Текст книги "Темное пророчество (СИ)"

Автор книги: Grau69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

====== С удачей за спиной ======

Очнувшись, парень понял, что снова связан. «Это ж надо так!» – скривился Йегрес. – «Только вчера развязали, а сегодня опять спеленали как младенца». Он сидел, прислонённый к дереву, руки были крепко связаны за спиной. На шею была накинута петля, которая держала голову человека у ствола дерева. Пленник попытался пошевелиться, но тщетно, тело настолько затекло, что перестало подчиняться. К тому же опять очень хотелось есть, а это обессиливало.

Перед Йегресом располагалась небольшая поляна, а вокруг неё сплошным частоколом рос лес. Солнце было уже высоко, оно ярко освещало зелёную траву и верхушки деревьев, мерно покачивающихся на ветру. Лес был умиротворён и спокоен, жизнь в нём текла своим чередом, ему не было дела до какого-то связанного человека, пусть и привязанного к его дереву. В центре поляны находилась землянка, крытая дёрном. Из неё шёл через невысокую чёрную трубу слабый дымок, кто-то хозяйничал внутри. Перед строением горел костёр. На распорках висел котёл, в котором булькало и кипело нечто с приятным запахом. Йегрес судорожно сглотнул слюну, за последнюю неделю он так толком и не поел. «Как же хочется есть», – металось в мозгу. – «Всё бы отдал за тарелку любого варева». Внутри землянки он услышал звук движения и насторожился, вспомнив, где всё-таки находится. «Как бы меня здесь не съели», – процедил Йегрес. – «Вместо супа». Хлипкая деревянная дверь со скрипом отворилась, и из землянки показался хмурый небритый человек. В нём Йегрес сразу же узнал вчерашнего лучника, бежавшего с «поля боя». Пленник обежал взглядом поляну ещё раз: «больше ни на чьё-то присутствие намёков нет, неужели они разбойничали втроём?» Лучником был человек ростом с Йегреса лет сорока, но немного пощуплей. На щеке у него виднелся шрам, который придавал лицу ещё более грозный вид. Длинные тёмные волосы были зачёсаны назад, давая солнечным лучам добраться до загорелой кожи лба. Холодок пробежал по спине пленника, но он всё никак не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Лучник увидел, что парень очнулся и направился к нему, сжав нож. В глазах Йегреса мелькнул страх.

– Ты убил моих друзей и партнёров, – сказал разбойник. – Ты нарушил все мои планы насчёт моей будущей жизни. И что мне с тобой теперь делать?

– Н-не з-знаю, – заикаясь, ответил пленник. – Делай, что хочешь.

Тяжело вздохнув, лучник перерезал верёвки и помог Йегресу встать.

– Прошедшего не воротишь, – сказал он, посмотрев на бывшего пленника. – Впрочем, я даже немного рад, что они погибли – отделаться от них потом было бы сложно. Да и не смог бы я их убить, а вот ты смог, – разбойник чуть улыбнулся уголком рта. – Теперь ты мой гость. Еда почти готова, ты, незнакомец, видимо несколько дней не ел? Откуда тогда в тебе столько сил, не пойму.

– Я не ел больше недели, – лишь ответил парень.

– О, ну тогда точно сначала надо поесть, – разбойник, потирая руки, направился к котелку над костром.

Они поели, Йегрес наконец-то набил свой желудок, да ещё к тому же и горячей, едой – что ещё нужно голодному человеку. За завтраком состоялся разговор.

– Меня зовут Гермес, – представился разбойник. – Когда-то я был предводителем отряда имперских сил, но после войны меня объявили предателем, не знаю почему. Наверное, потому что я был против уничтожения всех разбойников в этой округе, – Гермес пожал плечами. – Империя и так была подавлена и ослаблена войной, а вельможи захотели ослабевшими руками задушить тигра. Мне пришлось бежать из-под стражи. Я долго скитался, пока не остановился здесь и не нашёл приют у тех, кого Империя намеревалась уничтожить. Правда, она до сих пор и не собралась, но большая армия все-таки прошла на восток… Кто ты и что привело тебя сюда? По твоему виду не скажешь, что ты преступник. И ходишь ты уж очень прямо, как солдат.

– Моё имя Йегрес, – ответил парень. – Я действительно бывший солдат Империи, осуждённый за убийство ученика эльфийского оракула. Но моя вина второстепенна, не я начал драку, хотя и мой удар пришёлся в сердце эльфийки. Меня приговорили к вечному изгнанию из земель Империи и земель Эльфов. А вот что это за земля?

– Все мы невиновны, – загадочно усмехнулся разбойник. – Эта земля поделена между двумя набирающими силу бандами: Тень Дня и Кровавый Лорд. Существует ещё несколько более мелких банд и прочих «гильдий», но они менее организованы и почти все действуют с разрешения этих двух кланов.

– Часто здесь показываются имперцы и гномы?

– Практически никогда, – покачал головой Гермес. – Им сейчас не до этих земель, они со своей-то разобраться не могут.

– Здесь есть какие-нибудь поселения мирных жителей или только лагеря кланов? – Йегрес уже смирился с тем, что на этой земле всё враждебно.

– У каждой банды есть свой город, – ответил нехотя лучник. – Есть ещё нейтральный город Хандельс – разрушенный во время войны торговый узел. Там встречаются представители всех преступных группировок, но тебе незачем туда идти – там не любят одиноких путников вроде тебя. Чтобы попасть в тот город, тебе необходимо быть членом хотя бы некрупной банды, известной здесь. Сейчас мы, кстати, на территории Теней Дня, но к границе они редко подходят, так как Аусвайсбурген порой огрызается и выпускает небольшой гарнизон зачистки, который бродит по границе. Хандельс город в семи днях пути на северо-восток, но добраться до него ой как нелегко пусть этот городок и нейтральный.

– А другая банда? – Йегрес уже рисовал в уме карту этих земель и прокладывал свой дальнейший маршрут.

– Я не знаю где их город, члены этого клана очень бережно хранят этот секрет. У Кровавого Лорда репутация соответствует названию – они нападают незаметно, профессионально и оставляют после себя горы трупов, не оставляя своих павших на поле боя. Говорят, они даже ближе к Нежити, чем Тени дня. Их земли севернее и ближе к горам. Туда соваться ещё опасней, чем к Теням Дня.

– И с ними никто не борется? – наивно спросил изгнанник.

– Ха, а ты попробуй, если жизнь не дорога, – усмехнулся Гермес глупому вопросу.

Собеседники на короткое время замолчали.

– Если ты отдашь мне то, что я честно выиграл в бою, я попробую это сделать, – решился сказать Йегрес, думая о том, пленник он ещё или не пленник.

– Забудь о честности и благородстве в этих краях. Здесь каждый живёт ради наживы, – напомнил лучник. – Все торгуют с Аусвайсбургеном. Ты как раз попался нам, когда мы шли продать приготовленный нами яд, а на деньги должны были купить документ о позволении стать гражданами этого города – такое тоже бывает, – улыбнулся человек, будто говоря «все продажны». – Ты сломал все мои планы, убив того, кто знал рецепт яда, за одну эту склянку в город не пустят. Впрочем, может и пустят.

– Ну, прошу извинить, – раздражённо процедил Йегрес. – Мне что-то не хотелось тогда умирать… Так ты отдашь мне кинжалы?

Гермес задумался, изгнанник увидел, что рука лучника легла на рукоятку кинжала. Парень сосредоточенно и настороженно следил за каждым движением разбойника.

– Хорошо, я отдам тебе кинжалы, солдат, – наконец ответил Гермес. – Мой тебе совет – уходи на юг, там ты сможешь закрепиться у орков, они сейчас менее агрессивны. Не суйся на восток, там тебя ждёт смерть в лице охраны горы, в которой заключена Мортис, а также нежити, оставшейся после Войн.

– Почему вы со своими приятелями не ушли к оркам?

– Увы, год назад мы разграбили их обоз, – развёл руками Гермес и улыбнулся. – С тех пор путь на их землю нам заказан.

С этими словами он встал от костра, и спустился в землянку, а Йегрес остался сидеть в ожидании. «Как бы он не убил бы меня исподтишка», – пронеслось в голове. Гермеса не было несколько минут. Наконец он вышел, одетый в дорожную одежду. Лук со стрелами находился за спиной, в руках он держал кинжалы, подобранные вчера Йегресом. Лучник сказал:

– Я отдам тебе твоё оружие за услугу – помочь похоронить моих товарищей, – и аккуратно засунул кинжалы за пояс.

– Хорошо, – кивнул парень.

Гермес сдержал своё слово и отдал кинжалы изгнаннику, дав в придачу почти не ношеный плащ. Йегрес проводил его взглядом, затем накинул полученный плащ и двинулся по дороге, указанной Гермесом. Идти к оркам или Кланам ему не хотелось. Он задумал кое-что получше. В Империи скоро начнётся междоусобица, банды преступников обязательно воспользуются этим. Начнутся грабежи и разбои, это само собой привлечёт внимание разбойников. Возможно, всё происходящее выльется в очередную войну, может междоусобную, может завоевательную. Ему нужно влиться в какую-то из банд и тогда появится возможность проникнуть в Империю в их составе. Размышляя над этим, Йегрес спустя несколько часов вышел из леса. Перед ним простиралось огромное пространство, покрытое кустарником и травой. «Опять поле», – разочарованно подумал парень. Под прикрытием леса он чувствовал себя гораздо спокойнее и защищённее. Где-то неподалёку журчал ручей. Приглядевшись, Йегрес сквозь ветви близлежащего куста увидел несколько домов. Из труб шёл дым, который он почему-то раньше не заметил, а вокруг была тишина: ни голосов, ни шума домашних животных. Аккуратно пробравшись к домам, Йегрес огляделся, здесь как будто всё вымерло. Стоя у забора, Йегрес увидел магазин, таверну, с заколоченными окнами и дверью, и ещё пять домов. Здесь он, возможно, найдёт приют, но странник не обольщался таким счастливым концом своего путешествия. Уже хотев направиться к входу в деревню, Йегрес уловил движение позади себя. Резко обернувшись, он оказался один на один с приставленным к его горлу копьём. Седой старик с большой лысиной и свисающими вокруг неё склоченными волосами хриплым голосом проговорил:

– Как же вы меня все достали своими набегами. Нет у меня ничего, ни у кого здесь уже давно ничего нет! Проваливай отсюда, бандюга!

Йегрес внимательно посмотрел на старика, в глазах того был страх, но подавляемый яростью защитника своего имущества и отчаянием.

– Я не вор и не грабитель, – спокойно ответил Йегрес, хотя копьё отнюдь не располагало к спокойствию. – Я просто ищу ночлег, только ночлег. Я ещё ничего не знаю о здешних людях, я недавно попал в эти края... вчера только. Пощадите, – выдавил он последнее слово.

– Вчера говоришь? – старик подозрительно поглядел на парня и чуть сильнее прижал остро отточенное перо копья к его горлу. Парень затаил дыхание, теперь ему стало действительно страшно. – Не похоже что-то. Почему ты одет как убийца, у тебя такое же оружие, чем оправдаешься?

– Грабители напали на меня, я убил их и взял оружие с одеждой, – честно ответил Йегрес.

– С трудом верится, что безоружный смог справиться с людьми Теней Дня, – прищурившись, заметил старик, но чуть ослабил нажатие на горло.

Йегрес задумался над ответом. Действительно, как? Во-первых, он и не знал, что те трое принадлежали к Теням дня, во-вторых ему просто повезло. «Выходит, Гермес был одним из Теней Дня», – мелькнуло в голове. – «Как бы мне не поплатиться за это. Хотя, с другой стороны, знакомство с ним может помочь мне закрепиться в банде Теней Дня».

– Что же ты замолчал, а? – грозно спросил старик.

– Я не знал, что они из Теней Дня, начал оправдываться Йегрес. – Прошу поверить мне, я не знаю, чем можно доказать мою правоту. Как я понял, на этой земле мало кому можно доверять, если вообще можно. Но я точно не вор и не убийца, – с последним словом парень посерел. Всё-таки убийцей он был, перед ним встал образ окровавленного тела Аладриэль.

– Брось-ка оружие, – приказал старик. – Только без фокусов у меня! Моя рука не дрогнет если что, – в доказательство давление на шею пера копья вновь усилилось.

– Ладно-ладно, – поспешил согласиться изгнанник. – Сейчас выброшу.

Йегрес бросил кинжалы на землю, они неприятно звякнули. Наконечник копья всё ещё был хищно приставлен к горлу бывшего имперца. «Да что же это такое?!» – возмущался про себя Йегрес. – «Куда не приду, везде оказываюсь положенным на лопатки. Вот так жизнь».

– Повернись ко мне спиной, – сказал старик – и не рыпайся, не то…

– Знаю-знаю, тогда рука не дрогнет, – закончил реплику парень, будто в тысячный раз уже слушал этого сумасшедшего старца, и повернулся к нему спиной.

А старик подобрал кинжалы и оглядел их, при этом копьё упиралось парню в спину.

– Ого, если ты говоришь правду, в чём я лично сомневаюсь, то ты убил одного из вассалов клана Теней Дня, – гоготнул старик. – Береги свою шкуру теперь днём и ночью. Если у тебя найдут эти кинжалы, то голова твоя распрощается с телом… и не только голова, – он ехидно посмеялся, а потом, ткнув Йегресу в спину копьём, сказал, – А ну, пошёл, только помедленней – я всё-таки стар уже.

====== Отдохнул? В путь! ======

Сидя у камина в доме старика, Йегрес стал расспрашивать своего нового знакомого об этих землях, перед этим подвергнувшись допросу Ашера Гайцига – так звали старика. Ничего нового парень для себя не узнал. Когда-то давно торговцем Ашер перебрался сюда и если бы не Вторые войны, то, кто знает, может и разбогател бы. Восставшие трупы разрушили деревню, ему и ещё нескольким его товарищам, которым чудом удалось выжить в этой войне на земле Нежити, пришлось восстанавливать всё заново. Но земля теперь пустовала, ни о какой торговле не могло идти и речи. В Империю обратно его не пустили, сославшись на то, что их подозревают в сотрудничестве с разбойниками. Денег на взятку у Ашера с его людьми не было. В земли Горных Кланов было идти слишком опасно – в горах ещё бродила нежить, пусть и в небольшом количестве, но бывшая гораздо сильнее смертных. Поэтому и основал старик здесь небольшое хозяйство. Разбойники перестали трогать их, когда точно узнали, что драгоценностей и денег у людей селения Беклаген нет и не будет. Разбойники время от времени помогали селянам избавиться от непрошеных гостей, а те в свою очередь предоставляли продукты питания, но в основном это были крепкие спиртные напитки.

Сам Йегрес рассказал о новостях из Империи, о своей жизни, умолчав, правда, из-за чего его изгнали. Но Ашер и так догадывался, что парень не сам сюда напросился. Становилось темно. Ночь спускалась незаметно за разговорами о жизни да ещё и под спиртные напитки. Правда, пил больше старик, а Йегрес больше слушал да озирался. Вскоре послышались голоса тех, кто жил здесь. Люди возвращались из какой-то поездки – скрипели подводы, всхрапывали лошади. Парень через окно насчитал около тридцати человек. «О, а вот и мои родимые вернулись!» – икая, промямлил пьяный Ашер. Женщины составляли большую часть вернувшихся домой. «Да, вам действительно нужна помощь разбойников», – ухмыльнулся в мыслях Йегрес.

– Своё оружие получишь завтра утром, – сказал старик и, покачиваясь вышел на улицу.

Казалось, о парне Ашер просто забыл. Если оставил его одного в доме, то, наверное, считает Йегреса безопасным. «Зря ты так, дедушка», – усмехнулся парень, но ничего предпринимать не стал. Его, сидящего за столом, и застала хозяйка дома.

– А ты кто ещё такой? – изумлённо поглядела она на него и на открытую бутылку крепкого вина. – Ты откуда, мужик, взялся?

– В плену я, – развёл руками Йегрес. – Правда, надсмотрщик забыл обо мне, когда пошёл вас встречать.

– Шлаг, иди-ка сюда, – крикнула хозяйка. – И Ашера заодно с собой прихвати.

«Начинается», – недовольно подумал изгнанник. – «Вот только в семейных ссорах я и не участвовал». В комнату вошёл человек лет тридцати немного крупнее парня, коротко стриженный, с мужественным взглядом. А за ним семенил Ашер.

– Выворачивай карманы, – приказала женщина Йегресу.

Делать было нечего, под пристальным присмотром Шлага, парень вывернул карманы, но там ничего не было, он и не думал ничего воровать.

– Как ты его впустил? Зачем ты напился? – стала теребить женщина Ашера. – небось и ему наливал?

– Но-но, Штренга, как ты разговариваешь с отцом, – важно и строго сказал Ашер, смачно икнув. – Хочу – наливаю, не хочу – не наливаю.

– Он же мог убить тебя, – не отставала дочь. – У него это на лице написано. Что? Воспользовался добротой? – обратилась она к Йегресу, стоящему молча. – Налакался винца, да? И платить не собираешься. Так?

– Если надо – заплачу, – хмуро бросил Йегрес. – А если бы захотел убить твоего старика, так давно бы и убил, а сам бы скрылся, только меня и видели.

– Э, нет, – погрозил пальцем парню Ашер. – Ты был у меня под присмотром, даже шелохнуться не мог с моего позволения.

– Ну, не мог, не мог, – согласился парень. – А насчёт платы, – Йегрес посмотрел на хмурую Штренгу. – Думаю, за один стакан этого будет достаточно…

– Папа! Так ты что, всю бутылку один выпил?! – ошарашено посмотрела женщина на старика.

Старик с укором посмотрел на изгнанника: заложил пацан перед дочерью, что теперь сказать в оправдание?

– Ну, предположим, не всю, – замялся Ашер.

– Сейчас посмотрим, – сказала Штренга и взяла со стола бутылку, а потом перевернула её. – Ни капли не осталось – всё вылакали.

– Не всё, – вставил Йегрес. – Кое-что ушло на протирку ран, – он показал на длинную царапину на шее, оставленную копьём. – Ещё и на спине имеется.

– Да-да, точно, – закивал головой старик. – Так и было, я просто забыл.

Женщина поглядела сначала на старика, потом на парня, затем снова посмотрела в глаза Ашера, а тот сделал очень доброе и безмятежное лицо, что выглядело очень смешно. Штренга взглянула в глаза Йегреса, но те не выражали ни чего и спокойно глядели сквозь неё. Только хитро вздёрнутый уголок рта выдавал то, что парень выручает старика от укоров недовольной дочери. Штренга засмеялась.

– Это ж надо – знакомы несколько часов, а уже выгораживают друг друга, – она сложила руки на груди. – Кабы так всё и было.

– Однако это мечты, – сказал Йегрес. – Я хотел попроситься переночевать, а Ашер встретил меня, когда я стоял за забором. В общем, захватил меня в плен, как разбойника… А деньги, – парень достал из сумки маленький нож, которым убил одного из разбойников, и положил на стол. – Думаю, он сгодится в качестве платы.

Странник вдруг вспомнил, что нож этот он не почистил от крови. Рукоятка и лезвие были в запёкшейся крови. Шлаг насторожился, Штренга поморщилась, а Ашеру было всё равно, он всё также виновато улыбался, изредка поикивая.

– Нет уж, – сказала женщина. – Убери эту гадость с глаз долой. Я вижу ты пока ещё честный человек. Недавно в этих землях?

– Второй день, – ответил Йегрес, убирая нож в сумку.

– А, ну тогда понятно, – усмехнулся Шлаг, стоявший до этого молча. – Я тогда пойду распрягать лошадей, а то они поди заждались.

– Иди, – ответила Штренга. – А ты, – она вновь поглядела на парня, – иди, поколи дров, чтоб было тебя за что кормить.

Йегрес не стал перечить и отправился, сопровождаемый Ашером, колоть дрова. После домашнего ужина Йегресу сказали, что спать он будет в конюшне на сене. Парень опять не стал артачиться и сразу же уснул, а за ним всю ночь следил дозорный – всё-таки селяне не доверяли ему, и правильно делали. Наутро, проснувшись, Йегрес узнал, что недалеко отсюда находится оживлённый городок Аллтаглих, который не принадлежит ни одной из банд, относительно конечно. Просто в этом городке жили нейтральные жители: торговцы, ремесленники, крестьяне. Он отправился туда пешком – не будут же жители Беклагена давать лошадь первому «честному» встречному. Быстро идя по лесной дороге, Йегрес думал о своём. Осесть в селении представлялось очень трудным, он убедился в этом вчера на своей шкуре. А ведь парень не знал, что такое земледелие и прочие ремёсла. Нет, конечно Йегрес знал, что крестьяне работают на полях, выращивая урожаи, но сам-то он никакого понятия об этой работе не имел. Единственно, что у него получалось – это махание мечом, чтобы убить человека. Но теперь у него и меча-то не было, только два кинжала и то за них, по словам Ашера, голову оторвут. Поле кое-как сменилось редкой рощей, высокий кустарник у дороги служил ей живой изгородью, прямо как в имперских парках. Греясь в солнечных лучах, щебетали птицы, радуясь своей жизни. С их песнями настроение Йегреса повышалось, ему уже начало казаться, что не всё потеряно и многое ему предстоит приобрести на этой земле, мир стал чуть менее серым. В этих светлых думах парень совсем забыл об осторожности, которая в Восточных землях имеет решающее значение во всём. Неожиданно кусты справа от дороги затрещали, и на дорогу выскочил орк. Он был метра под два ростом и столько же примерно в ширину. Маленькая квадратная голова была накрыта копной чёрных волос, пасть оскалена кривыми жёлтыми зубами, малюсенькие жёлтые глаза налиты яростью, зелёная кожа его была в царапинах и ссадинах, к тому же грязная. Ко всему прочему от этого полуживотного нестерпимо дурно пахло. В своих лапищах орк держал огромный топор, каким можно было, наверное, проломить дверь с одного удара, даже если тот был не наточен.

– Моя тебя грабить, – орки никогда не славились правильностью имперской речи, которая была распространена повсеместно. Орк к тому же постоянно причмокивал и повизгивал, что было довольно смешно. – Отдавай всё, что у тебя есть, не то моя станет твоя убить.

Из этого словесного сумбура Йегрес понял, что опять нарвался на грабителя.

– У меня ничего нет, – ответил парень привычной фразой, сделав выражение своего лица попроще. Орки ненавидели хитрые и умные выражения лиц, а Йегресу не хотелось связываться с этим ходящим шкафом.

– Как?! Это не есть правда. Жалкий человечишка не обманет хитрого орка, – прорычал грабитель, брызгая слюной и тряся топором. – Давай деньги, а не то…

– Ты – тупоголовое существо, – Йегрес неожиданно вышел из себя. – Я же сказал, что у меня ничего нет. Это трудно понять?

– Тогда моя твоя убивать за оскорбление! – в свою очередь разозлился орк.

Парень понял, что нарвался на поединок. «Вот угораздило же!» – подумал он. – «И почему я никогда не могу договориться?» Орк кинулся на Йегреса, занеся топор над головой и тяжело сопя. Йегрес использовал всю свою ловкость, на которую был способен, чтобы уклонится от этой горы. Орк проскочил мимо. «Какой же ты быстрый», – заметил про себя парень и выхватил кинжалы. Орк развернулся, поднял топор и снова бездумно бросился на него. На этот раз он задел локтем Йегреса, а тот, в свою очередь, вонзил в бок ему кинжал. Орк дико взревел и рухнул на землю как подкошенный. Он пытался встать, но тщетно. Йегрес поднялся на ноги и поглядел на тяжело дышащего противника. Через минуту орк перестал дышать, взгляд его жёлтых глаз потух. Существо замерло навсегда, а убийца сейчас стоял над ним, переводя дух после короткой схватки. «Странно, одним ударом свалить такую громадину… не каждый хорошо вооружённый воин сможет, а тут, удар кинжала – и всё», – Йегрес внимательно осмотрел кинжал у себя в руках, ничего особенного. Но при ближайшем рассмотрении клинка ему удалось разглядеть на нём какой-то странный тусклый налёт. – «Скорее всего, это яд – ведь разбойники не просто так готовят его. Надо быть самому поаккуратнее с кинжалами, а то убью себя ненароком». Перевернуть орка, чтобы обыскать его труп, оказалось делом не из лёгких. Провозившись минут двадцать, Йегрес всё же перевернул тело. Ничего ценного он к своему сожалению не нашёл. Выдернув из тела кинжал, изгнанник продолжил свой путь к своей цели. Убитые им существа не беспокоили его душу теперь вовсе, эти земли как-то странно притупляли совесть и жалость в людях. Скорее всего мало кто заботился о захоронении мёртвых тел – разбойники бы не стали хоронить своих жертв, тем более что Мортис спокойно их оттуда сможет поднять, если понадобится. Так зачем же зазря трудиться? И так дел по горло… Йегрес, конечно, о таком повороте событий не думал, он просто не стал хоронить орка, предоставив его тело падальщикам да дорожной пыли. Кстати, в этих землях трупы разбойников встречались очень часто и никто не обращал на них внимания, как будто бы они были частью пейзажа. По пути Йегрес решил, что в банду разбойников ему теперь вряд ли попасть, имея на вооружении отравленные кинжалы одного из Теней Дня. Оставалось одно – пойти в наёмники.

====== Полезный трофей ======

Через пару часов Йегрес достиг интересующего его города Аллтаглих. Город был обнесён невысокой каменной стеной, которая не спасла бы жителей от нападения огромного войска. Отсюда следовало, что во время войны это селение помогало Нежити. Наверху ходили дозорные, а у открытых ворот стояло четыре человека копьями.

Пройдя через ворота в город, Йегрес пошёл в таверну. В таверне находилась лавка старьёвщика. Здесь Йегрес обменял драгоценный камень на деньги, затем, сев за стол в темном углу, заказал кусок мяса и пиво, и заплатил за ночлег. В зале сидело несколько человек, один из них был рыцарем, он лежал уткнувшись лицом в тарелку. Видать был повод напиться среди бела дня. Все остальные были похожи на простолюдинов. Двое из сидевших ближе всего вели пьяную беседу. Ожидая свой обед, парень от нечего делать стал прислушиваться к их разговору.

– …а я говорю, что будет война, – говорил один, поднимая указательный палец вверх. – Оракул Империи предсказывает появление нового предводителя, а этим эльфам можно иногда верить. Когда случается что-то плохое, они всегда бывают правы. Хе-хе, – человек приложился к кружке с пивом. – К тому же нежить ведёт себя неспокойно, а это о многом говорит, – добавил он потише, когда осушил кружку до дна. – Эй там! Ещё пива!

– Конечно, – согласился второй, помоложе собеседника, но постарше Йегреса. – Кланы нашли способ заточить Мортис навсегда в эту проклятую гору, отчего бы богине и не посуетиться. Жить каждый хочет.

– Говорят, ещё и Проклятые снова готовы вступить в бой, – буркнул первый. – Этого только не хватало. На одного приятеля моего брата напала какая-то крылатая тварь с рогами, по косточкам разметала его.

– Да слухи это всё, – махнул рукой его собеседник. – У них всё ещё нет предводителя, а без него эти твари трусливы. А вот нежить собирает наёмников, значит точно чего-то хочет. Но мне кажется, что если это о чём-то и говорит, то только о том, что Империя разгромит их войска ещё легче, чем саму нежить.

– Естественно, это ж люди, а не мертвецы, – усмехнулся человек, взяв принесённую ему кружку. – Кланы ведут себя очень тихо, тайно закупают оружие, заготавливают припасы. Наверное, не хотят вмешиваться. Решили отсидеться, наивные.

– Дурак, ты что, не знаешь, что этот год будет очень тяжелым, по словам предсказателей, – рассердился на смешок старшего собеседник. – Оракулы никогда таких плохих предсказаний не давали.

– Да, – согласился первый. – Потому эльфы вовсю готовятся к войне.

– Конечно, у них убили наследника оракула или ученика. Кто их знает этих эльфов, в общем, прирезали какую-то бабёнку и всё. К тому же Империя на грани междоусобной войны. Эльфы боятся как бы им не досталось на орехи. Что она коснётся этих «красотулек», я не сомневаюсь, от судьбы не уйдёшь – если сказали, что все подохнут, то – все подохнут, ни больше, ни меньше.

– К ним вернулся их бог, нежить сделала хоть одно полезное дело, воскресив бога эльфов. Теперь, когда богиня трупов заключена в камне, а проклятые доспехи уничтожены, нежить нам не страшна. Опасности надо ждать именно от Легионов и Кланов, больше не от кого: Империя, орки и Нежить слишком слабы… пока слабы. Хотя прятаться лучше в Южных горах.

– Я слышал, что в стане нежити идёт междоусобица, кто-то из командующих…

Йегрес не услышал конец фразы, кухарка принесла заказанное им мясо. Она заслонила разговаривающих собой, шорох юбки и звук шагов заглушил и без того неразборчивые слова двух собеседников. Парень раздосадовано приступил к еде, дальше ловить тонкую нить разговора не хотелось да и не было возможности: проснулся в своей тарелке рыцарь и начал что-то бурчать и сетовать на головную боль. «Быстро же разносятся вести», – думал парень. – «Я наверное не успел выйти за ворота Аусвайсбургена, а тут уже всё знали. Знали бы эти двое, что это я, я убил ученика эльфийского Оракула. Эх, Аладриэль, ведь я совершенно не думаю о тебе, а ведь казалось, что это любовь. Теперь я понимаю, что это было ничто. Всё, что у меня осталось – это жажда мщения, больше ничего. Мне жаль твою загубленную жизнь… но ничего не поделаешь… Я отомщу этому поганцу и вывешу его голову на воротах Альтерманна». Тишину таверны разорвал дикий вопль с улицы, люди вздрогнули и притихли от неожиданности. Раздался ещё один вопль, но уже ближе, все бросились к окнам, чтобы посмотреть, что случилось. Йегрес остался на своём месте, он сидел у окна, но в него ничего не увидел. Дверь резко отворилась, на пороге появилась высокая фигура в доспехах. По таверне сразу разнёсся запах гниющего тела. «Нежить», – испугался странник, первый раз увидевший живой труп. – «Неужели она так близко?» На трупе были доспехи зелёного цвета. Поверх них был надет чёрный плащ, с зелёной полосой. Всё это указывало, что стоящий перед ними принадлежал к носфератам. Узкое лицо с застывшей на нём злобной гримасой было бледно, седые волосы клочьями свисали почти к самым плечам, кое-где мёртвая кожа обнажила мясо. Мертвец обвёл впалыми жёлтыми глазами сидящих людей и прошипел:

– Ссссмертные, я пришшшёл ссс миром.

На улице меж тем слышались звуки битвы, не похоже было, что эта была мирная стычка. Йегрес встал и направился к двери, ему отнюдь не хотелось находиться в таверне с трупом, остальные люди застыли в неподвижных позах. Носферату преградил парню дорогу:

– Не сссмей, сссмертный. Тебя это не кассается, – глаза трупа блеснули.

Но Йегрес лишь брезгливо оттолкнул его. Мертвец, кажется, разозлился и выхватил меч. Йегресу ничего не оставалось делать, как принять бой, ведь он опять его и спровоцировал. «Почему я не могу жить без провокаций?» – задался странник постоянно терзающим его последние дни вопросом. Завязалась драка, столы и стулья разлетались под ударами мертвеца, человек лишь успевал уворачиваться. А присутствующие в таверне только беспомощно хлопали глазами, замерев от ужаса и страха, или просто не желая помогать какому-то незнакомцу. В ход шло всё, что попадалось под руку: кружки, тарелки, бутылки. Труп был необычайно силён, окружающие, по-видимому, это знали. «Да кто же ты такой, смердящий кусок?», – зло проносилось в мыслях при очередном увёртывании от оружия носферату. – «Почему тебя приволокло именно сюда и именно сегодня? Вот ублюдок! Ты мне чуть голову не снёс!» А мертвец только в голову и целил, видать, очень хотел попить крови, брызгающей фонтанчиком из артерии. Йегрес несколько раз ранил этот безжизненный кусок плоти, воскрешённый по воле Мортис, но тот всё равно не чувствовал боли, поэтому ранения были бесполезны. После одного удара вампира, когда его меч завяз в досках стола, Йегрес полоснул кинжалом трупу по горлу, но не сумел её отсечь. Носферату изловчился и схватил Йегреса за рубаху, а потом отшвырнул в другой угол комнаты. Затем мертвец вытащил-таки свой меч и, сцапав одного из находившихся в комнате посетителя, проткнул того насквозь. Человек даже пикнуть не успел. Меч засветился неярким зелёным цветом, вокруг мертвеца образовался красный туман. «Дааа», – прошипел тот будто от удовольствия. Когда туман исчез, то на теле трупа ран как будто бы и не было. Йегрес поднялся на ноги с черепков посуды в углу, где он пару секунд назад охал и потирал ушибленный затылок. Вампир стоял посреди таверны и выглядел очень довольным, его глаза вновь нашли парня, посмевшего перечит ему. Наверно у слуг Мортис тоже было самолюбие, носферату решил во что бы то ни стало расправиться с жалким смертным.