сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 54 страниц)
— Ну раз уж я приехал, не решить от нам сразу один вопрос? — Реплика Леннарта поставила меня в тупик, поскольку я не могла себе представить, что за ней последует, и только осторожно кивнула.
— Тебе не кажется, что ты мне должна?
В очередной раз офигев, я нахмурилась и вгляделась в лицо своего собеседника. То-то мне казалось, что слишком всё радужно… А он действовал в своих интересах! Ну что ж, сыграем.
— Да, пожалуй, — я мысленно собралась, но внешне постаралась улыбнуться побеззаботнее. — Какую же сумму я вам задолжала? И какой способ оплаты вам по душе?
Леннарт молчал несколько секунд, а потом вдруг разразился искренним хохотом. Я терпеливо ждала объяснения, и оно заставило меня снова обалдеть.
— Я не знаю, что ты там себе навоображала, — отсмеявшись, начал он, — но никакой особой оплаты я с тебя не потребую, больно надо. Это шутка была, мисс Дарси. Предлагаю договориться так, — продолжал мистер Люмьер, видя мое недоверие, — я сейчас тебе помогаю… Освобождаю, так сказать, принцессу из заточения в логове дракона… Отвожу домой и все такое, и не переживай, в бордель не увезу! — Он мотнул головой, так что рыжая шевелюра сверкнула в лучах заходящего солнца, пробившегося сквозь жалюзи на окне. — А на следующей неделе, скажем, в среду, я за тобой заеду.
— И что? — Моя паранойя всё ещё ждала подвоха. Интересно, а не Локи ли виноват в том, что она живет и процветает?
— И надеюсь, у тебя приличное платье есть? Не всегда же ты выглядишь, словно неопрятный веник, — фыркнул мой визави.
— Если ты хотел назначить мне свидание, это самый странный способ из всех, — буркнула я, тем не менее, чувствуя себя польщенной. Не, ну, а что — странно, конечно, что я ему сдалась, этому юному бизнесмену явно из высшего общества, но приятно, как ни крути.
— Но он сработал, не так ли? — Этот мерзавец напротив поднял бровь, а я поняла, что он, кажется, даже интереснее, чем мне показалось изначально. Самое оно, чтобы попытаться начать устраивать свою жизнь с чистого листа.
========== 45) Тот самый "Мюнхаузен" ==========
— Ничего не знаю, ты идешь со мной! — Выражение лица Джейн не предполагало дискуссий. — Ты ведь знаешь, как я терпеть не могу такие мероприятия!
Был вечер понедельника, и моя любимая подруга находилась в процессе уламывания меня на выход в свет. Проще говоря, ей надо было засветиться в каком-то там сообществе, и, к несчастью, именно сегодня это самое сообщество давало некий публичный ужин. Я понятия не имела, что за гении там должны были объявиться, и потому упиралась, как могла, не желая никуда идти.
— С моим-то везением? Джейн, не боишься, что я не только тебя выставлю не в лучшем свете, но и сама опозорюсь? — Хмуро аргументировала я. На что и получила в ответ вышеупомянутую фразу.
— Но моё здоровье… — Попыталась было я зайти с другого конца, однако Джейн знала меня слишком хорошо, чтобы купиться на такую грубую уловку.
— Ты вчера половину ТЦ оббегала и четверть скупила. Тогда ничего не болело, я полагаю? — Иронично подняла бровь моя слишком проницательная подруга. — Вот раз накупила одежды, то заодно и выгуляешь обновки. Я видела у тебя там неплохое платье… Оно как раз подойдет для мероприятия.
О да, платье было чудесно. Едва увидев его, я поняла — всё, оно! Именно в нем я и собиралась идти на встречу с Леннартом (при условии, конечно, что он не пошутил и действительно приедет, а то было у меня одно нехорошее подозрение). Да и просто — мы не успели ни о чем договориться.
***
Три дня назад, пятница.
— Как же мне невероятно повезло, — я покачала головой, до сих пор не слишком веря в происходящее. — Прости, мне, правда, неловко, что тебе пришлось меня забирать, отвозить… Притом, что я и так столько неприятностей тебе доставила!
— Да не было никаких неприятностей, — снисходительно улыбнулся Леннарт, сидевший в водительском кресле своего прекрасного серебристого автомобиля. — Сегодня у меня свободный день, так что я никуда и не спешу. А ты, кстати, чем вообще занимаешься? Этот пропуск нескольких дней не скажется на твоей карьере? Или ты еще учишься?
— Нет, по счастью, я уже свое отмучилась, — облегченно вздохнула я. — Училась на экономиста, сейчас работаю в одной фирме, которая занимается новыми технологиями. Впрочем, мне недавно предложили перейти кое-куда, так что я планирую сменить место работы. Поэтому мне решительно безразлично, что думает мое начальство по поводу этой недели. Хотя, конечно, я им позвонила и предупредила.
— Такие красивые девушки бывают экономистами? — Поднял бровь этот нахал. Вроде и подкатил, но в то же время как-то очень тонко поиздевался. Ничего, за мной не заржавеет. Он еще не знает, с кем связался.
— Ну да, — я постаралась сделать лицо поглупее и весело защебетала, — хорошо, что я знаю экономику. Это очень помогает рассчитывать расходы на одежду. И, конечно, на косметику тоже. Но я надеюсь, что однажды выйду замуж за принца и больше не буду работать.
Это была проверка. Очень многое зависело от того, как отреагирует мой новый знакомый. Большинство из парней, кому я в разных вариациях выдавала эту фразу, морщились и сразу уходили. Немногие начинали общаться снисходительно, как с трехлетним ребенком. Редко кто понимал мой странный юмор. А Лен…
— И что же ты будешь делать дома, если не работать? — Спросил он с ощутимым интересом. Я мысленно хмыкнула, ставя первую галочку. Не делает быстрых выводов. Умный.
— Как что? — Спектакль продолжился. — Котят разводить. Обязательно белых. И ещё орхидеи, люблю их. Ну, а если скучно станет, буду помогать моей подруге с её работой. Хобби у меня такое, астрофизика. Слышал?
— Что-то припоминаю. Но ты объясни, чтоб я точно знал, — вторая галочка — точно стебётся. Но… я знала, что уже победила.
— Ну это где звездочки изучают. И космос ещё. И всякую ерунду вроде моста Эйнштейна-Розена. Подруга уверена, что она его наконец открыла. Ну знаешь, это такая прикольная штука, она представляет собой соединение между областями пространства, которое может быть смоделировано как вакуумное решение уравнений Эйнштейна, которые, в свою очередь, понимают как неотъемлемую часть максимально расширенной версии метрики Шварцшильда, описывающих вечную чёрную дыру.
(Признаюсь честно, я просто выучила эту фразу однажды наизусть, не понимая половины слов).
Реакция Леннарта превзошла все мои ожидания. Еще не дослушав мою проникновенную тираду, он принялся самозабвенно хохотать, почти до слёз, так что я даже испугалась и приготовилась схватить руль, на случай, если он, будучи в таком экстазе, не туда повернет. Однако пронесло.
— Дарси, все-таки ты неповторима! — Эта фраза прозвучала несколько неожиданно, но зато невероятно приятно. — Слушай, мы уже подъезжаем, давай договоримся о том…
Но условиться о встрече нам было не суждено: у Леннарта вдруг зазвонил телефон. Звонок был стандартным айфоновским рингтоном, однако мой знакомый насторожился и, извинившись, ответил, невзирая на тот факт, что за рулем разговаривать вообще-то запрещено.
— Да. Что там у вас?.. Сегодня?.. Хорошо, я понял. Попытаемся договориться. Нет, документы у меня. Скоро буду.
В этот момент я обратила внимание, что мы, оказывается, уже подъехали к полуособняку, в котором я снимала одну половину (благо, могла себе теперь позволить). Леннарт припарковался, всё ещё раздавая указания кому-то на том конце провода; я вылезла из машины, придерживаясь за дверь (после долгого лежания ходить было как-то непривычно). Кажется, Лен проводил меня обеспокоенным взглядом, но я тут же вернула себе равновесие.
А потом из-за поворота послышался звук полицейской сирены, я вмиг осознала, что парковаться там, где стал Леннарт, запрещено, поэтому скорее схватила сумочку и отбежала от машины. Беззвучно чертыхнувшись, мой новый знакомый рванул с места до чуть ли не сорока миль в час (на таких-то улочках!) и исчез за другим поворотом, так и не положив трубку и не сказав мне ни слова.
Я растерянно смотрела ему вслед секунды две… А потом вспомнила, что у меня сейчас крайне лохматый вид, а соседи довольно любопытны… Короче, я поковыляла открывать дверь в печальных раздумьях о том, насколько мне светит что-то с таким деловым и явно непростым товарищем, как мистер Люмьер.
***
Итогом метаний, сомнений и размышлений стало то, что я, стоило Джейн прибыть в Нью-Йорк, потащила её по магазинам с целью найти для свидания приличное платье. И, собственно, нашла: темно-фиолетовый, баклажанового цвета атлас с изящными цветами* выгодно облегал фигуру, смотрясь при этом строго и классически. Действительно сошло бы и для ресторана, и для званого вечера. Но это вовсе не значило, что я на этот вечер хотела пойти!
— Ну и что я буду там делать? — Отчаявшись договориться, я принялась ныть. — Я же знаю, как все будет: ты с головой уйдешь в беседу, в которой я буду понимать, в лучшем случае, отдельные звуки. В конечном итоге или кто-то ко мне пристанет, или мне все надоест, и я отчебучу очередную какую-нибудь шутку, а ты будешь сердиться. Надо оно тебе?
— Ничего, будешь себя контролировать! — Подруга была непреклонна, ссориться мне не хотелось, поэтому, в конечном счёте, я обнаружила себя на заднем сиденье такси в баклажановом платье и с нарядной прической. Вздохнув, я попыталась утешиться тем, что планов на вечер у меня все равно не было. А раз вариантов нет, придётся, как говорится, расслабиться и получать удовольствие.
Однако вечер оказался вовсе не тем, что я ожидала. Уже по дороге, узнав, кто его устраивает, я заподозрила, что не все так просто, и собирается сегодня явно не то увлеченно-научное сообщество, о котором я подумала. Начать с того, что…
— Мисс Фостер, — такси остановилось у входа в неплохо знакомое мне здание, правда, бывать здесь мне еще не доводилось. — Мисс Льюис. Рады видеть вас на нашем благотворительном вечере.
«Как же, благотворительность, конечно, именно она, — кивая швейцару, я мысленно усмехнулась, стараясь, чтобы размышления не отразились на моем лице, которое сияло непроницаемой улыбкой. — Удобное прикрытие. Вот только…»
— Джейн, зачем здесь я?
— Как минимум, затем, чтобы я не терялась. Происходящее важно для меня, Дарси. И я полагаю, что ты тоже услышишь много интересного, — подруга немного неловко улыбнулась. Я вздохнула, веря ей: большие скопления народа никогда не смущали меня, а вот Джейн всегда была интровертом.
А потом времени на размышления не осталось, потому что всё тот же швейцар повел нас внутрь первого Нью-Йоркского небоскреба на автономной энергии. Проще говоря…
— О, Джейн! Добро пожаловать в мою скромную обитель, — хозяин этого всего великолепия обнаружился внизу, в холле — встречал гостей.
— Вечер добрый, Энтони, — Джейн немного смущенно улыбнулась, и мне вдруг стало очень интересно, как давно моя лучшая подруга имеет общие дела с Энтони Эдвардом Старком, и вообще, только ли с ним? Кажется, я уже перестала жалеть, что Фостер вытащила меня из дома. Вечер и правда обещал быть увлекательным.
— Это Дарси, я полагаю? — О, на меня обратили вельможное внимание. Пришлось раскланяться и обменяться парой формальных фраз. Что примечательно, вопросов о том, что я тут делаю, не последовало. Я думала, что Джейн заранее обсудила возможность прийти не в одиночестве, но оказалось, что всё интереснее:
— Кстати, Дарси, вы же как раз собираетесь менять место работы, верно? — Вопрос миллиардера и гения малость ошарашил, но я не нашла причины отрицать это и кивнула. — Поинтересуйтесь на досуге, кто курирует фирму, в которую вам предложили устроиться, — с улыбкой посоветовал Старк. Я лишь подняла брови, свыкаясь с новой информацией. Вот так, значит? Спорю, это не случайно.
— Мне нужны специалисты в вашей области, а тот факт, что вам не придется объяснять некоторые моменты, делает вас крайне полезным сотрудником, — объяснили мне. Я усмехнулась, принимая аргумент. Только стало ооочень интересно, что тут все-таки затевается.
— Позвольте наглый вопрос — ваши… Коллеги тоже где-то здесь? — Не так чтобы это было мне важно, но любопытство кошку сгубило, сгубит когда-нибудь и меня.
— И вы их даже увидите, — соизволили ответить мне. — Но немногим позже и не здесь, не в этой толпе — нам ни к чему общественный ажиотаж.
— Что-то произошло? — Нахмурилась Джейн.
— Нет, нет. Не паникуйте. Всего лишь обсудим некотрые идеи и проекты. Я хочу, чтобы все услышали о вашем открытии, доктор, — Старк отвесил легкий поклон моей подруге. — Ну и в частности, есть пара вопросов по поимке Локи.
Сердце пропустило удар, а то и не один. Ах вот оно что! Вот почему мне разрешили прийти! Боже, только не все сначала. Я не выдержу, я только успокоилась!
— Прошу прощения, мне нужно поприветствовать партнера, — Энтони вежливо откланялся и отошел в сторону. Автоматически проводив его взглядом, я застыла в шоке.
Старк пожимал руку Леннарту.
========== 46) Параллели ==========
— Дарси, что ты… Ты — здесь? — Знакомый голос раздался почти над ухом. Внутренне вздрогнув от неожиданности, я отвернулась от фуршетного столика, с которого как раз брала очередную пироженку, и улыбнулась:
— Леннарт! Рада видеть тебя! Да, меня пригласили вместе с подругой, — вот так, не ложь, но и не совсем правда.
Меня насторожил тот факт, что Леннарт знаком со Старком. Паранойя это или нет, но с некоторых пор я перестала верить в совпадения, выискивая в них закономерности. Если подумать, то не так давно мелкие случаи и промашки позволили мне рассекретить идеальную личину, которая смогла обмануть даже Тора. Тут уж поневоле начнешь анализировать события…
— А у меня здесь назначена деловая встреча, — лицо Леннарта при этом ясно выражало скуку, мол, даже отдохнуть нормально не удается — бизнес, все дела…
— Сочувствую, — я невольно улыбнулась. — А что у тебя за бизнес, если не секрет?
— В сфере логистики. Доставляю что угодно откуда угодно и куда угодно — но в общем, скукота, — с ослепительной извиняющейся улыбкой пожал плечами Леннарт.
— Зато, не сомневаюсь, приносит стабильный доход, — отшутилась я.
— Не без этого, — снова улыбнулся он. — Почему ты ходишь тут одна? Потеряла подругу?
— Скорее, она ушла побеседовать по делу и обещала вернуться, — тут кривить душой не пришлось, — но в такой толпе это равносильно тому, что мы действительно потеряли друг друга.
— Что правда, то правда, — кивнул Леннарт, — мистер Старк не поскупился на организацию этого вечера.
Это было еще мягко сказано: кажется, приглашенных было не меньше четырёх сотен. Они лениво перетекали однородной массой по залу, разговаривая, потягивая шампанское и время от времени наведываясь к фуршетным столикам. Неудивительно, что в этом хаосе я совершенно не представляла себе, где искать Джейн.
— Дамы и господа! Благодарю вас, что откликнулись на мое приглашение! — Разнесся вдруг по залу голос Энтони Эдварда Старка, усиленный какой-то хитрой техникой. — Рад приветствовать вас в моей скромной обители! Мы сегодня собрались здесь, чтобы…
Дальше я не слушала: заметила Джейн. Она стояла у самой лестницы, с которой вещал гений и миллиардер, и бегала глазами по залу, пытаясь высмотреть меня. Я дернулась, желая помахать ей, но тут же поняла, что вряд ли это будет уместно, тем более, прямо во время пламенной речи непонятно о чем хозяина вечера.
— Нашла подругу? — Вздрогнув второй раз за вечер — вот же талант быть незаметным! — я оглянулась на Леннарта.
— Угу. Но не знаю, как к ней пробраться через такую толпу… — Краем уха я вдруг уловила то, что Старк уже завершал свою речь:
— …Потому — наслаждайтесь вечером! Музыку, господа!
В момент появившиеся со всех сторон маленькие роботы — народ повсеместно ахнул от такого сервиса — раздвинули столики с едой к краям зала, освободив некоторое свободное пространство.
— Как насчет потанцевать? — Неожиданно предложил мистер Люмьер.
— Ага, а Джейн мне потом где искать? — Поинтересовалась я в ответ, ловя себя на мысли, что принять предложение как раз очень хочется. Атмосфера располагала: богато украшенный в псевдовикторианском стиле огромный зал, торжественная обстановка… И неожиданно живая музыка. Что-то латиноамериканское. Постепенно люди потянулись в центр зала, хотя и немногие — звучащая мелодия требовала определенного навыка.
— Там же, — улыбнулся Леннарт, — насколько я отсюда вижу, она не двигается с места и, более того, говорит с кем-то.
— Значит, это надолго. Что ж, тогда с удовольствием составлю тебе пару! — В моем голосе, думаю, радости было даже многовато. — Кажется, мелодия уже кончается… Дождемся следующей…
Я угадала — спустя несколько секунд музыка плавно стихла… Чтобы уступить место неожиданному на таком приёме танго.
— Вау, — признаться, я даже несколько растерялась, — вот так сюрприз!..
