Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Астерот увернулся от удара разозлившейся Лиры, а потом пропустил мимо себя полетевшую в его бренное тело стрелу.

– Ты! Зачем ты это сделал?! – кричала она, уже не смотря, как яркое пламя, окутавшее сначала тело Шиана, понемногу окрашивается серым. Оранжевый огонь на груди уже полностью выцвел, больше напоминая просто развевающийся по ветру пепел, руки его тоже почти посерели, как и ноги.

– Я не обязан перед тобой оправдываться! – выплюнул Астерот, сформировав в руке сгусток Тьмы. Остриё магического снаряда безошибочно нашло сердце девушки и сейчас было готово в любую секунду сорваться, чтобы пронзить его. Достаточно было одного его желания.

– Действительно! Ты знал, что так будет, правда ведь?! – не унималась Лира. – Знал и всё равно пошёл на... это!

– ЗАКТНИСЬ! – крикнула женщина, направляя один из четырёх пальцев на Лиру. – ХВАТИТ ОРАТЬ!

Властный голос и само внимание женщины к девушке заставили Лиру рухнуть на колени, не в силах выдерживать такое ментальное давление. Астерот победоносно хмыкнул и перевёл взгляд на Шианхута.

Он уже почти прекратил мучиться. Тело его больше не дёргалось, сейчас посерело уже всё его тело, остались только две яркие точки на концах мечей. Но вот и они расстались со своей яркостью, лишая тело воина красок жизни.

Рука втянулась обратно в воронку, громко хлопнув исчезнувшим заклинанием на прощание. Вслед за разломом исчезла и пелена, отгораживающая от них Шианхута, пропала. Тело лежало смирно, даже не дёргалось. Лира тихо шмыгнула, и тут то, что недавно ещё было трупом, подняло руку. Оно сжало и разжало пальцы, потом осторожно и будто бы даже немного боязливо опёрлось на руки и привстало.

Глава XVI. Жизнь и где она заканчивается

Шианхут опёрся на руки и приподнялся, сел. После «воскрешения» он оказался закован в угольно-чёрные доспехи. Ещё недавно мёртвый мужчина огляделся и подобрал мечи, встал и ещё раз осмотрелся, будто не понимая, куда он попал. Лира, не веря, смотрела на то, как он идёт к ним, слегка пошатываясь.

– Живой, живой... ты всё-таки живой... – шептала она.

Но её шёпот прервался испуганным криком, когда воин, дойдя до них, с грохотом упал на колени, выложив перед собой оружие.

– Я... Ваш... – проскрежетал он мёртвым голосом. – Приказывайте, Повелитель.

Астерот, кому эти слова и были адресованы, озадаченно смотрел на абсолютно серое и пустое лицо Шиана, сидящего перед ним на коленях. Обесцвеченные глаза смотрели на него в ответ. После примерно минуты игры в своеобразные «гляделки», Тёмный всё-таки додумался спросить, надеясь услышать, что это всё тот же Шианхут, и та женщина не наворотила дел со своим ритуалом воскрешения:

– Кто ты? Как тебя зовут?

– Это не имеет значения, мой Повелитель. – спокойно ответил Шианхут.

«Кайхирий. Помощник Избранного Тьмой и его самый верный слуга.» – подсказал Зелёный, подсветив рапиру изумрудным. – «Создаётся лично Тьмой для каждого её Избранника. Должен сказать, ты явно Ей понравился.» – не без зависти проворчал его мысленный спутник.

– Что ты с ним сделал?! – вскрикнула Лира, вновь поворачиваясь к Астероту. – За что?! Почему ты не мог дать ему спокойно умереть?

– Ему нельзя было умирать. Он был нам нужен тогда, нужен и сейчас. Я не дам умирать тем, кто ещё может нам пригодиться, причём не раз и не два. Не считаю, что могу так раскидываться идущими за мной разумными.

– И поэтому ты решил превратить пошедшего за тобой «разумного», как ты выразился, в... это?! – девушка подняла голову, оторвавшись от разглядывания восставшего из мёртвых, пусть и не самым правильным образом, Шианхута, и с вызовом посмотрела в глаза магу. – Просто потому, что тебе он ещё был нужен, ты решил над ним поиздеваться?!

Не успел Астерот открыть рот, как мертвенно-бледная рука молнией метнулась к девушке и схватила её за запястье, потянула вниз.

– Ай! Что ты творишь?! – она пыталась удержаться на ногах, но получалось у неё это недолго.

– Не смей повышать голос на Повелителя. Сядь и склонись перед ним. – скрежещущий голос Шианхута, или того, что теперь заняло его место, звучал зловеще, несмотря на то, что всё также был мертвенно спокойным.

– Чего?..

Её лицо вытянулось в изумлении, когда Кайхирий резко потянул запястье, и она, взмахнув второй рукой, пытаясь ухватиться за воздух, рухнула на колени, чудом не ударившись о камень лбом. То, что ещё недавно было Шианхутом, удовлетворённо кивнуло, скрипнув шлемом о доспех.

– Молодец... Может быть, теперь Повелитель снизойдёт до общения с тобой. – удовлетворённо прошептал Шиан, вновь опуская голову.

«Ну как? Тебе нравится мой подарок?» – раздался в голове у Астерота, поёжившегося от такого обращения с Лирой, голос той женщины. «Эта мерзкая зелень уже успела разрушить всю интригу, не так ли? Чувствую, ты начинаешь понимать, с кем говоришь... Хорошо. Живи теперь с осознанием того, что ты избран мною. Я ещё приду...» – так же внезапно, как и появился, голос пропал. А когда, судя по всему, Тьма покинула его итак уже полную всяких существ голову, он услышал тихий звон. А потом к нему резко, буквально за одно мгновение, вернулось сразу несколько моментов из его прошлого. Они были будто цунами, сносящее всё на своём пути и затягивающее под себя, в пучины памяти. Вместе с воспоминаниями пришло что-то ещё, и это что-то в ту же секунду впилось в его Душу, вырвало себе какой-то кусок и встало на его место.

***

Ему тридцать. Он, ещё относительно молодой, сидит в отбитом у какого-то мажора доме и увлечённо читает какую-то книгу по управлению Материей. Вокруг него разбитые стеклянные шкафы, частично почерневшие деревянные стеллажи и перевёрнутая вверх дном библиотека. Его скоро начнут искать, надо дочитать книгу и бежать. Забрать её с собой нельзя, несколько раз его уже поймали за кражей книг о Тёмной магии. Могут сопоставить и вычислить, а ему в этом городе ещё жить... Хорошо хоть, особняк на окраине... Хоть в чём-то повезло.

Последние три его попытки тихо пробраться в городскую библиотеку, а затем в дома местных дворян неизменно оканчивались его поимкой, и спасала его только способность поглощать Души людей и превращать их тела в Иссушённых. Правда, управляться с ними было тяжеловато, но они оказались вполне неплохими боевыми товарищами, пусть и безвольными.

***

Прошло пять лет. Очередные его магические поиски привели его в дом начальника городской стражи. Тихо-мирно решить вопросы не получилось, наблюдатели его нашли, Невидимость не спасла. Воззвав к внутренней Тьме, он просто-напросто поглотил парочку стражников вместе с их трупами. Да кто ж знал, что их там не двое было, а трое!

Третий убежал, и через несколько минут Астерот бился, окружённый десятью воинами, к которым ещё через пять минут прибежало подкрепление. Когда половина охранников была перебита, явился сам начальник. С мечом наперевес, закованный в зачарованную броню, с искрящимся амулетом на шее он выглядел довольно пафосно. Но веселье Астерота пропало, когда он, усмехнувшись, отправил в начальника несколько Астральных Ударов, подгоняемых Тьмой, а потом увидел, как они растворяются в ярком свете вокруг массивного силуэта мужчины. Окончательно он посерьёзнел, когда мимо его уза пролетела стрела, выпущенная одним из стражников, а другой, воспользовавшись его замешательством, сделал ему подсечку, от которой маг в последний момент увернулся. Громко ругаясь и матеря Светлых, Астерот тогда ушёл из западни спешно сплетённым порталом. Однако и там Светляки подсуетились, немного сбив ему пространственный туннель, что, впрочем, не помешало ему спастись.

И кто знал, что поместье одного из самых зажиточных людей города, расположенного не так далеко от Города Королей, так хорошо охранялось... Действительно. «Бесшабашная молодость!» – с усмешкой подумал Астерот, чувствуя, как его сознание улетает в следующий фрагмент его прошлого.

***

Дни рождения он уже не отмечал, но, вроде как, ему скоро то ли сорок пять, то ли пятьдесят. Устраивать празднества было попросту некогда: он определил себе новую интересную и, без сомнений, необычайно амбициозную цель, а потому упорно к ней готовился. И сейчас он, обуздав наконец-таки свою внутреннюю силу, ворвётся в этот городишко и разнесёт его к чертям! Да, это вам не деревеньки сжигать, задев щупальцем Тьмы свечку в каждом доме, городочек помасштабнее будет...

Небольшая армия из почти двухсот пятидесяти «Сухариков», как их называл маг, прорвалась сквозь центральные ворота на главную площадь, сея смерть на улицах. Слышались крики, стоны, лязг оружия и дикий рёв Иссушённых. Дома бедняков горели, богатых же Астерот жечь запретил. В этом городе немало семей Светоносцев – полоумных маньяков, именуемых ещё Инквизиторами Света, которые вырезали почти всех Тёмных Тирии. Что интересно, среди этих «инквизиторов» также наблюдались некоторые Тёмные, но как только они прилюдно проявляли свои силы, их тут же быстренько убивали, отыгрывая при этом крайнюю степень удивления, мол, откуда они там вообще взялись. Вполне возможно, что в домах этих ныне привилегированных семей сохранились их трактаты о самых опасных сторонах магии Тьмы. И уж кому как не Астероту знать, как именно они должны быть использованы...

Против него вышла довольно внушительная внутренняя армия города – немногим меньше тысячи человек, где-то штук восемьсот пятьдесят, при этом обученных на высочайшем уровне. Среди них были члены инквизиторских семей, отпрыски градоначальника и прочих вельмож, членов Городского Совета. Тёмный специально выверил весь свой план так, чтобы большая часть армии ушла в поход на объявившегося неподалёку мага-безумца, вырезающего и палящего деревеньку за деревенькой. Стоит ли говорить, что этим «безумным» магом был сам Астерот? Думаю, нет.

Безумную улыбку Астерота, глядящего, как его прекрасные в своём уродстве Иссушённые стирают вышколенных бойцов, трясущихся от вида абсолютно чёрных глаз на посеревших лицах, чуть ли не в порошок, не описать существующими словами. Кровь лилась ручьём, впитываясь в тела Иссушённых, принося им немного столь нужной им для жизни влаги. Астерот давно уже выяснил, что если регулярно поить «Сухарика» кровью, то он становится в несколько раз сильнее, хоть и через некоторое время у него появляется от этого прекрасного напитка зависимость. Но ничего, с зависимостью бороться легко, надо всего лишь «скармливать» этой ораве по несколько десятков человек в месяц. Когда их было чуть меньше, можно было обходиться случайными прохожими, которых так некстати занесло к его дому, но сейчас, когда он переехал, пришлось вырезать все окрестные деревни, чтобы добыть пропитание беднягам.

Сам же маг во время жестокой бойни наведался в Центральную Библиотеку. Местные порывались её поджечь, поняв, кто к ним нагрянул, но были убиты моментально выпущенными иглами из чистой Тьмы. Горящие факела стукнулись о землю, вылетев из почерневших ладоней, и потухли, скатившись в оставшуюся после недавнего дождя лужу. Неудачники. Что они могут противопоставить уже почти Королю Тьмы?!

Окутав здание тонким слоем Материи, чтобы ещё кто-нибудь не поджёг хранилище знаний, Астерот вернулся на площадь, где сражение уже подходило к своему завершению. Небольшое магическое сражение с главнокомандующим, по совместительству градоначальником, и город официально его. Да, этот толстый шарик оказался неплохим магом, по меркам Светлых, конечно же. Но Астерот таких убивал, и не раз, а опыт, как говорится, Королям не отдашь. Так что несколько обманных заклинаний, в хитросплетении которых он сам немного путался, плюс парочка магических трюков и фокусов, и – где звуки почётных труб и горнов?! – градоначальник лежит на земле, истекая кровью из пробитой насквозь одним из особо убойных заклинаний головы.

***

Он прогуливается по пустым улицам, ещё неделю назад дышащими жизнью, а сейчас заляпанным засохшей кровью, и наслаждается собственным могуществом. Его первый по-настоящему большой город.

***

Астерот, резко моргнув, оказался снова в реальном мире. Ещё раз посмотрев на Шианхута, он вдруг понял, насколько сильно он похож на его Иссушённых. Улыбнувшись, он попробовал найти нить, связывающую его сознание с Кайхирием.

Через несколько секунд поиска он увидел толстую, переливающуюся фиолетовым и чёрным, полосу. По спине проползли мурашки, когда он понял, что не сможет порвать её, даже если захочет. «Тьма одарила тебя, и не тебе лишать себя её подарка.» – как будто ехидно сказал Зелёный.

Вздохнув, Астерот отдал Шианхуту мысленный приказ встать. «Да, мой Повелитель.» – ответил ему воин, поднимаясь на ноги и подбирая оружие.

«Что ты можешь делать?» – спросил его по мысленному каналу маг.

«Всё, что Вам угодно.» – всё так же спокойно произнёс Шиан.

Рядом с воином осторожно встала Лира. Кайхирий смерил её презрительным взглядом, от которого девушка поморщилась и съёжилась. Поняв, что никакого больше внимания в её сторону нет, она аккуратно отошла от него, боясь спровоцировать воина на что-нибудь. У Астерота это вызвало лишь усмешку. Очередной мысленный приказ, и «потомок» его Иссушённых подошёл к трупу Лорда и наклонился.

С вытянутых ладоней сорвалось несколько чёрных искорок, которые тут же зарылись в скелет Кровавого колдуна. От этих искр разгорались, что удивительно, даже кости. Вскоре пылали чёрным пламенем уже все рёбра, и оно шло по позвоночнику дальше. Когда весь скелет был поглощён огнём, Астерот вздохнул. При нём не было того, что им надо.

– Пошли. – тихо сказал маг, разворачиваясь к двери. Кайхирий послушно устремился за ним.

– Стой. Я правильно понимаю, что из нашего живого охранника он, – кивок в сторону Шианхута, – превратился в нашего неживого спутника?

– Предположим. – кивнул Астерот, точным ударом покрывшейся Тьмой рапиры пробивая деревянную дверь. Подошедший сзади Шианхут положил свои руки ему на плечи, и по телу мага распространилось ощущение силы. Улыбнувшись ещё шире, Тёмный начал формировать заклинание.

Вращение рапиры по кругу создаёт ровный овал, понемногу заполняемый Тьмой, текущей внутри самого Астерота. Она бурлит, перекатывается, ища его цель. Не успевшие ещё разлететься опилки разорвавшейся двери прилетали обратно, возвращаясь к магической двери. Астерот же стоял, совершенно спокойно и недвижимо наблюдая за действием своего заклинания. Когда он почувствовал, что работа сделана, рапира вновь со свистом рассекла воздух.

Хлопок, и перед ним фиолетовая дыра в пространстве, ведущая прямо в покои Кровавого. Запустив руку в небольшой овал, мужчина недолго порыскал в потайном шкафу, и через десяток биений сердца вытащил на свет обломок Кристалла Смерти, ради которого ни сюда и пришли.

Как оказалось, Лорд почти уничтожил Кристалл, опасаясь, что тот его прогонит, используя свои до сих пор не до конца исследованные силы. Но Кровавый боялся, что без поддержки этого порождения Витера нежить может не справиться с нападениями тех же Демонов, что не так давно пришли к одному из горных переходов и чуть не перебили половину четвёртой сотни. Поэтому он возвёл целый замок на том месте, где произрастал Кристалл. Причём не обычный замок – его форма была специально выверенным магическим рисунком, созданным специально для того, чтобы ограничить могущество Кристалла, свести его к минимуму, чтобы он мог функционировать, одаряя нежить разными эффектами, но не мог изгнать Лорда, понемногу оплетающего своей сетью всех немёртвых Витера. Почему Зелёный не мог рассказать Астероту об этом раньше, он не знал.

– Микторат, сможешь вернуть нас обратно? – повернулся Астерот к некроманту. Скелет кивнул, и через несколько минут перед ними открылся сизый портал.

***

Лагерь нежити преобразился, хотя с момента смерти Кровавого ещё не прошло и суток. Повсюду сновали Скелеты, куда-то шаркали Зомби, Личи восстанавливали некоторых немёртвых, осыпавшихся прахом после разрыва контакта с Лордом. И, что примечательно, у всех тех, кто сохранил после смерти человеческие глаза, в них больше не было той странной кровавой ярости и безумия. Астерот даже почувствовал некоторую отрешённую радость, когда понял, что отчасти благодаря ему эти восставшие из мёртвых когда-то люди и не только могут наслаждаться своей нежизнью.

Пробраться сквозь суетящийся лагерь к порталу, скрытому в глубине гор, было довольно легко. Нежить была слишком занята, чтобы разбираться, что за существа здесь бегут сквозь них, спрятавшиеся за иллюзиями и отражающими жизненный свет пластами Материи. Личей на проходе к порталу не было, видимо, их куда-то отправили, скорее всего, помогать своим собратьям с воскрешением.

Пройдя по тропинке до конца, они вышли в пещеру, заросшую синеватым тускло светящимся мхом. Побродив по хитросплетениям подземных коридоров где-то около часа, они наконец-то вышли к месту, неподалёку от которого была точка сшивания двух миров.

Уж знакомый ритуал, правда, без явления Тугса, небольшой отдых на прощание с Витером, как сказала Лира: «Присели на дорожку». А потом – непростое перемещение в Мир Мёртвых. Туда, где кончается жизнь и начинается нечто совершенно новое. В Иноймир.

Глава XVII. Скелет Последнего Гиганта, Белые Скалы

Вокруг него были миры, рассыпанные в Великом Ничего. Теперь он уже понимал, что это не звёзды, а полноценные миры, в которых, скорее всего, кто-то живёт. Живёт и занимается каким-то делом: сеет, пашет, растит детей... Живёт. Там, куда они направляются, это слово лучше, пожалуй, не использовать.

Рук и ног коснулся холод. Не тот зимний мороз, который приятно покусывает щёки и нос, а настоящий озноб, прошедшийся по конечностям, от которого немеют пальцы и, кажется, даже кровь стынет в жилах. От него вдруг становится страшно, непонятно почему и отчего.

«Новая», но на самом деле вернувшаяся старая часть Души, если можно так о ней сказать, шевельнулась. По телу тут же побежало что-то тёплое, приятно согревающее и убирающее дикий холод и озноб. Присмотревшись, Астерот с ужасом заметил переливающуюся в тусклом свете других миров кровь. Тёмную, почти чёрную. Она стекала с головы на грудь, струилась по рукам и ногам, срываясь с них и улетая куда-то вдаль, теряясь в пустоте. В панике он попытался коснуться головы и понял, что не может пошевелить рукой.

Звёзды, до этого хоть как-то двигавшиеся, остановились. Теперь уже ему стало страшно, но не от магического вмешательства, а от банального инстинкта самосохранения. Он вдруг понял, что смерть сейчас близка, как никогда. Мысленно прощаясь с жизнью, он вдруг осёкся, вспомнив, куда его должен был перенести портал. В Мир Мёртвых, Иноймир. Странное название, конечно, но не ему спорить с богом.

Пытаясь прогнать страх и панику, он остановил поток мыслей и начал старательно думать на отвлечённые темы. Астерот удивлялся необычному названию мира, в который он переносится, обдумывал, вспоминая, структуру неживого общества... И, к его удивлению, страх отступил, а звёзды вокруг него продолжили нестись с бешеной скоростью, пока он наконец не влетел в бирюзовое облако и не ослеп от яркого света. Это было всего лишь ещё одно испытание, устроенное для него непонятно кем? Но какой силы должен был быть маг, чтобы создать на входе в мир такой вот барьер, и что же тогда сейчас чувствует та же Лира, вообще в магическом плане незащищённая?

По спине побежал холодок, сопровождающийся ответом на высказанный вопрос. Он должен быть живым богом. Настоящим, чтоб его, богом!

***

Вспышка. Яркий свет заполонил всё его сознание, а потом пришло лишь два чувства: холод и пустота. Холодно было ладоням, коленям, упирающимся в промёрзшую землю, а пусто было самому Астероту. Божественная «проверка» чуть не вытянула из него всё, благодаря чему он себя знал и помнил. Ещё живое сердце бешено стучало, а сам маг широко открытыми глазами смотрел на голубоватую землю под его руками. Она на ощупь больше напоминала камень, хоть внешне и была похожа на обычную почву.

Завертев головой, маг удивился, заметив Лиру. Девушка сидела рядом с ним на земле, прислонившись спиной к гигантской белой скале, растущей прямо из земли и заканчивающейся над их головами острым выступом. Повернув голову в другую сторону, он увидел такой же точно вырост и отряхивающегося возле него Миктората. Скелету явно не нравилось, что его непонятно откуда взявшаяся бирюзовая туника была вся в пыли.

Картинка перед глазами плыла, но Тёмный сумел-таки сфокусироваться на том, что было чуть поодаль от него, и с удивлением заметил ровный ряд уже знакомых ему скал. Будто предчувствуя неладное, он посмотрел далеко влево. Там были две странные горы, загибающиеся кверху и почти срастающиеся. Снизу же между ними было что-то, отдалённо напоминающее...

– Не нравится мне всё это. – тихо сказал подошедший к нему некромант. Астерот от внезапного прерывания своих мыслей дёрнулся и отскочил, что, наверное, из его положения выглядело довольно комично. Однако, узнав в обладателе хрипящего голоса Миктората, Астерот встал и переспросил, косясь на Лиру:

– Что именно? Это же твоя родина, что тебе может здесь не нравиться?

– Раньше Скелет Последнего Гиганта выглядел чуть лучше. – буднично сказал некромант.

– Подожди, скелет кого?! Великанов и им подобных никогда не существовало!

– Да? – насмешливо уточнил Микторат, и левая глазница чуть вытянулась, как будто так некромант поднял несуществующую «бровь». Правда, вроде как, коси двигаться не могут, но маги Смерти могут делать всякое... – А зачем тогда разные зелья увеличения и прочие? Зачем их создавали? Кто строил все эти монументальные сооружения, внушающие страх одним своим присутствием? Или вы в своей Тирии настолько оглупели, что стали отрицать очевидное? – кость со скрежетом вернулась на место.

– Но... У нас нет никаких «монументальных сооружений», как ты выразился. Хотя...

– Ладно, об этом потом. Лучше скажи мне, где твой «подданный»?

– Честно? Не имею ни малейшего понятия. – Астерот ещё раз огляделся и понял, что их тут лишь трое. Но когда у него в голове промелькнула мысль о Шианхуте, маг что-то почувствовал. Повинуясь возникшему из ничего желанию, он, сам того не понимая, потянулся к возникшей на границе сознания полупрозрачной точке. Она светилась, но неровно, иногда затухая, но потом разгораясь с новой силой.

Казалось, их разделяли невыносимо большие расстояния, но, несмотря на это, Душа Астерота продолжала тянуться к огоньку, оставшемуся где-то далеко-далеко. От огонька несло чем-то знакомым, смешанным с чем-то родным, но вместе с этим и чем-то чужим, неприятным. Не успевая разобраться в гамме новых ощущений, Астерот лишь продолжал прокладывать себе дорогу сквозь... Сквозь что?

Ничего вокруг него уже не было. Куда-то исчезла синеватая почти каменная земля, Скелет Последнего Гиганта, о котором говорил Микторат, тоже пропал. За мгновение страх сменился пониманием и дальнейшим осознанием.

Каким-то образом он вышел из своего внутреннего мира, скрывавшегося в Душе, того самого, в котором был барьер и разговор с «Зеленью» и женщиной. Хотя сейчас, становится понятно, что это е какая-то посторонняя девушка, а вполне «знакомая», если можно так выразиться, Тьма. Причём вышел не абы куда, а в некую прослойку между мирами, которая, к тому же, не губительна для Душ. И сейчас его астральная проекция неслась к Шианхуту, который, видимо, не смог пересечь портал. Вот только как ему помочь?

Мимо Астерота проплывали десятки, если не сотни, дырок в окружающем его тоннеле, который проявился после полного осознания, где он сейчас находится. Все они, скорее всего, вели в другие миры, но сейчас маг спешил на зов небольшого огонька. Его было легко потерять, поэтому он всё ускорялся и ускорялся, пока, наконец, не достиг нужной «двери».

Там, за ней, где-то лежал Шианхут. Восставший из мёртвых по воле Великой Тьмы воин рухнул на землю, лишившись связи с Астеротом. Беззвучно вздохнув, маг вытянул вперёд ладонь, повинуясь взявшемуся откуда-то желанию, и из неё вылетел переливающийся зелёным и чёрным луч. Жестокая сила потянула Душу немёртвого к зависшему в междумирье магу.

Теперь, среди множества миров, он понял, что сотворил. Душа воина была искорёжена и изувечена, а поверх сочащихся липкой чёрной субстанцией ран были высечены надписи на каком-то давно умершем языке. Астерот посмотрел на эти живые «скрижали» и попытался понять, что написано, как вдруг его качнуло из стороны в сторону, а мир, вернее, некая прослойка между мирами вокруг него на несколько секунд пропали. «Намёк понял,» – подумал Астерот, вновь протягивая луч к Шиану и продолжая его понемногу вытаскивать.

Непонятно почему, но почерневшую в некоторых местах Душу было тяжело тащить. Однако, через неустановленное количество времени (нет, действительно, там вообще ничего такого, по чему можно было определить время суток, не было!) маг всё-таки вытащил к себе своё творение. И не смог не восхититься своей тонкой работой.

Издали было плохо видно, но теперь, вблизи, все энергетические связки, каналы и прочие магические конструкции доверчиво открылись перед ним. И, Великая и Всеобъемлющая, как это было прекрасно! Тонкие капилляры, вместо крови перекачивающие по телу чистую Материю, питали своим содержимым всё это буйство безумного гения. Причём вся Материя бралась из забитых в центр осколков ещё не до конца умершей Души того прежнего Шианхута, проходя «обработку» в нескольких переливающихся оттенками чёрного сферах. Приглядевшись, Астерот с удивлением понял, что внутри сфер расположились небольшие «карманные» пространства, в которых прятались целые цехи по переработке и обогащению получаемой из помирающей Души Материи.

Каждый тириец с пелёнок знает, что умирающая Душа понемногу распадается на первичную Материю – основу всех Материй, а, следовательно, и всего остального, что из них делается. Зачастую эта первичная Материя быстро вступает в реакцию с разлитой вокруг неё в воздухе Материей, становясь такой же. Но здесь, буквально в самом сердце Души Кайхирия, находилась небольшая ловушка, не дающая Материи уходить. Потом она отправлялась на дальнейшую переработку по каналам из Тьмы Аспекта Ночи, на удивление не соприкасаясь с ним. А уже в сферах, в сложных многоуровневых и разноплановых устройствах она проходила обработку, становясь либо Материей Тьмы, либо Материей Жизни, которые потом впитывались во внешнюю Душу, не давая ей разлететься. При этом оставалось ещё немало излишков, которые Кайхирий мог при желании использовать.

Помотав головой, Астерот вышел из видения. Пора возвращаться. Натянув зелёно-чёрную нить, он устремился обратно к своему телу.

***

Головная боль, чьё-то внимание, могильный холод и дикий страх, остановка времени, липкая кровь по всему телу, падение вниз... Всё повторилось. Но с одним условием: теперь всё это время рядом с ним был Шианхут.

Со стоном разлепив глаза, Астерот зажмурился от света, тут же в них попавшего. Откуда у мертвецов свет?! Они разве не должны угрюмо и злобно жить во мраке?!

Рядом заворочался, вставая, наполовину мёртвый Кайхирий. Поднявшись, он отряхнулся и подал руку Астероту. Чуть улыбнувшись от такой заботы, маг схватился за протянутую ладонь и прыжком встал. Голова чуть закружилась, но маг сумел справиться с этим состоянием.

– Откуда?! – вскрикнула Лира, вышедшая из-за белого шипа. – Откуда ты его достал?!

– Вытащил, – спокойно подошёл Микторат, – я ведь прав?

Не успел маг кивнуть, как Шианхут молнией метнулся к Лире, подхватив лежащие подле него мечи. Девушка с громким криком сделала пару шагов назад, оступилась и упала, а на Шианхута, выставившего меч, с громким шипением и стрёкотом спрыгнула костлявая тварь. С весёлым чавканьем оба меча вонзились в человекоподобную грудь, и уже окончательно мёртвый монстр затих.

– Паразиты... – протянул некромант, подходя к распростёртому на земле телу. Нижняя часть напоминала увеличенного в несколько раз жука – покрытая хитином спина с проглядывающими зародышами крыльев, шесть ножек, оканчивающихся россыпью мелких коготков. Верхняя же часть была человеческой, но очень, очень худой – рёбра не то что торчали или выглядывали из-под кожи, они её прорвали, как и позвоночник. Череп болтался, фактически, на одной кости, обтянутой тонкими мышцами. Пустые глазницы мёртвой твари смотрели ввысь, в голубое небо. – Эти мрази обитают в местах массовых захоронений павших... Сгинь! – резко крикнул некромант, и рядом с Астеротом прострекотала синеватая молния. Послышался чей-то разочарованный вздох, и тело, лишённое нежизни, упала на землю.

Оглянувшись, маг увидел, что непонятная тварь почти подобралась к нему. Копьё, больше похожее просто на отломанную и заточенную у края ветку, сейчас выглядывало из-под худого тела. В области сердца у него что-то потрескивало, и, приглядевшись, Астерот заметил рваные края истекающей чёрной кровью раны. Его передёрнуло. А ведь эта молния пролетела совсем близко к нему...

– Не беспокойся, – сказал, выдохнув, Микторат. – Они против магии не защищены вообще, поэтому их даже слабейшие заклинания могут превратить в пыль.

Вдруг спину будто укололи десятки острых иголок. Астерот сделал шаг назад, и в то место, где он недавно стоял, вонзилось копьё. Проследив взглядом очередную голубоватую молнию, маг увидел, как умирают Паразиты.

Сначала, примерно секунд пять после попадания, тело стоит, как и стояло до этого. Потом глаза немёртвого вдруг распахиваются, рука, сжимающая новое копьё, разжимается, множество крошечных коготков на ногах-лапах прекращают впиваться в ребро Гиганта, и уже окончательно мёртвое тело падает на землю. Из хрупкого черепа, расколовшегося от удара, выползает несколько упитанных толстых червей, затем устремляясь куда-то вперёд.

– Ползут эти твари всегда к своему логовищу. И, знаете ли, не нравится мне, куда они сейчас направляются... – за каждым словом старого некроманта следовал еле слышный писк раздавливаемого его ногой червя. Старик без брезгливости и отвращения голыми ступнями (вернее, голыми костями ступней), в особенности пятками, давил ползущих червячков. Зачем он это делал, было непонятно, но, скорее всего, он это делал не от злости душевной.

Если предположить, что сейчас они находятся в скелете гигантского человека, то сейчас они были где-то около нижней пары рёбер. Почему-то рёбра, в отличие от позвоночника, сохранились хорошо: последний был либо растащен в разные стороны, либо погрызен, а местами недоставало позвонка или даже двух. Позвоночник был наполовину закопан, что навевало мысли о том, насколько это место древнее, если тут кости уже почти въелись в землю. Но были и ещё мысли: какой силой должен обладать немёртвый, чтобы выдернуть внушительных размеров позвонок, почти сросшийся с землёй? Астерот просто ради интереса попробовал, провалив все свои попытки под насмешки Миктората. Мало того, что они почти срослись с местной почти каменной почвой, так, кажется, на концах их были ещё острые наросты, которыми позвонок цеплялся за землю. Нет, такое точно с наскока не вытащишь.