Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– А если... Да! – хлопнул себя по коленям некромант, с удивительной для такого старика ловкостью и скоростью подпрыгивая. – Между гор, которыми окружены земли нежити, есть маленькая тропа, совсем крохотная. Ведёт она к Кристаллу Смерти, у которого, по-моему, и должен был окопаться Кровавый Лорд. Путешествовать по ней нашим числом будет гораздо удобнее, чем большой армией. Кровавый не сможет этого не понять, и не отправит туда армию, ведь там его подчинённые будут мешать друг другу в исполнении его приказов. Из высших, он, скорее всего, пошлёт за нами своих самых доверенных исполнителей, а с одним-двумя за раз мы вполне сможем справиться! Правда, на той тропе ещё, наверное, живут некоторые его приспешники, но их там, конечно же, не армия.

– Тогда решено? – спросил Астерот, медленно поднимаясь.

– Да. Только нам надо как-то пройти мимо лагеря у портала.

Глава IV. Владения Смерти

Микторат вёл отряд вперёд уже час, а то и два. В Мертволесье наступившей ночью было темно настолько, что невозможно было разглядеть пальцы собственной вытянутой руки. Астерот хотел было вывести из рапиры Материю Света, чтобы подсветить тропу, а то Лира уже несколько раз чуть не насадилась лицом на сухие кусты или слишком низко висящие ветки, но вовремя остановил себя, подумав о том, что свет, появившийся совершенно из ничего, мгновенно их выдаст.

Так они и шли, продираясь сквозь мёртвый лес. Впереди шёл Микторат, тихим шёпотом предупреждая об опасностях, которые таил в себе ночной лес. За ним шёл Астерот, рапирой отгибающий ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу или волосам, и кусты, которые уже возненавидела Лира, плетущаяся за ним. Процессию замыкал Шиан, постоянно оглядывающийся, ожидая увидеть там преследователей. Как будто он мог что-то в этой темноте увидеть!

Старый некромант запретил использовать вообще любую магию, и именно поэтому сейчас рапира Тёмного скользила от ветки к ветке. Оказывается, нежить неплохо видела в темноте, по крайней мере, представители высших, коим являлся их провожатый. Низшие навряд ли сумели бы их разглядеть, зато, почувствовав магию, могли бы позвать кого-то на помощь.

Слух у низших был либо неразвит, либо был, но очень плохой, и это несколько раз за эту ночь спасало маленький отряд. То и дело они встречались с патрулями Кровавого Лорда, представленными группами из трёх-четырёх Скелетов-Воинов. Каждый раз, видя своих низших «собратьев», Микторат поднимал руку, призывая идущих за ним живых остановиться.

Вообще, нежить может чувствовать жизнь, даже будучи низшей. Но «живчиков» из их отряда спасал Микторат, совсем тонким слоем Материи Смерти прикрывающий живых. Бирюзовый дымок, концентрируясь по желанию некроманта, создавал некое подобие стены, экранирующей эманации жизни. Астерот знал, что люди и остальные живые существа постоянно распространяют вокруг себя еле заметное магическое свечение, создавая вокруг себя ауру. Почему-то, у «добрых» людей, ведущих правильный образ жизни, помогающих нуждающимся и творящих всякие добрые деяния, аура становится сильнее. Самой «сияющей» в их отряде была Лира, и это, в принципе, понятно, почему. Она и самой доброй тоже была, так что тут вопросов нет.

Но вот когда этот жизненный свет от чего-нибудь отражается, а потом проходит сквозь тебя, отлетая в другую сторону, он вызывает весьма смешанные ощущения. Астерот этих ощущений даже почти не чувствовал, будучи существом со слабой аурой жизни (ну, не добрым он был у себя в Тирии, совсем не добрым) Тёмный почти не светился. А вот Лире было гораздо хуже. Каждый раз, когда её внутренний свет возвращался к ней, девушку начинала бить дрожь, у неё на лице одновременно появлялись и улыбка, и тонкие дорожки слёз, а сама девушка кривилась, словно съела что-то очень кислое. Если у Астерота внутри просто как проходило небольшое, почти не чувствующееся жжение, даже немного приятное, то ему страшно было даже представлять, что чувствовала в эти моменты Лира. Но девушка держалась, не издавая ни звука, чем невероятно восхищала Тёмного мага.

И вот через, наверное, часов пять после того, как они выдвинулись в Мертволесье, они остановились на короткий привал.

– Вы слишком громко зеваете. – сокрушался Микторат, осуждающе поглядывая на Лиру и Шиана. Если здоровяк ещё держался на ногах, то девушка сейчас почти что спала, прислонившись к одному из сухих деревьев. – Вам, живым, нужно отдыхать, и этим вы мне не нравитесь. Ложитесь, а я, так уж и быть, понесу над вашими спящими телами стражу, охраняя ваш сон.

– Спасибо... – тихо прошептала Лира, оседая на землю и сжимаясь в один небольшой комок. Рядом с ней пристроился на собственном плаще Шиан, а неподалёку от них прилёг и Астерот, накрывшись плащом, словно одеялом, используя в качестве подушки большой камень, на который положил свою шляпу.

– Спокойной ночи... – тихо прошептал Шиан, проваливаясь в сон. Тёмный же ещё долго ворочался, перебирая в памяти события этого дня, но через пятнадцать-двадцать минут всё-таки отдался сну.

Посреди немного неровного треугольника, образованного живыми членами их отряда, на большом пне сидел, словно коршун, Микторат. Он даже с какой-то тёплой улыбкой поглядывал на спящих людей, возможно, вспоминая свою бытность живым. Некромант сидел, оплетая паутиной из Материи Смерти спящих, скрывая их от блуждающей по лесу Нежити. Лира от попыток обезопасить её сопение задёргалась, врезала ногой по плечу Шиана, воин в ответ как-то вяло дёрнулся, попытался достать её рукой, выкинув её в совершенно противоположном направлении, но, никого не найдя, погрузился обратно в пучину сна.

***

Все проснулись где-то к полудню. Местное светило было ещё н в зените, но довольно близко к нему.

Дав им минут пятнадцать на встать, отряхнуться и собраться, Микторат с незаметной улыбкой наблюдал за копошением живых. Ему-то ничего не надо было делать, он же нежить! Ни спать, ни есть, ничего...

Вот почти что прыжком встал Астерот, поднимая за собой плащ, с которого слетел десяток мелких травинок, прилипших к нему за время сна Тёмного. Наклонившись, маг подобрал шляпу и рапиру, закрепил ножны с последней на поясе, чуть отряхнул головной убор и водрузил его к себе на голову. Подошёл и встал рядом с Микторатом, с чем-то, отдалённо напоминающим раздражение, оглядел собирающихся Лиру и Шиана.

Хотя, не сказать, чтоб Лира особенно-то и собиралась. Она всё так же сидела под деревом, уткнувшись головой в колени, и бормотала что-то вроде «Ещё несколько минут...». Рядом с ней усиленно тряс плащом Шиан, стряхивая с него самые мелкие травинки и парочку закатившихся камушков.

– Может, её немного ускорить? – спросил Микторат, кивком указывая на Лиру, которая всё никак не хотела вставать.

– Нет. Не трать силы и Материю. – сосредоточенно ответил Астерот, глядя, как накаченный воин прыгает на одной ноге, пытаясь выкинуть камешек из левого ботинка. На лице мага то и дело проступала плохо скрываемая улыбка.

– Как скажешь. – улыбнулся в ответ некромант. Как вдруг его глаза чуть округлились, и он оглянулся, будто бы что-то услышав, а через мгновение тихо поднял руку.

Проследив за его взглядом, Астерот с отвращением оглядел медленно бредущий сквозь лес труп. Местами у него не было кусков плоти, а украшала частично разложившееся тело изорванная одежда, сквозь которую проглядывали его внутренности. На абсолютно лысой голове алыми дорожками текла из многочисленных царапин кровь. Мертвец был одноглазым, из второй его глазницы торчал обрубок стрелы. На его нос смотреть было совсем противно – вместо обычного человеческого носа у этого существа было просто две прорези в черепе и коже, а вокруг них – неровная рана, словно кто-то просто вырвал ему его нос. Рот трупа был приоткрыт, оттуда на землю капала кровь.

– Зомби. – прошептал Микторат. – Кто же так уродует-то своих подопечных? Да его с такими ранами легче отпустить, чем заставлять его и дальше мучиться... Великий Арт’Энзил...

– Кто? – переспросил Астерот, но некромант попросту проигнорировал его вопрос.

– Тихо! – бросил Микторат копошащимся позади живым. Мимо нас идёт очередной дозорный, привлечёте его внимание – всех в нежить обращу!

Удивительно, но угроза старого некроманта сработала, действительно заставив замереть резко проснувшуюся Лиру и теперь уже напряжённо вслушивающегося Шиана. Когда через десять минут Зомби пропал из виду, Микторат постоял ещё немного, и ещё минут через пять всё-таки опустил руку, разрешая живым говорить. Но не успел кто-либо издать и звука, некромант сам быстро заговорил:

– Зомби – тоже низшая нежить, но немного получше Скелетов. Сейчас мимо нас проходил один такой. И это – хороший знак. Если здесь ходят Зомби, то мы, скорее всего, очень близко подобрались ко входу в занятые нежитью места. Но это одновременно и хорошо, и плохо. Ведь если мы дойдём до входа днём, подчинённые Кровавым Скелеты и прочие смогут нас заметить, а значит, нам придётся ждать наступления ночи. Но и это нас вряд ли спасёт от нескольких высших, обязательно поставленных Лордом на стражу.

– Значит, будем пробиваться сквозь них. – улыбнулся Шиан, показав Астероту неровные ряды зубов.

– Кому мы там недавно говорили, что прямое столкновение с воинством Кровавого невозможно? – вздохнул, отвернувшись, Микторат. – Он прибьёт нас и не заметит.

– Но мы же можем попытаться сразиться с несколькими высшими? – вмешалась Лира, с огоньком в глазах поглядывая на некроманта. Её будто бы вообще ни капли не пугала та сила, которой владел старый маг Смерти, в отличие от монструозного воителя, стоящего рядом с ней, Если Шианхут рядом с некромантом напоминал своим видом и поведением маленького напуганного зверька, то девушка, напротив, лучилась уверенностью и спокойствием.

– Хм. Попытаться-то мы можем, кто же нам мешает... – растянул свои итак тонкие губы в улыбке Микторат, отчего они стали ещё тоньше, и, казалось, должны были уже порваться. – Если провернуть всё достаточно быстро, то у нас даже будет немного времени сбежать с поля боя, оставив за собой лишь нескольких побитых высших...

– Погоди. ты же говорил, что высшие разумны, так? – спросил Астерот, загоревшийся внезапно возникшей в его голове идеей. Некромант кивнул, и Тёмный маг продолжил. – Что, если их Душа не успела ещё раздробиться под властью Кровавого Лорда, и, освободив их от его власти, мы получим нескольких сильных союзников?

– Во-первых, магия Лорда не дробит Душу, а перекраивает её, вживляя в неё новые ценности и идеалы. Этот молодой Архилич действует с замашками на будущую армию послушных и верных ему личностей. Пусть перекраивание Души – процесс долгий и сложный, но, тем не менее, вполне возможно, что необратимый. Если это так, то, стоит мне выбить из подчинённого его заклинание, не факт, что освободившийся от власти высший захочет присоединиться к нам.

– Но если процесс необратимый, то даже убей мы Кровавого, ничего не изменится, и местная нежить будет жить в соответствии с заветами своего почившего Лорда... – протянул Астерот, расстроенный предположением некроманта. Он-то уже примерял на себя роль спасителя нежити, героически убившего тирана, захватившего их разумы...

– Вряд ли мы сумеем убить Архилича. Судя по всему, вы не знаете, кто это такие, да и многого о нашей нежизни вы также не ведаете. Доберёмся до тропы и встанем на привал – я вам обязательно расскажу, а то так и будете меня стращать своими намерениями убить Лорда. Сейчас же нам надо идти, кто знает, как далеко отсюда Владения Смерти...

***

Ещё три часа пути, и Микторат начал постепенно замедляться. Вообще, провожатый из него такой себе, некачественный. несколько раз Астероту, и не ему одному, начинало казаться, что они ходят кругами, проходя мимо одних и тех же мест по нескольку раз. Но свою задачу некромант выполнил, пусть и с некоторыми оговорками – привёл их ко входу в межгорные просторы, занятые нежитью.

Дойдя до своей цели, они развернулись и отошли на некоторое расстояние, намереваясь посидеть и отдохнуть перед рывком до Кристалла Смерти. Вряд ли нежить даст им возможность где-нибудь полежать. Едва весть о них дойдёт до Кровавого Лорда, или же сам Архилич почувствует, как кто-то убивает его подчинённых, он тут же пошлёт за троицей живых и одним некромантом большую часть своей армии, чтобы убить «тыловых вояк», как их в шутку называл Микторат.

Когда они вновь окопались неподалёку от входа, действительно оказавшегося входом – весьма широким промежутком между двух гор, – Микторат начал свой рассказ об устройстве общества нежити. Маг Смерти не раз сетовал на то, что за столь короткий промежуток времени он мало что успеет рассказать, но всё же самые азы он им поведал.

Астерот для себя всё мысленно структурировал и раскладывал в виде мысленных книжечек на мысленные полочки. Итак.

Первое. Общество нежити разделено на «низших» и «высших», о которых он уже не раз слышал. Низшие есть нежить без ярко выраженной Души, то есть всякие там Зомби и Скелеты. Они слабы, но их много. Они глупы, но их, опять же, много, очень много. Высших примерно раз в десять-двадцать меньше, но именно они составляют главную часть неживого общества. Они обладают наиболее сильными магическими способностями, наиболее развитым умом, и ещё много чем, что отличает их от тупых низших, единственное преимущество которых – то, что их много.

Но есть у высших одна интересная особенность. Все они могут брать под свой прямой контроль некоторое количество низших, а косвенно они могут управлять, если соберутся, скажем, группой из двух десятков, небольшой армией. Святая обязанность низших – слушаться высших во всём.

Нежить делится на рода. Причём делятся они не по прижизненным родственным связям, а по типам. Скелеты, Костяные Големы, и их праотцы – Жнецы – в одном, а, например, Вампиры, Высшие Вампиры и Носферату – другом. При этом все эти рода связаны между собой настоящими родственными связями, начало которых уходит к роду Некромантов и их более сильных собратьев.

Высших есть великое множество видов. Высшие Вампиры, они же Лорды, Воскресшие Рыцари, Некроманты, Кровавые Фантомы, и это даже не сотая часть их многообразия. Но ещё в каждом неживом роду есть «Великие». Великие – те, о силе которых ходит множество слухов, и почти все они не только имеют правдивую основу, но и сами являются правдой. Великие способны помыкать высшими и присягнувшими им низшими, как захотят. Также многих Великих с уважением называют «праотцами», ведь они, по факту, являются главами многих родов.

Но также рода нежити являются некоей ранговой системой. То есть в их обществе можно, проведя ритуал, стать, например, из Некроманта Личем, и тем самым возвыситься, получив больше привилегий и прав. Правда, ритуалы эти весьма и весьма сложны, но многие посредством магии добились статуса высших, а то и дошли до звания праотца.

А ещё есть практически недосягаемые для обычных смертных Демисы. Об их силах неизвестно ничего, потому что вся нежить, видящая Демиса, тут же падает на колени и не может в его присутствии сделать совершенно ничего без позволения этого, без сомнения, совершенного немёртвого. Всего Демисов не так уж и много, в одном роду может быть только один такой, ведь для того, чтобы стать им, нужно не только провести ритуал, но и победить в бою одного из них. Демиса можно совершенно спокойно вызвать на дуэль, и он даже не сможет отказать, но, если эта наглая нежить посмеет проиграть, вся её сила перейдёт Демису, усиливая его, а ещё это будет невероятным позором, ведь всех проигравших Совершенные поднимают в качестве особых низших – Анисов. Анисы могут тянуть из Демиса силу, когда им захочется, но взамен они отдают ему себя целиком – свою Душу, тело и всю Материю, ими добытую.

Особенно Микторат выделил детские сказки про неких существ, являющих собой воплощение неживой силы. Их название даже не дошло до пятисотлетнего некроманта, но, по его словам, они могли убивать всех вокруг самих себя единым своим желанием, просто стирая существ из этого и всех остальных Планов. Но их никогда ещё никто не видел, а если и видел, то тут же растворился в желании служить этой легендарной твари.

– Темнеет. – сказал старик, поглядывая на безоблачное чёрное небо. – Ещё немного посидим, а потом пойдём.

Глава V. Пробежка в тенях

На мёртвый лес вновь опускалась ночь. Постепенно темнело, и Тёмный уже не мог детально разглядеть спину Миктората, идущего впереди него. Позади то и дело шипела ругательства Лира, спотыкаясь о каждую корягу, её таким же тихим шёпотом успокаивал Шиан, приговаривая, что это всё скоро закончится.

Некромант мастерски огибал патрули нежити, выпущенные Кровавым. Скелеты и Зомби рыскали меж сухих деревьев, выискивая нарушителей территории. Прямо перед ними с дерева упал Древень, и троица Скелетов разорвала его, даже не удосужившись предложить пройти до конца их территорий. Они просто раздробили его на маленькие деревянные кусочки и пошли дальше.

Но вот они подошли к проходу между двух гор, и Микторат поднял сжатый кулак, призывая Лиру и Шиана заткнуться.

«Вход» в земли немёртвых казался каким-то неестественным. Между двух монументальных гор был небольшой низкий участок шириной мертов десять-двенадцать с отвесными склонами по бокам. Захоти кто-то по таким «стенам» пробежать – упал бы и ударился, а там бы и дежурные подоспели... Кстати, о дежурных. На другом конце прохода, мертах примерно в пятнадцати от них, сидели на двух креслах, стоящих по углам этого природного коридора, два человека. На первый взгляд они казались совершенно обычными, но когда ночное светило Витера вышло из-за непонятно откуда взявшегося облака, первое впечатление Астерота об этих странных тварях рассеялось, как страшный сон холодным утром.

Кожа «людей» была неестественно бледной, отталкивающей, будто бы говоря, что это не те, о ком вы подумали поначалу. Местами кожа была украшена трупными пятнами, а на головах этих мертвяков были абсолютно идентичные причёски, чем-то напоминающие каре. Тёмные волосы обрамляли их головы, нависая, будто какие-то необычные шлема. Бледные «люди» были полностью закутаны в одежду – аристократская идеально белая рубашка с высоким воротом и вычурными манжетами, на ней жилетка, больше напоминающая пиджак, с золочёными пуговицами и аккуратненькими кармашками по бокам, а на ногах узкие брюки. Довершали аристократические образы висящие в ножнах тонкие длинные мечи, похожие на шпаги.

– Вампиры. – прошептал Микторат, собирая Материю Смерти немного сбоку от них в две стрелы. – Самые распространённые недо-высшие...

Словно услышав его слова, один из нелюдей дёрнулся и принюхался. Такое красивое лицо вдруг приобрело хищное выражение, глаза сверкнули в темноте, а под ними блеснула пара оголённых неестественно длинных клыков. Микторат тут же остановился, переставая прокачивать через себя Материю, и тут с другой стороны от них вышли из леса уже знакомые им Скелеты. Они прошествовали к Вампирам, потом один из них шагнул вперёд и по-армейски что-то доложил, клацая челюстью после каждого слова. Высший морщился при каждом громком звуке, а когда доклад был окончен, отправил Скелетов обратно, а сам вернулся в мягкое красное кресло. Уходили низшие той же дорогой, что и приходили.

– Пошли! – шёпотом приказал некромант, запуская две стрелы в Вампиров. Они тёмными полосками расчертили пространство между некромантом и Вампиром, и их тут же обнаружили. Но как только заклинания врезались в свои цели, Вампиры на несколько секунд остановились, потеряв связь с Кровавым Лордом. И тут же в них полетели два Астральных Удара, три стрелы, две из которых переливались оранжевым, а во второго, самого далёкого от них, ещё и один из мечей Шиана. Когда Вампиры пришли в себя, одному из них не хватало руки, а другому – локтя. Не успел второй достать своей шпаги, как вслед за мечом, вонзившимся нежити в живот, в него влетел ещё и сам Шиан, выдирая из высшего своё оружие и нанося быстрый удар вторым.

Первый в это время достал шпагу, тут же окутавшуюся красным, и метнул кровавый сгусток в Шиана. Заклинание попало ему в левое плечо, руку тут же пронзило мириадами иголок, и е ожидавший такой подлости Шиан выронил только что выхваченный меч, но всё равно успел защититься от атаки второго оставшимся. А тут подоспели ещё три стрелы, две из которых добавили лицу второго «аристократа» парочку рваных ран, а третья вонзилась в глаз. Первый хотел было швырнуть очередной сгусток, но был остановлен двумя влетевшими в него Астральными Ударами, выбившими из его руки шпагу. Вампир развернулся и смерил Астерота презрительным взглядом, а затем удивлённо посмотрел на Миктората, стоящего рядом с ним. И это было его последним действием, которое он успел совершить. Концентрированный удар Материи Смерти вышиб из него всю магию, которая поддерживала мертвеца в этом мире, и бездыханное тело осело на землю. А Шиан, при поддержке Лиры, быстренько закончил нарезать своего уже полностью слепого противника. После чего он подошёл к первому Вампиру и резким ударом отрубил ему голову. Астерот с Микторатом ещё на первом привале здраво рассудили, что по возможности нужно отрубать своим врагам голову и пару конечностей, чтобы Кровавому и его прислужникам было сложнее их воскресить.

Завершив своё ужасное занятие, Шиан с недоверием поглядел на левую руку и пару раз сжал-разжал кулак. Удовлетворённо хмыкнув, воин подошёл к мечу, лежащему на каменистой земле и поднял оружие. А потом лёгкой трусцой припустил за уже пошедшими вперёд некромантом, Лирой и Астеротом.

Они и сами шли, почти что срываясь на бег. В их деле нельзя было медлить, ведь Кровавый Лорд, скорее всего, почувствовал, как оборвалась связь с двумя Вампирами, и, скорее всего, отправил кого-нибудь посмотреть, что там произошло. Некромант не позволял им побежать, ибо сам в силу возраста так сделать не мог, а оставив его здесь, они потеряют большое преимущество перед марионетками Лорда.

Быстрым шагом, прячась в длинных тенях и просто во тьме, они крались мимо освещённой редкими факелами дороги куда-то в сторону. Так они добрались до стен лагеря нежити. Ну, как стен – так, простого частокола. Прошмыгнув между брёвнами, – Шиану было тяжело, но он справился, пусть ворча и вопрошая, почему бы им просто не влететь в двух дозорных-стариков, на что Микторат отвечал, что эти «старики» – некроманты, которые, скорее всего, неподготовленных живых просто убьют, – они пошли дальше. Лагерь больше напоминал простое кладбище с большой поляной по центру, ведь жилища немёртвым заменяли могилы и памятники, за которыми тыловые вояки пробирались, прячась от внимания нежити. Многие памятники изображали женщин-воительниц, и вскоре Астерот понял, почему и зачем.

Когда они к одному из монументов, поверхность его камня вдруг озарило голубоватое свечение. Микторат тут же приказал им остановиться, а сам натянул перед ними пелену Материи Смерти, чтобы отражать жизненный свет Лиры и Шиана. Астерот же загляделся на женщину, проявившуюся перед монументом, постепенно вбирающую в себя это сияние. Камни полыхали синим, маленькие огоньки отлетали от них и с разгона влетали в девушку. Поначалу она больше напоминала какую-то неясную тень, лёгкий туман, но с каждым поглощённым огоньком её силуэт приобретал более материальные очертания, становился детальней. Но сквозь неё всё так же просвечивались другие памятники и могилки, стоящие за ней, создавая множество догадок о том, кто она на самом деле. С последними поглощёнными огнями в руках девушки появился монструозный двуручный меч, а на голове проступил шлем, из-под которого ниспадали её невероятно длинные волосы. От неё веяло ужасом и отчаяньем, в её глазах, видимых сквозь забрало, казалось, свили себе гнездо тоска и горечь, на щеках застыли дорожки кровавых слёз. Женщина светилась ровным голубым светом, под стать поглощённым ею огонькам. Через секунду, когда силуэт воительницы, зависший в воздухе, уплыл, не касаясь земли, куда-то в сторону площади в середине лагеря, Микторат прошептал:

– Банши... Мёртвые девы, прижизненное горе которых было так сильно, что не дало им умереть. Кровавый превращает их в яростных воительниц, вселяя в их немёртвые сердца мысль о том, что именно их враги виноваты во всех тех бедах, которые они пережили. Пошли дальше, но будьте аккуратны. Если проснулась эта, значит, скоро пробудятся и остальные. Нас не должны заметить.

И после этих слов троица живых и их проводник-некромант двинулись дальше. Они шли, прячась в тени при малейших признаках пробуждения остальных женщин. Пару раз зажигался монумент, за которым они прятались, и тогда Микторат приказывал бежать к следующему. Когда это произошло впервые, они все, кроме, пожалуй, старого некроманта, знатно перетрусили, и, если бы не маг Смерти, стались бы стоять там, как вкопанные.

Самым неожиданным, и, пожалуй, пугающим, был момент, когда из могил, за которыми они также прятались, полезли мертвецы. Лира, увидев полусгнившую руку, вылезшую из-под земли, чуть не завизжала, но положение спас Шианхут. Он резко схватил девушку и зажал ей рот ладонью, не позволяя вырваться и звуку. Зомби же вылез, покрутил головой с пустыми глазницами, да побрёл к центру лагеря. Когда то тут, то там начали раздаваться хриплые стоны и клацанье челюстями, отовсюду послышалось шуршание раскидываемой земли, Микторат завёл их в какой-то укромный уголок и вновь закрыл их от окружающего мира пеленой Смерти. Когда на него вопрошающе уставилась Лира, Некромант чуть улыбнулся.

– Знаешь ли, девочка, мы тоже не бесконечные. Когда немёртвый устаёт, а это случается, пусть и гораздо реже, чем у вас, живых, он отправляется на свою могилу. Он зарывается в землю и впадает в состояние, которое вы, живые, ошибочно принимаете за сон. Бытность нежитью сильно изнашивает Душу, и поэтому, когда немёртвый лежит в собственной могиле, его Душа, израненная существованием в немёртвом теле, начинает понемногу регенерировать, вытягивая силы из земли. Когда из земли вытянут достаточно Материи и жизни, она начинает умирать, а за ней умирает и всё, что на ней растёт. Но такая вот «мёртвая» земля генерирует, как ни странно, даже больше жизненных эманаций, используемых нежитью для восстановления собственных Душ. Помните Банши и их памятники? Это они сами разработали, ещё там, в Иноммире. Их исследования доказали, что высшая нежить восстанавливает свою Душу быстрее, если находится в своём «родном» типе могил, который у всех разный. Большинство бестелесных использует в качестве ускоренных восстановителей памятники и монументы, разны обелиски и прочие каменные изваяния. «Телесная», хе-хе, нежить, для своего «отдыха» использует разные склепы, а вампиры, желая выделиться и подчеркнуть свою уникальность, «спят» только в гробах, д ещё и украшают их самыми ужасными и безвкусными способами, утверждая, что так их «отдых» становится гораздо продуктивнее. Кстати, чем сильнее нежить, тем реже требуется им восстанавливать свою Душу. Так, Демисы, о которых я вам рассказывал, спят раз, наверное, в сотню, а то и тысячу лет, а может, и того реже. «Заряда» низших же хватает в основном на неделю-две, и чем дольше он пребывает без «сна», тем больше разрушений принимает его Душа. Если заставить совсем слабого и захудалого Скелета не восстанавливаться месяц, скорее всего, его Душа истлеет окончательно, и тогда он потеряет какую-либо индивидуальность, став просто низшим, даже нижайшим Скелетом, неспособным развиваться, единственной нежизненной целью которого является служение какому-нибудь Некроманту, да и то лишь под прямым руководством, ведь он даже самостоятельно двигаться без Души не сможет.

– То есть, нежить без Души почти сразу умирает? – вклинился Астерот, но Микторат в ответ на его вопрос покачал головой.

– Не совсем. Без Души немёртвый теряет себя, теряет способность двигаться и мыслить, в нём остаются лишь первобытные инстинкты, либо совсем уж въевшиеся в его голову воспоминания или знания. Но зато вместо Души к нему приходит множество нового, например, страшные муки или ужасные пытки его же разума, если он у него после потери Души останется. Остаться без Души – самое страшное, что только может случиться с любой нежитью, ведь если мы останемся без физического воплощения, мы можем захватить новое, или, в крайнем случае, попытаться вернуться в этот мир призраками. Да, развитая лишь физически нежить при уничтожении тела помрёт и сама, но вот Личи и им подобные могут менять тела, словно перчатки. Но вот Душа у нас всего одна... Ладно, что-то я разговорился. Нам пора бежать, если мы не хотим, чтобы вся та армада, что сейчас собралась в центре лагеря, нас убила. Ещё немного, и нас обнаружат. За мной.

Некромант развернулся, и пелена Смерти дёрнулась, готовясь слететь. Живые поспешили за ним, и все четверо двинулись вдоль ограды «лагеря». Скелеты и Зомби уже все вылезли из своих могил, а высшие и вовсе, кажется, не «ложились».

От центральной поляны вело две широкие дороги, которые им предстояло пересечь. Одна вела к самому центру горной спирали. Где-то там, в глубине, была слабая точка в пространстве, где когда-то открылся портал в мир нежити. Вторая же вела чуть левее. Там, рядом с точкой разрыва, жили самые сильные Высшие, можно сказать доверенные лица Кровавого Лорда. По какой-то причине место открытия портала изобиловало Материей Смерти, и поэтому отдых высших проходил гораздо быстрее, чем у их собратьев, закапывающихся далеко от того места.

И если последнюю дорогу четвёрка тыловых вояк пересекла быстро, то вот с первой возникли сложности. Кровавый поставил на ней весьма хорошую стражу – три Вампира, сверкающих в ночи своими шпагами и бледными лицами, скрывали за собой пару костлявых силуэтов, размахивающих жезлами, с которых капало что-то тёмное, в темноте сложно было разглядеть, что. На головах низких скелетов красовались грязные короны, у оного вроде как бронзовая, а у другого – костяная. Тот, чья корона была сделана из костей, казался как-то покрупнее, что ли. Но от обоих немёртвых исходила аура страха, внушающая желание отойти от этих тварей подальше, эта на киломерт, или даже два. Хорошо хоть Астерот был достаточно сильным магом, чтобы сопротивляться ужасу. Лира по какой-то причине и вовсе не испытывала страха перед двумя представителями нежити, так что трясся от страха один-единственный Шианхут.

–Личи... – прошептал Микторат, заметив в глазах Лиры немой вопрос. – Когда Некромант доходит до определённого уровня могущества, ему открывается тайна ритуала, который сделает его Личем или даже Архиличем, но мало кому удаётся перемахнуть чрез целую ступень развития. От пятерых высших я вас не скрою, придётся либо отступать, либо драться...