Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

====== Постижение Силы ======

В деревню он не заходил, опасаясь того, что монахи могли его там ждать. К тому же имперцы должны были находиться у монастыря и принимать деятельное участие в его поисках. Но Тиеру опять везло: рана не стала гнить, да и на ищеек он не нарвался.

Подойдя к месту встречи, он, измученный и голодный, действительно увидел лодку и своего связного.

– Что-то ты долго. Как прошло дело? Три дня это немало, – хмыкнул напарник. – Я уж хотел линять, а то имперцы ближе и ближе рыщут. Ты шуму поднял, дай бог!

– Нормально дело прошло. У тебя есть, чем перевязать рану? И дай пожрать, – ответил Тиер.

– Держи. Рыцари только сейчас на подходе к монастырю, что-то их задержало, – напарник хихикнул. – Дороги уже охраняются. Как же воняет от этого мешка! – заметил он. – Тебе придётся пробираться обратно через леса, это лучший выход. На дорогу выходить не стоит.

– Но это слишком долго, – недовольно отозвался Тиер. – Я и так шатался здесь чёрт знает сколько времени! Меня Нигош прибьёт!

– Но зато не так опасно, – заметил связной. – Конечно, ты можешь отправиться по дороге, но с таким «грузом» тебя сразу обнаружат и, думаю, голова твоя тоже будет в этом мешке. Тебе решать. А Нигош тебя не посмеет тронуть, поверь мне. К тому, кому соблаговолит сама Мортис, нежить не может прикоснуться без её ведома.

Они переправились на другой берег. Там их уже поджидали два скакуна.

– Здесь наши пути опять расходятся. Насчёт дорог я тебя предупредил. Выбирайся из Империи как можно скорее и не лезь на рожон. Карта у тебя в сумке. Прощай.

Связной вскочил на коня и ускакал прочь. Тиер постоял недолго у реки, обмозговывая свои дальнейшие действия, а затем также залез в седло и двинулся по лесу, следуя по карте к заброшенному тракту. «Но там меня будут скорее всего и искать», – говорил Тиеру его страх. – «Или наоборот, не решатся», – отвечал рассудок. Лес был тёмен и неприветлив, еловые ветви, нависавшие над головой, не пропускали солнечный свет. Иглы царапали Тиеру лицо, но он сейчас не обращал на это внимания. Тиер всё ещё размышлял, как он будет преодолевать возникшие препятствия. По лесам пробираться – себе дороже, пустая трата времени, можно спокойно нарваться на разбойников или нечисть какую-нибудь. Не каждый упырь знает, что Тиер служит Мортис. Был бы с ним Мертвяк, он бы проскакал мимо постов имперцев и не обернулся бы. «Надо хотя бы найти тропу», – устав от хлещущих по лицу ветвей и постоянно окатывающего его при этом дождя с ветвей, решил прислужник нежити. Тиер выехал из леса, когда уже спустилась ночь. Луну закрывали низкие сине-чёрные облака. Впереди простиралось огромное поле, а за ним вновь начинался этот проклятый лес. Слева через поле находилась еле заметная отсюда деревушка. Её тусклые огни нисколько не заинтересовали путника. Он поехал через поле, никуда не торопясь, но опасливо поглядывая по сторонам. Подъезжая к лесу, он наткнулся на парня и девушку. Они шарахнулись от него будто от прокажённого, Тиер внимательно посмотрел на них: даже в темноте он разглядел в глазах обоих страх. Конечно же, встретить странного пугающего своим видом чёрного всадника рядом с домом, от которого несёт мертвечиной, довольно-таки страшно даже для закалённых боями воинов. В этот момент луна на короткое время выглянула из рваного просвета меж облаков, тем самым, осветив лицо встречного. Девушка в ужасе зажмурила глаза, увидев изуродованное бледное как у мертвеца лицо всадника и его взгляд, устремлённый на неё, парень просто застыл от растерянности, Тиер, отвернувшись, проехал мимо. Он чувствовал на своей спине взгляды двух молодых людей. «Что во мне такого они увидели?» – мрачно подумал наёмник. – «Они что мало видели людей со шрамом?» Луна скрылась за облаками. Тиер ехал по ночному лесу. Вдалеке выли волки, щебетали ночные птицы, шумел в верхушках елей ветер, сыпались холодные капли с ветвей на и без того промокшего путника. Ближе к утру, измотанный и побитый ветками всадник выехал к небольшой хижине. Участок возле неё был ухожен, что говорило о присутствии здесь кого-то живого. Конь подстать всаднику еле плёлся, и Тиер решил остановиться здесь на некоторое время. Он спешился. Вокруг было тихо. «Из-за вони могут не пустить», – подумал наёмник, взглянув на мешок с головой Утэра. Вдруг из хижины послышался дребезжащий голос:

– Кого там принесло? Что за нечистая пришла?

– Мне просто надо немного передохнуть, – опустошённо ответил Тиер. – Пустите на несколько часов.

– Ладно, входи, – неожиданно для всадника раздалось из хижины.

Оставив коня пастись неподалёку, путник зашёл в хижину. В полумраке комнаты за столом сидел седой старик.

– Подойди ближе, юноша, – приказал он. – Какой-то ты бледный.

– Это пройдёт, – хмуро бросил парень, подойдя к старику.

– Уж не ты ли нашумел в монастыре Надельвальд? – хитро спросил старик.

– Возможно, а что? – лениво ответил парень.

– Ничего. Ты, наверное, есть хочешь? – усмехнулся собеседник.

– Не отказался бы, – согласился Тиер.

Старик накрыл стол, а наёмник в это время перевязал рану. Они уселись есть.

– Имперцы обшаривают каждую тропинку, каждую деревню, – сказал дед, будто бы Тиер об этом не знал.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – парень внимательно и подозрительно глянул на старика.

– Империя нуждается в очистке от нынешних правителей, – не слишком понятно для путника начал хозяин хижины. – Будущая война станет орудием чистки этой земли, моей родной Империи. Поэтому, я помогу тебе. Несколько лет назад я служил в имперской магической школе, но во время войны она была разгромлена. Нежить сохранила мне жизнь…

– Если у тебя есть меч, то ты мне этим очень поможешь, – прервал его агент нежити. – Мой поломался… при загадочных обстоятельствах.

– Я тебе дам меч, а также научу тебя паре простых заклинаний, – ответил старец.

– А к чему такая доброта? – недоверчиво спросил парень. – И с чего вы взяли, что я нежить?

– Запах от тебя не ангельский, – усмехнулся дед. – И ещё я чувствую в тебе силу Избранного!

– Я не избранный! – резко сказал Тиер, глаза его гневно сверкнули. – Мне надоело то, что ко мне применяют это дурацкое эльфийское пророчество!

– Успокойся… Йегрес, – спокойно сказал старик.

Парень вскочил со стула, а рука потянулась к ножу, но его не было на месте. «Я же его не подобрал в Надельвальде», – досадливо скривился Тиер.

– Твои мысли выдали тебя, – покачал головой старик. – Ты не можешь себя контролировать. Это печально, хотя простые смертные тебе не страшны, они ведь не могут читать твои мысли.

– Откуда вы знаете как меня зовут? – парень грозно надвинулся на собеседника.

– Я же сказал твои мысли выдают тебя, – усмехнулся старец и приподнял правую руку и чуть сжал ладонь будто держал невидимый цилиндр. – А вот ты не можешь читать мысли, этого тебе не дано от рождения, у тебя развита другая способность.

Тиер почувствовал, что его горло сжала странная сила, он попятился от хозяина хижины, держась за сдавленное горло, которое с каждой секундой сжималось ещё больше. Старик опустил руку, «хватка» мгновенно исчезла.

– Что это было? – тяжело дыша, спросил Тиер.

– Это то, что люди называют «Силой Познания» или просто «Силой», лично я называю это «Высшей Энергией», хотя абсолютно не понимаю, что такое это за «энергия», – ответил старик. – Ею обладают Избранные, такие как я и ты. Это Сила мне подсказала это странное слово.

– Ты Избранный? – удивился путник.

– Да, – усмехнулся старец. – Уже двести лет…

Пока конь ел свой корм, старик принялся обучать Тиера заклинанию «молния».

– Запомни, чтобы наложить его тебе потребуется небольшое количество маны жизни. Смотри.

Старик взял из мешочка на поясе небольшую горсть белого порошка, что-то шепнул и кинул порошок вверх. Порошок мгновенно растворился в воздухе, а затем из пустоты возник яркий разряд. Тиера оглушило громом, зазвенело в ушах. Когда глаза пришли в норму, то он увидел небольшую воронку. Рядом с ней стоял старик и улыбался.

– Ну как? – довольно произнёс он.

– Неплохо, – отозвался наёмник.

– Теперь ты.

– Я?

– Давай, не бойся, – старик протянул ему раскрытый мешочек.

Тиер взял горсть маны и сделал то, что проделал старик. Порошок растворился в воздухе, тут же Тиера отбросило назад оглушительным взрывом. Он поднялся, в голове шумело, а перед глазами плыли разноцветные круги, кожа на лице была немного обожжена.

– Извини, я забыл тебя научить, как направлять молнию, чуть виновато проговорил старик, а в глазах была усмешка. – Ладно, потом сам попрактикуешься, а у меня мана закончилась.

– Это хорошо, что она кончилась, – чуть улыбнулся наёмник, потирая обожжённые места на лице.

Хозяин хижины принялся учить Тиера другому заклинанию, почему-то оно показалось парню каким-то очень знакомым. Оно заключалось в том, что усилием воли и разума ты можешь схватить человека на расстоянии, и не только человека, за всё, что пожелаешь, и делать с ним, что хочешь. Конечно, если этот человек не знает как противодействовать этому заклинанию. Вначале у Тиера ничего не получалось. После часа бесплодных попыток, Тиер сдвинул с места лежащее на столе перо, а может его просто ветром сдуло. В общем, отдохнуть путнику не удалось. Затем старик принёс старый меч.

– Во время Первых Войн я с ним участвовал в боях против Легионов, – сказал он.

Меч был в хорошем состоянии, Тиер поблагодарил старика и дал старому колдуну сто золотых монет. Был полдень, когда парень собирался выезжать: торопиться днём было некуда, его везде искали и скоро это подтвердилось. На пороге послышались быстрые лёгкие шаги, Тиер схватился за меч. На пороге появилась та самая девушка, которую наёмник встретил ночью у леса.

– Дедушка, дедушка! Имперские солдаты приказывают тебе идти в деревню… – взволнованно воскликнула она и осеклась, увидев Тиера.

– Продолжай, не бойся, – сказал старик. – Это, хм… один мой знакомый.

– Солдаты ищут того, кто проник в монастырь Надельвальд, – сказала девушка ту новость, которую парень и дед уже давно знали.

– Да, но зачем им я? – усмехнулся старик.

– Они говорят, что ты не любишь Империю и готов её продать с потрохами, – пожала плечами она. – А что это за странный запах от лошади? – вдруг полюбопытствовала девушка.

– А это не нашего ума дело, – ответил за открывшего рот для ответа путника старик.

– Пожалуй, я пойду, – всё-таки вставил Тиер, будто спрашивал разрешения.

– Иди строго на восток – там старая дорога, – напутственно произнёс дед. – Единственная проблема там волки и несколько бандитов. Иногда там проезжают торговцы. Удачи. Не забывай тренироваться в заклинаниях, – он подмигнул агенту нежити, а тот чуть улыбнулся в ответ.

– Спасибо тебе, старик, – сказал наёмник. – И за урок спасибо – пригодится.

Тиер кивнул девушке головой на прощанье и вышел прочь. Сев на коня, всадник направился на восток, куда и собирался ранее. «Что же вычитал ещё этот старикан из моих мыслей?» – сам у себя спрашивал Тиер. – «Надеюсь ничего такого, а то худо мне будет в будущем. Как же он сдавил мне горло: сильнее чем Нигош, но гораздо аккуратнее. Он мог мне запросто шею сломать, я это чувствую». Ели постепенно сменились лиственными деревьями. Всё чаще попадались поляны и старые просеки. Через несколько часов Тиер выехал к дороге, по ней уже почти никто не путешествовал. Она поросла травой и кустарником на обочинах и превратилась в тропу. Тиер направил коня по старому Торговому тракту. Он пролегал здесь с давних врёмён, соединяя Южные и Северные земли. Но затем он зачах, особенно во время Войн, да и появились более безопасные маршруты. Городки и деревушки по Тракту большей частью оказались разрушенными и заброшенными после первых великих войн. А торговля ещё только восстанавливалась в этих землях. Птицы переставали щебетать, солнце полностью скрылось за кромкой деревьев. Постепенно стемнело, вновь стал накрапывать моросящий дождик. Ветер застрял где-то в лесу и не тревожил одинокого всадника. Останавливаться не хотелось, побаивался путник разбойников. Было необычайно тихо. Неизвестно кто бы ещё испугался, Тиер при виде разбойников или разбойники при виде чёрного всадника, злого и мокрого. Спустилась ночь, сквозь поредевшие тучи выглядывала полная луна. За поворотом появилось старое кладбище, где вовсю гулял и завывал ветер. Это ещё одна причина, по которой люди перестали ездить по Тракту. Полуразрушенные каменные плиты и покосившиеся кресты сияли чернотой при свете луны и уходили вдаль и вширь на неохватное глазом расстояние. Тиера охватило чувство непонятной тревоги, а кладбище молчало. Всадник вздохнул с облегчением, когда оно кончилось. Ничего с ним здесь не произошло. По различным сказаниям, здесь хоронили проклятых людей и пепел от ведьм, сожжённых на костре. Кладбищу было более четырёхсот лет, его перестали расширять лет десять назад, когда тут начали пропадать живые люди. Во время Войн Мортис воспользовалась кладбищем, чтобы атаковать Империю изнутри, но это «восстание» было подавлено, хотя и дорогой ценой. Это тоже было одной из причин почему Орды мёртвых так глубоко проникли на территорию смертных. Почти все могилы были разрыты, ранее лежавшими в них усопшими… Окольными путями Тиер добрался до границы Империи за две недели. Он был зол: столько времени впустую пробираться по болотам и лесам. Теперь оставалось незаметно проникнуть мимо пограничных застав на нейтральные земли. «С этим проблем уже не будет», – думал путник. – «Границу я перейду в любом месте». За эти две недели своего путешествия Тиер научился уже сдвигать небольшие камни с помощью заклинания, которому его научил старик. Голова Утэра издавала ещё более мерзкий запах, чем обыкновенный мертвец, который становился сильнее с каждым днём… И вот граница Империи далеко позади, никто и ничто не помешало Тиеру в его побеге из своей бывшей страны. Имперцы не смогли обнаружить вора, который украл голову проклятого наследника. Они спохватились слишком поздно и предоставили Нежити нужный компонент для освобождения Мортис. Вельможи бесновались в бессильном гневе, но посылать вдогонку армию не решались – ведь скоро должен был начаться передел земель, а для отрыва лучшего куска потребуется сила. Тиер подъезжал к месту, откуда выехал несколько месяцев назад. Здесь практически не произошло никаких изменений, стало только больше укреплений да снега было по колено – зима всё-таки. Агент нежити без труда и остановок преодолел линии обороны мертвецов. Вот на его пути ущелье, ведущее к тюрьме богини Мортис. «Вот я и вернулся», – усмехнулся парень. Его не было здесь ровнёхонько четыре месяца.

====== Новое задание ======

Тиер спешился, взял мешок с «трофеем» и направился искать Майстера и Нигоша. Искать не пришлось, его уже ждали.

– Наконец-то, явился, – вместо приветствия нетерпеливо сказал Нигош, – принёсс?

– Как приказали, – Тиер, поклонившись, протянул ему мешок.

– Прекрассно, я отнесу её Майстеру, – довольно прошипел Нигош, аккуратно приняв мешок, словно в нём было очень хрупкое сокровище. – Будь недалеко, для тебя найдётся ещё работа.

– Слушаюсь, лорд Нигош, – ответил наёмник. – Я немного вздремну.

Тиер пошёл в свою комнату, где он оставил когда-то свою прежнюю одежду. Переодевшись и значительно утеплившись, он часок вздремнул, но почему-то не спалось. Парень опять направился к Нигошу. Запах мертвечины опять стал болезненно бить в нос, за время своего путешествия Тиер отвык от него, хотя и рядом была отрубленная голова. Нигош стоял рядом с Майстером и о чём-то беседовал с ним.

– Мы не можем провести ритуал без неё! – негодовал Майстер. – Где же Гезандэ?

– Мы не можем посссылать орды туда – ссскоро сссюда явятся Кланы, – отвечал Нигош. – Притом Гезандэ не моя подчинённая, она даже не рыцарь!

– Мортис поставила тебя во главе армии Нежити, – напомнил Майстер.

– Небольшшшой отряд не сссможет привезти Избранную, их обязательно атакуют. Империя начала её поиссски, времени всё меньшшше и меньшшше. Они ведь поняли, что мы задумали. Надо посылать армию! А кто же будет охранять Мортисс?! – негодующе ответил мертвец.

Тиер кашлянул, оба говоривших повернули головы к нему.

– Пойдём в дом, – вдруг опомнился Майстер. – Здесь не место вести такие разговоры.

Трое зашли в ближайший барак и уселись за столом.

– Дело в том, – начал Майстер, – что наш отряд, посланный за второй составляющей частью ритуала, был разбит в землях орков, как нам доложили. Избранная оказалась в плену. Добравшийся до нас один из наших выживших солдат сообщил, что её увезли в город Арбайт – рабочее поселение орков. Мы пытались выкупить её, но ничего не вышло. Проклятый жирный вонючка и так засыпан горами золота! – Майстер сжал жилистую руку в кулак.

– Кто она – избранная? – спросил Тиер.

– Это пятилетняя девочка. Именно её тело избрала Мортис для своего воплощения. В ней находится колдовская сила, схожая с твоей, но данная свыше, – ответил некромант.

– Кланы сскоро будут здессь, – вставил слово Нигош, – нам нужно много воинов, чтобы защитить нашшу богиню, а поссылать туда нашшу армию нельзя: насс вссё-таки слишком мало… Тем более не сстоит раньшше времени расскрывать карты, – загадочно добавил мертвец.

– Мне кажется, что вы хотите послать меня за ней, – вдруг дошло до человека.

– Да, – одновременно воскликнули Нигош и Майстер.

– Я согласен, но мне понадобится отряд, минимум пятьдесят скелетов, – ответил Тиер. – Или весь мой отряд, что намного лучше.

– Ты получишь семьдесят пять, – ответил Нигош. – осстальные будут оххранять форт.

– У тебя будет полторы недели. Необходимо уложиться в срок, – добавил Майстер.

– Я всё понял. Ещё одно условие…

– Какое? – насторожились некромант и рыцарь.

– Майстер, обучи меня нескольким простым заклинаниям, и, заодно, дайте мне ману жизни.

– Хорошо.

– Когда выступать?

– Вечером, – ответил Нигош.

– Слушаюсь, – поклонился парень. – Надеюсь, у орков теплее, чем здесь, – мечтательно добавил он.

Тиер отправился вслед за Майстером из барака. Некромант принёс ему со склада четыре мешочка с разной маной, а затем обучил его нескольким заклинаниям: шторм, головокружение, слепота и туман мора. Головокружение и слепота не причиняли физического вреда, но действовали на разум. Шторм вызывал недолгий ураганный ветер, который сбивал с толку вражеские отряды, но к большому отряду он был малоприменим. Туман мора вызывал слабые отравления, удушье, резь в глазах на короткое время, но зато за это время можно избежать боя с превосходящими силами врага. Недостаток его – тратится очень много маны. У Тиера не было времени попрактиковаться в заклинаниях. Он собрал отряд из своих скелетов, выбрав самых, по его мнению, крепких.

– Запомни, – сказал ему перед отъездом Майстер. – девчонка нужна нам живой и невредимой. Живой и невредимой.

– Понятно, – кивнул Тиер.

– С тобой поедет Тодлих, – Майстер указал на стоящего рядом с ним некроманта рангом пониже.

– Он такой же «умелец» как и Ванц? – недовольно спросил у Майстера наёмник.

– Это один из моих помощников, – усмехнулся некромант. – Он будет приглядывать за девочкой, когда вы её освободите. А его магическое искусство поможет вам в бою против орков, не сомневайся.

– Ну что ж, посмотрим, – сжал губы в линию Тиер.

====== В землях орков ======

Солнце ушло за пики горных вершин, Тиер вскочил на своего «родного» Мертвяка. Отряд двинулся по уже до тошноты знакомой дороге. Рядом с Тиером ехал Тодлих и всё это время не проронил ни слова. Он принадлежал к ордену Посвящённых – некромантам участвующих в магических обрядах Нежити.

Выйдя и ущелья и пройдя в очередной раз линии обороны мертвецов, отряд повернул на юг. В двух днях пути отсюда лежали земли орков… Безжизненная пустошь сменилась бескрайнею степью с редкими перелесками. В степи их ждали снежные метели и снег, залепляющий глаза. Отряд буквально тонул в снегу, но скелетам опять же было всё равно, а вот людям было не очень-то удобно. Лошадь некроманта была к тому же живой, что тоже затрудняло каким-то образом путешествие. Тиер начинал злиться на своего спутника, он уж хотел как-нибудь исподтишка рубануть того мечом, а Майстеру сказать – замёрз мол в снегах. Бездушные солдаты маршировали по дороге к крепости Арбайт. В конце третьего дня вдали показалась полоса леса, зелёного как ни странно, – бывшее владение эльфов. Снег и сильные бураны отступили от трупов, здесь лежали небольшие сугробы, которые затем перешли в траву. Стало даже тепло, будто сейчас была середина весны, хотя на дворе был конец декабря. Орки заняли эту территорию после Вторых войн. В этом районе было несколько шахт по добыче маны, но сейчас они были заброшены. Орки только начинали их осваивать. Живущие в степях и лесах, а также горах полуживотные умели только воевать, мирные профессии им были чужды. Отряд обошёл стороной две пограничные заставы. Арбайт был в нескольких часах ходьбы через спящий лес. Подойдя почти вплотную к городку, Тиер оставил отряд в небольшом леске, а сам поехал в городок. Это был рабочий посёлок. В небольших домиках жили орки-рабочие, неподалёку располагалось сооружение, похожее на загон. Подъехав поближе, Тиер увидел рабов. Это были люди, одетые в лохмотья, худые и измученные работой в шахтах. Стены их «жилища» не защищали от холода, снега и ветра. Охраны не было видно, невысокая стена не защищала город от взгляда шпиона. Тиер не торопясь направил Мертвяка к воротам. Откуда ни возьмись, появились два орка с топорами.

– Что твоя здесь делать? Вам мало было в прошлый раз, нежить? – прогнусавил один из них.

– У вас маленький ребёнок? – холодно отозвался Тиер.

– Это твоя не касаться! – рявкнул гнусавый орк. – Убирайся прочь, человечишка, пока мы тебя не съесть!

– Ну, как знаете, – всё так холодно произнёс наёмник.

Тиер выхватил меч и рубанул молчавшего орка, который находился ближе к нему. Двухметровый зеленокожий рухнул, как подкошенный. «Гнусавый» отскочил в сторону. Тиер решил испробовать то, чему его научил колдун. Но вместо «захвата» он сделал движение, как будто толкает орка рукой. В ответ на это движение, орк отлетел на несколько метров. Парень почувствовал, что ослаб, но через несколько секунд опять пришёл в нормальное состояние. Зеленокожий, тем временем, недоумённо что-то бормоча, начал подниматься с земли. Тиер соскочил с коня и, подбежав к орку, проткнул его мечом. На шум боя больше никто не прибежал. Наёмник подал знак отряду, чтобы скелеты вошли в город. Сам Тиер, не дожидаясь солдат, выпустил рабов из тюрьмы.

– Спасибо, спасибо, добрый человек, – на все голоса твердили они.

– Я советую вам бежать отсюда, – лишь отозвался Тиер. – А я недобрый человек, – он кивнул на приближающихся скелетов.

Люди пришли в ужас.

– Пощадите! – упрашивали они наёмника со шрамами на лице.

– Мне вы не нужны, – ответил парень. – Где маленькая девочка? Вы что-нибудь знаете о ней?

– Нет не знаем, – ответили рабы. – Нас вчера ночью только привезли сюда.

– Я советую вам вооружиться и бежать отсюда… и не мешать нам, – холодно посоветовал Тиер и отправился осматривать дома.

Всё, на удивление, пустовало, будто все испарились. Ребёнка нигде не было. «И где же мне искать эту шмакодявку?!» – негодующе думал парень. – «Все земли орков что ли обшаривать?!» Тиер со злости пнул деревянную скамью, что та отлетела на довольно приличное расстояние, а наёмник схватился за ушибленную ногу. Подошли солдаты, они прочесали все дома ещё раз – ни чего и ни кого. В недоумении отряд глядел по сторонам. Они не заметили, что к городку подошёл отряд орков.

– Эй, вы там, в городе! – послышался громогласный окрик.

Тиер выглянул за ограду: в метрах двадцати стояло около сорока орков, чуть похохатывая. Из толпы вышел командир, держа за руку маленькую девочку.

– Ни это ли вы ищете, нежить? – с издёвкой спросил он.

– Отдай нам ребёнка, орк, и тебе не придётся умереть, – прокричал Тодлих.

– Ха-ха, он смеет нам угрожать! – загоготали орки. – Иди и забери.

Тиер, хромая на правую ногу, взобрался на коня, командир орков сразу же ретировался за спины солдат.

– Опасно на них нападать, – сказал Тодлих, слегка покашливая. – Они могут убить девочку.

– Я знаю, – отозвался наёмник, – но другого выхода нет.

– Если девчонка погибнет всё пропало, – некромант пал духом. – Гнев Мортис будет страшен.

– Скелеты, уничтожить их, – рявкнул Тиер. – Девчонка нужна нам живой.

Скелеты из города бросились на орков, часть орков нерешительно побежала им навстречу. Другая часть вместе с командиром остались стоять на месте. Завязался бой, несколько скелетов были уничтожены уже в первые секунды боя. Тиер собственноручно заколол двух противников, затем он быстро схватил горсть маны жизни и вызвал молнию. Мощный электрический разряд убил ещё пятерых орков, задев, правда, и нескольких скелетов. Орки обратились в бегство, скелеты помчались вслед за ними и добили отступающих орков, огласивших своими предсмертными воплями огромное пространство вокруг. В пылу битвы никто не заметил, что командир орков и ещё пять солдат скрылись вместе с девочкой.

– Плохо дело, – сказал Посвящённый, – нам нужно их найти.

На поле боя Тиер насчитал тридцать пять мёртвых орков и двадцать своих солдат. «Не очень здорово», – оценил победу наёмник.

– Куда они могли направиться? – недоумённо спросил некромант, оглядывая пространство, покрытое снегом.

– Не знаю, – ответил парень, глядя как люди-рабы, кое-как вооружившись и одевшись, собирались уходить.

– Мы поможем вам, нежить, – сказал один из бывших рабов. – Нам нечего больше терять.

– Ловлю на слове, – ответил Тиер, не повернув головы. – Сколько вас?

– Пятьдесят, – ответил человек.

В этот момент подбежал скелет и указал на горизонт. К ним двигался ещё один отряд орков, но среди них были огромные огры. От ударов их тяжёлых дубин не спасёт блок мечом. Впереди на колеснице ехал генерал. Рядом с ним находилась заплаканная и дрожащая девочка. Отряд был человек в двести, может больше. Тиер быстро достал мешочки с маной, перемешав ману в пропорциональном количестве, как учил его Майстер, он вызвал туман мора.

– Держите оборону! – крикнул Тиер и поскакал к колеснице генерала орков.

Отряд орков остановился, а затем рассыпался, покрытый зеленоватым туманом. Слышались кашель и вопли этих существ. Орки истошно вопили будто недорезанные свиньи и бегали, не разбирая дороги, сталкиваясь друг с другом. Тиер увидел перевёрнутую колесницу, у которой вместо колёс были полозья, рядом с ней катались по земле маленькая девочка и жирный генерал. Наёмник соскочил на землю, к нему, жмурясь, подбежал орк, может случайно, может нет. Человек уклонился от удара палаша и вонзил меч противнику в спину, орк, взвыв, повалился на снег. Не долго думая, парень убил и генерала, он бы подольше его помучил, но туман начинал действовать и на него; Тиер схватил плачущего ребёнка и, забравшись на Мертвяка, быстро пустился наутёк. Мимо свистнула стрела с чёрным оперение, наёмник пригнулся – получать стрелу в спину не хотелось. Туман начал рассеиваться, его последствия будут действовать ещё примерно минут двадцать. Тиер приказал скелетам уходить к лесу. В лесу Тодлих сказал:

– Орки будут нас преследовать, нужно как можно быстрей доставить её к нам.

– Конечно, – согласился Тиер. – У нас четыре-пять дней пути до лагеря, но нас не только будут преследовать. По-моему, нас будут ещё и встречать. Почему ты не взял мёртвую лошадь? На ней гораздо легче бежать. На своём Мертвяке я преодолею это расстояние меньше, чем за три дня.

– Мы – некроманты – не ездим на созданных нами же существами, – ответил гордо Тодлих.

– А зря, – поцедил Тиер, теребя рукоятку меча.

Отряд без остановки продвигался по лесам, мёртвые, я не устану это повторять, не знали усталости. Живые союзники поотстали, а может и замёрзли в снегу. Это никого не волновало. Тодлих укутывал девочку в тёплое одеяло, дитя, не переставая, плакало, страх душил его, скоро девочка охрипла и замолчала, видимо набираясь сил для нового нытья. Тиера сейчас заботило лишь то, что их ожидает впереди за этим снегопадом – орки сейчас очень злы, они не захотят отпускать наглую нежить, они чувствуют сейчас свою силу, хотя и не знают силу Нежити. До заветных нейтральных земель было около дня пути. Орки не могли преследовать их без остановок и привалов, это давало преимущество отряду Тиера, если не считать этого идиота некроманта. Он выводил из себя наёмника с каждым днём всё больше и больше, но пока Тиер сдерживал себя, потому как не хотел быть ответственным за девчонку. Вот глазам предстала степь, покрытая снегом – пространство, за которым лежала земля трупов. Буран поутих, даже солнце выглянуло, чуть красноватое на голубом небе. Снег сверкал, сверкал довольно мерзко для взгляда Тиера. Он давно уже перестал любить яркий дневной свет, предпочитая дню утро, вечер и ночь, особенно вечер, пускай он и напоминал ему об убийстве Аладриэль…

====== Последний штрих ======

Отряд направился через степь к своим землям. Через час Тиер увидел, что дорогу им преградил очередной отряд орков, орки чёрной длинной линией виднелись на белом снегу. В их составе теперь были тролли, огры и орки-берсерки. «Огры, похоже, из тех, кого я потрепал у Арбайта», – чуть похолодел внутри Тиер. – «Не потянуть нам эту бойню, маловато нас, да и мана подходит к концу». Командир трупов приказал остановиться, тут обнаружилось, что маны было слишком мало, чтобы вызвать туман мора. Прорываться с боем невозможно – силы слишком неравны: около пяти сотен бойцов со стороны зеленокожих против пятидесяти изрядно потрёпанных скелетов, и то неизвестно все ли они здесь. Так-то орков здесь бесчисленные множества, но холодов они не любят и уходят в Великие Степи, где зима немного теплее (или жилища у варваров надёжней?).

Тиер решил использовать всю ману жизни, почти полный мешочек, и посмотреть, что получиться. Он сделал так, что мана повисла в воздухе, парень многому научился за дни путешествия и удивлялся сам себе – ведь действовал так, как будто всё это давно знал. Глядя на голубоватый порошок, парящий в воздухе, парень произнёс заклинание. Наёмнику заложило уши и выбросило из седла. Грохот молнии был так силён, что у некоторых скелетов треснули черепа, а одного так просто разметало по косточкам, так как стоял он рядом с командиром. Голова Тиера избежала участи быть расколотой напополам, но парень вновь получил ожоги на лицо, к тому же молния оплавила волосы на лбу, торчащие из-под шлема. Зато досталось Посвящённому и ребёнку: они были сметены взрывной волной с лошади. Упав, Тодлих сломал шею, Тиер даже как-то довольно улыбнулся, узнав про это, девочка, к счастью для нежити, отделалась ссадинами и ожогами, так как тоже находилась вблизи Тиера под прикрытием Тодлиха, когда наёмник накладывал заклятье. Девочка вновь начала плакать, в первый раз после того, как очутилась в окружении мертвецов. Тиер, кряхтя, поднялся и подошёл к ней. Он не знал, как её успокоить, и поэтому стоял в растерянности. Парень бросил взгляд на то место, где находился отряд орков – там все было в дыму, виднелись разбросанные тела, некоторые зеленокожие были разорваны на части, также виднелись силуэты убегающих прочь. Остальные оставшиеся в живых расползались в разные стороны. «Это шанс!» – промелькнуло быстрее молнии в голове. Тиер с лёгкостью подхватил и посадил плачущую девочку на своего коня, а затем приказал скелетам начать прорыв через поредевшие силы неприятеля: