Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Йегрес немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом достал из торбы оставшееся зелье восстановления, которым он иногда протирал раны коня, чтобы они меньше гнили и не создавали слишком отвратительный запах. Раны в свою очередь немного подживали, и теперь животное было почти полностью покрыто кожей, что гарантировало гораздо менее удушающий смрад. Парень протянул склянку архангелу:

– Вот, выпей это.

– Спасибо, – ответила Аликс с благодарностью принимая почти пустую склянку. – Может быть, я немного ошибалась в тебе?

Йегрес не ответил. Девушка выпила всё, что было во флаконе, но так как зелья было мало, то ожидаемого эффекта не произошло. Крылья всё же почти полностью пришли в норму – они вновь стали расправленными и излучали мягкий серебристый свет.

– Теперь я смогу долететь до Империи, – сказала, улыбаясь, Аликс, расправив длинные крыла. – Благодарю тебя, человек, пахнущий мертвечиной. Высший Отец тебя не забудет.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул человек. – Ну что ж, лети, смотри не упади.

– Прощай, – ответила девушка, словно не заметив скептического замечания пожелания смертного.

Аликс поднялась в воздух, тяжело взмахивая затёкшими и в какой-то степени ещё не выздоровевшими крыльями. Поток воздуха обдал парня облаком пыли, которая залепила глаза. Йегрес протёр глаза и посмотрел вслед удаляющемуся архангелу, перед его глазами до сих стоял образ её лица. Он не мог выкинуть его из своего сознания как не пытался. В его холодной до этой встречи душе вдруг потеплело. Парень с тоской подумал: «Эх, Йегрес, Йегрес, кажется чувство, называющееся любовью, просыпается в тебе. Как бы тебя оно не погубило…» Аликс скрылась вдали за кромкой леса, а Йегрес всё ещё смотрел в ту сторону.

От города разбойников к городу… разбойников.

Постояв ещё несколько минут неподвижно, Йегрес пошёл к Мертвяку, пора было убираться отсюда. Сидя в седле, он ещё раз окинул глазами поляну, мёртвых воинов, лес, за который улетела Аликс, а потом сплюнул, будто в этом плевке должны были содержаться его чувства, и поехал своей дорогой – становиться живым среди мёртвых. Всё-таки Нежить ему казалась подходящей кандидатурой для служения её идеалам за деньги, хоть и была опасность быть разорванным ею же. Через несколько часов показался ещё один город. Округа выглядела очень мирно, вокруг города стояло множество крестьянских хижин, а рядом с ними суетились люди. Ещё на подъезде к ближайшему дому, Йегрес дал знать о своём приближении запахом разлагающегося трупа. Крестьяне с криками «нежить!» стали хвататься за вилы, колья и прочее «оружие» земледельцев. Они быстро окружили всадника, но ближе чем на пять шагов подходить не решались. Откуда ни возьмись, появились собаки, правда тявкали они тоже издалека, поджав хвосты.

– Что тебе здесь надо, мёртвая тварь?! – крикнул кто-то из толпы. – Убирайся отсюда!!

Йегресу лишь захотелось сладко зевнуть от этой угрозы, и он бы сделал это, да вот беда – опять со всех сторон слетелись мухи на запах падали.

– Бей его! – вновь донеслось до его уха. Толпа ощетинилась остриями вил.

После призыва убить его, Йегрес выхватил меч из ножен.

– Я ссейчасс вам покажу, как сссмертного называть мёртвым, – прошипел он на манер носферату из таверны.

Крестьяне в испуге шарахнулись от него, кто-то даже выронил своё «оружие» со страха. Остановившись невдалеке, местные жители продолжили выкрикивать в его сторону ругательства. Йегрес всё ещё молча сидел в седле, не двигаясь и не обращая внимания на слабые оправдания крестьянской слабости, выражающиеся в словах ненормативного содержания, направленных на оскорбление личности чужеземца. «Уеду и забуду», – лишь подумал парень. – «Чего зря вступать в пререкания с невежественными земледельцами». Из города показалось пять скачущих всадников: четыре копейщика и человек в чёрно-синем балахоне. Когда они приблизились, Йегрес определил в нём одного из начальников воровского клана – они любили одевать такие плащи, а также чёрные блестящие ботфорты, чего никогда «обычные» члены кланов себе не позволяли. Но главное отличие было в том, что предводитель был вооружён коротким мечом, а на ножнах сияла золотая бляха, изображающая череп волка на фоне восходящего солнца.

– Что тебе здесь нужно, нежить? – обратился предводитель всадников к Йегресу, остановив коня.

– Я вообще-то живой, – с насмешкой заметил путник. Он заметил, что сопровождение убийцы стало хмурым – насмешка им явно не понравилась. «Надо не лезть на рожон», – напомнил себе Йегрес и добавил вслух: – Смрад распространяет животное, но я уже привык.

– Докажи, что ты смертен, – сказал предводитель копейщиков.

Йегрес не нашёл ничего лучше чем полоснуть себе ножом по руке. Кровь вишнёвого цвета заструилась из раны. После этого парень спохватился – а если нож заражён трупным ядом, он же умрёт. «Когда я наконец возьмусь за ум!?» – горестно пронеслось в мыслях. – «Надо будет купить зелье лечения, если в этой глуши оно есть».

– Хорошо, я верю тебе, – сказал предводитель, удостоверившись, что кровь странника настоящая. – Запомни, чужеземец, ты – на пути во второй город клана Теней Дня, у нас строгие законы. Соблюдай их, если не хочешь лишиться головы. А своего коня оставь где-нибудь здесь – я не хочу, чтобы в городе воняло трупами, у нас их и так предостаточно бывает.

Йегрес лишь кивнул в ответ и поступил так, как ему и посоветовали. Первым делом он направился в лавку торговца – одежда давно превратилась в лохмотья да и нужно было купить лекарство на всякий случай – обеззаразить рану. Йегрес нашёл у торговца себе тёплую одежду, а так же кое-что из амуниции. Амуниция состояла из кольчужной рубахи и кожаных перчаток с металлическими накладками. Шлема ему подобрать не удалось, да и особо он не нужен был, пока. Сапоги он выменял с большим трудом – торговец никак не хотел понизить цену, требуя за них 123 золотых, но в конце концов, они сговорились: Йегресу пришлось отдать лавочнику рубин, но к сапогам прибавились шпоры и металлические пластины. Сидя в таверне, которая являлась и гостиницей, Йегрес пришил пластины к сапогам и переоделся. Люди при входе в таверну начинали водить носом, а затем зажимали его рукой, определив, что это за запах. Вокруг стола, где сидел Йегрес, никого не было – все сгрудились подальше от этого дурно пахнущего места. А путнику было всё равно, он не собирался ни с кем говорить. Неудобство доставляло лишь ворчание кухарки, которая была недовольна тем, что чужеземец своим смрадом отпугивает посетителей и заглушает прекрасный запах её блюд. Поев, странник побыстрее вышел, провожаемый недобрыми взглядами. Ночевать ему в этом городе не хотелось да, наверное, и не оставили бы его здесь на ночлег. Йегрес направился к городским воротам, чтобы покинуть неприветливое селение. Люди стали теперь его только раздражать, он теперь с трудом сдерживался чтобы не влезть в драку по малейшему поводу – эти крестьяне уж больно ненавистно смотрели на него. У ворот два охранника разговаривали с крестьянином.

– …до чего всё-таки воняет этим животным, – сказал крестьянин, опираясь на черен лопаты, запачканной в навозе. – Правда, от хозяина воняет не лучше.

– Я думаю, – заметил один из солдат, – что он служит нежити – нельзя победить предводителя один на один. Этот чужеземец не выглядит таким уж сильным воином, я думаю, что смог бы пересчитать ему рёбра. Вот только конь у него вампирский, это настораживает.

– Почему ты так боишься носферату? – удивлённо спросил селянин. – Я, правда, тоже дрожу об одном упоминании о них, но ты-то воин и воевал против них… или против них, – крестьянин кивнул в сторону, где должна была быть, по его мнению, Империя.

– Во вторых войнах наш отряд столкнулся с отрядом нежити, – ответил солдат. – Предводитель был одним из этих, – охранник кивнул в сторону коня, – этот вампир проткнул мне бок, и мои силы сразу исчезли. Если бы не архангел, то вряд ли я стоял здесь с вами. А вот в трусости ты упрекнуть меня не пытайся, Реман. Сам-то небось там со страху бы в штаны наложил да испарениями бы и задохнулся.

– Трупы показывают признаки активности, – перевёл чуть в сторону разговор второй солдат.

– Ничего, – махнул рукой Реман, – авангард Кланов прибудет сюда дня через два, а потом до нежити рукой подать. Так, вроде, люди говорят.

– Не стоит обольщаться, – заметил на это первый солдат. – Руна всё равно находится у основных сил гномов, а они в двух неделях пути.

– Поэтому, надо бежать отсюда, – сплюнул крестьянин, – я не хочу повторения недавних событий – моя память ещё хранит те воспоминания.

– Беги-беги, война тебя всё равно догонит, ты забыл о пророчестве? – усмехнулся второй солдат.

– Нет, не забыл… То-то и оно, что всё равно – хана.

– И всё же надо быть осторожнее, может шпионы уже в городах.

В этот момент солдат обернулся, видно, почувствовав запах, исходящий от Йегреса. Йегрес, не спеша, проследовал за ворота, как ни в чём не бывало будто и не слушал разговор. Трое собеседников проводили его взглядом и многозначительно переглянулись. Вечерело. Суета хозяйствования у домов крестьян прекратилась, дворы быстро опустели. Слабый ветерок гонял по дороге пыль, Мертвяк не торопясь рысил по дороге на восток в объезд города – Йегресу запретили въезжать в город на мёртвом коне. Новая одежда хорошо хранила тепло, так что холодной ночи ему бояться не стоило, а Мертвяку и вовсе было всё равно. Повернув после города на юго-восточную дорогу, Йегрес пустил коня вскачь. Из крестьянских домов его провожали испуганные взгляды. Некоторые люди сразу же стали собирать свои пожитки, как только чужеземец скрылся в вечернем сумраке. Спустилась ночь. Небо было безоблачным и всё покрыто ковром слабо мерцающих звёзд. На иссиня-черное пространство над головой путника вышла большая луна, в небе над Империей она обычно была меньше. Она озаряла дорогу светло-жёлтым светом, превращая её серый ручей. По обеим сторонам дороги темнели силуэты деревьев, которые изредка напоминал Йегресу об ужасных тварях, которые могут обитать здесь, по рассказам стариков. Каждый раз парня пробирала холодная дрожь и желание ехать дальше сходило на нет. Но Мертвяк мчался вперёд и вперёд, ему было абсолютно наплевать на смену мнений смертного человека, которого он нёс на себе. Вот деревья кончились, и Йегрес выехал на широкое пространство уходящее холмами к горизонту, чёрной полосой тянущегося далеко-далеко от путника. Кругом было пустынно: из земли пробивалась редкая трава, мелькали редкие кустики да и всё, пожалуй Вскоре ему встретились несколько огромных скелетов древних животных, лежащих здесь с давних времён. Они были полуразрушенными и обжитыми птицами. «Неужели Мортис может поднимать из вечного сна таких чудовищ?» – задумался Йегрес. – «Становится всё интереснее. Кажется моя месть может осуществиться с необычайной лёгкостью, если я приму сторону нежити». Конь быстро нёс его в пустоту. Вот на горизонте показалась тонкая вертикальная линия. По мере своего приближения к ней, путник понял, что это человеческое тело. Подъехав поближе, Йегрес обнаружил, что тело было подвешено за шею на верёвке. «Видно здесь это дело также обыденно, как и в Империи», – кисло усмехнулся Йегрес, чуть не забыв, что то же самое ждало и его несколько недель назад. Висел человек здесь давно, но не настолько, чтобы засохнуть или разложиться полностью, – запах чувствовался ещё на подъезде. Но падальщики уже поработали на славу: у трупа нижняя часть тела была хорошенько обглодана. Мухи тут же облепили Мертвяка и Йегреса. Кости с кусками мяса, придавали трупу ещё более пугающий, а скорее ужасающий, вид. Он глядел пустыми глазницами с выклеванными глазами в ночное небо, а мухи преспокойно заползали в них, чтобы отложить в мёртвое тело яйца и дать жизнь таким же уничтожителям падали как и они. На груди мёртвого Йегрес увидел табличку с надписью, которая крючками была зацеплена за обглоданные рёбра. «Хорошо бы узнать табличку цепляли до повешения или после?» равнодушно подумал путешественник. С трудом понимая коряво нацарапанные буквы парень понял, что табличка гласила: «данной почести удостоятся все, кто появится в городе клана Тени Дня без позволения». Под надписью был нарисован волчий череп на фоне солнца.

– Убедительное предупреждение, – вслух согласился Йегрес. – И пахнет недобро, – он втянул носом воздух и посмотрел ещё раз на повешенного.

Вздохнув, путешественник понёсся с той же скоростью, что и раньше, к городу восходящего клана воров.

====== В плен по своей глупости. ======

К утру на горизонте показался лес. Земля стала покрыта зелёной травой и кустарником, но солнце стало более хмурым. Поверхность дороги перестала быть ровной, дорога теперь не обегала холмы, а поднималась и спускалась по склонам. Благо коню это было не в тягость. Йегрес проскочил мимо единично стоящих разрушенных домов. Они были покрыты мхом и обвиты плющом. Кто из крестьян захотел жить в такой глухомани уму Йегреса было непостижимо. Он вообще раньше думал, что нигде кроме Империи жизни существовать не может, особенно правильной жизни. Но теперь слово «правильное» потеряло свой смысл, парень понял, что нигде он ещё не встречал «правильной» жизни и вряд ли встретит. Прошёл мелкий дождь, противный запах сырости ударил в нос, да и Мертвяк засмердел пуще прежнего. Противный холодок терзал тело седока, к тому же очень хотелось спать: не спать две ночи для Йегреса пока было очень трудно. Путник решил остановиться на небольшой привал в приближающемся с каждой минутой лесе. Через час он выехал к лесной опушке на краю леса. Внезапно из-за деревьев появились три всадника, одеты они были также как и предводитель копейщиков во вчерашнем городе. Они удивлённо посмотрели на чужеземца, явно не ожидали эти трое здесь встретить кого-либо. Ничего не говоря, всадники, выхватив мечи, поскакали на Йегреса явно не с дружественными намерениями. Путник тоже выхватил меч: «давненько я не упражнялся», – процедил он сквозь зубы. Удар первого всадника парень отразил, второй наездник проскочил мимо, не задев путника, третий же попал мечом по коню. Йегрес в свою очередь нанёс тому рубящий удар в голову, которая не была покрыта шлемом. Противник завалился на спину и рухнул как мешок со своего коня. Конь взвился на дыбы, а затем ринулся обратно в лес. Бой меж тем продолжался, разбойники Теней Дня не желали отступать на своей земле. Оставшиеся двое развернули своих лошадей и снова ринулись в атаку на этот раз вдвоём одновременно – один справа, другой слева. Йегрес сделал кувырок назад, тем самым, очутившись на земле и спасши свою голову от отделения от тела. Правда, голова теперь просто раскалывалась от удара о землю. Находясь на земле, парень успел пырнуть коня одного из противников, который снова атаковал его. Конь, дико заржав, завалился на бок и придавил собой седока. Закричал и всадник: конь, дёргаясь в судорогах, по-видимому изувечил его ногу. Последний из всадников остановил своего коня, внимательно посмотрел на Йегреса и со словами «да что же ты за человек», поскакал на него, подняв высоко меч над головой. Блокируя сильнейший рубящий удар, Йегрес даже упал на колени, не в силах удержаться на ногах. Парень пребывал в полном недоумении: «откуда такая силища? Ты что ещё за человек?» Всадник продолжал наносить удары, не давая Йегресу подняться. Путнику ничего не оставалось, кроме как ждать ошибки нападавшего. Всадник уже тратил последние силы на удары, как довольно заметил парень; вот он чересчур высоко занёс руку для замаха и в этот момент Йегрес быстро вскочил на ноги и нанёс колющий удар в живот сопернику. Тот начал заваливаться на спину, победитель резко выдернул меч из падающего тела. Всадник грузно упал, ударившись головой о лежащий в траве камень, и так и остался безмолвно лежать. Тот, кого придавила лошадь, тихо стонал. Его конь в предсмертных судорогах всё-таки сильно повредил ему ногу как и предположил изгнанник ранее. Путник тяжело дышал, усталость давала о себе знать, но оставлять в живых противника он не желал. Видя, что Йегрес медленно направляется в его сторону, человек выхватил кинжал и метнул в парня. Победитель хладнокровно уклонился от летящего в горло блестящего клинка и злобно улыбнулся, крутанув разок меч, чтобы размять запястье. Разбойник, глядя на это действие взглядом, полным страха, достал какой-то странный шар, что-то прошептал и кинул его на поляну перед собой. Йегрес насторожено остановился, неуверенность вновь прокралась в сердце. Из внезапно шара повалил жёлтый дым, парень сделал шаг назад. Из дыма появился орк и сразу бросился на Йегреса. «Только орка мне и не хватало! откуда?!!» – испуганно пронеслось в голове и заметалось в мозгу, вызывая учащённое сердцебиение. Йегрес и на этот раз избежал атаки этого создания. Орк снова приготовился атаковать, на этот раз он не промахнется, понял Йегрес и приготовился отразить тяжёлый удар топора. Тяжело дыша, орк направился в сторону противника. Йегрес, пользуясь своей ловкостью перед этим неуклюжим созданием, обогнул орка слева, чтобы через мгновение оказаться позади него. Но эта тварь будто знала наперёд все его действия: парень получил сильный удар кулаком по уху. Откатившись на приличное расстояние от такого удара, он, шатаясь, поднялся. Перед глазами всё поплыло, свободной рукой парень потёр слезившиеся глаза, не то от злости, не то от боли и обиды за неудавшуюся лёгкую победу, не то просто так. Орк опять неспеша направился к нему, сверкая глазами, но рожа его была равнодушна, словно у неживого, обычно орки скалили зубы и рычали. Взгляд Йегреса забегал по поляне. Тут он заметил, что человек с поломанной ногой что-то шепчет. Воина осенило – скорее всего, это был шар призыва, и теперь всадник управлял орком посредством заклинаний. Но, вообще-то нельзя было контролировать сознание призванных созданий, тут же наблюдалось обратное. Разбойник поймал взгляд Йегреса и зашептал быстрее. Долгого времени на размышления не было – орк был всё ближе и уже стал переходить на бег. Лицо парня приобрело злобный оскал, какой обычно бывает у орков, он явно рассвирепел от такой «наглости» противника. Йегрес быстро побежал к лежащему магу, глаза того наполнились ужасом.

– Пощади! – взвизгнул разбойник.

– Сейчас, – был ответ.

Йегрес, не раздумывая, вонзил меч в сердце лежащего перед ним человека. Орк резко остановился, с ног до головы его поглотил всё тот же жёлтый дым. Когда дым рассеялся, то орка уже не было, только трава зеленела на том самом месте, где он стоял мгновение назад. Внезапно какой-то поток света вырвался из колдуна и направился на Йегреса. Теперь у путника в глазах мелькнул страх, после в глазах у него потемнело, но через секунду темнота исчезла. «Что со мной?» – недоумевал парень. – «Что случилось? Моя голова сейчас разлетится на кусочки». В голове и в самом деле всё перевернулось, появилось то, о чём он раньше не знал: какие-то символы, заклинания и прочая непонятная магическая «дребедень». Йегрес стоял, потрясённый происшедшим. Парень пытался осмыслить происходящее со своей старой точки зрения, но этого не удалось: поток света, вошедший в него, принёс что-то, изменившее его сознание. Теперь жажда мщения и вызываемая ею жестокость и равнодушие к жизни, сменилась на холодность ко всему. Месть отошла на второй план, теперь ему нужно было лишь увеличить свою мощь, а месть приложится сама собой. Парень почувствовал, что теперь сможет сделать многое, даже помощь извне, наверное, не потребуется. Тут Йегрес немного засомневался в своих способностях: всё-таки прежний Йегрес был ещё очень силён и даже странный свет не стёр его сомнения и подозрения, а только несколько их видоизменил. Но Йегресу показалось, что это произошло в лучшую сторону. Делая в себе новые открытия, воин не заметил, как лежавший на земле последний всадник, тот что ударился при падении о камень, поднялся и, покачиваясь, шёл к нему с кинжалом. Теперь ещё Йегрес узнал, что в некоторых случаях может читать мысли и предвидеть события. Он резко обернулся и мечом срубил голову разбойнику, теперь победа в этом бою была полной. Когда-то в детстве от старого эльфа нынешний изгнанник слышал рассказы о древних колдунах, в которых сосредотачивалась какая-то сила к познанию. Такая сила была дана лишь избранным – они рождались с ней и умирали с ней, но её можно было получить, убив такого человека. Но теперь считалось, что такие избранные практически исчезли. Они появлялись раз в сто лет. Непонятно только как смог простой убийца завладеть этим умением. Он был не таким уж и старым. Возможно, ему удалось убить вторичное вместилище этой силы, то есть человека, который и мог убить того колдуна. Последнее упоминание о подобного рода колдуне было семьдесят лет назад. Тот колдун дожил до стапятидесяти лет. «Неужели во мне теперь сила одного из избранных?» – размышлял парень. – «Тогда колдунья права – я избранный. Но постойте, я ведь не родился с этой сило, следовательно, я не при чём. Лучше бы так и было». Думая над этим, Йегрес обшарил сумки поверженных. Он нашёл несколько монет и пару драгоценных камней. «И это всё?» – разочарованно скривился победитель. Но путники определённо были собраны в дальнюю дорогу: у них имелся большой запас еды и воды. «Хоть поем», – умиротворённо подумал путешественник. Перекусив трофейной едой, Йегрес как следует спрятал трупы. «Не поможет», – пораскинув мозгами, согласился с внутренним голосом путник. – «Их лошади убежали, меня уже ждут». Он поехал через лес в направлении, откуда выехали всадники, не прячась. Прятаться уже не имело никакого смысла, на этой земле его в два счёта выследят, а проскочить мимо города на Мертвяке тоже казалось ему нереальным. «Слишком много сложностей», – бубнил себе под нос путник. Спать хотелось всё сильнее, но остановиться на привал он не решился. Вдали показался широкий деревянный мост. Охраны не было. На лугу паслись все три скакуна убитых ранее разбойников.

– Прекрасно, – облегчённо вздохнул Йегрес. – Значит они ещё не знают обо мне.

Путник остановил Мертвяка и спустился к речке. Холодная вода немного согнала сон и освежила путешественника.

– Порой мне кажется, что всё подстроено, потому как всё радужно и прекрасно, – глядя на своё отражение в неспокойной воде, вслух размышлял изгнанник. – Слишком легко мне даются победы в труднейших поединках. Может я и избран, но только для чего? Я ведь хочу только смерти Унверзониэля, а не всех эльфов. Уничтожение Империи мне тоже не особо нужно – это ведь мой дом, пускай и бывший, – человек невесело усмехнулся. – А ты сильно изменился, приятель. Отощал, побледнел, обозлился. Того и гляди превратишься в живой труп и будешь истекать вонючим гноем. А вот кого надо убить кроме кентавра, так это ту ведьму, что наплела мне всякой чепухи, – глаза парня сверкнули. – Это после её слов меня сюда потянуло будто муху на дерьмо… Как же эти мухи меня доняли, покою от них нет, всё жужжат и жужжат вокруг… Не труп я ещё, не труп.

Рукой Йегрес поднял вверх фонтан брызг, отогнав на несколько мгновений рой насекомых, клубившийся вокруг него. Через мост путник пошёл пешком, ехать верхом уже поднадоело, ноги требовали походить по земле. Вскоре сквозь стволы деревьев показались сторожевые башни города. Наверху горели ещё не затушенные факела. Город, по оценке Йегреса, был средних размеров, но то, что он сильно укреплён не оставляло никаких сомнений. Изгнанник остановился на окраине леса за довольно густым кустарником, чтобы не стать лёгкой добычей для стрелков и не привлекать к себе внимания раньше времени. «Никакой жизни на стенах», – отметил про себя путник, разглядывая сквозь завесу листьев городские стены, серые и неприступные, ощетинившиеся чёрными бойницами с торчащими оттуда шипами. – «Или они вовсе его не охраняют или просто не любят показываться на глаза. Йегрес привязал коня к дереву, дальше он решил идти пешком, тут всего-то двести шагов по открытому пространству да и мёртвый конь не станет навевать лишние подозрения охраны. Поправив свою броню, парень неспеша направился по дороге к воротам, не спуская глаз со стен и бойниц: не хотелось получить стрелу исподтишка в подарок от горожан. Городские ворота, обитые железом, были заперты. Йегрес постучал в маленькое окошко. Через минуту послышался скрип, и окошко открылось. В нём показалось небритое лицо с узкими злыми глазами, изо рта несло перегаром.

– Чего надо? Смердеть сюда пришёл? – недовольно пробурчало лицо. – Нам тут и своих хватает.

– Я хотел бы продать несколько предметов, – Йегрес показал свою сумку в качестве подтверждения своих слов.

Но в этом городе по-видимому чужестранцев не любили.

– Здесь тебе не торговый город. Проваливай! – зло процедило лицо. Охранник начинал выходить из себя.

– Что же это за город? – с выражением лица полного простака спросил путник.

– Ты что-то задаёшь слишком много вопросов, – сжал зубы караульный. – Уж не шпион ли ты? Проваливай, если не хочешь потерять свою шкуру.

– А вот ты свою точно боишься потерять – сидишь себе за толстой стеной, трясясь от страха, – ехидно заметил парень.

Окошко резко захлопнулось, молчание за ним длилось около минуты. Потом раздался скрип петель створки ворот. Йегрес сделал шаг назад, из-за двери показалось два охранника. Один из них был с копьём, второй – с кинжалами наподобие тех, какие путник продал. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.

– Ты видел повешенного по пути сюда, – недобро взглянув на путешественника, спросил человек с копьём.

– Да, – как можно спокойнее ответил Йегрес.

– Значит, висеть вам там вместе, – чуть усмехнулся копейщик.

– Ну уж нет, – парень сделал ещё один шаг назад и потянулся к рукоятке меча.

– Не советую, – покачал головой копейщик и злобно улыбнулся.

В это время на башне над воротами появились два лучника. Ещё двое присоединились к стоящим внизу. Четыре стрелы были готовы поразить цель. Йегрес стоял не шевелясь, ему не особо хотелось проверять на своей шкуре меткость стрелков.

– Сдайся и умрёшь безболезненно и быстро, но позже, – прищурился человек с кинжалами, который и был «лицом» в окошке.

Йегрес всё думал. «Теперь точно попался», – кисло возникла в голове скверная мысль. – «Ну почему я не отправился сопровождать тебя, Аликс? Почему? Проводил бы тебя до границы Империи, ты бы меня защитила перед лицом моих судей… Да что уж тут теперь горевать». Человеку не хотелось делить участь повешенного, но раз уж сам полез на верную смерть, то… Бежать не представлялось возможным – любое движение и в спину вопьются четыре стрелы, а что они туда попадут, парень не сомневался. Да и кольчуга была не настолько крепка, чтобы сдержать юркую стрелу. Короче говоря, Йегрес сдался, по своей же глупости и безрассудству подписав себе смертный приговор. Его быстренько обезоружили и повели по городу к месту заключения. Внутреннее убранство города представляло жалкое зрелище: тут стояли большие бараки, меж которыми затесались несколько каменных домов, но вскоре бараки исчезли и начались нормальные строения, которые можно уже было называть домами, правда, с небольшой натяжкой. Вот они прошли мимо продовольственных складов. Там стояло по пять человек стражи у каждого строения – припасы тут стерегли как зеницу ока. Йегреса вели в клетку около одного из домов, попутно уже деля одежду обречённого на смерть. Кольчуга должна была достаться копейщику, меч – «лицу», сапоги и штаны – одному из лучников, далее всё в таком же духе. Путнику собирались оставить только нижнее бельё. Разбойники сетовали только на то, что уж больно странно попахивает этот пленник. «Уж не мертвец ли ты?» – усмехались они. Парень не отвечал, он уже ясно себе представлял как и в его выклеванные глаза будут заползать мухи, и не только в глаза. Тело его будут буравить черви, пока оно не развалится на части или не будет съедено до костей. Не доходя до места своего заключения, Йегрес отчётливо почувствовал уже знакомый запах. Выйдя из-за барака, процессия свернула к большому каменному дому. Возле дома стояла огромная клетка с толстыми прутьями – в таких клетках содержались дикие звери в имперском зверинце. Теперь в роли зверя какое-то время предстояло выступать путнику. Но внимание Йегреса было приковано не к клетке, а к стоящим у дома: около здания стояли скелеты в одеяниях воинов, стояли как живые, даже переминались с ноги на ногу. «Нежить?!» – вытаращил глаза пленник. – «А она что тут забыла?» Рядом со скелетами стояли кони, такие же, как и у Йегреса, мёртвые и чёрные, но убраны были по-другому. Скелеты держали в руках односторонние мечи, а у одного из них был в другой руке штандарт нежити: зелёный полумесяц на фиолетовом поле. Йегреса пробрала нервная дрожь, ноги стали ватными.

– Что это ты тут в обморок падаешь? – насмешливо сказал копейщик и отвесил парню пинка. – Не бойся, мы тебя им не отдадим. Сами тебя вздёрнем.

– Я рад… – выдавил из себя Йегрес, хотя перспектива тоже была не из лучших. – Я вообще-то хотел податься в наёмники…

– Да? – удивились конвоиры. – Ты уже в штаны наложил, что запах мертвечины забил, какой из тебя воин? – они захохотали.

Воины-скелеты даже голов не повернули на шум, они продолжали «смотреть» в одну точку своими пустыми глазницами. Йегреса уже подводили к клетке, когда из дома вышли те, кому принадлежали кони. Вместе с ними показались и люди…

====== Из огня да в полымя. ======

Это были три воина рыцаря Орд Нежити и несколько человек из руководителей этого города убийц и разбойников. Один из рыцарей бросил взгляд на пленника и, увидев меч в руках у «лица», который тот у Йегреса отобрал, быстро подошёл к нему, схватил за шиворот и зловеще прошипел:

– Откуда у тебя меч сбежавшего Фляйшшша? Бысстро отвечай, пока я не ссвернул тебе голову!

– Это не мой меч, – испуганно залепетал «лицо» и уронил клинок в грязь. – Это я у него отобрал, – «лицо» кивнул на Йегреса, который теперь уже равнодушно смотрел на происходящее. – Нёс вот вам показать… да… Я подумал: «уж больно что-то знакомый меч», вот и принёс… и его заодно прихватил… он ошивался здесь у ворот, ну я и подумал: «шпион», – видно было как разбойник сильно боится этого громадного рыцаря. – Он не из «ваших»? если да, то я просто не знал…

Мертвец отшвырнул человека прочь, тот виновато и унизительно закланялся и поспешно ретировался подальше от назревающих страстей. Рыцарь протянул к пленнику свою огромную руку, схватил его за горло и поднял высоко вверх. У Йегреса перехватило дыхание, в глазах потемнело от боли. Мертвец глядел на него своими неподвижными жёлтыми глазами.