Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Маг Смерти поймал полетевшую к нему голову и швырнул себе под ноги. Чавкающий хруст, брезгливое «Бее!» Лиры, и Высший Вампир, в общем-то, не самый слабый противник, издох.

– И зачем вот делать это всё так мерзко? – спросила у Миктората Лира. – Почему не убить его менее ужасным способом?

– Потому что тогда его воскресят. – пожал плечами некромант, осматривая посох. – И Кровавый, опять же, нас увидит.

– Но он говорил так, будто давно выслеживает нас! Значит, Лорд уже знает! – вскрикнула Лира, но тут же заткнула рот ладонью, боясь, что их могли слышать. Но никто не спешил их убивать, значит, скорее всего, на её возглас никто не обратил внимания.

– Он вышел на нас минут десять назад. В тот же миг, как он начал пристально смотреть в нашу сторону, я обернул его коконом, не дающим ему отослать Кровавому информацию о нас. И всё это время я следил за тем, как он преследует нас, думая, что его никто не видит, и сейчас, когда мы отошли достаточно далеко от его сородичей, я решил его убить. А сейчас, пожалуй, можно чуть передохнуть, ведь дальше, я чувствую, у нас такой возможности не будет.

Глава VIII. Поход продолжается

Ах, как приятно прогуливаться по собственному подземелью... Знаете, это ведь непередаваемое чувство! Сколько радости, пусть и такой злобной, приносит осознание того, что каждый кирпичик в стенах, каждый сантимерт покрытой вековой пылью комнатушки, отведённой под твой тронный зал, каждая дыба в местной пыточной, каждый преступник или глупец, по собственной тупости забредший сюда – твои, и только твои! А сколько тёмного счастья приносят нескончаемые мучения грешников и жрецов Света, последователей иных Великих Сил и даже отрёкшихся, сидящих у трона! Ах, как приятно смотреть за тем, как их Души понемногу гниют, а их хозяева теряют способность здраво мыслить! Как их понемногу отравляет тлетворное прикосновение его бессчётных Владык, и какую силу оно им даёт!

А наверху, там, за стенами Замка Королей, трудятся его друзья, готовые положить собственные жизни ради достижения его целей! О, разве это не прекрасно? Разве это – не великое наслаждение? Разве это не способно растопить лёд на сердце закрывшегося в себе ребёнка, всеми преданного, брошенного и обиженного на весь мир? Растопить и превратить в пылающий огонь, фиолетовое пламя ненависти, согревающий его Душу даже самым холодным вечером, когда он сидит, сжавшись, у резного камина, в котором одиноко трещат горящие поленья... Да, это всё именно так...

Но что нужно для этого? Каков рецепт великого счастья, заботливо смешанного в идеально выверенных пропорциях с властью и силой? Наверное, он очень сложен, настолько, что лишь один на десятки тысяч сможет достичь своей цели? Нет, нет! Для этого прекрасного наслаждения нужно всего лишь... Что, думаете, секрет откроется просто так? Ха, вы действительно так считаете?!

Но на самом деле, он не знал, почему, а главное за что Он выбрал его. Просто одной ночью к нему во сне явился ужасно прекрасный паренёк, фактически его ровесник, и рассказал обо всём. Он поведал ему о том, как был создан этот мир, насколько на самом деле подлы Короли, что они живут только с двумя целями – набить собственные животы всякими дорогущими яствами, а сокровищницы – золотыми монетами и слитками, как сильно им в этом мешали Тёмные, а главное, что только он может Ему помочь поменять привычный порядок вещей. Что только он открыт для силы, которой его сможет наделить Его великая Покровительница. И с тех пор в сердце мальчишки жила по-настоящему святая и праведная уверенность, что он должен во что бы то ни стало помочь Ему и спасти множество других парней и девчонок, что сейчас выживают в далёких деревнях...

Вот так, вспоминая своё тяжёлое прошлое и переговариваясь в мыслях с самим собой и даже, судя по всему. с кем-то ещё, шёл по мрачным коридорам подземелья тот, чьё имя пока должно было оставаться в секрете. Тот, кто, вообще-то, официально умер совсем недавно, всего пару месяцев назад, сражённый клинком ставшего последнее время каким-то чрезмерно резким и озлобленным Диннара. Тот, кто отвечал за прорыв Скверны в деревне, которую сожгли дотла подлые приспешники «света»... Его родную деревню, но об этом, конечно же, знать никому не требовалось...

Вообще, парень был довольно скрытным, и никому и никогда о себе много не рассказывал. А кому? Девушки у него не было, родители погибли при странных обстоятельствах, и хотя полдеревни упорно твердило, что его отца действительно забодал в сердце нажравшийся какой-то травы козёл, а мать просто ни с того ни с сего свалилась в колодец и пропала, парень знал, что такого быть не может. Друзья? А откуда они у него? Нет, настоящими друзьями тут нигде и не пахло. Так, союзники да приятели, но не более того. И то, приятели скорее односторонние, те, кто считал себя его другом.

Кстати, после того нападения на деревеньку Карот четыре самых сильных Короля вернулись наиболее измотанными и уставшими. А потом они синхронно подхватили какую-то страшную болезнь, мучавшую их целый месяц. Множество целителей, покоривших себе Материю Жизни, пытались вылечить их, но не помогало абсолютно ничего. Даже самые странные и порой новые для всего мира способы не работали.

И только он знал, что на самом деле это была не болезнь, а очень хитроумный способ заставить Королей согласиться с ним сотрудничать. О, какие муки они испытывали, и как сильно он себе тогда нравился, когда заставлял сильных мира сего гнуться в припадках, а потом трястись в приступах страшного кашля, выворачивающего Королей наизнанку! Да, он играл с огнём, и, если бы заигрался, мог бы вполне реально их убить, но, к сожалению, Короли были нужны Ему, а значит, их надо было оставить в живых, поэтому в один момент, через двадцать дней сладких мучений он явился к ним во сне. Как же он был похож на своего Наставника в тот момент!

Вот только он не рассказывал им об устройстве мироздания. Он предложил им сделку – либо они умирают, либо соглашаются сотрудничать. Первым, не раздумывая ни секунды, согласился Гильберт, за ним Фликия, Пириус, а к концу месяца прибавился и Диннар. Как только он получал согласие, болезнь понемногу уходила, оставляя после себя измождённых Королей.

Каждый его шаг отражался эхом от стен подземелий Города Королей, нарушая идеальную тишину. Кроме него здесь никого не было, поэтому... Поэтому он мог быть самим собой. И именно поэтому сейчас из его лба росли два почти идеально прямых рога, и из спины вырывались десятки эфемерных щупалец, заострённых на концах. Стук копыт обеспечивал уже упомянутое эхо, а на лице застыла маска холодного безразличия, выбивалась из которой, пожалуй, только его счастливая улыбка, блестящая тридцатью острыми зубами. Ну а что? У каждого в Душ сидит монстр, а вот то, что многие стесняются или боятся его принять, это уже их, и только их упущение.

Запутанной дорогой продавшийся Ей парень шёл в комнату, затерявшуюся в катакомбах под Королевским Замком. Там ему предстоял один сложный ритуал, о котором Он ему всё рассказал. Но это будет в будущем, и довольно далёком. Пока что его ждал лишь банальный отчёт о своих действиях Ему...

***

Астерот придирчиво оглядел очередную магическую заплатку, наложенную на купол. Завернув за гору, они прошли ещё минут пятнадцать, всячески плутая по горной тропе, доверившись опасениям Миктората, и только тогда остановились. Они нуждались не столько в отдыхе, сколько в том, чтобы Тёмный подлатал заклинание. Оказывается, Вампиры каждый раз, когда глядели на них, несколько «ранили» конструкцию, ослабляя заклинание. И сейчас требовалось закрыть те дыры в куполе, через которые их уже могли, скорее всего, заметить. Пока он занимался своей задачей, Лира и Шианхут усиленно вертели головами по сторонам, а старый некромант отошёл чуть назад, сославшись на то, что должен провести один эксперимент.

Воин всё пытался убедить их в том, что «Кошмарище» пошёл сдавать их Вампирам, решив всё-таки переметнуться к Лорду. Лира отвечала ему, что некромант мог бы и сам их убить, если бы захотел, а Астерот в перерывах между закрытием дыр утверждал, что в любом случае, даже если он их в конце предаст, они должны оставаться с некромантом, ведь без него они просто заблудятся в Мире Нежити. В ответ Шиан вновь тряс кулаками, убеждённо им обещая, что некромант обязательно их предаст, что он ему сразу не понравился, что он чувствует ужас, исходящий от их немёртвого провожатого... В общем, выражал свою неприязнь к старику.

Через пятнадцать минут их нахождения на очередном горном выступе из-за горы выглянуло вытянутое лицо Вампира. Когда уже Шиан хотел отрубить ему голову одним из своих мечей, Астерот – выбить глаза Астральными Ударами, а Лира – обычными стрелами, немёртвый вдруг окинул их всех каким-то страшным взглядом, от которого, казалось, кровь в жилах стынет и руки сами собой опускаются. Потом Вампир просто вышел вперёд, подняв над плечами раскрытые ладони. Астерот хотел уже было разрубить тварь каким-нибудь заклинанием, но не успел он определиться, каким, как из-за скалы вслед за ним вышел улыбающийся Микторат. Кончики его пальцев едва заметно подрагивали, от них тянулись так же дрожащие тёмно-зелёные нити, заканчивающиеся где-то в теле Вампира.

– Вы чего такие злые? – сказал некромант, подходя поближе. Разведчик Лорда даже не дёрнулся в его сторону, когда он проходил мимо него.

– Что это такое? – нахмурившись спросил Шианхут. – Ты всё-таки решил нас продать бледным? – он поднял меч на уровень груди старика и злобно посмотрел на него. Микторат похлопал глазами и сделал шаг назад, удивлённо посмотрев на Лиру и Астерота.

– Вы что, правда не знали? – спросил он, дёргая ладонями. Повинуясь его командам, Вампир, не доставая шпаги, повторил позу Шанхута, направив ладонь ему в грудь. Воин тут же едва не отрубил направленную на него конечность, поэтому старику пришлось поспешно спасать свою новую «игрушку», уводя немёртвого от меча, со свистом рассёкшего воздух. – Некроманты могут управлять нежитью! В основном, конечно, низшими, но что мешает мне сделать Зомби из Вампира?

Астерот на такое заявление лишь хмыкнул и скрестил на груди руки, Лира о чём-то задумалась, видимо, пытаясь вспомнить, знала она об этом или нет, а Шиан всё не опускал меча.

– Твой «Зомби» когда-то служил Кровавому. Так с чего б нам быть уверенными, что эта тварь, как только ты её отпустишь, нас не загрызёт?

– С того, что Зомби, как низшие, обладают лишь зачатками интеллекта. Он, может быть, и помнит, что когда-то служил Лорду, но сейчас его «начальником» являюсь я, а мои приказы, в которые, кстати, входит и запрет на любые агрессивные действия по отношению к вам, для него приоритетнее, чем что-либо ещё. Смотрите.

Некромант дёрнул ладонями, и нити, соединяющие его с Вампиром-Зомби, исчезли. И тут же горделивая осанка сменилась сгорбленной спиной, руки Зомби вывернул как-то неестественно и странно, сведя плечи у шеи, а лицо исказил гримаса то ли ужасной боли, то ли ужасной тупости. Он шаркающей походкой дошёл до Миктората и встал подле него, абсолютно пустым взглядом глядя на спутников своего хозяина и ожидая приказаний.

– Мда, видимо, я всё же перестарался... – прошептал старик, осматривая свою совершенно неподвижную марионетку, замершую в ожидании его воли. – Он должен был сохранить хоть немного разума, но да ладно. Так даже в каком-то смысле лучше... Сидеть! – внезапно повысил голос Микторат, и Зомби послушно плюхнулся на камень. – Стоять! – немёртвый послушно поднялся с земли и вновь встал в свою странную стойку. – Как видите, он полностью подконтролен мне. А сейчас давайте пойдём отсюда, да побыстрее, пока они не заметили, что мы увели у них ещё одного собрата.

– А это пойдёт с нами? – опасливо спросил воин, косясь на замершего с глупой рожей Зомби.

– Он – да. Будет мне помогать. Знаешь ли, нежить в принципе гораздо лучше вас, живых... Но да ладно, сейчас не время рассуждать о таком. Купол готов? – повернулся старик к Тёмному, с интересом осматривающего порождение некромантии. Когда маг Смерти обратился к нему, Астерот дёрнулся и поспешно кивнул. – Тогда ставь его и идём.

Тёмный аккуратно перенёс заклинание так, чтобы оно покрывало и их нового спутника, и они побрели по тропе вперёд. Шли они в напряжённом молчании, оглядываясь чуть ли не каждую секунду, ожидая нападения отовсюду. Нарушал тишину лишь «зомбир», как его назвала Лира, который постоянно кряхтел и тихо то ли постанывал, то ли поскуливал.

Горная тропа была довольно странной, если честно. Всё то время, что они по ней идут, они ни разу не спускались на землю, перебираясь исключительно по широким выступам и будто бы выдолбленных на горах дорожках между ними. Расстояния от одной горы до другой они преодолевали по необычным природным мостам – этаким вытянутым скалам на каждой из двух гор, которые в центре каким-то образом соединялись в центре. Под ними были десятки, хотя даже, пожалуй, сотни мертов, отчего Лира, глядя вниз при переходе по узкому камню, тихо вскрикивала и закрывала глаза, испуганно торопясь преодолеть опасный участок. Деревенский воин неустанно поддерживал девушку и опекал её, отгораживая от некроманта при любой возможности. Сама же она тихо посмеивалась, да шутливо выговаривала его за такую заботу. Астероту же было не до них: всю дорогу он поддерживал в рабочем состоянии купол, не давая ему распасться. То и дело мимо них пролетали Вампиры в форме летучих мышей, под природными мостами Микторат время от времени чувствовал десятки низших, а несколько раз буквально мимо них проходили патрули немёртвых. И то, что никто из них не заметил крадущихся мимо них тыловых вояк Астерот гордо относил к своим личным заслугам.

Единственным, кто не занимался, наверное, абсолютно ничем, кроме того, что постоянно издавал какие-нибудь неприглядные звуки, был Зомби, поднятый некромантом. И зачем он ему только понадобился?

Но, в любом случае, они продолжали упорно идти вперёд, минуя редкие посты немёртвой стражи и уходя всё глубже в гористые земли нежити. Постепенно, по мере их продвижения, горы приобретали более хищные черты. Если у Мертволесья они были прямыми и ровными, будто начерченные каким-то перфекционистом, у которого в процессе даже рука ни разу ни дрогнула, то сейчас их вершины загибались над землёй, да и сами они были какие-то вытянутые и непропорционально длинные. Издалека казалось, что это когти какой-то неведомой страшно опасной твари.

Примерно часа через четыре пути начало понемногу темнеть. Лира предложила было искать место для ночлега, как вдруг Шианхут, как самый высокий из их четвёрки, увидел где-то неподалёку зажёгшийся свет. Микторат попытался отговорить их от внезапно возникшей идеи пойти туда, аргументируя, что там может быть нежить, – ну да, логично, кто же ещё может быть на землях Смерти? – но Астерот возразил, что тогда там не было бы света, ведь некромант сам недавно утверждал, что немёртвым освещение не нужно. В итоге любопытство оказалось сильнее желания выжить, и они, ускорившись, двинулись вперёд, сопровождаемые ворчанием старика. Вампир-Зомби, чувствуя настроение своего хозяина, тоже излишне злобно кряхтел, а редкие стоны сменились рыками, и, казалось, он также, как и некромант, начал тихо отчитывать живых за их опасную для них же любознательность. Правда, его никто не понимал ввиду того, что говорил он исключительно на своём «языке», состоящем в основном из гласных.

Темнело в землях нежити быстро, и из-за этого подгоняемая всеми Лира на одном из узких участков чуть не упала вниз. Спас положение Шиан, мгновенно оказавшийся возле падающей девушки и так же быстро схвативший её за руку. После чего он быстро втянул её обратно, и оба замерли, глядя друг на друга. Астерот тихо фыркнул от такой «романтики», но оказалось, что слишком громко, и он «нечаянно» испортил им момент. Нашли время!

Тем не менее, они всё же дошли до источника света никого не потеряв. Оказалось, что уже кажущийся ярким в постепенно сгущающихся сумерках свет исходил из дорогого на вид двухэтажного поместья, а если точнее, из красивых широких окон от пола до потолка, из которых на горы смотрел статный седовласый мужчина, заложивший руки за спину. По бледной коже и блестящим красным глазам Астерот узнал в нём Вампира, а по тому, как за ним суетились другие, более молодые его собратья, предположил, что даже Высшего.

Немёртвый будто бы почувствовал взгляд, направленный на него, и как-то вычислил местоположение скрытного наблюдателя. Наполненный кровью взгляд, казалось, проходил сквозь него, но Тёмный понял, что Высший его заметил. На его бледном лице расползлась слишком широкая улыбка, больше похожая на оскал хищника, заметившего лёгкую добычу.

Глава IX. Загородное Поместье

– Высшие могут смотреть сквозь твой купол, так? – спросил Микторат, поворачиваясь к магу, провожающему глазами отходящего от окна Вампира.

– Как видишь... да. – задумчиво сказал он.

– И что нам делать? – вмешалась Лира. – Бежать?

– Можно, но быстро убежать мы не сможем из-за темноты, а он сейчас, скорее всего, направит всех, кто там есть, на наши поиски. Кровавый, скорее всего, пообещал за наши головы награды, поэтому высшие считают чуть ли не своим долгом нас поймать. И вряд ли он там единственный такой...

– Тогда встретим их лицом к лицу? – улыбнулся Шианхут, подкидывая в руках мечи. – Как и подобает настоящим воинам?

– Или побежим... – прошептала Лира, глядя на то, как из широкой двойной двери на первом этаже из поместья выбегает толпа нежити. Астерот проследил за её взглядом и тихо выругался.

– Великая Тьма... Их там штук тридцать!

–Я не смогу их всех отрезать от Лорда. Их слишком много, да ещё и несколько Высших есть. Единственный вариант – бежа...

Не успел старый некромант договорить, как в их сторону обратился взгляд трёх десятков немёртвых. Скелеты, Вампиры, Зомби... кого там только не было! И все хотели их убить.

– Заметили. – упавшим голосом сказала Лира.

Микторат вздохнул и начал плести заклинание, Астерот, не видя больше смысла в поддерживании купола, перевёл его в Аспект Безмолвия и, за секунду разрушив магическую конструкцию, отправил волну этого Аспекта во врагов. Лира вскинула арбалет и выпустила сияющую стрелу, а Шианхут радостно вскрикнул, предвкушая скорую драку.

Немёртвые же несколько опешили от количества событий, произошедших буквально за пару секунд, и поэтому ничего не смогли противопоставить волне Аспекта. Вообще, Безмолвие обычно использовалось в более мирных целях и не имело боевого применения, но в бою против нежити, где Высшие управляли низшими, Безмолвие вдруг показало себя во всей красе. Те, кто соприкасался с Аспектом, за считанные мгновения теряли связь с Высшими и замирали, непонятливо крутя черепами по сторонам. А когда Безмолвие доходило до Высшего, оно отключало от него и всех остальных низших.

Атака Астерота дала им неплохое боевое преимущество, ведь четырёх запутавшихся в собственных подчинённых Вампиров было гораздо проще убить, чем если бы к ним добавилось ещё два десятка Скелетов и Зомби. А тут и Микторат доделал своё заклинание. Из небольшого круга диаметром, наверное, в мерт, в Вампиров вылетело по тонкому дротику, тут же всасывающихся в местах попадания. А потом такие же, но чуть потолще, больше напоминающие уменьшенные в несколько раз стрелы, устремились к Скелетам, которые только понемногу начали вникать в происходящее. Да с такой скоростью полетели, что их даже не видно толком было, так, лишь смазанные силуэты. И с каждым новым треском кости у Миктората появлялась тонкая нить, ведущая к раненому костяку. Глаза некроманта полыхнули бирюзовым, он тихо рыкнул, и в глазницах костяных воинов появились маленькие голубоватые огоньки. Они перехватили мечи и единым движением повернулись к своим бывшим хозяевам.

Шианхут ещё до этого устремился в толпу нежити. С громким «Ааар!» он снёс голову одному из замешкавшихся Зомби. Немёртвый боец, немного не осознав того, что его немного так убили, ударил наотмашь мечом, но зачарованная стрела Лиры, пронзившая его насквозь, напомнила ему о тщетности бытия и он испустил дух.

Вампиры встали треугольником вокруг своего предводителя-Высшего и ощетинились тремя шпагами. Точными выпадами каждый из них убил по Скелету, а стоящий в центре уже трудился над восстановлением контроля. Семёрка костяных воинов вырезала уже троих Зомби, получив даже небольшое численное преимущество. Небольшая задержка, тихое шипение Высшего, и движения Зомби вновь стали синхронными, а в их глазах загорелись красные огоньки.

Астерот усилием воли концентрировал находящуюся в пространстве Материю Тьмы и вновь кинул в Высшего Аспект Безмолвия, связав его руки матово-чёрной полупрозрачной верёвкой. С громким рыком Вампир разорвал заклинание, но своё дело оно уже сделало. Скелеты под управлением Миктората и Шиан, возглавивший эту маленькую немёртвую армию, перебили ещё пятерых его подчинённых.

Оставшегося Зомби Высший решил не беречь и отправил в самую гущу боя. В рывке он успел обезглавить одного из костяных воинов Миктората, но за это лишился нежизни. Троица Вампиров, окружившая Высшего, вдруг осыпалась прахом, а внезапно появившийся ветер перенёс его поближе к некроманту. Раскусив их манёвр, маг Смерти призвал к себе своих Скелетов, но еле успел увернуться от удара шпаги собравшегося обратно Вампира.

Астерот тут же сориентировался и хлестнул по ним Тьмой. Молодые немёртвые, чьи глаза на секунду закрыла Материя, зажмурились и сделали шаг назад, а там и сам Тёмный вступил в бой. Рапира, порхающая в руке мага, за это короткое мгновение успели проколоть сердце одному из врагов, да выколоть глаз его соседу по строю.

Шиана связал боем Высший. Удивительно, но деревенский боец, никогда, наверное, не бившийся за что-то настолько же ценное, как его собственная жизнь, весьма неплохо оборонялся, не пропустив ещё ни одного удара бледнолицего. Сам он, правда, тоже не нанёс врагу никакого урона, но хотя бы сам не поранился. Лира пыталась выцепить смазанный от скорости силуэт врага светящимися стрелами, но они то и дело пролетали мимо него.

Троица Вампиров, пусть и побитая Астеротом, насела на мага. Рапира то тут, то там со звоном сталкивалась с летящими в её хозяина шпагами, неизменно отбивая удар за ударом. Только продержаться до прихода Скелетов, ещё немного, и...

С шелестом и треском с рапиры сорвался тёмный сгусток Аспекта Тоски. Негромко звякнул нагрудник, в который этот сгусток врезался, проходя сквозь него, и движения единственного «целого» Вампира начали замедляться. От места попадания тёмного сгустка по его телу шли волны какой-то странной усталости, в голове набатом била мысль о прогнившем мироздании и конкретно этом бесполезном Вампире. С каждым промахом и отбитым ударом в сознании немёртвого всё стучала эта мысль, заставляя понемногу замедляться и опускать оружие, и через секунд, наверное, двадцать, он просто плюнул на Астерота, – разумеется, фигурально, Вампиры слишком приличны, чтобы ни с того ни с сего плевать на своих соперников! – и развернулся. Да вот только не успел он сделать и шага, как его пронзило сразу пять мечей Скелетов. Тут же пелена тёмной магии спала, но было слишком поздно: голова его висела уже на одной лишь коже. Хрясь! Размашистый удар шестого Скелета добил своего бывшего командира.

Астерот же, уйдя в глухую оборону, прощупывал окружающее пространство. Он наконец-то понял, почему ночи здесь такие тёмные, что хоть глаз выколи! Пространство в этих местах буквально изобиловало Материей Тьмы вперемешку с Материей Смерти, а когда им ещё проявляться, как не ночью? Так что сейчас маг, к тому же лишившийся одного из наседающих на него врагов, собирался помочь Шиану с Высшим.

Подконтрольная ему Материя начала сжиматься в некоторых местах, создавая небольшие участки, замедляющие движения Вампира. Немёртвый, кружась вокруг Шианхута и нанося по парочке ударов за секунду, никак не мог понять, почему некоторые точки пространства он преодолевает с усилием, будто оно не хочет пропускать его. Но воин ушёл в слишком уж глухую оборону и либо не замечал резкого ослабления противника, либо думал, что это какая-то уловка.

Тем временем Скелеты закончили избиение Вампиров и, повинуясь новому приказу некроманта, устремились к Высшему.

Но, видимо, Микторат решил победить в этой битве красиво, вот же эстет немёртвый. Позади Высшего буквально из ничего появился Вампир-Зомби и нанёс наотмашь удар по незащищённой шее Высшего. С противным чавканьем меч вошёл в мёртвую плоть, и... застрял.

Недобитый Вампир обернулся и рассмеялся, глядя на поднятого в виде Зомби собрата. А потом осыпался прахом, совсем как та троица, лежащая сейчас на земле, только чуть быстрее. Не успел его хриплый смех стихнуть, как его силуэт «собрался» из мельчайших пылинок уже на крыльце поместья. Не переставая слишком уж громко и резко смеяться, так, что уши в трубочку сворачивались, Высший вбежал внутрь.

– Что он делает? – спросила Лира, обеспокоенно глядя на массивные деревянные двери, тяжело закрывшиеся за немёртвым.

– Не знаю. Но сейчас узнаю.

Не успела Лира вникнуть в смысл сказанного, как по телу некроманта пробежала волна синеватых молний. Разрубая ночную тишину своим треском, они вонзились в землю у его ног. Небольшой переливающийся голубым «заборчик», способный остановить чью-нибудь жизнь за несколько секунд касания, начал слишком уж быстро расти и обвивать ноги мага Смерти. Лира инстинктивно шагнула назад, и ни разу об этом не пожалела.

Изумрудная молния сорвалась с костлявых пальцев некроманта. Весело треща, будто счастливый ребёнок, она запрыгала по валяющимся тут и там трупам. С противным треском и чавканьем она вгрызалась в мёртвую плоть, с хрустом проходила по костям, но все раны тут же заживали, когда мёртвое тело выгибалось в страшной агонии. Глаза, если таковые имелись, распахивались, рот открывался в беззвучном крике, пока кости и плоть срастались, возвращая телу его первоначальный вид. Когда ставшая чуть бледнее молния выходила из тела, то выпрыгивая из открытого рта, то вылетая через нос, то просто просачиваясь через кожу, вновь оставляя на ней десятки ран, мертвец затихал, но только лишь для того, чтобы через несколько биений испуганного девчачьего сердца подняться и оглядеться совершенно безжизненным взглядом. И столько горя и тоски, немой обречённости было в этих глазах, что хотелось прижать холодное тело к себе, пожалеть измученную Душу, но через секунду в их взгляде мелькала какая-то синеватая искра, и глаза теряли способность выразить то, что творилось сейчас в их Душах.

И если Лира просто испуганно пялилась на отринувших свою вторую смерть людей, Астерот занимался кое-чем гораздо более полезным. Подчиняя себе тьму ночи, он буквально облепливал поместье Материей. Через этот толстый слой не пройдёт без его ведома ничего, а если и пройдёт, то на нём останется слишком явный след, по которому Король Тьмы сможет выследить сбежавшую жертву. Ещё одной интересной стороной ночной тьмы было то, что она блокировала Высшему связь с Лордом, так что можно было не беспокоиться, что о них доложат. И тут по лицу Тёмного начала расползаться садистская улыбка. Высший оставил открытым окно...

– Вот! – донёсся будто сквозь толщу воды чуть усталый голос Миктората. – В подвале у них что-то вроде жертвенного зала, там они... кхм, лучше не при живых, – одёрнул себя некромант. – Астерот! Слышишь?

Кивнув, маг ударной волной Материи разбил окно. С неестественно тихим звоном, приглушаемым Аспектом Ночи, осколки битого стекла посыпались на холодный пол, покрытый плиткой. Через Материю прощупывать пространство было не очень удобно, но, казалось, на полу был какой-то узор. Тьма быстро заполняла собой комнату, чтобы, как только Астерот почувствует дверной проём, вышибить её и ринуться по коридорам вампирского жилища, снося всё на своём пути, а то, что снести не удастся, преображая, нанося неповторимый, постоянно меняющийся, витиеватый тёмный узор. Бум! С глухим стуком деревянная дверь с расползающимся по ней чёрным пятном упала на плитку, а Материя рванула навстречу тёмным коридорам. От странного воздействия Материи Смерти которой здесь было пропитано абсолютно всё, казалось, до него начали доноситься голоса давно умерших существ, чьи-то предсмертные хрипы, крики, и... и ему это нравилось! Перед глазами вставали образы избитых до полусмерти людей, стонущих от боли, изувеченные тела воинов, лежащие в самых странных позах, и у всех у них на шее была вырезанная ещё в детстве палочка с крестом на ней. Внутренний голос мерзко рассмеялся, смакуя одно-единственное слово. Светлые. Это именно они лежали тут с выколотыми глазами, оторванными языками и прочими лишениями.

Тьма била стёкла, сдувала двери, словно пушинки, поднимала в воздух стулья и столы и крушила их друг об друга, подчиняясь безумию, охватившему Тёмного. Хотя... Знаете, это не очень-то и походило на «безумие». Скорее на то, что у него от близости столь ужасной в своих количествах Материи просто самую малость слетела маска, не дававшая ему до этого никого бессмысленно убить. А тут что? Все итак уже мёртвые!

Непонятно было, кто из них двоих рассмеялся над этой шуткой – Астерот или бурлящая в поместье Тьма, но судя по тому, как от него отшатнулись две фигуры, одна из которых сияла жизненным светом, Тёмный сделал неутешительный вывод, что он.

Бум! Тадах! Бдах! Второй этаж поместья превратился в кромешно-чёрный ад. Всё летало, сталкивалось и с собой, и с бегающими в панике Скелетами-прислужниками, в которых, казалось, это «представление» пробудило настоящие человеческие эмоции. Хруст сминаемых костей раздавался отовсюду, и даже, кажется, долетал до его компаньонов, которые сейчас кто испугано, а кто со смесью удивления и мрачно радости поглядывали на деревянный дом, скрытый во тьме.

Стены о до последнего трогать не хотел, но стоило одной из них обвалиться и донять облако сизой пыли, Тьма взбеленилась и начала крушить остальные. И через минуту на второй этаж с громким хлопком, который даже Материя Тьмы не смогла приглушить, осела крыша. Сама же Тьма уже вовсю резвилась на первом этаже, ища по повелению своего Короля вход в подвал, где сейчас явно пытался провести какой-то ритуал Высший.

И вот, когда густой концентрированный мрак нашёл-таки заветный деревянный люк, последний не то что разлетелся во все стороны, его попросту распылила сила, подчинившаяся сейчас Астероту. Маг истинно наслаждался последними мгновениями единения со своей любимой Тьмой, уже даже не отличая себя от неё. Кого из них сейчас тряс за плечи Шианхут? В кого из них целился старый некромант, а кто сейчас метался по заполненному ими же подвалу в поисках забившейся в угол жертвы?