Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Но несмотря на это, войско Кровавого Лорда всё приближалось. Перескакивая через костяные горы, они преодолели почти три четверти пути, потеряв при этом от силы половину своего состава. Шианхут и Лира уже приготовились к обороне: воин выхватил мечи, Лира – арбалеты. Астерот стоял и с закрытыми глазами расстреливал надвигающуюся армию Тьмой.

Микторат позади них ускоренно плёл портал. Взломать чужую сеть оказалось не так уж и просто, а влезть в неё со своим порталом тем более. Поэтому некромант сейчас тихо ругался, но не прекращал упорной работы по вытаскиванию их из этого дрянного поместья.

Тревожным знаком стало клацанье костлявых челюстей, донёсшееся из-за поворота. Распахнув глаза и выходя из подобия транса, Астерот резко втянул в себя все оставшиеся иглы. Теперь от них уже нет никакого толку.

Хрясь! С громким хрустом меч Шианхута перерубил первого Скелета. Жадно вгрызаясь в кости, он разрезал ещё пару немёртвых воинов. Лира самоотверженно сыпала стрелами, Астерот – Астральными Ударами. Не успели они ещё увидеть Лича, как позади них вздохнул Микторат, а заем послышался шорох открывающегося портала. Неужели у них получилось?!

– Живо, сюда! – проорал некромант, швыряя в Скелетов непроглядно-зелёной волной Смерти и прыгая в портал. Через мгновение пещера оказалась абсолютно пуста, и прибежавшие Личи успели лишь заметить затухающий огонёк портала.

Тут же появились Вампиры, через пару минут доковыляли Зомби. И тогда Архиличи, выйдя вперёд, начал читать заклинание.

Глава XII. Оторвались. Или нет?..

Руки и ноги пронзило холодом, стремительно растекающимся по телу. Немели пальцы, локти, колени, а Астерот не мог разлепить сомкнутых перед прыжком глаз. Он просто летел где-то в пространстве, молясь Тьме, чтобы она уберегла его от такой странной и ужасной смерти. Казалось, сейчас промёрзнет вслед за остальным телом его Душа, но в последний момент, когда она сжалась, закрытая в оледеневшем теле, могильный холод отступил. Астерот распахнул глаза и резко и глубоко вдохнул. Через несколько секунд Тёмный уже стоял на ногах, пусть и чуть пошатываясь.

А вокруг него возвышались чёрные, как ночь, стены. По ним змеились кровавые узоры, складывающиеся в сложный магический рисунок. В них, где-то под толстым слоем крови, текла Материя Смерти, в некоторых местах чуть выходящая за границы магических каналов.

– Сюда, живо! – подозвал его Микторат, стоящий над неподвижными телами Лиры и Шианхута в нескольких шагах от него. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Астерот оказался прямо над развалившимся на земле Шианхутом. – Ты бери его, а я девушку. Возражения не принимаются, нам надо уходить отсюда, и как можно скорее.

– Но как я его потащу?!

– А я? – поднял почти безволосую бровь некромант. – Я, как бы, старый. Пошли!

Резко нагнувшись и громко хрустнув позвоночником, Микторат вцепился в Лиру и, сдавленно охнув, взвалил девушку себе на плечо. Астерот же, постояв секунд десять и попробовав подступиться к Шиану с разных сторон, понял, что так же сделать не сможет. Поэтому поступил проще – подхватил еле дышащую тушу десятком щупалец из Тьмы, и дополнительно подхватил его подмышки и пошёл вслед за Микторатом.

Комната, по центру которой они оказались после переноса, была, видимо, портальным залом. И сейчас оба мага бежали к выходу отсюда, пока их не засекли слуги Кровавого. А в том, что они попали в его резиденцию, Астерот не сомневался. Угольно-чёрное облако над его головой, время от времени трещащее и высыпающее на землю красноватые искры, вряд ли было привычным для нежити погодным явлением.

Дойдя до большой двери, Астерот остановился рядом с некромантом. Старик согнулся над телом Лиры, понемногу оплетая девушку мелкой сеткой жгутов Материи Смерти.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросил Астерот, укладывая Шиана рядом с ней.

– Привожу её в сознание. Не болтай, лучше помоги – зажми ей рот, только крепко.

Не успел Тёмный удивиться такому странному приказу, как некромант качнул рукой, и Материя врезалась в её тело, и девушка выгнулась в судороге, а затем разразилась жутким криком. Тёмный, мысленно ругая себя за нерасторопность, тут же сделал то, о чём его просил Микторат, и оказался жестоко наказан – одуревшая от дикого ужаса, Лира куснула его за палец. Маг зашипел, ожидая, пока девушка успокоится.

И правда, когда сетка Смерти пропала, Лира понемногу утихла. Астерот ослабил хватку, и она резко села, уткнувшись носом в колени, и мелко задрожала. Микторат же, не дожидаясь, пока она придёт в себя, повернулся к Шиану. Сложив пальцами в незнакомый Астероту символ, он прошептал короткое заклинание, и из его ладони выстрелила сеть, похожая на ту, которой он опутал Лиру. Схватив её в полёте, некромант аккуратно расправил плетение, осторожно приложив Материю к Шиану. Астерот без слов понял, что от него требуется, и подошёл к Шианхуту. Щелчок костлявых пальцев, и глаза воина распахнулись, он сомкнул челюсти, пытаясь прокусить руку Астерота, но Тёмный быстро выдернул ладонь и окружил голову Шиана коконом из Материи Тьмы, чтобы оттуда не вырвался ни один звук. Шианхут забился в судорогах, пытаясь перебороть влияние Матери Смерти, но некромант убрал её сразу же, как только убедился, что воин вернулся в сознание.

– Дай им минут пять, и можно будет...

Договорить старику не дали. С чавканьем открылся ярко-алый портал, и оттуда высунулся одинокий череп. Вслед за ним выпала остальная часть Скелета, а потом из внезапно расширившегося овала хлынули остатки армии Кровавого Лорда, от которых они, казалось, сбежали. Микторат вздохнул и поднял руку, с которой тут же сорвался десяток бирюзовых молний. С задорным треском они врезались в тела нежити, вышибая из них Материю смерти. Амулет-накопитель на шее Астерота зажужжал, поглощая вылетающую из врагов Материю, а сам Астерот шёпотом читал заклинание. Взмахнув рукой, он схватился её проекцией за чёрное облако и оторвал от него внушительный кусок. По незримому каналу в него хлынул поток силы, которую он тут же выплеснул на толпу низших, несущихся к ним с Микторатом.

С утробным рёвом – интересно, ему послышалось, или всё-таки нет? – Тьма рванулась к Скелетам и Зомби. Тусклый свет десятка факелов померк, и небольшое пространство зала оказалось почти полностью заполнено Материей Тьмы, которая вгрызалась в нежить, хрустя высохшими от времени костями и носилась от одного немёртвого к другому. Микторат рядом с Тёмным отшатнулся от бушующего мрака, как от огня. В глазах некроманта плескался плохо скрываемый ужас.

Из портала вывалился десяток выживших Вампиров. Синхронно выкрикнув что-то витиеватое и явно сложное, они откинули Тьму, жалобно засопевшую, на несколько мертов от алого овала, из которого тут же выскочило несколько Личей, возглавляемых Архиличем. Коронованный мертвец воздел руки к чёрной туче, и с высоту начал накрапывать красный дождь. И всё бы хорошо, да вот только там, где падала одна-единственная капелька, Тьма начинала визжать, словно раненный зверь, отлетая с того места, а пол с треском крошился.

Микторат вздохнул и покачал головой. Где-то полсотни низших, раскуроченных и разваливающихся почти что на ходу, лениво поднялись с земли. Со стуком упало несколько выпавших из Скелетов костей, но они подхватили их и кинулись на Вампиров с погнутыми мечами и костяными дубинами. Запорхали стальные шпаги, рубя низших в капусту, а Микторат ловил отлетающие кусочки нежити длинными отростками из Материи, откладывая весь этот мусор в кучу чуть в стороне.

Визгливо рассмеявшись, Архилич стукнул о землю посохом, и над ним закрутилась воронка из кровавых капель. Астерот в ответ собрал оставшуюся Тьму в вытянутое копьё, больше напоминающее обычную иглу, увеличенную в двести раз. Движение костлявой руки, а за ним тихое заклинание, срывающееся с губ Астерота. Веер крошечных рубинов устремился к некроманту и Тёмному, но от копья отлетел широкий пласт Тьмы. Как дождь о подоконник застучала кровь, отлетая от барьера из Тьмы. А оставшаяся от копья часть Тьмы полетела в Архилича.

Немёртвый этот огрызок заметить не успел, но ему повезло – прямо в этот момент один из Вампиров чуть отступил, уворачиваясь от чьей-то улетевшей черепушки, и осколок Тьмы пронзил его насквозь. Кровосос молча осел на землю, глядя, как на груди расползается чёрное пятно. Но не успел он проститься с нежизнью, как Микторат поднял его в виде Зомби.

Архилич отвернулся в сторону Астерота и яростно заклацал челюстями, формируя в руках очередной магический снаряд. Остальные Личи помогали Вампирам отбиваться от поднимаемых и поднимаемых Микторатом немёртвых. Никто не заметил тихо поднявшийся труп Вампира, занёсшего шпагу для удара по своему бывшему начальнику.

С громким «Кха!» Архилич исторг из себя волну Материи Смерти, только почему-то грязно-зелёного цвета. Она проходила сквозь Личей и Вампиров, старательно избивающих Скелетов и Зомби Миктората, и исцеляя даже самые небольшие царапины на их телах. Но истинная цель этого заклинания проявилась, когда оно дошло до немёртвого воинства, ополчившегося против прихвостней Кровавого. Лишь касаясь повторно поднятых некромантом низших, заклинание мгновенно стирало их в пыль, чтобы у некоторых древних некромантов не возникало желания восстановить свою мини-армию.

Однако Микторат, видимо, это предвидел. Как только первые костяные воины начали оседать на землю, постепенно рассыпаясь под действием вражеского заклинания, он, не показывая никаких эмоций, сам упокоил оставшихся воинов. Вылетевшая из их тел Материя направилась к костяной куче, заботливо им отложенной. Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышался треск. Немёртвые прекратили наблюдать за тем, как тёмно-зелёное заклинание рассеивается, и повернули головы в сторону шевельнувшейся кучи. Несколько Вампиров, видимо, ещё достаточно молодых, попытались нервно сглотнуть, видимо, забыв, что у нежити слюны нет.

Позади Астерота, шумно вздохнув, встал Шианхут. Когда он опёрся рукой на дверь, та жалобно скрипнула, но не открылась.

– Что здесь творится? – удивлённо спросил он, оглядываясь в поисках своих мечей. Тёмный мысленно вздохнул, осознав, что оружие воина он не забрал.

– Дай мне минуту.

Тьма забурлила, подчиняясь воле мага. Несколькими волнами она накатила на ряды Вампиров, пробуя их оборону на прочность. глаза сами собой закрылись, и он вновь почувствовал силу, текущую в его Душе. Силу, дарованную ему Тьмой. Королевскую силу.

Гора костей затряслась, и внезапно из неё вылетел треснувший череп одного из немёртвых воинов. За секунду до того, как влететь в одного из Личей, который предусмотрительно отошёл подальше, череп остановился. В пустых глазницах зажёгся тёмно-синий огонь. Покачиваясь в пространстве, он постепенно поднимался ввысь, а позади него понемногу вставала куча. Вот из обломков костей сложилась одна неровная нога, вот другая, за несколько секунд сформировалась пара рук, оканчивающихся клешнями. А череп взлетал всё выше и выше.

Архилич щёлкнул челюстью, и вверх, вслед за черепом, устремился красный полупрозрачный клинок. С хрустом на нём сомкнулись кости, разрубая магический снаряд. Сверху донёсся торжествующий рёв.

Астерот же в это время подтачивал оборону Вампиров, позволяя Микторату добивать Личей своим големом. Совершенно бесшумно Тьма накатывала на немёртвых, точным и лёгким ударом вминая чью-нибудь черепушку в его тело или «заимствуя» ненадолго руку. Такие вот одолженные руки вскоре переворачивались Астеротом, вступая в бой со своими недавними обладателями.

Звона стали слышно не было, да и его самого, в принципе, не было. Материя работала осторожно, но быстро, не позволяя раненным Вампирам закричать от потери конечности или, ещё чего, позвать на помощь Личей, слишком сильно занятых попытками изгнать Костяного Голема. Но у них, конечно же, ничего не получалось ввиду того, что Тёмный вполне себе успевал помочь некроманту, прикрывая Тьмой голема от нежелательных при его хрупкости атак магией.

Шианхутовы мечи он нашёл и принёс обладателю, уложившись в запрошенную им минуту. Поначалу воин несколько испугался, когда его оружие вылетело к нему, поддерживаемое за рукояти Тьмой, но всё же пересилил себя и схватил оба орудия убийства. Шиан хотел было кинуться в самую гущу схватки, но Тьма под контролем Астерота осторожно остановила его, а то ещё помрёт нечаянно, грустно будет.

Костяное творение Миктората избивало Личей, а Астерот, особенно сильно не напрягаясь, измывался над Вампирами. Ранить противников, но не смертельно, а так, чтобы просто обозначить свои намерения, с каждым вскриком немёртвого воина нравилось ему всё больше и больше. Крови только не было, и это расстраивало.

Хшш. Крик. Оторванная рука падает на землю, а Вампир, ещё совсем молодой, смотрит на оставшуюся после атаки Материей культю. Фжж. Тончайшее лезвие Тьмы вонзается точно в ребро неудачливой нежити, дробя кости. По осколкам, летящим во все стороны, текут чёрные как ночь ручейки Тьмы. С громким звоном бьётся о пол вырванная из чьей-то некрепкой хватки шпага. А затем и тело незадачливого кровососа оседает вслед за своим оружием, лишённое своей родной Материи единым порывом Тьмы.

На лице мага вновь появилась полубезумная улыбка. Он истреблял стоящих плечом к плечу Вампиров, наслаждаясь своей мощью и силой, дарованной ему местной концентрацией Материи. Зрачки его сузились, оставив лишь радужку, в которых плясали в безумном танце ночная тьма и зеленые проблески.

С хрустом и паническим щёлканьем костлявой челюстью один из Личей устремился в недолгий полёт до ближайшей стены. Он пытался применить какое-то заклинание, но из-за того, что его постоянно крутило в воздухе, он этого сделать не мог. Архилич попытался остановить стремительно удаляющегося от него сородича кровавым щупальцем, но не удалось. Сформированный жгут ярко-красного цвета с шипением растворился во Тьме.

По залу пронёсся визгливый смех, противный, будто скребли сотней вилок по стеклу. Ужасный голос вгрызался в уши, суля смерть всему живому, и как-то не сочетался со звоном в очередной раз треснувшего Барьера. Отражаясь от стен, смех, казалось, становился всё громче и громче, а потом к нему прибавилось завывание ветра. Но откуда здесь торнадо? Правильно, неоткуда ему взяться.

Кости осыпались прахом, подтачиваемые закрутившейся с невероятной скоростью Материей. Мельчайшие частички, оставшиеся после истёртых Личей и Вампиров, таяли в воздухе. Один лишь Архилич спасся, окружив себя магическим щитом, но и с заклинания понемногу слетала кровавая крошка.

– Пощади! – донёсся словно сквозь пелену скрежет челюстей, который ишь чудом можно было принять за слова неживого колдуна.

Но смех стал только громче. Чернильные тиски сжали в своих крепких и невероятно нежных объятиях немёртвого, делясь с ним милостью своего повелителя и его добротой. Слой за слоем кровавая преграда исчезала, приближая момент окончательной смерти бывшего некроманта. Под жуткий визжащий смех и чьи-то далёкие крики Астерот наблюдал, как нежить корчится в муках, постепенно превращаясь в порошок. Как стираются кости, сначала пальцы, потом Материя максимально медленно ползёт к локтям, одновременно с этим вгрызаясь в коленные чашки и бёдра. Одежды на жертве Матерчатого буйства не стало в первые же секунды. Отломалось одно ребро, другое, третье... Астерот не уследил, и позвоночник заклинателя лишился одного позвонка, но вовремя придержал скелет от распада, спеленав врага Тьмой.

Смех перешёл во что-то, что громче и противней ультразвука, шелест ветра эволюционировал в негромкое жужжание, звон Барьера прекратился уже давно, а Тёмный стоял и прекрасно видел сквозь толстый слой Материи, как гаснут огоньки в глазницах черепа.

И стоило Архиличу испустить дух, как буйство прекратилось. Тьма исчезла чуть ли не сразу же, ужасный смех оборвался, с лица мага сползла улыбка, и сам он пошатнулся, на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве. К нему кинулся было Шианхут, но был остановлен небольшим барьером из Тьмы, вырвавшимся из ладони Тёмного. А потом он за него ухватился, и каким-то невероятным образом удержался на ногах.

– Я даже спрашивать не хочу, что это было... – прошептал Микторат, опираясь на видавший виды посох. Почему-то казалось, что после этой битвы дерево посерело ещё сильнее и стало ещё тоньше. Тёмный же только улыбнулся вместо ответа некроманту. Судя по скривившейся Лире, улыбка была больше похожа на оскал.

Оглянувшись перед тем, как предложить им уходить отсюда и побыстрее, Астерот заметил странный ярко-красный сгусток в центре зала. Над припорошённой оставшимся от нежити мусором каменным полом витал искрящийся кровавый шарик, испускающий крошечные молнии в окружающее его пространство. И стоило магу посмотреть на него, крошечная точка начала понемногу расширяться, открывая их виду портал. Портал из почти чистейшей Материи Крови.

Глава XIII. «Достаточно»

Алеющий разлом разрастался посреди зала, усеянного костями Личей и ошмётками Вампиров. Небольшой шарик, пускающий из себя во все стороны небольшие кровавые отростки и молнии, ширился и рос, открывая миру свою сердцевину. В центре сферы крутился чей-то глаз, от которого к сфере тянулась тёмно-бордовая нить. Она извивалась, будто живая, отчего зрительный орган крутился то в одну сторону, то в другую.

Микторат, оглядевшись, хотел было призвать их идти дальше, но остановился, заметив сгусток крови. С всё увеличивающегося алого овала капала на землю шипящая кровь. Падая на пол, капли с тихим бульканьем пропадали, не оставляя на нём и следа. Некромант переглянулся с Астеротом, и в мёртвых глазах Тёмный впервые увидел какие-то эмоции. Удивление, лёгкая примесь страха, и совсем уж несвойственного нежити азарта.

Тем временем первые отростки из Материи Крови дошли до валяющегося неподалёку куска Вампира. С громким чавканьем щупальце втянуло в себя мертвую плоть, и шар ощутимо прибавил в размерах. Из него выстрелило ещё несколько щупалец, которые тут же принялись рыскать по земле в поисках ещё чего-нибудь «съестного».

Лира и Шианхут, услышав, как очередное щупальце разделалось с развалившимся Личем, синхронно повернули головы на звук. Девушка в ужасе смотрела, как под воздействием магии с костей слетает слой за слоем, понемногу опустошая кучку. Когда последняя желтоватая кость была поглощена шаром, Лира открыла рот, чтобы закричать, но была вовремя заткнута Шианхутом.

– Не кричи, оно ещё не знает, где мы. – сказал он, зажимая рот девушки рукой. Когда она кивнула, воин повернулся к некроманту и Астероту. – Бежим? – иронично спросил он.

– Нет... – улыбнулся немёртвый, показав неровные зубы. – Он сам к нам пришёл... – Его лицо расплылось в садистской улыбке. Шиан сделал шаг назад, отпуская Лиру.

– Нам остаётся только драться? – усмехнулся Астерот, придирчиво осматривая висящий на шее амулет-сборщик, который здесь работал как бешеный, всасывая все те крохи Материи, что оставались от Личей и Вампиров.

– Нет, почему же. – вернул ему усмешку Микторат. – Можно просто дождаться, пока он нас убьёт.

– А вы не пробовали забить его ещё в этом коконе? – спросила Лира, ткнув арбалетом в уже почти завершивший формирование алый овал. Внутри него в полупрозрачной голубоватой жидкости плавал чей-то скелет.

– Бесполезно. Эту штуку можно уничтожить лишь в первые секунды её существования. – чуть подрагивая сказал некромант, перехватывая посох. По дереву побежали бирюзовые молнии, ссыпающиеся на пол.

Вдруг одно из щупалец, отросшее особенно сильно, с громким треском отломилось. Из «раны» хлынула бирюзовая жидкость, а щупальце подползло к луже, образовавшейся под коконом, и нырнуло в неё. Микторат отправил в эту неудачную попытку сотворить змею одну из своих молний, и попал точно в рану, оставшуюся после отсоединения. По кровавой твари прошла синюшная волна, заставляя её выгибаться под немыслимыми углами, а потом она успокоилась. Дыра в коконе заросла за считанные мгновения. Астерот потянулся похлопать некроманта по плечу, как по ушам вдарил дикий визг. Зажав уши, живая часть их отряда смотрела на поднимающегося из голубоватой жижи человека.

Но человека он напоминал лишь очертаниями. Кожи на твари не было, в руках она держала хлыст, явно оставшийся от её предыдущей оболочки. Под оголёнными мышцами сновали то и дело выпадающие на землю черви, а из большого разреза в районе пояса они выпадали целыми связками. А потом, когда связывающая их нить лопалась, они расползались в разные стороны, оставляя за собой тут же исчезающие коричневые следы.

Несмотря на всё вышеперечисленное, на лице этого когда-то человека было выражение полного наслаждения. Почерневшие зубы выглядывали в небольшую ель между толстым слоем вздувшихся мышц лица. Тварь открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого оттуда вылетел один из червей, и полетел с огромной скоростью прямо в их отряд. Астерот и Шианхут почти синхронно разошлись в разные стороны, пропуская снаряд, Лира, вскрикнув, нагнулась, и небольшой серенький комочек распластался по стене.

Существо тихо рыкнуло, и ударило хлестом по земле. Тут же рядом с ним закружилось шесть вихрей. Из них то и дело вылетали чьи-то руки, ноги, обглоданные пальцы, мимо кокона пролетел чей-то нос. Лира, закрыв глаза, выстрелила, но стрела улетела в сторону. И это послужило началом бою.

Шианхут бросился вперёд, Микторат стукнул посохом по земле, запуская молнии по полу. Кости, которых они касались, подлетали вверх и собирались в очередного Костяного Голема, пусть и чуть поменьше размером. Астерот же вновь попытался ухватить кусочек облака, но в этот раз Астральная Хватка откусила лишь совсем небольшой кусочек, попросту сползя с него. Но ничего, этого на первое время тоже должно хватить.

Тварь завизжала, и небольшие бури устремились к бегущему на неё воину. С громким чавканьем широкие мечи врубились в них, разрубая колонный из мяса, вокруг которых и крутился воздух. С отвращением выдернув мечи, забрызганные гноем и кровью, Шиан разделался ещё с двумя порождениями твари.

Микторатовские молнии вполне эффективно собирали материалы для нового Голема, а сам некромант в это время, подвесив посох у себя над головой, стрелял в тварь молниями и небольшими иглами из чистой Материи. Подчиняясь движениям его рук, с дерева срывался снаряд за снарядом, тут же устремляясь к танцующей с хлыстом твари. Одновременно с этим он плёл какое-то заклинание, вероятно, сотворения Голема.

Астерот тем временем закончил преобразование Материи, и теперь стремительно наполнял пространство вокруг себя Тьмой. С задорным треском переведённая в Аспект Тьмы Материя устремилась на другом плане мироздания к сущности, призванной кровавым шаром.

До этого с лёгкостью отбивавшая хлыстом снаряды Миктората тварь теперь оказалась немного «поджарена» со спины. От места, куда прилетела Тьма, расползлись короткие чёрные пятна. С громким шипением тварь отпрыгнула, закрутив хлыст над головой. Удлиняясь прямо в полёте, он полетел к Шиану, увлечённо шинкующему мясные колонны. Со свистом хлыст пролетел в считанных сантимертах от его плеч, и воин остановился. решив, что гнойный фарш готов. Молниеносным движением он отрубил часть хлыста, и тут же, перемахнув через останки мясных колонн, побежал к твари.

Микторат, наконец, доплёл Голема. Похрустывая костями, существо тоже устремилось к врагу своего создателя. А некромант приступил к плетению новой магической атаки.

Астерот вновь почувствовал, что проваливается в глубины своей Материи. Это чувство пьянило его, давало ощущение единства со своей стихией. Широко раскинув руки, маг рассмеялся подобно твари и почувствовал, как ладони покрываются Тьмой, приятно холодящей пальцы. Лёгкое покачивание пальцами, и в тварь, пытающуюся избить Шиана своим кровавым хлыстом, устремляется ещё два разряда, ищущих свою дорогу где-то в ином плане.

Пших! Вжух! Обе атаки достигают цели, окрашивая плечи сущности в чёрный. Её руки стали заметно медленнее двигаться, но всю свою опасность она ещё не потеряла.

Истошно завопив, так, что пришлось опять зажимать уши, порождение Скверны сформировало под собой пурпурную плиту и поднялось ввысь. Там заклинание раскололось на две части, и тварь пустилась в недолгий полёт, по пути догоняя обломки. Не прекращая своего вопля, она схватила обломки и воткнула их себя в спину, где они тут же разлетелись шрапнелью более мелких осколков. Но их собрали вместе тонкие нити Скверны, формируя её тонкие и уродливые крылья.

– Эффектно, ничего не сказать... – прошептала позади Астерота Лира, всё пытающаяся попасть по сущности зачарованными стрелами.

Как только рот Осквернённой твари прекратился, она, перевернувшись головой вниз, вывесила длиннющий язык, и полетела к Шиану, замершему непонятно от чего с занесённой для шага ногой. Подняв руки, Тёмный запустил ещё с десяток зарядов. Другой план задрожал, прокачивая через себя Материю с огромной скоростью.

Микторат, также прекрасно видящий вырисовывающуюся картину, врезал по твари несколькими десятками молний. Одно из крыльев подгорело, и раззявленная пасть накренилась в сторону, а когда слаженный удар Материей Тьмы достиг своей цели, тварь отлетела к стене. Оставив после себя грязное чёрное пятно, уже, пожалуй, бездыханное тело осело на землю.

Однако сражение закончено не было – в осквернённом теле ещё копошилась, по крайней мере, сотня жирных маленьких червячков, которая сейчас творила что-то немыслимое. Руки трупа дёргались, ноги мелко дрожали, а голова упала на бок, заставляя тварь открыть рот. Создав себе Око Дальнего Видения из Материи, Астерот тут же пожалел об этом.

Как только перед его взглядом предстало увеличенное изображение дрыгающегося трупа, ему, если честно, захотелось как минимум позвать что-нибудь сильное и родное, например, маму... В идеале потом ещё и исповедаться сходить после такой мерзости.

В шее твари, видимо, эти черви свили целое гнездо, и поэтому сейчас по носоглотке ползли целые орды мелких порождений Скверны. Маленькие и большие, все они были до омерзения жирными. Они потом вылезали из ноздрей, заползая обратно в рот, несколько прогрызли себе дорогу сквозь уши, кто-то выполз в уже пустые глазницы.

Не желая и дальше смотреть на эту мерзость, Тёмный окутал труп коконом из Тьмы, в который потом примешалась Материя некроманта, и резко сжал. Послышался писк тысячи этих тварей, но зато все они умерли. Вообще, труп ещё хотелось бы сжечь, но маг понимал, что пока они этого сделать не могут.

Дикое ржание ознаменовало появление нового противника. Из очередного щупальца вылезло новое порождение нечестивой магии Кровавого Лорда.

Олицетворение Смерти – скелет в чёрном балахоне, восседающей на высохшей от времени лошади, вооружённый косой с длинным блестящим лезвием, да сверкающий глазами из-под чёрного капюшона. Его образ вселял в сердца обычных людей страх и осознание того, что если за ними пришёл Жнец, то жизнь их оборвётся здесь и сейчас. Прекрасный в своём ужасе, он доставлял Души живых в Мир Мёртвых, завершая их жизненный путь.

Однако сейчас мифическая, по сути, фигура, была изуродована Магией Крови. И что, что таких Жнецов в армии Смерти насчитывалось чуть более трёх тысяч, фигура Вестника Смерти всё равно перекликалась с поверьями тирийцев. Под плащом было вздувшееся тело, косу сжимали не идеально ровные костяные руки, а какой-то мышечный отросток, бирюзовые огоньки под капюшоном поменялись на безумный взгляд одного-единственного красного глаза. Скакун Жнеца тоже претерпел изменения, став толще. На мгновение Астероту даже стало жалко немёртвого воина, над которым так издевается Кровавый Лорд. Он почти чувствовал унижение, которому подвергся элитный воин немёртвой армии. Его страдания переполняли измученную Душу, попавшую в рабство к Лорду.

Тощий конь вновь заржал, и когда-то красивый воин Смерти, взмахнув косой, с которой сорвалась кровавая капля, призвал себе на помощь магию Крови, дарованную ему Лордом. Его оружие окуталось алым дымом, и с него сорвалась длинная стрела и явно острая стрела. Магический снаряд устремился к многострадальному Шианхуту, который, вскинув оружие, приготовился отразить атаку.

Костяной Голем с хрустом и скрипом развернулся к Жнецу и медленно пошёл к нему, размахивая обрубком костяной руки, от которой отпилил треть один из отлетевших осколков Осквернённой твари. Лира продолжала свои попытки пробить вздувшиеся мышцы немёртвого, но пока что не имела в этом успеха. Астерот же посылал уже ставшие привычной для него атакой заряды Тьмы. Однако плащ Жнеца, качаясь на отсутствующем ветру, каким-то невероятным образом ловил на себя все его атаки, попросту поглощая их. Тёмному магу оставалось лишь уменьшать концентрацию Материи в заклинаниях, пытаться бомбардировать Жнеца большим количеством снарядов, да скрежетать зубами, видя бесполезность своих же атак.

Лошадь встала на дыбы, Жнец пафосно взмахнул косой, и с его головы спал капюшон, открывая вид на абсолютно лысую желтовато-зелёную голову, посередине которой, прямо над ужасным, перекошенным в гримасе боли ртом, алел подтекающий кровью глаз. Коса же блеснула красным, и тут же худощавая лошадь поплыла в пространстве. Её контуры смазались, а движения тонкими копытами растекались по пространству, создавая ощущение невероятно быстрого движения. И в принципе, это ощущение было вполне объяснимо – Жнец действительно начал перемещаться с нечеловеческой скоростью, двигаясь рваными скачками в сторону Шиана.

Достигнув цели за несколько рывков, Вестник Смерти начал пробовать оборону воина на прочность. Костяной воитель кружился вокруг закрывшегося мечами Шианхута, нанося точные и молниеносные удары ярко-алой косой. Видны были только кровавые росчерки, стремительно сталкивающиеся с серебристыми полосами мечей Шиана. Деревенский воин бился, конечно, на пределе, но, тем не менее, отбивал все атаки кровавого мутанта, не пропустив ещё ни одного удара.

Пока Жнец смертельными зигзагами кружил вокруг Шиана, Костяной Голем дошёл-таки до него, и сейчас пытался выцепить Кровавого и раздавить его одноглазую голову. И вот, в один момент, когда Вестник Смерти замедлился, будто по случайности, смертельный для обычных людей удар настиг его. Но тут же по вздувшемуся изуродованному телу пробежала красная волна, тут же перекинувшаяся и на Голема. Микторатовское творение остановилось, не завершив свою атаку, а потом в один миг осыпалось прахом и потрескавшимися костями. Шианхут, засмотревшись на магическое действо, чуть было не пропустил очередной смазанный удар косой, успев лишь в самую последнюю секунду его заблокировать.