Текст книги "Империум. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Я осторожно приблизился к черной субстанции, держа наготове заклинание огня.

Тот фрагмент местного божества, что управлял телом, всё ещё шевелился и даже пытался уползти, потянувшись к ближайшему ещё целому телу. Но я швырнул пламя, не позволив существу добраться до нового сосуда. Оно тем временем слабело, теряло массу и не намеревалось так просто помирать.

Ко мне подбежала Ксюша, перезарядила винтовку и направила её на тварь.

– Надо прикончить!

– Нет, – отрезал я, попутно взяв монстра в кольцо огня. Оно противилось моей магии, било по ней своей, пытаясь разрушить целостность заклинания, но пока безрезультатно. Без оболочки, под прямыми солнечными лучами оно очень сильно теряло в силе. – Нам нужно его захватить.

Ксения вытаращила на меня глаза, не веря, что я действительно произнес эти слова. Пусть базовый инстинкт и говорил, что от этого существа надо избавиться, но ученый и исследователь был уверен, что мне нужно знать, с чем я имею дело.

Взгляд Ксюши был красноречивее любых слов, она не одобряла подобное, считая, что от монстра надо избавиться, но приказ есть приказ.

– Я сейчас… – девушка умчалась куда-то прочь, а я тем временем соревновался с монстром в магическом искусстве. Он никак не мог выбраться из огненного круга, а я наблюдал за тем, как он иссыхает. Возможно, солнечный свет его в конце концов доконает, но минут пять у меня точно есть.

Ксюша вернулась через две минуты со стеклянной банкой в руках. Вот уж не знаю, где она её взяла, но я был очень благодарен.

– Не уверена, что она выдержит…

– Я сделаю так, что выдержит, – быстро забрал банку и принялся внедрять конструкт.

Первое – ограничение магии. Думаю, одна антимагия аннулирует другую антимагию. Затем несколько систем защиты и стабилизации, чтобы так просто разрушить темницу чудовище не смогло. Затем слабый световой контур. Стекло в моих руках вибрировало, не радуясь изменениям. Всё-таки это не металл, долго не прослужит, но мне этого и не нужно. Достаточно хотя бы временного вместилища, а дальше я сделаю что-нибудь получше.

– А теперь помоги мне запихнуть эту дрянь в банку.

Сделать это оказалось чуть сложнее, чем я надеялся. Существо отчаянно пыталось добраться до чужого тела, а когда поняло, что мы этого не позволим, так и вовсе прыгнуло прямо мне в лицо. Я притянул частицы и сформировал перед собой щит, отбив прыжок монстра, а тут уже подскочила Ксюша с банкой, которую мы тут же закрыли.

Сильно истончившаяся тварь внутри заметалась, попыталась разрушить узилище, но сил у неё осталось слишком мало, а мои конструкты пусть и были простыми и грубыми, но достаточно качественными. Я прекрасно знал, что делаю, и в итоге от антимагического поля монстра не было никакого толку.

– Попался… – осклабился я, забирая у Ксюши банку.

Правда, любоваться столь жутким и опасным трофеем было некогда – наша короткая, но крайне разрушительная схватка привела к очень неприятным последствиям. Мы потеряли больше десятка солдат, а Александр получил сильные ранения черным пламенем, и теперь нам срочно нужно доставить его Алине для оказания первой помощи.

Собственно, это я и приказал: брать раненых, грузить на корабль и возвращаться в Вольнов.

– А вы, Ваше Благородие? – опомнился один из солдат, заметив, что я не намерен идти с ними.

– Я останусь.

– Н-но…

– Мне нужно найти Юлианну и остальных, а вам – доставить раненых. Заодно возьмите эту штуку, – я указал на трофейного монстра, отчего солдат побледнел. – Держите рядом с банкой включенный фонарь. Всегда, не выключая.

– Н-но…

– Мы всё сделаем, – вмешался Сергей, видя нерешительность бойца.

– Ваше Благородие, я останусь с вами, – вызвалась Ксюша.

– Лучше, если ты…

– Если они были тут, я найду следы, – настояла девушка.

Мгновение подумав, я кивнул.

– Хорошо.

– Мы вернемся, как только доставим раненых, – пообещал Сергей, а дальше принялся руководить погрузкой раненых, а мы с Ксюшей отошли в сторону, переводя дух после битвы. Не прошло и пяти минут, как судно отшвартовалось и тронулось в обратный путь. Я сидел на каком-то подгорелом пне, наблюдая за уходящим кораблем.

– Нам надо найти следы, – сказал я Ксюше. – Должно же найтись хоть что-то, если наши тут были.

– Если они тут правда были, мы их найдем, – заверила меня Ксюша.

Долго сидеть не стали. Я немного восстановил дух и запас маны с помощью имеющегося при себе камня, после чего мы приступили к осмотру территории. Несмотря на имеющиеся трупы, их было слишком мало для Нижнереченска. Мы оставили тут гораздо больше людей, да и разбросаны они были так, словно этот монстр специально подготовил «сцену» для нашей встречи. Откуда он знал, что мы плывем? Скорее всего, благодаря птицам. Своим я дал четкий приказ отстреливать их, но в пути вороны легко могли нас отследить и доложить кому надо.

Я искал сам не знаю что, осматривал округу, пытаясь найти хоть какие-то следы пребывания отряда Юлианны, но видел лишь кровь и тела вокруг. Ксюша же подошла к этому более основательно: она прошлась по окраине города, внимательно изучая дорогу. Я не вмешивался, доверив дело профессионалу, но и просто сидеть я не мог, поэтому нашел какую-то железяку и принялся её плавить с помощью огненной силы и тут же трансформировал металл в то, что было нужно мне.

Ксюша застала меня прямо в процессе и завороженно наблюдала за тем, как я пропускал металл через огненные кольца. В итоге у меня получилось около сотни новых частиц, но не грубых, какие я использовал изначально, а сильно измененных. Я немного подправил атомную структуру металла, превратив обычное железо в сверхпрочную сталь, добавив туда немного золы. Похоже, что моя сила продолжает расти и развиваться.

Каждая из частиц вышла с ноготь, идеальной треугольной формы. В отличие от металлического шлака, что я использовал обычно, эти могут вместить более сложные конструкты. Возможности, которые передо мной открылись, поистине огромны.

– Я нашла следы, – сообщила Ксюша. – Они действительно были тут.

– Где?

Девушка провела меня к выезду из города и указала, где именно нашла следы.

– Похоже, что тут была драка.

– Не вижу следов магии, – нахмурился я.

– Да, судя по всему, это не было рук одержимого. Тут есть следы пороха и пули. Пули, к слову, странные, – она бросила мне кусочек металла, и я покрутил его в руках.

– Действительно… – хмыкнул я. Тут простыми пулями мушкетов и не пахло, те обычно были просто железными шариками, а тут явно другая форма. Видимо, некая попытка прийти к унитарному боеприпасу, но всё равно более примитивная, чем то, что делаю я сейчас.

– А ещё тут очень странные следы какой-то повозки.

– И чем они странные?

– Слишком глубокие, словно та весила в два-три раза больше нормальной.

– Может, из-за большого количества людей?

– Возможно, но там колеса и ось шире, чем обычно. Судя по следам, наших захватили, погрузили на неё и куда-то увезли.

– Сможешь взять след?

– Могу попытаться, – Ксюша пожала плечами. – Но до заката мы вряд ли их настигнем. Придется ночевать в лесу.

Я досадливо дернул щекой.

– У нас есть фонарь, и если что, я смогу создать немного света.

– Лучше не надо. В крайнем случае переночуем в одной из охотничьих нычек, – покачала головой Ксюша. – Так мы не привлечем внимания.

– Хорошо, – кивнул я, и перед тем, как отправиться в путь, я в порту оставил небольшое послание для своих людей. Не сомневался, что Сергей вернется, и будет лучше, если он будет знать, что делать. Это много времени не заняло, и уже через полчаса мы отправились в путь.

Двигались довольно быстрым темпом, лишь изредка Ксюша останавливалась, когда след становился менее заметным. Но повозка была слишком тяжелой, чтобы просто исчезать, и нам не составляло труда найти его. Да и шла она первое время по дороге и никуда не сворачивала, но уже ближе к закату мы дошли до места, где повозка свернула в лес и двинулась уже через него. Охотница сразу сказала, что тут что-то вроде тропы, специально подготовленной для этой повозки.

Дальше путь был сложнее, тропу лично я и не заметил бы, она не похожа была на ту, что оставляют люди. Просто линия, где не было деревьев, благодаря чему тут могла пройти повозка, не встретив препятствий, но растений всё равно было много, и порой на пути попадались кусты высотой мне по пояс. Первое время я пытался расчищать нам путь, но солнце уже почти скрылось за горизонтом, и я понял, что нам нужно ускориться. Взял Ксюшу на руки, а дальше использовал металлические частицы для более быстрого передвижения.

Скорость сразу возросла в разы. Чтобы упростить движение, я использовал принцип большого колеса. Металлические фрагменты двигались вокруг меня по большому кругу, благодаря чему мы перемещались очень быстро и при этом гладко.

– А это очень удобно, – сказала мне Ксюша, сидя у меня на закорках. – Главное, чтобы твоя девушка не увидела, а то ещё приревнует.

Говорила она это с легкой, нетипичной для неё насмешкой. Видимо, поездка на мне ей и впрямь понравилась, но у нас оставалась другая проблема – лес уже погружался во тьму. Ещё минут десять, и тут станет слишком темно, чтобы продолжать путь. Все надежды на то, что мы сможем догнать повозку, разбились о сумерки.

– Дальше только с фонарем, – сказал я спутнице.

– Не будем рисковать, продолжим путь утром. Тут неподалеку есть нычка, я видела охотничьи метки.

– Метки? – удивился я.

– Да, и не удивляйтесь, что не заметили их. Мы специально ставим их так, чтобы никто чужой не обратил внимания.

– Далеко эта ваша нычка?

– Не уверена, но думаю, около получаса-часа.

– Тогда поспешим, – кивнул девушке, и мы свернули с маршрута, но на всякий случай я с помощью стальных пластинок делал зарубки, по которым мы могли без труда вернуться.

Но вскоре нам пришлось спуститься, девушке теперь буквально пришлось выискивать эту самую нычку по каким-то только ей ведомым отметкам.

Нашли мы нужное место уже в полной темноте, под светом фонаря и моих артефактных частиц, что кружили вокруг нас. Демонов мрака пока видно не было, но это и не удивительно, те обычно появлялись не сразу после заката, а спустя пару часов. Словно у них были какие-то отдаленные точки появления, от которых они и расходятся по округе.

– Мы на месте, – сообщила Ксюша рядом с каким-то совершенно непримечательным, старым и полусгнившим бревном. Но очень быстро я понял, что под ним есть ниша, в которой легко может поместиться несколько человек. Более того, там всё было обустроено и даже имелась лежанка.

Первым туда отправила Ксюша меня, последней забралась сама, попутно скрывая признаки того, что тут есть подобное тайное убежище. Сесть внутри не было возможности, слишком низкий «потолок». Приходилось лежать, но в остальном достаточно свободно. Когда она говорила про нычки, я представлял себе что-то даже хуже, чем это.

– Ну вот, – улыбнулась Ксюша. – Как вам, Ростислав Владимирович?

– Неплохо. И значит, таких мест хватает по лесам?

– Ага, – подтвердила она. – Я в них все детство, считайте, провела. Это ещё небольшое, на «популярных» местах выкопаны целые землянки, в которых даже печки заложены. Простенькие, глиняные, но есть.

– А демоны на запах дыма не приходят?

– А они не чувствуют запахов, ну кроме крови. Вот если ранен, то есть риск, что учуют, рану надо прям хорошо перевязывать. А вот на дым и прочее внимания не обращают. Батька рассказывал, что проверяли они не раз. Специально думали на дым их сманивать, а не выходит, вообще не обращают внимания на него. Если только на огонь открытый, который глазами увидеть можно.

– Интересно, – улыбнулся ей. – Надо было раньше мне об этом рассказать.

– Извините, как-то в голову не пришло.

Девушка немного поерзала, поудобнее устраиваясь, затем пошарила по карманам и вытащила свою любимую флягу.

– Хотите?

– Сейчас не очень.

– А зря, – она пригубила и поморщилась. В качестве закуски воспользовалась сушеными сухарями, которые тоже у неё имелись. – Лучше спится.

Немного подумав, все же взял у неё флягу и тоже пригубил. Ох, ядреная штука… Одного глотка более чем достаточно.

– Ух…

Девушка забрала флягу и пригубила ещё раз.

– Ты только не увлекайся.

– Я знаю свою норму, – ответила та, забрасывая в рот ещё сухари. Я тоже позаимствовал немного, чтобы снять горечь.

– Ростислав Владимирович…

– Наедине можешь звать меня просто Ростислав.

– Хорошо, Ростислав, – кивнула Ксюша. – Я должна вам кое-что рассказать. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете…

Глава 26

– Я должна вам кое-что рассказать. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете…

Лицо Ксюши перестало быть серьезным, как это было обычно. Скорее, она выглядела слабой и немного уставшей.

– Что-то у дам, которые меня окружают, слишком много тайн, – скептически заметил я.

То, что с Ксюшей что-то не так, я понял давно, но, как и в случае с Юлианной, пока они выполняли мои приказы и не ставили под сомнения свою преданность, я не лез в их секреты.

– И к какой же тайной организации принадлежишь ты?

– К Чаще.

– Чаще… В смысле, как лесной чаще?

Ксюша кивнула, но видя, что это слово мне ни о чем не говорит, пояснила:

– Мы общество охотников, которые спасают магов от мракоборцев.

– И у вас есть тайное убежище, которое находится в чаще леса?

– Откуда ты знаешь⁈ – девушка округлила глаза.

– Догадался по названию.

– А-а-а… Убежищ на самом деле много, и некоторые намного больше этого, способные спрятать десятки людей.

– Так получается, ты вовсе не местная?

– Почему? Местная, родилась и выросла в Вольнове, хотя и в других краях бывать доводилось. Мы с батькой даже на другой стороне Волги бывали, но слишком далеко не заходили. Плохие там места, опасные. Демонов там нет, но другой пакости хватает.

– В смысле, другой пакости?

– Не знаю я, не видела, к сожалению. Но батька просто так говорить не стал бы, да и следы, которые мне попадались, говорили совсем не о демонах мрака, с которыми мы привыкли иметь дело. Говорят, что в прошлом Чаща пыталась найти укрытие в тех землях, но в итоге люди так и не вернулись. Чаща давно оставила попытки устроить там логово. Я точно знаю, что где-то на южных островах есть тайный, укрытый ото всех остров, путь на который знают лишь избранные проводники.

– Остров, полный таких, как Алина? – уточнил я.

– Угу, – кивнула девушка в ответ.

– А ты можешь меня свести с кем-нибудь, кто знает туда путь? – заинтересовался я.

– Я – нет, но мой батька может. Но зачем вам туда?

– Там же живет целая куча магов, как я понимаю. Я могу сделать для них то же самое, что и для Алины. Укрепить их дар, сделать их сильнее.

– И использовать их силы? – Ксюша нахмурилась.

– Взаимовыгодное сотрудничество.

– В любом случае, об этом стоит говорить с моим батькой, а не со мной.

– Справедливо, – согласился я. – Но я так до конца и не понял, ты оказалась в Вольнове случайно или…

– Я должна была ждать Алину. Не могу сказать, как, не моя тайна, но я знала, что она будет в Вольнове. Батька отправил меня туда, чтобы я ждала её и присматривала до его возвращения.

– А дальше уже вы с отцом переправили бы её на эту тайную базу магов на островах?

– Да, скорее всего.

– И много вас вообще таких, из этой Чащи?

– Не очень. Я знаю лишь некоторых. Мы немного похожи на Воронов, стараемся держаться друг от друга на расстоянии, но у нас есть надежные способы связи.

– Но они ведомы лишь твоему отцу?

– Нет, я тоже знаю, но не моя тайна.

– Даже мне не скажешь? Я же тоже маг, ты сама видела, что я делаю. По-хорошему, ты и меня бы отвела в этот ваш дом для магов.

– По-хорошему, да, но не думаю, что вы бы туда пошли. По крайней мере, так, как остальные.

Тут она была совершенно права, я бы не отправился в какой-то там далекий тайный остров, чтобы проводить время с магами. Учитывая уровень местной охоты на магов, вряд ли их там наберется слишком много. В лучшем случае, пара сотен. Не так уж и много, если подумать. Да и что мне делать на острове? Вряд ли убежище построено на каком-то большом, скорее уж, это мелкий остров, затерянный среди таких же мелких островков. Я не смогу там нормально развернуться с моими-то планами. В Вольнове же, напротив, много земли, много возможностей получить поддержку у людей, но в перспективе с этой Чащей стоило бы установить прямой контакт. Думаю, на Неудержимом сплавать туда не представлялось бы большой проблемой.

– Тут ты права, у меня слишком много планов и идей, чтобы просто всё бросить и бежать на какой-то остров. Он вообще большой?

– Нет, не очень. Из того, что я слышала, там живет в несколько раз меньше людей, чем в Вольнове.

Ага, вот и подтверждение моих мыслей. Не годится далекий остров как опорная база, но вот как ещё один секретный лагерь – более чем.

– Надо будет передать туда послание, – решил я. – Пообщаться с тамошними магами и попытаться перетянуть их на свою сторону. Может, кто-то решит отправиться в Вольнов и послужить мне.

– Вряд ли они согласятся. На них всю жизнь охотились, они потеряли много друзей и родных. Чаща стала для них новым домом, и пусть я вижу, что вы пытаетесь построить, но не думаю, что они после единственного письма проникнутся вам доверием.

– Но попытаться можно же. А твой отец сейчас, получается, тоже выполняет какое-то поручение Чащи?

– Угум. Потому его так долго и нет, и я не знаю, когда он вернется. Но там дело гораздо сложнее: он должен вытащить одного мага из плена мракоборцев.

– Звучит опасно, мы могли бы помочь.

– Батька опытный охотник, он знает, что делать, – но в голосе Ксюши я всё равно услышал легкую неуверенность. – Да и у вас много своих дел, чтобы тратить время и силы на дела Чащи.

– Тут ты не права, ослабление позиции мракоборцев выгодно всем. Когда я немного переформирую свою дружину и нормально её вооружу, то планирую заняться искоренением их баз на всем побережье.

– Это будет непросто даже с вашими силами и оружием. У них целая армия, и, как мы теперь знаем, Вороны тоже им помогают. Если им будут помогать и князья, тяжко придется даже нам.

– Ничего, я что-нибудь придумаю, – улыбнулся я Ксюше.

– Даже и не сомневаюсь, – хихикнула она в ответ. Сейчас девушка была гораздо более живой и эмоциональной, чем обычно, хотя, возможно, это потому, что настойка её отца наконец-то ударила в голову.

Она ещё немного поерзала, а затем внезапно придвинулась ближе, я бы даже сказал, чересчур близко.

– Ростислав, а можно я задам вам личный вопрос?

– Задавай, раз начала.

– Почему Юлианна?

В полумраке этого узкого убежища, в такой близи, я видел искорки в её больших голубых глазах. Она завороженно разглядывала мое лицо, словно что-то в нем искала.

– Сложно сказать, никогда об этом не думал. Просто такое бывает между людьми, возникает искра.

– Значит, между вами промелькнула искра… – девушка словно придвинулась ещё ближе, но сделала это удивительно ловко. Я осознал это, лишь когда её грудь практически уперлась в мою. – А что если между нами тоже промелькнула эта самая искра?

И потянулась ко мне. Её губы почти соприкоснулись с моими, но тут я положил ей руки на плечи.

– Ксюш, ты пьяна и не понимаешь, что делаешь, – спокойно и ровно сказал ей.

– Да ладно вам, Ростислав Владимирович… Я никому не скажу. У нас говорят, что то, что происходит в нычке, только там и остается. Юлианна даже не узнает…

– Нет.

Ксюша мгновение смотрела на меня, огорченно вздохнула и отодвинулась.

– Простите. Видимо, батькина настойка и впрямь мне в голову ударила.

– Всё нормально, ты сама говорила, что произошло в нычке, там и остается.

– Угум…

– Давай спать.

– Угум… А можно ещё один вопрос перед этим?

– Спрашивай, раз начала.

– А у вас с ней всё серьезно?

– Я не знаю.

Ответил совершенно честно, потому что наш с Юлианной роман уж слишком бурный. Действительно искра, которая подобна пожару, но выйдет ли у нас что-то серьезное, сейчас сказать сложно.

– Я поняла, – как-то подозрительно приободрилась девушка и перевернулась на другой бок. – Спокойной ночи.

– Да, сладких снов, Ксюш.

* * *

Спали хорошо, хотя в какой-то момент мы оба услышали, что где-то рядом кто-то ходит. Но наше убежище обнаружено не было. Ксюша сказала, что по звуку это один из демонов что-то разнюхивал, а уж как она сумела определить разницу между демоном и каким-нибудь другим зверем, только ей известно.

Под утро у нас с ней получилась довольно пикантная ситуация, потому что спали мы в обнимку, но тут не было ничего удивительного. За ночь в этом подземелье стало довольно холодно, и девушка просто продрогла, несмотря на имеющееся покрывало. Да и я задубел, так что был только рад компании.

А когда рассвело, мы как ни в чем не бывало выбрались из укрытия и немного размялись. У девушки нашлась при себе пара кусочков вяленого мяса, которое мы сразу же съели. Добавили к этому немного воды из фляг, и на этом закончили завтрак. Нам нужно было продолжать путь и поскорее найти людей, которые смогли захватить Юлианну и остальных.

К прежней тропе вышли довольно быстро, Ксюше даже не было необходимости искать мои метки, она словно шла по видимому только ей навигатору. И уже спустя минут двадцать оказались на том же самом месте, на каком накануне решили отправиться на поиски укрытия.

– Демонов и впрямь стало немного, – сказала она по пути. – Я только одного ночью слышала, а то они, бывает, по пять-шесть раз за ночь шныряют туда-сюда маленькими группами. Ослабили вы их тут, Ростислав Владимирович.

– Ещё бы знать, как именно, – хмыкнул я. Пока что у меня были только предположения относительно того, что всё дело в том, что я отогнал от Вольнова колдунов, но так же было ощущение, словно я что-то упускаю.

– Уверена, что однажды вы сделаете так, что ночью на улице будет так же безопасно, как и днем.

– Хочется в это верить, Ксюш. Очень хочется.

По странной тропе мы шли довольно долго, и кажется, я сам за это время стал замечать те следы, на которые охотница обращала внимание. Тут точно проехало что-то очень крупное и тяжелое совсем недавно.

Время уже перевалило за полдень, когда мы вышли к подножью крупного холма. Вначале он показался нам обычным, ничем не примечательным местом, но совершенно внезапно мы вышли к очень старой мощеной дороге, ведущей куда-то за него.

– И часто в лесах такое встречается? – спросил я у проводницы, которую тоже напрягло подобное.

– Нет, но бывает. На самом деле, в лесах, за пределами мест, куда можно добраться за день, встречаются подобные древние постройки, но эта дорога даже слишком хороша. За ней следят и пользуются.

– Вопрос, кто пользуется.

Мы переглянулись и после этого перепроверили оружие. Я на всякий случай достал скопление металлических частиц, слепил из них шарик и «повесил» рядом с собой, чтобы тот в любой момент мог быть использован. Ксения тоже перепроверила свою винтовку, которой не помешала бы полноценная чистка после шастанья по лесу.

Дальше шли не по дороге, а почти по обочине, чтобы не оказываться на виду, и правильно. Ксюша резко ухватила меня за плечо и дернула вниз, заставляя пригнуться. Приложила палец к губам и указала на место в отдалении. Пару секунд я всматривался туда же, ничего не видя, но затем всё-таки заметил: огневая позиция на холме, откуда дорога как на ладони. И кажется, там кто-то засел, но нас он пока не заметил.

Хороший знак. Кажется, мы на месте.