Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Сскелеты, к воротам! – приказал он и первым побежал к Восточным воротам.

В городе шли бои, горели дома, кричали женщины, стонали раненые и умирающие. Смертные задыхались в новых порциях тумана некромантов. Второй эшелон был менее удачлив. Тиер приказал мертвецам двигаться к противоположенной стене на помощь второму эшелону, а сам с пятьюдесятью скелетами направился к воротам. Ворота изнутри были заколочены и завешаны цепями. Эльфы не надеялись уничтожить нежить, все, кто вышел тогда на сражение перед городом, считались мёртвыми, ещё не вступив в битву. Те, кто хотел бежать – бежали задолго до появления нежити в этих краях. Тиер приказал своим солдатам открыть ворота. Охрана ворот не оказала особого сопротивления. Ворота распахнулись, из леса в этом направлении двинулись скелеты, находившиеся в резерве. Вдруг из соседнего леска выскочил рыцарь нежити, а за ним бежали ещё несколько сотен воинов. Рыцарем оказался Шпихелекер, он вёл передовой отряд авангарда нежити. Подкрепление ворвалось в город и начало крушить всё вокруг. Тиер еле успел отойти с дороги, чтобы не быть сметённым этой ордой. Наконец, второй эшелон прорвался на стену города. Эльфы были окружены. Бои в основном проходили в той части города, где находился главный храм. Солнце незаметно начало клонится к закату, но было ещё достаточно светло. Трупам было всё равно день сейчас или ночь – они всё видели в одинаковом зеленоватом свете. Скелеты и зомби рвали на части живую плоть, не жалея никого, смертоносной волной накатывая на жителей некогда прекрасного города. Улицы были усыпаны телами и костями. Ещё достаточно кровавая стычка произошла с двумястами кентавров, но воины Тиера в ней не участвовали, они осадили храм эльфов по велению Мортис. Трупы крушили всё вокруг, Тиер принимал в этом деятельное участие. Внезапно перед ним возник лик Мортис, не девочки, а лик самой богини – чёрный скелет, облачённый в лиловую мантию и золотую корону.

– Ссступай в храм. Мне нужны ссвященные реликвии эльффов, – приказала богиня своему слуге.

– Сслушшаюсь, моя богиня, – ответил Тиер.

– Поторописссь, пока мои ссолдаты не разрушшили ххрам до осснования, – поторопила его Мортис.

Тиер побежал к храму, здесь бой уже немного затих. Небольшой отряд эльфов был зажат в храме. Они отбивались с яростью львов. Тиер побежал вокруг храма, ему было сейчас не до боя с противостоящими эльфами – скелеты и так справятся. По пути всё же пришлось расправиться с двумя лучниками и несколькими горожанами, вооружённых копьями. Эти противники ничего не могли противопоставить мощи Тиера. В окне на втором этаже дома он увидел эльфийского мальчика лет двенадцати, он целился в мертвеца из лука. Его стрела не принесла бы трупу никакого вреда, но Тиер с помощью «хватки» вытащил парня из дома, теперь он дрыгал ногами в паре метров от земли, а лук валялся на камнях мостовой. Мертвец сильнее сжал пальцы ладони, послышался негромкий всхлип, хрип и звук ломающихся позвонков. Тело мальчика дёрнулось пару раз и замерло, и Тиер отбросил его в сторону. Он нашёл место, где витражи храма находились ближе всего к земле, затем, нашёл длинную доску, что не составило труда в разрушенном городе. Выбив ею стекло, Тиер по ней взобрался в оконный проём. Эльфы не заметили его появления. Он спрыгнул вниз и направился к алтарю, а затем в комнаты служителей храма. Комнаты были пусты. Снова появился лик Мортис:

– Ну, шшто?

– Пуссто, моя госсспожа, – ответил Тиер.

– Обысскать ещщщё раз! – гневно сказала богиня, лик её замерцал зелёным пламенем.

– Слушшаюсссь. Но, мне кажетссся, что эльфффы вывезли реликвии изсс города.

– Обысскать ещщщё раз!!! – рявкнула богиня. – А потом, ссспалить город до осснования!!

– Как прикажете, моя богиня, – склонил голову труп.

Тиер напал на эльфов с тыла. Десять относительно бессмертных не ожидали этого, потому как скелеты тупы, чтобы сделать такой ловкий ход, а командира они не видели, поэтому в первые секунды четверо эльфов упали замертво. Остальные с криком отчаяния бросились на него, но были уничтожены подоспевшими скелетами. Тиер был полон сил – жизненные силы четырёх уже мёртвых существ залечили все его раны. Он отправился обыскивать кельи. Кельи также были пусты, везде царил монастырский порядок, нарушаемый в некоторых из них обломками стен и крыши. В одной келье мертвец обнаружил труп монаха, скорее всего, умершего от отравления во время штурма. Он полулежал, уткнувшись лицом в одеяло. Рядом с ним покоилась перевёрнутая чернильница, а в руке у него было письмо: «Я, монах храма Света Трупер Хант, пишу прощальное послание живым людям, которые изгонят нечисть из этого государства. Орды Нежити атаковали наш город Альтерманн. Практически все защитники мертвы, многие больны. Все, кто мог, бежали. Многие просто не захотели покинуть своих друзей, мужей и отцов. Погибать, так вместе, так решили они. Наш вернувшийся бог опять покинул нас, все мы пребываем в отчаянье. Лекари ничего не могут поделать, медикаменты на исходе. Город ежедневно забрасывают бочками с горящей смолой, удушливый дым не даёт дышать, тёмные маги насылают на нас смертельные туманы, но наша магическая мана подходит к концу. Что будет дальше? Не знаю. Священные реликвии вывезены из храма Света Верховным жрецом Аурумом вместе с Верховным оракулом эльфов в…» Письмо оборвалось, вместо букв на бумаге чернело пятно крови, а может быть и чернил. Тиер ещё раз посмотрел на монаха – череп того был пробит камнем. Только тут он заметил, что потолок в келье был разрушен тяжёлым ударом. Видно при бомбардировке один из камней попал и в монастырь. Тиер вышел из храма, так ничего и не найдя. Был уже поздний вечер, солнце скрылось за горизонтом, бой утих. Город был взят, эльфы были разбиты, никому не удалось вырваться из Альтерманна.

– Сссжечь здессь вссё до тла! – сказал командир скелетов. – Так приказала Мортисс!

Зарево пожара было видно на многие километры вокруг. Нежить покинула умерший город. Мортис негодовала. Были посланы разведчики с целью отыскать священный грааль. Поиски были безрезультатны. Уже несколько недель длились нескончаемые битвы между Империей и Нежитью, нежить быстро захватила большую половину Империи, держа в страхе всех, даже союзников. Многие смертные сдавались на милость победителя, а мёртвым только это и было нужно, они искали священные реликвии эльфов, подгоняемые своей богиней. Народ эльфов ушёл в небытие. Конечно, несколько десятков представителей ещё скрывались по лесам, а кто-то находился в городах Империи, дрожа и каждый день ожидая своей смерти.

====== К Невендаару ======

Через два месяца просочилась информация, что грааль со всеми остальными реликвиями и регалиями находится в столице бывшей Империи – Невендаре. В Невендаре царила сейчас республика. Пока не найден был новый император здесь правил народ. Могучий защитник не покинул этого города и продолжал защищать его, поэтому нежить обходила город стороной, хотя и блокировала многие дороги, ведущие к столице.

Легионы Проклятых опять показались на арене. Они подписали соглашение с трупами о совместном нападении на Империю – не хотели демоны, чтобы только Орды громили людей, пока они там разбираются с Кланами. Кланы заперлись у себя в горах, проиграв несколько важных битв Легионам. Разрозненная Империя также терпела одно поражение за другим, люди не знали куда деваться. Весть о том, что грааль в Невендаре не остановила Мортис, а только обозлила: реликвии, оказывается, были совсем рядом и не требовалось захватывать больше половины это Империи. Она приказала захватить столицу людей. Полчища нежити стали стекаться к Невендару, образуя вокруг него мертвецкий океан. Бывшая столица оказалась в плотном кольце мертвецов, это дало отдых остальным областям Империи. Тиер за это время снискал славу поистине кровожадного воина. Действовал он теперь, в основном, возле Невендара, а захватывали новые земли Нигош, Берайтер, Шпихелекер да реабилитировавшийся Бештрафер, а также предводители не из рыцарского дома, такие как Фойер. Земли Империи потонули в крови. В битве, где принимало участие десятитысячное войско Тиера кровь лилась не рекой, она била фонтаном. Множество городов исчезло с лица земли после походов армии этого мертвеца. Теперь его отряды подошли к Невендару и вновь стали вспоминать старое «ремесло» – штурм городов. Планировалось пробить брешь в стене и через неё проникнуть в город, хотя это было раз в десять труднее, чем во время штурма Альтерманна, где, кстати, стена так и не была разрушена. Три месяца нежить осаждала Невендар, но он держался. Наступила ночь очередного штурма, обычная тёплая ночь конца лета, но вместо лёгких облачков по небу тяжело полз дым от горящих зданий, воздух был наполнен густым тошнотворным запахом разлагающейся плоти. Тиер, всё никак не начинающий гнить, благодаря мечу, с отрядом в пятьсот штурмовиков был готов к атаке. Стенобитные орудия были наготове, решено было атаковать громадный город со всех сторон одновременно, тем более, что сил для этого было предостаточно, хотя на высокие стены не залезть с помощью штурмовых лестниц, которые кажутся маленькими тростинками по сравнению с ними. Райн со своей штурмовой «пятисоткой» находился рядом с Тиером. Два командира насмешливо поглядывали на стены Невендара, которые по приказу Мортис должны быть взяты. Дан сигнал. Как бушующий океан в шторм кидается на прибрежные скалы двигались трупы на город. К утру образовалась в стене первая небольшая, но смертельная брешь. Вскоре она расширилась до размеров ворот, и неё лавиной хлынули мертвецы. Защитники города были смяты. На стенах началась паника, люди оказались зажаты с двух сторон. С криком отчаянья они кидались на мертвецов, но неизбежно погибали, разбиваясь о неприступную холодную волну трупов, встречающих их щетиной копий. Отряд Тиера продвигался по улицам к замку императора. На стенах замка их поджидал гарнизон императорской гвардии, который не принимал участия в боях на стенах Невендара. Вместе с ними стоял Мизраэль – могущественный хранитель столицы Империи, посланный Высшим Отцом, чтобы оберегать столицу от таких как слуги Мортис или Бетрезена. Мизраэль грозно взирал своими серебристо-голубыми глазами сквозь прорези в шлеме на нечисть, приближающуюся со всех сторон к замку, его три пары ангельских крыльев гневно подрагивали. В руках он держал Святой Посох, который обладал огромной силой, но сейчас Мизраэль понимал, что мало что сделает против такой Орды, но он готов был исполнить свой долг – защищать столицу Империи ценой своей жизни. Скелеты Тиера первыми добрались до стен замка, хотя вошли в город они отнюдь не первыми. Мизраэль спустился им навстречу, он ударил посохом о землю. Тиер увидел вспышку, а затем был отброшен назад. Далеко мертвец не пролетел, так как ударился в стену дома, проломив её. Когда Тиер выбрался, отряхиваясь от щепок и пыли, то увидел, что большей части его войск уже нет, вместо них валяются груды размётанных костей. Он побежал к Мизраэлю, Хранитель вновь взмахнул посохом, но Тиер уклонился от силовой волны, которая попала в дом, разнеся его на куски и уничтожив ещё множество зданий и несколько сотен скелетов. Мёртвый парень увидел, что под силовую волну попал и Райн, его разметало по частям. Тиер попытался нанести Хранителю удар мечом, но ничего не вышло, Мизраэль был опытным воином, но он тоже промахнулся. Казалось, бой между ними длится вечность, и никто в этот бой вмешиваться не желал. Из-за угла показался некромант, он швырнул в Мизраэля сгусток смертельного тумана. Мизраэль не успел парировать его, туман обволок его лицо, ослепив на какое-то мгновение. Тиер воспользовался этим и проткнул несколько раз беспомощного божественного защитника города. Небо мгновенно заполонили чёрные тучи, задул ураганный ветер, засверкали хищные молнии, грянул гром. Из ран Мизраэля на каменную мостовую полилась светящаяся в лучах утреннего солнца кровь голубого цвета. Тиер аж приподнялся над землёй – жизненные силы этого существа наполняли его неземной силой, раны мгновенно затянулись, ушибы прошли, мертвец почувствовал себя гораздо сильнее. Мизраэль замер на мгновение, а затем рухнул на землю, на башнях замка не верили своим глазам. На тело хранителя столицы вдруг с небес пал яркий столб света, Тиер даже закрыл свои пустые глаза, слуге Мортис этот свет жёг их режущей болью. Тело Мизраэля растворилось в этом столбе, а сам столб через мгновение исчез, как и разогнались тучи. Нежить ворвалась во двор замка, люди не оказывали больше сопротивления, руки их опустились. Мертвецы перебили всех до единого, священные реликвии теперь были в руках Мортис. Теперь оставалось доставить Мортис на Алтарь Времён, расположенный за морем Безлюдья…

====== Пленение Тиера ======

Начался год смерти, взяв свой отсчёт со дня взятия Невендара, как говорилось в пророчестве эльфов и странной колдуньи. Тиер пронёс меч смерти над Империей, распространяя горе, ужас и смерть. Но пострадала не только Империя. Вступившие в неизбежную войну после взятия столицы Империи Нежитью Кланы потерпели ряд сокрушительных поражений от трупов. Легионы тоже не остались без потерь – один хитроумный ход Кланов и Нежить с Легионами встретились лицом к лицу. Что же придумали Кланы до сих пор остаётся загадкой, но факт в том, что Легионы были раздавлены на территории Империи войсками Мортис под предводительством Тиера.

Горстки эльфов всё ещё прятались по лесам, гадая куда подевался Галеан. Орки утратили часть своих территорий, благодаря зверским походам Нигоша. Тиер же продолжал зверствовать на территории Империи, пробивая путь к морю Безлюдья. К его славе воина прибавилась слава Тёмного мага. Он использовал наиболее разрушающие заклинания. Бывало, отпадала надобность штурма города, так как заклинание уничтожало всё живое в нём: людей, животных, растения, насекомых. Трупы входили в абсолютно мёртвый город или же просто посылали туда скаута, так, посмотреть есть ли кто живой. Откуда у мертвеца взялась такая сила было неведомо для Кланов, Эльфов и Империи, но было известно богам и то не всем, но они почему-то молчали. Мертвецы без устали шагали к своей цели, а Мортис становилась всё сильнее. Не думаю, что читателю понравиться описание этих страшных событий, даже я порой не могу представить, что творил Тиер на землях Империи за тот год. Может быть когда-нибудь я и опишу этот Смертоносный Год, но это выльется в довольно длинный рассказ, поэтому я не стану утомлять доброго читателя страшными событиями того времени, тем более, что Тиер лишь выполнял приказы Мортис нисколько над ними не задумываясь. Остаётся заметить, что летописи молчат о событиях тех дней – уж очень мало свидетелей оставила после себя Нежить. Империя, наконец, поняла в чём успех походов Орд Нежити и начала охотится за бездушным слугой Мортис, которого теперь люди называли не иначе как Проклятый Избранный. Множество отрядов было послано за ним, но никто не вернулся – нежить ревностно охраняла свой «талисман». Кланы опять заперлись у себя в горах, Легионы тоже притихли, изредка только поскуливали из своего угла, но огрызаться не пытались. А Нежити на них было наплевать. Год смертоносной войны подходил к концу. Наступило кратковременное затишье, Орды заключили перемирие с обитателями моря Безлюдья. Мортис была доставлена к Алтарю Времён, где Церемония должна была начаться изо дня в день. На запад Империи трупы пока не двигались, охраняя подходы к морю Безлюдья. И неизвестно двинулись бы Орды нечисти туда или остались стоять на захваченной территории. На всё была воля Мортис и мало кто знал, упилась ли она кровью врагов или нет. Тиер с отрядами заслона находился далеко от берега моря в опорном пункте Фельш. Это был последний город на пути к морю Безлюдья, далее орды располагались огромными лагерями, ожидая появление заново рождённой богини. По обеим сторонам Фельша стояли по несколько тысяч воинов Мортис, готовых в любую минуту вступить в бой. Империя в это время не дремала. Оставшиеся в живых две семьи подписали документ об объединении своих государств. Объединённые войска численностью несколько десятков тысяч человек были посланы захватить Тиера. Остальные войска только собирались по всей расколотой Империи. В одной из рот имперцев находилась Аликс. Она не могла оставить участие в военных походах, её влёк звон стали во время битв. Странное чувство возникало в её сердце, когда она видела бушующее сражение. Аликс не могла его объяснить. Ко всему прочему архангел не могла выбросить из головы образ Йегреса и часть пророчества, которая гласила об утрате каким-то ангелом своей божественной силы ради спасения мертвеца. Она лелеяла надежду увидеть Йегреса ещё раз, хоть мёртвого. Она стыдилась этого чувства, ведь этот мертвец сотворил много зла на земле Высшего Отца. Архангел казалось, что она уже очень давно знает Тиера, хотя раньше пути их не пересекались. Аликс часто вспоминала ту встречу, когда они впервые встретились, какой-то огонёк зажёгся тогда в её груди. После второй встречи огонёк разгорелся ещё сильнее. Теперь же он почти угас, но всё же ещё жил… и это угнетало чистую душу Аликс… Тиер стоял на крепостной стене и смотрел вдаль. Шумел лес, алый закат был похож на лесной пожар, но мертвец не наслаждался этим зрелищем, а просто наблюдал за территорией своими неподвижными глазами. Какая-то тень прошмыгнула вдоль стены. Тиер оглянулся – никого. Проклятый Избранный почему-то не мог ощущать запах, как это делали все остальные в войсках Нежити, ему приходилось полагаться только на зрение. Труп спустился вниз к воротам и вышел из крепости. Скелеты стояли, не шевелясь: всё было спокойно. Мертвец пошёл, глядя прямо перед собой. Тиер остановился, ничего не услышав и не увидев, он повернул назад. В этот момент верёвка обвила его тело, кто-то повалил мертвеца на землю и заткнул кляпом оскаленный рот. Тиер попытался порвать верёвки, но этого ему сделать не удалось. Между тем его обвязали ещё одной верёвкой и куда-то потащили. А скелеты пусто взирали своими чёрными глазницами вокруг. В эту ночь крепость Фельш была атакована войсками Империи, которые сумели прошмыгнуть мимо остальных застав Нежити. Без умелого руководства Тиера скелеты тупо носились по полю боя. Люди наголову разбили нежить в этом сражении. Город был разрушен, а войска Империи также незаметно скрылись… Брыкающегося Тиера бросили в телегу и надели ему на голову мешок. Дорога была долгой, но сколько она длилась узнать не удалось. Его похитители прибыли в лагерь имперских войск, они как полено выкатили Тиера из телеги и поставили на ноги. Потом стащили с головы мешок, и Тиер увидел стоящих вокруг него людей. Они смотрели на него с нескрываемым отвращением и злобой. Вокруг трупа кружили мухи, кожа слезала с тела, обнажая мясо, так как давно мертвец не убивал смертных. Рядом раздался голос:

– Люди, вот он генерал нежити. Что будем делать с ним?

– Убить! Убить его! Сжечь! – заревели солдаты, стоящие рядом.

Тиер зло дёрнулся, люди чуть отпрянули. Труп смотрел на них холодными глазами, пронизывая насквозь души смертных. Ему тут же надели на голову «знакомый» мешок.

– Нет! – раздался ещё один голос.

Люди обернулись – на поляну вышел старый маг.

– Нет! – повторил он. – Он может нам помочь одолеть то, что сам привёл сюда. Ведь правда?

Тиер молчал: с тряпкой во рту не разговоришься. Мортис к тому же молчала, поэтому молчал и её слуга.

– Его необходимо воскресить из мёртвых, – стал убеждать всех маг.

– Но это невозможно! Высший Отец не сделает такого. Понадобятся огромные жертвы для этого. Лучше, давайте разрубим его на куски! – посыпались на него со всех сторон.

– Стойте! – раздался женский голос из толпы, – я поговорю с Высшим Отцом. Я узнаю, можно ли это осуществить.

Люди опять обернулись: у одной из палаток стоял архангел.

– Аликс, он не стоит этого. Одумайся! – послышалось из строя солдат. – Это просто мертвец!

Тиер повернул голову на её голос, он показался ему знакомым, но не более – Мортис хорошенько прочистила парню мозги.

– Нет, я всё же поговорю. Ничего не предпринимайте, – сказала архангел.

Она взмыла в небо. Тиера отвели в клетку, которую затем опустили в глубокую яму, а сверху навалили камней… Через несколько дней вернулась Аликс, немного заплаканная. Тиер в это время гнил себе в своей тюрьме.

– Его можно сделать живым человеком, – печально сказала Аликс. – Мертвеца необходимо отвезти на Алтарь Времён.

– Но там же нежить! – воскликнул один из командиров Империи.

– Это единственный выход, – покачала головой девушка.

– Но у нас нет таких сил, чтобы возвращать дух жизни и душу в тело, – вдруг заметил маг.

– Я нашла такую силу, – ответила ему Аликс.

– Где же она? Кто её даст?

Аликс погрустнела.

– Сначала нужно доставить его на Алтарь Времён! – сказала она.

– Я посоветуюсь с Главнокомандующим, – коротко ответил один из рыцарей, командующих армией по захвату Тиера. – Приведите-ка пленника, спросим у него, хочет ли он стать нормальным человеком.

Солдаты извлекли мертвеца из заточения. Он представлял жалкое зрелище: тело словно усохло, если бы не доспехи, Тиер бы показался им щепкой, лицо было изодрано в клочья. На нём засохли пятна чёрной жидкости, гной вытекал из многочисленных ран, а вокруг кружили мухи. Но мертвец твёрдо стоял на ногах. Люди прикрывали носы от тошнотворного смрада, который мгновенно распространился далеко вокруг. Мертвецу вытащили изо рта кляп, который он наполовину уже пережевал. Тиер издал животный рык, брызгая гноем вокруг.

– Вы поплатитессь за это сссмертные! – злобно шипел он. – Мортисс заберёт вашши жалкие душшонки!

Труп вновь попробовал разорвать верёвки.

– Кажется, он не собирается стать человеком, – заметил кто-то.

– Им управляет Мортис, чего вы ещё хотели, – ответила на это Аликс. – Он не знает, что говорит.

– Сссомневаюсссь, жалкий ангел, – Тиер оскалился в злобной улыбке. – Мента эндобло тотэ игнис!

Лагерь вдруг охватило зелёное пламя, перешедшее в обыкновенное рыжее. Но дым был теперь очень чёрен и удушлив. Сипло хохочущему мертвецу тут же заткнули рот кляпом и бросили в темницу. Люди бросились тушить пожар, охвативший весь лагерь. Все проклинали эту «поганую мёртвую сволочь», которой только открыли пасть, а она уже и напакостила. После применённого Тиером заклинания Аликс долго не могла говорить, она печально бродила по пепелищу – пожар потушить не удалось.

– Да, Аликс, – сказал ей один из командиров. – Хорошенького союзника ты нам подыскала.

Девушка пожала плечами, а ответить не могла – язык не слушался. Ей стало вдруг так обидно, она была готова жизнь отдать за Тиера, а он плюнул ей в лицо. «Почему я готова отдать свою душу за тебя, Проклятый Избранный?» – недоумённо думала она. – «Ведь ты причинил столько горя, тебе нет прощения! Но ты нейдёшь у меня из сердца. Как порой жесток Высший Отец», – по её щеке побежала сверкающая слеза. – «Почему?», – она обратила свой взор к небу. Небо не ответило ей. Имперцы же готовились к новому походу в страшные земли. Имперский Совет приказал собрать армию, чтобы доставить Тиера к Алтарю Времён, ибо мудрецы решили, что мощь мертвеца поможет им в борьбе против Нежити. Союзники людям сейчас были нужны как никогда.

====== Возрождение ======

Войска Нежити очнулись от потери их главнокомандующего и начали разыскивать имперские войска. Империя, в свою очередь, завязала партизанскую войну. Множество мостов, обозов, орудий было уничтожено в стане врага. Небольшие стычки между отрядами всё чаще стала выигрывать Империя. Мортис, заново рождённая, злобно бесновалась, но она не могла найти своим взглядом Тиера, чтобы дать ему силу освободиться. Светлые маги своими заклинаниями скрыли слугу Мортис от глаз хозяйки.

Разведка доложила, что большинство подразделений трупов покинули море Безлюдья, но какая-то часть ещё была в море и возле Алтаря Времён. Медлить было нельзя, Нежить всё ближе подбиралась к новой Объединённой Империи, всё большие количества трупов участвовало в боях. Мортис захотела истребить всё живое в Империи. Люди, надеялись разминуться с Нежитью в своём путешествии к морю Безлюдья, ведь далее их ждали морские твари, но с ними хоть можно было договориться, иногда. Аликс в составе объединённых имперских сил двигалась к морю Безлюдья. Навстречу людям не попалось ни одного достаточно крупного подразделения мертвецов, но Мортис уже прознала о планах Империи и послала вдогонку свои войска, в надежде остановить имперцев. Теперь людям отступать было некуда. С трудом имперцы отыскали нужное количество кораблей. Но самое страшное было ещё впереди: множество кораблей с людьми пошли ко дну во время ужасных ураганов. Регулярно имперских солдат атаковали морские жители, договорившиеся с богиней мёртвых. Но люди лишь крепли в этих боях, и ближе к Алтарю Времён морские твари опасались нападать на корабли Империи. Но только половина армии добралась до противоположенного берега моря. А на берегу их уже поджидали солдаты Мортис. Высадка длилась несколько дней, все эти дни шёл ожесточённый бой. До заветной цели оставалось два дня пути. Мелкие стычки в лесах с небольшими отрядами трупов практически не замедляли продвижения имперских солдат. У Алтаря Времён – огромной горы, внутри которой находилась не менее громадная пещера, свершилась ещё одна кровавая битва. Она длилась три дня и три ночи. Земля у храма, где находился алтарь, была усеяна костями и телами воинов. Империя победила в этой битве, но цена победы была велика. От армии в тридцать тысяч человек, которая вышла из Империи, остался отряд численностью несколько сотен. Тиер весь путь катался в трюме флагмана Империи связанный по рукам и ногам не только верёвкой, но и цепью. Рот ему заткнули так основательно, что потом кляп еле вытащили. Аликс выбивалась из сил, помогая раненым, но всем помочь она не могла. Множество, таких же, как и она, архангелов, упало мёртвыми на нейтральную землю. Люди стояли и смотрели, как возносился ввысь огромный храм времён – его серая вершина терялась в облаках, скалы хранили трупный запах, даже сильный ветер не мог разогнать этот смрад. У подножия горы зиял чёрным оскаленным ртом проход к Алтарю.

– Вот мы и добрались, – сплюнул кто-то. – А стоило ли?

– Скоро узнаем, – ответил другой, поджигая факел.

Тиера приволокли внутрь тёмного храма и положили на алтарь – большую плиту, испещрённую магическими символами, которая находилась в кругу чёрных камней, которые явно были не частью горы. Камни тоже были исписаны странными символами, они мерцали в огне факелов. Пленного мертвеца развязывать не стали, а лишь привязали покрепче к Алтарю.

Старый маг начал читать старинные заклинания. Все, кроме Аликс, покинули пределы храма. Аликс стояла позади колдуна, опустив голову, словно раздумывая над чем-то. Маг дочитал заклинание: на алтарь опустился мощный поток голубого света, слепящего глаза. Поток гудел пчелиным ульем и менял свою яркость. Колдун отшатнулся, выронил книгу из рук и закрыл глаза руками. Архангел наоборот смотрела прямо в слепящий поток света, пытаясь разглядеть в нём Тиера, но его не было видно.

Сверху спустилась фигура ангела, лицо его было спокойным и величественным, а взгляд серьёзным. Он поглядел на Аликс, потом на лежащего Тиера, который перестал шевелиться, а потом опять перевёл взгляд на девушку, печально сложившую серебристые крылья. Аликс посмотрела в его глаза, оглянулась, посмотрела на Тиера, затем вновь взглянула на ангела и кивнула, дотронувшись до перьев своих крыльев, будто прощаясь с ними. Ангел протянул ей свою руку, она взялась за неё, и божественные создания взмыли вверх по столбу голубого света. Верёвки, опутывающие гниющий труп, бесследно исчезли, вспыхнув ярким зеленоватым пламенем. Тело Тиера повисло в воздухе. Яркость потока света усилилась, а сверху спустились светящиеся белые шары. Тиер завращался в плоскости параллельной полу, шары света начали своё движение в противоположенную сторону. Затем они внезапно вошли внутрь тела Тиера, и в то же время из тела вышел зелёный туман, который превратился в череп, который тут же растворился в свете, издав истошный визг. Глаза мертвеца наполнились голубым светом, изо рта потекла чёрная жидкость, становящаяся, коснувшись каменных плит, кровью, затем из него вырвался серебристо-белый шестикрылый дракончик, очень напоминающий погибшего Мизраэля, и скрылся в вышине. Так освободилась Сила Хранителя столицы Империи из безжизненного тела Тиера. Сверху в свою очередь спустился серый шар, что было несколько необычно. Шар преобразился, вытянулся, став похожим на тень мертвеца, и так вошёл в мёртвое тело. Тут же произошло нечто похожее на взрыв, и свет исчез, оставив после себя лишь кромешную тьму да чуть уловимый запах ладана, который тут же забил запах разлагающегося тела. Солдаты ворвались в храм, услышав шум. Тиер лежал на алтаре без намёка на движения, хоть и верёвки, обвивающие его, исчезли. На полу люди увидели лежащего также без сознания, но теперь уже слепого, колдуна. Тиер открыл глаза, перед ним всё расплылось, хотя вокруг была темнота. Стены и очертания людей слились в одно целое. Голова болела, от неё не отставало и тело. Голову распирала странная пустота, он ничего не помнил. В памяти сейчас всплывал только момент, когда Тиер посмотрел на воткнутый в его сердце кинжал, всё – больше ничего. Перед глазами стоял яркий слепящий свет, чьи-то голоса будто издалека что-то говорили ему, но он не понимал, потом его куда-то потянуло, и вот он здесь в кромешной тьме, нарушаемой лишь слабыми отблесками факелов.

– Ч-что случилось? Где я? – спросил парень, не надеясь получить ответ.

– Ты в Империи, – последовал ответ. – То есть, почти в Империи.

– Кто я? – человек всё ещё не мог пошевелиться.

– Твоё имя нам неизвестно, но твоё прозвище – Тиер, – сказали ему.

Люди оглядывали пещеру, кто-то задал вопрос:

– Эй, а где же Аликс? Она осталась здесь, когда мы выходили. Куда она подевалась? Аликс! Аликс, откликнись!

– Её нигде нет, – ответил кто-то другой.

– Куда же она делась? – удивлялись люди.

Тиер стал медленно приподниматься на локтях, тело было очень слабо.

– Она покинула нас… навсегда, – прохрипел очнувшийся колдун. – Помогите мне, я ничего не вижу.

– Как?! Как покинула? – недоумённо воскликнули солдаты.

– Она и была той силой, что воскресила мертвеца, – объяснил слепой колдун.

Молодой солдат, выживший в кровавых битвах, лишь благодаря Аликс, много раз приходившей ему на помощь, бросился с кулаками на только что поднявшегося и нетвёрдо стоящего на ногах Тиера: