сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
— Да, Габриэль, вот только вместо ожидаемой обращённой кошки они увидели Салмонея, не обращённого, поэтому и атаковали, — добавил Геракл. — Кошки не нападают на превращённых, они лишь смотрят и уходят, а если наткнутся на смертного, укравшего статуэтку Бастет, то сразу не вступят в сражение с равным количеством, а будут прибывать по одной.
Иолай стиснул зубы:
— Легенда, конечно, занимательная, но нельзя ли уже сменить тему?
— Чем скорее вернём Зену, тем быстрее избавимся от этих кошек за своей спиной, — заявила Габриэль. — Пойдёмте.
Они пошли по пустой мостовой, подувший ветер ерошил светлые волосы девушки. На ярко освещённом факелами пространстве у здания приюта они почувствовали себя гораздо спокойнее, нежели в кромешной темноте снаружи. Было уже совсем поздно, и крестьян практически не было. Иолай, Габриэль и Геракл ступили в маленькое помещение, где к каменной стене прижимался ряд деревянных стульев. У окна висели немногочисленные свитки с изображениями уже осчастливленных животных. За всем приглядывал паренёк со светло-коричневыми волосами лет двадцати, сидевший за небольшой деревянной стойкой и что-то там писавший.
Иолай сразу же рванулся к нему и выпалил:
— Мы пришли забрать нашу кошку назад.
Парень удивлённо посмотрел на него:
— Что, простите? Мы размещаем животных лишь днём.
Габиэль посмотрела на Иолая.
Тот прекрасно знал, что означает её взгляд:
≪Замолкни, дай действовать мне≫.
Он сделал шаг назад, пропуская девушку.
— Наша кошка появилась здесь ошибочно, хотя я уверена, что ей оказывался тут надлежащий уход, — прожурчала Габриэль. — Просто…
Иолай прекрасно понимал, что Габриэль отчаянно пытается придумать подходящий предлог, чтобы не казаться дурочкой.
≪А я дурака сыграю без проблем, — подумал Иолай.— Этот раз не первый, да и не последний≫.
— Мой не слишком умный друг разозлился на меня и отвёз мою кошку сюда, к вам, — оповестил он: ≪Сделаю из Геракла дурака ради разнообразия≫, — подумал Иолай.
Геракл лишь поднял бровь, но решил подыграть другу и жалобно заскулил:
— Всё потому, что твоя кошка продрала своими когтями мой ковёр, подаренный мне Зевсом и разбросала все мои вещи.
Иолай поднял руку, призывая Геракла к молчанию, и продолжал смотреть на парня:
— Пожалуйста, можем ли мы просто забрать её?
Парень долго переводил взгляд с Иолая на Геракла и обратно: один выглядел сердитым и обиженным, а другой имел сильно виноватый вид, и оба безнадёжно переигрывали, играя роль гомиков.
Иолай как мог избегал глядеть на него прямо, потому что тот едва сдерживался, чтобы не засмеяться, до того положение казалось глупым.
≪Если бы всё не было так серьёзно≫, — напомнил он себе.
Насмотревшись на них вдоволь, парень за стойкой наконец улыбнулся.
— Поглядим, что можно сделать, — сообщил он.
— Фу-ух, — вздохнул с облегчением Иолай.
Парень поверил им. Такое объяснение было более правдоподобно, нежели реальная правда.
— Как вы её зовёте? — спросил парень, просматривая свитки.
— Зена, — выпалил Иолай.
— Кэтия, — перебил его Геракл.
Парень посмотрел на них в замешательстве.
— В общем, я зову её Кэтия, — заверил Геракл.
— Ты даже и не взглянул на неё! — воскликнул Иолай.
— Когда я намеревался её выкинуть, я вовсе её никак не называл, — объяснил Геракл. — А просто сказал, что она бродячая.
— Он совсем бессердечный, — закрыл лицо ладонями Иолай, разыгрывая трагедию короля.
— Какой она породы?
— Амфипольской, — еле слышно пробормотала Габриэль.
Иолай одарил её быстрым взглядом, Габриэль тоже посмотрела на него взглядом, который ясно говорил о её скорейшем желании прекратить бредовый спектакль.
— Смешанной породы, — замялся Иолай, судорожно стараясь вспомнить, как выглядела Зена в обличии кошки. — С чёрной блестящей шерстью.
— Под такое описание подойдут многие кошки, — забеспокоился парень.
— Можно ли нам пойти и поискать её самим? — спросила Габриэль, отпихивая от стойки Иолая и Геракла. — Может, так получится немного быстрее.
— Я не могу нарушать правила, — воспротивился парень.
Так, настало время доставать оружие покрупнее.
— Если нам не удастся её вернуть, то мы немедленно расстанемся, — заверил Иолай Геракла с трагической ноткой в голосе. — Никогда тебе такого не прощу.
Парень слегка побледнел — ему совсем не хотелось быть причиной их разрыва. Именно такой реакции и добивался Иолай.
— Хорошо, — согласился парень. — Но внутрь зайдёт лишь один из вас. Вы и так отняли у меня много времени, — так что давайте быстрее.
— Конечно, чем быстрее, тем лучше, — пробормотал Иолай.
Парень открыл железную дверь и пропустил Иолая внутрь, быстро проведя его по каменному коридору к заветной двери. Затем достал из кармана связку больших ключей и отпер дверь.
Обернувшись, он кивнул Иолаю, чтобы тот шёл за ним. Иолай очутился в большом помещении, где стояло много стальных клеток с животными, и заметил, что многие клетки пусты.
— В Греции кошек мало, поэтому и потерявшихся не много, — пояснил парень, заметив удивление Иолая.
Иолай растерянно кивнул, просматривая клетки и проходя вдоль всего ряда. В клетках лежали пара пушистых котят, одна древнесиамская, другая пухлая и веслоухая. Больше никого не было.
Сердце Иолая сильно забилось, когда он вернулся к парню.
— Её тут нет! — отчаянно вскрикнул он. — Её нет ни в одной из клеток!
Парень замер на месте, потом схватил новый свиток, висевший на одной из клеток, и стал его просматривать.
— Я понял, в чём дело, — уточнил он. — Я сожалею, но вашу кошку уже забрали.
Глава 5
Зена нервозно дёргала хвостом.
Всё складывалось не очень хорошо: с неё было достаточно и того, что хорошие друзья выбросили её на произвол судьбы, но как они вообще теперь сумеют отыскать её? Если ещё поймут, что она стала кошкой…
≪Отныне и навсегда≫, — мрачно подумала воин.
Если бы она могла, то расплакалась бы, но кошки не умеют плакать.
— О, вот ты то и нужна нам. — Над её клеткой склонился высокий черноволосый грек и погладил её по спине — он и забрал её из приюта.
Зена посмотрела на его гладкие чёрные волосы, чеканные черты лица и аккуратно постриженную бородку. Тёмные глаза с тонкими ресницами глядели прямо и остро.
Мужчина внимательно вглядывался в неё.
≪Он, возможно, не чает души в бродяжках, — подумала Зена. — Или, может… — Внезапная мысль заставила её шерсть вздыбиться. — А может, он знает, что я человек… Может, он как-то связан с той магической статуэткой …≫ — Воин почувствовала, что это может быть так, с того самого момента, как увидела его.
Мужчина схватил её на руки и засюсюкал:
— Ты же моя душечка!
≪Ох… неужели все люди разговаривают с кошками именно так? Я с Арго так не сюсюкаю, ну, почти. Хватает и того, что даже детям они лепечут несуразную ерунду≫, — возмущалась Зена.
А сейчас и парень лепетал какой-то бред. Зена спрыгнула у него с рук и с глухим стуком приземлилась на пол. Она метнулась к дивану, чтобы попытаться за ним укрыться, чувствуя себя просто ужасно. Ей необходима минутка, чтобы посидеть и подумать, а навязчивая ласка человека только мешала сосредоточиться. Спустя миг два больших карих глаза снова уставились на неё.
— Не бойся, Бастет, — проговорил он. — Я не собираюсь вредить тебе.
≪Бастет? Я что, египетская кошка? ≫ — подумала Зена.
В дверь постучали и мужчина выпрямился. Зена посмотрела на его ноги, обутые в мягкие сандалии. Следовало подумать, почему он носит обувь, которая ему явно большевата.
— Сейчас спущусь, — произнёс он вслух.
Зена лишь сильнее прижалась к краю дивана. То, что парень намеревался уйти, её обрадовало.
≪Может быть, мне удастся отыскать выход отсюда и добраться до Амфиполиса, Габриэль наверняка поймёт, что я вернусь туда, — пронеслось у неё в голове. — Ой…≫
Быстрым движением мужчина присел на корточки, пошарил под диваном, за ним и буквально вынул Зену из её укрытия и, прежде чем та сумела мяукнуть, начать царапаться или даже кусаться, положил её в ту же клетку, из которой вынул. Воин смотрела сквозь стальные решётки наружу, стараясь сообразить, куда они идут. Её тащили по лестнице вниз к выходу. Рядом с лошадью стояли две девушки: первая низкая, пухлая, лет тридцати, её светлые волосы коротко подстрижены, вторая казалась помоложе — изящная китаянка с заплетённой косой за спиной. Обе — в длинных белых сутанах и в сандалиях.
— Привет, Тавридий! — поприветствовала его пухленькая.
— Привет, Мариания, — ответил Тавридий и кивнул китаянке: — Тея.
— Ты раздобыл кошку! — завопилаТея и просунула палец между стальными прутьями.
≪Эй, хватит, назад! — зашипела Зена и укусила её за палец. — Ты не слишком вежливая! ≫
— Ай! — отпрыгнула Тея прочь от клетки. — Эта кошка меня укусила.
Тавридий усмехнулся.
— Лучше отнесись к ней с уважением, — произнёс он. Будто бы сам её укусил. — У этой кошки тоже есть своё достоинство.
≪Спасибо, что заметил, — проворчала Зена, хотя знала, что они услышат лишь неразборчивое мяуканье. — И не нужно за меня извиняться. А что насчёт уважения? Сюсюкаться со мной — тоже знак уважения? ≫
И тут Зена напомнила самой себе, что сейчас она просто кошка и когда ранее на её пути попадались животные, она сама обращалась с ними подобным образом…
Тавридий забрался на козлы повозки и поставил клетку с Зеной в повозку.
≪Да чтоб ты!.. — Зена различала перед собой лишь борт повозки. — Наверняка, любая кошка будет расстроена, если её будут держать взаперти в такой вот клетке≫.
Зена улеглась в своей клетке, думая, куда же её везут.
Внезопно следующая мысль заставила её растеряться:
≪А что, если этот Тавридий взял меня для кого-то? Он же вполне мог прийти по чьей-нибудь просьбе…≫
Тогда её след друзья не сумеют отыскать, если они вообще всё поймут. Во время поездки две девушки переговаривались между собой. Тавридий изредка пытался вставить своё слово, но его голос не слышался с их гонором. Когда они всё-таки вовлекали его в беседу, возникала неловкая пауза, плохо заполняемая его плоскими шуточками.
≪Этот тип не такой уж плохой, — подумала Зена, — лишь шутить не получается≫.
Когда молчание затянулось, Тея сказала:
— Мне вот любопытно, чем же нам так поможет эта кошка?
— Думаете, что эта кошка сработает? — Тавридий выразился ≪слишком≫ определённо.
— Тут есть некая связь, — заговорила Мариания. — Но кошка пойдёт только в порядке эксперимента. Если не выйдет, попробуем что-нибудь другое.
Зене не понравились её слова.
Беседа была неприятной: эти люди намеревались осуществить некий план, который касался её. Повозка свернула с дороги и Зену вытащили из неё. Она уткнулась мордочкой к решётке, осматриваясь. Было уже очень поздно, и кругом не было ни души.
Несколько горящих факелов разбрасывали пугающий желтоватый свет. Зене померещилось, что они находятся в одном заброшенной замке, где уже давно никто не живёт. Место неприятное, и оно заставило Зену тревожиться сильнее. Тавридий распахнул тяжёлую железную дверь и аккуратно, лишь бы не стукнуть клетку о проём, занёс её внутрь. Две девушки пошли за ним.
Глаза Зены-кошки легко видели в темноте и ей очень не понравилось то, что она увидела. Большое пространство помещения освещалось одними свечами, а от дыма курящегося ладана в комнате резало глаза. Куча людей в длинных сутанах рисовали краской на полу египетские иероглифы. Тут проходил ритуал.
≪… и для него им нужна кошка! ≫ — подумала Зена.
Длинные сутаны, ладан, египетская пирамида, нарисованная на полу в окружении египетских иероглифов: тут был культ, в котором нужна была кошка. Длинный хвост Зены задёргался по сторонам, а чёрная шерсть вздыбилась, когда она неожиданно вспомнила, что такие группы используют животных в качестве жертвоприношений для своих ритуалов! Воин замявкала от отчаяния и паникуя, начала когтями стараться процарапать в полу клетки дырку, но тщётно, стальное дно не поддавалось когтям. Её мявканье привлекло внимание.
Высоченный тощенький паренёк с длинными тонкими волосами склонился над клеткой, вгляделся сквозь прутья и радостно воскликнул:
— Замечательно, Тавридий! Ты всё-таки сумел раздобыть кошку.
— Только не Тавридий, — поправил его седой дед в возрасте. — А Осирис, мы обязаны называть себя нашими церемониальными именами, ведь находимся в священном месте.
Молодой юноша смутился:
— Без сомнений, вы правы, наивысший жрец Талус, бог Ра.
— А ты, знаешь ли, зашёл сюда в сандалиях, — указал тот на Тавридия. — Ты должен очиститься, скоро приступим.
Тавридий наклонил голову и ссутулился, ведь это была его истинная походка, ничего не сказав в ответ. Он отнёс клетку с Зеной в уголок комнаты, отгороженной занавеской. Тут на изогнутых крюках висела пара длинных белых мантий. Около каменной стены на деревянной полке стояли чаши с морской солью. Тавридий поставил клетку на пол и подвинул её к стене. Он снял с ног сандалии, схватил мантию и зашёл за занавеску.
≪Хорошо, Зена, — сказала воин себе, — приготовься действовать. — Когда кто-либо из них откроет клетку, она сразу же убежит. — У меня нет желания принимать участие в этом ужасном ритуале≫.
Она неотрывно наблюдала за главной комнатой, стараясь зацепиться хотя бы за то, что может её спасти. Она заметила в противоположном углу группку девушек, которые вместе красились и надевали на себя украшения, а некоторые водрузили на головы парики, вертя их.
≪А там облачаются девушки, — подумала Зена. — Они явно хотят разыграть некий спектакль≫.
Собственно, воин предположила, что люди пришли сюда как в доисторический театр, чтобы поиграть в некую игру. Проблеск надежды на миг успокоил её.
Может, так называемые жертвоприношения животных лишь часть общей игры. Зена продолжала осматривать комнату.
Парни, голые по пояс, ниже обернулись в юбки куском по-особому слоённой ткани.
≪Они же копируют египтян≫, — догадалась воин.
Девушки в тех же длинных белых сутанах, что и Мариания и Тея, привлекали к себе внимание очень уж большим количеством украшений. Зена видела, что все — и парни и девушки — увесились разными ожерельями, браслетами и цепочками. Занавеска колыхнулась, и Зена, повернувшись, кое-как узнала вышедшего из-за неё Тавридия.
Парень оделся в свободную льняную тунику поверх короткой мантии. Синие и золотые полоски материи обрамляли его лицо, подчёркивая строгость линий лица и светлый цвет кожи. Зена увидела, что его глаза подведены чёрной краской. С шеи свисала массивная золотая цепочка, а золотые манжеты завершали колоритный облик.
Он облокотился на изогнутый шест с золотыми и синими полосами, увенчанный головой кобры, опустил одну ногу в чашу с солью и проговорил:
— Пусть воля Нефтиса смоет мои грехи, чтобы я очистился и смог провести обряд.
Он проделал то же с другой ногой, опустив её в чашу, а после надел кожаные сандалии. Упав на колени, он повторил тот же обряд для каждой руки.
≪Если бы я знала, что попаду в такую переделку, — пробормотала Зена, — то не стала бы читать то заклинание≫.
Зена заметила, что тут все произносят одну и ту же фразу, перед тем как что-то сделать или поздороваться.
— Приветствую тебя, огненный, — слышала она вновь и вновь.
— Приветствую тебя, почтенный путешественник, — звучало в ответ.
≪Хи-хи… Даже руки жмут секретно, — подумала Зена: — Как это глупо≫.
Она никогда не попадала в оккультные группы, но всегда считала, что они занимаются лишь внешней стороной оккультизма, без всякой магии. Только внешний ритуал и нулевой результат. Но самоуверенность подвела воина.
Тавридий открыл клетку, в которой она лежала, и прежде чем воин успела что-то предпринять, он накинул ей на шею ошейник.
≪Ч-что? ≫— пробормотала она, потрясённая.
Воительнице было всё равно, что ошейник усыпан полудрагоценными камнями, её взяли на поводок! Какое оскорбление для воина!
Зена рванулась от него в сторону, применяя весь свой вес, но была всего лишь маленькой кошкой, а он — человеком, так что всё оказалось напрасным:
— Не нужно, Бастет, — прогудел он. — Ведь ты — самая важная часть происходящего.
≪Да что ты, — фыркнула она. — Я — Зена — Королева воинов и единственная из присутствующих, кто действительно тут в здравом уме и ясной памяти! Я женщина — воин, которая уже совершила столько добрых дел, сколько тебе и не снилось! Разве за свои подвиги я не заслуживаю уважения? Где оно? Его нет! Одел бы ты на меня ошейник, если бы я была человеком, тогда сильно бы пожалел об этом! Я бы тебе показала, на что способна злая Зена≫.
— Похоже, твоя кошка не очень довольна, — произнёс Талус, глупо усмехаясь.
— Нет же, она просто слишком болтлива, — уверил его Тавридий.
Зена заметила, что Тавридий сейчас слишком уверен в себе, переодевшись в египетского бога.
Он стал по-другому ходить, лицо приобрело менее глуповатое выражение. Обратившись в Осириса, он вёл себя подобающим образом, и даже, казалось, стал выше. Вдруг стукнули в гонг, отчего Зена вскочила на лапы. Она стала пугливой, словно настоящая кошка.
