Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Они ещё не раз сталкивались с прыгающими сверху Паразитами. Паукообразные монстры, размахивающие частично заржавевшими мечами, шпагами, копьями, топорами и прочим оружием – встречались даже совсем необычные виды вооружения, как, например, чья-то лапа или огрызок собственной кости, использующийся как копьё, – самоубийственно спрыгивали на некроманта и его живых и не очень спутников, кидались всякой всячиной, вроде тушки мёртвой птицы, уже основательно поеденной гнилью. Но каждый из них неизменно быстро умирал, когда его либо прошивала насквозь молния (один раз Микторат таким образом продырявил сразу трёх немёртвых), либо раскраивала на части порция Материи Тьмы. После убийства Паразитов оставались, как ни странно, Руны Разума. Непонятно, конечно, почему, но раз Витер, присутствие которого тут было чуть ли не осязаемо, так решил, значит, так ему почему-то показалось правильным.

Астерот чувствовал пронизывающие землю под ними каналы Материи, собирающиеся где-то неподалёку. Судя по всему, их выбросило на некотором удалении от портала, потому что энергетические нити утолщались по мере их продвижения к черепу. Уже виднелась бывшая голова гиганта, скатившаяся почему-то на бок: пустые глазницы, в которых гулял понемногу поднимающийся ветер, две дырки-ноздри, в глубине которых, кажется, что-то ползало, и раскрытая пасть. Челюсти были, на удивление с зубами, но изнутри они были покрыты чем-то желтоватым, что не дало бы мёртвому открыть рот. А дальше было самое удивительное. Из пасти вываливался непропорционально длинный язык, и это при том, что всё остальное тело мышечного покрова было лишено.

Глава XVIII. Рой

Упокоив по пути с десяток, а то и два, Паразитов, они подошли к черепу. Правда, что бросалось в глаза, так это его отдалённость от туловища – когда позвоночник закончился гладким срезом, им оставалась ещё где-то треть пути до вывернутой под неестественным углом нижней челюсти.

– Осторожно, – поднял руку Микторат, всматриваясь в чернеющие глазницы мёртвого гиганта. – Эти твари могут вытворить всё, что им только захочется, будьте...

Некромант не успел договорить, а мимо него уже просвистела стрела. С глухим стуком она ударилась о землю и разломилась, так никого и не задев.

– Они что, стрелы делать не умеют? – сухо спросил Шианхут, пиная оперение снаряда. – Повелитель, одно слово, и я... – Заметив движение сбоку от него, Кайхирий вдруг поднял ладонь и схватил стрелу, чуть не вонзившуюся ему в щёку. Эта уже была потолще, а с острого наконечника капало что-то тёмно-фиолетовое. – А, так то было предупреждение! Ну, что же, сейчас повеселимся!

Яростно рыкнув, воин бросился ко «входу» в череп гиганта. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Не успел Кайхирий добежать до не такой уж и далёкой челюсти, как вывалившийся из открытого костяного рта гигантский язык зашевелился. Он начал медленно подниматься, чуть пошатываясь. Выпрямившись во весь рост, огромная грязно-фиолетовая змея дико заревела, открыв единственный ярко-оранжевый глаз.

Шианхут остановился. Астерот прекрасно чувствовал, что ощущает восставший из мёртвых воин, и это его настораживало. Любой нормальный человек, каким и был до ритуала Шиан, был бы как минимум напуган явлением исполинской змеи, но в сердце воина была лишь одна эмоция – азарт.

Шианхут ринулся в атаку на тварь, выставив по бокам мечи, Лира задала уши, широко открытыми глазами смотря на монстра. Микторат взмахнул посохом, и из-под земли выдвинулись несколько острых шипов, пригвоздивших змею к земле. Вслед за удивлённым визгом раздалось чавканье разрубаемой плоти. Кайхирий старательно вбивал мечи в внезапно покрывшуюся твёрдыми чешуйками кожу гигантской змеи. Ему помогали то и дело прилетающие в монстра Астральные Удары и Тёмные лезвия, большинство из которых, к сожалению, разбивались о чешую.

А затем пришёл гул. Поначалу еле заметный, но постепенно нарастающий. Как будто жужжало множество диких пчёл, в улей к которым забралось по ошибке какое-нибудь животное. Через минуту увлечённого избивания застывшей змеи гул усилился настолько, что на обычных пчёл его уже было не списать. Он пробирался в голову, заставляя, казалось, и её вибрировать в такт чьей-то ужасной песне. А рептилия и вправду почему-то замерла и даже не дёргалась, когда в неё вонзались мечи взбирающегося на неё Шианхута или заклинания, смешанные из разных Материй.

Уши прострелило болью, и Астерот схватился за голову. Микторат недоумённо на него посмотрел и махнул рукой. Вокруг головы мага за доли секунды сформировался небольшой почти прозрачный обод. Чуть приглядевшись, Астерот увидел, как о него разбиваются незаметные желтоватые волны, которые, судя по направлению, исходили из глазниц черепа. Что же там такое засело?

Тем временем Шианхут забрался-таки на голову фиолетовой твари и вонзил в застывший глаз оба меча. К гулу прибавился истошный визг, а затем воина подхватил внезапно вырвавшийся из пробитого зрачка поток липкой фиолетовой жидкости. Змея билась в чём-то, похожем на конвульсии, исторгая из своего глаза всё большие и большие потоки Скверны. А Шианхуту, находящемуся в самом эпицентре такого фонтана, казалось, она не вредила вообще. Обычный человек бы уже превратился в Осквернённого, либо попросту погиб, но стиснувший стальной хваткой подарок Тьмы держался.

Вскрикнув от натуги, воин выдернул оружие из глаза змеи и возил его снова. Потом ещё раз. И ещё. Меч выходил из пробитого многими ударами глаза неохотно, норовя застрять в нём навсегда, завлекаемый магией Осквернённой твари. Из каждой новой дыры вылетали потоки Скверны, и в один момент Астероту показалось, что глаз вот-вот взорвётся. По ментальной связи он приказал воину уходить, но в ответ получил несколько вонзившихся в его голову острыми когтями образов. Шианхут намеренно пытался взорвать змею?!

Волны, разбивающиеся об обруч у лба, усиливались. Они становились толще и ярче, вместе с нарастающим гулом. Теперь он мешал думать, пробираясь в голову даже сквозь защитное заклинание Миктората. Некроманта уже и сам понял, что в черепе засел сильный маг, который пытался их убить звуком.

Визг змеи прервался. Но только для того, чтобы потом взвиться ввысь, разбивая обод из Материи Смерти и запуская Шианхута в полёт вместе с остатками твари. Змея всё-таки взорвалась, испустив во все стороны потоки Скверны. Несколько лучей пролетели мимо Астерота, обжигая ощущением чьего-то присутствия, ещё четыре – мимо Миктората. В сидящую на земле в полубессознательном состоянии Лиру ударил всего один, но девушке хватило. Хрупкое тело изогнулось в полёте, раскинув руки.

Но кинуться на помощь Астероту не дал вернувшийся с новой силой гул. Голову сжали желтеющие тиски, не давая думать, стирая понемногу само понятие мысли и его личность. Земля и воздух вокруг него дрожали, время, казалось, стремилось завершить своё существование, то ускоряясь, то замедляясь. Вокруг него то лил дождь, то становилось необычайно жарко, то холодно, иногда задувал ураганный ветер, уносящий его в неизведанные дали. Конечности изгибались под разными углами, растягиваясь и сужаясь.

«Вот тебя, конечно, заколдовало...» – раздался у него в голове знакомый из прошлой жизни голос. – «Эй! В смысле „из прошлой жизни“?! Ещё из этой!» – По спине пробежал табун мурашек, сопровождаемый приятным холодом. Он согревал, возвращая понемногу Астерота в реальный мир. – «Интересно, кто из них так может колдовать? Или это тебя сам мир так? А, ладно, сам додумаешься.Только попробуй ещё раз сказать что-либо про прошлую жизнь! Смертник нашёлся...»

Голос Зелёного ушёл, а Тёмный окончательно вспомнил, где находится. Тело прошивали волны огревающего холода, но удивляться сейчас возможности не было. Казалось, за то время, что он страдал от наложенного на него заклинания, не прошло ни секунды, но разница всё-таки была: рядом с ним стоял, вытянув руки в его сторону, Шианхут. Неужели именно он позвал отголосок Зелени?

«Хватит обзываться. Иди, а то по тебе весьма старательно стучат влияниями. Не то чтобы мне было тяжело их сдерживать, но знаешь, я такие вещи сейчас вижу... неприятные, так что иди уже и оторви им головы за такую мерзость.»

Послушав незримого советника, Тёмный оглянулся, готовясь сорваться и побежать к черепу. Позади мага некромант колдовал над Лирой, стараясь не упустить Душу умирающей девушки. Тело дрожало, голова летала из стороны в сторону, ладони сжимались в кулаки. Рядом с ней лежал арбалет с зачарованной стрелой.

«Иди.»

Вздохнув, Астерот оглянулся на Шианхута. Его прямой подчинённый стоял и смотрел на него пустым взглядом, чуть склонив голову. Сформировав вокруг левой ладони, правой он перехватил рапиру и устремился вместе с Кайхирием к черепу.

Около нижней челюсти валялись обрывки змеиной туши, истекающие Скверной. Увидев это, Астерот понял, что в голове мёртвого гиганта засели Осквернённые. Нормальные разумные бы не потерпели такого мерзкого соседства.

Внутри череп был прочерчен множеством ходов. Кость оставалась похожей на череп только внешне, внутри же это было больше похоже на огромный улей или муравейник. Туннели шли, пересекаясь, во все стороны. Местами с потолков свисали ошмётки плоти, кое-где валялись куски чьих-то растерзанных скелетов. В «черепе», ставшем гнездом немёртвой мерзости, было множество небольших выбоин, как будто в них очень упорно хаотично тыкали копьями. Но больше было похоже на следы паучьих лапок, как у Паразитов.

Гул, который он почти перестал замечать, вдруг вернулся с новой силой. Завертев головой, пытаясь определить, откуда он идёт, маг не почувствовал ничего. Он медленно заходил в череп, прикрываемый со спины Шианхутом, но ощущений всё ещё не было. Казалось, не работала даже интуиция, глушились даже некоторый мысли, ка будто... как будто их кто-то заглушал!

Распахнув глаза и расставив руки в стороны, Астерот призвал себе на помощь Тьму. Волны Материи, поднимаясь из глубин его Души, закручивались в сердце, распространяясь по крови, заставляя кожу чернеть. Из пор сочилась Тьма, придавала ему сил, заставляя распрямить спину. Присутствие Материи помогло прочистить мысли, и Астерот вдруг почувствовал, как дрожит под его ногами кость. Посмотрев вниз, он увидел сеть мелких трещин, расползающуюся прямо у него под ногами.

«Великая и Всеобъемлющая, помоги!» – пронеслась в сознании мысль, когда послышался треск. Он шёл отовсюду, постепенно приближаясь. И чем ближе он становился, тем отчётливее слышался стук множества маленьких лапок. И скрежет когтей. И стук палок, мечей и копий, которыми вооружились бесчисленные полчища Паразитов.

Когда показалась первая тварь, Астерот, не задумываясь, послал в неё совсем небольшой комок Материи. С мерзким писком получеловек умер, заскрежетав паучьими лапками по черепу. Шианхут яростно взревел, кидаясь в противоположную сторону, откуда тоже грозились вылезти эти творения чьей-то жестокой фантазии.

Астероту досталось сразу два выхода и трескающийся под ним череп. Видимо, старая кость оказалась не рассчитана на его вес – Паразиты-то каким-то образом весили не так уж и много, примерно в два-три раза меньше его. Оставался лишь вопрос – как? Размерами они были примерно схожи, некоторые паучьи части были даже в пару-тройку раз шире Астерота. Или они зачаровали череп, чтобы тот проламывался только под людьми?

Справа послышался скрип паучьих лапок по начавшей покрываться жёлтыми пятнами старой кости. Один взгляд, и Паразит умирает, пронзённый насквозь сгустком Материи. Слева. Повторить то же самое. Пальцы работают мгновенно, раскидывая небольшие снаряды буквально направо и налево.

Но это лишь начало. Понемногу тварей становится больше, одна из них даже прошла сквозь магическую оборону и чуть не тыкнула своим ржавым клинком ему под ребро. Правда, потом голова монстра покатилась по черепу, снесённая рапирой. Понемногу приходится переходить на более затратные заклинания, отправляя в лезущие к нему орды волны Материи. Нет времени преобразовывать их во что-то красивое, поэтому приходится ограничиваться такими вот грубыми атаками.

Картину боя прерывает возникшее перед глазами полупрозрачное видение. Вот он стоит, отправляя во врагов лепестки Тёмного цветка, а вот он летит вниз, провалившись сквозь кость. Тут же выйдя из видения, маг отпрыгнул в сторону, чуть не упав, зацепившись за торчащее древко чьего-то копья. Пространство вокруг него заполнено трупами Паразитов, которые, спасибо создателю этого мира, понемногу исчезали. Накопитель на груди размеренно жужжал, впитывая разлитую в воздухе Материю, в рапиру влетали Руны. Идиллия.

Не сразу он заметил, что время от времени его оружие полыхает зелёным. Удивлённо подняв бровь, Астерот попытался понять, почему. Волна, волна, удар налево, смазанная траектория удара Паразита, жаждущего пронзить его какой-то веткой, и – вот! – зеленоватая вспышка. Переключившись на магическое зрение, Тёмный увидел сгорающую нить, тянущуюся к нему откуда-то сверху. Подняв голову, он пересёкся взглядом с замершим над ним Паразитом. Порождение некромантии вцепилось в кость, а человеческими руками плело какое-то заклинание. От плетения то и дело отделялись небольшие нити, устремляясь к магу. Бум! Чёрная молния метнулась к твари, прорезая плетение и взрывая вложенную в него Материю. Сверху посыпалась крошка и один труп.

Отпрыгнув в сторону от разверзшейся сверху дыры, Тёмный рубанул ещё одной волной по Паразитам, и вдруг понял, что они... закончились. Выдохнув, маг упёрся ладонями в колени. Пальцы его немного подрагивали, но так всё было в норме. Королевская Душа привыкла перекачивать сквозь себя множество Материи, и то, что сейчас он использовал был едва ли не третью от максимального объёма. Всё-таки атаковать чистой Материей гораздо легче, чем красивыми и аккуратными заклинаниями.

А из дырки сверху на него смотрело чуть удивлённое лицо восставшего из мёртвых Шиана. Удивительно, но воин, врубаясь в ряды немёртвых тварей, сумел каким-то образом найти проход наверх. Что-то подсказывало магу, что где-то там, наверху, и засели те, от кого надо избавиться. Из-за спины доносились звуки магической дуэли Миктората и, судя по всему, других Паразитов. Оказывается, среди них тоже есть маги.

Под ногами послушно возникла небольшая пластина из Материи Тьмы, маг оттолкнулся от неё и влетел в дыру. Кайхирий кивнул в сторону поднимающегося ещё выше туннеля.

Вокруг всё было усеяно внутренностями Паразитов и их конечностями. Сквозь сложенные в кучи трупы шла ровная тропа, будто прокопанная лопатой. Судя по всему, именно по этой «дорожке», на которой они сейчас и стояли, Шиан прорубался сквозь монстров. Тёмный скривился, представив, что было бы, если бы он прорубил череп чуть в стороне.

«Они там. Будь осторо... Ай, ладно, плевать. Порви их!»

Улыбнувшись, маг швырнул молнию в тонкую белёсую мембрану, преграждающую проход наверх. Если он правильно понял, где они сейчас находятся, то это проход к черепной коробке, где у гиганта должен был быть мозг. Интересное место, конечно, выбрали Паразиты для своего лежбища...

– Стой! – донёсся до него голос. Даже не удосужившись подумать, кто это, Астерот обернулся и запустил ещё одну волну в забирающегося к ним Миктората. – Э, ты чего? Тебя так Тьма поменяла, что ты своих сопровождающих от Паразитов не отличаешь?

– Забирайся уже, и пошли, сопровождающий. Лира жива?

– Нет, тебя точно Тьма меняет. В начале нашего путешествия ты как-то поэмоциональнее был. Да, девушка жива. И, обрадуйся, пожалуйста, у неё открылись способности к магии!

– Прекрасно. Чем?

– Пока непонятно. Такое ощущение, что она воздействует на Душу существ, не разбираясь, где какая Материя.

– Интересно... – протянул маг, изображая на лице заинтересованность. Сам он в это время обдумывал, что же меняет его, отсекая эмоции? Некромант ведь прав, с момента убийства Кровавого Лорда он как-то всё больше и больше закрывается, сопровождая это дело звоном внутреннего барьера. Неужели... Неужели он таким и был, просто Витер буквально закрыл его от него самого? Нет, не может такого быть...

– Чего? Меня обсуждаете, да? – Лира прошла по тропе, оставленной Шианхутом, и поэтому зашла со спины. На этот раз Астерот свои рефлексы сдержал и не запустил в девушку молнией. – Думаю, этот старый болтун уже всё рассказал. Правда ведь?

– Не зарывайся, девочка. То, что я воскресил тебя, не даёт тебе право общаться со мной в такой презрительной манере. Сейчас твоя «магия», если так можно назвать банальные манипуляции жизненными процессами в телах других людей, очень слаба. Без достаточного обучения ты останешься на этом же уровне, а через несколько месяцев можешь вообще без неё остаться.

– Потом разберётесь со своим процессами. Вперёд. – приказным тоном сказал Астерот, и первым пошёл вперёд, не дожидаясь остальных.

Впереди истекала белой кровью прорванная заклинанием плоть. Когда маг проходил мимо не, ему показалось, что он почувствовал, как что-то мерзкое касается его сознания. Но что?

Глава XIX. Глубинные путешествия

– Как меня бесит твоя неспособность нормально разговаривать, если бы ты знал... – раздражённо фыркнула женщина за костяной перегородкой. Череп Миктората чуть дрогнул, отразив изумление некроманта. Огоньки в глазницах заметались, будто пытаясь достучаться до памяти. – Ну, напали и напали. Ты их всех забьёшь, стрекотуша.

– Госспожа... – раздался неподалёку шипящий, постоянно скачущий то вверх, то вниз голос. Астерот поднял руку, призывая остальных остановиться. – Они вырессали половину нассего молодняка! Насс план под угроссой! – продолжал обеспокоенно свистеть, судя по всему, лидер этой колонии. – Как мы...

– Замолчи! – прервала его «госпожа». – Хватит ныть! Говори спокойно!

– Хороссо... Насс оссталоссь не больше трёх ссотен. Больссая чассть – оставшийся в шшивых молодняк. Ессть нессколько стариков вроде меня, но они обессилены ис-са ссдерживания Роя. Молодые напуганы, бесс контроля они рассбегутсся...

– Я зайду к ним. Больше времени у меня нет, он скоро заметит моё отсутствие. Схожу к вашим и улетаю. А ты пройди туда, посмотри, что-то бойня притихла...

Женщина стукнула чем-то о кость, и послышались хрипы и стоны. Одновременно с этим в сторону замерших людей поцокал свистящий разведчик.

– Нам надо посмотреть, куда она пошла. Мне кажется, это... – Взволнованно прошептал Микторат, наблюдая за тем, как Астерот окутал рапиру Материей. Когда Паразит вышел из-за угла, Тёмный вонзил её в грудь порождению некромантии. Однако два острых когтя, дёрнувшись с невообразимой скоростью, успели перехватить клинок ещё до того, как он преодолел половину расстояния до цели. Яростно застрекотав, тварь отшвырнула рапиру в сторону, с лёгкостью вырвав её из рук мага.

У этого Паразита было десять паучьих ног и сразу четыре руки, каждая из которых заканчивалась четырьмя пальцами с длиннющими когтями. Понятно, почему ему было дозволено общаться с «госпожой» – с таким набором конечностей, он, скорее всего, был сильнее остальных своих собратьев. Четыре почти абсолютно чёрных глаза на человеческом лице смотрели заинтересованно на тех, кто «вырессал» половину Паразитов. Тёмный усмехнулся, пытаясь отвлечь внимание от набухающего на левой руке сгустка Тьмы. С хлопком снаряд вырвался, полетев в одну из ножек монстра, но был остановлен возникшим на его пути голубоватым щитом. Тварь улыбнулась, обнажив два ряда острых грязных клыков. На некоторых из них красовались ошмётки недавно съеденной жертвы, которой, судя по валяющимся вокруг перьям, была пролетавшая мимо ворона.

– Госпожа была права... – протянул он, длинным когтем одной из рук счищая со своей бледной груди засохшее пятно крови. – Из вас получатсся отличные воители...

С громким «ХССАССЬ!» он вскинул три руки и подлетел к Астероту, но повстречался в полёте с молниями Миктората. Тварь засопела, отращивая на месте сбитых когтей новые. Лира выстрелила светящимся болтом, попав под выступающее ребро. Паразит завизжал так громко, что даже сравнить не с чем, и начал, сипло чертыхаясь, вытаскивать чуть подпаливший его снаряд. Запахло палёной плотью.

Достав стрелу, Паразит на мгновение замер, и тут же дыра с обугленными краями, из которой толчками вытекала сизая кровь, заросла. Обугленная кожа ссыпалась на землю, хрустнув под заканчивающейся острым шипом паучьей лапы.

– Насседка... – прошептал он, глядя на Лиру. Девушка поёжилась и сделала шаг назад.

Шианхут бесшумной тенью скользнул вперёд. За ним тянулось Материя Тьмы, закрывающая Аспектом Ночи воина от чёрных глаз. Каково было удивление мага, когда два меча, летящие прямо к шее врага, остановились, попав в тиски грязных когтей. В ту же секунду с рук Астерота сорвались несколько сфер и по широкой дуге устремились к Паразиту. А тот встал на дыбы, подняв вверх сразу четыре лапы, и, не отпуская мечей, точными уколами конечностей разрубил магические снаряды на половинки, которые тут же впитались в кость под их ногами. Микторат выпустил пучок ветвящихся молний, а Лира обратилась к внезапно открывшемуся магическому дару.

Вытянув в сторону Паразита арбалет, она прикрыла глаза. С кончика оружия сорвалась небольшая, еле видимая нить, которая, повинуясь воле начинающей волшебницы, вонзилась другим краем в грудь многоножки. Прозрачный канат начал мелко дрожать, понемногу разгораясь зелёным светом, а потом сорвался с арбалета. Изумрудная полоса втянулась в грудь отбивающегося от Шианхута Паразита, и Лира открыла глаза. Тут же, видимо, уловив её мысленный сигнал, заклинание взорвалось, из-за чего Паразита резко качнуло в сторону, заставив его широко раскинуть руки, несколько ножек подогнулись, и он осел на землю, где его встретила подобранная Астеротом рапира.

Зашипев, разведчик забил ногами в попытках снять свою человеческую половину с лезвия, по которому пробегали чёрные молнии. Они вонзались в мёртвую плоть и застывали. Но внезапно паук издал громкий крик на грани слышимости и человеческая часть дёрнулась, потом ещё раз, ещё, и в итоге обвисла на рапире. Астерот посмотрел на обездвиженную половину тела немёртвого, а потом отпрыгнул в сторону, уходя с траектории полёта существа, окутавшегося синим дымом.

Лишь когда оно врезалось в стену, намертво вцепившись в неё десятком ног, магу удалось рассмотреть его получше. Десять ног, как и у разведчика, такое же серое покрытое мелким ворсом паучье тело, но на том месте, где присоединялась человеческая половина, теперь извивались несколько щупалец. С них стекала голубоватая кровь, лужа которой собиралась и под отсоединившимся «получеловеком». Часть отростков заканчивались чёрными сферами, которые, судя по всему, заменяли твари глаза, а десяток других, постоянно делящихся на всё новые и новые, видимо, помогал контролировать тело. Теперь понятно, почему Микторат называл их паразитами – они, видимо, присасывались к людям, понемногу сжирая их и становясь полноценной формой нежизни. Это объясняет и дёргающиеся конечности у тех тварей, которых Астерот рубил на «входе» в череп – «молодняк» ещё не научился контролировать свои человеческие части. Оставался только вопрос, откуда они брали людей в мире мёртвых, где их в принципе быть не может.

Тем временем в мутировавшего паука устремился зачарованный арбалетный болт, но вонзился в кость рядом с тварью. С выставленной вперёд ладони Миктората сорвалось несколько тёмно-синих нитей. Подлетев к Паразиту, они оплели три ноги и резко дёрнулись, вырывая их с мёртвым мясом. Паук забил вокруг себя щупальцами, отгоняя Шианхута и парируя удары мечей. Мельтешащие отростки сливались в единый плотный щит, не пропускающий ни одного удара. Четыре «глаза» витали над полем боя на всё растущих и растущих щупальцах. Лапки чуть ли не вросли в стену, удерживая лёгкое тело на весу.

– Хосспошша уссмирррит васс! – Истинный голос существа был ещё хуже. Он не то что сипел, он шипел, хрипел, а также был настолько высоким, что уши в трубочку сворачивались. И как Паразиты могут между собой переговариваться? Их же слушать невозможно.

Синие нити всё рвали и рвали паучьи ноги, которые то и дело прирастали обратно. И тут свою полезность вновь доказала Лира: светящаяся стрела пролетела сквозь рой мельтешащих щупалец и вонзилась туда, откуда они росли. Тварь завизжала, задёргалась, несколько ножек выскользнули из дыр, которые были выбиты будто для них, и паук упал на кость, где повстречался с летящим прямо в него мечом Шианхута. С мерзким чавканьем оружие рассекло брюхо гигантскому арахниду, и оттуда брызнула бледно-голубая кровь.

– У нас бы это оценили. – К трупу подошла Лира, носком ботинка создавая волны на луже вытекшей из тела жидкости. – Настоящая голубая кровь...

– Пошли. Кайхирий нашёл проход дальше, туда, куда, вроде как, пошла та «госсспожа», – позвал остальных за собой Астерот, подходя к дыре в черепе. Вроде как, если он правильно помнил пройденную много лет назад человеческую анатомию, сейчас они находились там, где когда-то был мозг, и спуститься они хотели в спинномозговой канал. Только почему-то сильно, даже очень сильно расширенный.

***

Кость мешалась с кровавыми ошмётками на полу и стенах. Где-то неподалёку что-то гулко капало, примерно там же громко чавкал, видимо, очередной Паразит. Понемногу «тропа», по которой они шли, расширялась, и вскоре они смогли свободно идти не друг за другом, а в ряд.

– Сколько же здесь жило этих тварей, – прошептала Лира, глядя по сторонам, – что им потребовались настолько широкие проходы?

– Колонии Паразитов разрастаются довольно быстро. Достаточно одного сбежавшего гада, реже – двух, и через месяц их будет сотня. Именно поэтому перед зачисткой их сначала огораживают непроницаемой сферой. Если же сбежит одна из «наседок», то ожидайте не меньше полутора сотен. Но зачастую даже так не удаётся полностью избавиться от них – особо старые особи, если захотят, могут полностью превратиться в человекоподобного скелета.

– Как они вообще появились? Не просто же из воздуха взялись. – поддержал разговор Астерот. Они шли по длинному коридору, из которого, на удивление, не вело никаких других. Но что ещё страннее – до сих пор они никого не видели. И это навевало не самые лучшие мысли, особенно вместе с тем, что они поворачивали уже раз десять, но так и не пришли к концу туннеля.

– Ходили слухи, что их выводили сами Гиганты. Но я скорее поверю, что они – плод эксперимента какого-то безумного Лича. Ведь кто может в сознательном состоянии захотеть создать таких вот тварей? Их же никак не убьёшь окончательно – всегда кто-нибудь, да останется. Они ведь, кстати, не ограничены в развитии, так что, вполне возможно, что лет через двести крупные колонии Паразитов смогут уничтожать целые города немёртвых. И это никак не остановить – всё равно притворятся другой нежитью и сбегут.

– Кстати, а откуда они берут людей? Мы же, вроде как, живые, что нам здесь делать?

– Ты не обращал внимания, что большинство скелетов, которые мы видели, напоминали по строению человеческие? Так что Паразиты просто наращивают на них плоть, чтобы уберечь свои внутренности от повреждений. Обычно все щупальца пересекаются в грудной клетке, и поэтому там они зачастую и кости доращивают. Зомби у них, конечно, больше всего ценятся – фактически, готовый материал – бери и рождай детей. Настоящие тела живых людей, которые сюда каким-либо образом попадают, доступны лишь лидеру колонии или старикам-ветеранам.

– Рожай детей? – удивлённо выгнул бровь Астерот.

– Нет, конечно же. Они откладывают в вас яйца. Считается, что самые сильные получаются, если отложить их в ещё живую жертву. Тогда они якобы закаляются в её мучениях, и потом становятся гораздо сильнее своих собратьев. Ну и, думаю, не надо говорить, что откладывают они не одно яйцо и что выживает в конкурентной борьбе за тело лишь один?

– Не надо. Откуда ты так много о них знаешь?

–Приходилось когда-то изучать... О, глядите! – Некромант поднял костяной палец и ткнул на последний, видимо, поворот, к которому они пришли. Здесь по полу тянулась длинная кровавая полоса, как будто кто-то тащил труп, и не один, стены были измазаны голубой кровью и чем-то ещё, с потолка свисали, видимо, уже наполненные яйцами Зомби и Скелеты. Из-за его доносились самые разные звуки – от скрежета металлического оружие о кость, до стрёкота и чавканья голодных тварей. – Попробуй невидимость наложить. Они могут нас почуять, но я буду отражать ваши жизненные излучения.

Астерот послушно сформировал купол Ночи вокруг них, Микторат обил его изнутри Материей Смерти, и они пошли дальше. Некоторые твари заинтересованно поворачивали человеческие головы в их стороны, но так же быстро отворачивались, поняв, что им показалось. То и дело по необычайно широкому, можно даже сказать, гигантскому залу пробегали маленькие паучки, из которых торчало всего пара-тройка щупалец. В дальнем конце зала на возвышении стояли четыре большие, изрезанные шрамами твари, и о чём-то переговаривались на одним им известном языке. Судя по тональностям скрежетов и писков, они спорили о чём-то.

Понемногу они подходили всё ближе и ближе. Лира испуганно косилась на стоящих рядом с ними тварей, но те не обращали на них внимания. Видимо, чем сильнее был Паразит, тем меньше его интересовали те небольшие частицы жизненного света, которые пробивались сквозь колдовство некроманта. Тонкий посох то и дело вспыхивал голубым, отправляя в купол невидимости синеватые шарики.

Домов у Паразитов не было. Появлялись мысли, что спали они просто на полу. Но, учитывая количество, оставшееся после него и Шианхута, выходило, что спали эти существа, скорее всего, в больших кучках, либо заваливая собой всё пространство этого зала в несколько слоёв.

– Стой. – Микторат схватил Астерота за плечо, по которому тут же прокатилась волна холода. Рука дёрнулась, и из ладони чуть не выпала рапира. Некромант пожал плечами в ответ на возмущённый взгляд мага. – Извиняюсь. Секунду... – некромант повёл посохом вокруг них, и у лба опять появился еле заметный нимб из Материи Смерти. И Тёмный вдруг понял, что понимает говорящих на скале над ними Паразитов!

– Нам надо уходить. Живые, из-за которых полегли ваши молодые воины, скоро будут здесь. – Пыталась достучаться до ветеранов Роя девушка. Они стояли чуть выше, но часть её тела Астерот всё же мог разглядеть. Человеческая половина у неё была заменена скелетом, полностью лишённым плоти. Зато кости отливали алым, как будто были сделаны из красного металла. На затылке красовался увесистый, наверное, чёрный костяной ворот, из которого выходили кости, украшенные золотыми витиеватыми письменами. Он, очевидно, был каким-то магическим образом прикреплён к черепу, из-за чего не падал.