы, тело, как мешок, упало на пол. Аликс широко раскрыла глаза от постигшего её изумления, что даже на мгновение забыла о боли, которая ещё не прошла.

– Пойдём, – сухо приказал парень.

Они вышли во двор, двор относительно пустовал. Рядом с домом стояли только два скелета, что привели архангела.

– Ты знаешь безопасную дорогу отсюда? – спросил он.

– Да, – коротко ответила Аликс. – Йегрес оставь эту нечестивую расу, присоединись к людям.

– Йегрес умер, Аликс, – покачал головой человек. – Я – Тиер, я не могу предать своих хозяев – они платят мне деньги. Я обязан им своей жизнью. Здесь я хоть кому-то нужен, – Тиер усмехнулся, вспомнив о Нибель. «Нет, только не она», – пронеслось в голове. – Тем более люди слишком эмоциональны, а мертвецы холодны и безразличны. Они молча делают своё дело, не задумываясь над целью.

– Ты практически не изменился с нашей первой встречи, – голос Аликс стал ласковей, – в конце концов, тебе решать, как сложится твоя судьба. Прощай. Спасибо за всё, что ты для меня сделал.

– Не благодари меня, – холодный взгляд серо-зелёных глаз больно кольнул девушку.

Аликс взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Скелеты бросились к ней, но Тиер остановил их. «Ведь самой потом будет обидно, что сказала «спасибо», – печально улыбнулся парень, глядя ей вслед. Почему-то в этот момент к нему вернулось чувство странной тоски и печали, что он испытал при первой встрече с Аликс и во время разговора с Фердамунг. Внутри него всё начало постепенно оттаивать. Но как только Аликс скрылась за облаками, вновь Тиера поглотил холод. Тиер, с которого сон слетел напрочь, пошёл проверять посты. Всё было спокойно и обыденно, аж до тошноты. Солдаты спокойно и бесстрастно взирали на снежные вершины, на дорогу. Они были всегда готовы к нападению, в отличие от смертных. Церемония началась около получаса назад, как посчитал наёмник. Ни звука не доносилось со стороны тюрьмы Мортис. Тиер бродил по лагерю, попинывая снег и изнывая от любопытства. «Что же там происходит?» – сверлила его мозг одна и та же мысль. Упражняться в фехтовании одному не хотелось – это занятие практически не имело смысла. После того как во время «недели скуки» тупоголовый скелет в тренировочном бою чуть не отрубил Тиеру пальцы на правой руке, наёмник перестал привлекать к своим учебным поединкам слуг Мортис, боясь ненароком лишиться головы. Побродив ещё немного, он сел возле копьемёта. У копьемёта дежурили пять скелетов. Тиер прислонился спиной к колесу орудия и стал глядеть на безоблачное голубое небо. «Какая сегодня хорошая погода», – подумалось ему. Внезапно небо покрылось чёрными тучами, задул сильный леденящий тело и душу ветер, появились темно-зелёные сгустки молний, будто в насмешку над мыслью человека. Тиер поглядел в сторону горы – где-то там над ней образовался чёрный смерч, вокруг него вращались тучи, молнии, камни. Парень вскочил на ноги, его воины даже не обратили на происходящее действия внимания, продолжая тупо смотреть в одну точку. Из палатки вышел второй помощник Тиера, не знающий ещё, что его «коллега» мёртв, и тоже уставился на происходящее, потом он вдруг пал ниц. Тиеру показалось, что в смерче он увидел огромную зелёновато мерцающую фигуру, по форме напоминающую очертания женского тела. Через миг всё исчезло, небо стало таким же безоблачным и голубым. Тиер сел, но затем опять встал и нервно заходил по форту. Он не знал, что ему делать, какая-то растерянность овладела им. Оставалось одно – ждать… Через четыре часа послышался стук костей о дорогу – нежить возвращалась после ритуала освобождения своей богини. Тиер встал и направился навстречу процессии, за ним посеменил некромант. Впереди процессии шли пять пар призрачных воинов, держа свои уродливые мечи наготове, следом ехала повозка, запряжённая двумя лошадьми, живыми лошадьми. В повозке сидела девочка в роскошных одеяниях. Но это была уже не Фердамунг – лицо её было бледно, глаза светились зеленоватым светом, а вокруг неё клубился зелёный туман. Позади, склонив головы, ехали рыцари, некроманты и другие сподвижники нежити. Тиер холодно и молча взирал на тело, которым теперь владела Мортис. Раздался голос Нигоша:

– На колени пред нашшшей богиней!

Все, кто был в лагере, пали ниц, а некромант от страха и волнения аж стал жевать землю. Один Тиер остался стоять, не шелохнувшись. Нигош тут же подъехал к нему:

– И ты тоже, ссмертный! Преклониссь перед нашшей и твоей богиней! – приказал он.

– Надо мной нет богов, – холодно ответил Тиер. – Я только служу им, а не поклоняюсь…

– Да как ты ссмеешь!!! – рассвирепел рыцарь, замахнувшись мечом на наёмника, остальные трупы издали недовольный рык.

– Зачем так кричать, раб мой, – звенящим, до рези в ушах, голосом вдруг сказала девочка, – я ему обязана освобождением из заточения. Что ты встал, как вкопанный – никогда не видел богини во плоти, Тиер?

– Нет, никогда, – ответил Тиер и опустился на колено, склонив голову.

– Тиер, ты должен и впредь служить мне, поклонения от тебя я требовать не буду, – сказала освобождённая Мортис. – Твоё жалование я обеспечу.

– Как пожелаете, – ответил наёмник.

– Орды, – обратилась девочка к присутствующим. – Скоро мы начнём карательный поход, а пока нам необходимо отступить.

– Но, Мортисссс, мы можем начать его прямо ссейчасс, – недоумённо сказал Нигош.

– И оставить меня незащищённой, здесь? – глаза девочки ярко запылали.

– Нет…

– Слушай свою богиню, Нигош, – сказала девочка. – Мы отступаем. Мне нужно набраться сил.

– Ссслушаюссь, Мортисс, – склонился Нигош.

Трупы начали готовиться к дороге до столицы. Тиер к своему отряду получил прибавку в лице двухсот скелетов и ста зомби. Успокоившийся Нигош подозвал Тиера и спросил:

– Ну, как тебе архангел? – лицо его украсила злобная улыбка.

– Ничего особенного, – глядя в его пустые глаза, ответил наёмник.

– Надеюссь, ты не отпустил её? – спросил рыцарь, поняв, что посмеяться над смертным не удастся.

– Я поступил по своему усмотрению, – хотел уклониться от ответа Тиер.

– Ты отпустил её!!! – взревел Нигош. – Шшпёхер! Шшшпёхер!! – заорал мертвец.

– Вы зовёте одного из моих помощников? – осведомился парень. – К сожалению один из них, мой старший помощник, не знаю его имени, упал и сломал себе шею. До сих пор его тело не убрали из моего барака.

– Да как ты поссмел, ссмертный, – шипя словно змея, надвинулся на Тиера Нигош.

– Да, я убил его и отпустил архангела, – не дрогнул парень перед командующим Нежити – ведь наёмнику пока покровительствовала сама Мортис! – Но в этом есть свой плюс.

– Я не уверен! – недовольно отозвался рыцарь.

– Где Мортис? Мне надо посоветоваться с ней, – вдруг сказал Тиер.

Нигош чуть опешил от такой наглости смертного, но повёл его к своей богине. Барак, в котором находилась освобождённая богиня, был переделан в полевой «дворец». Стены были украшены коврами, горели свечи. Вокруг барака стояли три ряда охраны. Войдя внутрь, Тиер увидел богиню в окружении некромантов и служанок-призраков. Рядом с ней стоял Майстер и с важным видом слушал то, что говорила ему Мортис.

– Мортиссс, моя богиня, ссмертный хочет тебе что-то ссказать, – произнёс Нигош, став на одно колено.

– Пусть говорит, – ответила девочка, с интересом посмотрев на рыцаря и человека, стоящего возле него.

– Несколько часов назад я отпустил архангела Империи, – также став на одно колено, сказал наёмник, окружение Мортис ахнуло.

– И что ты теперь хочешь? – удивилась Мортис.

– Если она шпион, то ей нужно доложить положение дел в регионе, – ответил Тиер. – Если мы быстро покинем это место, то затем можем загнать часть войск противника в ловушку.

– Я подумаю над твоим планом, Тиер, – сказала Мортис. – А теперь, уходи, а ты, Нигош, останься.

– Ещё одно, богиня, – сказал человек. – Ваше новое тело не каменное и не железное, – некроманты просто-таки зарычали от «грязных» намёков. – Я советую вам одеть его потеплее, а то как бы оно не погибло.

– Я учту это, – усмехнулась девочка, а ей уже подносили несколько толстых одеял расторопные слуги. – А ты лучше загаси в себе нахлынувшие чувства – они тебе не скоро понадобятся.

Тиер чуть улыбнулся и, поклонившись, вышел. «А боги и не такие уж жуткие и неземные, как рассказывали мне», – думал он. – «Чем интересно закончится моё везение?» Наёмник пошёл собираться в путь: вещей у него почти не было, да и то почти все были одеждой и сейчас находились на нём. Всё же сумка оказалась полной. Выстроив свои сто с небольшим скелетов, Тиер приготовился выступать. Пополнение ему должны были дать позже.

====== Возвращение в Некрополис ======

Вышла Мортис, трупы склонили головы.

– К столице, мои слуги, произнесла девочка, одетая в тёплые одежды, усмехаясь, посматривая на Тиера. Тиер чуть улыбался уголком рта.

Отряды отправились в путь. Тиер с отрядом шёл в авангарде, он лениво оглядывал дорогу и горы. Ездить по этому пути ему порядком наскучило. Скелеты, гремя костями, шли немного позади. К ночи второго дня процессия добралась до развилки. Отряд Тиера подождал, когда все остальные подразделения проедут мимо, а затем поехал следом за обозом. Погода на счастье смертного стояла просто прекрасная, ни снежинки ни упало сверху, ни ветерка не дунуло ни в лицо, ни в спину. Холод будто отступил от наёмника. Теперь он охранял тылы, обоз плёлся очень медленно, поэтому отряд еле продвигался по заснеженной дороге. Через пять дней пути Мортис прибыла в столицу Орд Нежити. Вокруг Некрополиса к изумлению Тиера никакого снега вообще не было, как и во всей долине, только сила мороза была такой же как и на «снежной» части земли. Не было здесь снега и всё, хоть ты тресни. Одна лишь серо-бурая пустошь, покрытая «живым» ковром нежити, мёртвые леса да голые неприступные скалы как во время первого приезда смертного сюда. Единственное отличие заключалось в том, что зелёный туман над городами стал гуще, что говорило о том, что слуги Мортис трудятся изо всех сил. Ашган вышел приветствовать свою повелительницу, но та лишь снисходительно посмотрела на него, пройдя мимо. Прибыв в Некрополис, Тиер получил послание от Майстера, которое гласило, что он приглашается на церемонию восхождения Мортис на престол, а заодно, это будет урок заклинаний. Наёмник не стал снимать доспехи, поменял только одежду – в Некрополисе было немного теплее, чем в самой долине. В таком виде он и пошёл в замок. Во дворе толпилось много некромантов и оккультистов, а также здесь стояли офицеры нежити. Тиер прошёл, глядя себе под ноги, мимо них в замок. Его шаги гулким эхом отзывались в тёмных коридорах замка, навевая странную жуть на него. Парень шёл в магическую башню, большинство коридоров теперь освещались факелами, поэтому было не так страшно, когда из сумрака соседнего возник Полумрак. Он прошелестел мимо, а Тиер застыл на мгновение, чтобы затем продолжить свой путь. Наёмник был в замке всего лишь второй раз, а уже чувствовал себя в нём как дома, почти как дома. У дверей в магическую башню стояли два скелета. Они расступились, увидев Тиера. Человек вошёл в башню; как и раньше здесь сновали ученики, что-то варилось в котлах. Запахи были сегодня немного приятней, чем в прошлый приход наёмника. Он спросил, где Майстер, ему ответили, что тот у себя в комнате. Тиер направился туда. Дверь отворил всё тот же призрачный воин и без лишнего шипения впустил его. Внутри было множество стеклянных сооружений из трубочек, склянок и других деталей. По ним всё время текла какая-то жидкость, что-то кипело в многочисленных колбочках и пробирках, из нескольких открытых краников капали жидкости разных цветов. На полках стояли зелья, компоненты для них, свитки. Глаза у Тиера разбежались. Кроме Майстера и призрачного воина здесь находился один из помощников некроманта, но он по знаку Майстера тут же покинул комнату.

– Что, впечатляет? – с улыбкой спросил Майстер, видя как парень восторженно рассматривает лабораторию.

– Более чем, – восхищённо ответил Тиер.

– Мертвецы не могут оценить этого, – с грустинкой сказал некромант.

– Чему вы сегодня меня научите? – поинтересовался наёмник.

– Ничему я тебя сегодня учить не буду. Я хочу тебя предупредить, чтобы ты не пользовался своим положением. У тебя уже и так много врагов среди мертвецов. Один Бештрафер чего стоит, а ты и Нигоша хочешь к нему присоединить, – Майстер с укором посмотрел на парня. – Зачем ты убил некроманта? На тебя теперь обозлилась добрая половина нашей братии.

– Я уже это давно понял, – холодно ответил Тиер. – Но тогда он очень сильно мне мешал, его усердие и преданность… или всё же страх? – парень усмехнулся, – сыграли с ним плохую шутку.

– Ну, раз понял, тогда, пойдём со мной, – качнул головой Майстер. – Попомни мои слова – живым тебе вряд ли удастся расхлебать эту кашу.

Тиер ничего не ответил, они пошли в угол комнаты. Майстер нажал на какой-то камень, открылась потайная дверь. Человек вслед за некромантом стал спускаться вниз по лестнице. Тиеру открылась маленькая комната, заставленная сундуками.

– Здесь я храню некоторые артефакты, – объяснил Майстер. – За одним из них охотился предатель Фляйш.

Некромант открыл один из сундуков и начал рыться в нём.

– А-а, вот и он! – он протянул Тиеру невзрачный камень с каким-то высеченным на нём символом.

– Для чего он нужен? – спросил наёмник, повертев артефакт в руках.

– Ты видел отверстие около рукояти меча? – спросил Майстер.

– Да, но оно треугольное, – заметил Тиер.

– Попробуй вставить камень туда, – посоветовал Майстер.

– Но он слишком мал! Хорошо-хорошо, – в конце концов согласился Тиер.

Он вытащил из ножен меч и попытался вставить камень в отверстие. Как только камень зашёл в отверстие, оно сразу же сомкнулось, металл обволок камень, и отверстие исчезло. Тиер приподнял бровь от удивления, но не больше: к чему только не привыкаешь, проводя время среди мертвецов.

– Этот камень парализует противника, но чем сильнее разум человека, тем меньше он подвергается параличу. Чтобы наступил паралич – достаточно небольшого пореза, паралич продолжается несколько секунд, а может растянуться и на несколько минут, – объяснил Майстер.

– Нескольких секунд мне будет достаточно, чтобы убить противника, – ответил парень, смотря на мерцающий зеленоватыми отливами во тьме клинок.

– Я не сомневаюсь, – усмехнулся некромант. – Пойдём отсюда. И запомни, – Майстер повернулся к Тиеру, – я тебе его не давал.

– Понятно, – кивнул наёмник.

Они поднялись наверх, некромант пополнил запасы маны Тиера.

– Иди в тронный зал, – сказал он. – Церемония скоро начнётся.

– Хорошо, – ответил Тиер. – Увидимся на церемонии.

Когда шаги наёмника стихли за дверью Майстер задумчиво произнёс:

– На Избранного не похож, на простого человека – тоже… Так кто же ты?

Тиер проследовал по освещённым коридорам в тронный зал. Теперь везде вдоль стен стояли солдаты, а у входа в зал стояла усиленная охрана. Парень вошёл в зал и даже сощурился: было светло как днём, свет множества факелов, свечей и странных светящихся шаров под потолком разогнал тьму этого места. Также здесь стало даже жарко, почти как в хорошо протопленном доме зажиточной имперской семьи. На стенах висели флаги нежити, по центру возвышался штандарт Мортис – зелёный «старый» месяц на лиловом фоне, который до боли резал глаза Тиеру. У трона стоял Ашган, рядом с ним стояло несколько рыцарей. Тронный зал постепенно заполнился приспешниками нежити, наёмник даже заметил своего безымянного сообщника по операции «Надельвальд». Рядом стояли некроманты, личи и королевы личей, носферату, рыцари, всякой прочей нечисти, рангом пониже было тоже навалом. Тиер, стоящий теперь ближе к трону будто высокопоставленный мертвец, а не смертный наёмник, не видел только Нигоша и Майстера да и самой Мортис. Где-то в глубине замка раскатисто ударил гонг, многоголосое эхо прокатилось по многочисленным переходам и замерло. Наступила мёртвая тишина. Двери в тронный зал бесшумно отворились, все мертвецы склонили головы и опустились на колено. Тиер последовал их примеру, он почувствовал, что его обвивает могильный холод. По ковру ступала маленькая девочка в королевских одеждах зелёного цвета, за ней следовали Майстер и Нигош с дворцовой гвардией. Когда девочка прошла мимо склонившегося Тиера, того до костей пробрал секундный страх и холод, парню почудилось, что он сейчас оцепенеет, но этого не произошло.

– Приветствую тебя, наша госпожа! – сказал Ашган, не поднимая своих двух голов.

Девочка опять ничего не ответила ему и молча влезла на трон с помощью подставившего свою спину Майстера, так как трон был высок для пятилетнего дитя, и поглядела на толпу трупов.

– Я тоже рада быть на свободе, – наконец проговорила она. Голос её стал ещё более мерзким и писклявым. – Вы все доблестно служили мне. Скоро вы исполните мою волю, а сейчас – готовьтесь к войне!

– Да-а, нашша богиня! – взревели трупы.

– Эльфы должны быть стёрты с лица земли! Империя и Кланы не должны помешать нам. До Кланов мы доберёмся как-нибудь потом, потому что они – главная причина всего! – девочка сжала ладошку в маленький кулачок, лицо её потемнело.

– Да-а, Мортисс! – вновь раздалось со всех сторон.

Тиер равнодушно смотрел на это действо, он не испытывал этой мертвецкой эйфории. Для него не существовало объекта поклонения, может быть, поэтому он и не мог найти смысл своей жизни. Через час скучная церемония завершилась, хотя было интересно поглядеть, чем отличается церемония передачи трона у Нежити от церемонии Империи. Тиер сделал вывод, что ничем не отличаются, только у мёртвых она занимает раз в пять меньше времени, чем имперская. Мортис ушла в свои покои, мертвецы направились по своим делам. Наёмник со скучающим видом выходил из зала в последних рядах, тут его и перехватил Нигош.

– Кланы внезапно отозвали все войссска обратно в горы, – сказал он. – Причина непонятна. Говорят, Легионы очнулись ото сссна.

– Прекрасно, никто не помешает нашим войска готовиться к походу на эльфийские земли, – ответил Тиер. – Об этом следовало только мечтать, а мечта сама далась нам в руки.

– Что верно – то верно, Тиер, – кивнул Нигош. – Территория эльффов разбросссана по Империи.

– Империя разрознена и не представляет особой опасности, – заметил на это наёмник, почувствовавший себя наравне с этим мертвецом. – Я сам в этом убедился.

– Мортисс хочет, чтобы мы захватили Альтерманн, – задумчиво сказал рыцарь.

– Он рядом со столицей, это опасно, – сложил руки на груди Тиер.

– Сслово Мортисс – закон, – строго напомнил Нигош.

– Что ей нужно в Альтерманне? – не обращая внимание на замечание мертвеца спросил парень.

– Священные реликвии эльфов, смертный, – раздался голос Мортис за их спинами, что наёмник вздрогнул от неожиданности.

Тиер и Нигош обернулись.

– Моя богиня, – Нигош встал на колено.

– Ещё раз приветствую вас, Мортис, – сказал Тиер, сделав то же самое, что и Нигош.

– Я слышу, что вы обсуждаете мои планы, как на базаре женщины, – недовольно сказала порабощённая девочка и топнула ногой по полу. Её сопровождение из некромантов испуганно посмотрело на богиню, а воины потянулись к оружию.

– Но… – хотел было оправдаться Нигош.

– Никаких но! Всё это обсуждается на Совете! – резко оборвала его богиня.

– Слушаюсь, моя богиня, – ответил лорд Нигош, вставая с колена.

– Как изволите, – сказал Тиер, поднявшись.

====== Время пришло! ======

Прошёл месяц с момента освобождения богини нежити из её темницы. Кланы неожиданно для всех заперлись на своей земле, Империя тоже не показывала признаков агрессии по отношению к нежити и ко всем остальным, готовясь к внутренним передрягам. Между тем, трупы готовились к вторжению в Империю, но главной целью был город Альтерманн – нынешняя столица эльфов, а затем намечалось истребить эльфов как нацию.

Скелеты ежедневно тренировались в искусстве боя, Тиер принимал в этом непосредственное участие, хотя чуть побаивался лишиться руки. Его научили нескольким хитрым приёмам, и теперь он был практически непобедим для воинов-скелетов. Лёгкость, ловкость и выносливость помогали ему в долгих поединках. Майстер продолжал учить его некоторым заклинаниям. Обладая Силой, Тиер легко усваивал их. Ранние заклинания Тиера становились с каждым днём сильнее: он мог уже раздавить камень усилием своего разума. Так как камней в замке было мало, наёмник принялся упражняться на глиняных кружках, благо мёртвым они не нужны. Попробовав сжать рукой кружку, он ничего не добился. Когда же Тиер схватил кружку заклинанием «хватка», то кружка разлетелась на черепки. Он начал дробить кружки одну за другой, пока его не остановил один из проходивших мимо некромантов. В общем-то парню было скучновато в Некрополисе, видеть мёртвые лица, черепа уже не было ни какого терпения. Он шатался в свободное время от тренировок и заданий по замку да сидел в лаборатории Майстера. В храмах в это время проводились древние ритуалы. На улице стали появляться ужасающие твари – продукты деятельности некромантов. Эти твари тут же куда-то направлялись, скорее всего к границе, чтобы затаиться рядом с ней. Изредка приезжали крестьянские подводы с продуктами – новоявленной богине нужно было кормить своё новое тело. Крестьяне сидели, дрожа от страха и зажмуривши глаза. Зажмуривался даже тот, кто и раньше возил продукты в форт. Тиер несколько раз ездил на переговоры в города Теней Дня в качестве сопровождающего лорда Нигоша. Он поучаствовал в нескольких стычках с орками и некоторыми бандами убийц. Орки были недовольны тем, что их «обокрали» и побили. Они предприняли попытку напасть на нежить, но просчитались, нарвавшись на пятнадцатитысячный передовой отряд авангарда. Орки были сметены с поля боя, их остатки в страхе бежали. С разбойниками события развивались по схожему сценарию, но в основном Тени Дня и Кровавый Лорд попросили помощи у трупов. После этих боёв Тиер прослыл жестоким воином, поистине, зверем в этом районе. Он командовал тремя тысячами воинов и почти всегда был в авангарде Нежити. На предложение Мортис занять должность при её дворе, Тиер ответил отказом, сказав, что хочет сражаться, а не наблюдать. Этим ответом он явно разозлил богиню, она подозвала его к себе и вывела на балкон.

– Смотри же, смертный, – сказала девочка, сверкнув глазами.

Она сделала неуловимое движение, небо покрылось густым чёрным туманом. Из тумана на землю полетели серые и зелёные черепа. Туман заволок огромное пространство, краёв не было видно; зелёные черепа при ударе о землю превращались в туман смерти, а серые представляли собой каменный дождь. Все, кто попал в область тумана, полегли на поле перед замком. Больше половины, правда, потом снова встали на ноги, так как на мёртвых туман смерти не действует. Несколько каменных черепов попали во внешнюю стену, грохот взрыва разнёсся по долине, и стена дала трещину.