Текст книги "Империум. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Насчет красавицы я не лукавил. У женщины были прямые, чуть растрепанные после удара светлые волосы средней длинны, кожа безупречно гладкая, а глаза – небесно-голубые. Настоящая куколка, разве что в самом взгляде было что-то лисье, хищное. И наряд её точно не из местных. Облегающий, из плотной кожи, подчеркивающий весьма приятную глазу фигуру, темный, с небольшим декольте. На поясе несколько маленьких ножей, ещё по одному в сапогах. Очень эффектная дамочка. А ещё у неё есть дар, и гораздо больший, чем у виденных ранее магов этого мира.

– Как ты это сделал?.. – пискнула она, вытаращив на меня глаза.

– Кажется, ты совсем не в том положении, чтобы задавать вопросы, не находишь? – сказал ей и одновременно взмахом руки зажег фонарь на столе, чтобы лучше её рассмотреть.

Женщина в ответ недобро на меня зыркнула и словно расслабилась, но я бдительности не терял. Она маг, а следовательно может выкинуть что угодно. Жаль, что у меня под рукой нет гасящего дар амулета, а то надел бы сразу. Тот лежал в ящике стола в моем кабинете по соседству, но мне уж очень не хотелось даже на миг выпускать эту красотку из поля зрения.

– Послушайте, барон, всё совсем не так, как может показаться. Я тут вовсе не для того, чтобы причинить вам вред.

– Правда? – криво усмехнулся я. – Извини, если не очень-то тебе верю. На меня уже покушались несколько раз, но, наверное, впервые это делает дамочка, способная становиться невидимой.

– Если бы я хотела вас убить…

И тут она меня удивила, внезапно растворившись, а затем выскользнув за пределы созданных мной кандалов. При этом сделала это с явной долей позерства и артистизма, театрально поправив волосы осле того, как вернула себе материальность.

– … то сделала бы это давно.

– Сильно сомневаюсь.

Женщина на это немного обиженно поджала губы.

– Я Лилия, – представилась она и вновь превратилась в едва уловимую дымку, но лишь для того, чтобы возникнуть у моей кровати и сесть на неё. – И я тут вовсе не за тем, чтобы убить вас, барон.

– Тогда зачем?

– Вы очень сильный маг, а нас интересуют сильные маги. Вам доводилось слышать когда-нибудь о Чаще?

– Ах, так вот оно что, – немного расслабился я. Похоже, эта девица пришла из той же организации, что и Ксюша. – Да, не так много, но приходилось.

– Тогда это очень упростит мою задачу, – обрадовалась она. – Я бы хотела, чтобы вы и ваши маги присоединились к нам. Госпожа Владислава, это наша предводительница, самая сильная ведьма в мире, и ей нужны маги такой силы, особенно если они не страшатся наших врагов. Я немного понаблюдала за вами, барон, и почти уверена, что вы хорошо послужите интересами Чащи.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заржать. Она говорила это таким тоном, словно я всю жизнь лелеял мечту присоединиться к их организации.

– Слушай… Лилия, так?

Она кивнула.

– Мне не интересно присоединяться к вашей Чаще.

– Не интересно? – растерялась она. – Но вы маг, а там вы сможете найти убежище!

– Разве похоже, что мне оно нужно?

– Вы не понимаете, о чем говорите, – настаивала она. – Ваш город – это пыль по сравнению с могуществом врага. Он не оставит от вас камня на камне. Пришлет драконов, например.

– Пусть присылает, парочку мы уже прикончили.

– Что?.. – женщина растерялась. – Нет… вы…

– Не веришь? Могу утром показать оба черепа, они у нас на складе валяются. Сколько ты вообще в городе?

– Это к делу не относится.

– Сколько? – настоял я.

– Второй день, но я услышала достаточно.

– А про порталы знаешь?

– Какие порталы?.. – в глазах дамочки мелькнуло искреннее непонимание.

Что ж, в итоге плохо она делала свою работу, ведь работа в порталах шла и без моего участия. Из шахты точно таскали руду, но, видимо, девчонка занималась чем-то другим. Скорее всего, по моим столам шарилась или подслушивала разговоры офицеров.

Теперь я рассмеялся уже полноценно.

– Девочка, при всем уважении, ты обо мне ничего не знаешь. Не знаешь ни о том, что тут происходит, ни о том, что я планирую. Я не враг вашей Чаще, я бы даже сказал, что рад посотрудничать, но переставай делать вид, что вы нужны мне больше, чем я вам. Всё с точностью до наоборот, и скоро вы сами в этом убедитесь.

Взгляд Лилии стал колючим, а плотно сжатые губы и вовсе стали тонкой полоской. Не такого разговора она ожидала, но мне было плевать. День был тяжелым.

– Выметайся, – бросил ей я. – Поговорим утром, когда я немного высплюсь.

Женщина обиженно вскочила с кровати, скрестив руки на груди.

– Утром меня может и не быть.

– Тогда скатертью дорога.

Без особого стеснения вначале швырнул кобуру с револьвером на тумбочку рядом с кроватью, а затем и вовсе стал стягивать с себя рубашку. Лилия мгновение засмотрелась, а затем развернулась и выпорхнула из комнаты. Это я понял по исчезнувшему из поля досягаемости металлу.

А теперь спать.

* * *

Проснулся с рассветом уставшим, словно и не спал вовсе, но хотя бы магическое ядро немного подуспокоилось, и потоки маны внутри него стали заметно спокойнее. Поднявшись, покрутил головой, но никого постороннего рядом не почувствовал, так что выбрался из постели и вышел на улицу, чтобы окунуться в бадью с водой. Холодная вода сразу немного взбодрила и прояснила мысли.

Следующим этапом был завтрак и поход в лазарет, чтобы узнать, как там Юлианна. На мое облегчение, девушка уже пришла в себя, и я как раз застал её поедающей кашу без особого энтузиазма. Но при моем появлении она сразу просияла.

– Ох, Ваше Благородие, вы прям спозаранку.

– Хотел тебя навестить, – сказал ей и сел на край кровати, положив свою руку на её.

Юлианна тут же смущенно улыбнулась, и мне было совершенно плевать, что на нас тут пялилась ещё как минимум несколько пациентов, попутно не очень удачно пытающихся делать вид, что они на меня внимания не обращают.

– Спасибо, Слав, – тихо произнесла она, чуть подвинувшись вперед. – Ты действительно меня спас…

– Конечно, куда я мог деться? Расскажешь, что там стряслось?

Рассказ у Юлианны вышел довольно коротким и сводился к тому, что, когда они прибыли в Нижнереченск, вначале все шло довольно неплохо. Немногие оставшиеся в городе жители передумали и теперь сами просились в Вольнов. Но затем к городу приехала странная повозка, словно сделанная из паровой машины, что я возвел в мастерской. А на ней были мракоборцы.

– Та сука… – прошипела Юлианна, видимо подразумевая ту девицу, что обладала артефактом подавляющим магию, – она каким-то образом лишила нас силы. Можно сказать, взяла нас готовенькими, мы толком и сделать ничего не могли.

– Я понимаю, у неё был странный блокиратор магии, он обращает дар против тебя.

– И как ты с ним справился?

– Выстрелил и разбил пулей.

Юлианна удивленно уставилась на меня, а потом расхохоталась, но ей очень быстро стало плохо, и пришлось немного успокоиться.

– Жаль, я этого не видела… – покачала она головой.

– А что насчет твари? Одержимого, – сменил я тему.

– Какого одержимого? – напряглась она.

– Вы его не встречали?

– Если бы мы встретили одержимого, то бежали бы со всех ног. Крестьяне любят говорить о них как об оживших мертвецах, но истина в другом. Они ужасно сильны, а ещё, как говорят, против них бесполезна магия, лишь сталь. Они сами колдуют сильнее иных магов, а физически превосходят даже богатырей. Просто порождения ночных кошмаров.

– Лично встречала?

– Нет, но знала людей, что сгинули в попытках с ними справиться. Очень много людей. На наше счастье, настоящие одержимые появляются очень редко.

Я обдумывал наш разговор. Выходит, одержимый появился после. Видимо, всё было подстроено для того, чтобы заманить меня в ловушку. Юлианну похитили, и я самолично отправился её вызволять, тут-то меня бы и прихлопнули. Одержимый должен был с легкостью меня раскатать, как маг он был намного сильнее, но не вышло.

Нас прервала Алина, которая вручила Юлианне кружку с какой-то ароматной настойкой. Воительница сразу скривилась, показывая, что пить её ей совершенно не хочется. А затем в лазарет вошел и Александр Синицын.

– Ох, Ваше Благородие, не ожидал вас тут увидеть, – раскланялся он, но тут его взяла в оборот Алина, усадив на соседнюю койку и начав какие-то целебные магические процедуры. Выглядел наш боец, мягко говоря, хреново. Весь в ожогах жутковатого вида, и удивительно, что при всех этих ранах, он ухитрялся самостоятельно ходить.

– Ты как вообще? – спросил я у него.

– Так себе, – признался он, пока Алина кропотливо трудилась над его правой рукой. Он отвел её в сторону, и девушка словно делала массаж, но при этом на пальцах то и дело вспыхивало зеленоватое свечение. – Алиночка говорит, что лечение будет долгим. Не простой огонь был.

– Да, – подтвердила целительница, не отрываясь от работы. – Проклятое пламя это. Плохое и злое. Придется очень долго эту заразу вытравлять, а если этого не делать, сляжет он и помрет.

– Серьезно? – насторожился я. Не ожидал, что всё настолько серьезно.

– Да, мы потеряли ещё несколько человек в пути, – с прискорбием подтвердил Александр. – Я и сам лишь чудом смог дотянуть до Вольнова. Алиночка говорит, что ещё немного, и моя душа ушла бы Охранителю.

– Повезло вам, – серьезно сказала Юлианна.

– Мы потеряли слишком много человек, – не согласился я с ней.

– По сравнению с тем, сколько теряли другие, мы отделались малой кровью. Десяток-другой человек – это мелочь, когда дело касается одержимого.

– Меня такой результат всё равно не устраивает, и в следующий раз мы будем вооружены гораздо лучше.

– Я бы предпочел обойтись без следующего раза, – высказался Александр.

– Я тоже, но что-то мне подсказывает, что мы ещё с такими встретимся.

– Знаете, Ростислав Владимирович, скажи это кто другой, и я бы посчитал этого человека покойником, от которого отвернулся сам Охранитель, но я вижу, что вы делаете, и мне начинает казаться, что мы справимся. Что вы, возможно, единственный человек, способный противостоять самим богам.

Я ухмыльнулся.

– И это мы ещё не развернулись на полную, Александр. Дай время, и я обещаю, мы этих одержимых на атомы распылять будем.

Мужчина кивнул, а я понял, что мне пора. Поцеловал на прощание Юлианну, и плевать, что там будут думать другие. Думаю, многие и без этого шепчутся, так какая разница? Зашел пошел в кухню, чтобы перекусить.

На улице ощутил, что за мной, выдерживая дистанцию, кто-то движется, но, бросив взгляд назад, никого не увидел. Похоже, что это та самая ведьма Лилия, посланница Чащи. Я был с ней вчера немного груб, но у меня действительно было плохое настроение, и столь пренебрежительное отношения к моим усилиям немного разозлило.

Сев за общий стол с миской наваристой похлебки, в которую кухарки специально накидали побольше мяса для барона, я принялся за трапезу.

– Так и будешь стоять и глазеть или присоединишься? – спросил я, смотря прямо на невидимую девицу.

Та помедлила, но все-таки материализовалась. Уселась напротив, и лицо у неё выглядело напряженным. Для окружающих появление этой женщины стало неожиданностью, но не такой, чтобы вызвать панику. Слишком уж много чудес вокруг стало, так что они просто напряженно косились, но не вмешивались.

– Как вы вообще меня видите? – спросила она, буравя меня хмурым взглядом. – Я же вообще не оставляю следов, ни запаха, ни звука. Даже собаки меня почуять не могут, а вы словно насквозь видите…

– У меня много талантов, и ты, при всем уважении, не настолько хороша, какой пытаешься казаться.

Лилия обиженно поджала губы, но не ушла, вместо этого почти мило сказала:

– Думаю, мы с вами неправильно начали знакомство, барон.

– Согласен.

– Отлично, – немного расслабилась она. – Значит, вы в итоге поняли, что приглашение в Чащу – это большая честь, и…

По сути ничего нового она мне не сказала, лишь детальнее расписала то, о чем говорила вчера. Она хотела, чтобы я и другие маги немедленно собрали вещи и следовали её указаниям. А когда мы окажемся в убежище Чащи, то проникнемся величием их лидера и сами захотим служить под её началом.

Я сделал глубокий вдох.

– Я понимаю, что вам сложно, вы привыкли к этому месту, но поймите, тут небезопасно. Может, вы действительно убили дракона, но у наших врагов есть и более страшные орудия. Вас спасает лишь то, что это фронтир, и основные силы Клана Ночи сосредоточены на западе, рядом с землями Красных. У них что-то вроде большой войны намечается.

– Красные?

– Это… – Лилия хотела было объяснить, но я её остановил.

– Нет времени, расскажешь в дороге.

– В какой дороге?

– Я тут целый подземный форт мракоборцев перебил и теперь эвакуирую оттуда пленников. Можешь поучаствовать, если хочешь.

И вновь удивление в глазах. Плохой из неё шпион, несмотря на силы, слишком мало знает, хотя тут можно было столько вызнать из разговоров. Ну да ладно, мне же лучше.

– По дороге и поговорим. У меня к тебе очень много вопросов.

Глава 32

На блондинку все косились, причем по-разному. Кто-то – с пошлым интересом, учитывая её красоту и подчеркивающий фигуру наряд, другим очень не нравилось её колдовство. Люди вообще плохо относятся к тем, кто способен в мгновение ока становиться невидимым, хотя её сила на самом деле гораздо глубже. Тут скорее что-то, отдаленно напоминающее магию Тени, но не она сама. Девушка игралась с пространственной магией, словно частично отсекая себя от нашего мира, и у этого погружения были слои. На самом верхнем я мог воздействовать на металл на ней и при желании даже выбить из этого фантомного мирка. Но это только если она была в верхнем слое, а вот если она уходила глубже, то тут уже металл я не чувствовал, но и она сама больше не могла как-либо воздействовать на наш мир. В том числе не могла слышать звуки, а люди, по её словам, и вовсе превращались в размытые тени, и их практически невозможно было отличать друг от друга.

Все это Лилия рассказала мне сама в рамках обмена секретами. Ей очень хотелось узнать, каким образом я смог её обнаружить, и я предложил сделку: она расскажет детальнее о своей силе, а я расскажу, как её обнаружил.

Вначале девушка фыркала, не собираясь идти на такую сделку, но в итоге сама же согласилась, первой выложив всё как есть. Ну а дальше я позвал её в маленький оперативный штаб на Неудержимом, и там мы за картами продолжили гораздо более интересную для меня тему.

– Ты говорила про каких-то Красных, – напомнил я.

– Да…

Лилия не горела желанием разговаривать на эту тему, но я путем недолгих уговоров смог убедить её просветить меня насчет некоторых моментов, и из этого не очень долгого разговора я узнал то, что сильно перевернуло мою картину мира.

Первое и, наверное, самое важное: Демоны Мрака, как мы их называем, лишь одна из «фракций», и на их вершине стоит некий Клан Ночи. Их территория простирается на запад чуть ли не до Рейна, и там действуют те же правила, что и у нас: безопасные города, ночь – время демонов.

Большая часть востока представляет собой раздробленные княжества, и лишь на западе есть что-то вроде королевства, в котором правит Карл Двенадцатый, но об этом я немного слышал и от Юлианны. Клан Ночи стоит за ним, но практически не вмешивается в людские дела, позволяя им самим решать свои дела при соблюдении некоторых правил. Первое и главное – все маги должны быть либо ликвидированы, либо переданы Клану. Мракоборцы существуют именно для этого, но на западе всё чуть более организованно, и там есть полноценные ордена вроде Черного Солнца, того самого, в котором раньше состояла Юлианна. Орден такой далеко не единственный, и у некоторых есть свои полноценные территории с полной властью над ними.

Но опять же, часть вещей о местных властях я и так знал, в частности от той же Юлианны, что и пришла с запада. Гораздо интереснее то, что скрывается дальше, далеко на западе, за Рейном, где в моем мире находятся владения Романской империи – земли Красного Культа. О них Лилия знала не так много, но и того, что знала, хватало, чтобы понять – там гораздо хуже, чем тут у нас. Там нет ночных демонов, но люди делятся на свободных и рабов, а ритуалы, что там практикуют, безумны и жестоки. Фактически там правят кровавые маги, которые человеческими жертвоприношениями получают силу, а рабов превращают в жутких тварей, от одного вида которых можно сойти с ума.

– Мне доводилось видеть парочку убитых, и скажу вам, что это самое ужасное, что можно себе вообразить. Просто гора искаженной плоти, как будто ребенок попытался сшить из нескольких кукол одну. Только вместо куклы живой человек. И там таких целая армия, которая время от времени подтачивает границы Ночного Клана.

– То есть у этого Красного Культа что-то вроде войны с Кланом Ночи?

– Война – сильно сказано, скорее соперничество за территории. Они совершают набеги на приграничные деревни, увозят жителей, грабят города. Порой проводят свои кровавые ритуалы. Опять же, подробностей не знаю, я практически не бываю в тех землях. Но и того, что я слышала, достаточно чтобы понять – лучше уж демоны, чем так, как там.

С морской территорией на юге было не менее интересно.

– Там обитают некроманты, – продолжила Лилия свой рассказ, при этом наглейшим образом усевшись на стол с картой. – Дикие и замкнутые люди, живущие по очень странным законам. С чужаками не контактируют, но и на наши земли сильно не лезут. Они обитают на вполне конкретных островах, и поговаривают, что под ними есть целые гигантские подземные города и могильники.

– И демонов там тоже нет?

Девушка отрицательно помотала головой.

– С островитянами правила просты: не заплываешь на их территорию, и они тебя не трогают. По крайней мере, большую часть времени.

– А где находится остров Чащи?

– Откуда ты… – Лилия округлила глаза, в очередной раз удивившись моими знаниям.

– Так где?

– Давай сначала узнаем друг друга поближе, прежде чем делиться такими секретами. Могу лишь сказать, что на этих картах его нет, – она бегло оглянула морскую часть карты, которую я позаимствовал у нижнереченского барона совсем недавно. – Он совсем небольшой, и это не штаб Чащи, как можно подумать, это скорее её последний рубеж. Убежище, если мракоборцы найдут другие базы и нам негде будет прятаться. Туда мы отправляем таланты, чтобы взрастить их дар.

– Каким образом?

Лилия удивленно вскинула бровь.

– Таким же, как твой, как мне кажется. Ты не мог стать столь сильным магом, не прикоснувшись к истоку.

– Получается, этот исток – что-то вроде источника магии, и от него маги могут черпать силы, укрепляя дар? – уточнил я.

– Ну да… – нахмурилась Лилия.

Видимо, она считала, что я тоже вступил в контракт с таким источником, к примеру, долгое время рос рядом с ним. Она тоже не такой уж слабый маг, если подумать. Думаю С-ранга или около того, и это без порталов искажения с их магией.

– Ага, – кивнул я, обдумывая всё услышанное.

– Тогда теперь мой черед спрашивать, если я рассказала тебе всё, что ты хотел услышать.

– Не всё, – остановил я её. – А что на востоке?

– Понятия не имею, – развела она руками. – На ту сторону Волги нельзя переправляться. По крайней мере, никто из тех, кто уходил туда достаточно далеко, не возвращался. Даже охотники, которые ухитряются прятаться от демонов ночами за пределами городов, пропадали там без вести. Доволен?

– Плюс-минус, – кивнул я, делая пометки на карте и в блокноте, который держал под рукой. Едва ли это полностью открыло передо мной картину мира, но кое-что стало проясняться. – А что насчет «бога»? Существа, который управляет одержимыми.

В этот раз Лилия удивления не выказала, скорее уж просто напряглась.

– У него много имен, но думаю, самое подходящее для этих краев – Чернобог, или Кривда. Имя не отражает его сути.

– И в чем же эта суть?

Девушка спрыгнула со стола и скрестила руки на груди, бросив на меня очень недовольный взгляд.

– Что?

– Мы его не обсуждаем, барон. Надеюсь, вы это запомните. Это существо чувствует, когда о нем говорят, и может смотреть, слушать и действовать. Особенно если это происходит ночью. Говорят, если позвать его семь раз, то он явится лично и заберет твою жизнь.

– Думаю, это просто сказки.

– О произнесении имени и немедленном явлении – да, но он чувствует, когда называют одно из его имен. Это неоспоримо, – девушка была очень серьезна и верила во все, что говорила. – Не говорите о нем, старайтесь даже не думать без острой на то необходимости.

– Но мы же сейчас о нем говорим.

– Мы на корабле, в движении, и вы должны понимать этот момент, чтобы не делать глупостей в будущем.

– Хорошо, я тебя услышал, но справедливости ради, произнесение имени – это ерунда по сравнению с тем что я сделал.

– О чем вы?..

Я ухмыльнулся и махнул ей рукой, призывая следовать за мной. Внизу, в одной из бронированных и закрытых кают, я держал своего самого главного пленника. Полагаю, что стоит показать моей гостье нашего общего врага собственной персоной.

– Прошу за мной, – попросил я, открывая дверь.

– Погодите… Эта комната экранирована магией…

– Ага, специально трудился, чтобы обезопасить нас всех, – кивнул ей, заходя первым.

В каюте на обычном деревянном столе, в окружении светящейся магической проволоки стояла банка, внутри которой сжалось нечто черное. Сейчас оно выглядело просто как пролитые чернила, но не стоит обманываться.

– Что это? – Лилия продолжала хмуриться. Чем больше девица имела со мной дел, тем больше я её удивлял и поражал. Знаниями, умениями, силами. Скорее всего, она ожидала увидеть в моем лице немного растерянного, но талантливого мага, а встретила полноценного главу зарождающейся фракции, способного обойтись и без их помощи.

– Тот самый Чернобог, – ухмыльнулся я, немного снизив мощность сияющей проволоки. Комната погрузилась в легкий полумрак, а чудовище отреагировало на названное имя. Прямо посреди этой небольшой черной лужицы открылся алый глаз, а сама жидкость забурлила и выстрелила. «Чернила» ударились о зачарованное стекло и расплылись по той части банки что смотрела на нас.

– Да хранит нас Охранитель, – резко отпрянула Лилия, ударившись спиной о стену позади.

– Спокойно, он ничего нам не сделает, – сказал ей, а сам чуть прибавил освещения, отчего монстр сразу заметался в банке от боли. – Клетка временная, но неплохо сдерживает его. Если внезапно он покинет банку, то все эти стены на час превратятся в фонари, которые выжгут тут всё.

– Как?..

– Думаю, ты слышала, что мы столкнулись с одержимым.

– Не посчитала это серьезным. Одержимые слишком сильны, их так просто не одолеть. Чаща, например, даже не пытается, они почти неуязвимы для магии, а чтобы порубить их на куски, нужна армия.

– А зря не посчитала, – ухмыльнулся я. – Мы действительно одного прикончили, и вот эта дрянь из него выползла. Правда, дружок? – я пододвинулся поближе к банке и ухмыльнулся, заглядывая в алый глаз.

– Я… Я должна срочно сообщить об этом госпоже Владиславе…

– Успеется, – остановил я её.

– Как вы можете такое говорить⁈ Если это правда часть ЕГО, то… то… вы первый, кто вообще смог его пленить! Это… Это…

– Невероятно? – помог ей.

– Да, и неимоверно глупо! Вы хоть понимаете, насколько разозлили его? Хоть понимаете, с какими последствиями вам придется столкнуться⁈ Он же стоит над всеми! Над Ночным кланом, над Кровавым культом, над некромантами… Он может бросить их всех против вас.

– Пусть попытается, – холодно ответил я ей. – Посмотрим, кто в итоге выиграет.