Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Микторат тихо ругнулся, наблюдая, как разрушается Голем. С посоха сорвалась пара шаров, устремившихся к Жнецу, оставляя за собой бирюзовые следы. Один-единственный красный росчерк – и ни одного магического снаряда не осталось. Шиан попытался воспользоваться ситуацией и нанести удар в спину, но поплатился за свою неосмотрительность. Дёрнувшись назад, элитный воитель немёртвых молниеносным движением рассёк левое плечо отступившего Шианхута. Коса пролетела в считанных миллимертах от носа воина, припавшего на одну ногу, в которую тут же пришёлся очередной удар. С нечеловеческой скоростью коса вонзалась то в правое плечо, то в колено, в грудь, начертило кровью полоску на лбу, рассекло висок, пробило насквозь обе щеки. Лира стреляла, Микторат посылал молнию за молнией, шар за шаром, Астерот плюнул на осторожность и начал транслировать Материю напрямик к Жнецу, но всё ускоряющиеся кровавые росчерки разрубали один летящий в него снаряд за другим, успевая попутно мучать Шиана и заливисто смеяться.

Шианхут держался, пытаясь пережить пытку, но с каждым новым ударом даже самые тихие стоны становились ещё тише. Он затухал, и Жнец прекрасно это видел. Костяной воин продолжал терзать человека, нанося удар за ударом, разогнавшись уже до совершенно невообразимой скорости, как вдруг...

Из кокона вырвалось щупальце, покрытое мерзкой слизью, и, извиваясь, схватилось за плащ Жнеца. По ушам резанул дикий визг. Вестник Смерти истошно орал, цепляясь за своё извращённое подобие нежизни, а щупальце тянуло его к кокону, не давая возможности нанести столь желанный последний удар.

– Достаточно... – послышался булькающий голос.

Глава XIV. Кровь

Скелет, болтающийся в чьей-то крови, почти незаметно дёрнул рукой.

– Достаточно. – донёсся из кокона сухой голос.

Белая костлявая рука, кажущаяся в крови почему-то чёрной, протянула ладонь к своеобразному «шву» своего вместилища. Небольшие косточки за доли секунды удлинились, прорезая плоть. Она мерзко чавкнула, расходясь в стороны вслед за движением заляпанного кровью костяного пальца. С громким шлепком внушительный кусок, отрезавший скелета от окружающего мира, упал на землю. Внутренняя поверхность кокона пульсировала, напоминая человеческое сердце.

Стукнулись о каменный пол ноги, а затем затряслись, пытаясь удержать выходящее из кокона тело. Ну, не совсем тело – скелет, кости которого еле заметно светились красным цветом, а на них самих то и дело выступали небольшие кровавые жилки, перекачивающие Материю. Над абсолютно белым черепом подрагивало полупрозрачное пламя, идеально подходящее по цвету к алым огонькам, горящим в пустых глазницах, по краям которых вместо ресниц расползались крошечные трещинки.

Сейчас вся эта «красота», подчиняясь воле мага Крови, понемногу пряталась за нарастающими мышцами и кожей, по чуть-чуть превращая скелет человека в настоящего человека, пусть и с некоторыми допущениями – четырьмя руками, неким подобием хвоста, растущим из середины спины. Дополняло образ отсутствие нижней челюсти и усыпанная клыками остальная часть рта. Причём, судя по всему, разговаривать с ними Лорд не считал необходимым, предпочитая мысленно транслировать информацию.

– Зачем... зачем вы сюда пришли? – проскрежетал в голове Астерота вопрос, и красные огоньки уставились на Тёмного. Оглянувшись на своих соратников, которых Лорд также попеременно оглядывал, маг понял, что вопрос был адресован не ему одному. Видимо, не получив ни от кого ответа, огоньки-глаза остановились на Микторате.

– Ты... некромант... – человеческое лицо с огоньками вместо глаз повернулось к Микторату. – а ведь я тебя знаю... знал... – за несколько секунд голова мага дополнилась нижней челюстью, экономя энергию. – Вот... так разговаривать гораздо удобнее. – Ещё дорастающие мышцы щёк расплылись в ухмылке. – Где я мог тебя видеть? Кажется, это было давно, очень... давно... О, я вижу... – Огоньки полыхнули и закачались, будто на сильном ветру. Пламя же, окутавшее сначала череп, а теперь кожу головы новоявленного «человека», наоборот, успокоилось. Маг Крови будто бы сканировал некроманта, считывая его прошлое и ища что-то, известное только ему. Одновременно с поисками Кровавый комментировал то, что он видел, но как-то обрывисто. – Но зачем?.. Зачем ты ушёл туда, где нет твоих братьев и сестёр, туда, где... О... Вот где мы с тобой пересеклись... и кто бы знал тогда, что через – сколько? Сотню, две, три? Может быть, четыре? – лет мы с тобой будем стоять вот тут, посреди останков моих слуг, и ты будешь жаждать меня убить? Можешь даже не пытаться скрыть свои желания, я вижу тебя насквозь. Да и к чему...

– Нет, это, конечно, до ужаса драматично, но, может, мы всё-таки сделаем то, за чем пришли? – спросил Астерот, пытаясь незаметно отрезать себе ещё немного чёрного облака и попутно забирая внимание Лорда на себя, отвлекая его от замешкавшегося Миктората. Но в этот раз получилось ещё хуже – почти прозрачное лезвие, призванное оторвать кусок облака, прошло по касательной, из-за чего магу досталась жалкая стружка и крошки Материи. Тихо рыкнув, Астерот поднял бровь, ожидая ответа от Лорда.

– Действительно... – казалось, итак алые огни раскраснелись ещё сильнее, а сам Астерот даже будто бы услышал журчание крови и стук мёртвого сердца. Пульсация была замедленной, явно искусственной, подделанной Кровавым. Голос немёртвого колдуна стал в несколько раз громче и резче, и, казалось, заполнял собой всё пространство портального зала. – Хватит общения, довольно слов! Покажите мне, чего стоят ваши жалкие жизни, и быть может...

Договорить Лорд не успел. Тело мага Крови свело судорогой, на губах забелела пена, все четыре рук схватились какая за грудь, видимо, подражая человеческим рефлексам, какая за спину, а верхние две вообще обхватили голову, как будто она могла упасть. Хвост несколько раз дёрнулся, а потом с треском замер, чтобы через секунду разломиться посередине. Не успел Астерот понять, что начал творить с собой Лорд, как отросток из его спины закончил свою трансформацию, поблёскивая парой острых кольев на концах.

Следующие начали меняться руки и ноги. Конечности резко согнулись, а потом так же быстро разогнулись, с хрустом увеличиваясь в размерах. На ладонях выросло по несколько дополнительных пальцев, а с голени н каждой ноге свешивался загнутый шип. Локти вывернулись наружу, щёлкая пастями, раскрывшимися на них. Позвоночник прорезал в некоторых местах кожу, выпуская наружу костяные иглы, которые, хрустя и пощёлкивая суставами, поворачивались в разные стороны, пытаясь проткнуть зазевавшуюся жертву. Нижняя челюсть попросту отвалилась, а мелкие зубки, которыми было усеяно горло колдуна, выросли, несколько штук выстрелили в землю, стукнулись и отскочили, промелькнув в нескольких сантимертах от Шианхута, всё ещё лежащего на земле в луже собственной крови.

Микторат закатил белёсые глаза и выпустил в Лорда небольшую синюю молнию. Стремительно летящий магический снаряд был сбит почти молниеносным движением одной из рук. Кровавый поднял голову и уставился абсолютно пустыми глазными яблоками на Астерота. По спине Тёмного мага пробежался табун мурашек, а на лбу выступил пот. От этого взгляда появлялось ощущение чего-то страшного, прямо сейчас надвигающегося на него, чтобы сожрать, поглотить, измельчить, стереть в порошок, а потом собрать вновь в единое целое, но уже на пользу Кровавому. Ноги мага словно приросли к земле, он не мог пошевелить руками, как и отвести взгляд с гипнотизирующих его белых овалов.

Тихий звон вырвал его из забытья. Отведя взгляд, Астерот вдруг понял, что всё это время Лорд активно сражался с его соратниками, а он, вместо того, чтобы как-то помочь, стоял и боролся с насланным на него заклятьем. Пошевелив немного онемевшими пальцами, маг высвободил Тьму и сформировал из неё десяток ударных снарядов, попутно оглядев сражающихся. Между Микторатом и Лордом завязалась магическая дуэль, на исход которой пыталась повлиять Лира. Микторат плёл заклинания быстро, используя в основном простые конструкции, а его противник, за счёт четырёх рук, мог за то же время сотворить гораздо более сильное заклятье, поэтому между ними то и дело летали десятки магических снарядов Миктората или один, но зато увесистый, накачанный Материей, удар Лорда. В схватку двух волшебников пытались вмешаться зачарованные стрелы, но зачастую они попросту отскакивали от укрепившейся плоти Лорда, лишь изредка умудряясь его поцарапать.

И тут, подгадав момент между атаками, в игру вступил Астерот. С тихим свистом в спину Лорда вонзились чёрные иглы, проделав в плоти несколько почти сквозных отверстий. Однако Кровавый даже не посчитал необходимым как-либо реагировать на это. Извивающиеся кости обвязывались вокруг концентрированной Тьмы и выдирали её, не давая Астероту дополнительного шанса навредить магу Крови. Сам же он в это время отправил Микторату очередную магическую оплеуху, встреченную россыпью небольших голубоватых сфер. Они вклинивались во вражеское заклинание и подтачивали его структуру, меняя его на ходу. Так что до некроманта долетела лишь небольшая ударная волна, заставившая его лишь немного пошатнуться.

Тёмный же понял, что надо действовать серьёзнее. Отправив сразу несколько Астральных Лезвий добывать для него Материю, он сделал из остававшейся у него несколько дугообразных лезвий, которые по иному плану переместились к Лорду и замерли у локтей. Несколько секунд, и за мгновение до завершения очередного заклинания Серпы Тьмы резко сдвигаются, проходя сквозь конечности врага. Его ладони дёргаются, и магическое плетение дестабилизируется, лишаясь по случайности основных элементов, и взрывается, жалко только, что аккуратно и чисто, так, будто бы Лорд ожидал от него такого хода. Однако, всё же, разорвавшееся плетение задевает-таки своего создателя, спиливая тому несколько пальцев красным отростком, и также проходя в считанных миллимертах от головы, окутанной алым пламенем. Лицо монстра до сих пор не выражает ни тени эмоций, и лишь огоньки в его глазах дают возможность говорить о наличии в нём нежизни.

Но главную свою задачу магическая атака выполнила – Матерчатые каналы, проходящие по костям скелета, были нарушены. Да, Лорд довольно быстро их восстановил и принялся за плетение новых заклинаний, но несколько ударов Миктората он пропустил, из-за чего с одного из локтей отпал шип, а левая нога лишилась внушительного куска плоти, оголив треснувшую кость.

Ещё несколько ударов постоянно исчезающими серпами, и Кровавый Лорд начинает проигрывать в дуэли. Его заклинания вылетают реже, а удары Миктората всё сильнее изнашивают его телесную оболочку. Одно время маг Крови хотел переключить внимание на Тёмного, но некромант не дал ему такой возможности, буквально засыпая его атаками. Астерот же, не упуская удачных моментов, подпиливал всё сильнее каналы. Они даже сумели негласно объединиться с Лирой, и она выпускала зачарованную стрелу ровно в то место, которое за секунду до этого пробивалось серпом.

Лорд сдавал позиции. Он тратил меньше Материи на заклинания, отчего их эффект был слабее и их легче было раскладывать ещё в полёте. Понемногу маг Крови замыкался в обороне, отказываясь от атакующей магии в пользу защитных. Вокруг него кружило несколько сфер, сбивавших Микторатовские заклинания и рвущих их на части.

Очередная пара ударов серпами, зачарованная стрела летит в Лорда, обгоняя небольшую вихрящийся в полёте снаряд Миктората. Оранжевое свечение на мгновение скрывается за одной из рук Лорда, а потом слышится резкий крик, полный ярости, постепенно переходящий в рычание. Конечности монстра прижались к горлу, зажимая небольшую ранку, нанесённую зачарованной стрелой. По длинным белёсым пальцам потекла капелька крови, а за раной с рваными краями виднелась почти разрушившаяся кость. Интересно, что дало такой эффект обычной зачарованной стреле? Неужели то, что она пробила один из серпов Тьмы?

Безумный рык нарастал и нарастал, заполняя собой весь зал, а потом фигура Лорда смазалась. Несколько раз полоснув по ней серпами, Астерот распознал в ней искусно наведённую иллюзию. Но где тогда сам Кровавый?!

Скелет, обросший висящей в некоторых местах плотью, объявился неподалёку от Лиры. Девушка вскрикнула, совершеннейшим чудом увернувшись от нескольких десятков острых и тупых когтей, стукнувшихся друг о друга в месте, где она только что стояла. Безумно стрекоча, Кровавый резко развернулся и прыгнул на Астерота. Маг вскинул руку с рапирой абсолютно наугад, но, тем не менее, сумел поцарапать грудь монстра. Оттуда вылетело несколько комков тёмно-красной крови, сопровождаемых диким воем бывшего скелета.

Треща устремились к нему синие молнии, но монстр, окутавшись багровым туманом, растворился в воздухе, чтобы через мгновение оказаться прямо перед некромантом. Однако немёртвый колдун не растерялся – резко крутанув посох, он выпустил прямо в него бирюзовую волну. Держащиеся на честном слове кусочки плоти отлетели, оставив Лорда почти без кожи и мышц. Однако скелета это не смущало, и он тут же нанёс чуть меньше десятка ударов по Микторату. Старый некромант лишь рассмеялся, с такой же невероятной скоростью отбивая атаки. Правда, от резкого ускорения некромант забыл о поддержании вменяемого для людей облика, отчего теперь перед ними дрались два скелета, лишь частично обтянутых плотью. По одному бегали красные прожилки, другой освещал пространство вокруг себя бирюзовыми всполохами.

Тук! Тук! Кость стучалась о кость – маги перешли в ближний бой, отказавшись от сложных заклинаний. Но, всё же, самые простые они использовали, даже не задумываясь об этом. Голубоватые разряды сталкивались с алеющими комками, синие волны встречались тёмно-красными отростками, сочащимися кровью. Одно заклинание сбивало другое, пока маг Смерти боролся с последователем Крови.

Лира стояла и как заворожённая наблюдала за танцем смерти. Астерот же, сбросив с себя оцепенение, пытался понять, по какому принципу действует Лорд. И вот, когда ему показалось, что он разгадал его тактику и начал понемногу оплетать его нитями Тьмы, чтобы в нужный момент нанести финальный удар, Кровавый резко крякнул и попутно с боем запустился процесс трансформации. Через десяток секунд перед ними дрались два почти одинаковых Миктората, а сеть из Материи Тьмы, покрывавшая лорда, просто испарилась.

Маг Крови теперь был в примерно одинаковых условиях со своим противником, но всё же не смог полностью отказаться от своих способностей. За мгновения до столкновения костей он выращивал дополнительные пальцы с острыми когтями, которые сразу после атаки отпадали. Причём Лорд умудрялся проворачивать это так, чтобы это происходило то с Микторатом, то с ним самим, окончательно путая сознание живых.

Некроманту же было, по большому счёту, всё равно. Он просто избивал вьющегося перед ним Кровавого заклинателя то Материей, то атаками в ближнем бою. Его не могил запутать ложные отростки, возникающие на теле противника.

Астерот же на этот раз гораздо дольше вычислял двойника. Наконец-то осознав, где находится Лорд, он начал плести очередную сеть, но не на нём, а в стороне, лишь следя глазами за мимикрирующим под некроманта магом. Материя послушно скручивалась в канаты, которые, в свою очередь, не менее послушно связывались в сеть. Лира всё ещё стояла и напряжённо глядела на бьющихся скелетов.

В один момент настоящий Микторат заметил творение Астерота и резко отскочил назад. Ему потребовался десяток секунд, чтобы осознать, что это такое, а потом он начал понемногу отступать прямо к ловушке. Шаг, ещё шаг, и ещё... Тёмный в это время наносил финальные штрихи на сеть. Ещё один шаг костяной ноги, ещё, резкий отскок от молниеносного удара когтями, рывок Кровавого, Микторат отходит в сторону, и Лорд, азартно стрекоча и выпадая из образа некроманта, прыгает на старика.

С громким свистом ловушка из Материи Тьмы вылетает вперёд, преграждая собой дорогу Лорду. Маг Крови заорал, резко вернувшись в свой первоначальный облик. Руны Защиты, вложенные в плетение, соединяясь с Атакующими и усиливающими дали интересный эффект – с него буквально слетели все дополнительные части, созданные при помощи магии Крови.

Астерот рывком оказался прямо перед врагом. Время вокруг него будто бы остановилось, разум помутился, он, казалось, видел тысячи лиц, корчащих разные рожи, вокруг себя и, наверное, сотни тысяч вокруг Лорда. Фантомы кружились, поднимались, опускались, вращались, создавая уникальный танец, завораживающий своей красотой и нездоровым смехом, доносящимся отовсюду.

А ведь за каждым из этих лиц была история. Не всегда долгая, порою скучная и монотонная, но некоторые из них прямо-таки светились своей насыщенностью. Под тихий звон в его голове возникли чужие слова:

– Ему понравится...

Губы мага сами сложились в эти неожиданные для него слова, пока переливающаяся зелёным рапира стремилась пронзить лезвием череп, внутри которого в бешеном страхе бились огоньки.

Глава XV. Конец Кровавого Тирана

Ослепительная зелёная вспышка, грохот, как будто портальный зал развалился на мельчайшие кусочки, и голоса. Много голосов. Такие разные, но все красивые и непохожие друг на друга, каждый чем-то отличается – этот чуть картавит, этот, наоборот, говорит грамотно, но очень, очень быстро, та девушка, вообще, кажется, не разговаривает, но зато слышны её мысли... Голоса оглушали, перебивали друг друга, говорили, порой, на разных языках, старясь донести каждый что-то своё. Но что? Те немногие голоса, которые говорили на понятном языке, терялись в общем гомоне, и что-то понять было просто невозможно. Казалось, откуда-то даже доносилась робкая и совсем тихая на фоне голосов музыка. Тут среди мешанины разных тембров и громкостей зашелестел один, знакомый Астероту по его пребыванию в Витере.

– Тихо. – серьёзно произнёс голос. – Вы не понимаете, что творите? Прекратите издеваться над живым!

Последнее слово резануло по ушам, вернув Астерота в адекватное состояние. Он и не заметил, как понемногу начал тонуть в разноголосом гомоне, растворяя своё сознание в... в чём? Кем были все эти люди?

Однако, слова Зелёного помогли остановить бесконечный поток информации, который лился на мага. Понемногу, но голоса утихали, и непрерывный речитатив сменился более тихим и монотонным шелестом множества голосов.

– Кто это? – задал вопрос в пустоту Астерот, пытаясь отыскать Зелёного. Оказывается, пока он слушал голоса, их обладатели понемногу приобретали физическое воплощение. Он находился в зале, который совершенно точно был не тем, где шло сражение с Кровавым. Но самым странным было то, что все духи, собравшиеся здесь по какой-то неведомой причине, будто светились изнутри зелёным светом. Их бесплотные очертания были чуть темнее, но всё равно довольно блёклыми.

– Не ищи меня здесь. – донёсся до него тихий голос. – Искать то, чего нет, очень тяжело, но ищущий всегда найдёт... Поэтому не надо, оставь эти попытки. Лучше попробуй понять, как так вышло, что все эти люди оказались здесь? Что их связывает с тобой?

– Со мной? – опешил маг, невольно дёрнув головой. И тут же его, видимо, такая же бесплотная оболочка отлетела на несколько мертов назад. – Ты сам только что сказал, что я живой, значит, они мертвы! Что у нас может быть общего?! Или...

– Нет... – вздохнул его невидимый собеседник, видимо, разочаровавшись в Тёмном. – Он говорил мне, что ты можешь быть не готов к этому... В любом случае, знай: Он благодарит тебя за то, что ты освободил для нас эти Души. Они слишком долго здесь томились и заслужили возможность отдохнуть.

– Но кто это? Почему они были привязаны к Кровавому?

– Всему своё время... жди, и узнаешь Истину.

***

Голова болела. Кажется, даже кружилась. Закрытые глаза болели не меньше. Рука, держащая рапиру, мелко подрагивала, вот-вот грозя просто повиснуть. Его повело в сторону, но он устоял на ногах.

Кое-как разлепив веки, Тёмный увидел лежащий перед ним скелет. Череп Лорда буквально разорвало от удара рапирой, и сейчас из частично заросших плотью в последнем порыве магической защиты рёбер выглядывал окровавленный обрубок позвоночника. Немёртвый, подчинивший себе многих своих собратьев, был окончательно убит.

– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. – подошёл к нему сзади Микторат. Астерота всё ещё била дрожь, но некромант истолковал её по-своему. – Должно быть, сейчас ты чувствуешь себя героем, победившим древнее зло. Но, во-первых, это зло не такое уж и древнее, – всего-то лет двести, – а во-вторых, он сейчас возродится. Такие, как он, не могут проститься с нежизнью столь легко. Даже те Личи, которых мы сейчас «убили», обязательно возродятся у своих филактерий. И пусть Лорд будет это делать гораздо дольше, чем они, тем не менее, он это сделает. Рано или поздно, но он воскреснет, и нам остаётся лишь надеяться, что несколько лет посреди Ничего сумеют очистить его от того, что в его Душе засело.

– И как же вас тогда убивать? – озадаченно спросил маг, поворачивая голову к старику. Видеть его без плоти было непривычно. – Если вы всегда воскресаете у ваших камней?

– Знаешь, даже больше скажу: у некоторых далеко не одна филактерия. Но, скорее всего, Кровавый не смог привязаться здесь, я бы почувствовал это. Примерно половина немёртвых может чувствовать близкие точки привязки других, и тебе повезло, что меня такой способностью не обделили.

Тёмный, не ответив, перевёл взгляд на Лиру. Девушка сидела, обхватив себя за плечи, неподалёку от остывающего тела Шианхута. Изувеченный воин лежал, раскинув конечности в разные стороны, но даже после смерти сжимал в ладонях рукояти мечей. Лицо мужчины было рассечено страшным ударом, прошедшим от подбородка и до левого виска. Глаза не было, вместо него осталась слишком быстро заросшая рана. Рёбер явно недоставало, они как будто исчезали в местах ударов монструозной косы.

Внешний вид сильного воина вызывал лишь жалость. Астерот невольно вспомнил, с каким азартом в глазах рубился бок о бок с ними Шианхут, выражение его лица, когда он разрубал очередного немёртвого. В глубине его Души как будто что-то накалилось и даже, казалось, заискрилось. Как посмела эта кровавая бестия лишить их единственного воина, оставив, фактически, на растерзание на дальнейшем пути?! Кто позволил ему судить, кто достоин продолжать свой жизненный путь, а кто нет?!

Микторат отшатнулся от мага, в два шага дошедшего до лежащего на земле тела. Лира дёрнулась и недоверчиво посмотрела на Астерота. С его ладоней медленно стекала липкая чёрная субстанция, которая, не доходя до земли, поднималась вверх и вливалась в зависшую над телом Шиана пока ещё небольшую воронку.

Он не даёт ему прав на смерть! Тот, чья миссия ещё не выполнена, умереть не может! С ладоней срывались вслед за Тьмой зелёные огоньки, но разгорячившийся колдун этого не замечал. Волею своего зеленоватого знакомого к нему явилась покалеченная Душа воина, сочащаяся странной жидкостью, похожей на тёмно-фиолетовый гной. Нет! Не время сейчас для обдумывания, надо действовать!

Пока Душа не растворилась, выдернутая из чего бы то ни было, маг начертил левой рукой в воздухе простенькую клеть и запечатал туда бывшего Шиана. Правую же ладонь он направил на раскинувшийся под ним труп. Повинуясь тихому женскому голосу, он полоснул запястьем по рапире, поднявшейся каким-то образом в воздух. Тёплая кровь заструилась по ладони к пальцам, соединяясь с Тьмой и отлетая в воронку.

Дикое желание вернуть свою вещь, которую у него украли, соединялось с непонятно откуда взявшимся азартом. Воронка всё расширялась и расширялась, и через некоторое время Астерот с удивлением отметил, что в её центре неизменно остаётся абсолютно чёрная точка. Вокруг неё летали в безумном танце кровь и Тьма, подкрашенные зелёным, а прямо над ней висела клеть с бьющейся в ужасе Душой.

Казалось, само пространство стонет под весом заклинания. Обернувшись, маг пальцем указал на Миктората, и тут же отвернулся обратно к воронке. Некроманта тут же пронзила тёмно-красная молния, вырвавшаяся из центра заклинания. По подрагивающему стержню к чёрной точке устремилась понемногу вытекающая из немёртвого Материя Смерти, придавая воронке голубоватый оттенок.

Астерот продолжал плетение заклинания. В искрящуюся и трещащую воронку отправлялись один за другим магические символы, распадаясь в центре на мельчайшие составляющие. Тонкие пальцы проворно двигались, выписывая в воздухе магические символы. Иногда приходилось посылать их не в центр воронки, а к краям, потому что, как оказалось, заклинание было довольно нестабильным и постоянно грозило сорваться. Если учесть количество Материи, которую Астерот, словно губка, впитывал из окружающего мира и передавал туда вместе с его кровью, а также Материю Смерти, которой тоже натекло немало, взрыв обещал быть немаленьким.

– Ты молодец. – донёсся до погрузившегося с головой в свою работу мага тихий женский голос. Он казался знакомым, но почему? – Ты доверился мне... моему ритуалу. Ты точно заслуживаешь того, что я готова тебе дать.

– Что это? – спросил у женщины маг, но ответа не получил. Она что, просто ушла?

Вдруг воронка громко треснула, а потом оттуда с чавканьем вырвалось несколько длинных щупалец. Сделав шаг назад, Астерот подхватил повисшую в воздухе рапиру и молниеносным движением срубил всех пятерых. Послышался чей-то далёкий визг, плавно переходящий в очень высокую тональность, и Тёмный отправил в чёрную точку сразу три Астральных Удара. Бьющиеся в агонии отростки щупалец втянулись внутрь, а затем неизвестное существо сдавленно то ли крякнуло, то ли хрюкнуло, и воронка успокоилась. Понемногу она замедлялась, и на её стабилизацию уже не надо было тратить так много Материи.

Позади Астерота отплёвывался и ругался благим матом Микторат, от которого отцепился высасывающий Материю канал. Но Тёмному было не до извинений перед их провожатым: он пытался контролировать воронку, чувствуя, как что-то ещё продирается через пространство к разлому, коим, видимо, она являлась. Заклинание достигло размера где-то в половину Астерота и на том закончило свой рост. Кровь, текущая из разрезанного запястья, так же резко остановилась.

Вновь послышался гул, пространство задрожало, воронка вспыхнула чёрным пламенем, рассыпая вокруг себя снопы искр, въедающихся в пол, и из небольшой чёрной точки вылетела женская рука. Аккуратные пальчики, отливающие пеплом, схватились за клеть с Душой Шианхута и с размаху швырнули его в лежащее на земле тело. Маг попытался было пронзить руку незваной гостьи рапирой, но вновь услышал женский голос, полный непререкаемой власти:

– Не смей!

Рапира остановилась в нескольких сантимертах от руки, на которой выступили угольно-чёрные символы, казалось, вырезанные в самой коже. Женщина зашептала что-то неразборчивое, потом воронка, до того момента спокойно висящая над трупом, покачнулась, а затем её края дёрнулись, образуя ударную волну. Астерот невольно сделал несколько шагов назад, а «чудеса» продолжались.

Обладательница пепельной руки вдруг схватилась за резко ставший нестабильным край разлома и... перевернула его! Не успел Тёмный маг понять, как это у неё получилось, а ловкие пальцы уже вытащили беснующуюся Душу из клети и аккуратно утрамбовывали её обратно в тело. Попутно она оставляла на теле и на Душе царапины, а главное – непонятные магические письмена и рисунки. «Аккуратно» впихнув ноги и руки Души, незнакомка с силой толкнула корпус, а затем голову, буквально вдавливая Шианхута в его собственный труп.

Она не смогла пройти мимо двух монструозных мечей, которых он до сих пор держал в руках. Несколько секунд, сопровождаемых скрипом длинных пальцев по железу, и вот он результат – лезвия украшены странной многослойной вязью магических элементов.

Вновь ухватившись за край воронки, рука чуть отодвинула её. Повисев несколько секунд неподвижно, она вдруг щёлкнула пальцами, выбив небольшую искорку. Весело стрекоча, крошечный кусочек пламени коснулся магических линий на теле воина, и магическая реакция началась.

Медленно разгорались круги и линии на груди. От них пламя пошло к плечам и бёдрам, постепенно охватывая корпус целиком. Потом заструилось по локтям, пробежало по коленям. Одежду пепельная рука не повредила, но разгорающееся магическое пламя отлично виднелось и сквозь неё. Быстренько добежав до запястий, пламя дотянулось и до стоп, затем сконцентрировалось на ладонях, освещая их и мечи. Следом по рукоятям оружия потекли сначала тонкие, потом всё толще и толще, линии пламени. Они складывались в интереснейшие узоры, порою пересекаясь и с тихим пшиком, будто здороваясь и прощаясь за одно мгновение, расходились в разные стороны. Когда все линии, оставленные тонкими пальцами на металле, были подсвечены весело дрожащим пламенем, оно устремилось к концам оружия. Собравшись там в одной точке, они вдруг выстрелили, каждый меч по огненной дуге. Огненные росчерки устремились к груди, туда, где у пока ещё трупа было сердце.

Тело дёрнулось, принимая заложенную в него Душу. Ещё не освещённая голова качнулась и упала на бок, приоткрыв рот. И тут же по шее потекло волшебное пламя, дарующее жизни. Оно окутало подбородок, забралось в нос, украсило своим присутствием уши, осветило волосы, и, наконец, собралось кругами вокруг глаз. Грозно зажужжав, оно щёлкнуло, и покрасневшие глаза Шианхута открылись, забегали из стороны в сторону.

Мёртвый ещё совсем недавно воин осматривал то, что с ним творилось, пытаясь осознать, что его только что вернули из посмертия, а пепельная рука вдруг вырвала у себя палец и кинула его туда, где сходились лучи. Истекающий чёрной кровь палец с резко удлинившимся ногтем воткнулся воину в сердце. Раздался мужской крик.

Шианхут дёрнулся, потом ещё и ещё раз. Мечи заскребли по каменному полу. А пепельный палец, из которого до сих пор вытекала кровь, начал понемногу втягиваться в тело, сопровождая этот процесс шипением и шкворчанием.

– Так, а ну-ка... – прошептал Микторат, посылая к извивающемуся от душевной боли телу два бирюзовых щупальца. Они подлетели к точке соприкосновения огненных лучей и попытались пробраться к пальцу, как из почти уже затянувшейся воронки высунулась обратно рука и щёлкнула пальцами. Ударная волна распилила щупальца за несколько секунд, просто разбив их магическую структуру.

– НЕ СМЕТЬ! – гаркнула женщина, расставив пальцы на руке в стороны. Труп тут же окутало чёрное свечение, которое через секунду отделилось, образовав защитный купол вокруг бессильно бьющегося Шианхута. Лира с безумным криком швырнула туда несколько стрел, даже не удосужившись зарядить ими арбалет. Они с шипением вошли в пелену, став её частью.